Mary Jane " Mae " West (17 de agosto de 1893 - 22 de noviembre de 1980) fue una actriz, cantante, comediante, guionista y dramaturga estadounidense cuya carrera abarcó más de siete décadas. [1] Considerada un símbolo sexual , era conocida por su alegre independencia sexual y sus dobles sentidos alegres y obscenos , a menudo pronunciados con una voz ronca de contralto . [2] Estuvo activa en el vodevil y en el escenario en la ciudad de Nueva York antes de mudarse a Los Ángeles para comenzar una carrera en la industria cinematográfica .
West fue una de las estrellas de cine más controvertidas de su época; Encontró problemas, especialmente con la censura. Una vez bromeó: "Creo en la censura. Hice una fortuna con ello". [3] [4] Ella se opuso al sistema de estudio al hacer comedia a partir de creencias convencionales, y el público de la era de la Depresión la admiraba por ello. Cuando terminó su carrera cinematográfica, escribió libros y obras de teatro, continuó actuando en Las Vegas y Londres y en radio y televisión, y grabó álbumes de rock and roll . En 1999, el American Film Institute la eligió póstumamente como la decimoquinta leyenda femenina del cine clásico estadounidense .
Mary Jane West nació en el barrio de Greenpoint o Bushwick de Brooklyn el 17 de agosto de 1893, antes de que se consolidara la ciudad de Nueva York . [5] [6] Ella nació en casa por una tía que era partera . [7] Ella era la hija mayor sobreviviente de Mathilde Delker (originalmente "Doelger" y luego americanizada a "Delker" o "Dilker") West, una modelo de corsé y moda, [8] y John Patrick "Battlin' Jack" West, [9] [10] [11] un boxeador que luego trabajó como "policía especial" y creó su propia agencia de investigaciones privadas . [12] Su madre, nacida en Alemania, que recibía los apodos de "Tillie" y "Matilda", había emigrado de Baviera en 1886 con sus cinco hermanos y sus padres, Christiana (de soltera Brüning) y Jakob Doelger. [13] Su abuela paterna, de quien recibió su nombre, Mary Jane (de soltera Copley), era de ascendencia católica irlandesa. [6] Su abuelo paterno, John Edwin West, era de ascendencia inglesa y escocesa. [14] [15]
Los padres de West se casaron en Brooklyn el 18 de enero de 1889, para el placer de los padres del novio y el disgusto de los de la novia, y criaron a sus hijos como protestantes. [16] [17] [18] Su hermana mayor, Katie, murió en la infancia. Sus hermanos restantes eran una hermana llamada Mildred Katherine "Beverly" West y un hermano llamado John Edwin West II (a veces llamado incorrectamente "John Edwin West, Jr."). [19] Durante su infancia, la familia se mudó a varias partes de Woodhaven, Queens , así como a los vecindarios de Williamsburg y Greenpoint de Brooklyn. En el Neir's Social Hall en Woodhaven, West supuestamente actuó profesionalmente por primera vez. [20] [21]
West tenía cinco años cuando entretuvo por primera vez a una multitud en un evento social de la iglesia, y comenzó a aparecer en espectáculos de aficionados a la edad de siete años. A menudo ganaba premios en concursos de talentos locales. [22] Comenzó a actuar profesionalmente en vodevil en Hal Clarendon Stock Company en 1907 a la edad de 14 años. [23] Cuando era niña, West había actuado por primera vez bajo el nombre artístico de "Baby Mae" ( el bebé puede comportarse así ), [24] y un poco más tarde probó con varios personajes, incluido un imitador masculino . [25]
Usó el alias "Jane Mast" al principio de su carrera. Se decía que su característico caminar había sido inspirado o influenciado por los imitadores femeninos Bert Savoy y Julian Eltinge , quienes fueron famosos durante la Pansy Craze . [26] [27] Su primera aparición en un espectáculo de Broadway , a los 18 años, fue en una revista de 1911 A La Broadway presentada por su ex profesor de baile, Ned Wayburn . El espectáculo fracasó después de ocho funciones, [28] pero West fue descubierta y elogiada por un crítico del New York Times , [29] quien escribió que una "chica llamada Mae West, hasta entonces desconocida, complacida por su forma grotesca y ágil de cantando y bailando". West apareció luego en un programa llamado Vera Violetta , cuyo elenco incluía a Al Jolson . En 1912, apareció en la actuación inaugural de A Winsome Widow como un "bebé vampiro" llamado La Petite Daffy. [30]
West desarrolló su carrera en el vodevil , apareciendo en circuitos (o "ruedas") como el dirigido por Gus Sun de Ohio, que se consideraba de fondo del barril pero le aportaba experiencia. [31] Su madre la animó como intérprete y, según West, siempre pensó que todo lo que Mae hacía era fantástico. [32] Otros miembros de la familia fueron menos alentadores, incluidas una tía y su abuela paterna. Según informes, todos desaprobaban su carrera y sus elecciones. [6] En 1918, después de salir de varias revistas de alto perfil, West finalmente consiguió su oportunidad en la revista Shubert Brothers Sometime , junto a Ed Wynn . [33] Su personaje Mayme bailó el shimmy [34] y su fotografía apareció en una edición de la partitura del popular número "Ev'rybody Shimmies Now".
