El unicornio es una criatura legendaria que ha sido descrita desde la antigüedad como una bestia con un único cuerno grande, puntiagudo y en espiral que sobresale de su frente.
En la literatura y el arte europeos, el unicornio ha sido representado durante los últimos mil años como un animal blanco parecido a un caballo o una cabra , con un cuerno largo y recto con ranuras en espiral, pezuñas hendidas y, a veces, barba de cabra. En la Edad Media y el Renacimiento , se lo describía comúnmente como una criatura extremadamente salvaje del bosque , un símbolo de pureza y gracia, que solo podía ser capturada por una virgen. En las enciclopedias, se describía que su cuerno tenía el poder de hacer potable el agua envenenada y de curar enfermedades. En la época medieval y renacentista, el colmillo del narval a veces se vendía como un cuerno de unicornio.
Algunos estudiosos creen que en los sellos de la civilización del valle del Indo de la Edad del Bronce se representaba un tipo bovino de unicornio, aunque la interpretación sigue siendo controvertida. Los antiguos griegos mencionaron una forma equina del unicornio en los relatos de historia natural de varios escritores, entre ellos Ctesias , Estrabón , Plinio el Joven , Eliano [2] y Cosmas Indicopleustes [3] . La Biblia también describe un animal, el re'em , que algunas traducciones traducen como unicornio [2 ] .
El unicornio sigue teniendo un lugar en la cultura popular. A menudo se lo utiliza como símbolo de fantasía o rareza. [4] En el siglo XXI, se ha convertido en un símbolo LGBTQ .
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Una criatura con un solo cuerno, convencionalmente llamada unicornio, es la imagen más común en los sellos de esteatita de la civilización del valle del Indo de la Edad de Bronce ("IVC"), de los siglos alrededor del 2000 a. C. Tiene un cuerpo más parecido al de una vaca que al de un caballo, y un cuerno curvado que va hacia adelante y luego hacia arriba en la punta. [ cita requerida ] La misteriosa característica representada bajando desde la parte delantera de la espalda se muestra generalmente; puede representar un arnés u otra cobertura. Por lo general, el unicornio se enfrenta a un objeto vertical con al menos dos etapas; esto se describe de diversas formas como un "soporte de ofrenda ritual", un quemador de incienso o un pesebre. El animal siempre está de perfil en los sellos del Indo , pero la teoría de que representa animales con dos cuernos, uno ocultando al otro, es refutada por un número (mucho menor) de pequeños unicornios de terracota , probablemente juguetes, y las representaciones de perfil de toros, donde ambos cuernos se muestran claramente. Se cree que el unicornio era el símbolo de un poderoso "clan o comunidad mercantil", pero también puede haber tenido algún significado religioso.
En el sur de Asia , el unicornio solo se ve durante el período CVI, y desapareció del arte del sur de Asia después de esto. Jonathan Mark Kenoyer afirmó que el "unicornio" del CVI no tiene una "conexión directa" con motivos de unicornios posteriores observados en otras partes del mundo; no obstante, sigue siendo posible que el unicornio del CVI haya contribuido a mitos posteriores de criaturas fantásticas con un solo cuerno en Asia occidental . [5]
Los unicornios no aparecen en la mitología griega , sino en los relatos de historia natural , pues los escritores griegos de historia natural estaban convencidos de la realidad de los unicornios, que creían que vivían en la India, un reino lejano y fabuloso para ellos. La descripción más antigua es de Ctesias , quien en su libro Indika ("Sobre la India ") los describió como asnos salvajes , de pies ligeros, con un cuerno de un codo y medio (700 mm, 28 pulgadas) de largo, y de color blanco, rojo y negro. [6] Se decía que la carne de unicornio era demasiado amarga para comer. [7]
Ctesias obtuvo su información mientras vivía en Persia . Unicornios o, más probablemente, toros alados, aparecen en relieves en la antigua capital persa de Persépolis en Irán. [8] Aristóteles debe estar siguiendo a Ctesias cuando menciona dos animales de un solo cuerno, el órix (una especie de antílope ) y el llamado "asno indio" ( ἰνδικὸς ὄνος ). [9] [10] Antígono de Caristo también escribió sobre el "asno indio" de un solo cuerno. [11] Estrabón dice que en el Cáucaso había caballos de un solo cuerno con cabezas de ciervo. [12] Plinio el Viejo menciona al órix y a un buey indio (quizás un rinoceronte de un solo cuerno más grande ) como bestias de un solo cuerno, así como "un animal muy feroz llamado monoceros que tiene la cabeza del ciervo , los pies del elefante y la cola del jabalí , mientras que el resto del cuerpo es como el del caballo; hace un ruido profundo y mugido, y tiene un solo cuerno negro, que sobresale del medio de su frente, de dos codos [900 mm, 35 pulgadas] de largo". [13] En Sobre la naturaleza de los animales ( Περὶ Ζῴων Ἰδιότητος , De natura animalium ), Eliano , citando a Ctesias, añade que la India produce también un caballo de un solo cuerno (iii. 41; iv. 52), [14] [15] y dice (xvi. 20) [16] que el monoceros ( μονόκερως ) a veces se le llamaba cartazonos ( καρτάζωνος ), que puede ser una forma del árabe karkadann , que significa ' rinoceronte '.
