Princess Royal era un barco mercante británicoque navegó en empresas de comercio de pieles a finales de la década de 1780, y fue capturado en Nootka Sound por Esteban José Martínez de España durante la crisis de Nootka de 1789. Llamado Princesa Real mientras estaba bajo la Armada española , el barco era uno de los importantes temas de negociación durante la primera Convención de Nootka y las dificultades para llevar a cabo los acuerdos. El barco también jugó un papel importante en la exploración británica y española del noroeste del Pacífico y las islas hawaianas . En 1790, estando bajo control español, Princesa Real llevó a cabo el primer examen detallado del Estrecho de Juan de Fuca por parte de pueblos no indígenas, encontrando, entre otros lugares, las Islas San Juan , el Estrecho de Haro (la entrada al Estrecho de Georgia ), Esquimalt Harbour cerca de la actual Victoria, Columbia Británica , y Admiralty Inlet (la entrada a Puget Sound ).
Lloyd's Register incluyó al Princess Royal en 1789 como un balandro de 60 toneladas ( bm ), inspeccionado en Leith , Escocia en 1778 y vuelto a inspeccionar en 1786; Clase A1, revestida de cobre, piso único con vigas; calado de 8 pies (2,4 m) cuando está cargado; propiedad de Etches & Co. [2]
De 1786 a 1788, la Princesa Real , bajo el mando de Charles Duncan , acompañó al Príncipe de Gales , mucho más grande , bajo el mando de James Colnett , en una expedición para adquirir pieles de nutria marina en el noroeste del Pacífico y venderlas en China . Los barcos eran propiedad de Richard Cadman Etches and Company, también conocida como King George's Sound Company . La empresa estaba explorando las posibilidades de llevar pieles recolectadas en el noroeste del Pacífico a China, una empresa que James Cook demostró que era potencialmente rentable .
Los dos barcos salieron de Inglaterra el 23 de septiembre de 1786, rodearon el Cabo de Hornos y alcanzaron el noroeste del Pacífico a finales del verano de 1787. Después de comerciar con pieles con los pueblos indígenas de las proximidades de Haida Gwaii , la isla Aristazabal y la isla Banks , ambos barcos Navegaron hasta las islas hawaianas donde pasaron el invierno. Mientras se encontraban en la costa de la actual Columbia Británica tuvieron una serie de encuentros de primer contacto con algunos de los Kitkatla Tsimshian . En Hawaii, la Princesa Real y el Príncipe de Gales estuvieron involucrados en varios conflictos violentos con los isleños; Un conflicto en la Bahía de Waimea tuvo como resultado la muerte de entre cinco y catorce hawaianos . [1]
Durante el verano de 1788, los dos regresaron al noroeste del Pacífico para adquirir más pieles, esta vez operando por separado. Charles Duncan navegó en el Princess Royal primero hasta Nootka Sound y luego hasta Haida Gwaii. Luego tomó el barco a través del Estrecho de Hécate para realizar el comercio de pieles entre las islas y ensenadas al norte de la Isla Princesa Real , pasando por el Canal Príncipe y el Canal Douglas . Aunque hoy el nombre "Princesa Real" se aplica a una sola isla, Duncan llamó a todo el archipiélago Islas de la Princesa Real. Incluía lo que hoy se llama Isla Banks, Isla Pitt , Isla Gil , Isla Campania , Isla Gribbell, Isla Hawkesbury y el Grupo Estevan , entre otras. A finales de junio de 1788, Duncan regresó a Haida Gwaii y luego se dirigió hacia el sur. Llevó al Princess Royal a las aguas inexploradas de Milbanke Sound y pasó unos días comerciando con el Heiltsuk . Cerca de Nootka Sound se encontró con John Meares , de quien supo que Colnett y el Príncipe de Gales no habían llegado a Nootka. Por lo tanto, Duncan no se detuvo en Nootka Sound sino que tomó Princess Royal hacia el sur, comerciando en las cercanías de Clayoquot Sound y cerca de la entrada del Estrecho de Juan de Fuca. El 17 de agosto de 1788, Duncan abandonó el noroeste y navegó en el Princess Royal de regreso a las islas hawaianas, donde el Príncipe de Gales y la Princesa Real se reunieron. Luego, los dos navegaron a China y llegaron a finales de noviembre de 1788. Allí vendieron las pieles adquiridas en el noroeste del Pacífico. El Príncipe de Gales regresó a Inglaterra a través del Cabo de Buena Esperanza, mientras que la Princesa Real permaneció en el Pacífico durante otra temporada de comercio de pieles. [1] James Colnett también permaneció y se le dio el mando de Argonaut para un año más de comercio de pieles en el Pacífico. Thomas Hudson recibió el mando de Princess Royal .
