El USS Hornet (CV/CVA/CVS-12) es un portaaviones de la clase Essex construido para la Armada de los Estados Unidos (USN) durante la Segunda Guerra Mundial . El buque, que se terminó de construir a finales de 1943, fue asignado a la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos (con diversas designaciones, como Fuerza de Tareas 38 o 58) en el Océano Pacífico , la principal fuerza ofensiva de la Armada durante la Guerra del Pacífico .
A principios de 1944, participó en ataques a instalaciones japonesas en Nueva Guinea , Palau y Truk , entre otras. El Hornet luego participó en la campaña de las islas Marianas y Palau y la mayoría de las operaciones subsidiarias, más notablemente la Batalla del Mar de Filipinas en junio, que fue apodada la "Gran Batalla del Pavo de las Marianas" por las pérdidas desproporcionadas infligidas a los japoneses. El barco luego participó en la Campaña de Filipinas a fines de 1944 y en la Campaña de las Islas Volcán y Ryukyu en la primera mitad de 1945. Fue gravemente dañado por un tifón en junio y tuvo que regresar a los Estados Unidos para reparaciones.
Después de la guerra, participó en la Operación Alfombra Mágica , devolviendo tropas a los EE. UU. y luego fue puesta en reserva en 1946. El Hornet fue reactivado durante la Guerra de Corea de 1950-1953, pero pasó el resto de la guerra modernizándose para permitirle operar aviones propulsados por chorro. El barco fue modernizado nuevamente a fines de la década de 1950 para el servicio como portaaviones antisubmarinos . Jugó un papel menor en la Guerra de Vietnam durante la década de 1960 y en el programa Apolo , recuperando a los astronautas del Apolo 11 y Apolo 12 cuando regresaron de la Luna.
El Hornet fue dado de baja en 1970. Finalmente fue designado Monumento Histórico Nacional y Monumento Histórico de California , y abrió sus puertas al público como Museo USS Hornet en Alameda, California , en 1998.
Los buques de la clase Essex eran mucho más grandes que los portaaviones de la clase Yorktown anteriores , lo que les permitía transportar más aviones, blindados y armamento. [2] Los buques iniciales tenían una longitud total de 872 pies (265,8 m) y 820 pies (249,9 m) en la línea de flotación , aunque esto se revisó a una longitud total de 888 pies (270,7 m) en la subclase de "casco largo" cuando se reformó la proa para acomodar un par de montajes cuádruples de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en la proa en comparación con el montaje único en los buques de "casco corto" anteriores como el Hornet .
Todos los barcos tenían una manga de 93 pies (28,3 m) en la línea de flotación y un calado de 30 pies 10 pulgadas (9,4 m) en carga profunda . [3] Desplazaban 27.100 toneladas largas (27.535 t ) en carga estándar y 36.380 toneladas largas (36.960 t) en carga profunda. Su complemento diseñado era de aproximadamente 268 oficiales y 2.362 soldados rasos, pero se añadieron más hombres incluso antes de que se completaran los barcos; la adición de más armas ligeras y otros equipos aumentó enormemente el hacinamiento, de modo que el Intrepid, el barco gemelo del Hornet , tenía una tripulación de 382 oficiales y 3.003 soldados rasos en 1945. [4] Los barcos tenían cuatro turbinas de vapor con engranajes , cada una impulsando un eje, utilizando vapor suministrado por ocho calderas Babcock & Wilcox . Las turbinas fueron diseñadas para producir un total de 150.000 caballos de fuerza (110.000 kW ), suficiente para alcanzar una velocidad máxima de 33 nudos (61 km/h; 38 mph). Los barcos llevaban suficiente combustible para alcanzar una autonomía de 14.100 millas náuticas (26.100 km; 16.200 mi) a 20 nudos (37 km/h; 23 mph). [5]
Los Essex de casco corto tenían una cubierta de vuelo de 262,7 m (862 pies) de largo y una anchura máxima de 32,9 m (108 pies). Debajo de ella había un hangar de 199,3 m x 21,3 m (654 por 70 pies) con una altura de 5,5 m (18 pies). El hangar estaba conectado a la cubierta de vuelo por tres elevadores de aeronaves , dos en la cubierta de vuelo y uno plegable en el lado de babor de la cubierta de vuelo, a la altura de la isla . [6] Los arreglos de catapulta para los primeros Essex variaban entre los barcos; el Hornet se construyó con una sola catapulta hidráulica en la parte delantera de la cubierta de vuelo y otra se instaló transversalmente en la cubierta del hangar. [2] Todos los Essex estaban equipados con un mecanismo de detención para permitirles aterrizar aeronaves tanto sobre la popa como sobre la proa. [7]
Al principio del proceso de diseño, los Essex estaban destinados a transportar más de 100 aviones: 27 cazas, 37 bombarderos de exploración o en picado , 18 bombarderos torpederos , tres aviones de observación y dos utilitarios, además de 21 aviones de repuesto parcialmente desmontados. La experiencia de la primera guerra aumentó el número de cazas a 36 a expensas de los aviones de observación y utilitarios y redujo el número de repuestos a nueve. A mediados de 1945, el grupo aéreo consistía típicamente en 36 o 37 cazas, un número igual de cazabombarderos y escuadrones de buceo y torpederos de 15 aviones cada uno para un total de 103. En ese momento, los escuadrones de cazas incluían aviones especializados de reconocimiento fotográfico y de cazas nocturnos . [8]
El armamento principal de los buques de la clase Essex consistía en una docena de cañones de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) de calibre 38 dispuestos en dos pares de torretas de dos cañones superfuertes a proa y a popa de la isla y cuatro cañones en montajes individuales en el lado de babor de la cubierta de vuelo. Estos cañones estaban controlados por un par de directores Mk 37 , montados en la parte superior de la isla; cada director estaba equipado con un radar de control de tiro Mk 4. Los primeros Essex de casco corto estaban equipados con ocho cañones antiaéreos (AA) cuádruples Bofors de 40 milímetros (1,6 pulgadas) ; un montaje en cada uno de los lados de proa y popa, cuatro encima de la isla y dos en el lado de babor de la cubierta de vuelo, junto a los cañones de 5 pulgadas. Cada montaje estaba controlado por su propio director Mk 51. Los portaaviones también estaban equipados con 46 cañones antiaéreos ligeros Oerlikon de 20 milímetros (0,8 pulgadas) en montajes individuales a lo largo de los lados de la cubierta de vuelo y en la isla. [9]
El cinturón de blindaje de la línea de flotación de los portaaviones tenía 10 pies (3 m) de alto, 508 pies (155 m) de largo y cubría el 62% del casco. Tenía 4 pulgadas (102 mm) de espesor, estrechándose a 2,5 pulgadas (64 mm) en su borde inferior. La cubierta del hangar también tenía 2,5 pulgadas de espesor y la cubierta protectora debajo tenía 1,5 pulgadas (38 mm) de espesor. Los mamparos transversales de 4 pulgadas cerraban los extremos del cinturón de blindaje para formar la ciudadela blindada del barco . El mecanismo de gobierno estaba protegido por 2,5 pulgadas de acero de tratamiento especial . [10]
Los portaaviones de la clase Essex fueron diseñados con poco espacio reservado para el radar y los sistemas adicionales añadidos durante la construcción contribuyeron a la sobrepoblación general de la tripulación y a la estrecha isla de los barcos. El Hornet se completó con la mayoría de sus radares montados en el mástil de trípode sobre su isla. Llevaba el radar de alerta temprana SK , el radar de búsqueda de altura SM y el radar de búsqueda de superficie SG . Un radar de alerta temprana SC se colocó en un mástil de celosía en el lado de estribor de la chimenea . [11]