Cosmas Indicopleustes , un comerciante de Alejandría que vivió en el siglo VI, hizo un viaje a la India y posteriormente escribió obras sobre cosmografía . Da una descripción de un unicornio basada en cuatro figuras de bronce en el palacio del rey de Etiopía . Afirma, según un informe, que "es imposible capturar a esta feroz bestia con vida; y que toda su fuerza reside en su cuerno. Cuando se ve perseguido y en peligro de captura, se arroja desde un precipicio y gira tan hábilmente al caer, que recibe todo el impacto en el cuerno, y así escapa sano y salvo". [17] [18]
El conocimiento medieval sobre los unicornios provenía de fuentes bíblicas y antiguas, y los unicornios eran representados de diversas formas: como una especie de asno salvaje , cabra o caballo .
Varios viajeros medievales europeos afirmaron haber visto unicornios en sus viajes fuera de Europa. Por ejemplo, Félix Fabri afirmó haber visto un unicornio en el Sinaí . [19]
El predecesor del bestiario medieval , compilado en la Antigüedad tardía y conocido como Physiologus ( Φυσιολόγος ), popularizó una elaborada alegoría en la que un unicornio, atrapado por una doncella (que representa a la Virgen María ), representaba la Encarnación . Tan pronto como el unicornio la ve, apoya la cabeza en su regazo y se duerme. [20] : 160 Esto se convirtió en una etiqueta emblemática básica que subyace a las nociones medievales del unicornio, justificando su aparición tanto en el arte secular como en el religioso . El unicornio a menudo se muestra cazado, lo que plantea paralelos tanto con vírgenes vulnerables como, a veces, con la Pasión de Cristo . Los mitos se refieren a una bestia con un cuerno que solo puede ser domesticada por una virgen ; posteriormente, algunos escritores tradujeron esto en una alegoría de la relación de Cristo con la Virgen María.
El unicornio también figuraba en términos cortesanos : para algunos autores franceses del siglo XIII como Thibaut de Champagne y Richard de Fournival , el amante se siente atraído por su dama como el unicornio por la virgen. Con el auge del humanismo , el unicornio también adquirió significados seculares más ortodoxos, emblemáticos del amor casto y el matrimonio fiel. Desempeña este papel en El triunfo de la castidad de Petrarca , y en el reverso del retrato de Battista Strozzi de Piero della Francesca , emparejado con el de su esposo Federico da Montefeltro (pintado c. 1472-74), el carro triunfal de Bianca está tirado por un par de unicornios. [21]
Sin embargo, cuando el unicornio aparece en la leyenda medieval de Barlaam y Josafat , derivada en última instancia de la vida de Buda , representa la muerte, como explica la Leyenda Dorada . [20] : 184 Los unicornios en el arte religioso desaparecieron en gran medida después de que fueron condenados por Molanus después del Concilio de Trento . [20] : 305
El unicornio, domesticable únicamente por una mujer virgen, ya estaba bien establecido en la tradición medieval cuando Marco Polo lo describió como "apenas más pequeño que un elefante. Tiene el pelo de un búfalo y pies como los de un elefante. Tiene un solo cuerno grande y negro en medio de la frente... Tiene una cabeza como la de un jabalí... Pasa su tiempo preferentemente revolcándose en el barro y el cieno. Son bestias muy feas a la vista. No son en absoluto como los describimos cuando contamos que se dejaron capturar por vírgenes, sino completamente al contrario de nuestras nociones". Está claro que Marco Polo estaba describiendo un rinoceronte. [22]
El cuerno en sí y la sustancia de la que estaba hecho se llamaba alicornio , y se creía que el cuerno tenía propiedades mágicas y medicinales. El médico danés Ole Worm determinó en 1638 que los supuestos alicornios eran los colmillos de los narvales. [23] Tales creencias fueron examinadas ingeniosamente y en profundidad en 1646 por Sir Thomas Browne en su Pseudodoxia Epidemica . [24]
El polvo de alicornio falso, elaborado a partir de los colmillos de narvales o de los cuernos de varios animales, se vendía en Europa con fines medicinales hasta 1741. [25] Se creía que el alicornio curaba muchas enfermedades y tenía la capacidad de detectar venenos, y muchos médicos hacían "curas" y las vendían. Se hacían copas de alicornio para los reyes y se regalaban; normalmente estaban hechas de marfil o de marfil de morsa . Los cuernos enteros eran muy valiosos en la Edad Media y a menudo eran en realidad colmillos de narvales. [26]
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Un método tradicional de cazar unicornios implicaba atraparlos con una virgen.
