El USS Constitution , también conocido como Old Ironsides , es una fragata pesada de tres mástiles con casco de madera de la Armada de los Estados Unidos . Es el buque de guerra naval en servicio más antiguo del mundo que aún sigue a flote. [11] [Nota 1] Fue botado en 1797, una de las seis fragatas originales autorizadas para su construcción por la Ley Naval de 1794 y la tercera construida. El nombre "Constitution" estaba entre los diez nombres presentados al presidente George Washington por el secretario de Guerra Timothy Pickering en marzo de 1795 para las fragatas que se construirían. [13] [14] Joshua Humphreys diseñó las fragatas para que fueran los buques capitales de la joven Armada, por lo que el Constitution y sus barcos gemelos eran más grandes y estaban mejor armados y construidos que las fragatas estándar de la época. Fue construido en el astillero de Edmund Hartt en el North End de Boston, Massachusetts. Sus primeras funciones fueron brindar protección a los barcos mercantes estadounidenses durante la Cuasi-Guerra con Francia y derrotar a los piratas de Berbería en la Primera Guerra de Berbería .
El Constitution es más conocido por sus acciones durante la Guerra de 1812 contra el Reino Unido, cuando capturó numerosos barcos mercantes y derrotó a cinco buques de guerra británicos: el HMS Guerriere , el Java , el Pictou , el Cyane y el Levant . La batalla con el Guerriere le valió el apodo de " Old Ironsides " y la adoración pública que la ha salvado repetidamente del desguace. Continuó sirviendo como buque insignia en los escuadrones del Mediterráneo y África, y dio la vuelta al mundo en la década de 1840. Durante la Guerra Civil estadounidense , sirvió como barco de entrenamiento para la Academia Naval de los Estados Unidos . Llevó obras de arte y exhibiciones industriales estadounidenses a la Exposición de París de 1878 .
El Constitution se retiró del servicio activo en 1881 y sirvió como buque receptor hasta que fue designado buque museo en 1907. En 1934, completó una gira de tres años por 90 puertos de la nación. Navegó por sus propios medios para celebrar su 200.º aniversario en 1997 y nuevamente en agosto de 2012 para conmemorar el 200.º aniversario de su victoria sobre Guerriere .
La misión declarada de Constitution en la actualidad es promover la comprensión del papel de la Marina en la guerra y la paz a través de la divulgación educativa, la demostración histórica y la participación activa en eventos públicos como parte del Comando de Historia y Patrimonio Naval . Como es un barco de la Marina en pleno servicio, su tripulación de 75 oficiales y marineros participa en ceremonias, programas educativos y eventos especiales, al tiempo que lo mantiene abierto a los visitantes durante todo el año y ofrece recorridos gratuitos. Los oficiales y la tripulación son todos personal de la Marina en servicio activo, y la asignación se considera un deber especial. Por lo general, está atracado en el Muelle 1 del antiguo Charlestown Navy Yard en un extremo del Freedom Trail de Boston .
En 1785, los piratas berberiscos , sobre todo los de Argel, comenzaron a apoderarse de los buques mercantes estadounidenses en el mar Mediterráneo. Solo en 1793, se capturaron 11 barcos estadounidenses y se retuvieron sus tripulaciones y provisiones a cambio de un rescate. Para combatir este problema, se hicieron propuestas para que los buques de guerra protegieran el transporte marítimo estadounidense, lo que dio lugar a la Ley Naval de 1794. [ 15] [16] La ley proporcionó fondos para construir seis fragatas , pero incluyó una cláusula por la que se detendría la construcción de los barcos si se acordaban los términos de paz con Argel. [17]
El diseño de Joshua Humphreys era inusual para la época, ya que era profundo, [18] largo de quilla , estrecho de manga (ancho) y montaba cañones muy pesados. El diseño requería jinetes diagonales destinados a restringir el cabeceo y el hundimiento al tiempo que le daba a los barcos un entablado extremadamente pesado. Este diseño le dio al casco una mayor resistencia que una fragata de construcción más ligera. Se basó en la comprensión de Humphrey de que los incipientes Estados Unidos no podían igualar a los estados europeos en el tamaño de sus armadas, por lo que fueron diseñados para dominar a cualquier otra fragata mientras escapaban de un navío de línea . [19] [20] [21]
Su quilla fue colocada el 1 de noviembre de 1794 en el astillero de Edmund Hartt en Boston, Massachusetts, bajo la supervisión del capitán Samuel Nicholson , el maestro carpintero de barcos, el coronel George Claghorn , y el capataz Prince Athearn de Martha's Vineyard Athearns. [22] [23] El casco del Constitution fue construido con 21 pulgadas (530 mm) de espesor y su longitud entre perpendiculares era de 175 pies (53 m), con una longitud total de 204 pies (62 m) y una manga de 43 pies 6 pulgadas (13,26 m). [3] [5] En total, se necesitaron 60 acres (24 ha) de árboles para su construcción. [24] Los materiales primarios consistieron en pino y roble, incluido el roble vivo del sur que se cortó de Gascoigne Bluff y se molió cerca de St. Simons Island, Georgia . [22] Se utilizaron trabajadores esclavizados para cosechar el roble utilizado para la construcción del barco, y el historiador del Museo USS Constitution, Carl Herzog, afirmó que "el trabajo forzado de las personas esclavizadas era una conveniencia que los funcionarios de la Marina y los contratistas consideraban fundamental para el trabajo... las personas esclavizadas eran esenciales para la construcción de buques de guerra navales construidos para asegurar las mismas libertades estadounidenses que se les negaban". [25]
En marzo de 1796 se anunció un acuerdo de paz entre los Estados Unidos y Argel, y la construcción se detuvo de acuerdo con la Ley Naval de 1794. [26] Después de un cierto debate y la incitación del presidente Washington, el Congreso acordó continuar financiando la construcción de los tres barcos más cercanos a su finalización: United States , Constellation y Constitution . [27] [28] A la ceremonia de botadura del Constitution el 20 de septiembre de 1797 asistieron el presidente John Adams y el gobernador de Massachusetts Increase Sumner . Tras el lanzamiento, se deslizó por las vías solo 27 pies (8,2 m) antes de detenerse; su peso había hecho que las vías se asentaran en el suelo, impidiendo un mayor movimiento. Un intento dos días después resultó en solo 31 pies (9,4 m) de viaje adicional antes de que el barco se detuviera nuevamente. Después de un mes de reconstrucción de las vías, Constitution finalmente se deslizó hacia el puerto de Boston el 21 de octubre de 1797, con el capitán James Sever rompiendo una botella de vino de Madeira en su bauprés. [29] [30]
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La Constitution estaba clasificada como una fragata de 44 cañones, pero a menudo llevaba más de 50 a la vez. [31] Los barcos de esta época no tenían una batería de cañones permanente como las de los buques de la Armada moderna. Los cañones y las armas estaban diseñados para ser completamente portátiles y, a menudo, se intercambiaban entre barcos según lo exigieran las situaciones. Cada oficial al mando equipaba el armamento a su gusto, teniendo en cuenta factores como el peso total de los suministros, la dotación de personal a bordo y las rutas planificadas para navegar. En consecuencia, el armamento de los barcos cambiaba a menudo durante su carrera y, por lo general, no se conservaban registros de los cambios. [32]
Durante la Guerra de 1812, la batería de cañones del Constitution constaba de 30 cañones largos de 24 libras (11 kg), 15 de ellos a cada lado de la cubierta de cañones . Se desplegaron veintidós cañones más en la cubierta de mástiles , 11 por lado, cada uno de ellos una carronada corta de 32 libras (15 kg) . También se colocaron cuatro cañones de persecución , dos en la popa y dos en la proa. [33]
Todos los cañones a bordo del Constitution han sido réplicas desde su restauración de 1927-1931. La mayoría fueron fundidos en 1930, pero dos carronadas en la cubierta de mástil fueron fundidas en 1983. [34] Un cañón de salvas moderno de 40 mm (1,6 pulgadas) fue escondido dentro del cañón largo delantero en cada lado durante su restauración de 1973-1976 para restaurar la capacidad de disparar salvas ceremoniales . [35]
El presidente John Adams ordenó a todos los barcos de la Armada que se hicieran a la mar a finales de mayo de 1798 para patrullar en busca de barcos franceses armados y liberar a cualquier barco estadounidense capturado por ellos. El Constitution todavía no estaba listo para zarpar y finalmente tuvo que pedir prestados dieciséis cañones de 18 libras (8,2 kg) de Castle Island antes de estar finalmente listo. [4] Se hizo a la mar la tarde del 22 de julio de 1798 con órdenes de patrullar la costa este entre New Hampshire y Nueva York. Estaba patrullando entre la bahía de Chesapeake y Savannah, Georgia, un mes después cuando Nicholson encontró su primera oportunidad de capturar un premio . Interceptaron al Niger frente a la costa de Charleston, Carolina del Sur, el 8 de septiembre, un barco de 24 cañones que navegaba con una tripulación francesa en ruta de Jamaica a Filadelfia, afirmando haber estado bajo las órdenes de Gran Bretaña. [36] Nicholson hizo encarcelar a los tripulantes, tal vez sin entender correctamente sus órdenes. Colocó una tripulación de presa a bordo del Niger y lo llevó a Norfolk, Virginia.