Los cambios en el número de cañones de 20 mm a bordo del Hornet durante la guerra no están disponibles en las fuentes, aunque tenía 35 montajes individuales al final de la guerra. [12] El barco no regresó a ninguna base naval en Hawái o la Costa Oeste hasta julio de 1945, cuando llegó a San Francisco, California, para reparaciones por los daños sufridos por el tifón , por lo que es poco probable que se hicieran modificaciones importantes antes de esa fecha. Las instalaciones en el atolón Ulithi eran limitadas, pero habían podido instalar parte del nuevo equipo que se desplegó a fines de 1944 y 1945. Algunos de los directores Mk 51 del barco pueden haber sido reemplazados por directores Mk 57 con un radar de control de tiro Mk 34 integrado y el radar de control de tiro Mk 4 sobre los directores Mk 37 puede haber sido actualizado a un sistema Mk 12 que compartía su montaje con un buscador de altura Mk 22. El detector de altura SP era una versión más ligera del SM y comenzó a instalarse en los barcos de la clase Essex en marzo de 1945. [13]
Mientras se encontraba en reparación, la Armada aprovechó la oportunidad para reacondicionar el barco según los estándares más modernos. Su radar SK se actualizó a un modelo SK-2 con una antena parabólica que mejoró su rendimiento y su catapulta en la cubierta del hangar se reemplazó por una en la cubierta de vuelo. Su isleta fue remodelada para ampliar el puente de mando , lo que provocó la eliminación del montaje inferior delantero de 40 mm en la isleta y se agregaron 10 nuevos montajes cuádruples a lo largo de los lados de la cubierta de vuelo y el casco para un total de 68 cañones en 17 montajes. [14]
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El Jefe de Operaciones Navales había ordenado tres portaaviones de la clase Essex el 10 de mayo de 1940 en previsión de que el Congreso aprobara la Ley de la Marina de Dos Océanos , [15] aunque el barco que más tarde se convertiría en Hornet originalmente tenía el nombre de Kearsarge con el número de casco de CV-12. El contrato para construirlo fue otorgado a Newport News Shipbuilding el 9 de septiembre de 1940, y su quilla fue colocada el 3 de agosto de 1942. El séptimo Hornet (CV-8) se hundió en la Batalla de Santa Cruz el 26 de octubre de 1942, y el casco del CV-12 fue rebautizado como Hornet poco después. [16] El barco fue botado el 30 de agosto de 1943 con su patrocinadora siendo Annie Reid Knox, esposa del Secretario de la Marina Frank Knox . Fue comisionado el 29 de noviembre de 1943 con el capitán Miles R. Browning al mando. [1]
El Hornet atracó en Bermudas antes de partir de Norfolk , Virginia , el 14 de febrero de 1944 para unirse a la Task Force 58 en el atolón Majuro en las Islas Marshall , donde llegó el 20 de marzo. [1] Dos días después, la Task Force partió para atacar buques de guerra y aeródromos en las islas Palau y las rutas de Kossol para eliminar cualquier amenaza a las operaciones programadas en Nueva Guinea y las islas del Almirantazgo. Para bloquear las salidas de Kossol y atrapar a todos los barcos dentro de la laguna , los escuadrones de bombarderos torpederos del Hornet y sus hermanos Lexington y Bunker Hill se habían entrenado en la colocación de minas aéreas . Para evitar ser detectados, los barcos estadounidenses navegaron muy al sur de la base naval japonesa en Truk . Fueron avistados el día 28 y el almirante Mineichi Koga , comandante de la Flota Combinada , ordenó a sus buques de guerra que se retiraran a la isla Tawi-Tawi en Filipinas y que los barcos mercantes se dispersaran. [17]
Cuando la Task Force 58 se aproximaba a sus objetivos en la mañana del 30 de marzo, sus portaaviones lanzaron un barrido de cazas que derribó 30 cazas Mitsubishi A6M Zero que ya estaban en el aire y pronto fueron seguidos por 39 bombarderos torpederos Grumman TBF Avenger , cada uno de los cuales llevaba un par de minas magnéticas que embotellaron efectivamente los 40 y tantos barcos en Kossol Roads. [18] Esta fue la primera y única vez que un avión portaaviones colocó minas durante la Guerra del Pacífico. [19] A pesar de los cazas de refuerzo que volaron durante la noche, los estadounidenses hundieron 24 buques mercantes y auxiliares, con un total de casi 130.000 toneladas de registro bruto (TRB) de transporte, además de dos viejos destructores , cuatro subcazadores y un par de barcos de reparación el 30 y 31 de marzo. Los pilotos estadounidenses afirmaron haber derribado 63 aviones y destruido más de 100 más en tierra, mientras que perdieron 25 aviones propios. En su camino de regreso a Majuro, los portaaviones atacaron objetivos en Woleai el 1 de abril con poco efecto. [20]
Antes de que la Task Force 58 partiera de Majuro el 13 de abril, el contralmirante Joseph J. Clark había izado su bandera en el Hornet como comandante del Task Force 58.1, que estaba formado por su buque insignia y los tres portaaviones ligeros de la clase Independence , el Cowpens , el Belleau Wood y el Bataan . El grupo de tareas recibió la orden de atacar los aeródromos de Sarmi, Sawar y Wakde en el oeste de Nueva Guinea , mientras que los otros grupos de tareas apoyaron los desembarcos anfibios en Hollandia . Hubo poca actividad aérea japonesa mientras los barcos estaban frente a Nueva Guinea, aunque los cazas del grupo de tareas derribaron dos bombarderos Mitsubishi G4M ( nombre de informe aliado "Betty" ) que los buscaban. La Task Force 58 se retiró al puerto de Seeadler en la isla de Manus el 25 de abril para reabastecerse durante unos días antes de partir para atacar las instalaciones costeras de Truk. Los japoneses avistaron los barcos durante la noche del 28 al 29 de abril, pero su débil ataque más tarde esa mañana fue ineficaz y los 84 Grumman F6F Hellcats del barrido de cazas de la mañana se enfrentaron a unos 60 Zeros. El mal tiempo y un cielo muy nublado impidieron que los estadounidenses obtuvieran la superioridad aérea completa hasta media tarde, pero pudieron dañar gravemente la infraestructura de la base naval durante los dos días siguientes. Perdieron 9 aviones en accidentes y 27 en combate, la mayoría por fuego antiaéreo, mientras que se cobraron 59 aviones en el aire y 34 en tierra.
En ruta hacia Majuro, el Grupo de Tareas 58.1 fue destacado para cubrir los bombardeos de los aeródromos de Satawan y Ponape por parte de los buques de escolta de la Fuerza de Tareas. Ambas islas ya habían sido atacadas previamente y parece que se produjeron pocos daños adicionales a cambio de la pérdida de un avión derribado por los cañones antiaéreos. La Fuerza de Tareas 58 llegó a Majuro el 4 de mayo y pasó el mes siguiente preparándose para la campaña de las islas Marianas y Palau. [21] El agresivo Browning se había ganado muchos enemigos y sus errores le llevaron a ser relevado por una causa [22] el 29 de mayo; fue reemplazado por el capitán William Sample . [23]
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En junio, el grupo aéreo del Hornet (Carrier Air Group 2 (CVG-2)) reunió 40 cazas Hellcat, incluidas 4 versiones de caza nocturno, 33 bombarderos en picado Curtiss SB2C Helldiver y 20 Avengers. El Task Group 58.1 había cambiado el Cowpens por el Yorktown, el portaaviones gemelo del Hornet , por lo que reunió un par de portaaviones de flota y un par de portaaviones ligeros para la campaña. La Task Force 58 partió de Majuro el 6 de junio a tiempo para comenzar los ataques aéreos sobre las Marianas del sur seis días después, tres días antes del asalto anfibio planeado sobre Saipán , aunque los japoneses descubrieron que había salido de Majuro el 8 de junio. Los cazas nocturnos del Hornet comenzaron a derribar aviones de reconocimiento japoneses la noche del 10 de junio. El vicealmirante Marc Mitscher , comandante de la Task Force, decidió adelantar los ataques aéreos al 11 de junio, con la esperanza de pillar desprevenidos a los japoneses.