Con el tiempo, West comenzó a escribir sus propias obras atrevidas utilizando el seudónimo de Jane Mast. [35] Su primer papel protagónico en Broadway fue en una obra de 1926 titulada Sex , que escribió, produjo y dirigió. Aunque los críticos conservadores criticaron el espectáculo, la venta de entradas fue fuerte. La producción no fue bien recibida por los funcionarios de la ciudad, que habían recibido quejas de algunos grupos religiosos, y el teatro fue allanado y West arrestado junto con el elenco. [36] Fue llevada al Palacio de Justicia de Jefferson Market (ahora Biblioteca de Jefferson Market ), donde fue procesada por cargos de moralidad, y el 19 de abril de 1927, fue sentenciada a 10 días por "corromper la moral de la juventud". Aunque West podría haber pagado una multa y quedar en libertad, eligió la sentencia de cárcel por la publicidad que generaría. [37] Mientras estuvo encarcelada en Welfare Island (ahora conocida como Roosevelt Island ), cenó con el alcaide y su esposa; Ella dijo a los periodistas que había usado sus bragas de seda mientras cumplía condena, en lugar de la "arpillera" que tenían que usar las otras chicas. West obtuvo un gran provecho de su estancia en la cárcel. [38] Cumplió ocho días con dos días libres por "buena conducta". Tras su liberación, West dijo a los periodistas que su obra era "una obra de arte". [39] La atención de los medios en torno al incidente mejoró su carrera, al coronarla como la querida "chica mala" que "había subido la escalera del éxito mal por mal". [37]
Su siguiente obra, The Drag , trató sobre la homosexualidad y fue lo que West llamó una de sus "comedias dramáticas de la vida". [40] Después de una serie de pruebas en Connecticut y Nueva Jersey, West anunció que abriría la obra en Nueva York. [41] Sin embargo, The Drag nunca se estrenó en Broadway, debido a los esfuerzos de la Sociedad para la Supresión del Vicio de Nueva York para prohibir cualquier intento de West de ponerlo en escena. West explicó: "Los padres de la ciudad me rogaron que no trajera el espectáculo a Nueva York porque no estaban preparados para soportar la conmoción que causaría". [42] West fue una de las primeras defensoras del movimiento de liberación de la mujer , pero dijo que no era del tipo de feminista que "quema tu sostén" . Desde la década de 1920, también fue una de las primeras defensoras de los derechos de los homosexuales y se declaró públicamente en contra de la brutalidad policial que experimentaban los hombres homosexuales. Adoptó una explicación psicológica entonces "moderna" de que los hombres homosexuales eran almas de mujeres en cuerpos de hombres, y golpear a un hombre gay era similar a golpear a una mujer. [43] En su autobiografía de 1959 Goodness Had Nothing to Do With It , una memoria compilada por el escritor fantasma Stephen Longstreet, West se opone firmemente a la hipocresía y al mismo tiempo menosprecia la homosexualidad:
Siempre he odiado a la gente de dos caras y más suave: la gente que predica en voz alta una forma de vida y luego hace algo en privado contra lo que está en público. En muchos sentidos, la homosexualidad es un peligro para todo el sistema social de la civilización occidental. Ciertamente, una nación debería ser consciente de su presencia (sin lemas morales) y de sus efectos en los niños reclutados en ella en su inocencia. No tenía ninguna objeción al considerarlo un culto de invertidos hastiados o grupos especiales de artesanos, estridentes y preocupados sólo por ellos mismos. Lo que quería sacar a la luz eran sus aspectos antisociales secretos. [44]
Esta perspectiva, que West nunca desarrolló en otros libros o entrevistas, parece inconsistente con la personalidad de Mae West, ya que en su libro de 1975 Mae West: Sex, Health, and ESP , escribe:
Creo que el mundo les debe a los hombres y mujeres homosexuales más comprensión de la que les hemos dado. Vivir y dejar vivir es mi filosofía sobre el tema, y creo que todos tienen derecho a hacer lo suyo o lo de otra persona, ¡siempre que lo hagan en privado!" [ 45]
Entre finales de la década de 1920 y principios de la de 1930, West continuó escribiendo obras de teatro, entre ellas The Wicked Age , Pleasure Man y The Constant Sinner . Como era de esperar, sus producciones despertaron controversia, lo que aseguró que permaneciera en las noticias y, a menudo, resultó en salas llenas en sus actuaciones. [46] Su obra de 1928 Diamond Lil , una historia sobre una dama atrevida, tranquila y, en última instancia, muy inteligente de la década de 1890, se convirtió en un éxito de Broadway y consolidó la imagen de West ante el público. [47] Este programa tuvo una popularidad duradera y West lo revivió con éxito muchas veces a lo largo de su carrera. [48]
Tres años después del éxito inicial de Diamond Lil , West interpretó a otro personaje sexualmente cargado, Babe Gordon, en The Constant Sinner , que se estrenó en Broadway en el Royale Theatre el 14 de septiembre de 1931. [49] El influyente crítico dramático de The New York Times , J. Brooks Atkinson , fue uno de los muchos críticos de la época que criticaron la trama de la obra así como la actuación de West. [50] La evaluación "mordaz" [51] de Atkinson de su producción en tres actos se publicó en The Times el día después del estreno de la comedia dramática :
