Motown es un sello discográfico estadounidense propiedad de Universal Music Group . Fue fundado por Berry Gordy Jr. como Tamla Records el 12 de enero de 1959, [2] [3] y se constituyó como Motown Record Corporation el 14 de abril de 1960. [4] Su nombre, un acrónimo de motor y town , se ha convertido en un apodo para Detroit , donde el sello originalmente tenía su sede.
Motown jugó un papel importante en la integración racial de la música popular como sello de propiedad afroamericana que logró un éxito cruzado . En la década de 1960, Motown y sus sellos subsidiarios (incluido Tamla-Motown , la marca utilizada fuera de los EE. UU.) fueron los exponentes más destacados de lo que se conoció como el sonido Motown, un estilo de música soul con un atractivo pop convencional . Motown fue el sello de música soul más exitoso, con un patrimonio neto de $ 61 millones. Durante la década de 1960, Motown logró 79 discos en el top-ten del Billboard Hot 100 entre 1960 y 1969.
Tras los acontecimientos de los disturbios de Detroit de 1967 y la pérdida del equipo clave de composición y producción Holland–Dozier–Holland ese año por disputas salariales, Gordy trasladó Motown a Los Ángeles, California. Motown se expandió a la producción de cine y televisión.
Fue una compañía independiente hasta que MCA Records la compró en 1988. PolyGram compró el sello a MCA en 1993, seguido por el sucesor de MCA, Universal Music Group, que adquirió PolyGram en 1999. [2]
Motown pasó gran parte de la década de 2000 con su sede en la ciudad de Nueva York como parte de las subsidiarias de UMG, Universal Motown y Universal Motown Republic Group . De 2011 a 2014, fue parte de la división Island Def Jam Music Group de Universal Music. [5] [6] [7] Sin embargo, en 2014, UMG anunció la disolución de Island Def Jam y Motown se mudó de nuevo a Los Ángeles para operar bajo Capitol Music Group , que ahora opera desde Capitol Tower . [1] En 2018, Motown fue incluido en el Salón de la Fama de la Música Rhythm and Blues en una ceremonia celebrada en el Museo Charles H. Wright . [8]
En 2021, Motown se separó de Capitol Music Group para convertirse nuevamente en un sello independiente. [9]
El 29 de noviembre de 2022, Ethiopia Habtemariam anunció que dejaría el cargo de presidenta y directora ejecutiva de Motown. [10]
A partir de 2023, el sello tiene muchos artistas firmados como City Girls , Diddy , Migos , Lil Baby , Lil Yachty , Smino , Vince Staples , YoungBoy Never Broke Again y varios otros artistas en los géneros hip-hop y R&B.
El interés de Berry Gordy por el negocio de la música comenzó cuando abrió una tienda de discos llamada 3D Record Mart, una tienda en la que esperaba "educar a los clientes sobre la belleza del jazz", en Detroit , Michigan . (Los Gordy eran una familia emprendedora). Aunque la tienda no duró mucho, el interés de Gordy por el negocio de la música no se desvaneció. Frecuentaba los clubes nocturnos del centro de Detroit, y en el Flame Show Bar conoció al gerente del bar Al Green (no el famoso cantante ), que era dueño de una compañía editorial musical llamada Pearl Music y representaba al músico de Detroit Jackie Wilson . Gordy pronto se convirtió en parte de un grupo de compositores, junto con su hermana Gwen Gordy y Billy Davis , que escribían canciones para Wilson. " Reet Petite " fue su primer gran éxito que apareció en noviembre de 1957. [11] Durante los siguientes dieciocho meses, Gordy ayudó a escribir seis caras A más de Wilson, incluyendo " Lonely Teardrops ", un éxito de gran popularidad en 1958. Entre 1957 y 1958, Gordy escribió o produjo más de cien caras para varios artistas, con sus hermanos Anna, Gwen y Robert, y otros colaboradores en diversas combinaciones. [12]
En 1957, Gordy conoció a Smokey Robinson , un cantante local de diecisiete años que lideraba un grupo de armonía vocal llamado Matadors. Gordy estaba interesado en el estilo doo-wop que cantaba Robinson. En 1958, Gordy grabó la canción del grupo "Got a Job" (una canción de respuesta a " Get a Job " de Silhouettes ), y la lanzó como sencillo alquilando el disco a una compañía más grande fuera de Detroit llamada End Records , con sede en Nueva York. La práctica era común en ese momento para un productor de poca monta. "Got a Job" fue el primer sencillo del grupo de Robinson, ahora llamado The Miracles . Gordy grabó varios otros discos forjando un arreglo similar, más significativamente con United Artists . [14]