Los cazas del grupo de tareas descubrieron 30 Zeros sobre Guam durante su barrido y afirmaron haberlos derribado a todos, y los 16 Hellcats del Hornet se adjudicaron 23 de ellos como derribos. Una línea de destructores estaba estacionada entre los portaaviones y Guam y controlaron las intercepciones por parte de los cazas del grupo de tareas de alrededor de una docena de aviones de reconocimiento y ataque esa tarde. Los días siguientes, el grupo de tareas continuó atacando Guam para eliminar todos los aviones estacionados allí, así como cualquier refuerzo. Más tarde esa tarde, la aeronave del Hornet descubrió un convoy de refuerzo de siete barcos al este de Guam, pero estaba demasiado lejos para atacar si el avión aterrizaba durante el día. Esa noche, el grupo de tareas cerró la distancia mientras el convoy continuaba acercándose a Guam y estaba a solo 80 millas náuticas (150 km; 92 mi) cuando lanzó 20 Hellcats armados con bombas. Sus pilotos no estaban entrenados para misiones antibuque y no lograron dañar significativamente los barcos del convoy antes de que llegara a Guam. [24]
El nuevo comandante de la Flota Combinada, el almirante Soemu Toyoda , no estaba seguro de si los estadounidenses simplemente estaban atacando las instalaciones japonesas en las Marianas hasta que los rápidos acorazados que escoltaban a la Task Force 58 fueron destacados para realizar un bombardeo preliminar de Saipán el 13 de junio. Incluso antes de recibir el informe del bombardeo, ordenó a la 1.ª Flota Móvil que avanzara hacia la isla de Guimaras para comenzar a entrenar a sus aviadores inexpertos en un entorno más protegido. Luego alertó a todas las fuerzas para que se prepararan para implementar el Plan A-Go, efectivo el 19 de junio, una vez que tuviera noticias del bombardeo. El plan tenía la intención de infligir una derrota decisiva a la USN y hacer que el gobierno estadounidense pidiera la paz después del colapso de la voluntad pública para continuar la guerra. Un submarino estadounidense detectó el movimiento y alertó al vicealmirante Raymond Spruance , comandante de toda la operación. Sin conocer las intenciones japonesas, creyó que los barcos japoneses no podrían atacar antes del 17 de junio. Para aprovechar esta ventana de oportunidad para destruir los refuerzos aéreos japoneses que se reunían en las islas Bonin , Spruance ordenó a los Grupos de Tareas 58.1 y 58.4 que se reunieran el día 14, atacaran las bases aéreas allí al día siguiente y regresaran a tiempo para concentrarse para la batalla que esperaba para el 17. [25]
El 15 de junio, los cazas de los dos grupos de tareas realizaron barridos de cazas sobre Iwo Jima , Hahajima y Chichi Jima , afirmando haber derribado 20 Zeros sobre Iwo Jima por la pérdida de dos Hellcats. Clark estacionó sus cazas nocturnos sobre Iwo Jima esa noche para evitar que los japoneses lanzaran misiones de reconocimiento o ataques aéreos antes de lanzar más ataques aéreos el día 16. La mayor parte de los refuerzos destinados a A-Go todavía estaban en Japón en ese momento, pero los portaaviones estadounidenses afirmaron haber destruido un total de 81 aviones, incluidos 40 en el aire, por la pérdida de cuatro aviones en combate y otros siete en accidentes, antes de abandonar el área más tarde esa tarde. [26]
El vicealmirante Jisaburō Ozawa , comandante de la 1.ª Flota Móvil, ordenó que se iniciara la operación A-Go el 16 de abril mientras concentraba y reabastecía sus fuerzas al este de Filipinas. Al anochecer del día 17, sus barcos fueron avistados por un submarino estadounidense a unas 900 millas náuticas (1700 km; 1000 mi) al oeste de Saipán, aunque Spruance no recibió su informe hasta la madrugada del 18 de junio. Los aviones de reconocimiento japoneses localizaron a la Task Force 58 esa tarde, pero los aviones estadounidenses de menor alcance no lograron encontrar a los portaaviones japoneses. Ozawa decidió atacar el día 19 en lugar de someter a sus inexpertos pilotos a desembarcos nocturnos para los que no habían entrenado y giró hacia el sur para mantener constante el alcance de los estadounidenses. Spruance no tenía idea de dónde se encontraban los japoneses hasta que una transmisión de radio de Ozawa fue triangulada en un punto a 410 millas náuticas (760 km; 470 mi) al oeste de su grupo de trabajo en la noche del 18. Un bombardero de patrulla Martin PBM Mariner equipado con radar descubrió la 1.ª Flota Móvil a la 01:15 del 19 de junio, pero su mensaje no fue recibido hasta ocho horas después debido a problemas de radio. Las búsquedas de los estadounidenses a primera hora de la mañana no tuvieron éxito, pero los japoneses los habían estado rastreando continuamente desde la 01:00. [27]
Esa noche, los estadounidenses habían rastreado refuerzos que volaban desde Truk a Guam y Mitscher ordenó a los cazas del Grupo de Tareas 58.1 que patrullaran sobre Orote Field . Los Hellcats de Belleau Wood fueron los primeros en atacar a los aviones japoneses que despegaron a las 07:00 y tuvieron que ser reforzados por cazas del Hornet y el Yorktown . A las 09:30 habían afirmado haber derribado 45 cazas y otros 5 aviones mientras que solo perdieron un par de Hellcats. En ese momento, el Hornet lanzó un ataque aéreo de 17 Helldivers y 7 Avengers, escoltados por una docena de Hellcats, que bombardearon Orote sin encontrar aviones japoneses. A las 09:50 se había detectado un ataque aéreo japonés entrante en el radar y los portaaviones se pusieron contra el viento para comenzar a lanzar 140 cazas; a las 10:04, los cazas que patrullaban sobre Guam fueron convocados para reforzar la Patrulla Aérea de Combate (CAP) sobre la Fuerza de Tareas 58, aunque llegaron demasiado tarde para participar en la batalla aérea. El CAP, reforzado por los Hellcats recién lanzados, interceptó a los japoneses, derribando 40 de los 57 Zeros involucrados e interrumpiendo seriamente el ataque japonés que solo infligió daños menores a un acorazado. [28] Hornet contribuyó con Hellcats que afirmaron haber derribado nueve Zeros y tres bombarderos torpederos Nakajima B6N "Jill". [29] La segunda oleada de aviones fue detectada a las 11:07, pero los cazas de Hornet no participaron en su derrota. La tercera oleada recibió ubicaciones erróneas para los barcos estadounidenses y estaban a 120 millas náuticas (220 km; 140 millas) al noroeste de ellos a las 12:40. La mayoría de ellos regresaron, pero alrededor de una docena no lo hicieron y fueron detectados por el Grupo de Tareas 58.1 a las 12:56. Fueron interceptados por 17 Hellcats de Hornet y Yorktown que derribaron seis Zeros y un Jill, y los cazas de Hornet reclamaron nueve aviones a cambio de un Hellcat dañado. [30] La cuarta oleada también fue mal dirigida y la mayoría de los aviones decidieron continuar hacia adelante y aterrizar en Guam. Llegaron allí alrededor de las 15:00 y fueron interceptados por 41 Hellcats del Hornet , su gemelo Essex , Cowpens y Enterprise . Derribaron 40 de los 49 aviones; dos de los pilotos del Hornet derribaron cinco aviones japoneses cuando intentaban aterrizar. [31]
Un grupo de 295 Hellcats, junto con cinco Avengers y Dauntlesses, se enfrentaron a los japoneses durante el día y derribaron 208 aviones de los 373 que despegaron de los portaaviones. Los estadounidenses perdieron siete Hellcats en el mar, nueve sobre Guam y seis por accidentes; siete bombarderos fueron derribados por cañones antiaéreos sobre Guam y otros dos se estrellaron. En total, perdieron 31 aviones por todas las causas durante el día. Los japoneses perdieron 35 aviones en accidentes y a bordo de los dos portaaviones hundidos por submarinos durante la batalla, junto con 18 aviones con base en Guam derribados y 52 destruidos en tierra, lo que suma un total de 313 por todas las causas, una relación de intercambio de casi exactamente 10:1 a favor de los estadounidenses. No sin razón apodaron la batalla "The Marianas Turkey Shoot" [La matanza del pavo de las Marianas]. [32]