..."El Pecador Constante" comete uno de los pecados mayores del teatro; es aburrido. Este es un pecado que es común a todas las obras maravillosas de Miss West, excepto "Diamond Lil", pero debido a lo escabroso de la trama absurda y los fondos melodramáticos muy coloridos de la nueva pieza, rara vez ha sido más evidente..." The Constant Sinner" también es, como era de esperar, vil en cuanto a su forma de hablar... Rara vez, pensándolo bien, se han escuchado conversaciones más obscenas en el escenario de Broadway, incluso en estos tiempos francos y atrevidos
... Aunque Miss West pueda ser una imitadora de los papeles escarlatas, la variedad de ataques no está entre sus cualidades como actriz... Su peculiar andar encorvado sobre el escenario, lo que parece proporcionar evidencia de primera mano de que, como dice el programa, ella originó el baile shimmy. , sus trucos vocales, su explotación de la pechuga rubia, todo esto se vuelve bastante aburrido con la repetición... [50]
Otros críticos destacados de 1931, como Atkinson, criticaron rotundamente la producción teatral, calificándola de "drama torpe", "deliberadamente extravagante" y etiquetando a la propia West como una "dramaturga atroz". [52] Al final, la elaborada obra cerró en Broadway después de sólo ocho semanas y 64 funciones. [49] En comparación con Diamond Lil , que duró nueve meses con 323 funciones, The Constant Sinner fue una decepción crítica, financiera y personal para West. [53] [54] Sin embargo, su notoriedad e incluso sus críticas negativas mejoraron aún más su imagen pública como una artista atrevida y sensacional y atrajeron su atención adicional generalizada de los medios. Durante ese tiempo, en los meses posteriores al cierre de la obra, West decidió suspender su carrera teatral y aceptar una oferta de contrato a corto plazo pero lucrativa de Paramount Pictures para actuar en un largometraje en Hollywood. [55]
En junio de 1932, después de firmar un contrato de dos meses con Paramount que le proporcionaba un salario semanal de 5.000 dólares (110.000 dólares en 2023), West salió de Nueva York en tren hacia California. [56] La veterana actriz tenía entonces casi 40 años, una edad inusualmente tardía para comenzar una carrera cinematográfica, especialmente para mujeres, aunque Paramount ciertamente nunca tuvo la más mínima intención de elegirla como una ingenua . Sin embargo, logró mantener su edad ambigua durante algún tiempo. Hizo su debut cinematográfico en el papel de Maudie Triplett en Night After Night (1932), protagonizada por George Raft , quien había sugerido a West para el papel. [56] Al principio no le gustó su pequeño papel secundario en el drama, pero se apaciguó cuando le permitieron reescribir partes del diálogo de su personaje. [57] Una de las varias revisiones que hizo se encuentra en su primera escena en Night After Night , cuando una chica con sombrero exclama: "Dios mío, qué hermosos diamantes", y West responde: "La bondad no tuvo nada que ver con eso, querida. " [58] Reflexionando sobre el resultado general de sus escenas reescritas, se informa que Raft dijo: "Ella robó todo menos las cámaras". [58]
Para su siguiente papel para Paramount, West llevó a la pantalla su personaje de Diamond Lil , ahora rebautizado como "Lady Lou", en She Done Him Wrong (1933). [59] La película fue uno de los primeros papeles importantes de Cary Grant , lo que impulsó su carrera. West afirmó que vio a Grant en el estudio e insistió en que lo eligieran como el protagonista masculino. [60] Ella afirmó haberle dicho a un director de Paramount: "¡Si puede hablar, lo llevaré!" La película fue un éxito de taquilla y obtuvo una nominación al Premio de la Academia a la Mejor Película . [59] [61] El éxito de la película salvó a Paramount de la bancarrota, recaudando más de $2 millones, el equivalente a $46 millones en 2023. Paramount reconoce esa deuda de gratitud hoy, con un edificio en el lote que lleva el nombre de West. [62]
Su siguiente lanzamiento, No soy un ángel (1933), la unió nuevamente con Grant. La película también fue un éxito de taquilla y la más exitosa de toda su carrera cinematográfica. En los meses posteriores a su lanzamiento, se podían encontrar referencias a West en casi todas partes, desde las letras de las canciones de Cole Porter , hasta un mural de Works Progress Administration (WPA) de la recién construida Coit Tower de San Francisco , pasando por She Done Him Right , a Pooch the Caricatura de cachorro , de "Mi vestido cuelga ahí", una pintura de la artista mexicana Frida Kahlo . El marido de Kahlo, Diego Rivera , rindió su propio homenaje: "West es la máquina de vivir más maravillosa que he conocido jamás; desafortunadamente, sólo en la pantalla". Para F. Scott Fitzgerald , West era especialmente única: "La única actriz de Hollywood con un toque irónico y una chispa cómica". Como lo expresó Variety , "Las películas de Mae West la han convertido en la mayor provocadora de conversaciones, captadora de espacio libre y apuesta de taquilla en todo el país. Es un tema tan candente como Hitler". [63]
