Los primeros exploradores polinesios llegaron a casi todas las islas del Pacífico en el año 1200 d. C., a lo que siguió la navegación asiática en el sudeste asiático y el Pacífico occidental . Durante la Edad Media, los comerciantes musulmanes conectaron Oriente Medio y África oriental con las costas asiáticas del Pacífico , llegando al sur de China y gran parte del archipiélago malayo . El contacto europeo directo con el Pacífico comenzó en 1512, cuando los portugueses se toparon con sus bordes occidentales, seguidos poco después por los españoles que llegaron desde la costa estadounidense.
En 1513, el explorador español Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá y se encontró con el océano Pacífico, al que llamó Mar del Sur. En 1521, una expedición española dirigida por el navegante portugués Fernando de Magallanes fue la primera travesía registrada del océano Pacífico, y Magallanes lo nombró entonces "mar pacífico". A partir de 1565 con el viaje de Andrés de Urdaneta , los españoles controlaron el comercio transpacífico durante 250 años; los galeones de Manila cruzarían de México a Filipinas, y viceversa, hasta 1815. Expediciones adicionales desde México y Perú se encontraron con varios archipiélagos en el Pacífico Norte y Sur . En los siglos XVII y XVIII, otras potencias europeas enviaron expediciones al Pacífico, a saber, la República Holandesa , Inglaterra, Francia y Rusia.
Los humanos llegaron a Australia al menos en el año 55.000 a. C., lo que implica que atravesaron algún tipo de río. La población de América ya estaba presente en el año 10.000 a. C. Una teoría sostiene que los indígenas americanos viajaron por la costa en canoa.
Hacia el año 3000 a. C., los hablantes de lenguas austronesias , probablemente en la isla de Formosa (hoy Taiwán ), dominaron el arte de los viajes en canoa a larga distancia y se extendieron, ellos mismos o sus lenguas, hacia el sur hasta Filipinas y Malasia y hacia el este hasta las islas de Micronesia y Melanesia . Los polinesios se separaron y ocuparon el Triángulo Polinesio al este. Las fechas y las rutas son inciertas, pero parece que comenzaron en el archipiélago de Bismarck , se dirigieron al este pasando por Fiji hasta Samoa y Tonga alrededor del año 1500 a. C. Hacia el año 100 d. C. estaban en las islas Marquesas y entre el 300 y el 800 d. C. en Tahití (Tahití está al oeste de las Marquesas). También se da entre el 300 y el 800 d. C. para su llegada a la Isla de Pascua , su punto más oriental y el mismo rango de fechas para Hawái , que está mucho más al norte y distante de otras islas. Mucho más al suroeste, llegaron a Nueva Zelanda alrededor del año 1250 d. C. Las islas Chatham , a unas 500 millas al este de Nueva Zelanda, fueron alcanzadas alrededor de 1500. El hecho de que algunos polinesios poseyeran la batata sudamericana implica que pudieron haber llegado a América o, por el contrario, que gente de las Américas pudo haber llegado a Polinesia. La expedición Kon-Tiki de Thor Heyerdahl demostró con éxito que el viaje desde las Américas a Polinesia utilizando solo materiales y tecnología disponibles en ese momento era al menos posible, aunque altamente improbable. [1] [2]
En el lado asiático, el comercio a larga distancia se desarrolló a lo largo de toda la costa, desde Mozambique hasta Japón. El comercio, y por lo tanto el conocimiento, se extendió a Indonesia, pero aparentemente no a Australia. A más tardar en el año 878, cuando hubo un importante asentamiento islámico en Cantón, gran parte de este comercio estaba controlado por árabes o musulmanes. En el año 219 a. C., Xu Fu navegó hacia el Pacífico en busca del elixir de la inmortalidad. Zheng He (1371-1433) fue el mayor explorador, marino y navegante de China. [3]
Los barcos pesqueros japoneses, si eran arrastrados al mar, podían ser arrastrados por la corriente hasta Norteamérica. Los barcos japoneses llegaron a Acapulco en 1617, a las islas Aleutianas en 1782, a Alaska en 1805, a la desembocadura del río Columbia en 1820 y al cabo Flattery en 1833. Es posible que esos viajes se hayan producido antes de que los europeos estuvieran presentes en esas zonas para hacer registros detallados de ellos. [4]
El primer contacto de los navegantes europeos con el borde occidental del océano Pacífico se produjo con las expediciones portuguesas de António de Abreu y Francisco Serrão , vía las islas Menores de la Sonda , hasta las islas Molucas , en 1512, [5] [6] y con la expedición de Jorge Álvares al sur de China en 1513, [7] ambas ordenadas por Afonso de Albuquerque desde Malaca .