En 1958, Gordy escribió y produjo " Come to Me " para Marv Johnson . Al ver que la canción tenía un gran potencial de crossover, Gordy la alquiló a United Artists para su distribución nacional, pero también la lanzó localmente en su propio sello emergente. [14] Necesitando $800 para cubrir su parte del trato, Gordy le pidió a su familia que le prestara dinero de una cuenta de ahorros familiar cooperativa. [15] Después de un debate, su familia estuvo de acuerdo, y en enero de 1959 "Come to Me" fue lanzado regionalmente en el nuevo sello Tamla de Gordy. [16] Gordy originalmente quería nombrar el sello Tammy Records, en honor a la exitosa canción popularizada por Debbie Reynolds de la película Tammy and the Bachelor de 1957 , en la que Reynolds también protagonizó. Cuando descubrió que el nombre ya estaba en uso, Berry decidió usar Tamla en su lugar. [ cita requerida ] En abril de 1959, Gordy y su hermana Gwen fundaron Anna Records, que lanzó alrededor de dos docenas de sencillos entre 1959 y 1960. El más popular fue " Money (That's What I Want) " de Barrett Strong, escrita por Gordy y una secretaria llamada Janie Bradford , y producida por Gordy. [16] Muchas de las canciones distribuidas localmente por Anna y Tamla Records fueron distribuidas nacionalmente por Chess Records (a veces con sellos de Anna y Tamla). La relación de Gordy con Chess fomentó tratos más estrechos con Harvey Fuqua , sobrino de Charlie Fuqua de los Ink Spots . Harvey Fuqua más tarde se casó con Gwen Gordy en 1961. [17]
Gordy buscó la autosuficiencia creativa y fundó la editorial Jobete en junio de 1959 (constituida en Michigan). Solicitó los derechos de autor de más de setenta canciones antes de finales de 1959, incluido el material utilizado para los discos de Miracles y Frances Burnett, que fueron alquilados a Chess y Coral Records . El Michigan Chronicle de Detroit calificó a Gordy de "productor independiente de discos", ya que sus contribuciones a la ciudad comenzaban a llamar la atención. En ese momento, era el presidente de Jobete, Tamla y la empresa de composición musical Rayber. [18]
Gordy trabajó en varios estudios de Detroit durante este período para producir grabaciones y demos, pero más prominentemente con United Sound Systems , que era considerado el mejor estudio de la ciudad. Sin embargo, producir en United Sound Systems era financieramente exigente y no era apropiado para cualquier trabajo, por lo que Gordy decidió que sería más rentable mantener sus propias instalaciones. [18] A mediados de 1959, compró un estudio de fotografía en 2648 West Grand Boulevard y convirtió el piso principal en un estudio de grabación y espacio de oficina. Ahora, en lugar de vender sus canciones a otros artistas o alquilar sus grabaciones a empresas externas, Gordy comenzó a utilizar los sellos Tamla y Motown para lanzar canciones que escribió y produjo. Constituyó Motown Records en abril de 1960. [19]
Smokey Robinson se convirtió en vicepresidente de la compañía (y más tarde nombró a su hija "Tamla" y a su hijo "Berry"). Varios de los miembros de la familia de Gordy , incluido su padre Berry Sr., sus hermanos Robert y George y su hermana Esther, obtuvieron roles clave en la compañía. A mediados de la década, Gwen y Anna Gordy también se habían unido al sello en puestos administrativos. La socia de Gordy en ese momento (y esposa de 1960 a 1964), Raynoma Liles , también jugó un papel clave en los primeros días de Motown, liderando el primer grupo de sesión de la compañía, The Rayber Voices, y supervisando Jobete. [ cita requerida ]
El estudio que Gordy compró en 1959 se convertiría en el estudio Hitsville USA de Motown . El estudio de fotografía ubicado en la parte trasera de la propiedad se transformó en un pequeño estudio de grabación y los Gordy se mudaron a las habitaciones del segundo piso. En siete años, Motown ocuparía siete casas vecinas adicionales:
Motown había contratado a más de 450 empleados y tenía un ingreso bruto de 20 millones de dólares a finales de 1966.
