Robert Gray (10 de mayo de 1755 - c. julio de 1806 ) fue un capitán de barco mercante estadounidense conocido por sus logros en relación con dos viajes comerciales a la costa norte del Pacífico de América del Norte, entre 1790 y 1793, que fueron pioneros en el comercio marítimo de pieles estadounidense en esa región. En el transcurso de esos viajes, Gray exploró partes de esa costa y en el año 1790 completó la primera circunnavegación estadounidense del mundo. También fue conocido por llegar y darle nombre al río Columbia , en 1792, durante su segundo viaje.
La vida temprana y posterior de Gray son comparativamente oscuras. Nació en Tiverton, Rhode Island , y pudo haber servido en la Armada Continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Después de sus dos famosos viajes, continuó su carrera como capitán de barco, principalmente de barcos mercantes en el Atlántico. Tenía la intención de un tercer viaje a la costa noroeste, pero su barco fue capturado por corsarios franceses, durante la Cuasi-Guerra Franco-Estadounidense . Más tarde en ese conflicto, Gray comandó un corsario estadounidense . Murió en el mar en 1806, cerca de Charleston, Carolina del Sur , posiblemente de fiebre amarilla . [1] [2] En su honor, muchas características geográficas a lo largo de las costas de Oregón y Washington recibieron su nombre de Gray, al igual que numerosas escuelas públicas establecidas más tarde en la región.
Robert Gray nació en Tiverton, Rhode Island, el 10 de mayo de 1755, hijo de William Gray y su esposa. [3] [4] Poco se sabe de su vida temprana.
El 30 de septiembre de 1787, Robert Gray y el capitán John Kendrick partieron de Boston para comerciar a lo largo de la costa norte del Pacífico . [5] El capitán Gray comandaba el Lady Washington y el capitán Kendrick comandaba el Columbia Rediviva . Fueron enviados por comerciantes de Boston, incluido Charles Bulfinch . [6] Bulfinch y los otros patrocinadores financieros tuvieron la idea de comerciar pieles de la costa noroeste de América del Norte y llevarlas directamente a China después de que Bulfinch leyera sobre el éxito del capitán Cook al hacer lo mismo. Bulfinch había leído los "Diarios" de Cook, publicados en 1784, que en parte hablaban de su éxito vendiendo pieles de nutria marina en Cantón . [6] Antes de esto, otros comerciantes estadounidenses, como Robert Morris, también habían enviado barcos para comerciar con China, en particular el Empress of China en 1784, pero habían tenido problemas para encontrar bienes por los que los chinos estuvieran dispuestos a comerciar. El conocimiento que Bulfinch tenía del comercio de pieles de Cook resolvió este problema, de modo que los comerciantes marítimos de Nueva Inglaterra esperaban comerciar con China de manera rentable. [6] No se sabe con certeza si Gray fue el primer estadounidense en visitar la costa noroeste, ya que Simon Metcalfe de Eleanora pudo haber llegado antes, tal vez hasta un año antes. [7]
En el viaje de Kendrick y Gray, la carga de los barcos incluía mantas, cuchillos, barras de hierro y otros productos comerciales. [5] Ambos capitanes llevaban cartas oficiales del Congreso y pasaportes de Massachusetts para su viaje comercial. [5] Kendrick y Gray navegaron alrededor del Cabo de Hornos en el extremo sur de América del Sur, deteniéndose primero en las islas de Cabo Verde y las islas Malvinas en el océano Atlántico. [5] En enero, después de pasar el Cabo de Hornos, los barcos se encontraron con una tormenta que separó a los dos buques y dañó al Columbia Rediviva . [5] El daño obligó a Kendrick a navegar hacia el puerto más cercano, Juan Fernández . [5] Juan Fernández era un puerto español bajo el control de Don Blas González, comandante de la guarnición. [5] Allí, el Columbia Rediviva fue reparado antes de zarpar hacia la costa noroeste.
