La batalla de Callantsoog (a veces también llamada batalla de Groote Keeten ) [1] (27 de agosto de 1799) siguió al desembarco anfibio de una fuerza de invasión británica al mando del teniente general Sir Ralph Abercromby cerca de Callantsoog en el curso de la invasión anglo-rusa de Holanda de 1799. A pesar de la fuerte oposición de las tropas de la República Bátava al mando del teniente general Herman Willem Daendels , las tropas británicas establecieron una cabeza de puente y los holandeses se vieron obligados a retirarse.
El gobierno británico llevaba mucho tiempo deliberando sobre el mejor lugar para el desembarco de la expedición anglo-rusa en la costa holandesa. Las posibles ubicaciones que se tomaron en consideración fueron el estuario del Escalda (donde se dirigió la campaña de Walcheren en 1809) y el área alrededor de Scheveningen (cerca de La Haya ), donde los planificadores esperaban el apoyo de los partidarios del antiguo estatúder , Guillermo V, príncipe de Orange . [2] Sin embargo, finalmente se decidió seleccionar la parte extrema norte de la península de Holanda Septentrional , porque su costa era más fácilmente accesible que otras partes de la costa holandesa, que estaban plagadas de peligrosos bancos de arena y bancos de arena; porque estaba poco defendida, con solo unas pocas baterías costeras en Den Helder ; y porque ofrecía la esperanza de capturar la escuadra norte de la flota bátava, un objetivo estratégico de suma importancia. Además, los planificadores británicos pensaron que la gran ciudad de Ámsterdam podría ser abordada y capturada fácilmente desde esta dirección. [3]
El proyecto de la expedición era, por supuesto, conocido por los gobiernos y comandantes militares bátavos y franceses, pero no estaban seguros del lugar exacto del desembarco. Esto los obligó a dispersar sus fuerzas en una amplia zona, desde el Escalda en el sur hasta Groningen . Una de las dos divisiones del nuevo ejército bátavo, bajo el mando de Daendels, estaba efectivamente posicionada en Holanda del Norte. Tenía unos 7.000 hombres en la parte norte de la península, alrededor de Alkmaar , mientras que una fuerza de reserva al mando del general Van Zuylen van Nijevelt estaba ubicada en la parte más estrecha de la provincia de Holanda , cerca de Beverwijk . La segunda división bátava, bajo el mando del teniente general Jean-Baptiste Dumonceau (que era belga, más tarde nacionalizado holandés), estaba protegiendo las provincias del norte, Frisia y Groningen, y por lo tanto separada de la península de Holanda del Norte por el Zuiderzee , que lindaba con su costa oriental. Esto implicaba que Dumonceau se encontraba a varios días de marcha de distancia y que, en ese caso, no podría llegar a Daendels a tiempo para apoyarlo. Lo mismo se aplicaba a las fuerzas francesas bajo el mando del general Guillaume Marie Anne Brune , el comandante supremo de las fuerzas franco-bátavas en este teatro de guerra. [4]
Como la llegada de las tropas rusas que finalmente participarían en la expedición se retrasó, [5] se decidió no esperar más y embarcar la división de Abercromby, de unos 12.000 hombres, el 13 de agosto. La división estaba formada por
La división estaba acompañada por compañías de los batallones 3.º y 4.º de la Artillería Real (Teniente Coronel Whitwhorth) y de los Ingenieros Reales (Teniente Coronel Hay). El segundo al mando y jefe de Estado Mayor era el teniente general Sir James Pulteney . La flota de invasión, compuesta por unos 200 buques en total, estaba comandada por el vicealmirante Mitchell . [6]
Poco después de la partida de esta flota, el tiempo se tornó tormentoso y el vendaval obligó a la flota de invasión a permanecer alejada de la costa holandesa hasta que finalmente se calmó, lo que permitió a la flota acercarse a Den Helder el 22 de agosto. Para entonces, el almirante Duncan se había unido a la flota. Este almirante envió entonces dos parlamentarios a la escuadra bátava del contralmirante Samuel Story , que estaba anclada en la rada de Den Helder, para exigir su rendición y la de las baterías costeras en Den Helder. Story rechazó indignado esta demanda. Los días siguientes, la flota de invasión británica volvió a verse azotada por las inclemencias del tiempo, pero al anochecer del 26 de agosto ya se había calmado lo suficiente como para considerar iniciar el desembarco al día siguiente. [7]