Los primeros artistas de Tamla/Motown incluyeron a Mable John , Eddie Holland y Mary Wells . « Shop Around », el primer éxito de R&B número uno de los Miracles, alcanzó el número dos en el Billboard Hot 100 en 1960. Fue el primer disco de Tamla con un millón de ventas. El 14 de abril de 1960, Motown y Tamla Records se fusionaron en una nueva compañía llamada Motown Record Corporation. Un año después, las Marvelettes consiguieron el primer éxito pop número uno de Tamla en Estados Unidos, « Please Mr. Postman ». [15] A mediados de la década de 1960, la compañía, con la ayuda de compositores y productores como Robinson, el jefe de A&R William "Mickey" Stevenson , Brian Holland , Lamont Dozier y Norman Whitfield , se había convertido en una fuerza importante en la industria de la música.
Entre 1961 y 1971, Motown tuvo 110 éxitos en el top 10. Entre los mejores artistas del sello Motown durante ese período se encontraban las Supremes (que inicialmente incluían a Diana Ross ), los Four Tops y los Jackson 5 , mientras que Stevie Wonder , Marvin Gaye , las Marvelettes y los Miracles tuvieron éxitos en el sello Tamla. La compañía operaba varios sellos además de los sellos Tamla y Motown. Un tercer sello, al que Gordy le puso su nombre (aunque originalmente se llamaba "Miracle") incluía a los Temptations , los Contours , Edwin Starr y Martha and the Vandellas . Un cuarto, VIP , publicó grabaciones de los Velvelettes , los Spinners , los Monitors y Chris Clark .
Un quinto sello, Soul , incluía a Jr. Walker & the All Stars , Jimmy Ruffin , Shorty Long , The Originals y Gladys Knight & the Pips (que habían tenido éxito antes de unirse a Motown, como "The Pips" en Vee-Jay ). Muchos otros sellos propiedad de Motown lanzaron grabaciones en otros géneros, incluidos Workshop Jazz (jazz), Earl Washington Reflections y Earl Washington's All Stars, Mel-o-dy (country, aunque originalmente era un sello de R&B) y Rare Earth , cuyos artistas, incluida la banda homónima , exploraron estilos orientados al blues y al rock progresivo . [20] Bajo el lema "El sonido de la joven América", los artistas de Motown disfrutaban de una gran popularidad entre el público negro y blanco por igual.
Smokey Robinson dijo sobre el impacto cultural de Motown:
En los años 60, yo todavía no había llegado a la conclusión de que no solo estábamos haciendo música, sino que estábamos haciendo historia. Pero reconocí el impacto porque los artistas se presentaban en todo el mundo en esa época. Reconocí los puentes que cruzamos, los problemas raciales y las barreras que derribamos con la música. Reconocí eso porque lo viví. Llegué al sur en los primeros días de Motown y el público estaba segregado. Luego empezaron a escuchar la música de Motown y cuando regresamos, el público estaba integrado y los chicos bailaban juntos y se tomaban de la mano. [21]
En 1967, Berry Gordy compró lo que ahora se conoce como Motown Mansion en el Distrito Histórico Boston-Edison de Detroit como su hogar, dejando su hogar anterior a su hermana Anna y su entonces esposo Marvin Gaye (donde se tomaron fotos para la portada de su álbum What's Going On ). [22] En 1968, Gordy compró el edificio Donovan en la esquina de Woodward Avenue e Interstate 75 , y trasladó allí las oficinas de Motown en Detroit (el edificio Donovan fue demolido en enero de 2006 para proporcionar espacios de estacionamiento para el Super Bowl XL ). En el mismo año, Gordy compró Golden World Records , y su estudio de grabación se convirtió en "Estudio B" en lugar del "Estudio A" de Hitsville.
En el Reino Unido, los discos de Motown se editaron en varios sellos: primero en Londres (sólo "Shop Around"/" Who's Lovin' You " y "Ain't It Baby" de The Miracles), luego en Fontana ("Please Mr. Postman" de The Marvelettes fue uno de los cuatro) y después en Oriole American (" Fingertips " de Little Stevie Wonder fue uno de los muchos). En 1963, Motown firmó con el sello estadounidense de EMI (" Where Did Our Love Go " de The Supremes y " My Guy " de Mary Wells fueron los primeros éxitos británicos de Motown en alcanzar el top 20). Finalmente, EMI creó el sello Tamla Motown (" Stop! In the Name of Love " de The Supremes fue el primer lanzamiento de Tamla Motown en marzo de 1965).