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Al anochecer, los japoneses se desviaron hacia el noroeste para reagruparse y reabastecerse de combustible y los estadounidenses giraron hacia el oeste para acortar la distancia. Descubrieron la flota japonesa que se retiraba durante la tarde del día siguiente y Mitscher ordenó un ataque aéreo lanzado a pesar de que significaba recuperar el avión por la noche. Consistía en 54 Avengers y 51 Helldivers, escoltados por 85 Hellcats. Los portaaviones japoneses lanzaron sus 68 Zeros restantes, de los cuales todos menos tres fueron derribados por la pérdida de 20 aviones estadounidenses por todas las causas. El avión del Hornet dañó gravemente al portaaviones Zuikaku mientras que el otro avión hundió al portaaviones Hiyō , dos petroleros y dañó levemente a otros tres portaaviones y algunos otros barcos. Clark ordenó a su grupo de trabajo que encendiera sus luces para guiar a sus pilotos a casa antes de que Mitscher ordenara a todo el grupo de trabajo que hiciera lo mismo. A pesar de estas precauciones, seis Hellcats, 35 Helldivers y 28 Avengers se perdieron en accidentes de aterrizaje en cubierta o se quedaron sin combustible, aunque la mayoría de sus tripulaciones fueron rescatadas esa noche o en los días siguientes. [33]
Después de reabastecerse de combustible el 22 de junio, la mayor parte de la Task Force 58 navegó hacia Eniwetok en las Islas Marshall, pero Clark llevó a su grupo de trabajo al norte para atacar nuevamente a Bonin e impedir la llegada de refuerzos a las Marianas. Un avión de reconocimiento avistó sus barcos en la mañana del 22 y alertó a los defensores japoneses. Desplegaron unos 60 Zeros y algunos bombarderos en picado Yokosuka D4Y "Judy" para interceptar a los 51 Hellcats que se acercaban. Derribaron 6 Hellcats y perdieron 24 Zeros y 5 Judys. Los japoneses tenían suficientes aviones restantes para lanzar dos ataques contra el grupo de trabajo. El primer ataque aéreo de unos 20 bombarderos torpederos hizo que todos los aviones fueran derribados por cazas y fuego antiaéreo y el segundo ataque de 23 Zeros, 9 Judys y 9 Jills nunca encontró los barcos estadounidenses. Fueron interceptados y los Hellcats derribaron 10 Zeros y 7 Jills. [34]
El grupo de tareas llegó a Eniwetok el 27 de junio y partió para atacar nuevamente a los Bonins tres días después, ahora reforzado por el Grupo de Tareas 58.2. Atacaron el 3 y 4 de julio; los nueve Zeros y ocho bombarderos torpederos supervivientes intentaron causar el mismo daño a su enemigo, pero perdieron cinco Zeros y siete bombarderos sin infligir ningún daño a los barcos. Los grupos de tareas relevaron al Grupo de Tareas 58.4, que había estado apoyando la lucha en Saipán, y permanecieron allí una semana antes de regresar a Eniwetok. A fines de julio, el Grupo de Tareas 58.1 atacó las bases japonesas en Yap y las islas cercanas antes de atacar nuevamente a los Bonins el 4 y 5 de agosto; regresó a Eniwetok el 9. [35]
Ese mismo día, Sample fue relevado para tomar el mando de una división de portaaviones y el capitán Austin Doyle lo reemplazó. [23] No dispuesto a servir bajo el vicealmirante William Halsey , Clark arrió su bandera y fue relevado por el vicealmirante John McCain el 18 de agosto. [36] Clark permaneció a bordo del Hornet para ayudar a McCain en todo lo que pudiera y para servir como almirante de reserva con experiencia en portaaviones en caso de necesidad. [37] Ocho días después, Halsey relevó a Spruance y la Task Force 58 fue redesignada como Task Force 38. [38]
En una conferencia de estrategia en Pearl Harbor en julio, el presidente Franklin Roosevelt acordó con el general Douglas MacArthur que Filipinas, un territorio estadounidense, sería liberado y fijaron la fecha para el 20 de diciembre. Esto requirió una serie de operaciones preliminares para asaltar las bases japonesas en las islas Carolinas occidentales y los accesos a Filipinas, incluyendo Yap y Palaus. Mitscher comenzó el proceso llevando a tres de sus grupos de trabajo, incluyendo el TG 38.1 del Hornet , para atacar Palaus el 6-8 de septiembre antes de moverse más al oeste para atacar Mindanao el 9-10 de septiembre, la isla grande más meridional de Filipinas. Alentado por la falta de oposición, Halsey ordenó a Mitscher atacar las islas centrales de Filipinas, incluyendo Leyte y las otras islas Visayas . La resistencia fue débil durante los ataques del 12-13 de septiembre y los pilotos estadounidenses afirmaron que 173 aviones fueron derribados, 305 destruidos en tierra y 59 barcos hundidos por la pérdida de 9 aviones por todas las causas. La realidad fue ligeramente diferente: la Primera Flota Aérea que defendía el centro de Filipinas tenía una fuerza de 176 aviones antes de los ataques estadounidenses y 85 después de ellos; la Fuerza Aérea del Ejército Imperial Japonés (IJAAF) perdió entre 31 y 40 aviones durante los ataques. [39]
Uno de los Hellcats del Hornet fue derribado frente a Leyte el 10 de septiembre. El piloto fue rescatado por pescadores filipinos y había sido contactado por miembros de la Resistencia filipina y le informaron que no había guarnición japonesa en Leyte. Halsey, combinando esta información con la débil resistencia presentada por los japoneses durante sus incursiones en Filipinas, creyó que la mayoría de los ataques preliminares planeados antes de invadir Luzón el 20 de diciembre, podrían ser saltados y sugirió al Estado Mayor Conjunto que la fecha de desembarco se adelantara al 20 de octubre. Estuvieron de acuerdo, aunque el almirante Chester Nimitz , comandante de la Flota del Pacífico , todavía exigía que él llevara a cabo aquellas partes del plan relacionadas con la toma de bases en Palaus y Carolinas Occidentales. [40]
Halsey envió al TG 38.1 al sur para atacar los aeródromos japoneses en el área durante la invasión de Morotai que comenzó el día 15, pero los convocó de regreso para reunirse con el grueso del TF 38 antes de su ataque planeado a Manila el 21 de septiembre. Los aviones del Hornet participaron en la segunda ola de ataques a la bahía de Manila y hundieron al viejo destructor Satsuki . Los pilotos estadounidenses afirmaron haber derribado 110 aviones y destruido 95 en tierra, aunque la Primera Flota Aérea en realidad perdió menos de dos docenas de aviones por todas las causas. El TF38 afirmó haber hundido o dañado siete petroleros , pero los registros japoneses muestran que nueve fueron hundidos o destrozados. El mal tiempo obligó a la cancelación de la mayoría de los ataques aéreos planeados para el segundo día, pero Halsey decidió atacar la bahía de Coron en las islas Calamian en su lugar, un fondeadero utilizado a menudo por los petroleros japoneses, al otro lado de Filipinas con los TG 38.1 y 38.3. El grupo aéreo del Hornet lideró el ataque aéreo combinado que hundió dos petroleros, seis cargueros , varios escoltas y el buque de apoyo a hidroaviones Akitsushima . El TG 38.1 navegó entonces al puerto de Seeadler para reabastecerse e intercambiar el Grupo Aéreo 2 por el Grupo Aéreo 11. [41] Clark finalmente partió del Hornet el 1 de octubre. [ 42]
Los cuatro grupos de portaaviones de la TF 38 se reunieron al oeste de las Marianas el 7 de octubre, después de resistir un tifón que solo les causó daños menores. En ese momento, el Grupo Aéreo 11 del Hornet estaba formado por 39 Hellcats, 25 Helldivers y 18 Avengers. Después de reabastecerse al día siguiente, se dirigieron al norte con la misión de destruir los aviones japoneses que pudieran reforzar las defensas de Filipinas. El análisis del tráfico de radio estadounidense había alertado a los japoneses y esperaban un ataque a lo largo del arco entre las islas Ryukyu y Formosa o en el norte de Filipinas. Los estadounidenses accedieron con un ataque a las Ryukyu el 10 de octubre, afirmando haber derribado más de 100 aviones y haber perdido 21 de los suyos por todas las causas. Este ataque hizo que los japoneses activaran las variantes Sho-1 y Sho-2 de su plan que preveían la defensa de Filipinas y de las islas entre Filipinas y Japón. Como parte del plan, los aviones con base en portaaviones operarían desde bases terrestres. [43] Después de recuperar sus aviones, la TF 38 se dirigió al sur esa noche para reabastecerse de combustible al este de Luzón al día siguiente. A primera hora de la tarde del 11 de octubre, las TG 38.1 y 38.4 lanzaron un ataque aéreo contra el aeródromo de Aparri , en la costa norte de Luzón, que afirmaron haber destruido 15 aviones en tierra. [44]
