Sir Noël Peirce Coward (16 de diciembre de 1899 - 26 de marzo de 1973) fue un dramaturgo, compositor, director, actor y cantante inglés, conocido por su ingenio, extravagancia y lo que la revista Time llamó "un sentido del estilo personal, una combinación de descaro y elegancia, pose y aplomo". [1]
Coward asistió a una academia de danza en Londres cuando era niño, haciendo su debut profesional en el escenario a la edad de once años. De adolescente fue introducido a la alta sociedad en la que se ambientarían la mayoría de sus obras. Coward alcanzó un éxito duradero como dramaturgo, publicando más de 50 obras desde su adolescencia en adelante. Muchas de sus obras, como Hay Fever , Private Lives , Design for Living , Present Laughter y Blithe Spirit , han permanecido en el repertorio teatral regular. Compuso cientos de canciones, además de más de una docena de obras de teatro musical (incluida la opereta Bitter Sweet y revistas cómicas ), guiones, poesía, varios volúmenes de cuentos, la novela Pomp and Circumstance y una autobiografía de tres volúmenes. La carrera de Coward como actor y director de teatro y cine abarcó seis décadas, durante las cuales protagonizó muchas de sus propias obras, así como las de otros.
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Coward se presentó voluntario para trabajar en la guerra, dirigiendo la oficina de propaganda británica en París. También trabajó con el Servicio Secreto, tratando de usar su influencia para persuadir al público y al gobierno estadounidenses de que ayudaran a Gran Bretaña. Coward ganó un premio honorario de la Academia en 1943 por su drama cinematográfico naval In Which We Serve y fue nombrado caballero en 1970. En la década de 1950 alcanzó un nuevo éxito como artista de cabaret, interpretando sus propias canciones, como " Mad Dogs and Englishmen ", " London Pride " y " I Went to a Marvellous Party ".
Las obras y canciones de Coward alcanzaron una nueva popularidad en los años 1960 y 1970, y su obra y estilo siguen influyendo en la cultura popular. No reconoció públicamente su homosexualidad, pero se habló de ella con franqueza después de su muerte por parte de biógrafos como Graham Payn , su pareja de muchos años, y en los diarios y cartas de Coward, publicados póstumamente. El antiguo Teatro Albery (originalmente el New Theatre) de Londres pasó a llamarse Teatro Noël Coward en su honor en 2006.
Coward nació en 1899 en Teddington , Middlesex , un suburbio al suroeste de Londres. Sus padres fueron Arthur Sabin Coward (1856-1937), un vendedor de pianos, y Violet Agnes Coward (1863-1954), hija de Henry Gordon Veitch, un capitán y topógrafo de la Marina Real Británica . [2] [n 1] Noël Coward fue el segundo de sus tres hijos, el mayor de los cuales había muerto en 1898 a la edad de seis años. [4] El padre de Coward carecía de ambición y de laboriosidad, y las finanzas familiares a menudo eran pobres. [5] Coward se sintió picado por el gusanillo de la interpretación desde muy joven y apareció en conciertos amateur a la edad de siete años. Asistió a la Chapel Royal Choir School cuando era niño. Tuvo poca educación formal, pero era un lector voraz. [6]
Alentado por su ambiciosa madre, que lo envió a una academia de baile en Londres, [7] el primer compromiso profesional de Coward fue en enero de 1911 como el Príncipe Mussel en la obra infantil The Goldfish . [8] En Present Indicative , su primer volumen de memorias, Coward escribió:
Un día ... apareció un pequeño anuncio en el Daily Mirror ... Decía que una señorita Lila Field necesitaba un chico talentoso y de aspecto atractivo para que apareciera en su producción de una obra de hadas para niños: El pez dorado. Esto pareció desbaratar toda discusión. Yo era un chico talentoso, Dios lo sabe, y, cuando me lavaban y me endulzaban un poco, era pasablemente atractivo. No parecía haber ninguna razón terrenal para que la señorita Lila Field no se lanzara sobre mí, y ambos creíamos que sería una verdadera tonta si dejaba pasar una oportunidad tan magnífica. [9]
El actor y director Charles Hawtrey , a quien el joven Coward idolatraba y de quien aprendió mucho sobre teatro, lo eligió para la obra infantil Where the Rainbow Ends . Coward actuó en la pieza en 1911 y 1912 en el Teatro Garrick en el West End de Londres . [10] [11] En 1912, Coward también apareció en el Teatro Savoy en An Autumn Idyll (como bailarín en el ballet) y en el London Coliseum en A Little Fowl Play , de Harold Owen, en la que Hawtrey protagonizó. [12] Italia Conti contrató a Coward para que apareciera en el Liverpool Repertory Theatre en 1913, y en el mismo año fue elegido para interpretar al niño perdido Slightly en Peter Pan . [13] Reapareció en Peter Pan al año siguiente, y en 1915 estuvo nuevamente en Where the Rainbow Ends . [14] Trabajó con otros actores infantiles en este período, entre ellos Hermione Gingold (cuya madre amenazó con echar a "ese niño travieso"); [15] Fabia Drake ; Esmé Wynne , con quien colaboró en sus primeras obras; Alfred Willmore, más tarde conocido como Micheál Mac Liammóir ; y Gertrude Lawrence , quien, escribió Coward en sus memorias, "me dio una naranja y me contó algunas historias ligeramente sucias, y la amé desde entonces". [11] [16] [17]
En 1914, cuando Coward tenía catorce años, se convirtió en el protegido y probablemente el amante de Philip Streatfeild , un pintor de sociedad. [18] Streatfeild le presentó a la Sra. Astley Cooper y a sus amigos de la alta sociedad. [n 2] Streatfeild murió de tuberculosis en 1915, pero la Sra. Astley Cooper continuó animando al protegido de su difunta amiga, que siguió siendo un invitado frecuente en su propiedad, Hambleton Hall en Rutland. [20]
Coward continuó actuando durante la mayor parte de la Primera Guerra Mundial, apareciendo en el Prince of Wales Theatre en 1916 en The Happy Family [17] y de gira con la compañía de Amy Brandon Thomas en Charley's Aunt . En 1917, apareció en The Saving Grace , una comedia producida por Hawtrey. Coward recordó en sus memorias: "Mi papel era razonablemente grande y realmente lo interpreté bastante bien, debido a la amabilidad y el cuidado de la dirección de Hawtrey. Se tomó un sinfín de molestias conmigo ... y me enseñó durante esas dos cortas semanas muchos puntos técnicos de la actuación cómica que utilizo hasta el día de hoy". [21]
En 1918, Coward fue reclutado en los Artists Rifles , pero fue evaluado como no apto para el servicio activo debido a una tendencia tuberculosa , y fue dado de baja por motivos de salud después de nueve meses. [22] Ese año apareció en la película de D. W. Griffith Hearts of the World en un papel no acreditado. Comenzó a escribir obras de teatro, colaborando en las dos primeras ( Ida Collaborates (1917) y Women and Whisky (1918)) con su amiga Esmé Wynne. [23] Su primer trabajo en solitario como dramaturgo fue The Rat Trap (1918), que finalmente se representó en el Everyman Theatre , Hampstead , en octubre de 1926. [24] Durante estos años, conoció a Lorn McNaughtan, [n 3] quien se convirtió en su secretaria privada y sirvió en esa capacidad durante más de cuarenta años, hasta su muerte. [26]