En 1933, West era una de las mayores taquillas de los Estados Unidos [64] y, en 1935, también era la mujer mejor pagada y la segunda persona mejor pagada de los Estados Unidos (después de William Randolph Hearst ). [65] Hearst invitó a West a Hearst Castle , su enorme propiedad en San Simeón , California, donde celebridades de Hollywood y figuras políticas y empresariales prominentes se reunían con frecuencia para socializar. "Podría haberme casado con él", comentó West más tarde, "pero no tengo tiempo para fiestas. No me gustan esas grandes multitudes". El 1 de julio de 1934 comenzaron a aplicarse meticulosamente las directrices de censura del Código de Producción de la industria cinematográfica. Como resultado, los guiones de West fueron sometidos a más ediciones. Ella, a su vez, a menudo colocaba intencionalmente líneas extremadamente atrevidas en sus guiones, sabiendo que los censores las cortarían. Esperaba que entonces no objetaran tanto sus otras líneas menos sugerentes. Su siguiente película fue Bella de los noventa (1934). El título original, It Ain't No Sin , fue cambiado debido a las objeciones de los censores. [66] A pesar de las objeciones iniciales de Paramount con respecto a los costos, West insistió en que el estudio contratara a Duke Ellington y su orquesta para que la acompañaran en los números musicales de la película. Su colaboración fue un éxito; En esta película se presentó el clásico "My Old Flame" (grabado por Duke Ellington). Su siguiente película, Goin' to Town (1935), recibió críticas mixtas, ya que la censura siguió pasando factura al impedir que West incluyera sus mejores líneas. [67]
Su siguiente trabajo, Klondike Annie (1936), abordó, lo mejor que pudo dada la fuerte censura, la religión y la hipocresía. [68] Algunos críticos llamaron a la película su obra maestra , pero no todos estuvieron de acuerdo. El magnate de la prensa y magnate del cine William Randolph Hearst, aparentemente ofendido por un comentario casual que West hizo sobre su amante, Marion Davies , envió un memorando privado a todos sus editores diciendo: "Esa película de Mae West, Klondike Annie , es una película sucia... Deberíamos tener editoriales criticando esa imagen, Mae West y Paramount... NO ACEPTEN NINGUNA PUBLICIDAD DE ESTA IMAGEN". En un momento dado, Hearst preguntó en voz alta: "¿No es hora de que el Congreso haga algo respecto de la amenaza de Mae West?". Los ejecutivos de Paramount sintieron que tenían que bajar el tono de la caracterización de Occidente o enfrentar más recriminaciones. "Fui la primera mujer liberada, ¿sabes? Ningún hombre iba a sacar lo mejor de mí. Sobre eso escribí todos mis guiones". [69]
Casi al mismo tiempo, West actuó junto a Randolph Scott en Go West, Young Man (1936). En esta película, adaptó el éxito de Broadway de Lawrence Riley, Personal Appearance, a un guión. [10] [70] Dirigida por Henry Hathaway , Go West, Young Man es considerada una de las películas más débiles de West de la época, debido a los recortes de la censura. [71]
West luego protagonizó Every Day's a Holiday (1937) para Paramount antes de que terminara su asociación. La película tuvo un desempeño inferior a su objetivo. La censura había hecho que el estilo de humor sexualmente sugerente de West fuera imposible de distribuir para los estudios. West, junto con otros artistas estelares, fue incluido en una lista de actores llamada " Box Office Poison " por Harry Brandt en nombre de la Asociación de Propietarios de Teatros Independientes. Otros en la lista fueron Greta Garbo , Joan Crawford , Marlene Dietrich , Fred Astaire , Dolores del Río , Katharine Hepburn y Kay Francis . El ataque se publicó como un anuncio pago en The Hollywood Reporter y los temerosos ejecutivos del estudio lo tomaron en serio. La asociación argumentó que los altos salarios de estas estrellas y su extrema popularidad entre el público no afectaron la venta de entradas y, por tanto, perjudicaron a los expositores. Esto no detuvo al productor David O. Selznick , quien a continuación le ofreció a West el papel de la sabia Belle Watling, la única mujer que realmente entendió a Rhett Butler , en Lo que el viento se llevó , después de que Tallulah Bankhead rechazara el papel. West también rechazó el papel, alegando que era demasiado pequeño para una estrella establecida y que necesitaría reescribir sus líneas para adaptarlas a su propia personalidad. El papel finalmente fue para Ona Munson . [72]