Gray llegó a la costa noroeste en agosto de 1788. Entró en la bahía de Tillamook y desembarcó en busca de suministros, lo que convirtió a su tripulación en la primera de origen europeo registrada en visitar la bahía. Estalló una lucha con los habitantes locales de Tillamook y Marcus López , el camarero negro de Gray y cocinero de las islas de Cabo Verde en África occidental, [8] fue asesinado. Gray bautizó la bahía como Murderer's Harbor. [9] [10]
Más al norte a lo largo de la costa, Gray encalló al intentar entrar en un río cerca de los 46° de latitud norte. [11] Allí, el barco fue atacado por nativos y perdió a un miembro de la tripulación antes de liberarse y seguir hacia el norte. [11] El 17 de septiembre de 1788, Lady Washington con Gray al mando llegó al estrecho de Nootka . [5]
El Columbia Rediviva llegó poco después y los dos barcos pasaron el invierno en Nootka Sound , cerca de lo que hoy se conoce como la isla de Vancouver . Todavía estaban en las cercanías cuando Esteban José Martínez llegó a principios de mayo de 1789 para afirmar la soberanía española. Pronto llegaron también varios barcos mercantes británicos y el conflicto entre españoles y británicos resultó en la Crisis de Nootka , que casi desembocó en una guerra entre las dos naciones. Martínez se apoderó de varios barcos, incluido el Princess Royal . Los dos barcos estadounidenses se quedaron solos, aunque Martínez capturó un tercer barco estadounidense, el Fair American , cuando llegó a Nootka Sound en el otoño de 1789. Robert Gray fue testigo de gran parte del Incidente de Nootka. [12]
Durante sus intercambios comerciales a lo largo de las costas de lo que hoy son Columbia Británica , Canadá, y Washington , Oregón y California, Estados Unidos, los dos estadounidenses exploraron muchas bahías y aguas interiores. [1] En 1788, Gray se encontró con el capitán John Meares de Inglaterra. [5] Posteriormente, Meares publicó informes y mapas del noroeste del Pacífico que incluían un viaje de Robert Gray a través de un gran mar interior imaginario entre el estrecho de Juan de Fuca y la entrada de Dixon . Cuando George Vancouver le preguntó a Gray sobre esto en 1792, Gray dijo que nunca había hecho un viaje así. [13]
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En 1788, Gray había intentado entrar en un gran río, pero no pudo debido a las mareas. Más tarde bautizó esta vía fluvial como río Columbia. [1] Al comienzo del viaje, Gray capitaneó el Lady Washington y Kendrick el Columbia Rediviva , pero los capitanes intercambiaron buques durante el viaje, poniendo a Gray al mando del Columbia Rediviva . [1] Después del cambio, Kendrick se quedó en la costa norteamericana, comerciando por pieles y cueros, mientras que Gray navegó con su cargamento existente de pieles a China, haciendo escala en las Islas Sandwich , ahora conocidas como Hawái, en el camino. [1]
Gray llegó a Cantón a principios de 1790 y cambió su carga por grandes cantidades de té. [1] [3] Gray continuó hacia el oeste, navegando por el océano Índico, alrededor del Cabo de Buena Esperanza y cruzando el Atlántico, llegando a Boston el 9 de agosto de 1790. [14] Como tal, Columbia Rediviva se convirtió en el primer barco estadounidense en circunnavegar el mundo. [1] Aunque la aventura comercial fue financieramente decepcionante para los inversores, Gray desfiló por Boston por el logro de la circunnavegación. [15] Acompañando a Gray estaban nativos hawaianos llamados Atu (Attoo) y Opai (Opie), que habían tomado pasaje en Columbia Rediviva y fueron los primeros hawaianos en visitar Nueva Inglaterra. Gray hizo desfilar a Atu por las calles de Boston, vestido con el traje de guerra tradicional hawaiano. [15] [16] [17] El gobernador John Hancock celebró una recepción en honor a Gray y su logro de circunnavegación. [15]
En este viaje, Kendrick y Gray recibieron instrucciones de comprar la mayor cantidad de tierra que pudieran a los indios nativos de la región noroeste. Kendrick realizó al menos cinco compras de este tipo durante el verano de 1791, a Maquinna , Wickaninnish y otros jefes del pueblo Nuu-chah-nulth . En conjunto, estas compras le dieron a Kendrick el título de propiedad sobre más de 1000 millas cuadradas (2600 km² ) de la isla de Vancouver , incluida casi la totalidad de Nootka Sound y Clayoquot Sound . [18] Estas compras se realizaron mientras Gray había completado su viaje y luego regresó. [1]
