Sir George Ralph Collier, primer baronet , KCB (bautizado el 4 de junio de 1772 [1] - 24 de marzo de 1824) fue un oficial de la Royal Navy durante las guerras revolucionaria francesa y napoleónica , y la guerra de 1812 . Tuvo una vida temprana llena de acontecimientos, naufragó al principio de su carrera y luego fue capturado por los franceses. Sin embargo, vio suficiente servicio para atraer la atención de patrocinadores poderosos que aseguraron su ascenso en las filas. Oficial de considerable habilidad, obtuvo una notable victoria contra un oponente francés más fuerte, antes de embarcarse en un período de distinguido servicio frente a las costas española y portuguesa, trabajando en estrecha colaboración con los generales británicos que lucharon en la Guerra Peninsular y contribuyendo notablemente a su éxito. Su buen servicio lo llevó a un puesto destacado al mando de un escuadrón enviado para cazar y neutralizar las súper fragatas estadounidenses durante la Guerra de 1812. Estuvo a punto de capturar el USS Constitution , pero lo perdió en circunstancias que no estaban claras y luego regresaría. para perseguirlo. Los años de paz que siguieron al final de las guerras napoleónicas lo vieron recompensado con el título de baronet y continuó sirviendo en la marina, donde se le asignó la tarea de suprimir la trata de esclavos. La publicación del relato de William James sobre la guerra de 1812, que lo criticaba por su incompetencia y cobardía por no haber logrado alcanzar la Constitución , rompió su paz personal. Al no haber logrado limpiar su nombre y cada vez más deprimido por las acusaciones, Collier se suicidó.
Collier nació en Londres en 1774, segundo hijo del secretario jefe de la Junta de Avituallamiento , Ralph Collier, y su esposa Henrietta Maria. [2] Comenzó su educación en la Academia Marítima de Chelsea, pero en enero de 1784 su nombre apareció en los libros del HMS Triumph de tercera categoría, de 74 cañones , como sirviente del capitán del comandante del Triumph , el capitán Robert Faulknor. [2] Es probable que esto haya sido solo una entrada nominal para ganar antigüedad, y el servicio naval de Collier probablemente comenzó tres años después, en enero de 1787, cuando se unió a la fragata de 28 cañones HMS Carysfort con el rango de guardiamarina . [2] Se mudó en junio de 1790 para ocupar un puesto a bordo del HMS Salisbury de 50 cañones del capitán Edward Pellew y pasó el resto de ese año sirviendo en la estación de Terranova . Collier se transfirió nuevamente en diciembre de 1790, uniéndose al HMS Victory de primera clase de 100 cañones , entonces bajo el mando del Capitán John Knight en el Canal de la Mancha . [2]
El siguiente barco de Collier fue el HMS Juno de 32 cañones del capitán Samuel Hood , al que se unió en marzo de 1791. Permaneció con el Juno hasta que le pagaron. Al ser dado de alta, tomó pasaje a bordo del East Indiaman Winchelsea , con destino a la estación de las Indias Orientales . [2] El Winchelsea chocó contra un arrecife en el canal de Mozambique el 3 de septiembre de 1792 y naufragó. Collier y los demás supervivientes pudieron llegar a Madagascar , donde permanecieron hasta que fueron recogidos por un bergantín portugués en mayo del año siguiente. [2] Antes de que pudieran llegar a suelo amigo, el barco portugués fue capturado por un corsario francés y Collier y sus compañeros supervivientes fueron enviados a Île de France como prisioneros. [2] Permaneció en cautiverio allí hasta que fue liberado a finales de 1794, después de lo cual navegó hacia el puerto de Madrás , controlado por los británicos . [2]
Para entonces ya habían estallado las Guerras Revolucionarias Francesas , y después de un período de recuperación de sus diversas pruebas, Collier se unió al buque insignia del comodoro Peter Rainier, el HMS Suffolk, en junio de 1795. [3] Collier había aprobado su examen de teniente en 1790, pero sólo ahora lo logró. recibir su encargo, cuando fue nombrado teniente y comandante del Suffolk Tender el 31 de julio de 1795. [3] Rainer lo envió al Cabo de Buena Esperanza , pero poco después de su llegada, el comandante de la estación, el almirante Thomas Pringle, ordenó que Suffolk Tender será inspeccionado. Posteriormente fue condenada por no estar en condiciones de navegar y Collier regresó a Rainer en Madrás sin un barco. [3] Rainer recomendó que regresara a Gran Bretaña, donde el buen informe de su servicio le aseguraría más empleo y promoción. [3] Collier llegó debidamente a Inglaterra en mayo de 1799, y el 2 de julio de ese año recibió un nombramiento para el HMS Zealand de 64 cañones, que entonces estaba bajo el mando del capitán Thomas Parr. [3] Poco después se produjo un nuevo avance, cuando fue nombrado primer teniente el 29 de julio a bordo del buque insignia del vicealmirante Andrew Mitchell , el HMS Isis de 50 cañones . [3] Estuvo presente en la captura del escuadrón holandés en el incidente de Vlieter en agosto, y Mitchell lo eligió para llevar los despachos de regreso a Gran Bretaña. [3]