Mientras tanto, las fuerzas bátavas habían tenido tiempo de hacer sus preparativos para el evento venidero. Para entender esto, es útil considerar el terreno en el lugar de desembarco propuesto tal como era en 1799, porque la situación ha cambiado considerablemente desde entonces. Den Helder entonces era solo una aldea con dos baterías costeras (no más que candelabros ), llamadas Unie y Revolutie , cercanas. Estaba ubicada en el extremo norte de una lengua de arena que sobresalía de la península de Holanda Septentrional, al norte de Callantsoog. La lengua de arena consistía en tres filas de dunas detrás de la playa del Mar del Norte , con una carretera (el Zanddijk ), bordeada por un canal, detrás de ellas. Detrás del canal había un pantano, llamado Koegras (que luego se ha diqueado, pero entonces estaba abierto al mar y se inundaba con cada marea alta). La lengua de arena estaba bordeada al norte por el Marsdiep y al este por el Mar de Wadden . No tenía más de media milla de ancho. Daendels calculó que sería imposible desplegar suficientemente su división en un espacio tan estrecho mientras se encontraba frente a la costa. En su lugar, propuso tener solo fuerzas ligeras de tiradores ( en holandés : Jagers ) en las dunas a lo largo del probable frente de desembarco, pero atacar un desembarco tanto desde el norte como desde el sur en un ataque de doble flanco, tan pronto como hubieran desembarcado. Por lo tanto, situó las semibrigadas 5.ª y 7.ª del ejército bátavo bajo el mando del mayor general Van Guericke en Den Helder, junto con los 2.º Jagers y varios escuadrones de caballería ligera y artillería a caballo (unos 5.000 hombres en total). Él mismo tomó posición cerca de Callantsoog con el resto de la 1.ª División bátava, bajo el mando del mayor general Van Zuylen van Nijevelt. Este comando estaba formado por las 1.ª, 3.ª, 4.ª y 6.ª semibrigadas, los 1.º cazadores y los 1.º granaderos (unos 5.200 hombres en total). [8] Por supuesto, la implicación era que violó el tabú contra la división de sus fuerzas, pero parecía la mejor solución en las circunstancias.
A las 3 de la madrugada del 23 de agosto, la vanguardia británica al mando del general Pulteney se embarcó en los botes de la flota de invasión británica. No había suficientes botes para acomodar a todas las tropas a la vez, por lo que el desembarco tuvo que realizarse en etapas. Estos 2500 hombres de la 3.ª Brigada y la Reserva desembarcaron sin contratiempos; el primero en poner un pie en tierra fue el teniente Macdonald de la compañía de granaderos de la 25.ª. Mientras tanto, la flota había barrido la playa con un vigoroso cañoneo que desplazó mucha arena, pero no causó daños a los defensores, ya que estos se encontraban posicionados detrás de la primera fila de dunas. Los británicos habían desembarcado en el lugar que se conocía localmente como Kleine Keeten (por un grupo de cobertizos, en holandés : Keten ; más al sur existía un grupo similar, conocido como Groote Keeten ). En la cima de la duna, cerca de este lugar, había una estación de semáforo ( en holandés : Telegraaf ), que, por ser el "objeto estratégico" más cercano, fue inmediatamente atacada por los británicos. [9]
Los cazadores bátavos intentaron evitar su captura, pero fueron rechazados en Kleine Keeten , como se había previsto, ya que eran sólo una línea de escaramuza. Sin embargo, el inexperto batallón de línea que se encontraba en reserva en este lugar, en lugar de dejar que los cazadores entraran en su línea de manera ordenada, entró en pánico y fue derrotado; su comandante, el teniente coronel Luck, murió en acción durante este combate cuerpo a cuerpo . Otro batallón bátavo, el 2.º de la 5.ª semibrigada [10] contraatacó con la bayoneta, pero la superioridad numérica británica era demasiado grande y este batallón también fue rechazado, nuevamente con la pérdida de su comandante, el teniente coronel Herbig. El general Guericke decidió intervenir por iniciativa propia y marchó hacia el sur desde su puesto de mando en el ala derecha bátava con el 2.º batallón de la 7.ª semibrigada (2/VII) y dos escuadrones de caballería y artillería a caballo, en el camino reagrupando al 2/5.º. Desafortunadamente, se desplegó en la zona pantanosa de Koegras , detrás del canal que bordea el Zanddijk . Esto le cortó de manera efectiva las comunicaciones no sólo con su propio mando, sino también con el mando divisional en el ala derecha bátava. Como consecuencia, no sólo su intervención fue ineficaz (el canal era un obstáculo demasiado grande para atacar a los británicos alrededor del semáforo), sino que también el resto de la 7.ª semibrigada bajo el mando del coronel Gilquin (que se suponía que atacaría el flanco izquierdo británico) permaneció inmóvil durante toda la batalla por falta de órdenes para proceder. [11]