En 1939, Universal Studios se acercó a West para protagonizar una película junto a WC Fields. El estudio estaba ansioso por duplicar el éxito de Destry Rides Again, protagonizada por Marlene Dietrich y James Stewart , con un vehículo cómico protagonizado por West y Fields. [73] Habiendo dejado Paramount 18 meses antes y buscando una nueva película, West aceptó el papel de Flower Belle Lee en la película My Little Chickadee (1940). [73] [74] A pesar de la intensa aversión mutua de las estrellas, los problemas reales con la bebida de Fields [75] y las peleas por el guión, [73] My Little Chickadee fue un éxito de taquilla, superando la película anterior de Fields, You Can't Cheat. un hombre honesto (1939) y el posterior The Bank Dick (1940). A pesar de esto, los líderes religiosos condenaron a West como un modelo negativo , ofendiéndose por frases como "Cuando estoy atrapado entre dos males, generalmente me gusta aceptar el que nunca probé". [76]
La siguiente película de West fue The Heat's On (1943) de Columbia Pictures . Inicialmente, ella no quería hacer la película, pero después de que el actor, director y amigo Gregory Ratoff (productor Max Fabian en Eva al desnudo ) le suplicara y afirmara que iría a la quiebra si ella no podía ayudar, West cedió como un favor personal. . [77] Los censores redujeron la caracterización sexual burlesca de Occidente. El estudio tenía órdenes de levantar las líneas del escote y limpiar el doble sentido. Esta fue la única película en la que a West prácticamente no se le permitió escribir su propio diálogo y, como resultado, la película sufrió.
Quizás el desafío más crítico y continuo al que se enfrentó West en su carrera fue la censura de sus diálogos. Como en Broadway una década antes, a mediados de la década de 1930 ya no se podían permitir sus diálogos atrevidos y obscenos. The Heat's On se abrió con malas críticas y un desempeño débil en taquilla. West estaba tan angustiada por la experiencia y por sus años de lucha con la estricta oficina de censura del Código Hays , que no intentaría otro papel cinematográfico durante el siguiente cuarto de siglo. [78] En cambio, West siguió una carrera exitosa y sin precedentes en los mejores clubes nocturnos , Las Vegas, a nivel nacional en el teatro y en Broadway, donde se le permitió, incluso se le dio la bienvenida, ser ella misma.
El 12 de diciembre de 1937, West apareció en dos sketches separados en el programa de radio del ventrílocuo Edgar Bergen The Chase and Sanborn Hour . [79] En la segunda mitad de la década de 1930, la popularidad de West se vio afectada por la severa censura de sus diálogos. Ella fue al programa ansiosa por promover Every Day's a Holiday . [80] Apareciendo como ella misma, West coqueteó con Charlie McCarthy , el muñeco de Bergen, usando su estilo habitual de ingenio y referencias sexuales atrevidas. West se refirió a Charlie como "todo madera y de un metro de largo" y comentó: "Charles, recuerdo nuestra última cita y tengo astillas para demostrarlo". [81] West estuvo a punto de ser excluido de la radio.
Aún más escandaloso fue un sketch de la NBC escrito por Arch Oboler , protagonizado por Don Ameche y West como Adán y Eva en el Jardín del Edén . Ella le dice a Ameche que "me consiga una grande... ¡Tengo ganas de hacer una manzana grande!" [81] Esta aparente referencia a la moda del baile entonces vigente fue uno de los muchos dobles sentidos en el diálogo. Días después de la transmisión, el estudio recibió cartas calificando el programa de "inmoral" y "obsceno". [82] Varios clubes de mujeres conservadoras y grupos religiosos amonestó al patrocinador del programa, Chase & Sanborn Coffee Company , por "prostituir" sus servicios por permitir que "la impureza [invada] el aire". [79]
Bajo presión, la Comisión Federal de Comunicaciones consideró más tarde la emisión "vulgar e indecente" y "muy por debajo incluso del estándar mínimo que debería controlar en la selección y producción de los programas de radiodifusión". [83] Existió cierto debate sobre la reacción a la parodia. Los grupos religiosos conservadores se ofendieron mucho más rápidamente que la corriente principal. A estos grupos les resultó fácil convertir a Occidente en su objetivo. Se opusieron a su uso franco de la sexualidad y las imágenes sexuales, que había empleado en su carrera desde al menos las películas anteriores al Código de principios de la década de 1930 y durante décadas antes en Broadway, pero que ahora se transmitía en las salas de estar estadounidenses. un popular programa de radio familiar. Según se informa, los grupos advirtieron al patrocinador del programa que protestarían por su aparición. [84]
NBC Radio convirtió a West en chivo expiatorio por el incidente y la prohibió (y la mención de su nombre) en sus estaciones. [85] Afirmaron que no era el contenido de la parodia, sino las inflexiones tonales de West lo que le dio el contexto controvertido, actuando como si hubieran contratado a West sin saber nada de su trabajo anterior, ni tuvieran idea de cómo pronunciaría las líneas. escrito para ella por Oboler. [80] West no actuaría en la radio durante una docena de años, hasta enero de 1950, en un episodio de The Chesterfield Supper Club , que fue presentado por Perry Como . [86] Sin embargo, la carrera de Ameche no sufrió repercusiones graves, ya que interpretaba al tipo "heterosexual". No obstante, Mae West disfrutó de un éxito récord en Las Vegas, clubes nocturnos ostentosos como The Latin Quarter de Lou Walters , Broadway y Londres.