El éxito en las ganancias obtenidas por este viaje tuvo el efecto más inmediato de que Gray partiera nuevamente hacia la costa norte del Pacífico, solo seis semanas después de regresar de allí. [1] El efecto adicional fue que otros comerciantes marítimos de Nueva Inglaterra comenzaron a enviar sus propios barcos para participar en esta nueva oportunidad comercial, incluido el envío del bergantín Hope en septiembre de 1790, bajo el mando de Joseph Ingraham , el primer oficial de Gray en su primer viaje. En pocos años, muchos comerciantes yanquis estaban involucrados en el comercio continuo de pieles a China, y en 1801, 16 barcos estadounidenses participaban en esta ruta triangular. [6] Estas actividades mercantiles invadieron las reclamaciones territoriales de otras naciones a esta región en disputa, en particular las de España y Rusia, y en los años siguientes, se utilizarían en apoyo de las reclamaciones estadounidenses sobre el Territorio de Oregón , y contribuirían a limitar a California y a Alaska , respectivamente, las reclamaciones españolas y rusas. [6]
Gray zarpó hacia la costa noroeste nuevamente en el Columbia el 28 de septiembre de 1790, llegando a su destino en 1792. [19] Gray y Kendrick se reunieron por un tiempo, después del regreso de Gray a la región. [19] En este viaje, Gray, aunque todavía era un comerciante privado, navegaba con documentos de los Estados Unidos de América firmados por el presidente George Washington . Gray atracó en Nootka Sound el 5 de junio de 1791 y pasó el invierno en una empalizada que construyeron y llamaron Fort Defiance . Durante este invierno, la tripulación construyó un balandro de 45 toneladas llamado Adventure , que fue botado en la primavera con el primer oficial de Gray, Robert Haswell , a cargo. [1] Navegó tan al norte como Haida Gwaii durante su viaje.
Una vez que llegó abril, Gray y Columbia Rediviva navegaron hacia el sur mientras Adventure navegaba hacia el norte. Después de pasar el invierno en la isla de Vancouver , Gray zarpó nuevamente el 2 de abril de 1792, cuando abandonó el puesto comercial de Clayoquot. [19] Al partir, Gray ordenó la destrucción de la aldea Nuu-chah-nulth (Nootka) de Opitsitah ( Opitsaht ). [20] El ataque fue una represalia por los insultos que creía haber sufrido y en respuesta a los rumores de un complot contra sus hombres concebido por algunos nativos locales y un isleño de Sandwich de su propia tripulación. El complot puede haber sido real, pero podría haber sido un malentendido. [21] El pueblo de Opitsaht, que constaba de unas 200 casas con mucho trabajo tallado, un "pueblo hermoso, la obra de los siglos", según el oficial de Gray, John Boit , que fue "en poco tiempo totalmente destruido". [22] Afortunadamente, estaba desierto en ese momento. [21] John Boit, el encargado del diario de su propio barco, escribió que Gray había dejado que sus pasiones fueran demasiado lejos. [23] [24] En 2005, los descendientes de Gray se disculparon formalmente por la destrucción de Opitsaht. [25] Gray ordenó varios otros ataques durante el viaje de 1792. En mayo de 1792, Gray ordenó un ataque a una aldea Chicklisaht Nuu-chah-nulth en Esperanza Inlet o Nasparti Inlet al norte de Nootka Sound, matando a siete y apoderándose de las pieles de nutria marina de los nativos. Los Chicklisaht llevaron a sus heridos al puesto español en Nootka Sound y pidieron al comandante, Bodega y Quadra, que castigara a Gray. [26] Este ataque se produjo después de una ruptura en las negociaciones comerciales. El precio de las pieles de nutria marina había aumentado drásticamente desde finales de la década de 1780. Gray fue uno de los numerosos capitanes que decidieron usar la fuerza para adquirir pieles. [22] Más tarde, en 1792, en Grays Harbor , el capitán Gray disparó contra un grupo de Chinooks y mató a 20 de ellos. Más tarde, nuevamente en Clayoquot Sound, Gray mató o hirió al menos a 25 nativos que se acercaban a su barco en una canoa de guerra durante la noche. Luchó contra un grupo de Kwakiutls a fines de 1792. [22]
Durante su viaje de 1792 a bordo del Columbia Rediviva , Gray notó aguas fangosas que fluían desde la orilla y decidió investigar si podría haber encontrado el "Gran Río del Oeste". [3] Mientras esperaba un clima favorable, el 29 de abril, Gray avistó un barco e intercambió saludos con él. Este barco era el HMS Discovery , comandado por el oficial naval británico , el capitán George Vancouver . [19] Los dos capitanes se reunieron y discutieron la geografía de las costas: Gray le contó a Vancouver sobre el gran río al que había intentado ingresar en 1788, pero Vancouver dudaba que hubiera un gran río en esa latitud. Entonces Gray continuó hacia el sur, dejando el estrecho de Juan de Fuca el 30 de abril de 1792, intercambiando más pieles mientras el barco navegaba. El 7 de mayo, llevó al Columbia Rediviva a la bahía estuarina de Grays Harbor , Washington. (El propio Gray en realidad nombró a este puerto Bullfinch Harbor, pero la elección posterior de Vancouver fue el nombre que se mantuvo).
