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Los Tapices del Unicornio o La Caza del Unicornio ( en francés : La Chasse à la licorne ) son una serie de siete tapices realizados en el sur de los Países Bajos alrededor de 1495-1505, y ahora en The Cloisters en Nueva York. Posiblemente fueron diseñados en París y muestran a un grupo de nobles y cazadores en busca de un unicornio a través de un paisaje francés idealizado. Los tapices fueron tejidos en lana, hilos metálicos y seda. Los colores vibrantes, aún evidentes hoy en día, se produjeron a partir de plantas tintóreas: weld (amarillo), rubia (rojo) y pastel (azul). [2]
Los tapices , que se registraron por primera vez en 1680 en la casa parisina de la familia Rochefoucauld , fueron saqueados durante la Revolución Francesa . Redescubiertos en un granero en la década de 1850, fueron colgados en el castillo de Verteuil de la familia . Desde entonces han sido objeto de un intenso debate académico sobre el significado de su iconografía, la identidad de los artistas que los diseñaron y la secuencia en la que debían colgarse. Aunque se han propuesto varias teorías, hasta el momento no se sabe nada de su historia temprana o procedencia, y sus narrativas dramáticas pero contradictorias han inspirado múltiples lecturas, desde la caballeresca hasta la cristológica. Las variaciones en tamaño, estilo y composición sugieren que provienen de más de un conjunto, [3] vinculados por su tema, procedencia y el misterioso monograma AE que aparece en cada uno. Uno de los paneles, "La captura mística del unicornio", sobrevive en solo dos fragmentos. [4]
Las preguntas sobre la ejecución original de los tapices siguen sin respuesta. El diseño de los tapices es rico en elementos figurativos similares a los que se encuentran en la pintura al óleo. Aparentemente influenciados por el estilo francés, [5] los elementos de los tapices reflejan los grabados en madera y metal realizados en París a finales del siglo XV. [6]
Los fondos de jardín de los tapices son ricos en imágenes florales, presentando el estilo de fondo " mil flores " de una variedad de pequeños elementos botánicos. Inventado por los tejedores de la época gótica, se hizo popular durante la era medieval tardía y declinó después del Renacimiento temprano. [7] Hay más de cien plantas representadas en los tapices, esparcidas por los fondos verdes de los paneles, ochenta y cinco de las cuales han sido identificadas por botánicos. [8] [9] Las flores particulares que aparecen en los tapices reflejan los temas principales de los tapices. En la serie del unicornio, la caza tiene lugar dentro de un Hortus conclusus , que literalmente significa "jardín cerrado", que no solo era una representación de un jardín físico secular, sino una conexión con la Anunciación .
Los tapices probablemente se tejieron en Bruselas, [10] que era un importante centro de la industria de tapices en la Europa medieval. [11] Un ejemplo del notable trabajo de los telares de Bruselas, la mezcla de seda e hilo metálico con lana en los tapices les daba una excelente calidad y un color brillante. [12] La lana se producía ampliamente en las áreas rurales alrededor de Bruselas y era una materia prima común en el tejido de tapices. La seda, sin embargo, era costosa y difícil de obtener, lo que indicaba la riqueza y el estatus social del propietario del tapiz.
Los tapices pertenecieron a la familia francesa La Rochefoucauld durante varios siglos, y la primera mención de ellos aparece en el inventario de la familia de 1728. En ese momento, cinco de los tapices colgaban en un dormitorio del castillo de Verteuil, Charente, propiedad de la familia , y dos estaban almacenados en un salón adyacente a la capilla. Se creía firmemente que los tapices habían sido tejidos para François, hijo de Jean II de La Rochefoucauld y Marguerite de Barbezieux. Y existía una posible conexión entre las letras A y E y La Rochefoucauld, que se interpretan como el primero y el último nombre de Antoine, que era hijo de François, y su esposa, Antoinette de Amboise. [6] Durante la Revolución Francesa, los tapices fueron saqueados del castillo y, al parecer, se utilizaron para cubrir patatas, un período durante el cual aparentemente sufrieron daños. A fines de la década de 1880, estaban nuevamente en posesión de la familia. Un visitante del castillo los describió como pintorescos tapices del siglo XV, pero que mostraban "una frescura y una gracia incomparables". El mismo visitante registró el conjunto como compuesto por siete piezas, aunque una de ellas estaba en ese momento en fragmentos y se usaba como cortinas de cama. [13]
John D. Rockefeller Jr. los compró en 1922 por aproximadamente un millón de dólares estadounidenses. [14] Seis de los tapices estuvieron colgados en la casa de Rockefeller hasta que se construyó The Cloisters , cuando los donó al Museo Metropolitano de Arte en 1938 y al mismo tiempo consiguió para la colección los dos fragmentos que la familia La Rochefauld había conservado. El conjunto ahora cuelga en The Cloisters , que alberga la colección medieval del museo. [15]
En 1998, los tapices fueron limpiados y restaurados. En el proceso, se quitó el respaldo de lino , se bañaron los tapices en agua y se descubrió que los colores del reverso estaban en mejores condiciones que los del anverso (que también son bastante vivos). Se tomó una serie de fotografías digitales de alta resolución de ambos lados utilizando un dispositivo de escaneo personalizado que suspendía una cámara de escaneo de matriz lineal y una iluminación sobre el delicado tejido. El anverso y el reverso de los tapices se fotografiaron en segmentos cuadrados de aproximadamente tres por tres pies. El tapiz más grande requirió hasta 24 imágenes individuales de 5000 × 5000 píxeles. La fusión de los enormes datos almacenados en estas fotos requirió los esfuerzos de dos matemáticos, los hermanos Chudnovsky .