Después de que el trío de compositores Holland–Dozier–Holland abandonara el sello en 1967 por disputas sobre el pago de regalías, Norman Whitfield se convirtió en el principal productor de la compañía, produciendo éxitos para Temptations, Marvin Gaye, Gladys Knight & the Pips y Rare Earth. Mientras tanto, Berry Gordy estableció Motown Productions, una subsidiaria de televisión que produjo especiales de televisión para los artistas de Motown, incluidos TCB , con Diana Ross & the Supremes y Temptations, Diana! con Diana Ross y Goin' Back to Indiana con los Jackson 5. La compañía flexibilizó sus reglas de producción, lo que permitió a algunos de sus artistas de larga data la oportunidad de escribir y producir más de su propio material. Esto dio lugar a la grabación de álbumes exitosos y aclamados por la crítica como What's Going On (1971) y Let's Get it On (1973) de Marvin Gaye , y Music of My Mind (1972), Talking Book (1972) e Innervisions (1973) de Stevie Wonder .
Motown había establecido sucursales tanto en la ciudad de Nueva York como en Los Ángeles a mediados de la década de 1960, y en 1969 había comenzado a trasladar gradualmente más de sus operaciones a Los Ángeles. La compañía trasladó todas sus operaciones a Los Ángeles en junio de 1972, con varios artistas, entre ellos Martha Reeves , Four Tops, Gladys Knight & the Pips y muchos de los miembros de la banda de estudio Funk Brothers , quedándose en Detroit o abandonando la compañía por otras razones. Al trasladarse, Motown tenía como objetivo principal diversificarse en la industria cinematográfica, y Motown Productions comenzó en el cine produciendo dos vehículos de éxito para Diana Ross : la película biográfica de Billie Holiday Lady Sings the Blues (1972) y Mahogany (1975). Otras películas de Motown incluirían Scott Joplin (1977), Thank God It's Friday (1978), The Wiz (1978) y The Last Dragon (1985). Ewart Abner , quien había estado asociado con Motown desde la década de 1960, se convirtió en su presidente en 1973.
John McClain, un ejecutivo de A&M Records , opinó que la marcha de Motown de su ciudad natal marcó un declive en la calidad del sello. "Algo pasó cuando [Motown] dejó Detroit y llegó a [Los Ángeles]", dijo. "Dejaron de ser innovadores y comenzaron a seguir las tendencias. Antes, Berry tenía un enfoque mucho más práctico. Y tal vez pierdas algo de tu deseo después de llegar a cierto nivel financiero". [23]
En los años 70, la «fábrica de éxitos» de Motown se había convertido en el blanco de las críticas de algunos fans de la música rock. El productor de discos Pete Waterman recuerda este período: «Fui DJ durante años y trabajé para Motown; la prensa de la época, periódicos como NME , solía llamarlo Toytown. Cuando pinchaba en el circuito Poly , los estudiantes querían que pinchara a Spooky Tooth y Velvet Underground . Las cosas no cambian. Hoy en día, por supuesto, Motown está de moda». [24]
A pesar de perder a Holland–Dozier–Holland, Norman Whitfield y algunos de sus otros creadores de éxitos en 1975, Motown todavía tenía varios artistas exitosos durante las décadas de 1970 y 1980, incluidos Lionel Richie and the Commodores , Rick James , Teena Marie , Dazz Band , Jose Feliciano y DeBarge . A mediados de la década de 1980, Motown había comenzado a perder dinero y Berry Gordy vendió su propiedad en Motown a MCA Records (que comenzó un acuerdo de distribución en América del Norte con el sello en 1983) y Boston Ventures en junio de 1988 por $ 61 millones. En 1989, Gordy vendió las operaciones de televisión y cine de Motown Productions a la ejecutiva de Motown Suzanne de Passe , quien renombró la compañía de Passe Entertainment y continúa dirigiéndola a partir de 2018 [update]. [25] Gordy continuó conservando el catálogo de publicación musical de Jobete, vendiéndolo por separado a EMI Music Publishing en partes entre 1997 y 2004. [26] Actualmente es propiedad de Sony Music Publishing (Sony/ATV hasta 2021) a través de la adquisición de EMI Music Publishing en 2012 (como líder del consorcio y finalmente se le asignó la propiedad total en 2018).
