En el incidente de Vlieter, ocurrido el 30 de agosto de 1799, un escuadrón de la Armada bátava , comandado por el contraalmirante Samuel Story , se rindió a la armada británica. El incidente ocurrió durante la invasión anglo-rusa de Holanda . Ocurrió en la fosa de marea entre Texel y el continente conocida como De Vlieter , cerca de Wieringen .
Durante la Guerra de la Primera Coalición , la República Holandesa fue invadida en 1794 por los ejércitos de la República Francesa , lo que provocó la huida del estatúder Guillermo V, Príncipe de Orange , a Inglaterra y la proclamación de la República Bátava. Los holandeses cambiaron entonces de bando en la guerra y entraron en una alianza ofensiva y defensiva con Francia. [ cita requerida ]
En el curso de la Guerra de la Segunda Coalición , que en realidad fue una continuación de la primera guerra, sin que Francia, Gran Bretaña o la República Bátava hubieran concluido una paz, Gran Bretaña y Rusia decidieron lanzar una invasión de la República Bátava en la península de Holanda Septentrional en agosto de 1799. Se esperaba que esta invasión provocara un levantamiento popular de la población holandesa contra una república impuesta por Francia. El ex estatúder y su hijo mayor, el príncipe heredero, intentaron apoyar la expedición mediante esfuerzos de propaganda e intrigas con oficiales descontentos. La lealtad de la marina bátava estaba especialmente en duda, ya que era un semillero del sentimiento orangista . El mayor general británico George Don , que realizó un reconocimiento de la República en julio, estimó que el escuadrón Helder de la flota bátava caería en manos británicas sin luchar, si los aliados jugaban bien sus cartas. [1]
Para lograr esta captura sin derramamiento de sangre, la flota aliada llegó cargada con el Prinsenvlag , panfletos pro-orangistas y emigrados holandeses, el más importante de los cuales era el Príncipe Heredero. [2] Uno de los oficiales orangistas que había dejado la Armada en 1795, Carel Hendrik Ver Huell , se había puesto en contacto en nombre del Príncipe con dos de sus antiguos colegas, Theodorus Frederik van Capellen y Aegidius van Braam (que se habían vuelto a alistar en la Armada bátava), con el objeto de conseguir que organizaran un motín en el escuadrón Helder (donde cada uno comandaba un navío de línea). Sin embargo, no está claro si los dos oficiales hicieron realmente un esfuerzo organizativo decidido antes del día fatal. [1]
La flota de invasión, compuesta por unos 200 buques de guerra y transportes, partió de Inglaterra el 13 de agosto. Las inclemencias del tiempo le impidieron al principio acercarse a la costa holandesa. Sin embargo, el 22 de agosto, el vicealmirante británico Andrew Mitchell pudo acercarse a la rada de Den Helder, donde estaba anclada la escuadra del almirante Story. Mitchell envió a los parlamentarios exigiendo que Story se uniera al príncipe con su flota, pero Story se negó indignado. Respondió además que pediría más instrucciones al gobierno bátavo. Los barcos británicos se retiraron y el tiempo volvió a empeorar durante unos días. [ cita requerida ]
El 26 de agosto, una flota de invasión anglo-rusa [3] compuesta por once navíos de línea y siete fragatas llegó a la rada de Texel , enarbolando la bandera del Príncipe de Orange. Comenzaron a desembarcar tropas el día 27, sin oposición de la flota bátava, que se había retirado al Zuider Zee . El general Herman Willem Daendels , comandante de las fuerzas terrestres bátavas, ordenó la evacuación de los fuertes costeros de Den Helder después de perder la batalla de Callantsoog (1799) . [ cita requerida ]
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El 28 de agosto, el almirante Story regresó con su escuadrón a la rada de Vlieter, pero se vio obligado a fondear debido a los vientos adversos que impidieron a la flota lanzar un ataque directo contra las fuerzas aliadas. Enervadas por la visión de la bandera del Príncipe de Orange en los fuertes y campanarios de las iglesias de Den Helder, las tripulaciones de varios barcos comenzaron a amotinarse. Entre los barcos cuya tripulación se rebeló estaba el de Van Braam, el Leyden . Más tarde admitió que podría haber reprimido fácilmente la revuelta a bordo de su barco, pero que decidió no hacerlo. En cambio, informó a su oficial al mando, el almirante Story, quien tuvo que contrarrestar un motín incipiente en el buque insignia Washington , de la "situación precaria" a bordo de los otros barcos de la flota. [4]