En uno de sus cuadernos Leonardo da Vinci escribió:
El unicornio, por su intemperancia y por no saber controlarse, por el amor que siente por las bellas doncellas, olvida su ferocidad y salvajismo; y dejando a un lado todo temor, se acerca a una doncella sentada y se duerme en su regazo, y así lo capturan los cazadores. [27]
La famosa serie de siete tapices de estilo gótico tardío La caza del unicornio es un punto culminante en la fabricación de tapices europeos , ya que combina temas seculares y religiosos. Los tapices cuelgan ahora en la división Cloisters del Museo Metropolitano de Arte de la ciudad de Nueva York . En la serie, nobles ricamente vestidos , acompañados de cazadores y perros, persiguen a un unicornio contra fondos de mil flores o escenarios de edificios y jardines. Llevan al animal a raya con la ayuda de una doncella que lo atrapa con sus encantos, parece matarlo y lo lleva de vuelta a un castillo; en el último y más famoso panel, "El unicornio en cautiverio", el unicornio se muestra vivo de nuevo y feliz, encadenado a un granado rodeado por una valla, en un campo de flores. Los estudiosos conjeturan que las manchas rojas en sus flancos no son sangre, sino más bien el jugo de las granadas, que eran un símbolo de fertilidad. Sin embargo, el verdadero significado del misterioso unicornio resucitado en el último panel no está claro. La serie fue tejida alrededor de 1500 en los Países Bajos , probablemente en Bruselas o Lieja , para un patrón desconocido. Un conjunto de seis grabados sobre el mismo tema, tratados de manera bastante diferente, fueron grabados por el artista francés Jean Duvet en la década de 1540.
Otro famoso conjunto de seis tapices de Dame à la licorne ("Dama con el unicornio") en el Museo de Cluny , París , también fueron tejidos en los Países Bajos del Sur antes de 1500, y muestran los cinco sentidos (las puertas de entrada a la tentación) y finalmente el Amor (" A mon seul desir ", dice la leyenda), con unicornios presentes en cada pieza. Se tejieron facsímiles de estos tapices de unicornios para su exhibición permanente en el Castillo de Stirling , Escocia , para reemplazar un conjunto registrado en el castillo en un inventario del siglo XVI . [28]
Una representación variante bastante rara, de finales del siglo XV, del hortus conclusus en el arte religioso combinaba la Anunciación a María con los temas de la Caza del Unicornio y la Virgen y el Unicornio , tan populares en el arte secular. El unicornio ya funcionaba como símbolo de la Encarnación y si este significado es el que se pretende en muchas representaciones seculares prima facie puede ser una cuestión difícil de interpretación académica. No hay tal ambigüedad en las escenas en las que se muestra al arcángel Gabriel tocando un cuerno, mientras los perros persiguen al unicornio hasta los brazos de la Virgen y un pequeño Niño Jesús desciende sobre rayos de luz de Dios Padre. El Concilio de Trento finalmente prohibió esta representación algo exagerada, aunque encantadora, [29] en parte por razones de realismo, ya que nadie creía ahora que el unicornio fuera un animal real.
Los estudiosos de Shakespeare describen unicornios siendo capturados por un cazador parado frente a un árbol, el unicornio incitado a atacar; el cazador se haría a un lado en el último momento y el unicornio hundiría su cuerno profundamente en el árbol (ver anotaciones [30] de Timón de Atenas , Acto 4, escena 3, c. línea 341: "si fueras el unicornio, el orgullo y la ira te confundirían y harían de ti mismo la conquista de tu furia").
