James Hanna (fallecido en 1787) fue el primer europeo en navegar hacia el noroeste del Pacífico para comerciar con pieles . Este comercio marítimo de pieles fue un factor importante en la historia temprana del noroeste del Pacífico y la expansión hacia el oeste de Estados Unidos y Canadá .
En diciembre de 1780, los barcos de la tercera expedición de James Cook , el HMS Resolution y el HMS Discovery , hicieron escala en Cantón (la actual Guangzhou ) en su viaje de regreso desde el Pacífico Norte. Mientras estaban allí, las tripulaciones de los barcos disfrutaron de un éxito inesperado al vender a precios elevados las pieles de nutria marina que habían obtenido como baratijas en la costa noroeste de América. [1] La mayoría de estas valiosas pieles se habían recolectado en el comercio con el pueblo local Mowachaht -Muchalaht durante la estadía de Cook entre marzo y abril de 1778 en Nootka Sound , una gran abertura de bahías, islas, canales y ensenadas en la costa central occidental de Isla de vancouver . Al principio Cook lo llamó King George's Sound, pero luego se cambió a Nootka, basándose en la mala pronunciación de Cook Yuquot , el nombre nativo del lugar. [2] Los Mowachaht-Muchalaht habían sido los principales ocupantes del estrecho durante miles de años. Debido a los precios recibidos por los hombres de Cook en Kamchatka y Macao por las pieles recolectadas en Nootka Sound, la aldea de Yuquot en Friendly Cove se convirtió en el foco inicial del comercio marítimo de pieles después de 1785.
La descripción de las posibilidades del comercio de pieles en el Pacífico Norte en Un viaje al Océano Pacífico, el relato oficial de la tercera expedición al Pacífico de James Cook, publicado en mayo de 1784, atrajo gran atención. Se basó en el diario de James King , quien había asumido el mando de la Resolución después de la muerte de Cook en Hawaii . En particular, el vívido relato de King sobre los precios pagados en Cantón por las pieles de nutria marina que la tripulación había reunido en la costa estadounidense fue mencionado repetidamente en debates públicos y se publicó en la prensa de Londres en septiembre de 1785:
Durante nuestra ausencia [en Cantón], se había llevado a cabo un intenso comercio con los chinos por las pieles de nutria marina, cuyo valor había ido aumentando cada día. Uno de nuestros marineros vendió sus acciones por ochocientos dólares; y algunas pieles de primera, que estaban limpias y bien conservadas, se vendieron a ciento veinte cada una. Estoy seguro de que el valor total, en especie y en bienes, que se obtuvo por las pieles en ambos barcos no fue inferior a dos mil libras esterlinas. Y se suponía generalmente que al menos dos tercios de la cantidad que habíamos recibido originalmente de los americanos estaban estropeados y gastados, o habían sido regalados o eliminados de otra manera en Kamchatka. Cuando se recuerda que las pieles fueron recolectadas al principio sin que tuviéramos idea de su valor real, las dos primeras pieles de nutria las habíamos comprado por seis cuentas de vidrio verde, la mayor parte de ellas habían sido usadas por los indios, desde a quién los compramos; que después fueron conservados con poco cuidado y frecuentemente utilizados como ropa de cama y otros fines durante nuestro crucero hacia el Norte; y que probablemente nunca recibimos el valor total por ellos en China; las ventajas que podrían derivarse de un viaje a esa parte de la costa americana, emprendido con fines comerciales, me parecen de un grado de importancia suficiente para llamar la atención del público... La furia con la que nuestros marineros fueron Los que estaban en posesión de regresar al río Cook y comprar otro cargamento de pieles para hacer fortuna, en un momento no estuvieron lejos de un motín. [3]
Las sugerencias prácticas de King en Un viaje al Océano Pacífico sobre las posibilidades de un comercio de pieles entre la costa noroeste y China y Japón revelaron las riquezas que se obtendrían de este comercio:
Los comerciantes rusos obtienen beneficios aún mayores con las pieles en Kiachta , en las fronteras de China, que es su gran mercado. Las mejores pieles de nutria marina se venden generalmente en Kamchatka, por unos treinta rublos cada una. El mercado chino de Kiachta los compra a más del doble de ese precio y los vende de nuevo en Pekín con gran avance, donde se realiza un comercio rentable con algunos de ellos con destino al Japón. Por lo tanto, si una piel vale treinta rublos en Kamchatka, será transportada primero a Okotsk, de allí a Kiachta, a una distancia de mil trescientas cincuenta y cuatro millas, y de allí a Pekín, setecientas sesenta millas. más, y después de ser transportado a Japón, ¿qué comercio prodigiosamente ventajoso podría llevarse a cabo entre este lugar y Japón, que está a sólo quince días, a lo sumo, tres semanas de navegación desde allí? [4]