Story envió posteriormente a su capitán de bandera , Van Capellen, y al capitán del Cerberus , De Jong, bajo una bandera de tregua para negociar con el comandante del escuadrón británico, Andrew Mitchell. Van Capellen y De Jong debían informar a Mitchell de que la flota holandesa tenía la intención de dar batalla de acuerdo con las órdenes explícitas del agente de la Armada de la República Bátava, Jacobus Spoors , pero que Story había solicitado más órdenes y se proponía esperarlas. Story solicitó una tregua temporal para evitar un derramamiento de sangre innecesario. Más tarde afirmaría que esto había sido simplemente una artimaña para ganar algo de tiempo, necesario para restablecer el orden en la flota. [5]
Mitchell no cayó en esta artimaña, probablemente porque los dos negociadores holandeses eran en realidad los cabecillas del motín. [6] Mitchell dio un ultimátum de una hora para que Story se rindiera, o de lo contrario la flota de Mitchell atacaría. Ante este ultimátum, Story convocó un consejo de guerra a bordo de su buque insignia con todos sus capitanes. Según el teniente coronel Frederick Maitland , que estuvo presente en las discusiones a bordo del Washington como parlamentario británico, Van Capellen, De Jong y Van Braam hicieron todo lo posible para influir en el consejo en la dirección de aceptar el ultimátum. Más tarde, en una carta al general Dundas, pidió que "las opiniones y sentimientos expresados por los capitanes Van Capelle, Van Braam y el [sic] Jong en general en presencia del almirante Story no se hicieran públicos y que esos oficiales no se pusieran en peligro. En esta carta, creo que le informo que los capitanes antes mencionados declararon su apego al estatúder y al gobierno anterior y su disgusto por el gobierno actual y sus conexiones francesas..." [4]
Antes de que comenzara este consejo, la tripulación del Washington ya había iniciado un motín en toda regla, negándose a utilizar los cañones y arrojando municiones al mar. Los intentos de Van Braam y del propio Story de razonar con los amotinados habían sido en vano. Cuando durante el consejo de guerra se les pidió que describieran la situación a bordo de sus barcos, todos, excepto el capitán Van Senden de Batavier, contaron historias similares. En estas circunstancias, parecía imposible entrar en batalla. Además, los oficiales calcularon que hacerse a la mar haría poco por detener la invasión, ya que el desembarco ya se había producido. Hundir la flota parecía imposible, porque las tripulaciones no lo permitirían. Finalmente, algunos calcularon que sería mejor rendirse sin resistencia, porque en ese caso los barcos acabarían en posesión del estatúder, en lugar de convertirse en premios de guerra para las fuerzas aliadas. [7]
El consejo de guerra decidió por unanimidad arriar la bandera de la República de Batavia y declararse prisioneros de guerra, pero se negaron a izar la bandera naranja. Puede parecer un detalle menor, pero significaba que los oficiales no desertaron. Cuando Mitchell aceptó la rendición, lo hizo en nombre del príncipe de Orange. Por lo tanto, ordenó que se izara la bandera del príncipe, orden que algunos de los oficiales cumplieron. Este acto fue interpretado por muchos en Holanda como un acto de traición. [8]
Mientras tanto, en ausencia de los capitanes, se produjeron más motines en los demás barcos. Un oficial se ahogó y otros fueron golpeados. Los amotinados hicieron pedazos la bandera bátava. Los oficiales británicos restablecieron el orden con cierta dificultad. Tras la rendición, el príncipe visitó varios de los barcos para animar a los amotinados. [9] Había esperado tomar él mismo el mando de la flota rendida, pero los británicos rechazaron su petición. Las tripulaciones fueron desembarcadas y las tripulaciones británicas de presa navegaron con los barcos hasta Inglaterra. Sólo se entregaron a William cinco fragatas abandonadas que se encontraban frente a Den Helder. Estaban tripuladas por tripulaciones voluntarias orangistas que vivían en las cercanías. Navegaron hacia Inglaterra con aparejo improvisado en noviembre. Una de estas fragatas naufragó con pérdida de vidas. [10]