En heráldica , el unicornio se representa a menudo como un caballo con pezuñas y barba hendidas de cabra, cola de león y un cuerno fino y espiral en la frente [31] (los atributos no equinos pueden sustituirse por los equinos). Ya sea porque era un emblema de la Encarnación o de las temibles pasiones animales de la naturaleza cruda, el unicornio no se utilizó mucho en la heráldica temprana, pero se hizo popular a partir del siglo XV. [31] Aunque a veces se muestra con collar y encadenado, lo que puede tomarse como una indicación de que ha sido domesticado o templado, es más habitual mostrarlo con collar y una cadena rota atada, lo que demuestra que se ha liberado de su esclavitud.
En heráldica, el unicornio es más conocido como símbolo de Escocia : se creía que el unicornio era el enemigo natural del león, un símbolo que la realeza inglesa había adoptado unos cien años antes [32]. Dos unicornios sostenían las armas reales del rey de Escocia y el duque de Rothesay , y desde la unión de Inglaterra y Escocia en 1707, las armas reales del Reino Unido han sido sostenidas por un unicornio junto con un león inglés. Existen dos versiones de las armas reales: la utilizada en Escocia da más énfasis a los elementos escoceses, colocando al unicornio a la izquierda y dándole una corona, mientras que la versión utilizada en Inglaterra y en otros lugares da más prominencia a los elementos ingleses. John Guillim , en su libro; A Display of Heraldry , ha ilustrado al unicornio como un símbolo de poder, honor y respeto. [33]
Las monedas de oro conocidas como unicornio y medio unicornio, ambas con un unicornio en el anverso , se utilizaron en Escocia en los siglos XV y XVI. En el mismo reino, los unicornios tallados se usaban a menudo como remates en los pilares de las cruces de Mercat y denotaban que el asentamiento era un burgo real . A ciertos nobles, como el conde de Kinnoull, se les dio un permiso especial para usar el unicornio en sus armas, como un aumento del honor . [34] El escudo del clan Cunningham tiene una cabeza de unicornio. [35]
Unicornios como cargas heráldicas:
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Los unicornios como partidarios:
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A principios del siglo XXI, los unicornios se convirtieron en un ícono queer , solo superado por la bandera del arcoíris, que simboliza la homosexualidad. [37] [38]
La bandera del arcoíris , creada por el artista estadounidense Gilbert Baker en 1978 como un símbolo alegre de la diversidad de la comunidad queer , se hizo prominente durante las protestas por los derechos de los homosexuales de los años 1970 y 1980. Los unicornios, que estaban intrínsecamente vinculados a los arcoíris desde la era victoriana , se convirtieron en un símbolo de la comunidad queer. [39]
No hay consenso sobre cómo el unicornio se convirtió en un icono gay. [37] Alice Fisher, editora de la revista Observer Design, señala que los valores del unicornio (como raro y mágico) han dado lugar a que la palabra se utilice con diversas connotaciones. Sin embargo, sostiene que la asociación victoriana entre arcoíris y unicornios ha dado lugar a que los unicornios se conviertan en un icono queer. [39]
Cuando se les pregunta directamente, las personas queer dan diferentes respuestas sobre por qué tienen relaciones personales cercanas con los unicornios. [37] A menudo se relacionan con uno o más de los siguientes aspectos: singularidad, calidad mágica, elusividad y fluidez de género. [40] [37] [38]
Las personas queer tienden a identificarse con el unicornio debido a su orientación sexual y su identidad de género únicas. [40] Una periodista de Nueva Orleans que se identifica como queer, Tracey Anne Duncan, describió su conexión con los unicornios cuando vio El último unicornio cuando era niña. En la película, la protagonista creyó que era única durante toda su vida. Tracey pudo identificarse con ese sentimiento, aunque en ese momento no sabía realmente cuál era "su especie". [37]
El unicornio es un animal imaginario que vive en un mundo de mitos y leyendas. [40] Las personas queer, cuya existencia puede parecer que difumina las líneas entre las normas sociales de masculinidad y feminidad, pueden sentir que no pertenecen del todo a este mundo. Esto explica su interés por criaturas míticas como unicornios, sirenas y hadas. [41] [38]
Algunos sostienen que la fluidez de género del unicornio lo convierte en una representación adecuada de la comunidad LGBT. En los mitos antiguos, el unicornio se representa como un ser masculino, mientras que en los tiempos modernos se lo representa como una criatura femenina. [39] [40]
En la Biblia hebrea se menciona en varios lugares un animal llamado re'em ( hebreo : רְאֵם ) , a menudo como metáfora que representa la fuerza. Las alusiones al re'em como un animal salvaje, indomable, de gran fuerza y agilidad, con un cuerno o cuernos poderosos [42] encajan mejor con el uro ( Bos primigenius ); esta visión está respaldada además por la palabra asiria afín rimu, que a menudo se utiliza como metáfora de la fuerza, y se representa como un toro de montaña poderoso, feroz y salvaje con grandes cuernos. [43] Este animal a menudo se representaba en el arte mesopotámico antiguo de perfil, con solo un cuerno visible. [44]
Los traductores de la versión autorizada del rey Jaime I de la Biblia (1611) siguieron la Septuaginta griega ( monokeros ) y la Vulgata latina ( unicornis ) [45] y emplearon el término unicornio para traducir re'em , lo que proporcionó un animal reconocible que era proverbial por su naturaleza indomable. La versión estándar estadounidense traduce este término como "buey salvaje" en cada caso.