El explorador español Balboa fue el primer europeo en avistar el Pacífico desde América en 1513 después de que su expedición cruzara el istmo de Panamá y alcanzara un nuevo océano. [8] Lo llamó Mar del Sur (literalmente, "Mar del Sur" o "Mar del Sur") porque el océano estaba al sur de la costa del istmo donde observó por primera vez el Pacífico. A partir de 1519, el explorador portugués Fernando de Magallanes navegó el Pacífico de este a oeste en una expedición castellana ( española ), que concluyó más tarde con la primera circunnavegación del mundo por parte del navegante vasco Juan Sebastián Elcano . Magallanes llamó al océano Pacífico (o "Pacífico" que significa, "pacífico") porque, después de navegar por los mares tormentosos de la Patagonia, la expedición encontró aguas tranquilas. El océano a menudo se llamó Mar de Magallanes en su honor hasta el siglo XVIII. [9]
Entre 1565 y 1815, una ruta transpacífica española conocida como los galeones de Manila cruzaba regularmente desde México a las Filipinas y viceversa. En el lado asiático, los portugueses y más tarde los holandeses construyeron un comercio regular desde las Indias Orientales hasta Japón. En el lado estadounidense, el poder español se extendía miles de millas desde México hasta Chile. El vasto Pacífico central era visitado solo por los galeones de Manila y un explorador ocasional. El Pacífico sur fue cruzado por primera vez por expediciones españolas en el siglo XVI que descubrieron muchas islas, incluidas Tuvalu , las Marquesas , las Islas Cook , las Islas Salomón y las Islas del Almirantazgo , y más tarde los archipiélagos de Pitcairn y Vanuatu . [10]
Los europeos sabían que había un vasto océano al oeste, y los chinos sabían que había uno al este. Los europeos eruditos pensaban que el mundo era redondo y que los dos océanos eran uno solo. En 1492, Colón navegó hacia el oeste hasta lo que creía que era Asia. Cuando Pedro Álvares Cabral , en ruta hacia Asia a través de los océanos Atlántico e Índico, llegó a Brasil, en 1500, comenzó a conocerse la verdadera extensión de las Américas. El mapa de Martin Waldseemüller de 1507 fue el primero en mostrar las Américas separando dos océanos distintos. Esta suposición se confirmó en 1513, cuando Balboa cruzó Panamá y encontró agua salada. La expedición de Magallanes de 1519-22 demostró que había un océano continuo desde las Américas hasta Asia. El mapa de Diogo Ribeiro de 1529 fue el primero en mostrar el Pacífico aproximadamente en su tamaño correcto.
Los portugueses llegaron a la India en 1498, conquistaron Malaca en 1511 y en 1512 António de Abreu y Francisco Serrão llegaron a las Islas de las Especias . En mayo de 1513 Jorge Álvares llegó al sur de China y en el mismo año Balboa cruzó Panamá. En 1525 Diogo da Rocha y Gomes de Sequeira llegaron a las Islas Carolinas , y Jorge de Menezes en 1526-27 desembarcó en las Islas Don Jorge de Menezes , en la costa noroeste de Nueva Guinea (hoy parte de Indonesia ), y nombró la región Ilhas dos Papuas y por lo tanto se le atribuye el descubrimiento europeo de Papúa . En 1542 Fernão Mendes Pinto llegó a Japón. Desde aproximadamente 1543 hasta 1614, los portugueses monopolizaron el comercio entre China y Japón, a través del comercio nanban . En 1589, João da Gama llegó a Hokkaido y posiblemente avistó las islas Kuriles , cruzando el Pacífico más al norte de las rutas que se solían tomar hasta entonces. La tierra que finalmente descubrió al noreste de Japón se ha convertido desde entonces en motivo de leyenda y controversia.