Después de aparecer en The Heat's On en 1943, West volvió a una carrera muy activa en el escenario y en clubes. Entre sus nuevas representaciones teatrales populares se encuentra el papel principal en Catherine Was Great (1944) en Broadway, en la que escribió una parodia de la historia de Catalina la Grande de Rusia, rodeándose de una "guardia imperial" de jóvenes actores altos y musculosos. . [87] La obra fue producida por el empresario de teatro y cine Mike Todd ( La vuelta al mundo en 80 días ) y tuvo 191 funciones y luego se fue de gira. [88]
Cuando Mae West revivió su obra Diamond Lil de 1928 y la trajo de regreso a Broadway en 1949, The New York Times la calificó de "institución estadounidense, tan querida e indestructible como el pato Donald. Al igual que Chinatown y la tumba de Grant, Mae West debería verse en menos una vez." En la década de 1950, West protagonizó su propio espectáculo en Las Vegas en el recién inaugurado Sahara Hotel , cantando rodeada de culturistas. El espectáculo puso a Las Vegas patas arriba. "Los hombres vienen a verme, pero también les doy algo que ver a las mujeres: ¡hombres de pared a pared!" Oeste explicó. [89] Jayne Mansfield conoció y luego se casó con uno de los hombres musculosos de West, el ex Sr. Universo Mickey Hargitay . [90]
Cuando buscó el papel de Norma Desmond para la película Sunset Boulevard de 1950 , Billy Wilder le ofreció el papel a West. Todavía dolida por la debacle de la censura de The Heat's On y las limitaciones impuestas a su caracterización, se negó. El tema de la película de Wilder, señaló, era puro patetismo, mientras que su tipo de comedia siempre trataba "de animar a la audiencia". Mae West tenía un personaje cómico único y atemporal, al igual que Charlie Chaplin. [91] Después de que Mary Pickford también rechazara el papel, Gloria Swanson fue elegida. [92]
En los años siguientes, a West se le ofreció el papel de Vera Simpson, junto a Frank Sinatra , en la adaptación cinematográfica de 1957 de Pal Joey , que ella rechazó y el papel fue para Rita Hayworth . En 1964, a West le ofrecieron un papel principal en Roustabout , protagonizada por Elvis Presley . Ella rechazó el papel y Barbara Stanwyck fue elegida en su lugar. También se le acercó a West para papeles en Julieta de los espíritus y Satyricon de Frederico Fellini , pero rechazó ambas ofertas.
El 26 de marzo de 1958, West apareció en los Premios de la Academia televisados en vivo e interpretó la canción " Baby, It's Cold Outside " con Rock Hudson , que recibió una gran ovación. [93] En 1959, publicó una autobiografía, La bondad no tenía nada que ver con eso , que se convirtió en un éxito de ventas. West fue estrella invitada en televisión, incluido The Dean Martin Variety Show en 1959 y The Red Skelton Show en 1960, para promover su autobiografía, y una larga entrevista en Person to Person con Charles Collingwood en 1959, que nunca salió al aire. Los ejecutivos de CBS sintieron que los miembros de la audiencia televisiva no estaban preparados para ver una estatua de mármol desnuda de West, que descansaba sobre su piano. En 1964, apareció como invitada en la comedia Mister Ed . [94] Mucho más tarde, en 1976, Dick Cavett la entrevistó y cantó dos canciones en su especial "Back Lot USA" en CBS.
La carrera discográfica de West comenzó a principios de la década de 1930 con el lanzamiento de sus canciones cinematográficas en discos de goma laca de 78 rpm . La mayoría de las canciones de sus películas se publicaron en formato 78, así como en partituras. En 1955 grabó su primer álbum , The Fabulous Mae West . En 1965, grabó dos canciones, "Am I Too Young" y "He's Good for Me", para un disco de 45 rpm publicado por Plaza Records. Grabó varias canciones irónicas, incluida "Santa, Come Up to See Me", [95] en el álbum Wild Christmas , [96] que fue lanzado en 1966 y reeditado como Mae en diciembre de 1980. [97] [ fuente autoeditada? ] Demostrando su voluntad de mantenerse en contacto con la escena contemporánea, en 1966 grabó Way Out West , el primero de sus dos álbumes de rock and roll . El segundo, lanzado en 1972 por MGM Records y titulado Great Balls of Fire , versionaba canciones de The Doors , entre otros, y tenía canciones escritas para West por el compositor y productor inglés Ian Whitcomb .