La Constitution navegó hacia el sur nuevamente una semana después para escoltar un convoy mercante, pero su bauprés resultó gravemente dañado por un vendaval y regresó a Boston para reparaciones. Mientras tanto, el secretario de la Marina, Benjamin Stoddert, determinó que el Niger había estado operando bajo las órdenes de Gran Bretaña como se afirmaba, y el barco y su tripulación fueron liberados para continuar su viaje. El gobierno estadounidense pagó una indemnización de $11,000 (equivalente a $201,486 en 2023) a Gran Bretaña. [37] [38]
El Constitution partió de Boston el 29 de diciembre. Nicholson se presentó ante el comodoro John Barry , que estaba enarbolando su bandera en los Estados Unidos cerca de la isla de Dominica para patrullar las Indias Occidentales . El 15 de enero de 1799, el Constitution interceptó al mercante inglés Spencer , que había sido capturado por la fragata francesa L'Insurgente unos días antes. Técnicamente, el Spencer era un barco francés operado por una tripulación de presa francesa; pero Nicholson liberó al barco y a su tripulación a la mañana siguiente, tal vez vacilante después del asunto con Níger . [39] [40] Al unirse al mando de Barry, el Constitution casi inmediatamente tuvo que hacer reparaciones en su aparejo debido a los daños causados por la tormenta, y no fue hasta el 1 de marzo que ocurrió algo digno de mención. En esta fecha, se encontró con el HMS Santa Margarita , [41] [42] cuyo capitán era un conocido de Nicholson. Los dos acordaron un duelo de vela, que el capitán inglés confiaba en ganar. Pero después de 11 horas de navegación, la Santa Margarita arrió las velas y admitió la derrota, pagando la apuesta con un barril de vino a Nicholson. [43] Tras reanudar sus patrullas, la Constitution logró recuperar la balandra estadounidense Neutrality el 27 de marzo. El 4 de abril de 1799 recuperó el His Majesty's Packet Carteret , que había sido capturado por los franceses el 29 de marzo. [44] Sin embargo, el secretario Stoddert tenía otros planes y llamó a la Constitution a Boston. Llegó allí el 14 de mayo y Nicholson fue relevado del mando. [45]
El capitán Silas Talbot fue llamado de nuevo al mando del Constitution y sirvió como comodoro de operaciones en las Indias Occidentales. Tras completar las reparaciones y el reabastecimiento, el Constitution partió de Boston el 23 de julio con destino a Saint-Domingue vía Norfolk y con la misión de interrumpir la navegación francesa. Partió de Norfolk el 14 de agosto. Recapturó el barco Hamberg Amelia de una tripulación de presa francesa el 15 de septiembre, y Talbot envió el barco de vuelta a la ciudad de Nueva York con una tripulación de presa estadounidense. El barco fue vendido, pero el Tribunal ordenó que el dinero fuera devuelto a sus propietarios. [46] El Constitution llegó a Saint-Domingue el 15 de octubre y se reunió con el Boston , el General Greene y el Norfolk . No se produjeron más incidentes durante los siguientes seis meses, ya que las depredaciones francesas en la zona habían disminuido. El Constitution se ocupó de las patrullas de rutina y Talbot hizo visitas diplomáticas. [47] El 2 de febrero de 1800, Talbot subió a bordo de una goleta estadounidense no identificada y la envió a Nueva York por posible tráfico ilegal. [48] No fue hasta abril de 1800 que Talbot investigó un aumento en el tráfico de barcos cerca de Puerto Plata , Santo Domingo, y descubrió que el corsario francés Sandwich se había refugiado allí. El 8 de mayo, la escuadra capturó al balandro Sally , y Talbot tramó un plan para capturar a Sandwich aprovechando la familiaridad de Sally para permitir a los estadounidenses acceder al puerto. [49] El 9 de mayo, su Tender "Ampitheatre" se enfrentó a una goleta corsaria francesa que, después de una corta acción, encalló y fue abandonada por su tripulación. El corsario fue capturado y reflotado y sus dos premios, el bergantín "Nymph" y la goleta "Esther", fueron recapturados. [50] El primer teniente Isaac Hull lideró a 90 marineros e infantes de marina a Puerto Plata sin oposición el 11 de mayo, capturando Sandwich y atacando los cañones del fuerte español cercano. [51] Sin embargo, más tarde se determinó que Sandwich había sido capturada en un puerto neutral; fue devuelta a los franceses con disculpas y no se otorgó dinero de premio al escuadrón. [52] [53]
Las patrullas de rutina ocuparon nuevamente al Constitution durante los siguientes dos meses, hasta el 13 de julio, cuando el problema del palo mayor de unos meses antes se repitió. Se dirigió a Cape François para reparaciones. Al salir de las radas de Cape Francois el 22 de julio, chocó con un arrecife y fue retirado 45 minutos después. [54] Como los términos de alistamiento pronto expiraban para los marineros a bordo, hizo preparativos para regresar a los Estados Unidos y fue relevado del servicio por Constellation el 23 de julio. Constitution escoltó a 12 mercantes a Filadelfia en su viaje de regreso, y el 25 de agosto llegó a President Roads, frente a Boston, y fue puesto en cuarentena. [55] Recibió nuevos mástiles, velas y aparejos. A pesar de que la paz era inminente entre los Estados Unidos y Francia, Constitution navegó nuevamente hacia las Indias Occidentales el 17 de diciembre como buque insignia de la escuadra, reuniéndose con Congress , Adams , Augusta , Richmond y Trumbull . Aunque ya no se le permitía perseguir a los barcos franceses, el escuadrón fue asignado a proteger los barcos estadounidenses y continuó en esa capacidad hasta abril de 1801, cuando el Herald llegó con órdenes de que el escuadrón regresara a los Estados Unidos. El Constitution regresó a Boston. El capitán Talbot renunció a su comisión el 8 de septiembre de 1801 y se ordenó al teniente Isaac Hull que asumiera el mando en una carta fechada el 21 de septiembre de 1801. [56] Finalmente se programó una revisión en octubre, pero luego se canceló. Fue colocado en servicio ordinario el 2 de julio de 1802. [57]
Estados Unidos pagó tributo a los Estados Berberiscos durante la Cuasi-Guerra para garantizar que los barcos mercantes estadounidenses no fueran acosados ni confiscados. [58] En 1801, Yusuf Karamanli de Trípoli estaba insatisfecho porque Estados Unidos le pagaba menos de lo que pagaba a Argel, y exigió un pago inmediato de $250,000 (equivalente a $4,578,000 en 2023). [59] En respuesta, Thomas Jefferson envió un escuadrón de fragatas para proteger a los barcos mercantes estadounidenses en el Mediterráneo y para buscar la paz con los Estados Berberiscos. [60] [61]
El primer escuadrón, bajo el mando de Richard Dale en President, recibió instrucciones de escoltar a los buques mercantes a través del Mediterráneo y de negociar con los líderes de los Estados berberiscos. [60] Se formó un segundo escuadrón bajo el mando de Richard Valentine Morris en Chesapeake . Sin embargo, el rendimiento del escuadrón de Morris fue tan pobre que fue llamado de nuevo y posteriormente despedido de la Armada en 1803. [62]
El capitán Edward Preble volvió a poner en servicio al Constitution el 13 de mayo de 1803 como su buque insignia e hizo preparativos para comandar un nuevo escuadrón para un tercer intento de bloqueo. El revestimiento de cobre de su casco necesitaba ser reemplazado y Paul Revere suministró las láminas de cobre necesarias para el trabajo. [63] [64] Partió de Boston el 14 de agosto y se encontró con un barco desconocido en la oscuridad el 6 de septiembre, cerca del Peñón de Gibraltar . El Constitution fue a los cuarteles generales y luego navegó junto al barco desconocido. Preble la saludó, solo para recibir un saludo a cambio. Identificó su barco como la fragata estadounidense Constitution, pero recibió una respuesta evasiva del otro barco. Preble respondió: "Ahora voy a saludarlo por última vez. Si no recibe una respuesta adecuada, le dispararé un tiro". El extraño respondió: "Si me da un tiro, le daré una andanada". Preble exigió que el otro barco se identificara y el extraño respondió: "Este es el barco de Su Majestad Británica, el Donegal , 84 cañones, Sir Richard Strachan, un comodoro inglés". Luego ordenó a Preble: "Envíe su bote a bordo". Preble ahora estaba desprovisto de toda paciencia y exclamó: "Este es el barco de los Estados Unidos Constitution , 44 cañones, Edward Preble, un comodoro estadounidense, que será condenado antes de enviar su bote a bordo de cualquier barco". Y luego a sus tripulaciones de cañones: "¡Soplen sus cerillas, muchachos!" [Nota 2] Sin embargo, antes de que el incidente se intensificara más, llegó un bote del otro barco y un teniente británico transmitió las disculpas de su capitán. De hecho, el barco no era el Donegal , sino el HMS Maidstone , una fragata de 32 cañones. Constitution se había acercado a ella tan silenciosamente que Maidstone se había demorado en responder con el saludo adecuado mientras preparaba sus cañones. [65] Este acto inició la fuerte alianza entre Preble y los oficiales bajo su mando, conocidos como "los muchachos de Preble", ya que había demostrado que estaba dispuesto a desafiar a un supuesto barco de línea. [66] [67]
El Constitution llegó a Gibraltar el 12 de septiembre, donde Preble esperaba a los demás barcos de la escuadra. Su primera tarea fue concertar un tratado con el sultán Slimane de Marruecos , que tenía como rehenes a barcos estadounidenses para asegurar la devolución de dos buques que los estadounidenses habían capturado. El Constitution y el Nautilus partieron de Gibraltar el 3 de octubre y llegaron a Tánger el 4. El Adams y el New York llegaron al día siguiente. Con cuatro buques de guerra estadounidenses en su puerto, el sultán se alegró de organizar la transferencia de barcos entre las dos naciones, y Preble partió con su escuadra el 14 de octubre, rumbo a Gibraltar. [68] [69] [70]