Cien años después de la conquista española y portuguesa, la República Holandesa comenzó su notable expansión. Los holandeses llegaron a las Indias Orientales en 1596, a las Islas de las Especias en 1602 y en 1619 fundaron Batavia . En 1600, una flota holandesa llegó a Japón desde el Estrecho de Magallanes. Los holandeses tuvieron poco éxito en China, pero se establecieron en Hirado y Nagasaki en 1609 y monopolizaron el comercio con Japón a partir de 1639. En 1639, Matthijs Quast y Abel Tasman exploraron el océano vacío al este de Japón en busca de dos islas llamadas " Rica de Oro " y " Rica de Plata ". En 1643, Maarten Gerritsz Vries llegó y cartografió Sakhalin y las islas Kuriles . En 1653, Hendrick Hamel naufragó en Corea. Aproximadamente en esta época, los rusos llegaron al Pacífico por tierra a través de Siberia (ver más abajo). Es significativo que los intercambios comerciales entre Rusia y Holanda nunca estuvieran vinculados, puesto que las pieles siberianas podrían haberse exportado fácilmente a China obteniendo grandes beneficios.
En 1519, Fernando de Magallanes navegó por la costa este de América del Sur, encontró y navegó a través del estrecho que lleva su nombre . El 28 de noviembre de 1520, entró en el Pacífico. Luego, Magallanes navegó hacia el norte y aprovechó los vientos alisios que lo llevaron a través del Pacífico hasta las Filipinas, donde murió. Un barco sobreviviente regresó al oeste a través del Océano Índico y el otro se dirigió al norte con la esperanza de encontrar los vientos del oeste y llegar a México. Incapaz de encontrar los vientos adecuados, se vio obligado a regresar a las Indias Orientales. En 1565 (44 años después), Andrés de Urdaneta encontró un sistema de viento que impulsaría de manera confiable un barco hacia el este de regreso a las Américas. Desde entonces hasta 1815, los Galeones de Manila cruzaron anualmente el Pacífico desde México hasta las Filipinas y viceversa, intercambiando plata mexicana por especias y porcelana. Hasta la época del capitán James Cook, estos fueron los únicos barcos grandes que cruzaban regularmente el Pacífico. La ruta era puramente comercial y no había exploración de las áreas al norte y al sur. En 1668, los españoles fundaron una colonia en Guam como lugar de descanso para los galeones que se dirigían al oeste. Durante mucho tiempo, este fue el único asentamiento europeo no costero en el Pacífico.
En 1513, seis años antes que Magallanes, el explorador español Vasco Núñez de Balboa cruzó el istmo de Panamá y vio el océano Pacífico. En 1517-18, se construyeron dos barcos en la costa del Pacífico. En 1522, Pascual de Andagoya navegó por la costa hasta Ecuador. En 1532, Francisco Pizarro conquistó Perú. Se desarrolló un comercio regular que transportaba plata peruana por la costa hasta Panamá, donde se transportaba por tierra al Caribe y parte a España. El asentamiento español se extendió hasta el sur de Chile central. En 1557-8, Juan Fernández Ladrillero descubrió las islas Juan Fernández y exploró la costa chilena hasta el estrecho de Magallanes.
Varias expediciones españolas fueron enviadas desde América del Sur a través del Océano Pacífico en los siglos XVI y principios del XVII. Todas ellas utilizaron los vientos alisios del sur . En 1567/68, Álvaro de Mendaña de Neira navegó desde Perú hasta las Islas Salomón . En 1595, lo intentó de nuevo y llegó a las Islas Santa Cruz (al este de las Salomón hacia Fiji). Murió allí y los supervivientes llegaron a Filipinas. En 1606, Pedro Fernandes de Queirós llegó a Vanuatu al sur de las Salomón. Continuó explorando y finalmente navegó de vuelta a México. Uno de sus barcos separados bajo el mando de Luis Vaz de Torres navegó hacia el oeste y descubrió el estrecho que lleva su nombre avistando el extremo norte de Australia . Otras expediciones españolas descubrieron Tuvalu , las Marquesas , las Islas Cook , las Islas del Almirantazgo y las Pitcairn . En 1722, el holandés Jacob Roggeveen navegó desde el Cabo de Hornos hasta Batavia y descubrió la Isla de Pascua y Samoa.