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Antes del amanecer, la TF 38 lanzó una ofensiva de 199 cazas Hellcat contra una defensa alerta que ya tenía cazas en el aire. A pesar de esto, las pérdidas japonesas fueron muy cuantiosas, mientras que los estadounidenses perdieron 48 aviones por todas las causas el 12 de octubre. A lo largo de la noche, los japoneses realizaron múltiples ataques, perdiendo 42 aviones sin ningún efecto. Otra serie de ataques aéreos siguió el 13 de octubre, aunque aparecieron menos aviones defensores y los portaaviones de la TF 38 perdieron 12 aviones por todas las causas. Al anochecer, los bombarderos torpederos atacaron al TG 38.1; el Hornet evadió un torpedo que finalmente paralizó al crucero pesado Canberra . Halsey había planeado originalmente retirarse esa noche para reabastecerse el 14, pero le quedaba mucho combustible y decidió atacar los aeródromos desde los que los japoneses podrían lanzar ataques al Canberra mientras era remolcado hacia el oeste. Los aviadores navales encontraron poca oposición cuando volaron su ataque aéreo matutino sobre Formosa y los portaaviones comenzaron a retirarse esa tarde, habiendo perdido 23 aviones por todas las causas. El TG 38.1 se quedó atrás para proteger a los barcos que escoltaban al Canberra . Los japoneses repitieron sus ataques crepusculares contra el TG 38.1 y lograron paralizar al crucero ligero Houston con un torpedo, pero ambos cruceros llegaron a Ulithi aproximadamente una semana después. Las pérdidas japonesas admitidas durante los ataques aéreos y en los ataques a la flota ascendieron a 492 aviones, incluidos 100 de la IJAAF. [45]
El 18 de octubre, el TG 38.1 se reunió con el TG 38.4 frente a la costa oriental de Luzón. Más tarde esa mañana, los aviones del TG 38.1 atacaron objetivos cerca de la base aérea Clark y el estrecho de San Bernardino , perdiendo siete aviones por todas las causas. Los pilotos afirmaron haber derribado 30 aviones y haber destruido 29 más en tierra. Al día siguiente, los aviadores recibieron la tarea de atacar aeródromos cerca de la base aérea Clark y Manila y afirmaron haber destruido 23 aviones en tierra. Después de recuperar sus aviones, ambos grupos de tareas se dirigieron al sur para apoyar los desembarcos anfibios en Leyte programados para el 20 de octubre. Halsey ordenó el 19 de octubre que los grupos aéreos a bordo de los portaaviones de la clase Essex se reorganizaran con 54 cazas, 24 Helldivers y 18 Avengers, utilizando aviones de reemplazo disponibles localmente a partir del 29 de octubre. [46]
Esa mañana, el TG 38.1 lanzó un ataque aéreo sobre el norte de Mindanao; no hubo evidencia de actividad aérea japonesa en el aire o en tierra. Se informó que un avión fue destruido en el aeródromo de Del Monte y otros seis resultaron dañados. Ambos grupos de tareas lanzaron grandes ataques aéreos más tarde esa mañana para atacar las defensas de las propias playas de desembarco y el área inmediatamente detrás de ellas. Su efectividad se vio inhibida por el denso follaje, el humo denso en el aire y la gran cantidad de aeronaves involucradas en un área relativamente pequeña. Muchas aeronaves tuvieron que esperar casi dos horas antes de recibir sus objetivos por falta de suficientes canales de comunicación. Esa tarde, los grupos de tareas partieron del área para reabastecerse de combustible a la mañana siguiente, regresando al área en la mañana del 22, aunque el mal tiempo impidió la mayoría de los vuelos. Esa noche, Halsey ordenó al TG 38.1 que se dirigiera a Ulithi para prepararse para los ataques al continente japonés programados para el 11 de noviembre. Después de recibir informes de buques de superficie japoneses en el mar de Sibuyan , Halsey ordenó al grupo de tareas que cambiara de rumbo en la noche del 23/24 de octubre. [47]
El grupo de trabajo estaba demasiado lejos para intervenir cuando los japoneses sorprendieron a los portaaviones de escolta estadounidenses frente a la costa de Samar en la mañana del 25 de octubre con su fuerza de acorazados y cruceros, pero los portaaviones de McCain pudieron acortar la distancia lo suficiente a primera hora de la tarde para lanzar dos ataques aéreos de largo alcance que lograron poco. Los estadounidenses perdieron 14 aviones por todas las causas y no lograron dañar significativamente ninguno de los barcos del vicealmirante Takeo Kurita . A la mañana siguiente, después de que los TG 38.1 y 38.2 se encontraran, lanzaron un ataque aéreo de 257 aviones que atacaron los barcos de Kurita. [48] Los Avengers del Hornet y el Cowpens alcanzaron al crucero ligero Noshiro con una bomba que inició un incendio que se extinguió rápidamente. Unos 20 minutos después, otro Avenger lanzó un torpedo al crucero; la detonación desactivó todas sus calderas y lo dejó muerto en el agua. Aproximadamente una hora y media después de eso, 28 de los Avengers y Helldivers de Hornet atacaron nuevamente a Noshiro con un torpedo y se hundió una hora después. [49]
Posteriormente, el TG 38.1 reanudó su viaje interrumpido a Ulithi el día 27. Cuatro días después, McCain relevó a Mitscher como comandante del TF 38 y el contralmirante Alfred Montgomery asumió el mando del TG 38.1. El grupo de tareas, junto con los TG 38.2 y 38.3, regresó a Filipinas a principios de noviembre y atacó aeródromos en Luzón el 5 de noviembre, afirmando haber destruido 439 aviones, la mayoría en tierra, mientras que perdió 36 aviones por todas las causas. Los aviadores hundieron el crucero pesado Nachi , un petrolero y un carguero. El 11 de noviembre se avistó un convoy de tropas que se dirigía a la bahía de Ormoc ; fue atacado por un gran ataque aéreo que hundió cinco barcos de tropas y cuatro de los destructores de escolta a pesar de sus cazas defensores por la pérdida de 9 aviones estadounidenses. Dos días después, el TF 38 atacó Manila de nuevo y hundió el crucero ligero Kiso , cuatro destructores y siete buques mercantes. Los aviadores afirmaron haber dañado otros 43 barcos y destruido 84 aviones, mientras que perdieron 25 aeronaves. McCain atacó Manila nuevamente el 19 de noviembre, pero con mucho menos efecto; hundió tres mercantes, dañó otros 13 y afirmó haber destruido 116 aviones, la mayoría en tierra, por la pérdida de 13 aviones en combate. Los TG 38.1 y 38.2 atacaron objetivos en Luzón el 25, hundiendo el averiado crucero pesado Kumano y algunos barcos más pequeños, y afirmaron haber derribado 26 aviones japoneses y destruido 29 en tierra. Después de interceptar el flujo de refuerzos a Leyte y mantener el control del aire sobre Filipinas, los portaaviones se retiraron a Ulithi para recuperarse ahora que la Fuerza Aérea del Ejército tenía suficientes aviones operativos propios para asumir esas funciones. [50] Después de que Hornet llegó allí, Clark izó su bandera a bordo nuevamente, aunque no estaba al mando del grupo de tareas. [51]
La creciente amenaza de los aviones suicidas kamikazes que habían dañado siete portaaviones desde la invasión de Leyte hizo que la Armada reevaluara la composición de su grupo aéreo. Obviamente, se necesitaban más cazas para interceptar a los kamikazes antes de que pudieran llegar a la flota, por lo que los grupos se reorganizaron para constar de 73 cazas y 15 bombarderos en picado y torpederos cada uno. El cambio tardaría varios meses en implementarse y un solo escuadrón de cazas tan grande resultaría demasiado grande para que lo liderara un solo hombre, por lo que se dividieron en dos escuadrones en enero de 1945. [52]