El Museo Metropolitano de Arte, que actualmente posee los tapices, los ha titulado y ordenado de la siguiente manera: [16]
Los tapices constan de cinco piezas grandes, una pieza pequeña y dos fragmentos. [24]
La movilidad asociada al tamaño constituyó una consideración esencial de la función del tapiz en la época medieval. Diferentes tamaños de tapices góticos sirvieron como decoración para adaptarse a las paredes elegidas en la Edad Media. [25] En la investigación actual, basada en la posibilidad de que los tapices de unicornios se diseñaran para su uso como conjunto de dormitorio, las cinco piezas grandes encajan en la zona trasera de una pared, mientras que las otras dos piezas sirven como colcha o dosel superior. [26]
Otras fuentes dan títulos ligeramente diferentes y diferentes secuencias. La secuencia de los tapices se basa en tres factores principales. El primero es la construcción de los tapices en sí, que presentan diferencias de fabricación y tamaño, lo que puede sugerir que el primero y el último son obras independientes o forman una serie diferente. En segundo lugar está la historia de la clásica caza del ciervo, generalmente citada en Livre de la Chasse por Gastón III, conde de Foix . [27] En tercer lugar está la historia establecida de la caza del unicornio , donde una virgen hace que el unicornio sea dócil y luego lo captura, hiere o mata.
La trampa de un unicornio por parte de una virgen era un tema común en el folclore medieval. Las interpretaciones de los tapices se basan en el análisis de esta historia.
Los tapices han sido interpretados como una alegoría de Cristo. En el período medieval, el unicornio fue aceptado como un símbolo de Cristo. [28] El folclore contemporáneo del unicornio afirmaba que el unicornio solo podía ser capturado si era guiado por una doncella virgen; varios estudiosos han establecido una conexión entre este tema y el nacimiento de Jesús por la Virgen María . [29] [28] La posterior persecución del unicornio por parte de los cazadores, el asesinato y la resurrección pueden leerse como metáforas del arresto , la crucifixión y la resurrección de Jesucristo, respectivamente. [29]
Los tapices también han sido interpretados como una alegoría del matrimonio. James Rorimer teorizó que, como el diseñador del tapiz ha enfatizado la naturaleza secular de la caza del unicornio, en lugar de los temas cristianos que representa, ciertos símbolos relacionados con el matrimonio en los tapices podrían sugerir que los tapices fueron creados para celebrar un matrimonio. [30] Margaret B. Freeman señaló que los poetas medievales relacionaban la domesticación del unicornio con la devoción y la subyugación del amor. Como tal, Freeman equipara la seducción del unicornio por una virgen y el posterior encarcelamiento con las nociones medievales del amante cautivo. [31]
Freeman ha señalado que estas interpretaciones no son contradictorias y probablemente tenían la intención de complementarse entre sí, ya que el concepto de un Dios del Cielo y un Dios del Amor superpuestos fue aceptado a finales de la Edad Media. [31]
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James J. Rorimer especuló en 1942 que los tapices fueron encargados por Ana de Bretaña , [32] para celebrar su matrimonio con Luis XII , rey de Francia en 1499. [33] : 73 Rorimer interpretó el monograma A y E que aparece en cada tapiz como la primera y la última letra del nombre de Ana. Margaret B. Freeman , sin embargo, rechazó esta interpretación en su monografía de 1976, [34] una conclusión repetida por Adolph S. Cavallo en su trabajo de 1998. [35] Tom Campbell, exdirector del Museo Metropolitano de Arte, reconoció en 2002 que los expertos "aún no saben para quién o dónde se hicieron [los tapices]". [33] : 70
Historic Scotland encargó un conjunto de siete tapices hechos a mano para el castillo de Stirling , una recreación de los tapices del unicornio , como parte de un proyecto para amueblar el castillo como era en el siglo XVI. Fue financiado en parte por la Fundación Quinque de los Estados Unidos.
Los siete ejemplares se encuentran actualmente colgados en el Salón Interior de la Reina en el Palacio Real. [36]
El proyecto del tapiz fue gestionado por el West Dean College en West Sussex y el trabajo comenzó en enero de 2002. Los tejedores trabajaron en dos equipos, uno con base en el colegio, el otro en un estudio construido especialmente en el Nether Bailey del Castillo de Stirling. [37] Los primeros tres tapices se completaron en Chichester, el resto en el Castillo de Stirling.
Los historiadores que estudian el reinado de Jacobo IV creen que una serie similar de tapices "Unicornio" formaban parte de la colección de tapices reales escoceses . El equipo de West Dean Tapestry visitó el Museo Metropolitano de Arte para inspeccionar los originales e investigó las técnicas medievales, la paleta de colores y los materiales. [38] Se utilizaron técnicas y materiales tradicionales, y el algodón mercerizado sustituyó a la seda para preservar mejor su color. [36] La lana se tiñó especialmente en el West Dean College. [39]
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