Durante la década de 1990, Motown fue el hogar de artistas de grabación de éxito como Boyz II Men y Johnny Gill , aunque la propia empresa permaneció en un estado de agitación. MCA nombró a una serie de ejecutivos para dirigir la empresa, comenzando con el sucesor inmediato de Berry Gordy, Jheryl Busby . Busby se peleó con MCA, alegando que la empresa no le dio al producto de Motown la atención o promoción adecuada. En 1991, Motown demandó a MCA para que se rescindiera su acuerdo de distribución con la empresa y comenzó a lanzar su producto a través de PolyGram . PolyGram compró Motown a Boston Ventures tres años después.
En 1994, Busby fue reemplazado por Andre Harrell , el empresario detrás de Uptown Records . Harrell se desempeñó como director ejecutivo de Motown durante poco menos de dos años, y abandonó la empresa después de recibir mala publicidad por su ineficiencia. Danny Goldberg, que dirigía el grupo Mercury Records de PolyGram, asumió el control de Motown y George Jackson se desempeñó como presidente.
En 1998, Motown había sumado a su lista a estrellas como 702 , Brian McKnight y Erykah Badu . En diciembre de 1998, PolyGram fue adquirida por Seagram y Motown fue absorbida por Universal Music Group . Seagram había comprado la antigua empresa matriz de Motown, MCA, en 1995, y Motown se reunió de hecho con muchos de sus hermanos corporativos de MCA (Seagram esperaba construir un imperio mediático en torno a Universal y comenzó comprando PolyGram). Universal consideró brevemente cerrar el sello, pero en su lugar decidió reestructurarlo. Kedar Massenburg , productor de Erykah Badu, se convirtió en el jefe del sello y supervisó grabaciones exitosas de Badu, McKnight, Michael McDonald y el nuevo artista de Motown India.Arie .
Diana Ross, Smokey Robinson, Stevie Wonder y The Temptations habían permanecido en el sello desde sus inicios, aunque todos excepto Wonder grabaron para otros sellos durante varios años. Ross dejó Motown para RCA Records de 1981 a 1988, pero regresó en 1989 y se quedó hasta 2002, mientras que Robinson dejó Motown en 1991 (aunque regresó para lanzar un álbum más para el sello en 1999). The Temptations se fueron a Atlantic Records en 1977, pero regresaron en 1980 y finalmente se fueron nuevamente en 2004. Wonder finalmente dejó el sello en 2020.
En 2005, Massenburg fue reemplazada por Sylvia Rhone , ex directora ejecutiva de Elektra Records . Motown se fusionó con Universal Records para crear Universal Motown Records y se colocó bajo la división paraguas recién creada de Universal Motown Republic Group . Los artistas notables de Universal Motown incluyeron a Drake Bell , Ryan Leslie , Melanie Fiona , Kelly Rowland , Forever the Sickest Kids , The Veer Union y Four Year Strong . Motown celebró su 50 aniversario el 12 de enero de 2009 y lo celebró en Detroit el 20 de noviembre de 2009, en una gala de gala titulada "Live It Again!". El evento fue presentado por Sinbad e incluyó a Stevie Wonder , Smokey Robinson , The Temptations , Aretha Franklin y Kid Rock . [27] [28]
A mediados de 2011, Universal Motown volvió a la marca Motown después de haberse separado de Universal Motown Republic Group, contrató a Ethiopia Habtemariam como su vicepresidente sénior y operó bajo The Island Def Jam Music Group . [5] [7] Los artistas de Universal Motown fueron transferidos al sello Motown recientemente revitalizado. [6] El 25 de enero de 2012, se anunció que Ne-Yo se uniría al sello Motown tanto como artista como nuevo vicepresidente sénior de A&R. [29] [30] El 1 de abril de 2014, se anunció que Island Def Jam ya no funcionaría tras la renuncia del director ejecutivo Barry Weiss. Un comunicado de prensa enviado por Universal Music Group anunció que el sello ahora reorganizaría Def Jam Recordings, Island Records y Motown Records, todas como entidades separadas. [31] Motown luego comenzaría a servir como una subsidiaria de Capitol Records . [32] A finales de 2018, Motown comenzó a celebrar su 60° aniversario reeditando numerosos álbumes de su catálogo.