En 1920, a la edad de 20 años, Coward protagonizó su propia obra, la comedia ligera I'll Leave It to You . Después de una presentación de tres semanas en Manchester, se estrenó en Londres en el New Theatre (rebautizado como Noël Coward Theatre en 2006), su primera obra de larga duración en el West End. [27] Los elogios de Neville Cardus en The Manchester Guardian fueron a regañadientes. [28] Las críticas sobre la producción de Londres fueron mixtas, pero alentadoras. [29] The Observer comentó: "El señor Coward... tiene sentido de la comedia, y si puede superar su tendencia a la inteligencia, probablemente producirá una buena obra uno de estos días". [30] The Times , por otro lado, se mostró entusiasmado: "Es una obra notable de una cabeza tan joven: espontánea, ligera y siempre 'inteligente'". [31]
La obra se representó durante un mes (y fue la primera obra de Coward que se estrenó en Estados Unidos), [27] tras lo cual Coward volvió a actuar en obras de otros escritores, interpretando a Ralph en El caballero de la mano ardiente en Birmingham y luego en Londres. [32] No disfrutó del papel, y consideró que Francis Beaumont y su colaborador ocasional John Fletcher eran "dos de los escritores isabelinos más aburridos jamás conocidos... Tuve un papel muy, muy largo, pero era muy, muy malo en él". [33] Sin embargo, The Manchester Guardian pensó que Coward sacó lo mejor del papel, [34] y The Times calificó la obra como "la cosa más alegre de Londres". [35]
Coward completó una sátira de un acto, The Better Half , sobre la relación de un hombre con dos mujeres. Se representó brevemente en The Little Theatre de Londres en 1922. El crítico St John Ervine escribió sobre la pieza: "Cuando el señor Coward haya aprendido que las conversaciones informales en la mesa del té deberían seguir siendo prerrogativa de las mujeres, escribirá obras más interesantes de las que parece probable que escriba ahora". [36] Se creía que la obra estaba perdida hasta que se encontró un manuscrito en 2007 en el archivo de la Oficina del Lord Chamberlain , el censor oficial de obras de teatro en el Reino Unido hasta 1968. [37]
En 1921, Coward hizo su primer viaje a Estados Unidos, con la esperanza de interesar a los productores de allí en sus obras. Aunque tuvo poca suerte, encontró estimulante el teatro de Broadway . [38] Absorbió su inteligencia y ritmo en su propio trabajo, lo que le trajo su primer éxito real como dramaturgo con The Young Idea . La obra se estrenó en Londres en 1923, después de una gira provincial, con Coward en uno de los papeles principales. [39] Las críticas fueron buenas: "El señor Noël Coward llama a su brillante farsa una 'comedia de la juventud', y así es. Y la juventud invadió el Savoy anoche, aplaudiendo todo tan ruidosamente que uno sentía, no sin euforia, que estaba en medio de un 'trapo'". [40] Un crítico, que notó la influencia de Bernard Shaw en la escritura de Coward, pensó más positivamente en la obra que en los nuevos admiradores de Coward: "Desafortunadamente, estaba atrapado en el centro de un grupo de sus amigos más exuberantes que saludaban cada una de sus salidas con '¡Eso es un noëlismo!'" [41] [n 4] La obra se representó en Londres del 1 de febrero al 24 de marzo de 1923, después de lo cual Coward se dedicó a la revista , coescribiendo y actuando en London Calling! de André Charlot . [43]
En 1924, Coward logró su primer gran éxito crítico y financiero como dramaturgo con The Vortex . La historia trata sobre una socialité ninfómana y su hijo adicto a la cocaína (interpretado por Coward). Algunos vieron las drogas como una máscara para la homosexualidad; [44] Kenneth Tynan la describió más tarde como "una jeremiada contra los narcóticos con un diálogo que hoy suena no tanto forzado como pretencioso". [45] The Vortex fue considerada impactante en su época por su representación de la vanidad sexual y el abuso de drogas entre las clases altas. Su notoriedad y sus ardientes actuaciones atrajeron grandes audiencias, lo que justificó el traslado de un pequeño teatro suburbano a uno más grande en el West End. [46] Coward, que todavía tenía problemas para encontrar productores, recaudó el dinero para producir la obra él mismo. Durante la presentación de The Vortex , Coward conoció a Jack Wilson , un corredor de bolsa estadounidense (más tarde director y productor), que se convirtió en su representante comercial y amante. Al principio Wilson manejó bien los asuntos comerciales de Coward, pero luego abusó de su posición para malversar fondos de su empleador. [47]
El éxito de The Vortex tanto en Londres como en Estados Unidos provocó una gran demanda de nuevas obras de Coward. En 1925 estrenó Fallen Angels , una comedia de tres actos que divirtió y escandalizó al público con el espectáculo de dos mujeres de mediana edad emborrachándose lentamente mientras esperan la llegada de su amante mutuo. [48] Hay Fever , la primera de las obras de Coward que ganó un lugar duradero en el repertorio teatral general, también apareció en 1925. Es una comedia sobre cuatro miembros egocéntricos de una familia de artistas que invitan casualmente a conocidos a su casa de campo para el fin de semana y confunden y enfurecen a los invitados de los demás. Algunos escritores han visto elementos de la antigua mentora de Coward, la señora Astley Cooper, y su escenario en los personajes de la familia. [49] En la década de 1970, la obra fue reconocida como un clásico, descrita en The Times como un "logro deslumbrante; como La importancia de llamarse Ernesto , es pura comedia sin otra misión que deleitar, y depende puramente de la interacción de los personajes, no de una elaborada maquinaria cómica". [50] En junio de 1925, Coward tenía cuatro espectáculos en el West End: The Vortex , Fallen Angels , Hay Fever y On with the Dance . [51] Coward estaba produciendo numerosas obras y actuando en sus propias obras y en las de otros. Pronto su ritmo frenético lo alcanzó mientras protagonizaba The Constant Nymph . Se desplomó y le ordenaron descansar durante un mes; ignoró a los médicos y navegó hacia los EE. UU. para comenzar los ensayos de su obra This Was a Man . [52] En Nueva York se desplomó nuevamente y tuvo que tomar un descanso prolongado, recuperándose en Hawái. [53]