Como era habitual, Collier recibió un ascenso a capitán y comandante el 3 de septiembre de 1799, y un mando, el balandro de 18 cañones HMS Victor, el 21 de octubre. [3] Collier comandó el Victor durante los siguientes dos años, escoltando convoyes y en una ocasión un convoy de transportes de tropas al Mar Rojo , llevando tropas para derrotar a las fuerzas francesas en Egipto . [3] Se detuvo brevemente en Diego García para adquirir suministros, tras lo cual se encontró con la corbeta francesa Flèche de 22 cañones. Los dos barcos se enfrentaron brevemente el 1 de septiembre de 1801, durante el cual el Flèche dañó el aparejo del Victor y logró escapar. [3] Después de reparar los daños, Collier buscó en los alrededores antes de encontrarse con su oponente el 5 de septiembre, refugiado en Mahé Roads . El canal era muy estrecho y el viento desfavorable, pero Collier logró llevar al Victor al puerto y, con la ayuda de sus velas de estay , se acercó al barco francés. Después de soportar el fuego rastrillante durante algún tiempo, finalmente pudo virar su barco y los dos barcos intercambiaron andanadas durante más de dos horas. [3] Para entonces se observó que el Flèche se estaba hundiendo y su capitán lo encalló. Un grupo de hombres fue enviado desde el Victor , pero después de abordar el barco francés, descubrió que su tripulación le había prendido fuego y luego abandonó el barco. [3] Los hombres fueron evacuados temporalmente mientras se enviaba más ayuda, después de lo cual volvieron a abordar y lograron extinguir el fuego. Justo cuando lo habían logrado, el Flèche se deslizó del arrecife hacia aguas más profundas y se hundió. [3]
Por lo tanto, Collier se quedó sin su premio, pero su hazaña llamó la atención del Primer Lord del Almirantazgo, Conde de San Vicente . [3] Impresionado por la audacia de Collier, St Vincent lo ascendió a post-capitán , con el HMS Leopard de 50 cañones a su mando. [3] Como muestra adicional de favor, San Vicente antecedió su nombramiento al 22 de abril de 1802, dándole mayor antigüedad sobre los oficiales ascendidos una semana después en la promoción general que siguió a la Paz de Amiens . [3] Con la liquidación del Leopard en 1803, Collier se trasladó a tierra y estuvo hasta el 20 de enero de 1806 al mando de los Sea Fencibles en Liverpool . El 18 de mayo de 1805 se casó con María Lyon, vecina de la ciudad. La pareja no tuvo hijos. [3] Fue durante este período en tierra que Collier ideó y presentó los planes para un bloqueo de Texel , con la esperanza de ser designado para liderar la expedición. El plan no había resultado nada cuando recibió su siguiente mando marítimo, el del HMS Minerva de 32 cañones en febrero de 1806. [3]
El Minerva fue enviado al sur, a las costas española y portuguesa, donde Collier se encontró ocupado reprimiendo el corso y los fuertes costeros españoles. [3] El 22 de abril de 1807 fue trasladado para asumir el mando del HMS Surveillante de 38 cañones y participó debidamente en la expedición a Copenhague . [3] Recibió aprobación por sus servicios y el comandante británico, el almirante James Gambier, lo envió de regreso a Gran Bretaña con sus despachos. [3] Collier recibió el título de caballero el 19 de septiembre de 1807, [4] y en 1812 estaba de regreso en el Golfo de Vizcaya . [3] Estuvo activo frente a las costas de España ese año, apoyando a las guerrillas en el campo bajo el mando del almirante Sir Home Popham , y participó personalmente en algunas de las operaciones terrestres de la Guerra Peninsular . Fue herido el 1 de agosto de 1812 en un ataque al castillo de Santander , pero aunque el ataque fracasó, provocó que los franceses se retiraran del castillo, considerándolo demasiado expuesto. [5] Las incursiones de Collier fueron particularmente útiles para obligar a las fuerzas francesas en el norte del condado a intentar fortificar y defender cientos de pequeños arroyos y aldeas costeras, en lugar de apoyar a las fuerzas en el sur, lo que permitió a Wellington derrotarlas. [6]