Seis años después de Magallanes, en 1526, uno de los barcos de la expedición de Loaísa navegó por el estrecho de Magallanes y siguió la costa hacia el norte hasta México. En 1578, Francis Drake pasó por el estrecho, navegó hacia el norte atacando barcos españoles durante su exitosa circunnavegación . El 5 de junio de 1579, el barco tocó tierra brevemente por primera vez en South Cove, cabo Arago, justo al sur de Coos Bay, Oregón, y luego navegó hacia el sur mientras buscaba un puerto adecuado para reparar su barco en problemas. [11] [12] [13] [14] [15] El 17 de junio, Drake y su tripulación encontraron una cala protegida cuando desembarcaron en la costa del Pacífico de lo que ahora es el norte de California. [16] [17] Mientras estaba en tierra, reclamó el área para la reina Isabel I como Nova Albion o New Albion . [18] En 1580, Pedro Sarmiento de Gamboa , que estaba buscando a Drake, fue el primero en navegar desde el estrecho hacia Europa. En 1587, Thomas Cavendish siguió a Drake, capturó un galeón de Manila y regresó por el Pacífico y el océano Índico. En 1599, los primeros barcos holandeses pasaron por el estrecho de Magallanes (Will Adams, el primer inglés en llegar a Japón, estaba a bordo). Olivier van Noort lo siguió y se convirtió en el primer circunnavegador holandés.
En 1525, Francisco de Hoces , mientras intentaba entrar en el estrecho como parte de la expedición de Loaisa, fue arrastrado hacia el sur por una tormenta y vio lo que pensó que era el final de la tierra. En 1578, Drake fue arrastrado hacia el sur por el lado oeste y vio lo que pensó que era mar abierto. En 1616, Willem Schouten buscó un paso más al sur y dobló el Cabo de Hornos . En 1619, la expedición de García de Nodal siguió a los holandeses y demostró que Tierra del Fuego era una isla al circunnavegarla. Dado que el Estrecho de Magallanes es angosto y difícil de navegar, el Cabo de Hornos se convirtió en la ruta estándar hasta la apertura del Canal de Panamá. Es una medida de la dificultad de estos mares que no fue hasta 1820 que alguien llegó tan al sur como la Antártida.
Cuando los españoles conquistaron México en 1521, ganaron un tramo de costa del Pacífico. En 1533, Fortún Ximénez llegó a Baja California y en 1539 Francisco de Ulloa demostró que se trataba de una península, pero el mito de una isla de California continuó durante muchos años. En 1542 Juan Rodríguez Cabrillo llegó a un punto al norte de San Francisco. En 1578 Drake desembarcó en algún lugar de la costa. En 1587 Pedro de Unamuno, procedente de Filipinas, hizo escala en Morro Bay, California . En 1592, Juan de Fuca pudo haber llegado a Puget Sound .
En 1595, Sebastián Rodríguez Cermeño (Sebastião Rodrigues Soromenho) , comandante del galeón de Manila San Agustín , intentó una exploración de la costa de California. Llegó al continente entre Point St. George y Trinidad Head en California, pero el galeón naufragó más tarde en una tormenta frente a la bahía de Drake y los sobrevivientes tuvieron que navegar el resto del camino de regreso a México en una pequeña lancha. Sin embargo, la embarcación más pequeña le permitió a Cermeño navegar más cerca de la costa y hacer observaciones útiles de las características costeras. En 1602, Sebastián Vizcaíno volvió a explorar la costa de California y uno de sus barcos llegó a Oregón. La suya fue la última exploración hacia el norte durante los siguientes 150 años.
La expedición de Portolà de 1769 inició la exploración terrestre de la Alta California , siguiendo la costa hasta el norte de la bahía de San Francisco y utilizando los informes de Cermeño y Vizcaíno como guía.
Después de conquistar México, los españoles ocuparon los dos tercios meridionales del país, toda América Central y la costa sudamericana hasta Chile. Al norte de esta región, la tierra era demasiado seca para albergar una población densa que pudiera ser gobernada y gravada. La única excepción fueron los pueblos indígenas que vivían más al norte, en Nuevo México. Personas como Francisco Vásquez de Coronado se adentraron mucho en el interior y no encontraron nada que los españoles valoraran. El país chichimeca del norte de México fue absorbido lentamente y Baja California comenzó a poblarse en 1687. Los galeones de Manila que regresaban siguieron los vientos del oeste hasta la costa de California, pero inmediatamente giraron hacia el sur, haciendo solo unos pocos intentos de explorar la costa. Para más información, consulte Historia de la costa oeste de América del Norte y Conocimiento temprano del noroeste del Pacífico .