Otras obras de Coward producidas a mediados y finales de la década de 1920 incluyeron las obras de teatro Easy Virtue (1926), un drama sobre el enfrentamiento de una divorciada con sus suegros esnobs; The Queen Was in the Parlour , un romance ruritano ; This Was a Man (1926), una comedia sobre aristócratas adúlteros; The Marquise (1927), un drama de época del siglo XVIII; Home Chat (1927), una comedia sobre la fidelidad de una mujer casada; y las revistas On with the Dance (1925) y This Year of Grace (1928). Ninguno de estos espectáculos ha entrado en el repertorio regular, pero el último introdujo una de las canciones más conocidas de Coward, "A Room with a View". [54] Su mayor fracaso en este período fue la obra Sirocco (1927), que trata del amor libre entre los ricos. La obra fue protagonizada por Ivor Novello , de quien Coward dijo: "las dos cosas más hermosas del mundo son el perfil de Ivor y mi mente". [55] Los espectadores detestaron la obra, mostrando una violenta desaprobación al final del espectáculo y escupiendo a Coward cuando salía del teatro. [56] Coward dijo más tarde sobre este fracaso: "Mi primer instinto fue abandonar Inglaterra inmediatamente, pero esto parecía una decisión demasiado cobarde y también demasiado gratificante para mis enemigos, cuyos números para entonces habían aumentado en nuestras mentes hasta prácticamente la totalidad de la población de las Islas Británicas". [57]
En 1929, Coward era uno de los escritores con mayores ingresos del mundo, con un ingreso anual de £50,000, más de £3 millones en términos de valores de 2020. [58] Coward prosperó durante la Gran Depresión , escribiendo una sucesión de éxitos populares. [59] Variaron desde espectáculos a gran escala hasta comedias intimistas. Ejemplos de lo primero fueron la opereta Bitter Sweet (1929), sobre una mujer que se fuga con su profesor de música, [60] y la extravagancia histórica Cavalcade (1931) en Drury Lane , sobre treinta años en la vida de dos familias, que requirió un elenco enorme, decorados gigantescos y un escenario hidráulico complejo. Su adaptación cinematográfica de 1933 ganó el Premio de la Academia a la mejor película. [61] Los éxitos de escala íntima de Coward de la época incluyeron Private Lives (1930) y Design for Living (1932). En Private Lives , Coward actuó junto a su compañera de teatro más famosa, Gertrude Lawrence, junto con el joven Laurence Olivier . Fue un momento destacado de la carrera de Coward y Lawrence, agotando las entradas tanto en Londres como en Nueva York. A Coward no le gustaban las largas temporadas, y después de esto estableció como regla protagonizar una obra durante no más de tres meses en cualquier lugar. [62] Design for Living , escrita para Alfred Lunt y Lynn Fontanne , fue tan atrevida, con su tema de bisexualidad y un ménage à trois , que Coward la estrenó en Nueva York, sabiendo que no sobreviviría a la censura en Londres. [63]
En 1933, Coward escribió, dirigió y coprotagonizó con la cantante francesa Yvonne Printemps producciones de una opereta, Conversation Piece (1933), tanto en Londres como en Nueva York. [64] Luego escribió, dirigió y coprotagonizó con Lawrence Tonight at 8.30 (1936), un ciclo de diez obras cortas, presentadas en varias permutaciones a lo largo de tres noches. [n 5] Una de estas obras, Still Life , se amplió en la película de David Lean de 1945 Brief Encounter . [66] Tonight at 8.30 fue seguida por un musical, Operette (1938), del cual el número más famoso es "The Stately Homes of England", y una revista titulada Set to Music (1938, una versión de Broadway de su revista de Londres de 1932, Words and Music ). [67] Las últimas obras de Coward antes de la guerra fueron This Happy Breed , un drama sobre una familia de clase trabajadora, y Present Laughter , una caricatura cómica de sí mismo con un actor ególatra como personaje central. Estas obras se representaron por primera vez en 1942, aunque ambas fueron escritas en 1939. [68]
Entre 1929 y 1936, Coward grabó muchas de sus canciones más conocidas para His Master's Voice (HMV), ahora reeditada en CD, incluyendo la romántica " I'll See You Again " de Bitter Sweet , la cómica " Mad Dogs and Englishmen " de Words and Music , y "Mrs Worthington". [69]
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Coward abandonó el teatro y buscó trabajo oficial en la guerra. Después de dirigir la oficina de propaganda británica en París, donde concluyó que "si la política del Gobierno de Su Majestad es aburrir a los alemanes hasta la muerte, no creo que tengamos tiempo", [70] trabajó en nombre de la inteligencia británica. [71] Su tarea era utilizar su celebridad para influir en la opinión pública y política estadounidense a favor de ayudar a Gran Bretaña. [n 6] Se sintió frustrado por las críticas de la prensa británica sobre sus viajes al extranjero mientras sus compatriotas sufrían en casa, pero no pudo revelar que estaba actuando en nombre del Servicio Secreto. [73] En 1942, Jorge VI quiso otorgarle a Coward el título de caballero por sus esfuerzos, pero fue disuadido por Winston Churchill . Consciente de la opinión pública sobre el estilo de vida extravagante de Coward, Churchill utilizó como razón para retener el honor la multa de £ 200 a Coward por contravenir las regulaciones monetarias en 1941. [73]
Si los alemanes hubieran invadido Gran Bretaña, Coward habría sido arrestado y asesinado, ya que figuraba en The Black Book junto con otras figuras como Virginia Woolf , Paul Robeson , Bertrand Russell , CP Snow y HG Wells . Cuando esto salió a la luz después de la guerra, Coward escribió: "Si alguien me hubiera dicho en ese momento que yo estaba en lo más alto de la lista negra nazi , me habría reído... Recuerdo que Rebecca West , que era una de las muchas personas que compartían el honor conmigo, me envió un telegrama que decía: 'Querida, la gente con la que deberíamos haber sido vistos muertos'". [74]
Churchill pensaba que Coward haría más por el esfuerzo bélico entreteniendo a las tropas y al frente interno que con trabajo de inteligencia: «Vayan y cántenles cuando disparen los cañones, ¡ese es su trabajo!». [75] Coward, aunque decepcionado, siguió este consejo. Realizó giras, actuó y cantó infatigablemente en Europa, África, Asia y América. [76] Escribió y grabó canciones populares con temas de guerra, entre ellas « London Pride » y « Don't Let's Be Beastly to the Germans ». Su casa de Londres fue destruida por bombas alemanas en 1941, y se instaló temporalmente en el Hotel Savoy . [ 77] Durante un ataque aéreo en la zona alrededor del Savoy, se unió a Carroll Gibbons y Judy Campbell en un cabaret improvisado para distraer a los invitados cautivos de sus miedos. [78] Otro de los proyectos de guerra de Coward, como escritor, protagonista, compositor y codirector (junto a David Lean), fue el drama cinematográfico naval In Which We Serve . La película fue popular en ambos lados del Atlántico y recibió un certificado honorario al mérito en la ceremonia de los Premios de la Academia de 1943. [79] Coward interpretó a un capitán naval, basando el personaje en su amigo Lord Louis Mountbatten . [80] Lean pasó a dirigir y adaptar versiones cinematográficas de tres obras de Coward. [81]
