Un submarino de ataque o submarino cazador-asesino es un submarino diseñado específicamente con el fin de atacar y hundir otros submarinos, combatientes de superficie y buques mercantes . En las armadas soviética y rusa se les llamaba y se les llama "submarinos polivalentes". [1] También se utilizan para proteger a combatientes de superficie amigos y submarinos de misiles . [2] Algunos submarinos de ataque también están armados con misiles de crucero , lo que aumenta el alcance de sus misiones potenciales para incluir objetivos terrestres.
Los submarinos de ataque pueden ser de propulsión nuclear o diésel-eléctricos ("convencionalmente"). En el sistema de nombres de la Armada de los Estados Unidos , y en el sistema equivalente de la OTAN (STANAG 1166), los submarinos de ataque de propulsión nuclear se conocen como SSN y sus predecesores diésel-eléctricos antisubmarinos (ASW) son SSK . En la Marina de los EE. UU., A los SSN se les llama extraoficialmente "ataques rápidos".
Durante la Segunda Guerra Mundial , los submarinos que cumplían la función ofensiva de ataque de superficie fueron denominados submarinos de flota en la Armada de los EE. UU. y "oceánicos", "patrulla larga", "tipo 1" o "primera clase" por las armadas de Europa continental. [3] [4]
En la acción del 9 de febrero de 1945 , el HMS Venturer hundió el U-864 mientras ambos se encontraban a la profundidad del periscopio . Este fue el primer y hasta ahora único hundimiento intencional de un submarino sumergido por parte de un submarino sumergido. El U-864 estaba haciendo snorkel, produciendo así mucho ruido para que los hidrófonos del Venturer (una forma temprana de sonar pasivo ) lo detectaran, y Venturer tuvo la suerte de tener más de 45 minutos para trazar el rumbo en zig-zag del submarino observando el mástil de snorkel. El comandante del Venturer , James S. "Jimmy" Launders , fue astuto al suponer que el submarino ejecutaría una maniobra de "emergencia profunda" una vez que escuchara los torpedos en el agua, por lo que se apuntó la "dispersión" de cuatro torpedos inmediatamente disponibles. en ese supuesto. Un impacto, hundiendo el submarino. [5] [6]
Después de la Segunda Guerra Mundial, los submarinos alemanes avanzados, especialmente el submarino Tipo XXI , estuvieron disponibles para los aliados, particularmente la Armada de los Estados Unidos y la Armada Soviética . Inicialmente, se pensaba que el submarino Tipo XVII , con una turbina de gas Walter alimentada con peróxido de hidrógeno que permitía una alta velocidad submarina sostenida, estaba más desarrollado de lo que realmente era y se consideraba la tecnología submarina del futuro inmediato. Sin embargo, el Tipo XXI, aerodinámico y con una alta capacidad de batería para alta velocidad sumergido, se desarrolló completamente y se convirtió en la base para la mayoría de los diseños de submarinos no nucleares en todo el mundo durante la década de 1950. [7] En la Marina de los EE. UU., se desarrolló el Programa de Mayor Potencia de Propulsión Submarina (GUPPY) para modernizar los submarinos de la Segunda Guerra Mundial siguiendo las líneas del Tipo XXI. [8] En 1955, la Marina de los EE. UU. utilizaba el término "submarino de ataque" para describir las conversiones de GUPPY y los primeros submarinos de la posguerra (la clase Tang y el Darter ). [9]
Se comprendió que la Unión Soviética había adquirido el Tipo XXI y otros submarinos avanzados y que pronto pondría en producción sus propios equivalentes. En 1948, la Marina de los EE.UU. preparó estimaciones del número de submarinos con capacidad de guerra antisubmarina (ASW) que serían necesarios para contrarrestar los cientos de submarinos soviéticos avanzados que se esperaba que estuvieran en servicio en 1960. Se consideraron dos escenarios: una escenario que suponía que los soviéticos construirían hasta su nivel de fuerza existente de aproximadamente 360 submarinos, y un escenario de "pesadilla" que proyectaba que los soviéticos podrían construir submarinos tan rápido como los alemanes habían construido submarinos, con un nivel de fuerza de 2.000 submarinos. Los niveles de fuerza SSK estadounidenses proyectados para estos escenarios fueron 250 para el primero y 970 para el segundo. También se necesitarían submarinos antisuperficie (es decir, de 'ataque'), de misiles guiados y de radar adicionales. En comparación, la fuerza total de submarinos estadounidenses al final de la Segunda Guerra Mundial, excluyendo los submarinos de entrenamiento obsoletos, era de poco más de 200 barcos. [7]
Se diseñó un pequeño submarino adecuado para la producción en masa para cumplir con el requisito SSK. Esto dio como resultado los tres submarinos de la clase K-1 (más tarde llamada clase Barracuda ), que entraron en servicio en 1951. Con un peso de 750 toneladas largas (760 t ), eran considerablemente más pequeños que los barcos de 1.650 toneladas largas (1.680 t ). producido en la Segunda Guerra Mundial. Estaban equipados con un sonar pasivo avanzado, el BQR-4 montado en proa, pero sólo tenían cuatro tubos lanzatorpedos . Inicialmente, se consideró un sonar ubicado alrededor de la torre de mando, pero las pruebas mostraron que el sonar montado en la proa se vio mucho menos afectado por el propio ruido del submarino.
