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La cronología mesoamericana divide la historia de Mesoamérica prehispánica en varios períodos: el Paleoindio (primer asentamiento humano hasta 3500 a. C.); el Arcaico (antes de 2600 a. C.), el Preclásico o Formativo (2500 a. C. – 250 d. C.), el Clásico (250–900 d. C.) y el Posclásico (900–1521 d. C. ); así como el Período Colonial posterior al contacto europeo (1521–1821) y el Poscolonial, o período posterior a la independencia de España (1821–presente).
La periodización de Mesoamérica por parte de los investigadores se basa en investigaciones arqueológicas, etnohistóricas y de antropología cultural moderna que datan de principios del siglo XX. Los arqueólogos, etnohistoriadores, historiadores y antropólogos culturales continúan trabajando para desarrollar historias culturales de la región. [1]
18000–8000 a. C.
El período o era Paleoindio (con menos frecuencia, Lítico ) es el que abarca desde los primeros signos de presencia humana en la región, que muchos creen que se produjo debido al Puente Terrestre de Bering, hasta el establecimiento de la agricultura y otras prácticas (por ejemplo, cerámica , asentamientos permanentes) y técnicas de subsistencia características de las protocivilizaciones . [ 2] En Mesoamérica, la terminación de esta fase y su transición al siguiente período Arcaico generalmente se puede calcular entre 10.000 y 8000 a. C. Esta datación es solo aproximada y se pueden utilizar diferentes escalas de tiempo entre campos y subregiones.
Antes del 2600 a. C. [3]
Durante la Era Arcaica se desarrolló la agricultura en la región y se establecieron poblados permanentes. Más tarde en esta era, el uso de la cerámica y el tejido en telar se volvió común y comenzaron a aparecer divisiones de clases. Muchas de las tecnologías básicas de Mesoamérica en términos de molienda de piedra, perforación, cerámica, etc. se establecieron durante este período.
2000 a. C. – 250 d. C. [4]
Durante el período Preclásico , o Periodo Formativo , se desarrollaron la arquitectura ceremonial, la escritura, las ciudades y los estados a gran escala. Muchos de los elementos distintivos de la civilización mesoamericana se remontan a este período, incluido el predominio del maíz, la construcción de pirámides, los sacrificios humanos , el culto al jaguar , el calendario complejo y muchos de los dioses. [5]
La civilización olmeca se desarrolló y floreció en sitios como La Venta y San Lorenzo Tenochtitlán , y finalmente fue reemplazada por la cultura epiolmeca entre 300 y 250 a. C. La civilización zapoteca surgió en el valle de Oaxaca , la civilización teotihuacana surgió en el valle de México . La civilización maya comenzó a desarrollarse en la cuenca del Mirador (en la actual Guatemala ) y la cultura epiolmeca en el istmo de Tehuantepec (en la actual Chiapas ), expandiéndose más tarde a Guatemala y la península de Yucatán . [6] [7] [8]
En Centroamérica , existieron algunas influencias olmecas, destacan los sitios arqueológicos de Los Naranjos y Yarumela en Honduras , construidos por antepasados de los lencas , que reflejan una influencia arquitectónica de esta cultura en suelo centroamericano. [9] [10] Se han reportado otros sitios con posible influencia olmeca, como Puerto Escondido, en el Valle de Sula, cerca de La Lima, y Hato Viejo en el departamento de Olancho , donde se ha encontrado una estatuilla de jadeíta que comparte muchas características con las encontradas en México. [11]
250–900 d. C. [12]
El período Clásico estuvo dominado por numerosas ciudades-estado independientes en la región maya y también presentó los inicios de la unidad política en el centro de México y Yucatán. Las diferencias regionales entre culturas se hicieron más manifiestas. La ciudad-estado de Teotihuacan dominó el Valle de México hasta principios del siglo VIII, pero se sabe poco de la estructura política de la región porque los teotihuacanos no dejaron registros escritos. La ciudad-estado de Monte Albán dominó el Valle de Oaxaca hasta finales del Clásico, dejando registros limitados en su escritura , que aún está en su mayor parte sin descifrar. Artes altamente sofisticadas como el estuco, la arquitectura, los relieves escultóricos, la pintura mural, la cerámica y la lapidaria se desarrollaron y difundieron durante la era Clásica.