La obra más duradera de Coward de los años de guerra fue la comedia negra de gran éxito Blithe Spirit (1941), sobre un novelista que investiga lo oculto y contrata a un médium. Una sesión espiritista trae de vuelta el fantasma de su primera esposa, causando estragos para el novelista y su segunda esposa. Con 1997 representaciones consecutivas, rompió récords de taquilla para la presentación de una comedia del West End, y también se produjo en Broadway, donde su presentación original fue de 650 representaciones. [n 7] La obra fue adaptada a una película de 1945 , dirigida por Lean. Coward realizó una gira durante 1942 en Blithe Spirit , en rotación con su comedia Present Laughter y su drama de clase trabajadora This Happy Breed . [84]
En su Middle East Diary, Coward hizo varias declaraciones que ofendieron a muchos estadounidenses. En particular, comentó que estaba "menos impresionado por algunos de los tristes niños de Brooklyn que yacían allí llorando en medio del maíz alienígena sin nada peor que una herida de bala en la pierna o un brazo fracturado". [85] [86] Después de las protestas tanto de The New York Times como de The Washington Post , el Ministerio de Relaciones Exteriores instó a Coward a no visitar los Estados Unidos en enero de 1945. No regresó a Estados Unidos nuevamente durante la guerra. Después de la guerra, Coward escribió una obra de teatro de realidad alternativa , Peace in Our Time , que retrata una Inglaterra ocupada por la Alemania nazi . [59]
Las nuevas obras de Coward después de la guerra tuvieron un éxito moderado, pero no lograron igualar la popularidad de sus éxitos de antes de la guerra. [87] Relative Values (1951) aborda el choque cultural entre una familia aristocrática inglesa y una actriz de Hollywood con ambiciones matrimoniales; South Sea Bubble (1951) es una comedia política ambientada en una colonia británica; Quadrille (1952) es un drama sobre el amor y la fuga victoriana; y Nude with Violin (1956, protagonizada por John Gielgud en Londres y Coward en Nueva York) es una sátira sobre el arte moderno y la pretensión crítica. [88] Una revista, Sigh No More (1945), fue un éxito moderado, [89] pero dos musicales, Pacific 1860 (1946), un lujoso romance de los Mares del Sur , y Ace of Clubs (1950), ambientado en un club nocturno, fueron fracasos financieros. [90] Otros golpes en este período fueron las muertes de los amigos de Coward, Charles Cochran y Gertrude Lawrence, en 1951 y 1952 respectivamente. A pesar de sus decepciones, Coward mantuvo un alto perfil público; su actuación como el Rey Magnus en The Apple Cart de Shaw para la temporada de la Coronación de 1953, coprotagonizada por Margaret Leighton , recibió mucha cobertura en la prensa, [91] y su número de cabaret, perfeccionado durante sus giras en tiempos de guerra entreteniendo a las tropas, fue un éxito supremo, primero en Londres en el Café de Paris , y más tarde en Las Vegas . [92] El crítico de teatro Kenneth Tynan escribió:
Para verlo completo, con sus personalidades pública y privada unidas, hay que verlo en el cabaret... bajó las célebres escaleras ... se detuvo ante el micrófono con los pies cubiertos de gamuza negra y, levantando ambas manos en un gesto de bendición, se puso a demostrar cómo debían hacerse estas cosas. Mostrando los dientes como si estuviera descubriendo un monumento grotesco y arrullando como una paloma barítono , nos regaló "I'll See You Again" y otras melodías de alas de murciélago de su juventud. Nada de lo que hace en estas ocasiones suena forzado o árido; su rostro curtido y curtido sigue siendo el de un entusiasta... Si es posible retozar con fastidio, eso es lo que hace Coward. Debe poco a los ingenios anteriores, como Wilde o Labouchere . Sus mejores obras deben ser entregadas lentamente, incluso con pereza. Las de Coward surgen con la impulsividad ciega y entrecortada de una ametralladora. [45]
En 1955, el número de cabaret de Coward en Las Vegas, grabado en vivo para el gramófono y lanzado como Noël Coward at Las Vegas , [93] tuvo tanto éxito que CBS lo contrató para escribir y dirigir una serie de tres especiales de televisión de 90 minutos para la temporada 1955-56. El primero de ellos, Together With Music , emparejó a Coward con Mary Martin , presentándolo en muchos de los números de su acto en Las Vegas. [94] Fue seguido por producciones de Blithe Spirit en la que protagonizó con Claudette Colbert , Lauren Bacall y Mildred Natwick y This Happy Breed con Edna Best y Roger Moore . A pesar de las excelentes críticas, las cifras de audiencia fueron moderadas. [95]
Durante las décadas de 1950 y 1960, Coward continuó escribiendo musicales y obras de teatro. After the Ball , su adaptación de 1953 de Lady Windermere's Fan , fue el último musical que estrenó en el West End; sus dos últimos musicales se produjeron por primera vez en Broadway. Sail Away (1961), ambientada en un crucero de lujo, fue el musical de posguerra más exitoso de Coward, con producciones en Estados Unidos, Gran Bretaña y Australia. [96] The Girl Who Came to Supper , una adaptación musical de The Sleeping Prince (1963), se representó solo durante tres meses. [97] Dirigió la exitosa adaptación musical de Broadway de 1964 de Blithe Spirit , llamada High Spirits . Las últimas obras de Coward incluyen una farsa, Look After Lulu! (1959), y un estudio tragicómico de la vejez, Waiting in the Wings (1960), ambas exitosas a pesar del "desdén crítico". [98] Coward sostuvo que el propósito principal de una obra era entretener, y no hizo ningún intento de modernismo, que consideraba aburrido para el público, aunque fascinante para los críticos. Su novela cómica, Pomp and Circumstance (1960), sobre la vida en una colonia británica tropical, tuvo más éxito crítico. [99] [n 8]
El último éxito de Coward en el escenario llegó con Suite in Three Keys (1966), una trilogía ambientada en la suite de un ático de un hotel. La escribió como su canto del cisne como actor de teatro: "Me gustaría actuar una vez más antes de plegar mis desaliñadas alas". [101] La trilogía recibió excelentes críticas y tuvo buenos resultados de taquilla en el Reino Unido. [102] En una de las tres obras, A Song at Twilight , Coward abandonó su habitual reticencia sobre el tema e interpretó un personaje explícitamente homosexual. La atrevida pieza le valió a Coward nuevos elogios de la crítica. [103] Tenía la intención de protagonizar la trilogía en Broadway, pero estaba demasiado enfermo para viajar. Solo dos de las obras de Suite in Three Keys se representaron en Nueva York, con el título cambiado a Noël Coward in Two Keys , protagonizada por Hume Cronyn . [104]