Si bien Duncan y Colnett no fueron los primeros europeos en encontrarse con los Haida , sus relatos de 1787 y 1788 proporcionan la primera descripción escrita significativa de ellos. Hubo tres encuentros principales, incluidos dos en Rose Harbor en Houston Stewart Channel y uno en Juan Perez Sound. Los británicos describieron a "Coyah" (Xō'ya, jefe del linaje Qai'dju qē'gawa-i Raven) como el jefe principal del canal Houston Stewart y las aguas adyacentes. En julio de 1788, ambos barcos británicos presenciaron y se vieron involucrados en un conflicto entre dos grupos de Haida en el estrecho de Juan Pérez: un grupo del sur liderado por Xō'ya y "Yuka", y un grupo del norte llamado "Sangaskilah" por los Británico. [3]
En la primavera de 1789, el Princess Royal , bajo el mando de Thomas Hudson, junto con Ifigenia ( William Douglas ), Argonaut (James Colnett) y North West America (Robert Funter), todos barcos comerciales de pieles británicos, llegaron a Nootka Sound. Dos barcos estadounidenses de comercio de pieles ya estaban anclados en el estrecho, uno de los cuales era el Columbia Rediviva , y más tarde llegaron más, incluido el Lady Washington , al mando de Robert Gray . Esteban José Martínez, al mando del nuevo puesto español en Nootka, afirmó la soberanía española. Después de una complicada serie de acontecimientos, Martínez terminó con tres barcos capturados y sus tripulaciones, entre ellos el Princess Royal . Hudson había llevado a Princess Royal a Nootka Sound antes y se le había permitido irse con la condición de que se dirigiera a China. En cambio, recogió más pieles de la región y regresó a Nootka Sound, esperando que Martínez ya no estuviera allí. Hudson no tenía la intención de entrar en el estrecho, pero el Princess Royal quedó en calma ante la marea entrante. Una lancha española capturó el barco y lo remolcó. [4] Durante la captura de la Princesa Real, el jefe Nuu-chah-nulth ("Nootka") Callicum, hijo del jefe Maquinna , fue asesinado a tiros. [5]
El 21 de junio de 1789, Martínez envió a José María Narváez al noroeste de América capturado , rebautizado como Santa Gertrudis la Magna , para explorar las ensenadas al sur del estrecho de Nootka. A principios de julio, Narváez regresó a Nootka, después de haber navegado unas 65 millas (105 km) hacia el Estrecho de Juan de Fuca, demostrando que era una ensenada muy grande. Tras escuchar el informe de Narváez, Martínez consideró que el Estrecho de Juan de Fuca era la entrada del legendario Paso del Noroeste y de suma importancia estratégica. Por ello, puso a Gonzalo López de Haro y Narváez al mando de San Carlos (el Filipino) y de la capturada Princesa Real , rebautizada como Princesa Real , y los envió a la base naval española de San Blas con noticias sobre el estrecho. En octubre, Martínez evacuó completamente Nootka Sound y regresó él mismo a San Blas, con sus prisioneros y barcos capturados. [5]
Los acontecimientos en Nootka Sound durante el verano de 1789 desembocaron en una importante crisis internacional, llamada Crisis de Nootka, que llevó a Gran Bretaña y España al borde de la guerra. La paz se mantuvo mediante una serie de acuerdos llamados Convenciones de Nootka. Fueron necesarios varios años para que los términos se acordaran y ejecutaran plenamente. Entre otras cosas, España acordó devolver los barcos capturados a sus propietarios y pagarles una indemnización. [6]