Australia es notable por la cantidad de exploradores que la pasaron por alto. Algunos piensan que los portugueses llegaron a Australia antes de 1600, pero estas teorías son difíciles de probar. Los viajes españoles de 1567 a 1606 desde América del Sur se detuvieron en islas al este antes de llegar a Australia. El primer europeo que vio definitivamente Australia fue Willem Janszoon , quien en febrero de 1606 llegó a la península del Cabo York y pensó que era parte de Nueva Guinea. También en 1606 (de junio a octubre), Luis Váez de Torres, de la expedición Quiros desde América del Sur, siguió la costa sur de Nueva Guinea y pasó por el estrecho de Torres sin reconocer Australia. Su viaje, y por lo tanto la separación entre Australia y Nueva Guinea, no se conoció en general hasta 1765. Desde aproximadamente 1611, la ruta holandesa estándar hacia las Indias Orientales era seguir los rugientes cuarenta lo más al este posible y luego girar bruscamente hacia el norte hasta Batavia . Como era difícil saber la longitud, algunos barcos llegaban a la costa oeste o naufragaban en ella . En 1616, Dirk Hartog se topó con la costa oeste e hizo algunas exploraciones. Frederick de Houtman hizo lo mismo en 1619. En 1623, Jan Carstenszoon siguió la costa sur de Nueva Guinea, se perdió el estrecho de Torres y fue a lo largo de la costa norte de Australia. En 1643, Abel Tasman salió de Mauricio , se perdió Australia, encontró Tasmania , continuó hacia el este y encontró Nueva Zelanda, se perdió el estrecho entre las islas norte y sur, giró al noroeste, se perdió Australia nuevamente y navegó a lo largo de la costa norte de Nueva Guinea. En 1644, siguió la costa sur de Nueva Guinea, se perdió el estrecho de Torres, giró al sur y cartografió la costa norte de Australia. En 1688, el bucanero inglés William Dampier encalló un barco en la costa noroeste. En 1696, Willem de Vlamingh exploró la costa suroeste. En 1699, Dampier fue enviado a encontrar la costa este de Australia. Navegó por la costa oeste, se dirigió al norte hasta Timor, siguió la costa norte de Nueva Guinea hasta el archipiélago de Bismarck y abandonó su búsqueda porque su barco se había podrido. Hasta el capitán Cook la costa este era completamente desconocida y Nueva Zelanda sólo había sido vista una vez.
Los europeos creían desde hacía tiempo que existía un estrecho de Anian cerca del estrecho de Bering. Un Hokkaido grande y distorsionado se llamaba « Ezo », «Jesso» y muchas otras formas de escribirlo. Una de las islas Kuriles , llamada «Companies Landt» por Vries, se convirtió en una gran masa unida a América del Norte. Se pensaba que Joao-da-Gama-Land estaba al este de Japón. Había un estrecho de Puget cubierto de vegetación llamado «Grande Mer de l'Ouest», posiblemente conectado a la bahía de Hudson . En el extremo sur había una Terra Australis . El mapa publicado en la Encyclopédie de Diderot en 1755 está lleno de tonterías . En 1875, no menos de 123 islas míticas fueron eliminadas del mapa del Pacífico Norte de la Marina Real Británica.
El período moderno comienza con las expediciones rusas. Atravesaron Siberia y llegaron al Pacífico en 1639 ( Iván Moskvitin ). En 1644 Vasili Poyarkov encontró el río Amur . En 1648 Semión Dezhnyov (probablemente) entró en el Pacífico desde el océano Ártico. En 1652 Mijaíl Stadukhin siguió la costa del mar de Ojotsk . En 1697 Vladimir Atlasov entró en la península de Kamchatka por tierra desde el norte. En 1716 se construyeron los primeros barcos marítimos para llegar a Kamchatka desde el continente. En 1728 Vitus Bering navegó desde Kamchatka a través del estrecho que lleva su nombre sin ver América. En 1732 Mijaíl Gvozdev e Iván Fedorov (navegante) vieron la punta de Alaska desde el estrecho de Bering. En 1741, Vitus Bering y Alexei Chirikov navegaron justo al sur de las islas Aleutianas y alcanzaron el extremo de Alaska. Peter Kuzmich Krenitzin cartografió las islas Aleutianas antes de 1769. El mito de una masa de tierra al norte de las Aleutianas tardó mucho en disiparse. Los cazadores de pieles rusos saltaron de isla en isla a lo largo de las Aleutianas y luego a lo largo de la costa sur de Alaska buscando principalmente nutrias marinas ( Attu en el extremo occidental de las Aleutianas en 1745, isla de Unalaska en el extremo oriental en 1759, isla Kodiak en 1784, península de Kenai en 1785, Yakutat , 1795, Sitka en 1799, Fort Ross en 1812). Al norte de las Aleutianas aparecieron puestos en la costa oeste después de 1819. Los españoles de México se encontraron con los rusos en 1788. (ver más abajo). La América rusa fue vendida a los Estados Unidos en 1867.