La pérdida temporal de los portaaviones dañados para reparaciones provocó la reorganización del TG 38 en el que el Hornet fue transferido al TG 38.2 para las próximas operaciones en apoyo del asalto a Mindoro programado para el 5 de diciembre. Los desembarcos se pospusieron 10 días y el TF 38 salió el 11 de diciembre. El barco reunió 51 Hellcats, 15 Helldivers y 18 Avengers en este momento. Para esta operación, el Ejército cubriría todos los objetivos al sur de Manila, los portaaviones de escolta proporcionarían apoyo directo mientras que los portaaviones rápidos ganarían la supremacía aérea sobre Luzón. A partir del día 14, el TF 38 voló misiones continuas en apoyo de ese objetivo hasta que tuvieron que reabastecerse de combustible tres días después. Los aviadores afirmaron haber destruido 269 aviones, la mayoría en tierra, hundido algunos buques mercantes y dañado gravemente carreteras y ferrocarriles, mientras que perdieron 27 aviones en combate y 38 en accidentes. El grupo de trabajo no pudo reabastecerse de combustible el día 17 debido al empeoramiento del clima y otro intento a la mañana siguiente también fracasó antes de que Halsey navegara sin darse cuenta en la trayectoria del tifón Cobra más tarde ese día. Con poco combustible, muchos barcos estaban demasiado pesados en la parte superior y se balanceaban fuertemente, lo que a veces hacía que los aviones se soltaran de sus cadenas de amarre. En toda la flota, 146 aviones fueron destruidos, tres portaaviones ligeros resultaron dañados cuando los aviones se soltaron dentro de los hangares y tres destructores se hundieron. La Tercera Flota pudo reabastecerse de combustible el 19 de diciembre, pero las operaciones de seguimiento sobre Luzón programadas para el 21 tuvieron que cancelarse cuando los estadounidenses se dieron cuenta de que el tifón estaba sobre Luzón, por lo que la TF 38 regresó a Ulithi. [53]
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El 30 de diciembre, la TF 38 partió de Ulithi para atacar aeródromos y barcos japoneses en Formosa, la Indochina francesa , Luzón, China, las islas Ryukyu y las islas Pescadores en apoyo de los desembarcos programados en el golfo de Lingayen en Luzón el 9 de enero de 1945 y para interceptar el tráfico marítimo entre las islas de origen japonés y sus conquistas en el sudeste asiático . Los portaaviones atacaron primero Formosa el 3 y 4 de enero antes de dirigirse a Luzón para realizar ataques aéreos el 6 y 7 y luego regresaron para bombardear objetivos en Formosa el 9. Aunque afirmaron haber destruido más de 150 aviones con poca oposición aérea, los estadounidenses perdieron 46 aviones en combate y 40 más en accidentes. Con su obligación de cubrir el área del Golfo de Lingayen hasta que se realizaran los desembarcos, los barcos de Halsey ingresaron al Mar de China Meridional durante la noche del 9 al 10 de enero en busca de los dos acorazados de la clase Ise que habían sido parcialmente convertidos en portaaviones y habían sido reportados por error en la bahía de Cam Ranh .
Después de reabastecerse de combustible el día 11, los portaaviones volaron casi 1.500 salidas contra objetivos en la Indochina francesa y frente a la costa. Halsey giró sus barcos hacia el norte y atacó Formosa y el área de Hong Kong el 15 y 16 de enero y volvió a atacar Formosa el 21 después de haber salido del Mar de China Meridional. Hasta esta fecha, la Tercera Flota no había sido atacada por los japoneses, pero los kamikazes dañaron gravemente al portaaviones gemelo del Hornet , el Ticonderoga . En ruta de regreso a Ulithi, los aviones de la TF 38 volaron misiones de reconocimiento sobre Okinawa el 22 de enero para ayudar a la invasión planeada de esa isla mientras también atacaban posiciones japonesas. En total, los portaaviones destruyeron unos 300.000 TRB de barcos y afirmaron haber destruido 615 aviones mientras perdían 201 aviones por todas las causas durante su excursión. [54]
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El 27 de enero, Spruance relevó a Halsey, Clark asumió el mando del TG 58.1 y trajo a Hornet de vuelta al grupo de tareas. [55] Los portaaviones rápidos, ahora renumerados como TF 58, partieron de Ulithi el 10 de febrero para asaltos aéreos a gran escala en el área de Tokio programados para el 16 y 17 de febrero que tenían como objetivo aislar Iwo Jima. Los pilotos de la TF 58 afirmaron haber derribado 341 aviones y destruido 190 en tierra; los ataques a objetivos industriales no fueron muy efectivos y se hundieron pocos barcos, siendo el ejemplo más notable el recientemente completado portaaviones de escolta del Ejército Imperial Japonés Yamashio Maru . Los japoneses admitieron haber perdido al menos 78 aviones en combate aéreo mientras afirmaban haber derribado 134 aviones ellos mismos; los estadounidenses perdieron 88 aviones por todas las causas. Los japoneses no atacaron a la TF 58 durante su tiempo frente a la costa de Honshu . [56]
Los portaaviones viraron hacia el sur a última hora de la tarde del 17 para prepararse para apoyar los desembarcos anfibios en Iwo Jima el 19 de febrero. El TG 58.1 estaba reabasteciendo combustible el día del desembarco, pero se unió a los otros grupos de tareas que proporcionaban apoyo cercano a los marines en tierra el 20. Tres días después, Spruance liberó a los portaaviones rápidos para atacar las islas japonesas nuevamente en un intento de neutralizar la amenaza kamikaze. El mal tiempo limitó la efectividad de los ataques aéreos alrededor de Tokio el 25 de enero; el mal tiempo continuo obligó a la cancelación de los ataques aéreos planeados para el día siguiente a pesar de moverse hacia el sur durante la noche. Mitscher reabasteció sus barcos el 27 y giró hacia el sur para atacar Okinawa el 1 de marzo antes de regresar a Ulithi el 4. Las reclamaciones estadounidenses fueron 52 aviones derribados y más de 60 destruidos en tierra a cambio de 55 aviones perdidos por todas las causas entre el 19 de febrero y el 1 de marzo. [57]
Mientras se reacondicionaba en Ulithi, el Grupo Aéreo 17 relevó al Grupo Aéreo 11 a bordo del Hornet antes de partir el día 14 para otra serie de ataques a Japón en preparación para la invasión de Okinawa . Un avión de reconocimiento japonés avistó a la TF 58 el 17 de marzo, lo que permitió a los japoneses dispersar sus aviones y ocultarlos. Los ataques estadounidenses a los aeródromos de Kyushu fueron en gran medida ineficaces y fueron ferozmente rechazados. El Escuadrón de Cazas 17 del Hornet se encontró con muchos cazas sobre el Aeródromo de Kanoya y afirmó haber derribado 25 de ellos. Los ataques japoneses a la TF 58 dañaron levemente tres portaaviones, ninguno de los cuales estaba bajo el mando de Clark. Los pilotos de caza estadounidenses afirmaron haber derribado 126 aviones y los japoneses admitieron haber perdido 110 aviones, incluidos 32 kamikazes. [58]
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El día 18, los aviones de reconocimiento habían localizado los restos de la IJN en Kure y Kobe y Mitscher ordenó a los TG 58.1, 58.3 y 58.4 que atacaran el antiguo puerto . Los japoneses atraparon a los portaaviones de Clark con sus cubiertas llenas de aviones, preparándose para despegar el ataque aéreo de la mañana, pero todos los aviones de ataque fueron derribados; un kamikaze se estrelló a mil yardas (910 metros) a popa del Hornet y otros dos fueron derribados por los artilleros de su gemelo Bennington . Después de que los ataques aéreos despegaran, otros ataques japoneses paralizaron a su gemelo Franklin . [59] Mientras se acercaban a Kure, los 20 Hellcats del Escuadrón de Cazas-Bombarderos 17 del Hornet se encontraron con 40 cazas del 434.º Kokutai de élite de la IJAAF. En una batalla que duró 25 minutos, seis cazas estadounidenses y cuatro japoneses fueron derribados. [60] Las bajas totales de los combates del día sobre Japón, incluyendo el enfrentamiento entre el VBF-17 y el 434.º Kokutai, fueron 14 aviones estadounidenses y 25 japoneses derribados. [61] Los ataques a los buques de guerra en Kure fueron bastante ineficaces, ya que los pilotos estadounidenses dañaron ligeramente cuatro acorazados y muchos otros buques de guerra, pero dañaron gravemente solo un portaaviones de escolta y un crucero ligero. El Hornet perdió 13 aviones en combate durante el día. Los ataques aéreos programados para la tarde se cancelaron para permitir que la TF 58 protegiera sus buques dañados mientras se retiraban; los ataques posteriores del 20 y 21 de marzo no dañaron significativamente más buques. [62]