Tras este éxito inicial, la expedición anglo-rusa pronto se topó con dificultades. La población civil de Holanda Septentrional no mostró el fervor por la causa de Orange que el príncipe esperaba. El ejército bátavo demostró ser notablemente resistente y, en cooperación con el ejército de ocupación francés, logró asestar a los aliados derrotas en las batallas de Bergen y de Castricum . Por tanto, los aliados evacuaron Holanda Septentrional a finales de octubre. [ cita requerida ]
Como se trataba de la segunda rendición de una flota bátava en poco tiempo (después de la capitulación de la bahía de Saldanha en 1796), las autoridades de la República Bátava decidieron convocar un tribunal militar el 8 de octubre para imponer un castigo ejemplar a los oficiales responsables de la rendición y a los amotinados. Como éstos se encontraban en Inglaterra, el juicio tuvo que esperar hasta que los primeros regresaran a los Países Bajos en libertad condicional. Éstos fueron arrestados. Sólo el propio Story, Van Braam y Van Capellen quedaron fuera del alcance del tribunal. Finalmente fueron juzgados en ausencia . [11]
El capitán del bergantín Gier , N. Connio, fue condenado a muerte y ejecutado a bordo del buque de guardia Rozenburg el 27 de diciembre, para consternación de los oficiales detenidos. El capitán Dirk Hendrik Kolff de Utrecht también fue condenado a muerte, pero logró escapar antes de su ejecución. [11]
El capitán De Jong fue absuelto del cargo de traición por falta de pruebas, pero fue declarado culpable de incumplimiento del deber. Fue destituido , tuvo que sufrir una ejecución simulada simbólica (en la que se blandió una espada sobre su cabeza) y fue desterrado de por vida. [11] Los juicios se suspendieron entonces con la esperanza de que los oficiales ausentes estuvieran disponibles. En julio de 1801, el juicio se reanudó con nuevas acusaciones contra los oficiales que habían rendido barcos en ocasiones anteriores o habían sido negligentes por otras razones. Varios otros oficiales fueron castigados en un intento de dejar claro al cuerpo de oficiales que la rendición sin luchar era inaceptable. [ cita requerida ]
En junio de 1802, el Hoge Zeekrijgsraad fue reemplazado por un tribunal permanente, el Hoge Militaire Vierschaar (Tribunal Superior Militar). Este tribunal finalmente llevó a cabo los juicios de Story, Van Capellen, Van Braam y Kolff en ausencia, después de que quedó claro que estos oficiales no regresarían a los Países Bajos después de la Paz de Amiens en 1802, cuando fueron liberados como prisioneros de guerra. Fueron condenados por incumplimiento del deber, cobardía y deslealtad. El tribunal los declaró perjuriosos (porque habían roto su juramento de lealtad), sin honor e "infames"; fueron destituidos y desterrados de por vida bajo pena de ejecución (por decapitación en el caso de Story; por fusilamiento en el caso de los otros tres). [12]
Story se trasladó a Alemania, donde defendió su inocencia hasta el final y publicó una defensa pública en forma de libro. [13] Murió en Cléveris en 1811, antes de poder pedirle rehabilitación al nuevo rey de los Países Bajos.
Los demás tuvieron más suerte en este aspecto. Se rehabilitaron por completo después de que el partido orangista volviera al poder en 1814. Van Capellen se convirtió en vicealmirante de la nueva Marina Real de los Países Bajos y comandó un escuadrón en el bombardeo de Argel en 1816. [ cita requerida ]
La escuadra del almirante Story sólo formaba parte de la flota bátava. En Amsterdam había cuatro buques de 74 cañones y dos de 64 cañones; en Hellevoetsluis, un buque de 74 cañones y siete de 64 cañones, además de varias fragatas y bergantines. [14]