Después, Gray continuó hacia el sur hasta lo que, según sospechaba acertadamente, era la desembocadura de un gran río, y buscó más a fondo una forma de entrar en este río. [1] El 11 de mayo, sus hombres descubrieron lo que buscaba y ordenó que se lanzara un pequeño velero para intentar encontrar un paso seguro a través de los bancos de arena en el proceso conocido como sondeo. [1] [19] Finalmente, en la tarde del 11 de mayo de 1792, los hombres de Gray encontraron un canal seguro , por lo que el barco y la tripulación navegaron hacia el estuario del río Columbia. [27] Una vez allí, navegaron río arriba y Gray bautizó este gran río como Columbia en honor a su barco. [19]
Después de entrar en el Columbia, fueron recibidos por muchos nativos en sus canoas , mientras la tripulación se preparaba para tomar agua dulce. [1] El barco y la tripulación viajaron alrededor de 13 mi (21 km) río arriba [28] e intercambiaron artículos como clavos por pieles, salmón y carne animal durante un período de nueve días. [1] [29] Además de nombrar el río, Gray también nombró otros puntos de referencia como Adams Point y Cape Hancock. [1] Sin embargo, muchos de estos lugares han cambiado de nombre desde entonces. El punto más lejano que Gray exploró río arriba ahora se conoce como Grays Bay, y el río que desemboca en él, Grays River . Estos nombres no fueron dados por Gray, sino por William Broughton , el teniente de George Vancouver, quien exploró el Columbia en octubre de 1792. Robert Gray había hecho un mapa de la bahía y la desembocadura del río y Vancouver adquirió una copia. [30]
El éxito de Gray al entrar en el río acabaría formando parte de la base de las reivindicaciones territoriales de Estados Unidos sobre el Territorio de Oregón. El 20 de mayo, Gray y su tripulación zarparon del Columbia rumbo al norte para reunirse con su balandra Adventure antes de zarpar hacia China. [31]
El 22 de julio de 1792, Gray navegó a bordo del Columbia Rediviva hacia el estrecho de Nootka acompañado por Hope , bajo el mando de Ingraham. Juan Francisco de la Bodega y Quadra estaba presente como comandante del asentamiento español allí. Bodega estaba esperando la llegada de George Vancouver para que los dos pudieran implementar la primera Convención de Nootka . Bodega tenía la intención de entregar todo el establecimiento a Vancouver, pero mientras esperaba a Vancouver, comenzó a cambiar de opinión. Durante el verano, Bodega había comenzado a darse cuenta de que John Meares no solo había exagerado enormemente sus pérdidas durante la Crisis de Nootka, sino que también había operado barcos mercantes británicos bajo la bandera de Portugal en violación de las regulaciones de la Compañía de las Indias Orientales . Cuando Gray e Ingraham llegaron a Nootka, Vancouver todavía estaba en camino. Bodega aprovechó la oportunidad para preguntar a los estadounidenses si le darían su versión de los eventos de 1789 que llevaron a la Crisis de Nootka. Ingraham respondió extensamente a la carta de Bodega. Él escribió: "Como conocía cada circunstancia, el capitán Gray deseaba que yo respondiera y él lo firmara conjuntamente". [32]
Según la carta firmada por Ingraham y Gray, Meares había hecho muchas afirmaciones falsas sobre los acontecimientos de 1789. Los barcos portugueses, dijo Ingraham, eran definitivamente barcos británicos que enarbolaban banderas portuguesas. La "casa" que Meares dijo haber construido en Nootka Sound, y que se menciona explícitamente en la Convención de Nootka, era solo una "cabaña tosca", construida y derribada en 1788. En 1789, cuando llegaron los españoles, "no quedaba ningún vestigio de ninguna casa". La Convención de Nootka decía que España se