En la región maya, bajo la considerable influencia militar de Teotihuacan después de la "llegada" de Siyaj K'ak' en 378 d. C., numerosas ciudades-estado como Tikal , Uaxactún , Calakmul , Copán , Quiriguá , Palenque , Cobá y Caracol alcanzaron su apogeo. Cada una de estas entidades políticas era generalmente independiente, aunque a menudo formaban alianzas y a veces se convertían en estados vasallos entre sí. El principal conflicto durante este período fue entre Tikal y Calakmul, que libraron una serie de guerras a lo largo de más de medio milenio. Cada uno de estos estados decayó durante el Clásico Terminal y finalmente fueron abandonados.
900–1521 d. C. [13]
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En el Período Posclásico muchas de las grandes naciones y ciudades de la Era Clásica se derrumbaron, aunque algunas continuaron, como en Oaxaca , Cholula y los mayas de Yucatán , como en Chichén Itzá y Uxmal . A veces se piensa que este fue un período de mayor caos y guerra.
El Posclásico suele considerarse un período de decadencia cultural. Sin embargo, fue una época de avances tecnológicos en arquitectura, ingeniería y armamento. La metalurgia (introducida alrededor del año 800) empezó a emplearse para la joyería y algunas herramientas, y en pocos siglos se desarrollaron nuevas aleaciones y técnicas. El Posclásico fue un período de rápido movimiento y crecimiento demográfico (especialmente en el centro de México después del año 1200) y de experimentación en materia de gobierno. Por ejemplo, en Yucatán, el "gobierno dual" aparentemente reemplazó a los gobiernos más teocráticos de los tiempos clásicos, mientras que los consejos oligárquicos funcionaron en gran parte del centro de México. Asimismo, parece que los ricos pochtecas (clase mercantil) y las órdenes militares se volvieron más poderosos de lo que aparentemente fue el caso en los tiempos clásicos. Esto proporcionó a algunos mesoamericanos un cierto grado de movilidad social.
Los toltecas dominaron durante un tiempo el centro de México en los siglos IX y X, pero luego se desintegraron. Los mayas del norte estuvieron unidos durante un tiempo bajo Mayapán . Oaxaca estuvo unificada brevemente por gobernantes mixtecos en los siglos XI y XII.
El Imperio Azteca surgió a principios del siglo XV y parecía encaminarse a afirmar su dominio sobre la región del Valle de México, algo que no se había visto desde Teotihuacan. Hacia el siglo XV, el "renacimiento" maya en Yucatán y el sur de Guatemala y el florecimiento del imperialismo azteca evidentemente propiciaron un renacimiento de las bellas artes y la ciencia. Algunos ejemplos incluyen el estilo "puebleño-mexica" en cerámica, iluminación de códices y orfebrería, el florecimiento de la poesía nahua y los institutos botánicos establecidos por la élite azteca.
España fue la primera potencia europea en entrar en contacto con Mesoamérica. Sus conquistadores , ayudados por numerosos aliados indígenas, conquistaron a los aztecas.
1521–1821 d. C. [14]
El Periodo Colonial se inició con la conquista española (1519-1521), que puso fin a la hegemonía del Imperio Azteca . Se logró con las alianzas estratégicas de los españoles con enemigos del imperio, sobre todo Tlaxcala , pero también Huexotzinco, Xochimilco e incluso Texcoco , antiguo socio de la Triple Alianza Azteca .
Aunque no todas las partes de Mesoamérica quedaron inmediatamente bajo el control del Imperio español , la derrota de los aztecas marcó el dramático comienzo de un inexorable proceso de conquista e incorporación en Mesoamérica que España completó a mediados del siglo XVII.
Los pueblos indígenas no desaparecieron, aunque su número se redujo considerablemente en el siglo XVI debido a las nuevas enfermedades infecciosas traídas por los invasores españoles; sufrieron una alta mortalidad debido al trabajo esclavo y durante las epidemias. La caída de Tenochtitlan marcó el inicio del período colonial de trescientos años y la imposición del dominio español.
La civilización mesoamericana fue una red compleja de diferentes culturas. Como se puede ver en la cronología que se muestra a continuación, estas no necesariamente ocurrieron al mismo tiempo. Los procesos que dieron origen a cada uno de los sistemas culturales de Mesoamérica fueron muy complejos y no estuvieron determinados únicamente por la dinámica interna de cada sociedad. Factores externos y endógenos influyeron en su desarrollo. Entre estos factores, por ejemplo, se encontraban las relaciones entre los grupos humanos y entre los humanos y el medio ambiente, las migraciones humanas y los desastres naturales.