El 23 de marzo, los aviones de la TF 58 comenzaron a atacar Okinawa. Al día siguiente, los aviones de reconocimiento de la TG 581.1 detectaron un convoy que consistía en dos transportes de tropas , un barco de municiones y cinco escoltas frente a Amami Ōshima que se dirigían a Okinawa; un ataque aéreo de 112 aviones de los portaaviones de Clark los hundió a todos. Los portaaviones de Mitscher continuaron atacando Okinawa, y finalmente realizaron un total de 3095 salidas en los últimos siete días de marzo. Los japoneses atacaron intensamente a la TF 58 entre el 26 y el 31 de marzo y dañaron 10 barcos, con un coste de alrededor de 1100 aviones. El 1 de abril, los aviones del Hornet comenzaron a proporcionar apoyo directo a las fuerzas que desembarcaban en Okinawa. Cinco días después, los japoneses lanzaron un ataque aéreo masivo el 6 de abril que consistió en casi 700 aviones, de los cuales al menos 355 eran kamikazes. Mitscher limpió sus cubiertas de vuelo de todos los aviones que no fueran cazas y sus pilotos afirmaron haber derribado un total de 249 aviones. A pesar de esto, tres destructores, dos buques de municiones y un buque de desembarco y un tanque fueron hundidos por kamikazes y ocho destructores, un destructor de escolta y un minador resultaron dañados. Al día siguiente, los japoneses continuaron atacando, aunque con menos aviones. Los kamikazes dañaron al buque gemelo del Hornet , el Hancock , un acorazado, un destructor y un destructor de escolta. [63]
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La Operación Ten-Go ( Ten-gō sakusen ) fue un intento de ataque por parte de una fuerza de ataque de 10 buques de superficie japoneses, liderados por el gran acorazado Yamato . Esta pequeña fuerza de tarea había recibido órdenes de luchar a través de las fuerzas navales enemigas, luego varar al Yamato y luchar desde la costa, utilizando sus cañones como artillería costera y su tripulación como infantería naval . La fuerza Ten-Go fue avistada por submarinos estadounidenses poco después de hacerse a la mar el 6 de abril. Los aviones de reconocimiento de la TF 58 encontraron la fuerza a la mañana siguiente y la TG 58.1 comenzó a lanzar aviones casi dos horas después. Los Avengers del Hornet colocaron al menos un torpedo en el acorazado, el primero de los diez torpedos y cinco impactos de bombas que lo hundieron menos de dos horas después. De la fuerza de protección del Yamato , el crucero ligero Yahagi y cuatro de los siete destructores también fueron hundidos o hundidos . Los estadounidenses perdieron tres cazas, cuatro bombarderos en picado y tres bombarderos torpederos por todas las causas durante el ataque. [64]
El 8 de abril, la TF 58 volvió a su misión anterior de proporcionar apoyo a las fuerzas estadounidenses en tierra, aunque los continuos ataques kamikazes se cobraron un precio. Una semana después, Mitscher ordenó un ataque con cazas sobre Kyushu para centrar la atención japonesa en sus barcos en lugar de en los barcos anfibios más vulnerables que sostenían la batalla en curso. Sus pilotos afirmaron haber derribado 29 aviones y destruido 51 en tierra. Su estrategia funcionó y los kamikazes atacaron a la TF 58 el 17 de abril, dañando gravemente al Intrepid a pesar de que los pilotos de Clark afirmaron haber atacado a 72. Los rápidos portaaviones regresaron a aguas de Okinawa y ninguno de ellos fue dañado por un kamikaze hasta el 11 de mayo. Cuando el tiempo empeoró a finales de abril, Mitscher envió al TG 58.1 a Ulithi para reacondicionar y dar descanso a sus exhaustas tripulaciones el día 27. Después de que los barcos de Clark se reunieran con él el 12 de mayo, Mitscher envió a los TG 58.1 y 58.3 al día siguiente para atacar aeródromos en Kyushu y Shikoku . Entre el 13 y el 14 de mayo, sus pilotos afirmaron haber derribado 72 aviones y destruido 73 en tierra, mientras que perdieron 14 aviones. Los japoneses igualaron el marcador cuando dañaron gravemente al Enterprise el día 14. [65]
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Halsey y McCain volvieron a asumir el mando y el grupo de trabajo retomó su antigua designación como TF 38 el 27 y 28 de mayo, después de que el ritmo de los combates aéreos se hubiera ralentizado. El mal tiempo obligó a cancelar el apoyo aéreo sobre Okinawa el 30 de mayo y el 1 y 3 de junio. Clark pudo reabastecerse de combustible al día siguiente, a pesar del empeoramiento del tiempo. Llevó sus barcos hacia el este, con la esperanza de evitar el tifón que se estaba formando al suroeste. Sin embargo, Halsey le ordenó que virase hacia el noroeste poco después de la medianoche del día 5 para posicionar sus barcos para los ataques aéreos planeados en Kyushu, que pusieron al TG 38.1 justo en la trayectoria del tifón. A pesar de las múltiples solicitudes de alterar el rumbo para evitar el ojo del tifón, el grupo de trabajo entró en la región del ojo, donde se encuentra el clima más violento de un tifón, alrededor del amanecer, cuando finalmente se le concedió a Clark la libertad de maniobra. Poco después, una ola gigantesca se estrelló contra la proa del Hornet , lo que hizo que se desplomaran unos 7,6 metros de su cubierta de vuelo delantera. Poco después, le ocurrió lo mismo al Bennington y la proa del crucero pesado Pittsburgh se desprendió . Sólo seis hombres murieron durante la tormenta, pero 76 aviones fueron destruidos o se perdieron por la borda y 70 resultaron dañados. Tanto el Hornet como el Bennington no pudieron lanzar sus aviones por la proa, como se demostró cuando un Vought F4U Corsair de los marines fue despegado del Hornet y casi inmediatamente volcó y giró hacia el mar. [66]
Clark ordenó que las dos averiadas naveguen en reversa a 18 nudos (33 km/h; 21 mph) y que lancen sus aviones sobre la popa el 7 de junio, mientras proporcionaban la CAP sobre el grupo de tareas. Al día siguiente, destacó al Bennington para reparaciones, mientras que los aviones del Hornet participaron en el ataque al aeródromo de Kanoya. El 9 de abril, McCain hizo que los aviones de Clark demostraran la eficacia de las bombas de napalm en las defensas costeras de Okidaitōjima , al sureste de Okinawa. Al día siguiente, sus aviones detectaron tres acorazados mientras bombardeaban Minamidaitōjima . Después de llegar a Leyte el 13 de junio, Clark renunció al mando del grupo de tareas y se ordenó al Hornet que regresara a casa para reparaciones, [67] llegando a San Francisco el 7 de julio. El Hornet ganó siete estrellas de batalla y la Mención Presidencial de Unidad por su servicio en la guerra. [68]
Sus reparaciones y reacondicionamiento se completaron el 13 de septiembre, después de lo cual fue asignada a la Operación Magic Carpet que la llevó a casa con tropas desde las Islas Marianas y Hawaianas, regresando a San Francisco el 9 de febrero de 1946. El Hornet fue dado de baja el 15 de enero de 1947 y asignado a la Flota de Reserva del Pacífico . [68]
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" El Hornet fue puesto nuevamente en servicio el 20 de marzo de 1951, luego zarpó de San Francisco hacia el Astillero Naval de Nueva York , donde fue dado de baja el 12 de mayo para su conversión a portaaviones de ataque CVA-12, bajo el programa de actualización SCB-27 A". [68] Su gemelo , el Wasp, dañó gravemente su proa en una colisión el 26 de abril de 1952; la proa del Hornet fue cortada y utilizada para reparar al Wasp . [69] "El 11 de septiembre de 1953, fue puesto nuevamente en servicio como portaaviones de ataque. Luego, el barco se entrenó en el mar Caribe antes de partir de Norfolk el 11 de mayo de 1954 en un crucero global de ocho meses". [68]