Coward ganó nueva popularidad en varias películas notables más adelante en su carrera, como La vuelta al mundo en 80 días (1956), Nuestro hombre en La Habana (1959), Bunny Lake Is Missing (1965), Boom! (1968) y The Italian Job (1969). [105] Las oportunidades teatrales y cinematográficas que rechazó en la década de 1950 incluyeron una invitación para componer una versión musical de Pigmalión (dos años antes de que se escribiera My Fair Lady ) y ofertas de los papeles del rey en la producción teatral original de El rey y yo , y el coronel Nicholson en la película El puente sobre el río Kwai . [106] Cuando lo invitaron a interpretar el papel principal en la película de 1962 Dr. No , respondió: "No, no, no, mil veces, no". [107] Ese mismo año, rechazó el papel de Humbert Humbert en Lolita , diciendo: "En mi época, la historia de la película sería lógica si la heroína de 12 años fuera una dulce ancianita". [108]
A mediados de los años 1960 y principios de los 1970, las exitosas producciones de sus obras de los años 1920 y 1930, y las nuevas revistas que celebraban su música, incluyendo Oh, Coward! en Broadway y Cowardy Custard en Londres, revivieron la popularidad de Coward y su reputación entre la crítica. A este regreso lo llamó "El renacimiento de papá". [109] Comenzó con una exitosa reposición en 1963 de Private Lives en Londres y luego en Nueva York. [110] Invitado a dirigir Hay Fever con Edith Evans en el Teatro Nacional , escribió en 1964: "Estoy emocionado y halagado y francamente un poco estupefacto de que el Teatro Nacional haya tenido la curiosa perspicacia de elegir una obra mía muy temprana y darle un elenco que pudiera interpretar la guía telefónica albanesa". [111]
Otros ejemplos del "renacimiento de papá" incluyen una producción Off-Broadway de 1968 de Private Lives en el Theatre de Lys protagonizada por Elaine Stritch , Lee Bowman y Betsy von Furstenberg , y dirigida por Charles Nelson Reilly . A pesar de este impresionante elenco, la popularidad de Coward había aumentado tanto que el cartel del teatro para la producción utilizó una caricatura de Coward de Al Hirschfeld ( foto arriba ) [n 9] en lugar de una imagen de la producción o sus estrellas. La ilustración captura cómo la imagen de Coward había cambiado en la década de 1960: ya no era visto como el sofisticado y afable de la década de 1930, sino como el decano del teatro. Como escribió The New Statesman en 1964, "¿Quién habría pensado que entre los hitos de los años sesenta se incluiría la aparición de Noël Coward como el gran anciano del drama británico? Allí estaba una mañana, intercambiando comentarios con los periodistas sobre "El renacimiento de papá"; a la siguiente era ... junto a Forster , TS Eliot y los OM , demostrablemente el mayor dramaturgo inglés vivo". [112] Time escribió que "en los años 60... su mejor obra, con su inspirada intrascendencia, parecía ejercer no sólo un encanto de época sino encanto, de época". [1]
A finales de la década de 1960, Coward desarrolló arteriosclerosis y, durante la producción de Suite in Three Keys , luchó con episodios de pérdida de memoria. [113] Esto también afectó su trabajo en The Italian Job , y se retiró de la actuación inmediatamente después. [114] Coward fue nombrado caballero en 1970, [115] y fue elegido miembro de la Royal Society of Literature . [116] Recibió un premio Tony por su trayectoria en 1970. [117] En 1972, la Universidad de Sussex le otorgó un doctorado honorario en Letras . [118]
A la edad de 73 años, Coward murió en su casa, Firefly Estate , en Jamaica el 26 de marzo de 1973 de insuficiencia cardíaca [50] y fue enterrado tres días después en la cima de Firefly Hill, con vista a la costa norte de la isla. [119] Se celebró un servicio conmemorativo en St Martin-in-the-Fields en Londres el 29 de mayo de 1973, para el cual el poeta laureado , John Betjeman , escribió y recitó un poema en honor de Coward, [n 10] John Gielgud y Laurence Olivier leyeron versos, y Yehudi Menuhin tocó Bach . El 28 de marzo de 1984, la Reina Madre inauguró una piedra conmemorativa en Poets' Corner , Abadía de Westminster . Cuando el compañero de Coward, Graham Payn , le agradeció por asistir, la Reina Madre respondió: "Vine porque era mi amigo". [121]
El Teatro Noël Coward en St Martin's Lane , inaugurado originalmente en 1903 como el Nuevo Teatro y más tarde llamado Albery, fue rebautizado en su honor después de una extensa remodelación, reabriendo el 1 de junio de 2006. [122] Una estatua de Coward de Angela Conner fue inaugurada por la Reina Madre en el vestíbulo del Theatre Royal, Drury Lane en 1998. [123] También hay esculturas de Coward exhibidas en Nueva York y Jamaica, [124] y un busto de él en la biblioteca de Teddington, cerca de donde nació. [125] En 2008 se montó una exposición dedicada a Coward en el Teatro Nacional de Londres. [126] La exposición fue posteriormente organizada por el Museo de Performance & Design en San Francisco y la Academia de Artes y Ciencias Cinematográficas en Beverly Hills , California. [127] En junio de 2021 se inauguró una exposición que celebraba a Coward en la Guildhall Art Gallery de la ciudad de Londres . [128]
Coward era homosexual, pero, siguiendo la convención de su época, esto nunca se mencionó públicamente. [60] La descripción del crítico Kenneth Tynan en 1953 estuvo cerca de un reconocimiento de la sexualidad de Coward: "Hace cuarenta años fue Slightly en Peter Pan , y se podría decir que ha estado completamente en Peter Pan desde entonces. No se ha permitido que ninguna consideración privada desvíe el impulso de su carrera; como Gielgud y Rattigan , como el fallecido Ivor Novello, es un soltero congénito". [45] Coward creía firmemente que sus asuntos privados no eran para discusión pública, considerando que " cualquier actividad sexual cuando se publicita en exceso" era de mal gusto. [129] Incluso en la década de 1960, Coward se negó a reconocer su orientación sexual públicamente, observando irónicamente: "Todavía hay algunas ancianas en Worthing que no lo saben". [130] A pesar de esta reticencia, alentó a su secretario Cole Lesley a escribir una biografía franca una vez que Coward estuviera sano y salvo. [131]
La relación más importante de Coward, que comenzó a mediados de la década de 1940 y duró hasta su muerte, fue con el actor de teatro y cine sudafricano Graham Payn. [132] Coward presentó a Payn en varias de sus producciones londinenses. Payn luego coeditó con Sheridan Morley una colección de los diarios de Coward, publicada en 1982. Otras relaciones de Coward incluyeron al dramaturgo Keith Winter, los actores Louis Hayward y Alan Webb , su mánager Jack Wilson y el compositor Ned Rorem , quien publicó detalles de su relación en sus diarios. [133] Coward tuvo una amistad de 19 años con el príncipe Jorge, duque de Kent , pero los biógrafos difieren sobre si fue platónica. [134] Payn creía que lo fue, aunque Coward supuestamente admitió al historiador Michael Thornton que había habido "un pequeño flirteo". [135] Coward dijo, tras la muerte del duque, "de repente descubro que lo amaba más de lo que sabía". [136]