A finales de 1789, se envió una fuerza española al mando de Francisco de Eliza para volver a ocupar Nootka Sound. La flota incluía al capturado Princesa Real , al mando de Manuel Quimper . Eliza llegó a Nootka el 4 de abril de 1790 y no encontró ningún barco presente. Según los términos de la primera Convención de Nootka, el Princess Royal debía ser devuelto a los británicos en Nootka Sound, pero como el puerto estaba desierto, Eliza decidió hacer uso del barco mientras esperaba. Envió al Princesa Real al mando de Quimper, con López de Haro y Juan Carrasco como pilotos, para explorar más a fondo el estrecho de Juan de Fuca. [5]
En el camino, Quimper se detuvo en Clayoquot Sound y se reunió con Wickaninnish y, un día después, con Maquinna, cuyo hijo había sido asesinado a bordo del Princess Royal el año anterior. Quimper y Maquinna consiguieron iniciar el proceso de reconciliación entre los españoles y los Nuu-chah-nulth. [7]
En el verano de 1790, Quimper, Haro y Carrasco exploraron el estrecho de Juan de Fuca en Princesa Real , trazando cuidadosamente mapas de puertos y realizando actos de posesión. Quimper realizó mapas de la bahía de Neah (llamada Bahía de Núñez Gaona) y del puerto de Esquimalt (Puerto de Córdova). El 5 de julio de 1790, Carrasco avistó Admiralty Inlet, la entrada a Puget Sound. Pensando que probablemente fuera una bahía, la llamó Ensenada de Caamaño, en honor a Jacinto Caamaño . [8]
Durante la travesía también fueron avistados el estrecho de Haro (Canal de López de Haro) y el estrecho del Rosario (Boca de Fidalgo), ambos desembocando en el estrecho de Georgia, además del paso del Decepción (Boca de Flon), el monte Baker (La Gran Montaña Carmelo), Port Discovery (Puerto de Quadra), Sooke Basin (Puerta de Revilla Gigedo), Dungeness Spit , las Islas San Juan, Isla Whidbey , Isla Fidalgo , y otras. [7]
Quimper se dio cuenta de que el estrecho de Haro era un canal importante que merecía la pena explorar, pero no tenía tiempo. Sus órdenes eran regresar a Nootka antes del 15 de agosto para que Princesa Real pudiera ser devuelta a los británicos. Quimper consiguió que el barco estuviera a la vista de Nootka Sound el 10 de agosto, pero debido a los vientos contrarios y la niebla no pudo entrar, a pesar de los repetidos intentos. En cambio, navegó por el Princesa Real hacia el sur, hasta Monterey, California , y llegó el 1 de septiembre de 1790. En noviembre, el barco estaba de regreso en San Blas. [7]
En 1791 Quimper tomó Princesa Real en otro intento de devolvérsela a los británicos. Navegó en el barco desde San Blas hasta Filipinas , haciendo escala en Hawaii en el camino. Otro capitán español llevaría el barco desde Filipinas hasta China, ya que los gobiernos español y británico habían acordado que el barco sería devuelto a sus propietarios en Macao . Resultó que James Colnett llegó a Hawaii en marzo de 1791, justo cuando llegaba Quimper. Los dos se encontraron. Colnett exigió que se entregara a la Princesa Real de inmediato, mientras Quimper explicó que sus órdenes eran llevarla a Filipinas. Colnett se preparó para apoderarse del barco por la fuerza. John Kendrick Jr , un ex comerciante de pieles que había entrado al servicio español y estaba a bordo del Princess Royal , calmó la disputa. Quimper se escabulló en un momento conveniente y navegó hacia Manila , donde llegó en junio. A finales de año, el Princess Royal había sido llevado a Macao, pero el barco estaba en tan malas condiciones a su llegada que los agentes británicos se negaron a aceptarlo. Finalmente, los británicos aceptaron aceptar un pequeño pago en efectivo. [9]
Poco después, un huracán azotó Macao y dañó gravemente al Princess Royal . Más tarde fue vendida para rescate.