Batalla de La Esclusa
Los franceses habían unido sus barcos en tres líneas, en las cuales formaron grandes plataformas de combate flotantes.
Los ingleses pudieron maniobrar contra los franceses y derrotarlos minuciosamente, capturando la mayoría de sus barcos.
La batalla dio a la flota inglesa la supremacía naval en el canal de la Mancha.
Los monarcas franceses buscaron sistemáticamente frenar el crecimiento del poder inglés, despojando tierras a medida que surgía la oportunidad.
Una gran parte del vino tinto que producían se enviaba a Inglaterra, y proporcionaba al rey inglés gran parte de sus ingresos gracias al impuesto recaudado de este comercio.
Las galeras habían sido utilizadas durante mucho tiempo por las potencias mediterráneas y los franceses las adoptaron para su uso en el canal de la Mancha.
[8][9] Los ingleses no tenían una armada especialmente diseñada; Eduardo poseía solo tres buques de guerra.
[11] Las cocas tenían un calado profundo, un casco redondo y eran propulsadas por una sola vela grande colocada en un mástil en medio del barco.
Su alto francobordo los hizo superiores a los barcos de remos en combate cuerpo a cuerpo, particularmente cuando estaban equipados con castillos desde los cuales se podían disparar flechas o saetas o arrojar piedras sobre las naves enemigas de al lado.
[13] En 1339, hubo descontento entre los mercenarios genoveses contratados por los franceses, cuyo comandante no les estaba pagando.
Aprovechando una neblina, los ingleses sorprendieron a los franceses y destruyeron 18 galeras, otros 24 barcos, grandes existencias de equipo naval y gran parte del distrito portuario antes de ser expulsados.
Los franceses se quedaron con solo 6 galeras, que complementaron con 22 barcazas de remos.
Felipe ordenó la recolección de 200 barcos, en su mayoría normandos, en un «Gran Ejército del Mar».
Las 6 galeras estaban al mando de Pietro Barbavera, que había aprendido su oficio en el Mediterráneo como corsario.
Una ofensiva francesa contra estas fuerzas comenzó el 18 de mayo, encontrándose con distintas fortunas; los aliados de Eduardo, superados en número, estaban desesperados para que el ejército inglés los reforzara.
[22] Hay numerosos relatos contemporáneos de la batalla,[23] incluidas tres cartas sobrevivientes escritas por Eduardo poco después.
[24][25] Varios otros son relatos de testigos presenciales, pero casi todos están escritos desde una perspectiva partidista: ya sea en inglés, francés o flamenco.
En muchos casos probablemente estaban sobornando a funcionarios para que hicieran la vista gorda.
[19][38] Las intenciones de Eduardo eran bien conocidas; deseaba navegar por el Zwin hasta Brujas y desembarcar su ejército para apoyar a sus aliados en apuros.
Esta era una táctica medieval normal para una flota que luchaba a la defensiva.
Béhuchet, quien como agente ejercía el mando general, sabía poco de las operaciones navales.
[19][43][44][45] Los historiadores modernos Jonathan Sumption y Robert Hardy afirman por separado que los arqueros ingleses, con sus arcos largos, tenían una cadencia de tiro dos o tres veces mayor que los ballesteros franceses y los superaron significativamente:[46] Hardy reconoce que los arcos largos tenían un alcance efectivo de 270 metros en comparación con los 180 metros de las ballestas.
[50] Muchos barcos franceses fueron abordados y capturados después de feroces combates.
En una carta a su hijo, Eduardo dijo que los franceses «hicieron una defensa muy noble durante el día y la noche siguiente».
Los dos comandantes franceses fueron capturados y Béhuchet fue colgado del mástil de su propio barco, mientras que Quiéret fue decapitado, en venganza por la masacre que habían supervisado en Arnemuiden dos años antes y por sus incursiones en la costa inglesa.
Los franceses que lograron nadar hasta la orilla fueron asesinados a palos por espectadores flamencos.
[56] Sumption resume: «Los franceses sufrieron una catástrofe naval en una escala sin igual hasta los tiempos modernos».
Los ingleses tomaron represalias en septiembre asaltando Brest y capturando muchos barcos, incluidos seis mercantes genoveses completamente cargados.