Toda la actividad bátava durante la fase principal de la batalla se centró, por tanto, en el flanco derecho británico, por el ala izquierda bátava. Aquí Daendels desplegó sus fuerzas en tres líneas, ya que el frente era demasiado estrecho para desplegar más de dos batallones en línea a la vez. Primero hizo que el coronel Crass atacara con el 1.er y el 3.er batallón de la 5.ª semibrigada, apoyados por la caballería y dos piezas de artillería a caballo al mando del capitán d'Anguerand. [12] Se le opuso la 3.ª brigada británica (ahora bajo el mando del general Coote, ya que el general Pulteney había recibido una herida en el brazo y se había visto obligado a abandonar el campo). Los británicos sólo tenían espacio suficiente para desplegar un batallón en línea y existía la amenaza de que fueran flanqueados cerca de Groote Keeten , donde se libró la acción principal. [13] Sin embargo, los bátavos se vieron gravemente obstaculizados por el terreno. Los caballos se hundían a veces hasta el vientre en la arena de las dunas y la artillería quedaba constantemente inmovilizada por la arena suelta. Además, las cañoneras británicas podían acercarse mucho a la playa y apoyar vigorosamente a la infantería británica siempre que avistaban al enemigo a través de los huecos en las dunas. Este fuego naval británico causó estragos en las tropas bátavas. [14]
Mientras las tropas del coronel Crass eran atacadas por los británicos y poco a poco eran rechazadas, Daendels fue aportando refuerzos a la batalla poco a poco. Los elementos de las 1.ª, 3.ª y 6.ª semibrigadas se agotaron sin mucho efecto positivo. Mientras tanto, el desembarco británico progresó casi sin contratiempos; sólo un barco volcó, aunque con la pérdida de su tripulación de 20 personas ahogadas. [15] La superioridad numérica británica en su ala derecha siguió creciendo, mientras que pudieron traer artillería de campaña a través de la arena suelta, manejada por marineros británicos. Alrededor de las 6 de la tarde, Daendels vio la inutilidad de seguir luchando y se retiró a su posición inicial; los británicos no lo persiguieron. Daendels se unió a Daendels allí con Guericke y su destacamento. Esto dejó sólo las tropas del coronel Gilquin al norte de la posición británica cerca de las baterías en Den Helder. Daendels decidió retirar también estas tropas, ya que eran demasiado pocas en número para resistir un asalto de las fuerzas británicas, que eran muy superiores. Además, las baterías Helder, por supuesto, tenían sus cañones apuntados hacia el mar, y por lo tanto no podían defenderse de un ataque desde tierra. (En opinión del almirante Story, de todos modos no habrían podido evitar un avance de la flota británica a través del Marsdiep). Después de derribar los 86 cañones de las baterías, estas tropas bátavas abandonaron Den Helder por una ruta indirecta a través del Koegras y llegaron a salvo a la fuerza principal bátava. [16]
La consecuencia fue que la rada de Nieuwediep cayó en manos británicas sin luchar, lo que proporcionó a las fuerzas de invasión británicas y rusas en fases posteriores de la invasión un lugar de desembarco más conveniente. Además, varios navíos de línea bátavos inactivos fueron una presa fácil para los británicos, al igual que el contenido del arsenal naval en Den Helder. La escuadra del almirante Story se vio obligada a trasladarse a la rada de De Vlieter , más al este. [17]
Las pérdidas británicas durante la batalla fueron 74 muertos (incluidos los 20 hombres que se ahogaron), 376 heridos y 20 desaparecidos. Entre los muertos sólo había tres oficiales, pero dos de ellos eran oficiales de campo: los tenientes coroneles Hay, RE, y Smollett, 1.º de infantería. Los holandeses perdieron 137 muertos y 950 heridos. [18]
En la noche de la batalla, Daendels se retiró al cercano pólder de Zijpe , donde ocupó una línea defensiva. En los días siguientes se retiró aún más al sur, ya que temía otro desembarco anfibio cerca de Petten en su retaguardia, que lo habría colocado entre dos fuerzas británicas. Tal desembarco también habría expuesto a Alkmaar y los puntos del sur a un avance británico fácil. Al principio parece haber considerado retirarse hasta la línea Purmerend - Monnikendam , pero finalmente tomó una posición defensiva en el pólder de Schermer cerca de Alkmaar . Los historiadores posteriores han usado esta retirada en su contra (como lo hicieron con el abandono de la "fortaleza" de Den Helder). El general Krayenhoff señala, sin embargo, que el abandono de Den Helder, aunque deplorable en sus efectos, probablemente era inevitable. La formidable fortaleza de Kijkduin , que Napoleón Bonaparte había construido después de 1810 y que el almirante Carel Hendrik Ver Huell defendió con tanta tenacidad contra los holandeses en 1814, aún no existía. El abandono de Zijpe por parte de Daendels parece más cuestionable, pero sólo porque los británicos no llevaron a cabo el desembarco obvio en Petten, del que deberían haber sido plenamente capaces. Una consideración importante también fue que los bátavos habían agotado su munición durante la batalla. Por ese motivo, por el momento no podían entablar una nueva batalla. [19]
Mientras Daendels llegaba a su nueva posición cerca de Alkmaar el 30 de agosto, se produjeron acontecimientos dramáticos en la flota bátava. Las tripulaciones y algunos oficiales se amotinaron durante el famoso incidente de Vlieter de ese día, y la escuadra del almirante Story se rindió ignominiosamente al almirante Mitchell sin disparar un tiro.