Coward mantuvo estrechas amistades con muchas mujeres, entre ellas la actriz y autora Esmé Wynne-Tyson, su primera colaboradora y corresponsal constante; Gladys Calthrop , que diseñó decorados y vestuario para muchas de sus obras; su secretaria y confidente cercana Lorn Loraine; las actrices Gertrude Lawrence, Joyce Carey y Judy Campbell; y "su leal y eterna amitié amoureuse ", Marlene Dietrich . [137]
En su profesión, Coward fue ampliamente admirado y querido por su generosidad y amabilidad con aquellos que pasaban por momentos difíciles. Se cuentan historias de la forma discreta en que alivió las necesidades o pagó las deudas de viejos conocidos teatrales que no tenían ningún derecho sobre él. [50] Desde 1934 hasta 1956, Coward fue el presidente del Orfanato de Actores , que fue apoyado por la industria teatral. En esa capacidad, se hizo amigo del joven Peter Collinson , que estaba al cuidado del orfanato. Se convirtió en el padrino de Collinson y lo ayudó a comenzar en el mundo del espectáculo. Cuando Collinson era un director exitoso, invitó a Coward a interpretar un papel en The Italian Job . Graham Payn también interpretó un pequeño papel en la película. [138]
En 1926, Coward adquirió Goldenhurst Farm , en Aldington, Kent , convirtiéndola en su hogar durante la mayor parte de los siguientes treinta años, excepto cuando los militares la utilizaron durante la Segunda Guerra Mundial. [139] Es un edificio catalogado de Grado II . [140] En la década de 1950, Coward abandonó el Reino Unido por razones fiscales, recibiendo duras críticas en la prensa. [141] Primero se instaló en Bermudas , pero más tarde compró casas en Jamaica y Suiza ( Chalet Covar en el pueblo de Les Avants , cerca de Montreux ), que siguieron siendo sus hogares durante el resto de su vida. [142] Entre sus vecinos y amigos expatriados se encontraban Joan Sutherland , David Niven , Richard Burton y Elizabeth Taylor , y Julie Andrews y Blake Edwards en Suiza [143] e Ian Fleming y su esposa Ann en Jamaica. Coward fue testigo en la boda de los Fleming, pero sus diarios registran su exasperación con sus constantes disputas. [144]
Las opiniones políticas de Coward eran conservadoras, pero no inquebrantablemente conservadoras: despreciaba al gobierno de Neville Chamberlain por su política de apaciguar a la Alemania nazi, y difería profundamente de Winston Churchill sobre la crisis de abdicación de 1936. Mientras que Churchill apoyaba el deseo de Eduardo VIII de casarse con "su belleza", Wallis Simpson , Coward pensaba que el rey era irresponsable y le decía a Churchill: "Inglaterra no desea una reina belleza". [145] A Coward no le gustaba la propaganda en las obras de teatro:
Sin embargo, sus propias opiniones a veces surgieron en sus obras: tanto Cavalcade como This Happy Breed son, en palabras del dramaturgo David Edgar , "obras políticas abiertamente conservadoras escritas al estilo épico brechtiano ". [147] En religión, Coward era agnóstico. Escribió sobre sus opiniones: "¿Creo en Dios? No puedo decir que no y no puedo decir que sí. Para mí, nadie lo sabe". [148] [n 11]
Coward deletreó su primer nombre con diéresis (" No puse los puntos sobre la 'e' en Noël. Lo hizo el lenguaje. De lo contrario, no es Noël sino Nool"). [150] La prensa y muchos editores de libros no siguieron su ejemplo, y su nombre fue impreso como 'Noel' en The Times , The Observer y otros periódicos y libros contemporáneos. [n 12]
"¿Por qué", se preguntaba Coward, "se espera siempre que lleve una bata, fume cigarrillos con una boquilla larga y diga 'Cariño, qué maravilla'?" [152] La respuesta estaba en el cultivo asiduo de una imagen cuidadosamente elaborada por Coward. Como un chico de los suburbios que había sido adoptado por las clases altas, rápidamente adquirió el gusto por la alta vida: "Estoy decidido a viajar por la vida en primera clase". [153] La primera vez que usó una bata fue en el escenario en The Vortex y usó la moda en varias de sus otras obras famosas, incluyendo Private Lives y Present Laughter . [154] [155] George Walden lo identifica como un dandy moderno . [156] En relación con la exposición del Teatro Nacional de 2008, The Independent comentó: "Su famosa bata de seda con lunares y su elegante boquilla para cigarrillos parecen pertenecer a otra era. Pero 2008 está demostrando ser el año en que Gran Bretaña se enamora de Noël Coward una vez más". [126]
Tan pronto como alcanzó el éxito, comenzó a pulir la imagen de Coward: una de sus primeras fotografías de prensa lo mostraba sentado en la cama sosteniendo una boquilla: "Parecía un decadente chino avanzado en las últimas fases de la droga". [157] Poco después de eso, Coward escribió:
Pronto se volvió más cauteloso a la hora de exagerar con la extravagancia, y le aconsejó a Cecil Beaton que moderara sus atuendos: "Es importante no dejar que el público tenga un resquicio para satirizarte". [159] Sin embargo, Coward estaba feliz de generar publicidad a partir de su estilo de vida. [160] En 1969 le dijo a la revista Time : "Actué como un loco. Hice todo lo que se esperaba de mí. Parte del trabajo". Time concluyó: "El mayor don de Coward no ha sido escribir o componer, ni actuar o dirigir, sino proyectar un sentido de estilo personal, una combinación de descaro y elegancia, pose y aplomo". [1]
El característico acento entrecortado de Coward surgió de su infancia: su madre era sorda y Coward desarrolló su estilo de hablar entrecortado para que le resultara más fácil escuchar lo que decía; también lo ayudó a erradicar un ligero ceceo. [161] Su apodo, "El Maestro", "comenzó como una broma y se convirtió en realidad", según Coward. Se utilizó para referirse a él desde la década de 1920 en adelante. [151] El propio Coward lo tomó a la ligera: cuando un periodista le preguntó por qué se le conocía como "El Maestro", respondió: "Oh, ya sabes: aprendiz de todo, maestro de nada". [162] Sin embargo, podía bromear sobre su propia inmodestia: "Mi sentido de mi importancia para el mundo es relativamente pequeño. Por otro lado, mi sentido de mi propia importancia para mí mismo es tremendo". [163] Cuando un entrevistador de Time se disculpó: "Espero que no te hayas aburrido de tener que pasar por todas estas entrevistas para tu [70.°] cumpleaños, teniendo que responder las mismas viejas preguntas sobre ti mismo", Coward replicó: "Para nada. Estoy fascinado por el tema". [1]
Coward escribió más de 65 obras de teatro y musicales (no todos producidos o publicados) y apareció en aproximadamente 70 producciones teatrales. [164] Se hicieron más de 20 películas basadas en sus obras de teatro y musicales, ya sea por Coward u otros guionistas, y actuó en 17 películas. [165]