Mientras se desarrollaban los SSK especialmente diseñados, se consideró la posibilidad de convertir los submarinos de la Segunda Guerra Mundial en SSK. Se eligió para esto la clase Gato , menos capaz , ya que algunos de los barcos de clase Balao y Tench , de buceo más profundo , se estaban actualizando como GUPPY. Siete barcos de clase Gato se convirtieron a SSK en 1951-1953. Estos tenían el sonar BQR-4 montado en la proa de los otros SSK, con cuatro de los seis tubos de torpedos de proa retirados para dejar espacio para el sonar y su electrónica. Se conservaron los cuatro tubos lanzatorpedos de popa. Se retiraron dos motores diésel y se reubicó la maquinaria auxiliar en su lugar y se insonorizó para reducir el ruido propio del submarino. [7] [10]
Los soviéticos tardaron más de lo previsto en empezar a producir nuevos submarinos en cantidad. En 1952 sólo diez habían entrado en servicio. [11] Sin embargo, la producción pronto se incrementó. A finales de 1960 se habían construido un total de 320 nuevos submarinos soviéticos (muy cerca de la suposición de gama baja de la USN de 1948), 215 de ellos eran de la clase Proyecto 613 (clase Whiskey de la OTAN), un derivado más pequeño del Tipo XXI. Es significativo que ocho de los nuevos submarinos fueran de propulsión nuclear. [12] [13]
El USS Nautilus , el primer submarino nuclear del mundo , estuvo operativo en 1955; los soviéticos siguieron esto sólo tres años después con su primer Proyecto 627 clase "Kit" SSN (clase de noviembre de la OTAN). Dado que un submarino nuclear podría mantener una alta velocidad a gran profundidad de forma indefinida, los SSK convencionales serían inútiles contra ellos:
En el otoño de 1957, el Nautilus había estado expuesto a 5.000 ataques simulados en ejercicios estadounidenses. Una estimación conservadora habría matado a un submarino convencional 300 veces: Nautilus fue declarado muerto solo 3 veces... Usando sus sonares activos, los submarinos nucleares podían mantener contacto con naves diésel sin correr el riesgo de contraatacar... En efecto, Nautilus acabó con el Progreso ASW de la última década. [14]
A medida que avanzaba el desarrollo y despliegue de los submarinos nucleares, en 1957-1959 los SSK de la Marina de los EE. UU. fueron dados de baja o redesignados y reasignados a otras tareas. Se había hecho evidente que todos los submarinos nucleares tendrían que realizar misiones ASW.
La investigación avanzó rápidamente para maximizar el potencial del submarino nuclear para ASW y otras misiones. La Marina de los EE. UU. desarrolló una forma de casco completamente aerodinámica y probó otras tecnologías con el USS Albacore convencional , encargado en 1953. La nueva forma de casco se puso en funcionamiento por primera vez con los tres barcos convencionales de clase Barbel y los seis barcos nucleares de clase Skipjack , cuando ambas clases entró en servicio a partir de 1959. [15] [16] El Skipjack fue declarado el "submarino más rápido del mundo" después de las pruebas, aunque la velocidad real se mantuvo en secreto.