El Philadelphia encalló frente a Trípoli el 31 de octubre bajo el mando de William Bainbridge mientras perseguía a un buque tripoline. La tripulación fue tomada prisionera; el Philadelphia fue reflotado por los tripolines y llevado a su puerto. [71] [72] Para privar a los tripolines de su premio, Preble planeó destruir el Philadelphia utilizando el barco capturado Mastico , que fue rebautizado como Intrepid . El Intrepid entró en el puerto de Trípoli el 16 de febrero de 1804 bajo el mando de Stephen Decatur , disfrazado de barco mercante. La tripulación del Decatur rápidamente dominó a la tripulación del tripoline y prendió fuego al Philadelphia . [73] [74]
Preble retiró el escuadrón a Siracusa, Sicilia , y comenzó a planificar un ataque de verano a Trípoli. Consiguió una serie de cañoneras más pequeñas que pudieran acercarse a Trípoli más de lo que era factible para la Constitution , dado su gran calado. [75] La Constitution , la Argus , la Enterprise , la Scourge , la Syren , las seis cañoneras y dos queches de bombas llegaron la mañana del 3 de agosto e inmediatamente comenzaron las operaciones. Veintidós cañoneras tripolineas los recibieron en el puerto; la Constitution y su escuadrón dañaron gravemente o destruyeron las cañoneras tripoline en una serie de ataques durante el mes siguiente, tomando prisioneras a sus tripulaciones. La Constitution proporcionó principalmente apoyo de fuego, bombardeando las baterías costeras de Trípoli, pero Karamanli se mantuvo firme en su demanda de rescate y tributo, a pesar de sus pérdidas. [76] [77]
Preble equipó al Intrepid como un "volcán flotante" con 100 toneladas cortas (91 t) de pólvora a bordo en un último intento de la temporada. Debía navegar hasta el puerto de Trípoli y explotar en medio de la flota corsaria, cerca de las murallas de la ciudad. El Intrepid llegó al puerto la tarde del 3 de septiembre bajo el mando de Richard Somers , pero explotó prematuramente, matando a Somers y a toda su tripulación de trece voluntarios. [78] [79]
El Constellation y el President llegaron a Trípoli el día 9 con Samuel Barron al mando; Preble se vio obligado a ceder el mando de la escuadra a Barron, que era superior en rango. [80] El Constitution recibió órdenes de ir a Malta el día 11 para reparaciones y, mientras estaba en ruta, capturó dos barcos griegos que intentaban entregar trigo a Trípoli. [81] El día 12, una colisión con el President dañó gravemente la proa, la popa y el mascarón de proa del Constitution . La colisión se atribuyó a un acto de Dios en forma de un cambio repentino en la dirección del viento. [82] [83]
El capitán John Rodgers asumió el mando del Constitution el 9 de noviembre de 1804 mientras se sometía a reparaciones y reabastecimiento en Malta. Reanudó el bloqueo de Trípoli el 5 de abril de 1805, capturando un jabeque tripolino , junto con dos presas que el jabeque había capturado. [84] Mientras tanto, el comodoro Barron dio apoyo naval a William Eaton para bombardear Derne , mientras que un destacamento de marines estadounidenses bajo el mando de Presley O'Bannon se reunió para atacar la ciudad por tierra. La capturaron el 27 de abril. [85] Se firmó un tratado de paz con Trípoli a bordo del Constitution el 3 de junio, en el que embarcó a los miembros de la tripulación del Philadelphia y los devolvió a Siracusa. [86] Luego fue enviada a Túnez y llegó allí el 30 de julio. El 1 de agosto se habían reunido en su puerto diecisiete buques de guerra estadounidenses adicionales: el Congress , el Constellation , el Enterprise , el Essex , el Franklin , el Hornet , el John Adams , el Nautilus , el Syren y ocho cañoneras. Las negociaciones continuaron durante varios días hasta que un bloqueo a corto plazo del puerto finalmente dio como resultado un tratado de paz el 14 de agosto. [87] [88]
Rodgers permaneció al mando del escuadrón, enviando buques de guerra de vuelta a los Estados Unidos cuando ya no eran necesarios. Finalmente, todo lo que quedó fueron el Constitution , el Enterprise y el Hornet . Realizaron patrullas de rutina y observaron las operaciones de la Marina francesa y real durante las guerras napoleónicas . [89] Rodgers entregó el mando del escuadrón y del Constitution al capitán Hugh G. Campbell el 29 de mayo de 1806. [90]
James Barron navegó con el Chesapeake desde Norfolk el 15 de mayo de 1807 para reemplazar al Constitution como buque insignia de la escuadra mediterránea, pero se topó con el HMS Leopard , lo que dio lugar al asunto Chesapeake - Leopard y retrasó el relevo del Constitution . [91] El Constitution continuó con las patrullas, sin darse cuenta de la demora. Llegó a finales de junio a Leghorn , donde subió a bordo del desmontado Monumento a Trípoli para su transporte de regreso a los Estados Unidos. Campbell se enteró del destino del Chesapeake cuando llegó a Málaga , e inmediatamente comenzó a preparar al Constitution y al Hornet para una posible guerra contra Gran Bretaña. La tripulación se amotinó al enterarse de la demora en su relevo y se negó a navegar más lejos a menos que el destino fuera los Estados Unidos. Campbell y sus oficiales amenazaron con disparar un cañón cargado de metralla a los tripulantes si no cumplían, poniendo así fin al conflicto. Campbell y el escuadrón recibieron la orden de regresar a casa el 18 de agosto y zarparon hacia Boston el 8 de septiembre, llegando allí el 14 de octubre. El Constitution había estado ausente durante más de cuatro años. [92] [93]
El Constitution fue puesto nuevamente en servicio en diciembre, y el capitán John Rodgers tomó nuevamente el mando para supervisar una importante remodelación. Fue revisado a un costo de poco menos de $100,000; sin embargo, Rodgers inexplicablemente no limpió su revestimiento de cobre , lo que lo llevó a declararlo más tarde como un "velero lento". Pasó la mayor parte de los siguientes dos años en entrenamiento y servicio ordinario. [94] Isaac Hull tomó el mando en junio de 1810, e inmediatamente reconoció que necesitaba que le limpiaran el fondo. Se retiraron "diez carretas cargadas" de percebes y algas. [95]
El Hull partió hacia Francia el 5 de agosto de 1811, transportando al nuevo embajador Joel Barlow y su familia; llegaron el 1 de septiembre. El Hull permaneció cerca de Francia y los Países Bajos durante los meses de invierno, realizando continuamente ejercicios de navegación y de artillería para mantener a la tripulación preparada para posibles hostilidades con los británicos. Las tensiones eran altas entre los Estados Unidos y Gran Bretaña después de los acontecimientos del asunto Little Belt en mayo anterior, y el Constitution fue seguido por fragatas británicas mientras esperaba despachos de Barlow para llevarlos de regreso a los Estados Unidos. Llegaron a casa el 18 de febrero de 1812. [96] [97]
El 18 de junio se declaró la guerra y el Hull se hizo a la mar el 12 de julio, intentando unirse a los cinco barcos de un escuadrón bajo el mando de Rodgers en el President . Avistó cinco barcos frente a Egg Harbor, Nueva Jersey, el 17 de julio y al principio creyó que eran el escuadrón de Rodgers, pero a la mañana siguiente los vigías determinaron que se trataba de un escuadrón británico con base en Halifax: el HMS Aeolus , el Africa , el Belvidera , el Guerriere y el Shannon . Habían avistado al Constitution y lo perseguían. [98] [99]
El Constitution se quedó encalmado y no pudo huir de los cinco barcos británicos, pero Hull actuó siguiendo una sugerencia de su primer teniente Charles Morris . Ordenó a la tripulación que colocara botes por el costado para remolcar el barco fuera de alcance, utilizando anclas de quilla para llevar el barco hacia adelante y mojando las velas para aprovechar cada soplo de viento. [100] Los barcos británicos pronto imitaron la táctica de la quilla y continuaron en la persecución. La persecución resultante de 57 horas en el calor de julio obligó a la tripulación del Constitution a emplear una miríada de tácticas para superar al escuadrón, bombeando finalmente por la borda 2300 galones estadounidenses (8,7 kl) de agua potable. [101] Se intercambiaron disparos de cañón varias veces, aunque los intentos británicos se quedaron cortos o se pasaron de largo, incluido un intento de andanada desde Belvidera . El 19 de julio, el Constitution se adelantó lo suficiente a los británicos como para que abandonaran la persecución. [102] [103]
El Constitution llegó a Boston el 27 de julio y permaneció allí el tiempo suficiente para reabastecerse. El Hull zarpó sin órdenes el 2 de agosto para evitar ser bloqueado en el puerto, [104] en dirección noreste hacia las rutas de navegación británicas cerca de Halifax y el golfo de San Lorenzo . El Constitution capturó tres buques mercantes británicos, que Hull quemó en lugar de arriesgarse a llevarlos de vuelta a un puerto estadounidense. El 16 de agosto, se enteró de una fragata británica a 100 millas náuticas (190 km; 120 mi) al sur y navegó en su persecución. [105] [106]
El 19 de agosto se avistó una fragata que posteriormente se determinó que era el HMS Guerriere (38) con las palabras "Not The Little Belt" pintadas en su vela de proa. [107] [Nota 3] El Guerriere abrió fuego al entrar en el alcance del Constitution , causando pocos daños. Después de unos pocos intercambios de disparos de cañón entre los barcos, el capitán Hull maniobró al Constitution hasta una posición ventajosa a 25 yardas (23 m) del Guerriere . Luego ordenó una andanada de metralla y proyectiles de doble carga, que derribó el palo de mesana del Guerriere . [108] [109] La maniobrabilidad del Guerriere disminuyó con su palo de mesana arrastrándose en el agua, y chocó con el Constitution , enredando su bauprés en el aparejo de mesana del Constitution . Esto dejó solo los cañones de proa del Guerriere capaces de disparar de manera efectiva. La cabina de Hull se incendió a causa de los disparos, pero el fuego fue extinguido rápidamente. Con los barcos unidos, ambos capitanes ordenaron a los grupos de abordaje que entraran en acción, pero el mar estaba agitado y ninguno de los grupos pudo abordar el barco enemigo. [110]