había apoderado de los edificios y que estos debían ser devueltos a Gran Bretaña. Además, Ingraham escribió que Meares no había comprado ningún terreno a Maquinna , como se afirmaba. Sobre el arresto de James Colnett por Esteban José Martínez , Ingraham y Gray escribieron que Colnett había insultado y amenazado a Martínez, y que Colnett había sacado su espada contra Martínez, justificando el arresto de Colnett. La carta terminaba con una declaración de amistad: «Esperamos sinceramente, señor, que cuando las cosas se presenten con la verdad, se libre de la censura a nuestro amigo don Estevan J. Martínez... En cuanto al trato que dio don Estevan a los americanos, siempre hemos dado testimonio de ello en los términos que se merecen por su hospitalidad, y estamos nuevamente felices de tener en nuestro poder hacer lo que consideramos justo con su conducta». Los americanos no eran una parte neutral; Estados Unidos sólo había obtenido su independencia de Gran Bretaña a través de la guerra unos años antes. Además, los americanos competían directamente con los británicos, pero no con los españoles, por el comercio de pieles de la costa noroeste. Les convenía apoyar la causa española. [32]
Bodega se alegró de recibir el relato de Ingraham y Gray. Una vez que Vancouver llegó, Bodega utilizó el informe, junto con otras tácticas, para obligar a Vancouver a un punto muerto diplomático una vez que las negociaciones habían comenzado. Si no hubiera sido por la carta de Ingraham y Gray, junto con la llegada tardía de Vancouver y varios otros factores, Bodega probablemente habría entregado todo el establecimiento español en Nootka a los británicos. En cambio, Bodega ofreció solo entregar la pequeña cala donde Meares había construido su cabaña en 1789. Vancouver no pudo aceptar esto. Al final, los dos acordaron dejar que sus gobiernos lo resolvieran. Como resultado, el asentamiento en Nootka siguió siendo español durante varios años, hasta que en virtud de la tercera Convención de Nootka ambas naciones acordaron abandonar el puerto. [32]
Mientras Gray estuvo en Nootka Sound, Bodega le proporcionó una pequeña casa cerca de la suya. Gray permaneció allí hasta que se fue de Nootka Sound. Además, Bodega hizo reparar el Columbia Rediviva con calafateadores, herreros y carpinteros españoles. Bodega también les proporcionó alimentos frescos, como verduras y pan caliente, todos los días. Cuando Gray e Ingraham se fueron, les dieron grandes cantidades de comida, como salmón, cerdo, huevos, mantequilla, pan fresco, vino, brandy y grandes cantidades de repollo y ensalada. Bodega se negó a recibir ningún pago por sus servicios. Ingraham escribió en su diario: "Teniendo en cuenta la parte del mundo en la que estábamos, pensé que era un regalo muy atractivo. No pasó un solo día durante nuestra estancia en este puerto sin que todos los barcos, sin distinción de nación o persona, recibieran muestras de la hospitalidad de Don Juan". [32]
En septiembre partieron la mayoría de los barcos que habían visitado el estrecho de Nootka, entre ellos el Columbia Rediviva , al mando de Gray, junto con el balandro Adventure . También partió el Bodega, a bordo del Activa . Bodega y Gray se conocieron poco después de partir y acordaron navegar hasta la bahía de Neah , donde, en la última semana de septiembre, Bodega compró el Adventure a Gray. Después de esto, Gray tomó el Columbia a través del estrecho de Juan de Fuca hasta el puerto de San Juan (hoy el sitio de Port Renfrew, Columbia Británica ), donde se hicieron los preparativos finales para el largo viaje a través del Pacífico. Gray partió de América del Norte el 3 de octubre de 1792, llegando a las islas hawaianas el 29 de octubre y a Macao el 8 de diciembre. [33]