Fue mientras operaba en la Península Ibérica cuando Collier ideó la necesidad de un tipo mejorado de barco. [7] Desarrolló un diseño basado en elementos tanto de un ballenero como de un alegre bote , y mandó construir uno para él en Plymouth Dockyard. [7] El barco demostró ser extremadamente útil después de las pruebas a bordo del Surveillante , especialmente al poder aterrizar de manera segura en una playa plana para brindar apoyo cercano. [7] Collier lo modificó aún más instalando un obús en la proa, y pronto otros capitanes solicitaron barcos de este tipo para sus barcos. [7] En 1813, Collier sucedió a Sir Home Popham al mando del escuadrón de la costa norte, España. Él y un pequeño escuadrón apoyaron al general Arthur Wellesley y al general Sir Thomas Graham en la captura de San Sebastián y el asedio de Bayona . [5]
El 15 de marzo de 1814, Collier recibió el mando del HMS Leander de 50 cañones y fue enviado a América del Norte para ocuparse de las súper fragatas estadounidenses que estaban causando pérdidas a la marina mercante británica. Era un puesto muy solicitado y reflejaba la aprobación del Almirantazgo a sus esfuerzos frente a España. [6] Collier buscó batalla con el USS Constitution , pero el barco estadounidense escapó de Boston y lo evadió. [5] Reunió un escuadrón formado por el Leander , el HMS Newcastle de 60 cañones y el HMS Acasta de 40 cañones , y partió en su persecución. [5] Casi alcanzó al Constitution frente a St Jago , pero el clima impidió que Leander se acercara a ella. [5] El Constitution navegaba en ese momento con dos presas británicas capturadas, el antiguo HMS Levant y el HMS Cyane . [8] Los tres barcos de Collier lo persiguieron y estaban revisando el Constitution , cuando, habiendo dejado escapar al Cyane , el Levant se separó y Collier lo siguió. [8] Al hacerlo, retomó el Levante , [9] pero permitió que Constitución escapara. [8] Collier continuó navegando por la zona, pero antes de que tuviera otra oportunidad de continuar con la Constitución , le llegó la noticia de que se había firmado el Tratado de Gante y que la guerra había terminado. [5]
Collier regresó a Gran Bretaña y el 20 de septiembre de 1814 fue nombrado baronet . [10] [11] Fue investido Caballero Comandante de la Orden del Baño el 2 de enero de 1815. [12] [5] También fue nombrado mozo de cuadra del duque de Gloucester ese día. [5]
En 1818, continuó en servicio activo en el mar, siendo nombrado primer comodoro del Escuadrón de África Occidental , con el HMS Creole de 36 cañones como su buque insignia. El 19 de septiembre de 1818, la marina lo envió al Golfo de Guinea con la orden: "Debes utilizar todos los medios a tu alcance para impedir que continúe el tráfico de esclavos". [13] Desafortunadamente, sin embargo, el escuadrón inicialmente tenía sólo seis barcos con los que patrullar más de 5.000 kilómetros (3.000 millas) de costa. Collier ocupó este puesto desde 1818 hasta 1821. Su distinguido papel en los esfuerzos contra la esclavitud llevó a su elección como miembro honorario vitalicio de la Institución Africana el 17 de mayo de 1820.
La vida de Collier se vio perturbada por la publicación de la Historia Naval de William James en 1823. James prestó especial atención al escape de la Constitución y lamentó el fracaso de Collier a la hora de llevarla a la acción y capturarla. [5] James afirmó que la incompetencia de Collier había permitido que el Constitution escapara de Boston, mientras que su fracaso en llevarla a la acción cuando su escuadrón la avistó más tarde se atribuyó a lo que equivalía a cobardía de su parte. [5] James resumió el episodio con
Lamentamos muy sinceramente... que esta última y más triunfante fuga de la Constitución , la primera fragata de los Estados Unidos que había humillado la orgullosa bandera de Gran Bretaña, hubiera sido puesta, no hace mucho, bajo el escrutinio de un tribunal. marcial. La culpa habría recaído entonces donde debería haber recaído... Cuanto más se investigue, más se revelará que es el negocio más desatino registrado en estos seis volúmenes. [5]
Collier solicitó al Almirantazgo la oportunidad de limpiar su nombre, pero no quedó satisfecho. Como resultado, amigos y familiares se habían preocupado cada vez más por su estado mental. [14] Su hermano tomó la precaución de sacar las navajas de afeitar de su casa, pero Collier parece haber pasado de contrabando una a su habitación y la usó para cortarse la garganta temprano en la mañana del 24 de marzo de 1824. [14] Su sirviente que que dormía en la misma habitación inmediatamente trajeron ayuda, pero no se pudo hacer nada y Collier murió menos de cinco minutos después de infligir la herida, a la edad de 51 años. [15] La investigación determinó más tarde que "el fallecido se destruyó a sí mismo, encontrándose en un estado de trastorno mental.' [16] La baronetcy se extinguió tras su muerte. [11]