En un momento dado, los dos barcos giraron juntos en sentido contrario a las agujas del reloj, mientras el Constitution seguía disparando andanadas. Cuando los dos barcos se separaron, la fuerza de la extracción del bauprés envió ondas de choque a través del aparejo del Guerriere . Su mástil de proa se derrumbó, y eso hizo que el mástil mayor se hundiera poco después. [111] El Guerriere era ahora un casco desarbolado e inmanejable con cerca de un tercio de su tripulación herida o muerta, mientras que el Constitution permaneció prácticamente intacto. Los británicos se rindieron. [112]
Hull había sorprendido a los británicos con sus andanadas más pesadas y la capacidad de navegación de su barco. Para mayor asombro, muchos de los disparos británicos habían rebotado sin causar daño en el casco del Constitution . Se dice que un marinero estadounidense exclamó: "¡Hurra! ¡Sus costados están hechos de hierro!" y el Constitution recibió el apodo de "Old Ironsides" (viejos costados de hierro). [113]
La batalla dejó al Guerriere tan dañado que no valía la pena remolcarlo a puerto, y Hull ordenó que lo quemaran a la mañana siguiente, después de transferir a los prisioneros británicos al Constitution . [114] El Constitution regresó a Boston el 30 de agosto, donde Hull y su tripulación descubrieron que la noticia de su victoria se había extendido rápidamente y fueron aclamados como héroes. [115]
William Bainbridge, superior de Hull, tomó el mando del "Old Ironsides" el 8 de septiembre y lo preparó para otra misión en las rutas marítimas británicas cerca de Brasil, navegando con el Hornet el 27 de octubre. Llegaron cerca de São Salvador el 13 de diciembre, avistando el HMS Bonne Citoyenne en el puerto. [116] Se informó que el Bonne Citoyenne transportaba $ 1,6 millones en especias a Inglaterra, y su capitán se negó a abandonar el puerto neutral por temor a perder su carga. El Constitution navegó mar adentro en busca de premios, dejando al Hornet a la espera de la salida del Bonne Citoyenne . [117] El 29 de diciembre, se encontró con el HMS Java al mando del capitán Henry Lambert . A la llamada inicial de Bainbridge, el Java respondió con una andanada que dañó gravemente el aparejo del Constitution . Sin embargo, pudo recuperarse y devolvió una serie de andanadas al Java . Un disparo del Java destruyó el timón del Constitution , por lo que Bainbridge ordenó a la tripulación que lo dirigieran manualmente usando la caña del timón durante el resto del combate. [118] Bainbridge resultó herido dos veces durante la batalla. El bauprés del Java se enredó en el aparejo del Constitution , como en la batalla con el Guerriere , lo que permitió a Bainbridge seguir acribillándolo con andanadas. El mástil de proa del Java se derrumbó, haciendo que su capota se estrellara contra dos cubiertas inferiores. [119]
Bainbridge se alejó para hacer reparaciones de emergencia y volvió a acercarse a Java una hora más tarde. Estaba en ruinas, un naufragio inmanejable con una tripulación gravemente herida, y se rindió. [120] Bainbridge determinó que Java estaba demasiado dañado para retenerlo como premio y ordenó que lo quemaran, pero no antes de rescatar su timón e instalarlo en Constitution . [121] Constitution regresó a São Salvador el 1 de enero de 1813 para desembarcar a los prisioneros de Java , donde se encontró con Hornet y sus dos premios británicos. Bainbridge ordenó a Constitution que zarpara hacia Boston el 5 de enero, [122] estando lejos de un puerto amigo y necesitando reparaciones extensas, dejando a Hornet atrás para continuar esperando a Bonne Citoyenne con la esperanza de que abandonara el puerto (no lo hizo). [123] El Java fue el tercer buque de guerra británico en tres meses capturado por los Estados Unidos, y la victoria del Constitution impulsó al Almirantazgo británico a ordenar a sus fragatas que no se enfrentaran a las fragatas estadounidenses más pesadas uno a uno; solo a los buques de línea o escuadrones británicos se les permitía acercarse lo suficiente para atacar. [124] [125] El Constitution llegó a Boston el 15 de febrero entre celebraciones aún mayores que las que había recibido Hull unos meses antes. [126]
Bainbridge determinó que el Constitution necesitaba nuevos tablones y vigas de cubierta, mástiles, velas y aparejos, así como el reemplazo de su fondo de cobre. Sin embargo, el personal y los suministros se estaban desviando a los Grandes Lagos , lo que provocó escasez que la mantuvo en Boston de forma intermitente con sus barcos gemelos Chesapeake , Congress y President durante la mayor parte del año. [127] Charles Stewart tomó el mando el 18 de julio y luchó por completar la construcción y el reclutamiento de una nueva tripulación, [128] finalmente zarpó el 31 de diciembre. Puso rumbo a las Indias Occidentales para hostigar a los barcos británicos y había capturado cinco barcos mercantes y el HMS Pictou de 14 cañones a fines de marzo de 1814. También persiguió al HMS Columbine y al HMS Pique , aunque ambos barcos escaparon después de darse cuenta de que era una fragata estadounidense. [129]
El 27 de marzo, el palo mayor se partió frente a la costa de Bermudas, por lo que fue necesario repararlo de inmediato. Stewart puso rumbo a Boston, donde los barcos británicos HMS Junon y Tenedos comenzaron la persecución el 3 de abril. Stewart ordenó que se arrojara por la borda agua potable y comida para aligerar la carga y ganar velocidad, confiando en que el palo mayor se mantendría unido lo suficiente para que pudiera llegar a Marblehead, Massachusetts . [130] El último artículo arrojado por la borda fue el suministro de bebidas alcohólicas. Cuando el Constitution llegó al puerto, los ciudadanos de Marblehead se unieron en apoyo, reuniendo los cañones que tenían en Fort Sewall, y los británicos suspendieron la persecución. [131] Dos semanas después, el Constitution se dirigió a Boston, donde permaneció bloqueado en el puerto hasta mediados de diciembre. [132]
El capitán George Collier de la Marina Real Británica recibió el mando del HMS Leander, de 50 cañones , y fue enviado a América del Norte para ocuparse de las fragatas estadounidenses que estaban causando tantas pérdidas a los barcos británicos. [133] Mientras tanto, Charles Stewart vio su oportunidad de escapar del puerto de Boston y la aprovechó en la tarde del 18 de diciembre, y el Constitution volvió a poner rumbo a las Bermudas. [134] Collier reunió una escuadra formada por el Leander , el Newcastle y el Acasta y partió en su persecución, pero no pudo alcanzarlo. [135] El 24 de diciembre, el Constitution interceptó al mercante Lord Nelson y colocó una tripulación de presa a bordo. El Constitution había salido de Boston sin todos los suministros, pero las provisiones del Lord Nelson proporcionaron una cena de Navidad para la tripulación. [134]
El Constitution navegaba frente al cabo Finisterre el 8 de febrero de 1815 cuando Stewart se enteró de que se había firmado el Tratado de Gante . Sin embargo, se dio cuenta de que todavía existía un estado de guerra hasta que se ratificara el tratado, y el Constitution capturó al mercante británico Susanna el 16 de febrero; su cargamento de pieles de animales estaba valorado en 75.000 dólares. [136]
El 20 de febrero, el Constitution avistó a los pequeños barcos británicos Cyane y Levant navegando en compañía y los persiguió. [137] Cyane y Levant comenzaron una serie de andanadas contra él, pero Stewart los superó en maniobras y obligó al Levant a retirarse para reparaciones. Concentró el fuego en Cyane , que pronto derribó sus banderas. [137] El Levant regresó para enfrentarse al Constitution, pero este se dio la vuelta e intentó escapar cuando vio que Cyane había sido derrotado. [138] El Constitution lo alcanzó y, después de varias andanadas más, derribó sus banderas. [137] Stewart permaneció con sus nuevos premios durante la noche mientras ordenaba reparaciones a todos los barcos. El Constitution había sufrido pocos daños en la batalla, aunque más tarde se descubrió que tenía doce balas de cañón británicas de 32 libras incrustadas en su casco, ninguna de las cuales había penetrado. [139] Luego, el trío puso rumbo a las islas de Cabo Verde y llegó a Porto Praya el 10 de marzo. [137]
A la mañana siguiente, el escuadrón de Collier fue avistado rumbo al puerto y Stewart ordenó a todos los barcos que zarparan inmediatamente; [137] hasta entonces no había tenido conocimiento de la persecución de Collier. [140] Cyane pudo eludir al escuadrón y zarpar hacia América, donde llegó el 10 de abril, pero el Levant fue alcanzado y recapturado. El escuadrón de Collier se distrajo con el Levant mientras el Constitution lograba escapar de nuevo de fuerzas abrumadoras. [141]
El Constitution puso rumbo a Guinea y luego al oeste, hacia Brasil, ya que Stewart había sabido por la captura del Susanna que el HMS Inconstant estaba transportando lingotes de oro de vuelta a Inglaterra, y lo quería como premio. El Constitution llegó a Maranhão el 2 de abril para descargar a sus prisioneros británicos y reponer su agua potable. [142] Mientras estaba allí, Stewart se enteró por rumores de que el Tratado de Gante había sido ratificado, y puso rumbo a América, recibiendo la verificación de la paz en San Juan, Puerto Rico, el 28 de abril. Luego puso rumbo a Nueva York y llegó a casa el 15 de mayo entre grandes celebraciones. [137] El Constitution salió de la guerra invicto, aunque sus barcos gemelos Chesapeake y President no tuvieron tanta suerte, habiendo sido capturados en 1813 y 1815 respectivamente. [143] [144] El Constitution fue trasladado a Boston y colocado en servicio ordinario en enero de 1816, resistiendo la Segunda Guerra Berberisca . [141]