La imagen de Mae West se utilizó en la portada del álbum de 1967 de los Beatles , Sgt. Banda del club Pepper's Lonely Hearts . Cuando se le pidió permiso, West inicialmente se negó y preguntó: "¿Qué estaría haciendo en un Lonely Heart's Club?". Cambió de opinión después de que la banda le escribiera una carta personal declarándose grandes fans de ella. [98] Después de una ausencia de 27 años en el cine, West apareció como Leticia Van Allen en Myra Breckinridge (1970) de Gore Vidal con Raquel Welch , Rex Reed , Farrah Fawcett y Tom Selleck en un pequeño papel. La película pretendía ser una comedia deliberadamente cursi sobre cambio de sexo , pero tuvo serios problemas de producción, lo que resultó en una película fallida que fue un fracaso tanto de taquilla como de crítica. El autor Vidal, en gran desacuerdo con el inexperto y autoproclamado director de "cine artístico" Michael Sarne , calificó más tarde la película como "una broma horrible". [99] Aunque a Mae West se le dio fama de estrella para atraer a los compradores de entradas, el editor de cine sin experiencia truncó sus escenas y sus canciones fueron filmadas como si fueran meros actos paralelos. El atractivo contracultural de Mae West (fue apodada "la reina del campo") incluía a los jóvenes y modernos, y en 1971, el cuerpo estudiantil de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) votó a Mae West como "Mujer del siglo" en honor. de su relevancia como defensora pionera de la franqueza sexual y valiente cruzada contra la censura. [100]
En 1975, West publicó los libros Sex, Health, and ESP (William Allen & Sons, editor) y Pleasure Man (editores de Dell) basados en su obra de 1928 del mismo nombre. [101] Su autobiografía, La bondad no tenía nada que ver con eso , también fue actualizada y reeditada en la década de 1970. [102]
Mae West era una inversora astuta, produjo sus propios actos teatrales e invirtió su dinero en grandes extensiones de terreno en Van Nuys , un próspero suburbio de Los Ángeles. Con su considerable fortuna, podía permitirse el lujo de hacer lo que quisiera. En 1976, apareció en Back Lot USA de CBS, donde fue entrevistada por Dick Cavett y cantó " Frankie and Johnny " junto con " After You've Gone ". [103] [ fuente autoeditada? ] Ese mismo año comenzó a trabajar en su última película, Sextette (1978). Adaptada de un guión de 1959 escrito por West, las revisiones diarias de la película y los desacuerdos de producción obstaculizaron la producción desde el principio. [104] Debido a los casi interminables cambios de guión de último minuto y al agotador programa de producción, West aceptó que le indicaran sus líneas a través de un altavoz oculto en su postizo. [105] A pesar de los problemas diarios, West estaba, según el director de Sextette , Ken Hughes , decidido a llevar la película hasta el final. A los 84 años, su vista ahora debilitada hacía difícil moverse por el set, pero logró superar la filmación, un tributo a su confianza en sí misma, su notable resistencia y su estatura como estrella creada por ella misma 67 años después de su debut en Broadway en 1911. a la edad de 18 años. La revista Time escribió un artículo sobre la indomable estrella titulado "A los 84 años, Mae West sigue siendo Mae West". [105] [106]
Tras su lanzamiento, Sextette no fue un éxito comercial ni de crítica. El diverso reparto incluía a algunos de los primeros coprotagonistas de West, como George Raft ( Night After Night , 1932), estrellas del cine como Tony Curtis , Timothy Dalton y Walter Pidgeon , además de estrellas del pop contemporáneo como Ringo Starr y Alice de los Beatles. Cooper y favoritos de la televisión como Dom DeLuise y la reina de los chismes Rona Barrett . También incluyó cameos de algunos de los hombres musculosos de su show de Las Vegas de la década de 1950, como Reg Lewis, todavía notablemente en forma . Sextette también reunió a Mae West con Edith Head , su diseñadora de vestuario de 1933 en She Done Him Wrong . [107]
Por su contribución a la industria cinematográfica, Mae West tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1560 Vine Street en Hollywood . Por sus contribuciones como actriz de teatro en el mundo del teatro, ha sido incluida en el Salón de la Fama del Teatro Americano . [108] [109]
Mae West se destacó por su "figura voluptuosa". El look de Mae West ha sido descrito como "un vestido ceñido hasta el suelo con un escote muy bajo y la figura para llenarlo". Las características destacadas fueron la cola de cola de pez y los adornos de plumas. [110]