La investigación con sonares demostró que una esfera de sonar capaz de funcionar en tres dimensiones, montada en la proa de un submarino aerodinámico, aumentaría el rendimiento de detección. Esto fue recomendado por el Proyecto Nobska , un estudio de 1956 ordenado por el Jefe de Operaciones Navales, el almirante Arleigh Burke . [17] El exclusivo Tullibee en 1960 y la clase Thresher a partir de 1961 fueron los primeros con una esfera de sonar montada en proa; Se instalaron tubos de torpedos en el centro del barco en ángulo hacia el exterior para dejar espacio a la esfera. [7] [18]
Tullibee era un tipo de SSK de propulsión nuclear; Tecnológicamente muy exitoso, intencionadamente lento pero ultrasilencioso con propulsión turboeléctrica . Su coste inesperadamente alto en comparación con el Thresher demostró que era imposible construir un SSK nuclear de bajo coste (varias características del reactor nuclear no podían reducirse más allá de cierto punto, incluido el blindaje contra la radiación ). Se consideró que este resultado, junto con su menor rendimiento, no era rentable y el tipo no se repitió; la Armada decidió fusionar el papel de cazador-asesino con el de submarinos de ataque, haciendo que los términos sean intercambiables. [19] Thresher era más rápido y tenía una mayor profundidad de buceo, llevaba el doble de torpedos, incluía mejoras comparables en el silenciamiento del sonido y se puso en servicio sólo nueve meses después. [20]
La pérdida del Thresher en abril de 1963 desencadenó un importante rediseño de los submarinos estadounidenses posteriores conocido como programa SUBSAFE . [16] Sin embargo, la disposición general y el concepto del Thresher continuaron en todos los submarinos de ataque posteriores de la Armada de los EE. UU.
Gran Bretaña puso en servicio su primer submarino de ataque nuclear, el HMS Dreadnought, en 1963 con un reactor estadounidense S5W . Al mismo tiempo que se construía el Dreadnought , se intentó transferir tecnología de reactores estadounidenses a Canadá y los Países Bajos. El almirante Hyman G. Rickover consideró que esa tecnología era obvia, pero, según se informa, una visita al rompehielos nuclear soviético Lenin "lo horrorizó" y lo convenció de que debería cancelar las transferencias para conservar secretos. [21] [22]
Los primeros submarinos de ataque soviéticos completamente aerodinámicos fueron la clase Proyecto 671 "Yorsh" (clase OTAN Victor I), que entró en servicio por primera vez en 1967. [12] [23]
China puso en servicio su primer submarino de ataque nuclear Changzheng 1 (clase Han de la OTAN) en 1974, y Francia su primer submarino de clase Rubis en 1983. [24] [25]
La única vez en la historia que un submarino de ataque nuclear se enfrentó y hundió a un buque de guerra enemigo fue en la Guerra de las Malvinas , cuando el 2 de mayo de 1982 el submarino nuclear británico HMS Conqueror torpedeó y hundió al crucero ligero argentino ARA General Belgrano . [26]
A partir de 2021, Brasil tiene un submarino de ataque nuclear en construcción , India ha finalizado un diseño provisional de submarino de ataque nuclear y Australia ha iniciado un programa de submarinos de ataque nuclear en el marco del pacto de seguridad AUKUS con asistencia del Reino Unido y Estados Unidos. [27] [28] [29] [30]
Sin embargo, los submarinos de ataque convencionales han seguido siendo relevantes durante toda la era nuclear, siendo la clase británica Oberon y las clases soviéticas Romeo , Foxtrot , Tango y Kilo buenos ejemplos que sirvieron durante la Guerra Fría . Con la llegada de la tecnología de propulsión independiente del aire , estos submarinos se han vuelto cada vez más capaces. Los ejemplos incluyen las clases de submarinos Tipo 212 , Scorpène y Gotland . La Marina de los EE. UU. arrendó el HSwMS Gotland para desempeñar el papel de fuerza opuesta durante las tácticas de los ejercicios ASW . [31] El Gotland causó revuelo en 2005 cuando durante un entrenamiento "hundió" el portaaviones estadounidense USS Ronald Reagan . [32] [33]