El comandante del Astillero Naval de Charlestown, Isaac Hull, dirigió una remodelación del Constitution para prepararlo para el servicio con el Escuadrón Mediterráneo en abril de 1820. Quitaron los jinetes diagonales de Joshua Humphreys para hacer espacio para dos tanques de agua dulce de hierro, y reemplazaron el revestimiento de cobre y las maderas debajo de la línea de flotación. [145] Por orden del Secretario de la Marina Smith Thompson , también fue sometida a un experimento inusual en el que se instalaron ruedas de paletas operadas manualmente en su casco. Las ruedas de paletas fueron diseñadas para propulsarla a hasta 3 nudos (5,6 km/h; 3,5 mph) si alguna vez se quedaba encalmada, por la tripulación usando el cabrestante del barco . [146] Las pruebas iniciales fueron exitosas, pero Hull y el oficial al mando del Constitution , Jacob Jones, supuestamente no estaban impresionados con las ruedas de paletas en un barco de la Armada de los EE. UU. Jones las hizo quitar y guardar en la bodega de carga antes de partir el 13 de mayo de 1821 para un período de servicio de tres años en el Mediterráneo. [141] El 12 de abril de 1823, chocó con el buque mercante británico Bicton en el mar Mediterráneo, y el Bicton se hundió con la pérdida de su capitán. [147]
El Constitution tuvo una gira sin incidentes, navegando en compañía del Ontario y del Nonsuch , hasta que el comportamiento de la tripulación durante el permiso en tierra le dio a Jones una reputación de comodoro que era laxo en la disciplina. La Armada se cansó de recibir quejas sobre las payasadas de las tripulaciones mientras estaban en el puerto y ordenó a Jones que regresara. El Constitution llegó a Boston el 31 de mayo de 1824 y Jones fue relevado del mando. [148] Thomas Macdonough tomó el mando y navegó el 29 de octubre hacia el Mediterráneo bajo la dirección de John Rodgers en Carolina del Norte . Con la disciplina restaurada, el Constitution reanudó su deber sin incidentes. Macdonough renunció a su mando por razones de salud el 9 de octubre de 1825. [149] El Constitution fue puesto en reparaciones durante diciembre y enero de 1826, hasta que Daniel Todd Patterson asumió el mando el 21 de febrero. En agosto, fue puesta en Port Mahon, sufriendo daños en su cubierta de mástil, y permaneció allí hasta que se completaron reparaciones temporales en marzo de 1827. El Constitution regresó a Boston el 4 de julio de 1828 y fue puesta en reserva. [150] [151]
El Constitution se construyó en una época en la que la vida útil esperada de un barco era de 10 a 15 años. [152] El secretario de la Marina, John Branch, hizo un pedido rutinario de inspecciones de los barcos de la flota de reserva, y el comandante del Astillero Naval de Charlestown, Charles Morris, estimó un costo de reparación de más de $157,000 para el Constitution . [153] El 14 de septiembre de 1830, apareció un artículo en el Boston Advertiser que afirmaba erróneamente que la Marina tenía la intención de desguazar el Constitution . [154] [Nota 4] Dos días después, el poema de Oliver Wendell Holmes " Old Ironsides " se publicó en el mismo periódico y más tarde en todo el país, lo que encendió la indignación pública e incitó a los esfuerzos para salvar al "Old Ironsides" del depósito de chatarra. El secretario Branch aprobó los costos y el Constitution comenzó un período de reparación pausado mientras esperaba la finalización del dique seco que entonces se estaba construyendo en el astillero. [155] En contraste con los esfuerzos por salvar al Constitution , otra ronda de inspecciones en 1834 encontró que su barco gemelo , el Congress , no estaba en condiciones de ser reparado; fue desguazado sin contemplaciones en 1835. [156] [157]
El 24 de junio de 1833, el Constitution entró en dique seco. El capitán Jesse Elliott , el nuevo comandante del astillero naval, supervisó su reconstrucción. El Constitution tenía 30 pulgadas (760 mm) de refuerzo en su quilla y permaneció en dique seco hasta el 21 de junio de 1834. Esta fue la primera de muchas ocasiones en las que se hicieron recuerdos con su viejo entablado; Isaac Hull encargó bastones, marcos de fotos e incluso un faetón , que fue obsequiado al presidente Andrew Jackson . [158]
Mientras tanto, Elliott dirigió la instalación de una nueva figura decorativa del presidente Jackson bajo el bauprés, que se convirtió en un tema de mucha controversia debido a la impopularidad política de Jackson en Boston en ese momento. [159] Elliot era un demócrata jacksoniano , [160] y recibió amenazas de muerte. Circulaban rumores sobre los ciudadanos de Boston asaltando el astillero naval para quitar ellos mismos la figura decorativa. [156] [161]
Un capitán mercante llamado Samuel Dewey aceptó una pequeña apuesta sobre si podría completar la tarea de remoción. [162] Elliot había apostado guardias en Constitution para garantizar la seguridad del mascarón de proa, pero Dewey cruzó el río Charles en un pequeño bote, usando el ruido de las tormentas eléctricas para enmascarar sus movimientos, y logró cortar la mayor parte de la cabeza de Jackson. [162] La cabeza cortada hizo su ronda entre tabernas y casas de reunión en Boston hasta que Dewey se la devolvió personalmente al Secretario de la Marina Mahlon Dickerson ; permaneció en el estante de la biblioteca de Dickerson durante muchos años. [163] [164] La adición de bustos a su popa escapó de cualquier tipo de controversia, representando a Isaac Hull, William Bainbridge y Charles Stewart; los bustos permanecieron en su lugar durante los siguientes 40 años. [165]
Elliot fue nombrado capitán del Constitution y partió en marzo de 1835 rumbo a Nueva York, donde ordenó reparaciones al mascarón de proa de Jackson, evitando una segunda ronda de controversias. [166] Partiendo el 16 de marzo, el Constitution puso rumbo a Francia para entregar a Edward Livingston a su puesto de ministro. Llegó el 10 de abril y comenzó el viaje de regreso el 16 de mayo. Regresó a Boston el 23 de junio y luego zarpó el 19 de agosto para ocupar su puesto como buque insignia en el Mediterráneo, llegando a Port Mahon el 19 de septiembre. Su deber durante los siguientes dos años transcurrió sin incidentes, ya que ella y United States realizaron patrullas de rutina y visitas diplomáticas. [167] [168] Desde abril de 1837 hasta febrero de 1838, Elliot recolectó varios artefactos antiguos para llevarlos de regreso a Estados Unidos, agregando varios animales durante el viaje de regreso. El Constitution llegó a Norfolk el 31 de julio. Elliot fue suspendido más tarde de sus funciones por transportar ganado en un barco de la Armada. [167] [168]
Como buque insignia del Escuadrón del Pacífico bajo el mando del capitán Daniel Turner , comenzó su siguiente viaje el 1 de marzo de 1839 con el deber de patrullar la costa occidental de América del Sur. A menudo pasaba meses en un puerto u otro, visitando Valparaíso, Callao, Paita y Puna mientras su tripulación se divertía con las playas y tabernas de cada localidad. [169] El viaje de regreso la encontró en Río de Janeiro, donde el emperador Pedro II de Brasil la visitó alrededor del 29 de agosto de 1841. Partiendo de Río, regresó a Norfolk el 31 de octubre. El 22 de junio de 1842, fue puesta nuevamente en servicio bajo el mando de Foxhall Alexander Parker para el servicio con el Escuadrón Nacional . Después de pasar meses en el puerto, se hizo a la mar durante tres semanas durante diciembre, luego fue puesta nuevamente en servicio ordinario. [167]
A finales de 1843, el Constitution estaba amarrado en Norfolk, sirviendo como buque receptor. El constructor naval Foster Rhodes calculó que se necesitarían 70.000 dólares para ponerlo en condiciones de navegar. El secretario interino David Henshaw se enfrentó a un dilema. Su presupuesto no podía soportar semejante coste, pero no podía permitir que el barco favorito del país se deteriorara. Recurrió al capitán John Percival , conocido en el servicio como "Mad Jack". El capitán viajó a Virginia y realizó su propio estudio de las necesidades del barco. Informó que las reparaciones y mejoras necesarias se podían realizar a un coste de 10.000 dólares. El 6 de noviembre, Henshaw le dijo a Percival que procediera sin demora, pero que se mantuviera dentro de su cifra proyectada. Después de varios meses de trabajo, Percival informó que el Constitution estaba listo para "un crucero de dos o incluso tres años". [170]
El 29 de mayo de 1844 partió con el embajador en Brasil, Henry A. Wise, y su familia, llegando a Río de Janeiro el 2 de agosto después de hacer dos visitas a puertos en el camino. Zarpó de nuevo el 8 de septiembre, haciendo escalas en Madagascar, Mozambique y Zanzíbar, y llegó a Sumatra el 1 de enero de 1845. Muchos de sus tripulantes comenzaron a sufrir disentería y fiebres, lo que provocó varias muertes, lo que llevó al Percival a poner rumbo a Singapur, llegando allí el 8 de febrero. Mientras estaba en Singapur, el comodoro Henry Ducie Chads del HMS Cambrian visitó el Constitution , ofreciendo la asistencia médica que su escuadrón podía proporcionar. Chads había sido el teniente de Java cuando se rindió a William Bainbridge 33 años antes. [171] La relación entre los Estados Unidos y Brunei comenzó el 6 de abril, cuando estaba anclada en la bahía de Brunei en la que se firmó un Tratado de Paz, Amistad, Comercio y Navegación. [172]
El Constitution partió de Singapur y llegó a Turón, Cochinchina (actual Da Nang, Vietnam ), el 10 de mayo. Poco después, Percival fue informado de que el misionero francés Dominique Lefèbvre estaba cautivo y condenado a muerte. Desembarcó con un escuadrón de marines para hablar con el mandarín local . Percival exigió el regreso de Lefèbvre y tomó como rehenes a tres líderes locales para asegurarse de que se cumplieran sus demandas. Al no recibir ninguna comunicación, ordenó la captura de tres juncos , que fueron llevados al Constitution . Liberó a los rehenes después de dos días, en un intento de mostrar buena fe hacia el mandarín, que había exigido su devolución. Durante una tormenta, los tres juncos escaparon río arriba; un destacamento de marines los persiguió y los recapturó. Se interrumpió el suministro de alimentos y agua desde la costa y Percival cedió a otra demanda de liberación de los juncos para mantener su barco abastecido, esperando que liberaran a Lefèbvre. Sin embargo, pronto se dio cuenta de que no habría retorno y Percival ordenó al Constitution que partiera el 26 de mayo. [173]