West se casó el 11 de abril de 1911 en Milwaukee, Wisconsin con Frank Szatkus (1892-1966), [111] cuyo nombre artístico era Frank Wallace, [112] un compañero de vodevil a quien conoció en 1909. Tenía 17 años. [113 ] Mantuvo el matrimonio en secreto, [114] pero un empleado descubrió el certificado de matrimonio en 1935 y alertó a la prensa. [115] El secretario también descubrió una declaración jurada en la que se había declarado casada, realizada durante el juicio Sex en 1927. [116] Al principio, West negó haberse casado con Wallace, pero finalmente lo admitió en julio de 1937, en respuesta a una interrogatorio jurídico. [117] La pareja nunca vivió junta como marido y mujer. Ella insistió en que tenían dormitorios separados y pronto lo despidió en un espectáculo propio para deshacerse de él. Obtuvo el divorcio el 21 de julio de 1942, durante el cual Wallace retiró su solicitud de manutención por separado, y West testificó que Wallace y ella habían vivido juntos sólo durante "varias semanas". [118] La sentencia definitiva de divorcio fue otorgada el 7 de mayo de 1943. [119]
En agosto de 1913, conoció a Guido Deiro (1886-1950), un artista de vodevil y estrella de piano y acordeón nacido en Italia. Su romance, y su posible matrimonio con él en 1914, como alega el hijo de Deiro, Guido Roberto Deiro, en su libro de 2019 Mae West and The Count , fue "muy profundo, tocando todas las emociones". Según el documental de American Masters Mae West: Dirty Blonde , West abortó al hijo de Deiro siguiendo el consejo de su madre, el procedimiento casi la mata y la deja infértil. El joven Deiro dijo que su padre quedó devastado cuando se enteró del aborto y terminó la relación. [120] West dijo más tarde: "El matrimonio es una gran institución. No estoy preparado para una institución". [121]
En 1916, cuando era actriz de vodevil, West tuvo una relación con James Timony (1884-1954), un abogado nueve años mayor que ella. Timony también era su manager. Cuando ella se convirtió en una actriz de cine establecida a mediados de la década de 1930, ya no eran pareja. West y Timony permanecieron muy unidos, vivieron en el mismo edificio, trabajaron juntos y se apoyaron mutuamente hasta la muerte de Timony en 1954. [122]
West tenía una relación con Owney Madden del Cotton Club , quien no "salía" con las coristas . [123]
West permaneció cerca de su familia durante toda su vida y quedó devastada por la muerte de su madre en 1930. [124] En 1930, se mudó a Hollywood y se mudó al ático del edificio de apartamentos The Ravenswood donde vivió hasta su muerte en 1980. [125] Su hermana, su hermano y su padre la siguieron a Hollywood, donde ella les proporcionó casas cercanas, trabajos y, a veces, apoyo financiero. [126] Entre sus novios estaba el campeón de boxeo William Jones, apodado Gorilla Jones (1906-1982). La dirección de su edificio de apartamentos en Ravenswood prohibió al boxeador afroamericano la entrada al local; West resolvió el problema comprando el edificio y levantando la prohibición. [127]
Se involucró sentimentalmente a los 61 años con Chester Rybinski (1923-1999), uno de los hombres musculosos de su espectáculo en Las Vegas: un luchador, ex Mr. California y ex marino mercante. [128] [129] Él era 30 años más joven que ella y luego cambió su nombre a Paul Novak. Se mudó con ella y su romance continuó hasta su muerte en 1980 a los 87 años. [128] [130] Novak comentó una vez: "Creo que fui puesto en esta Tierra para cuidar de Mae West". [131] West a veces se refería a sí misma en tercera persona y hablaba de "Mae West" como el personaje de entretenimiento que había creado. [132]
West era presbiteriano . [133] [134]
En agosto de 1980, West tropezó al levantarse de la cama. Después de la caída, no pudo hablar y fue trasladada al Hospital Buen Samaritano de Los Ángeles, donde las pruebas revelaron que había sufrido un derrame cerebral . [132] Murió tres meses después, el 22 de noviembre, a la edad de 87 años. [135] [136] Tres días después de su muerte, se llevó a cabo un servicio privado en la iglesia de Forest Lawn Memorial Park . [137] [138] Su amigo, el obispo Andre Penachio, ofició el entierro en el mausoleo familiar en el cementerio Cypress Hills en Brooklyn , que había sido comprado en 1930 cuando murió su madre. Su padre y su hermano también fueron sepultados allí antes que ella, y su hermana menor, Beverly, fue sepultada en la última de las cinco criptas menos de 18 meses después de la muerte de West. [107] [139] [140]
Álbumes:
Se lanzaron al menos 21 sencillos (78 rpm y 45 rpm) entre 1933 y 1973.
{{cite web}}: Mantenimiento CS1: URL no apta ( enlace )Una tesis presentada en cumplimiento parcial de los requisitos para el grado de Doctor en Filosofía.
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