En su primer viaje (1768-1771) James Cook fue a Tahití desde el Cabo de Hornos, circunnavegó Nueva Zelanda, siguió la costa este de Australia por primera vez y regresó por el estrecho de Torres y el cabo de Buena Esperanza. En su segundo viaje (1772-1775) navegó de oeste a este manteniéndose lo más al sur posible y demostró que probablemente no había Terra Australis . En su tercer viaje (1776-1780), encontró las islas hawaianas (posiblemente vistas por primera vez por el capitán español Ruy López de Villalobos en 1542. Los españoles llamaron a estas islas "Isla de Mesa, de los Monjes y Desgraciada") y siguió la costa norteamericana desde Oregón hasta el estrecho de Bering, cartografiando esta costa por primera vez y demostrando que probablemente no había Paso del Noroeste . Cook murió en Hawái en 1779. La expedición hizo un segundo intento en el estrecho de Bering, se detuvo en Kamchatka y China y llegó a Inglaterra en 1780. Cook estableció un alto estándar de exploración científica, demostró que no había una gran masa de tierra en el océano austral, cartografió los dos grupos de islas más grandes del Pacífico y, siguiendo la costa este de Australia y la costa oeste de América del Norte, cerró las últimas lagunas en el conocimiento europeo de las costas del Pacífico. En su segundo viaje, Cook estuvo acompañado por Johann Reinhold Forster y el hijo de Forster , Georg , quienes influyeron significativamente en Alexander von Humboldt y su comprensión del Pacífico, que Humboldt encontró en 1802-3. Varios navegantes y exploradores de habla alemana lo siguieron, la mayoría de ellos al servicio de expediciones lanzadas por la Rusia imperial. [19] Después de Cook, todo fue detalle.
Varios gobiernos patrocinaron expediciones al Pacífico, a menudo en rivalidad o emulación del capitán Cook. En la época del primer viaje de Cook, en 1766-1769 Louis Antoine de Bougainville cruzó el Pacífico y dio publicidad a Tahití, en 1767 Samuel Wallis y Philip Carteret cruzaron el Pacífico por separado, y en 1769 Jean-François-Marie de Surville visitó las Islas Salomón y Nueva Zelanda. En 1785-1788 Jean-François de Galaup, conde de Lapérouse siguió la costa estadounidense desde Chile hasta Alaska, cruzó hasta China, exploró el norte de Japón y Kamchatka, se dirigió al sur hasta Australia y perdió la vida en las islas Santa Cruz . La expedición Malaspina (1789-1794) visitó la costa estadounidense, Manila, Nueva Zelanda y Australia. En 1792-93 George Vancouver cartografió más a fondo la costa oeste de Canadá. En 1803/6, Adam Johann von Krusenstern dirigió la primera circunnavegación rusa e investigó ambos lados del Pacífico Norte. En 1820, Fabian Gottlieb von Bellingshausen vio la Antártida . En " Viajes científicos europeos y americanos " se enumeran otros viajes .