"Después de las operaciones en el mar Mediterráneo y el océano Índico , el Hornet se unió a la Séptima Flota móvil en el mar de China Meridional para buscar supervivientes de un avión de pasajeros de Cathay Pacific Airways, derribado por aviones chinos cerca de la isla de Hainan. El 25 de julio, los aviones Hornet apoyaron a los aviones del mar de Filipinas cuando derribaron dos cazas chinos atacantes. Después de que las tensiones se aliviaron, regresó a San Francisco el 12 de diciembre, se entrenó en San Diego y luego zarpó el 4 de mayo de 1955 para unirse a la Séptima Flota en el Lejano Oriente. El Hornet ayudó a cubrir la evacuación de vietnamitas del norte controlado por los comunistas a Vietnam del Sur , luego viajó desde Japón a Formosa, Okinawa y Filipinas en entrenamiento de preparación con la Séptima Flota. Regresó a San Diego el 10 de diciembre y entró en el Astillero Naval de Puget Sound el mes siguiente para la actualización del SCB-125 ". [68]
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"Tras su modernización, el Hornet operó a lo largo de la costa de California . Partió de San Diego el 21 de enero de 1957 para reforzar la fuerza de la Séptima Flota hasta su regreso del turbulento Lejano Oriente el 25 de julio. Después de una travesía similar, del 6 de enero al 2 de julio de 1958", [68] entró en el Astillero Naval de Puget Sound en agosto, para comenzar la conversión en un portaaviones de guerra antisubmarina (ASW). "El 3 de abril de 1959, zarpó de Long Beach para unirse a la Séptima Flota en tácticas de guerra antisubmarina que abarcaban desde Japón hasta Okinawa y las Filipinas. Regresó a casa en octubre, para entrenarse a lo largo de la costa occidental". [68] A finales de los años 1950, un grupo aéreo antisubmarino estaba formado por un escuadrón con 20 aviones ASW bimotores Grumman S2F Trackers , un escuadrón de helicópteros ASW HSS-1 Seabat y un destacamento de aviones de alerta temprana aerotransportados (AEW) Douglas AD-5W Skyraider . A menudo se asignaba un destacamento de cuatro cazas McDonnell F2H Banshee para proteger a los otros aviones. Después de 1960, el grupo aéreo ASW generalmente estaba formado por dos escuadrones de aviones ASW, cada uno de 10 Trackers, un escuadrón de helicópteros de 16 Seabats o Sikorsky SH-3 Sea Kings y un destacamento AEW con Grumman E-1 Tracers . No se asignaron cazas entre 1960 y 1965. Posteriormente, los portaaviones ASW recibieron a veces un destacamento de aviones de ataque Douglas A-4 Skyhawk . [70]
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En los años siguientes, el Hornet fue desplegado regularmente en la Séptima Flota para operaciones que abarcaban desde la costa de Vietnam del Sur hasta las costas de Japón, Filipinas y Okinawa. [68] También jugó un papel clave en el programa Apolo , como barco de recuperación para vuelos espaciales tripulados y no tripulados. [71] El 6 de marzo de 1965, un helicóptero Sea King despegó del Hornet en San Diego y voló hasta el portaaviones Franklin D. Roosevelt , frente a la Estación Naval de Mayport , Florida, sin reabastecerse ni aterrizar. Cubrió una distancia de 2106 millas (3389 kilómetros) en 16 horas y 52 minutos, y estableció un récord mundial de la Federación Aeronáutica Internacional para helicópteros. Esto superó la distancia récord anterior en más de 750 millas (1210 kilómetros). [72] [73] El Hornet fue desplegado en Vietnam por primera vez desde octubre de 1965 hasta enero de 1966, para ese momento todos los portaaviones ASW habían recibido la actualización SCB-144 como parte del programa de Rehabilitación y Modernización de la Flota II. Recibieron un sonar AN/SQS-23 montado en la proa, así como pantallas mejoradas en el Centro de Información de Combate . Durante estos despliegues, los portaaviones fueron responsables de escoltar a los portaaviones de ataque en el Mar de China Meridional y proporcionar búsqueda y rescate de combate . Sus Skyhawks se utilizaron ocasionalmente para atacar objetivos terrestres. [74] El 20 de septiembre de 1965, la dirección del destructor Epperson falló y colisionó con el Hornet mientras reabastecía combustible. Nadie resultó herido en ninguno de los barcos, pero ambos sufrieron daños leves. [75]
El 25 de agosto de 1966, se encontraba en la estación de recuperación para el vuelo AS-202 , el segundo vuelo sin tripulación de los módulos de mando y servicio de producción del Apolo . La nave lunar recorrió tres cuartas partes del camino alrededor del globo en 93 minutos antes de amerizar cerca de la isla Wake . Quemada por el calor de su reentrada en la atmósfera terrestre, la cápsula espacial Apolo, diseñada para llevar astronautas estadounidenses a la Luna, fue llevada a bordo del Hornet después de su prueba; ese módulo de mando está actualmente en exhibición a bordo del Hornet . [76] [77] [78]
" El Hornet regresó a Long Beach el 8 de septiembre, pero se dirigió de nuevo al Lejano Oriente el 27 de marzo de 1967. Llegó a Japón exactamente un mes después y partió de la base de Sasebo el 19 de mayo hacia la zona de guerra". [68] Operó en aguas vietnamitas hasta octubre y regresó para otro despliegue desde noviembre de 1968 hasta abril de 1969. Después de que los norcoreanos derribaran un avión Lockheed EC-121 Warning Star AEW el 14 de abril sobre aguas internacionales, se ordenó al Hornet que reforzara a los barcos estadounidenses que se reunían en la zona en lo que se convirtió en una demostración de fuerza inútil. [79]
El Hornet recuperó a los tres astronautas ( Neil Armstrong , Michael Collins y Buzz Aldrin ) y su módulo de mando Columbia de la primera misión de aterrizaje en la Luna, el Apolo 11 , después de un amerizaje a unas 900 millas al suroeste de Hawái en el Océano Pacífico el 24 de julio de 1969. [80] El presidente Nixon estaba a bordo para dar la bienvenida a los astronautas que regresaban a la Tierra, donde vivieron en cuarentena a bordo del Hornet antes de ser transferidos al Laboratorio de Recepción Lunar en Houston. [81] El Hornet también recuperó el Apolo 12 el 24 de noviembre. Los astronautas que regresaban Charles Conrad, Jr. , Alan L. Bean y Richard F. Gordon, Jr. , fueron recogidos de su punto de amerizaje cerca de la Samoa Americana . [82]
El Hornet fue dado de baja el 26 de junio de 1970 y se mantuvo en el astillero naval y centro de mantenimiento intermedio de Puget Sound . Fue eliminado del Registro Naval el 25 de julio de 1989. En 1991, fue designado Monumento Histórico Nacional . [86] [87] [88] El portaaviones fue donado a la Fundación del Portaaviones Hornet el 26 de mayo de 1998. El 17 de octubre de 1998, se abrió al público como Museo USS Hornet en Alameda, California. Fue designado Monumento Histórico Estatal de California en 1999, [83] y figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos, #91002065. [86]
Basándose en su condición de portaaviones auténticamente restaurado, el Hornet ha aparecido en varias películas y programas de televisión. Se han grabado varios programas de televisión a bordo; y en 1997, fue el tema de un episodio de la serie de televisión JAG , el estreno de la tercera temporada titulado "Ghost Ship". En 2004, fue el escenario de escenas de la película XXX: State of the Union , protagonizada por Ice Cube , y partes de la película de 2007 Rescue Dawn , protagonizada por Christian Bale , se filmaron a bordo. Hornet fue tanto el tema como el escenario de la película independiente Carrier (2006). [89] [90] Hornet también presentó la prueba final y la línea de meta de la trigésima temporada del reality show The Amazing Race . [91]
Hornet también organiza CarrierCon, una convención de fans para fanáticos del anime, los videojuegos, los cómics y el cosplay. En 2023, CarrierCon colaboró con Azur Lane , un juego para dispositivos móviles que presenta "shipgirls" antropomórficas, incluida la propia Hornet (designada como Hornet II para distinguirla de su versión anterior de clase Yorktown). [92] Más tarde ese año, Hornet fue elegida para presentar el evento en vivo de Azur Lane para celebrar el quinto aniversario de su lanzamiento en inglés y mundial. [93]
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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