El 20 de junio llegó a Cantón, China, y pasó las siguientes seis semanas allí, mientras Percival hacía visitas diplomáticas y a tierra. Nuevamente la tripulación sufrió disentería debido a la mala calidad del agua potable, lo que resultó en tres muertes más cuando llegó a Manila el 18 de septiembre, pasando una semana allí preparándose para ingresar al Océano Pacífico. Luego navegó el 28 de septiembre hacia las islas hawaianas, llegando a Honolulu el 16 de noviembre. Encontró allí al comodoro John D. Sloat y su buque insignia Savannah ; Sloat informó a Percival que se necesitaba al Constitution en México, ya que Estados Unidos se estaba preparando para la guerra después de la anexión de Texas . Se aprovisionó durante seis meses y navegó hacia Mazatlán, llegando allí el 13 de enero de 1846. Se quedó anclada durante más de tres meses hasta que finalmente se le permitió navegar hacia casa el 22 de abril, doblando el Cabo de Hornos el 4 de julio. Al llegar a Río de Janeiro, el grupo del barco se enteró de que la guerra con México había comenzado el 13 de mayo, poco después de su partida de Mazatlán. El barco llegó a su casa en Boston el 27 de septiembre y fue desmantelado el 5 de octubre. [174]
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En 1847, el Constitution comenzó a ser reacondicionado para su servicio en la escuadra mediterránea. El mascarón de proa de Andrew Jackson, que había causado tanta controversia quince años antes, fue reemplazado por otro de Jackson, esta vez sin sombrero de copa y con una pose más napoleónica. El capitán John Gwinn estuvo al mando de este viaje, que partió el 9 de diciembre de 1848 y llegó a Trípoli el 19 de enero de 1849. Recibió al rey Fernando II y al papa Pío IX a bordo en Gaeta el 1 de agosto, y les hizo un saludo con 21 cañonazos . Esta fue la primera vez que un papa pisó territorio estadounidense o su equivalente. [175]
El 1 de septiembre, en Palermo , el capitán Gwinn murió de gastritis crónica y fue enterrado cerca del Lazareto el día 9. El capitán Thomas Conover asumió el mando el día 18 y reanudó las patrullas de rutina durante el resto de la gira, volviendo a casa el 1 de diciembre de 1850. Se vio involucrada en una grave colisión con el bergantín inglés Confidence , cortándola por la mitad, que se hundió con la pérdida de su capitán. Los miembros de la tripulación supervivientes fueron llevados de vuelta a Estados Unidos, donde el Constitution fue puesto en servicio ordinario una vez más, esta vez en el Brooklyn Navy Yard , en enero de 1851. [176]
El Constitution fue puesto nuevamente en servicio el 22 de diciembre de 1852 bajo el mando de John Rudd. Llevaba al comodoro Isaac Mayo para el servicio con el escuadrón africano , partiendo del astillero el 2 de marzo de 1853 en una navegación tranquila hacia África y llegando allí el 18 de junio. Mayo hizo una visita diplomática a Liberia, arreglando un tratado entre las tribus gbarbo y grebo . Mayo recurrió a disparar cañones contra el pueblo de los gbarbo para conseguir que aceptaran el tratado. Alrededor del 22 de junio de 1854, organizó otro tratado de paz, entre los líderes de Grahway y Half Cavally. [175] El 31 de julio de 1854, concertó un pacto con el rey de Lagos . [177]
El Constitution capturó el barco estadounidense HN Gambrill como botín cerca de Angola el 3 de noviembre. El HN Gambrill estaba involucrado en el tráfico de esclavos y resultó ser la captura final del Constitution . [178] El resto de su viaje transcurrió sin incidentes y zarpó hacia casa el 31 de marzo de 1855. Fue desviado a La Habana, Cuba , a donde llegó el 16 de mayo y partió el 24. Llegó al astillero naval de Portsmouth y fue dado de baja el 14 de junio, poniendo fin a su último deber en el frente. [179]
Desde la formación de la Academia Naval de los Estados Unidos en 1845, había habido una creciente necesidad de alojamiento para los estudiantes (guardiamarinas). En 1857, el Constitution fue trasladado a un dique seco en el astillero naval de Portsmouth para su conversión en un buque escuela . Algunas de las primeras fotografías conocidas de él fueron tomadas durante esta remodelación, que agregó aulas en sus cubiertas de mástiles y cañones y redujo su armamento a solo 16 cañones. Su clasificación se cambió a "buque de segunda clase". Fue puesto nuevamente en servicio el 1 de agosto de 1860 y trasladado de Portsmouth a la Academia Naval. [180] [181]
Al estallar la Guerra Civil en abril de 1861, se ordenó a la Constitution que se trasladara más al norte después de que simpatizantes de la Confederación la amenazaran. [182] Varias compañías de soldados voluntarios de Massachusetts fueron estacionadas a bordo para su protección. [183] RR Cuyler la remolcó hasta la ciudad de Nueva York, donde llegó el 29 de abril. Posteriormente fue reubicada, junto con la Academia Naval, en Fort Adams en Newport, Rhode Island , durante la guerra. Su barco gemelo, el United States, fue abandonado por la Unión y luego capturado por fuerzas confederadas en el Astillero de Gosport, dejando a la Constitution como la única fragata restante de las seis originales. [154] [184]
La Armada botó un acorazado el 10 de mayo de 1862 como parte del Escuadrón de Bloqueo del Atlántico Sur, y le otorgaron el nombre de New Ironsides para honrar la tradición de servicio del Constitution. Sin embargo, la carrera naval del New Ironsides fue corta, ya que fue destruido por un incendio el 16 de diciembre de 1865. [185] En agosto de 1865, el Constitution regresó a Annapolis, junto con el resto de la Academia Naval. Durante el viaje, se le permitió soltar sus cabos de remolque del remolcador y continuar sola con la energía eólica. A pesar de su edad, se registró que navegaba a 9 nudos (17 km/h; 10 mph) y llegó a Hampton Roads diez horas antes que el remolcador. [154] Prisioneros de Andersonville: "Thorp y sus compañeros soldados fueron transportados a Jacksonville, Florida, y luego a bordo del USS Constitution al "Camp Parole" en Annapolis, Maryland. Allí, se les entregaron raciones, ropa y salarios atrasados antes de ser enviados a sus respectivos cuarteles generales del regimiento para su baja". [186]
Cuando el Constitution se instaló de nuevo en la Academia, se instalaron una serie de mejoras que incluyeron tuberías de vapor y radiadores para suministrar calor desde la costa, junto con iluminación de gas . De junio a agosto de cada año, partía con guardiamarinas para su crucero de entrenamiento de verano y luego regresaba para operar durante el resto del año como aula. En junio de 1867, su último propietario conocido de tablones, William Bryant, murió en Maine. George Dewey asumió el mando en noviembre; sirvió como su oficial al mando hasta 1870. En 1871, su condición se había deteriorado hasta el punto en que fue retirado como buque de entrenamiento y luego remolcado al Astillero Naval de Filadelfia, donde fue colocado en servicio ordinario el 26 de septiembre. [187]
El Constitution fue remodelado a principios de 1873 para participar en las celebraciones del centenario de los Estados Unidos. El trabajo comenzó lentamente y se retrasó intermitentemente por la transición del Philadelphia Navy Yard a League Island. A fines de 1875, la Marina abrió licitaciones para que un contratista externo completara el trabajo, y el Constitution fue trasladado a Wood, Dialogue, and Company en mayo de 1876, donde se instalaron un depósito de carbón y una pequeña caldera para calefacción. El mascarón de proa de Andrew Jackson fue retirado en ese momento y entregado al Museo de la Academia Naval , donde permanece en la actualidad. [188] Su construcción se prolongó durante el resto de 1876 hasta que las celebraciones del centenario habían pasado mucho tiempo, y la Marina decidió que se utilizaría como un barco de entrenamiento y escuela para aprendices. [189]
Oscar C. Badger tomó el mando el 9 de enero de 1878 para prepararla para un viaje a la Exposición de París de 1878 , transportando obras de arte y exhibiciones industriales a Francia. [190] Tres vagones de ferrocarril fueron amarrados a su cubierta de mástil y todos los cañones menos dos fueron retirados cuando partió el 4 de marzo. Mientras atracaba en Le Havre, chocó con Ville de Paris , lo que provocó que Constitution ingresara en dique seco para reparaciones y permaneciera en Francia durante el resto de 1878. Se puso en marcha hacia los Estados Unidos el 16 de enero de 1879, pero la mala navegación la hizo encallar al día siguiente cerca de Bollard Head, Dorset , Reino Unido . [191] Fue reflotada con la ayuda de los remolcadores Commodore , Lightning , Lothair , Royal Albert , Malta y Telegraph . [192] Fue remolcada al Astillero Naval de Portsmouth, Hampshire, Inglaterra, donde solo se encontraron y repararon daños menores. [191]
Su viaje, plagado de problemas, continuó el 13 de febrero, cuando su timón se dañó durante fuertes tormentas, lo que provocó una pérdida total del control de la dirección y el timón se estrelló contra el casco al azar. Tres tripulantes fueron a la popa con cuerdas y sillas de contramaestre y lo aseguraron. A la mañana siguiente, aparejaron un sistema de dirección temporal. Badger fijó un rumbo hacia el puerto más cercano y llegó a Lisboa el 18 de febrero. Los lentos servicios del muelle retrasaron su salida hasta el 11 de abril y su viaje de regreso no terminó hasta el 24 de mayo. [193] El carpintero Henry Williams , el capitán del Top Joseph Matthews y el capitán del Top James Horton recibieron la Medalla de Honor por sus acciones en la reparación del timón dañado en el mar. [194] Constitution regresó a sus deberes anteriores de entrenar a los niños aprendices, [195] y el cabo del barco James Thayer recibió una Medalla de Honor por salvar a un compañero de tripulación de ahogarse el 16 de noviembre. [194]