Motown UK se lanzó en septiembre de 2020 bajo la división EMI Records (anteriormente Virgin EMI Records ) de Universal UK. [33]
Motown Records se unió a Interscope Capitol Labels Group en 2024.
Motown se especializó en un tipo de música soul al que se refería con el sello "El sonido Motown". Elaborado con un oído hacia el atractivo pop, el sonido Motown generalmente usaba panderetas para acentuar el ritmo de fondo , líneas de bajo eléctrico prominentes y a menudo melódicas, estructuras melódicas y de acordes distintivas y un estilo de canto de llamada y respuesta que se originó en la música gospel . En 1971, Jon Landau escribió en Rolling Stone que el sonido consistía en canciones con estructuras simples pero melodías sofisticadas, junto con un patrón de batería de cuatro tiempos, uso regular de trompetas y cuerdas y "un estilo de mezcla de agudos que dependía en gran medida de la limitación y ecualización electrónica (potenciando las frecuencias de rango alto) para dar al producto general un sonido distintivo, particularmente efectivo para la transmisión por radio AM". [51] También se utilizaron técnicas de producción pop como el uso de secciones de cuerdas orquestales, secciones de trompetas en diagramas y coros cuidadosamente arreglados. Se evitaron arreglos complejos y riffs vocales elaborados y melismáticos . [52] Los productores de Motown creían firmemente en el " principio KISS " (keep it simple, stupid). [53]
El proceso de producción de Motown ha sido descrito como una fábrica. Los estudios Hitsville permanecían abiertos y activos 22 horas al día, y los artistas solían salir de gira durante semanas, volvían a Detroit para grabar tantas canciones como pudieran y luego volvían a salir de gira enseguida. Berry Gordy celebraba reuniones de control de calidad todos los viernes por la mañana y utilizaba el poder de veto para asegurarse de que solo se publicaran los mejores materiales e interpretaciones. La prueba era que cada nuevo lanzamiento tenía que encajar en una secuencia de los cinco sencillos pop más vendidos de la semana. Varias canciones que luego se convirtieron en favoritas de la crítica y el público fueron inicialmente rechazadas por Gordy, las dos más notables fueron las canciones de Marvin Gaye " I Heard It Through the Grapevine " y " What's Going On ". En varios casos, los productores reelaboraban las canciones con la esperanza de que finalmente las aprobaran en una reunión posterior el viernes por la mañana, como hizo el productor Norman Whitfield con "I Heard It Through the Grapevine" y " Ain't Too Proud to Beg " de The Temptations .
Muchas de las canciones más conocidas de Motown, incluidos todos los primeros éxitos de las Supremes , fueron escritas por el trío de compositores Holland–Dozier–Holland ( Lamont Dozier y los hermanos Brian y Eddie Holland ). Otros productores y compositores importantes de Motown fueron Norman Whitfield , William "Mickey" Stevenson , Smokey Robinson , Barrett Strong , Nickolas Ashford y Valerie Simpson , Frank Wilson , Pamela Sawyer y Gloria Jones , James Dean y William Weatherspoon , Johnny Bristol , Harvey Fuqua , Gil Askey , [54] Stevie Wonder y el propio Gordy.