En una encuesta de 2005, Dan Rebellato divide las obras en períodos temprano, medio y tardío. [166] En The Oxford Encyclopedia of British Literature (2006), Jean Chothia llama a las obras de los años 1920 y 1930 "las obras teatrales por excelencia de los años entre las guerras mundiales I y II". [167] Rebellato considera que Hay Fever (1925) es típica de las primeras obras, "mostrando una familia altamente teatral corriendo en círculos alrededor de un grupo de marginados serios"; Easy Virtue (1926) "trae la obra bien hecha al siglo XX". [166] Chothia escribe que "la aparente trivialidad" y los personajes ricos y frívolos de las obras de Coward, aunque populares entre el público, despertaron la hostilidad de unos pocos, como el dramaturgo Sean O'Casey , "quizás particularmente debido a la facilidad con la que su escritura cargada de sexualidad parecía eludir la censura". [167] Rebellato considera a Private Lives (1930) como el pináculo de las primeras obras de Coward, con su "evasión del juicio moral y la confusión de la paradoja y el ingenio". [166]
Durante la década de 1930, una vez consolidado por sus primeros éxitos, Coward experimentó con formas teatrales. La epopeya histórica Cavalcade (1931), con su enorme elenco, y el ciclo de diez obras cortas Tonight at 8.30 (1935), se representaron en salas llenas, pero son difíciles de revivir debido al coste y las "complejidades logísticas" de su puesta en escena. [168] Continuó ampliando los límites de la aceptabilidad social en la década de 1930: Design for Living (1932), con su triángulo bisexual, tuvo que estrenarse en Estados Unidos, fuera del alcance de la censura británica. [167] Chothia comenta que una característica de las obras de Coward de los años 1920 y 1930 es que, "algo inusual para la época, las mujeres en las obras de Coward son al menos tan seguras de sí mismas como los hombres, y tan propensas a hervir de deseo o de rabia, de modo que el cortejo y la batalla de los sexos se libran en términos estrictamente iguales". [167] [n 13]
Las obras más conocidas de la mitad del período de Coward, finales de la década de 1930 y la de 1940, Present Laughter , This Happy Breed y Blithe Spirit, son más tradicionales en su construcción y menos poco convencionales en su contenido. Coward las representó por toda Gran Bretaña durante la Segunda Guerra Mundial, y la primera y la tercera de ellas se renuevan con frecuencia en Gran Bretaña y Estados Unidos. [170]
Las obras de Coward de finales de los años 1940 y principios de los años 1950 se consideran generalmente como una muestra de un declive en su talento teatral. Morley comenta: "La verdad es que, aunque el mundo teatral y político había cambiado considerablemente a lo largo del siglo en el que él se destacó como un icono inefablemente inglés, el propio Noël cambió muy poco". [171] Chothis comenta: "el sentimentalismo y la nostalgia, a menudo latentes pero normalmente controlados en obras anteriores, estaban empalagosamente presentes en obras posteriores a la Segunda Guerra Mundial como Peace in Our Time y Nude with Violin , aunque su escritura volvió a estar en forma con la astringente Waiting in the Wings ". [167] Sus últimas obras, en Suite in Three Keys (1966), fueron bien recibidas, [172] pero las obras de Coward que se revivieron con más frecuencia son las de los años 1925 a 1940: Hay Fever , Private Lives , Design for Living , Present Laughter y Blithe Spirit . [170]
Coward escribió la letra y la música de ocho musicales de larga duración entre 1928 y 1963. El más exitoso fue el primero, Bitter Sweet (1929), al que calificó de opereta. Se representó en el West End durante 697 funciones entre 1929 y 1931. [173] Bitter Sweet se ambienta en la Viena y el Londres del siglo XIX; para su siguiente musical, Conversation Piece (1934), Coward volvió a elegir un entorno histórico: Regency Brighton . Las críticas fueron excelentes, pero la temporada terminó después de 177 funciones cuando la protagonista, Yvonne Printemps, tuvo que dejar el reparto para cumplir con un compromiso de filmación. El espectáculo tiene un elenco de más de cincuenta personas y nunca se ha revivido profesionalmente en Londres. [174] Un tercer musical con un entorno histórico, Operette , se representó durante 133 funciones en 1938 y cerró por falta de negocio de taquilla. Coward más tarde lo describió como "sobreescrito y poco compuesto", con demasiada trama y muy pocos buenos números. [175] Persistió con un tema histórico romántico con Pacific 1860 (1946), otra obra con un elenco enorme. Se representó durante 129 funciones, y el fracaso de Coward para mantenerse al día con los gustos del público se destacó por el éxito del espectáculo de Rodgers y Hammerstein que siguió a Pacific 1860 en Drury Lane: Oklahoma! se representó allí durante 1.534 funciones. [82] Su amigo y biógrafo Cole Lesley escribió que aunque Coward admiraba enormemente Oklahoma!, "no aprendió de ella y del cambio que había provocado, que las canciones deberían de alguna manera promover la historia". [176] Lesley agregó que Coward agravó este error al lograr "en cada espectáculo escribir una canción, nada que ver con la trama, que era un absoluto fracaso". [176]
Con Ace of Clubs (1949), Coward buscó estar actualizado, con el escenario de un club nocturno contemporáneo del Soho . Obtuvo mejores resultados que sus tres predecesoras, con 211 funciones, pero Coward escribió: "Estoy furioso porque Ace of Clubs no fue un verdadero éxito y he llegado a la conclusión de que si no les importa la música, las letras, los diálogos y la interpretación de primera calidad, pueden metérselo en el culo y ver la Rhapsody del rey [de Ivor Novello] ". [177] Volvió, sin éxito, a un entorno histórico romántico para After the Ball (1954 - 188 funciones). Sus dos últimos musicales se estrenaron en Broadway en lugar de en Londres. Sail Away (1961), ambientada en un crucero moderno, tuvo 167 funciones en Nueva York y luego 252 en Londres. [178] Para su último y menos exitoso musical, Coward volvió a la realeza ruritana en The Girl Who Came to Supper (1963), que cerró después de 112 funciones en Nueva York y nunca se representó en Londres. [179]
Las primeras contribuciones de Coward a la revista fueron en 1922, cuando escribió la mayoría de las canciones y algunos de los sketches de London Calling! de André Charlot . Esto fue antes de su primer gran éxito como dramaturgo y actor, en The Vortex , escrita al año siguiente y puesta en escena en 1924. La revista contenía solo una canción que ocupa un lugar destacado en la lista de la Noël Coward Society de sus números más populares: "Parisian Pierrot", cantada por Gertrude Lawrence. [54] Sus otras revistas tempranas, On With the Dance (1925) y This Year of Grace (1928) fueron del agrado de la prensa y el público, y contenían varias canciones que han seguido siendo bien conocidas, incluidas "Dance, Little Lady", "Poor Little Rich Girl" y "A Room With a View". [54] [180] Words and Music (1932) y su sucesora en Broadway Set to Music (1939) incluyeron "Mad About the Boy", "Mad Dogs and Englishmen", "Marvellous Party" y "The Party's Over Now". [54]