En Cantón, Gray volvió a cambiar su carga por té y luego navegó hacia el oeste, rumbo a la costa atlántica de los Estados Unidos. Gray regresó a Boston en julio de 1793, después de dar la vuelta al mundo nuevamente. [1] [3] El 3 de febrero de 1794, se casó con una mujer llamada Martha Atkins, en un matrimonio celebrado en Boston por el reverendo John Eliott. [1] La pareja tuvo cinco hijos juntos. [4]
Más adelante en su carrera, Gray estuvo involucrado en la Cuasi-Guerra Franco-Estadounidense de 1798-1800, un conflicto no declarado y puramente marítimo relacionado con las Guerras Napoleónicas . [2] [34]
El 10 de septiembre de 1798, Gray zarpó de Salem al mando del barco Alert, en otro viaje comercial con destino a la costa noroeste, donde debía pasar una o dos temporadas comerciando con pieles, y de allí a Cantón y de regreso a casa, como antes. Sin embargo, este viaje se vio interrumpido cuando aún estaba en camino, por la captura del barco de Gray en el Atlántico Sur por un corsario francés . Alert fue capturado por La Republicaine el 17 de noviembre, a unas 500 millas (800 km) al este de Río de Janeiro , luego navegado por una tripulación de presa (aunque bajo el mando de Gray) hasta el puerto español de Montevideo , en el Río de la Plata , a donde llegó el 14 de diciembre. Allí, Alert y su carga fueron vendidos como premios del barco francés. Alert salió del puerto el 11 de enero, con una tripulación española bajo la bandera española, con destino al Pacífico. Gray regresó a los Estados Unidos y continuó con su carrera de navegación. [34]
En 1799, Gray comandó el corsario Lucy, un barco de 12 cañones con una tripulación de 25 hombres, que continuaba su lucha con los franceses. [2]
El 21 de noviembre de 1800, Gray partió de Boston al mando de la goleta James , con un cargamento de hierro y lastre de piedra, con destino a Río de Janeiro, donde llegó el 18 de abril de 1801. [34] También realizó viajes posteriores a Inglaterra y al sur de los Estados Unidos. [2] Gray murió en el mar en 1806, cerca de Charleston, Carolina del Sur . [1] Se cree que la causa de su muerte fue la fiebre amarilla . [2] Dejó atrás a su esposa y cuatro hijas, quienes más tarde solicitaron al Congreso de los Estados Unidos una pensión del gobierno, basándose en sus viajes y en una afirmación de que fue un oficial naval de la Armada Continental durante la Guerra de la Independencia. [1]
Gray no publicó sus descubrimientos geográficos en el río Columbia ni los que hizo en otras partes de la costa del Pacífico. El capitán Vancouver sí publicó los descubrimientos de Gray en Inglaterra, junto con sus propias exploraciones, y le dio crédito. En su momento, estos descubrimientos de Gray no le dieron ningún renombre ni se los consideró importantes. Sin embargo, las oportunidades comerciales que Gray abrió (con respecto a los estadounidenses) pronto fueron seguidas por otros comerciantes de Nueva Inglaterra, con el resultado de que los indios de la costa noroeste comenzaron a llamar a los estadounidenses "hombres de Boston". Además, la prioridad de Gray en la entrada al Columbia fue utilizada más tarde por los Estados Unidos en apoyo de sus reclamos territoriales sobre lo que los estadounidenses llamaron el Territorio de Oregón. Los reclamantes británicos rivales llamaron a la parte más meridional de esta área en disputa el Distrito Columbia , que derivaron del nombre del río elegido por Gray. El Distrito Columbia finalmente se prestó al nombre de la colonia de mediados del siglo XIX de Columbia Británica . Cuando esa colonia se unió a Canadá en 1871, se convirtió en la provincia existente de Columbia Británica.