El estilo creado por los músicos de Motown ejerció una gran influencia sobre varios artistas no pertenecientes a Motown de mediados de los años 60, como Dusty Springfield y Foundations . En el Reino Unido, el sonido Motown se convirtió en la base del movimiento northern soul . Smokey Robinson dijo que el sonido Motown tenía poco que ver con Detroit:
La gente lo escuchaba y decía: "Ah, usan más bajos, o usan más baterías". Tonterías. Cuando tuvimos éxito al principio, la gente venía de Alemania, Francia, Italia, Mobile, Alabama, de Nueva York, Chicago, California, de todas partes ... sólo para grabar en Detroit. Pensaban que estaba en el aire, que si venían a Detroit y grababan en la autopista, obtendrían el sonido Motown. Escucha, para mí el sonido Motown no es un sonido audible. Es espiritual y proviene de la gente que lo hace posible. Lo que otras personas no se dieron cuenta es que solo teníamos un estudio allí, pero grabamos en Chicago , Nashville , Nueva York, Los Ángeles, casi todas las grandes ciudades, y aún así obtuvimos el sonido. [55]
Además del proceso de composición de los compositores y productores, uno de los principales factores en el atractivo generalizado de la música de Motown fue la práctica de Gordy de utilizar un grupo muy selecto y unido de músicos de estudio, conocidos colectivamente como los Funk Brothers , para grabar las pistas instrumentales o de "banda" de la mayoría de las grabaciones de Motown. Entre los músicos de estudio responsables del "sonido Motown" se encontraban los teclistas Earl Van Dyke , Johnny Griffith y Joe Hunter ; los guitarristas Ray Monette , Joe Messina , Robert White y Eddie Willis ; los percusionistas Eddie "Bongo" Brown y Jack Ashford ; los bateristas Benny Benjamin , Uriel Jones y Richard "Pistol" Allen ; y los bajistas James Jamerson y Bob Babbitt . La carrera y el trabajo de la banda están narrados en el documental de 2002 Standing in the Shadows of Motown , que publicitó el hecho de que estos músicos "tocaron en más discos número uno que The Beatles, Elvis, The Rolling Stones y The Beach Boys juntos". [56] Ashford luego tocó en el álbum de 2008 de Raphael Saadiq The Way I See It , cuya grabación y producción se basaron en el sonido Motown. [57]
Gran parte del sonido Motown surgió del uso de instrumentación duplicada y superpuesta. Las canciones de Motown solían incluir dos bateristas en lugar de uno (ya sea superpuestos o al unísono), así como tres o cuatro líneas de guitarra. [56] El bajista James Jamerson solía tocar su instrumento solo con el dedo índice de su mano derecha y creó muchas de las líneas de bajo que aparecen en las canciones de Motown, como " Up the Ladder to the Roof " de las Supremes. [56]
El desarrollo de los artistas era una parte importante de las operaciones de Motown instituidas por Berry Gordy. Los artistas del sello Motown eran cuidadosamente preparados, vestidos y coreografiados para las actuaciones en directo. A los artistas de Motown se les advertía que su irrupción en el mercado de la música popular blanca los convertía en embajadores de otros artistas afroamericanos que buscaban una amplia aceptación en el mercado, y que debían pensar, actuar, caminar y hablar como la realeza, para así alterar la imagen poco digna que los estadounidenses blancos tenían de los músicos negros en esa época. [58] Dado que muchos de los jóvenes artistas con talento habían sido criados en proyectos de vivienda y carecían de la experiencia social y de vestimenta necesaria, este departamento de Motown no sólo era necesario, sino que creaba un estilo elegante de presentación asociado desde hacía mucho tiempo con el sello. [59] El departamento de desarrollo de artistas se especializaba principalmente en trabajar con artistas más jóvenes y con menos experiencia; los artistas experimentados como Jr. Walker y Marvin Gaye estaban exentos de las clases de desarrollo de artistas.
Muchos de los jóvenes artistas participaron en una gira anual llamada " Motortown Revue ", que fue popular primero en el " Chitlin' Circuit " y, más tarde, en todo el mundo. Las giras ofrecieron a los artistas más jóvenes la oportunidad de perfeccionar sus habilidades sociales y de interpretación y aprender de los artistas más experimentados.
Para evitar acusaciones de soborno si los DJ tocaban demasiados discos del sello original Tamla, Gordy formó Motown Records como segundo sello en 1960. Los dos sellos presentaban a los mismos escritores, productores y artistas.
Posteriormente se crearon muchos más sellos subsidiarios bajo el paraguas de la empresa matriz de Motown, entre ellos Gordy Records, Soul Records y VIP Records; en realidad, la Motown Record Corporation controlaba todos estos sellos. La mayoría de las distinciones entre los sellos de Motown eran en gran medida arbitrarias, ya que los mismos compositores, productores y músicos trabajaban en todas las subsidiarias principales, y los artistas a menudo se trasladaban de un sello a otro por razones de marketing interno. Todos estos discos suelen considerarse discos "Motown", independientemente de si aparecieron o no en el propio sello Motown Records.
Muchos de los grupos de Rare Earth, incluida una banda popular llamada Rare Earth, exploraron estilos de rock progresivo y orientados al blues pesado.