Para los europeos de la era de la exploración, el oeste de Norteamérica era uno de los lugares más distantes de la Tierra (entre 9 y 12 meses de navegación). España había reclamado durante mucho tiempo toda la costa oeste de las Américas. Sin embargo, en los primeros años se prestó poca atención a la zona al norte de México. Esto cambió cuando los rusos aparecieron en Alaska. Los españoles se trasladaron al norte, a California, y construyeron una serie de misiones a lo largo de la costa del Pacífico, entre ellas: San Diego en 1767, Monterey (California) en 1770 y San Francisco en 1776. La bahía de San Francisco fue descubierta en 1769 por Gaspar de Portolà desde el lado de tierra porque su desembocadura no es evidente desde el mar. El asentamiento español de San Francisco siguió siendo el límite norte de la ocupación terrestre. Por mar, entre 1774 y 1793, las expediciones españolas al noroeste del Pacífico intentaron hacer valer sus reivindicaciones contra los rusos y los británicos. En 1774, Juan José Pérez Hernández llegó a lo que hoy es el extremo sur de la franja de Alaska. En 1778, el capitán Cook navegó por la costa oeste y pasó un mes en Nootka Sound en la isla de Vancouver. Una expedición dirigida por Juan Francisco de la Bodega y Quadra navegó hacia el norte hasta Nootka y llegó a Prince William Sound . En 1788, Esteban José Martínez fue al norte y se encontró con los rusos por primera vez (Unalaska y la isla Kodiak) y escuchó que los rusos planeaban ocupar Nootka Sound. En 1789, Martínez fue al norte para construir un fuerte en Nootka y encontró barcos mercantes británicos y estadounidenses que ya estaban allí. Se apoderó de un barco británico que condujo a la Crisis de Nootka y al reconocimiento español del comercio no español en la costa noroeste. En 1791, la expedición Malaspina cartografió la costa de Alaska. En 1792, Dionisio Alcalá Galiano circunnavegó la isla de Vancouver. En 1792-93, George Vancouver también cartografió la compleja costa de Columbia Británica. La isla de Vancouver se denominó originalmente Isla de Quadra y de Vancouver en conmemoración de las negociaciones amistosas que mantuvieron el comandante español del asentamiento de Nootka Sound , Juan Francisco de la Bodega y Quadra, y el capitán naval británico George Vancouver en Nootka Sound en 1792. En 1793, Alexander Mackenzie llegó al Pacífico por tierra desde Canadá. En ese momento, España se estaba involucrando en las guerras francesas y cada vez era más incapaz de hacer valer sus derechos sobre la costa del Pacífico. En 1804, la expedición de Lewis y Clark llegó al Pacífico por tierra desde el río Misisipi. Por el Tratado Adams-OnísEn 1819, España renunció a sus pretensiones al norte de California. Los comerciantes de pieles canadienses y, más tarde, un número menor de estadounidenses cruzaron las montañas y construyeron puestos en la costa. En 1846, el Tratado de Oregón dividió el territorio de Oregón entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Estados Unidos conquistó California en 1848 y compró Alaska en 1867.
Los rusos se desplazaron hacia el sur y los japoneses hacia el norte y exploraron las islas Kuriles y Sajalín . Alrededor de 1805, Adam Johann von Krusenstern fue aparentemente el primer ruso en llegar a Siberia oriental por mar desde la Rusia europea. En 1808, Mamiya Rinzo exploró la costa de Sajalín. Durante la Guerra de Crimea, una flota británica no logró capturar Petropavlovsk-Kamchatsky . En 1860, Rusia anexó la esquina sureste de Siberia de China.
Después de la llegada del capitán Cook, un gran número de buques mercantes europeos comenzaron a entrar en el Pacífico. Las razones de esto no están del todo claras. En el tercer viaje de Cook, las pieles compradas en Nootka se vendieron en China con un beneficio del 1.800 por ciento, suficiente para pagar un viaje comercial. El primero en hacerlo fue James Hanna de Macao en 1785. Robert Gray en 1787 fue el primer estadounidense. Este comercio marítimo de pieles alcanzó su apogeo alrededor de 1810, atrajo a muchos barcos al Pacífico y atrajo a canadienses y estadounidenses a la costa. El primer barco ballenero del Pacífico partió de Londres en 1788 y en el siglo XIX había cientos de barcos balleneros en el Pacífico cada año. Los barcos clipper acortaron el tiempo de navegación de Europa al Pacífico. Inglaterra fundó una colonia en Australia en 1788 y Nueva Zelanda en 1840. Después de aproximadamente 1800, Inglaterra comenzó a reemplazar a la República Holandesa a lo largo de la costa asiática. Hong Kong se convirtió en colonia en 1839 durante la Primera Guerra del Opio , que también fue la primera vez que una gran fuerza militar y naval europea apareció en el Pacífico. Los barcos y marineros europeos perturbaron la vida en las islas del Pacífico. La mayoría de las islas del Pacífico pronto fueron reclamadas por una u otra potencia europea.