Durante los dos años siguientes, continuó con sus cruceros de entrenamiento, pero pronto se hizo evidente que su revisión en 1876 había sido de mala calidad, y en 1881 se determinó que no estaba en condiciones de volver al servicio. Faltaban fondos para otra revisión, por lo que fue desmantelada, poniendo fin a sus días como buque de guerra en servicio activo. Fue trasladada al Astillero Naval de Portsmouth y utilizada como buque receptor . Allí, se le construyó una estructura de alojamiento sobre su cubierta de mástil, y su estado siguió deteriorándose, con solo una cantidad mínima de mantenimiento realizado para mantenerla a flote. [180] [196] En 1896, el congresista de Massachusetts John F. Fitzgerald se dio cuenta de su estado y propuso al Congreso que se asignaran fondos para restaurarla lo suficiente para que regresara a Boston. [197] Llegó al Astillero Naval de Charlestown remolcada el 21 de septiembre de 1897 [198] y, después de las celebraciones de su centenario en octubre, permaneció allí con un futuro incierto. [180] [199]
En 1900, el Congreso autorizó la restauración de la Constitución , pero no asignó fondos para el proyecto; la financiación debía obtenerse de forma privada. La Sociedad de Massachusetts de las Hijas Unidas de la Guerra de 1812 encabezó un esfuerzo para recaudar fondos, pero finalmente fracasó. [200] En 1903, el presidente de la Sociedad Histórica de Massachusetts, Charles Francis Adams, solicitó al Congreso que la Constitución fuera rehabilitada y puesta nuevamente en servicio activo. [201]
En 1905, el secretario de la Marina, Charles Joseph Bonaparte, sugirió que el Constitution fuera remolcado mar adentro y utilizado como práctica de tiro, después de lo cual se le permitiría hundirse. Moses H. Gulesian leyó sobre esto en un periódico de Boston; era un hombre de negocios de Worcester, Massachusetts , y ofreció comprarlo por $10,000. [200] [202] El Departamento de Estado se negó, pero Gulesian inició una campaña pública que comenzó en Boston y finalmente "se extendió por todo el país". [202] Las tormentas de protestas del público impulsaron al Congreso a autorizar $100,000 (~$2.54 millones en 2023) en 1906 para la restauración del barco. Lo primero que se quitó fue la estructura del cuartel en su cubierta de mástil, pero la cantidad limitada de fondos permitió solo una restauración parcial. [203] En 1907, el Constitution comenzó a servir como un barco museo, con visitas guiadas ofrecidas al público. El 1 de diciembre de 1917, fue rebautizado como Old Constitution para liberar su nombre para un nuevo crucero de batalla de clase Lexington planeado . El nombre Constitution estaba originalmente destinado al buque líder de la clase, pero fue barajado entre cascos hasta que se le dio el nombre al CC-5; la construcción del CC-5 se canceló en 1923 debido al Tratado Naval de Washington . El casco incompleto se vendió como chatarra y se le concedió al Old Constitution la devolución de su nombre el 24 de julio de 1925. [2]
El almirante Edward Walter Eberle , jefe de operaciones navales, ordenó a la Junta de Inspección y Reconocimiento que elaborara un informe sobre su estado, y la inspección del 19 de febrero de 1924 la encontró en graves condiciones. Había que bombear agua de su bodega todos los días para mantenerla a flote, y su popa estaba en peligro de caerse. Casi todas las áreas de cubierta y los componentes estructurales estaban llenos de podredumbre, y se consideró que estaba al borde de la ruina. Sin embargo, la Junta recomendó que se la reparara a fondo para preservarla el mayor tiempo posible. El costo estimado de las reparaciones fue de $400.000. El secretario de la Marina, Curtis D. Wilbur, propuso al Congreso que los fondos necesarios se recaudaran de forma privada, y se le autorizó a reunir el comité encargado de su restauración. [204]
El primer esfuerzo fue patrocinado por la Logia Nacional Elks . Los programas presentados a los escolares sobre "Old Ironsides" los alentaron a donar centavos para su restauración, y finalmente recaudaron $ 148,000. Mientras tanto, las estimaciones para la reparación comenzaron a aumentar, llegando finalmente a más de $ 745,000 (~ $ 10.3 millones en 2023) después de que se conocieran los costos de los materiales. [205] En septiembre de 1926, Wilbur comenzó a vender copias de una pintura de Constitution a 50 centavos por copia. La película muda Old Ironsides retrató a Constitution durante la Primera Guerra Berberisca. Se estrenó en diciembre y ayudó a estimular más contribuciones a su fondo de restauración. La campaña final permitió que se hicieran recuerdos con sus tablones y metal descartados. El comité finalmente recaudó más de $ 600,000 después de los gastos, todavía por debajo de la cantidad requerida, y el Congreso aprobó hasta $ 300,000 para completar la restauración. El coste final de la restauración fue de 946.000 dólares (equivalente a 10.733.056 dólares en 2023). [206]
El teniente John A. Lord fue seleccionado para supervisar el proyecto de reconstrucción, y el trabajo comenzó mientras los esfuerzos de recaudación de fondos aún estaban en marcha. Los materiales eran difíciles de encontrar, especialmente el roble vivo necesario; Lord descubrió un alijo olvidado hace mucho tiempo de roble vivo (unas 1.500 toneladas cortas [1.400 t]) en la Estación Aérea Naval de Pensacola , Florida, que había sido cortado en algún momento de la década de 1850 para un programa de construcción naval que nunca comenzó. El Constitution entró en dique seco con una multitud de 10.000 observadores el 16 de junio de 1927. Mientras tanto, Charles Francis Adams había sido designado como Secretario de la Marina, y propuso que el Constitution hiciera una gira por los Estados Unidos una vez que se completara, como un regalo a la nación por sus esfuerzos para ayudar a restaurarlo. Salió del dique seco el 15 de marzo de 1930; aproximadamente el 85 por ciento del barco había sido "renovado" (es decir, reemplazado) para hacerlo apto para navegar. [207] Se instalaron muchas comodidades para prepararla para la gira de tres años por el país, incluidas tuberías de agua en todas partes, instalaciones modernas de baños y duchas, iluminación eléctrica para que el interior sea visible para los visitantes y varios pelorus para facilitar la navegación. [208] Se hicieron cuarenta millas (64.000 m) de aparejo para Constitution en la pasarela de cuerdas de Charlestown Navy Yard . [209]
El Constitution fue puesto en servicio nuevamente el 1 de julio de 1931 bajo el mando de Louis J. Gulliver con una tripulación de 60 oficiales y marineros, 15 marines y un mono llamado Rosie como mascota. La gira comenzó en Portsmouth, New Hampshire , con mucha celebración y un saludo de 21 cañonazos, programado para visitar 90 ciudades portuarias a lo largo de las costas del Atlántico, el Golfo y el Pacífico. Debido al pesado itinerario, fue remolcado por el dragaminas Grebe . Fue tan al norte como Bar Harbor, Maine , al sur y al Golfo de México, luego atravesó la Zona del Canal de Panamá y al norte nuevamente a Bellingham, Washington , en la costa del Pacífico. El Constitution regresó a su puerto base de Boston en mayo de 1934 después de que más de 4,6 millones de personas lo visitaran durante la gira de tres años. [210]
El Constitution volvió a servir como barco museo, recibiendo 100.000 visitantes al año en Boston. Su mantenimiento lo realizaba una pequeña tripulación que estaba atracada en el barco, lo que requería una calefacción más fiable. La calefacción se actualizó a un sistema de aire forzado en la década de 1950, y se añadió un sistema de rociadores que lo protege del fuego. El Constitution se desprendió de su muelle el 21 de septiembre de 1938 durante el huracán de Nueva Inglaterra y fue arrastrado hasta el puerto de Boston, donde chocó con el destructor Ralph Talbot ; sufrió solo daños menores. [211]
Con fondos limitados disponibles, experimentó un mayor deterioro a lo largo de los años y los artículos comenzaron a desaparecer del barco a medida que los cazadores de recuerdos elegían los objetos más portátiles. [212] El Constitution y el USS Constellation fueron puestos en servicio nuevamente en 1940 a pedido del presidente Franklin Roosevelt . [213] [214] A principios de 1941, al Constitution se le asignó el símbolo de clasificación de casco IX-21 [2] y comenzó a servir como calabozo para oficiales que esperaban un juicio marcial. [175]
El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió un sello conmemorativo de la Constitución en 1947, y una ley del Congreso en 1954 hizo al Secretario de la Marina responsable de su mantenimiento. [215]
En 1970, se realizó otra inspección sobre su condición, encontrando que se requerían reparaciones, pero no tan extensas como las necesarias en la década de 1920. La Marina de los EE. UU. determinó que se requería un comandante como oficial al mando, típicamente alguien con alrededor de 20 años de antigüedad; esto aseguraría la experiencia para organizar el mantenimiento que requería. [216] Se aprobaron fondos en 1972 para su restauración, y entró en dique seco en abril de 1973, permaneciendo allí hasta abril de 1974. Durante este período, se quitaron y reemplazaron grandes cantidades de roble rojo . El roble rojo se había agregado en la década de 1950 como un experimento para ver si sería más duradero que el roble vivo, pero se había podrido en su mayor parte en 1970. [217]
El comandante Tyrone G. Martin se convirtió en su capitán en agosto de 1974, cuando comenzaron los preparativos para las celebraciones del Bicentenario de los Estados Unidos. Sentó el precedente de que todos los trabajos de construcción del Constitution debían apuntar a mantener la configuración de 1812 por la que es más conocido. [217] En septiembre de 1975, su clasificación de casco IX-21 fue cancelada oficialmente. [2]
El museo privado USS Constitution abrió sus puertas el 8 de abril de 1976, y el comandante Martin dedicó una extensión de tierra como " Constitution Grove " un mes después, ubicada en el Centro de Guerra de Superficie Naval en Indiana. Las 25.000 acres (100 km2 ) ahora suministran la mayoría del roble blanco necesario para los trabajos de reparación. [218] El 10 de julio, Constitution encabezó el desfile de grandes veleros hasta el puerto de Boston para la Operación Sail , disparando sus cañones a intervalos de un minuto por primera vez en aproximadamente 100 años. [219] El 11 de julio, rindió un saludo de 21 cañonazos al Yate de Su Majestad Britannia , cuando la reina Isabel II y el príncipe Felipe llegaron para una visita de estado. [220] La pareja real fue acompañada a bordo y recorrió en privado el barco durante aproximadamente 30 minutos con el comandante Martin y el secretario de la Marina J. William Middendorf . A su salida, la tripulación del Constitution rindió tres hurras a la Reina. Más de 900.000 visitantes recorrieron "Old Ironsides" ese año. [221]