La revelación de las riquezas que se obtendrían al explotar las pieles de la costa noroeste de Estados Unidos como artículo de comercio con China y, posiblemente, Japón, hizo que los socios comerciales, John Henry Cox y John Reid, intentaran aprovechar su situación en Macao y sus conexiones con la India . Específicamente, Cox y sus asociados, incluidos Henry Lane, William Fitzhugh y David Lance, supercargos de la Compañía Inglesa de las Indias Orientales en Macao que comercian de forma privada por cuenta propia, patrocinaron un viaje pionero bajo el mando de James Hanna en 1785. [5] Hanna había sido un marinero experimentado y corsario en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos con una comisión del lado británico; capturar barcos enemigos y ser capturado él mismo. Se mudó a la India y luego a China en busca de trabajo después de la derrota británica en 1783. [6] Partiendo de Macao en el bergantín Sea Otter, el 15 de abril de 1785, Hanna siguió la ruta de los galeones de Manila más allá de Japón, desde donde se encontraban los predominantes. Los vientos y la corriente lo llevaron a Nootka Sound el 8 de agosto. Aunque hubo un altercado violento en el que varios nativos Nuu-chah-nulth perdieron la vida, Hanna logró comerciar con pieles y regresó a Macao con 560 pieles por valor de 20.400 dólares españoles . [7] [8] La noticia de este éxito se envió a Inglaterra y se informó en la prensa de Londres el 21 de septiembre de 1786:
El Sea Otter , de la capitana Hannah, llega desde King George's Sound, en la costa oeste de América, después de uno de los viajes más prósperos, quizás, jamás realizado en tan poco tiempo. Este bergantín, que pesaba sólo 60 toneladas y estaba tripulado por 20 hombres, fue equipado en abril de 1785 por el capitán Mackintosh, del contratista, y algunos otros caballeros al servicio de la compañía, como experimento mientras el capitán estaba en Inglaterra. obtener una licencia de la Compañía de la India para realizar este comercio. Si tiene éxito en su solicitud, de la cual supongo que hay muy pocas dudas, soy consciente de que les asegurará una enorme fortuna; Os sorprenderéis cuando os diga que todo el equipamiento, con el barco, no les costó 1.000 libras. y aunque no estuvo más de un mes en la costa, las pieles que recogió se vendieron en Cantón por más de 30.000 libras. Si hubieran tenido bienes para intercambiar y hubieran estado dos o tres meses más en la costa, el capitán Hannah me aseguró que podría haber recolectado más de 100.000 libras. de pieles.—La belleza de estas pieles está más allá de toda descripción y los chinos las tienen en la más alta estima: es sorprendente con qué rapidez las compraron.—La capitana Hannah me informó que habían enviado varias a Inglaterra como regalo; Su amigo Sir Joseph Banks ha enviado dos de ellos en este barco, donde sin duda los verá. Es sorprendente que este negocio no se haya iniciado mucho antes directamente desde Inglaterra, ya que hay una descripción completa del mismo en la publicación que me envió sobre el último viaje del Capitán Cook: se espera que cuando el asombroso valor de este comercio sea bien conocido en Inglaterra, la Compañía enviará algunos de sus barcos de China para comerciar con pieles en esa costa, y para intentar abrir un comercio desde Japón para la enajenación de ellos. Si pudieran realizar este comercio, sería una gran adquisición, ya que les proporcionaría grandes cantidades de plata y oro, y las pieles se venderían al 300 por ciento. más que en China. Los chinos llevan a cabo el comercio con una ventaja sorprendente. [9]
Alentados por este éxito financiero, los patrocinadores de Hanna patrocinaron un segundo viaje en 1786. Dejando Macao en mayo, llegó nuevamente a Nootka Sound en agosto. Le había precedido una expedición desde Bombay dirigida por James Strange , y como resultado sólo pudo comprar 50 pieles de nutria marina. Navegando hacia el norte descubrió y nombró varias ensenadas e islas en la costa oeste de la isla de Vancouver, como Sea Otter Cove , a la que nombró en honor a su barco Sea Otter , y San Josef Bay , a la que llamó St. Patrick's Bay. Hizo un mapa de las partes que visitó y otorgó el nombre de sus patrocinadores a varios lugares, como Cox's Island, Lane's Bay, Fitzhugh Sound, Lance's Islands y MacIntosh's Inlet. [10] Al ver tierra al norte, que probablemente eran las islas del continente o incluso la isla Kunghit , la isla más al sur de Haida Gwaii , el irlandés James Hanna la llamó Nova Hibernia, completa con la Bahía de San Patricio. Estos nombres, excepto Fitzhugh Sound, Cox Island y Lance's Island (ahora escrito al estilo español, Lanz Island), fueron ignorados por cartógrafos posteriores. Luego navegó hacia el sur hasta Clayoquot Sound en la costa oeste de la isla de Vancouver.
Clayoquot Sound fue el hogar del poderoso jefe Wickaninnish , quien fue una de las figuras dominantes en el comercio marítimo de pieles a finales del siglo XVIII. La población de la gran bahía repleta de islas probablemente superaba los 4.000 habitantes en el momento de la visita de Hanna. El pueblo de Opitsaht en la isla de Meares , frente al actual asentamiento de Tofino , fue considerado el asentamiento nativo más grande de toda la costa noroeste. Hanna continuó sus exploraciones y en Ahousat en la isla Vargas (hoy en la isla Flores ) visitó al Jefe Cleaskinah, quien posteriormente fue conocido como "Capitán Hanna" como consecuencia de un intercambio de nombres de acuerdo con la costumbre local. Pero su éxito en el comercio de pieles fue limitado y poco después de su regreso a Macao, a principios de 1787, murió antes de poder realizar el tercer viaje planeado a América. [8] [11] Comekela, hermano menor del jefe Maquinna, acompañó a Hanna a China en 1786-87. Regresó a Nootka Sound con John Meares en 1788. [12]