Al final de la Segunda Guerra Mundial, Coward escribió su última revista original. Recordó: «Había pensado en un buen título, Sigh No More , que más tarde, lamento decirlo, resultó ser la mejor parte de la revista». [181] Fue un éxito moderado con 213 representaciones entre 1945 y 1946. [182] Entre las canciones más conocidas del espectáculo se encuentran «I Wonder What Happened to Him?», «Matelot» y «Nina». [54] Hacia el final de su vida, Coward fue consultado sobre dos revistas de 1972 que eran antologías de sus canciones de los años 1920 a los 1960, pero no las recopiló: Cowardy Custard en Londres (el título fue elegido por Coward) y Oh, Coward! en Nueva York, en cuyo estreno hizo su última aparición pública. [183]
Coward escribió trescientas canciones. El sitio web de la Noël Coward Society, basándose en las estadísticas de interpretación de los editores y de la Performing Rights Society , nombra a " Mad About the Boy " (de Words and Music ) como la canción más popular de Coward, seguida, en orden, por:
Coward no era un fanático de las obras de Gilbert y Sullivan , [n.° 14] pero, como compositor, estaba fuertemente influenciado por ellas. Recordaba: "Nací en una generación que todavía se tomaba en serio la música ligera. Las letras y melodías de Gilbert y Sullivan fueron tarareadas y rasgueadas en mi conciencia a una edad temprana. Mi padre las cantaba, mi madre las tocaba ... mis tías y tíos, que eran legión, las cantaban individualmente y al unísono a la menor provocación". [185] Su colega Terence Rattigan escribió que, como letrista, Coward era "el mejor de su tipo desde WS Gilbert ". [186]
El dramaturgo John Osborne dijo: «El señor Coward es su propia invención y contribución a este siglo. Quien no pueda verlo debería mantenerse alejado del teatro». [187] Tynan escribió en 1964: «Incluso el más joven de nosotros sabrá, dentro de cincuenta años, exactamente lo que queremos decir con «una persona muy al estilo de Noel Coward». [45] En alabanza de la versatilidad de Coward, Lord Mountbatten dijo, en un homenaje con motivo del septuagésimo cumpleaños de Coward:
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Tynan fue la primera generación de críticos que se dio cuenta de que las obras de Coward podían disfrutar de algo más que un éxito efímero. En la década de 1930, Cyril Connolly escribió que estaban "escritas de la manera más actual y perecedera imaginable, la crema en ellas se vuelve agria de la noche a la mañana". [189] Lo que parecía atrevido en las décadas de 1920 y 1930 llegó a parecer anticuado en la década de 1950, y Coward nunca repitió el éxito de sus obras de antes de la guerra. [45] En la década de 1960, los críticos comenzaron a notar que debajo del diálogo ingenioso y el glamour Art Decó de los años de entreguerras, las mejores obras de Coward también trataban sobre personas reconocibles y relaciones familiares, con una profundidad emocional y un patetismo que a menudo se habían pasado por alto. [190] En el momento de su muerte, The Times escribía sobre él: "Ninguna de las grandes figuras del teatro inglés ha sido más versátil que él", y el periódico clasificó sus obras en "la tradición clásica de Congreve , Sheridan , Wilde y Shaw". [50] A fines de 1999, The Stage realizó lo que llamó una "encuesta del milenio" entre sus lectores para nombrar a las personas del mundo del teatro, las variedades, la radiodifusión o el cine que más han influido en las artes y el entretenimiento en Gran Bretaña: Shakespeare quedó en primer lugar, seguido por Coward en segundo lugar. [191]
En 1999 se publicó un simposio para conmemorar el centenario del nacimiento de Coward, en el que se enumeraron algunas de sus principales producciones programadas para ese año en Gran Bretaña y Norteamérica, entre ellas Ace of Clubs, After the Ball, Blithe Spirit, Cavalcade, Easy Virtue, Hay Fever, Present Laughter, Private Lives, Sail Away, A Song at Twilight, The Young Idea y Waiting in the Wings , con estrellas como Lauren Bacall, Rosemary Harris , Ian McKellen , Corin Redgrave , Vanessa Redgrave y Elaine Stritch. [192] El 12 de diciembre de 1999 se presentó una celebración del centenario en el Teatro Savoy, ideada por Hugh Wooldridge , en la que participaron más de 30 artistas destacados, para recaudar fondos para el Orfanato de Actores. [193] Tim Rice dijo de las canciones de Coward: "El ingenio y la sabiduría de las letras de Noël Coward serán tan vivaces y contemporáneas dentro de 100 años como lo son hoy", [194] y muchas han sido grabadas por Damon Albarn , Ian Bostridge , The Divine Comedy , Elton John , Valerie Masterson , Paul McCartney , Michael Nyman , Pet Shop Boys , Vic Reeves , Sting , Joan Sutherland, Robbie Williams y otros. [195]
La música, los escritos, la voz característica y el estilo de Coward han sido ampliamente parodiados e imitados, por ejemplo en Monty Python , [196] Round the Horne , [197] y Privates on Parade . [198] Coward ha sido representado frecuentemente como un personaje en obras de teatro, [199] [200] películas, programas de televisión y radio, por ejemplo, en la película de Julie Andrews de 1968 Star! (en la que Coward fue interpretado por su ahijado, Daniel Massey ), [201] la comedia de situación de la BBC Goodnight Sweetheart [202] y una serie de BBC Radio 4 escrita por Marcy Kahan en la que Coward fue dramatizado como detective en Design For Murder (2000), A Bullet at Balmain's (2003) y Death at the Desert Inn (2005), y como espía en Blithe Spy (2002) y Our Man in Jamaica (2007), con Malcolm Sinclair interpretando a Coward en cada una. [203] En el escenario, los personajes basados en Coward han incluido a Beverly Carlton en la obra de Broadway de 1939 The Man Who Came to Dinner . [204] Una obra sobre la amistad entre Coward y Dietrich, llamada Lunch with Marlene , de Chris Burgess, se presentó en el New End Theatre en 2008. El segundo acto presenta una revista musical, que incluye canciones de Coward como "Don't Let's Be Beastly to the Germans". [205]
Coward fue un admirador temprano de las obras de Harold Pinter y respaldó la versión cinematográfica de Pinter de The Caretaker con una inversión de £1,000. [206] Algunos críticos han detectado la influencia de Coward en las obras de Pinter. [207] Tynan comparó el "parloteo elíptico" de Pinter con el "diálogo estilizado" de Coward. [206] Pinter devolvió el cumplido dirigiendo la reposición de Blithe Spirit en el Teatro Nacional en 1976. [208]
Notas
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