El Constitution entró en dique seco en 1992 para un período de inspección y reparaciones menores que resultó ser su restauración y reparación estructural más completa desde que fue botado en 1797. Múltiples reacondicionamientos a lo largo de los 200 años de su carrera habían eliminado la mayoría de sus componentes de construcción y diseño originales, ya que su misión cambió de un buque de guerra de combate a un buque de entrenamiento y, finalmente, a un buque receptor. En 1993, el Destacamento de Mando de Historia y Patrimonio Naval de Boston revisó los planes originales de Humphreys e identificó cinco componentes estructurales principales que eran necesarios para evitar el desprendimiento del casco, [222] ya que el Constitution tenía 13 pulgadas (330 mm) de desprendimiento en ese momento. Utilizando un modelo a escala 1:16 del barco, pudieron determinar que restaurar los componentes originales daría como resultado un aumento del 10% en la rigidez del casco. [223]
Se realizaron trescientos escaneos de sus vigas utilizando radiografías para encontrar cualquier problema oculto que de otra manera no se hubiera detectado desde el exterior, tecnología que no estaba disponible durante las reconstrucciones anteriores. El equipo de reparación utilizó pruebas de ondas de sonido, con la ayuda del Laboratorio de Productos Forestales del Servicio Forestal de los Estados Unidos, para determinar el estado de las vigas restantes que podrían haberse podrido desde el interior. [222] Los 330 mm (13 pulgadas) de madera desmoronada se eliminaron de su quilla permitiendo que el barco se asentara de forma natural mientras estaba en dique seco. La tarea más difícil fue la obtención de madera en la cantidad y los tamaños necesarios, como también fue el caso durante su restauración de la década de 1920. La ciudad de Charleston, Carolina del Sur, donó robles vivos que habían sido talados por el huracán Hugo en 1989, y la International Paper Company donó robles vivos de su propia propiedad. [218] El proyecto continuó reconstruyéndola según las especificaciones de 1812, incluso mientras permanecía abierta a los visitantes a quienes se les permitió observar el proceso y conversar con los trabajadores. [222] El proyecto de 12 millones de dólares se completó en 1995. [224]
Ya en 1991, el comandante David Cashman había sugerido que el Constitution debería navegar para celebrar su 200 aniversario en 1997 en lugar de ser remolcado. La propuesta fue aprobada, aunque se pensó que era una gran empresa ya que no había navegado en más de 100 años. [225] Cuando salió del dique seco en 1995, se inició un esfuerzo más serio para prepararlo para navegar. Al igual que en la década de 1920, los programas educativos dirigidos a los niños de las escuelas ayudaron a recaudar centavos para comprar las velas que hicieron posible el viaje. Su configuración de batalla de seis velas consistía en foques, gavias y timonel. [226]
El comandante Mike Beck comenzó a entrenar a la tripulación para la histórica navegación usando un manual de navegación de la Marina de 1819 y varios meses de práctica, incluido el tiempo que pasó a bordo del cúter de la Guardia Costera Eagle . [227] El 20 de julio, el Constitution fue remolcado desde su amarre habitual en Boston hasta un amarre nocturno en Marblehead, Massachusetts. En el camino, realizó su primera navegación en 116 años, a una velocidad registrada de 6 nudos (11 km/h; 6,9 mph). [228] [229] [230]
El 21 de julio, fue remolcada 5 millas náuticas (9,3 km; 5,8 mi) mar adentro, donde se soltó el cabo de remolque y el comandante Beck ordenó desplegar seis velas (foques, gavias y cangreja). Luego navegó durante 40 minutos en un rumbo sur-sureste con velocidades de viento reales de aproximadamente 12 nudos (22 km/h; 14 mph), alcanzando una velocidad máxima registrada de 4 nudos (7,4 km/h; 4,6 mph). [230] Sus escoltas de combate navales estadounidenses modernas fueron el destructor de misiles guiados Ramage y la fragata Halyburton . Rindieron honores de paso al "Old Ironsides" mientras navegaba, y fue sobrevolada por el Escuadrón de Demostración de Vuelo de la Armada de los EE. UU., los Blue Angels . De camino a su atracadero permanente en Charlestown, rindió un saludo de 21 cañonazos a la nación frente a Fort Independence en el puerto de Boston. [226]
La misión del Constitution es promover la comprensión del papel de la Armada en la guerra y la paz a través de la participación activa en eventos públicos y la educación mediante programas de divulgación, acceso público y demostraciones históricas. [231] Su tripulación de aproximadamente 75 marineros de la Armada de los EE. UU. participa en ceremonias, programas educativos y eventos especiales mientras mantiene el barco abierto a los visitantes durante todo el año y ofrece recorridos gratuitos. Los tripulantes son todos miembros en servicio activo de la Armada de los EE. UU., y la asignación se considera un deber especial. Entró en dique seco en mayo de 2015 para una restauración programada, antes de regresar al mar. [232] [233] [Nota 1]
El Constitution está atracado en el Muelle Uno del antiguo Charlestown Navy Yard, en el extremo del Freedom Trail de Boston . Está abierto al público durante todo el año. El Museo USS Constitution, de gestión privada , está cerca, ubicado en un edificio de astillero restaurado al pie del Muelle Dos. [234] El Constitution suele realizar al menos un "crucero de ida y vuelta" cada año, durante el cual es remolcado hasta el puerto de Boston para realizar demostraciones en marcha, incluido un simulacro de cañón; luego regresa a su muelle en la dirección opuesta para asegurarse de que se mantenga en forma uniforme. [235] El "crucero de ida y vuelta" está abierto al público en general en función de un "sorteo" de personas interesadas cada año. [236]
El Destacamento de Mando de Historia y Patrimonio Naval de Boston es responsable de planificar y realizar su mantenimiento, reparación y restauración, manteniéndola lo más cerca posible de su configuración de 1812. El destacamento estima que aproximadamente entre el 10 y el 15 por ciento de la madera del Constitution contiene material original instalado durante su período de construcción inicial en los años 1795-1797. [237] La Armada mantiene Constitution Grove en la División Crane del Centro de Guerra de Superficie Naval cerca de Bloomington, Indiana, para garantizar un suministro de roble blanco maduro. [238]
En 2003, el equipo de efectos especiales de la producción de Master and Commander: The Far Side of the World pasó varios días utilizando el Constitution como modelo informático para la fragata francesa ficticia Acheron , utilizando escaneos de imágenes digitales de proa a popa. [239] El teniente comandante John Scivier de la Marina Real, oficial al mando del HMS Victory , realizó una visita al Constitution en noviembre de 2007, recorriendo las instalaciones locales con el comandante William A. Bullard III. Discutieron la organización de un programa de intercambio entre los dos barcos. [240]
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El Constitution salió de un período de reparación de tres años en noviembre de 2010. Durante este tiempo, se desmontó toda la cubierta de mástil hasta las vigas de soporte y se reemplazó la cubierta superior para restaurar su curvatura original, lo que permitió que el agua se drenara por la borda y no permaneciera estancada en la cubierta. [241] Además de las reparaciones de la cubierta, se repararon o reemplazaron 50 tablones del casco y la escotilla principal. La restauración continuó con el enfoque en mantener su apariencia de 1812 al reemplazar sus lados superiores para que ahora se parezca a lo que parecía después de su triunfo sobre Guerriere , cuando ganó su apodo de "Old Ironsides". [241] La tripulación del Constitution al mando del comandante Matt Bonner navegó con el Constitution por sus propios medios el 19 de agosto de 2012, el aniversario de su victoria sobre Guerriere . [242] Bonner fue el 72.º oficial al mando del Constitution . [243]
El 18 de mayo de 2015, el barco entró en el dique seco 1 en Charlestown Navy Yard para comenzar un programa de restauración de dos años. La restauración planeó restaurar las láminas de cobre en el casco del barco y reemplazar las tablas de cubierta. El Departamento de la Marina proporcionó el costo esperado de $ 12 a 15 millones. [233] Una vez completada la restauración, fue devuelto al agua el 23 de julio de 2017. [244] En noviembre de 2017, el comandante Nathaniel R. Shick relevó al comandante Robert S. Gerosa Jr., quien había pasado la mayor parte de su mando mientras el barco estaba en dique seco, en una ceremonia celebrada a bordo del Constitution , para convertirse en el 75.º oficial al mando del barco. [245]
El 29 de febrero de 2020, Shick fue sucedido como comandante por el comandante John Benda. [246] [247]
El 17 de enero de 2022, Billie J. Farrell se convirtió en la primera mujer en comandar el Constitution . [248]
Desde su primer lanzamiento en 1797, ha habido 77 comandantes del Constitution . [249]
¡El Constitution se va! ¡Hoy, el USS Constitution celebró su ceremonia de cambio de mando! Gracias, comandante Nathaniel Shick, por su liderazgo y su exitosa gira como oficial al mando número 75 del barco. ¡Le damos la bienvenida a bordo al comandante John Benda! ¡Estamos emocionados de servir junto a usted! ¡Hurra!
Como 77.º comandante del USS Constitution, Farrell se convertirá en la primera mujer en servir como capitana en los 224 años de historia del barco, que se remontan a 1797.
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