La interpretación judía clásica de la Biblia no identificaba al animal Re'em con el unicornio. Sin embargo, algunos rabinos en el Talmud debaten la proposición de que el animal Tahash (Éxodo 25, 26, 35, 36 y 39; Números 4; y Ezequiel 16:10) era una criatura kosher doméstica de un solo cuerno que existía en la época de Moisés, o que era similar al animal keresh descrito en el diccionario talmúdico de Marcus Jastrow como "una especie de antílope, unicornio". [46]
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El qilin ( chino :麒麟), una criatura de la mitología china , a veces se llama "el unicornio chino", y algunos relatos antiguos describen un solo cuerno como su característica definitoria. Sin embargo, se describe con mayor precisión como un animal híbrido que parece menos un unicornio que una quimera , con el cuerpo de un ciervo, la cabeza de un león, escamas verdes y un cuerno largo curvado hacia adelante. La versión japonesa ( kirin ) se parece más al unicornio occidental, aunque está basada en el qilin chino . El Quẻ Ly de la mitología vietnamita , de manera similar, a veces mal traducido "unicornio", es un símbolo de riqueza y prosperidad que hizo su primera aparición durante la dinastía Duong, alrededor del 600 d. C., ante el emperador Duong Cao To, después de una victoria militar que resultó en su conquista de Tây Nguyên . En noviembre de 2012, el Instituto de Historia de la Academia de Ciencias Sociales de la RPDC, así como el Servicio de Noticias de Corea , informaron que se había encontrado el Kiringul , que está asociado con un kirin montado por el rey Dongmyeong de Goguryeo . [47] [48]
A partir de la dinastía Ming , el qilin se asoció con las jirafas , después de que el viaje de Zheng He a África Oriental trajera un par de animales de cuello largo y los presentara en la corte de Nanjing como qilin . [49] El parecido con el qilin se notó en los osiconos de la jirafa (protuberancias óseas del cráneo que se asemejan a cuernos), los movimientos elegantes y el comportamiento pacífico. [50]
Shanhaijing (117) mencionó alcaballo Bo ( chino :駮馬; pinyin : bómǎ ), un caballo quimera con cola de buey, un solo cuerno, cuerpo blanco y un sonido como el de una persona llamando. Se decía que la criatura vivía en la Montaña Cabeza Honesta. Guo Pu en su jiangfu dijo que el caballo Bo podía caminar sobre el agua. Otra criatura similar, también mencionada en Shanhaijing (80) y que se decía que vivía en el Monte Centro Sinuoso, era el Bo ( chino :駮; pinyin : bó ), pero tenía cola negra, dientes y garras de tigre, devoraba leopardos y tigres. [51]
Probablemente se pensaba que, como otros animales con cuernos, el cuerno del unicornio crecía después del nacimiento. En el conjunto de tapices La dama y el unicornio ( c. 1500 ), se ha afirmado que el tapiz de Taste muestra un unicornio joven sin cuerno entre los animales del fondo de mil flores , encima de las dos mujeres. [52]
El monumento funerario de alabastro de Henry Manners, segundo conde de Rutland, muestra un unicornio sin cuernos a sus pies. [53] [54] [55]
En el tapiz que representa el GUSTO... El fondo de "mil flores" está repleto de animales entre los que se destaca un joven unicornio con el cuerno aún sin formar.[En el tapiz que representa el GUSTO... El fondo " mil flores " está lleno de animales, entre los que destaca un joven unicornio con su cuerno aún sin formar.]