Los historiadores y arqueólogos dividen la historia mesoamericana prehispánica en tres períodos. La conquista española del imperio azteca (1519-1521) marca el fin del dominio indígena y la incorporación de los pueblos indígenas como súbditos del Imperio español durante el período colonial de 300 años . El período poscolonial comenzó con la independencia de México en 1821 y continúa hasta nuestros días. La conquista europea no acabó con la existencia de los pueblos indígenas de Mesoamérica, pero sí los sometió a nuevos regímenes políticos. En el cuadro siguiente de culturas prehispánicas, las fechas mencionadas son aproximaciones, y que la transición de un período a otro no ocurrió al mismo tiempo ni bajo las mismas circunstancias en todas las sociedades.
El periodo Preclásico se extiende desde el año 2500 a. C. hasta el año 200 d. C. Sus inicios están marcados por el desarrollo de las primeras tradiciones cerámicas en Occidente, específicamente en sitios como Matanchén , Nayarit y Puerto Marqués, en Guerrero . Algunos autores sostienen que el desarrollo temprano de la cerámica en esta zona está relacionado con los vínculos entre América del Sur y los pueblos costeros de México. El advenimiento de la cerámica se toma como un indicador de una sociedad sedentaria, y señala la divergencia de Mesoamérica de las sociedades de cazadores-recolectores en el desierto del norte.
El Preclásico (también conocido como Periodo Formativo) se divide en tres fases: Temprano (2500-1200 a.C.), Medio (1500-600 a.C.) y Tardío (600 a.C. – 200 d.C.). Durante la primera fase, la fabricación de cerámica se generalizó en toda la región, se afianzó el cultivo de maíz y hortalizas y la sociedad comenzó a estratificarse socialmente, proceso que concluyó con la aparición de las primeras sociedades jerárquicas a lo largo de la costa del Golfo de México. En el Preclásico temprano, la cultura Capacha actuó como impulsora del proceso de civilización de Mesoamérica y su cerámica se difundió ampliamente en la región.
Para el año 2500 a. C., se estaban desarrollando pequeños asentamientos en las tierras bajas del Pacífico de Guatemala, lugares como Tilapa, La Blanca , Ocós, El Mesak, Ujuxte y otros, donde se han encontrado las piezas de cerámica más antiguas de Guatemala. Desde el año 2000 a. C. se ha documentado una fuerte concentración de cerámica en la línea costera del Pacífico. Excavaciones recientes sugieren que las Tierras Altas eran un puente geográfico y temporal entre las aldeas del Preclásico Temprano de la costa del Pacífico y las ciudades posteriores de las tierras bajas de Petén . En Monte Alto, cerca de La Democracia, Escuintla , en las tierras bajas del Pacífico de Guatemala , se han encontrado algunas cabezas de piedra gigantes y esculturas de barrigones ( barrigones ), fechadas en c. 1800 a. C. , de la llamada Cultura Monte Alto . [15]
Alrededor de 1500 a. C., las culturas de Occidente entraron en un período de decadencia, acompañado de una asimilación a los otros pueblos con los que habían mantenido conexiones. Como resultado, surgió la cultura Tlatilco en el Valle de México y la cultura Olmeca en el Golfo. Tlatilco fue uno de los principales centros de población mesoamericana de este período. Sus habitantes eran expertos en el aprovechamiento de los recursos naturales del lago de Texcoco y en el cultivo del maíz. Algunos autores postulan que Tlatilco fue fundada y habitada por los antepasados del actual pueblo otomí .
Los olmecas, por su parte, habían entrado en una fase expansionista que los llevó a construir sus primeras obras de arquitectura monumental en San Lorenzo y La Venta . Los olmecas intercambiaban bienes dentro de su propia área central y con sitios tan lejanos como Guerrero y Morelos y las actuales Guatemala y Costa Rica . San José Mogote , un sitio que también muestra influencias olmecas, cedió el dominio de la meseta oaxaqueña a Monte Albán hacia finales del Preclásico medio. Durante esta misma época, la cultura Chupícuaro floreció en el Bajío , mientras que a lo largo del Golfo los olmecas entraron en un período de decadencia.
Uno de los grandes hitos culturales que marcaron el Preclásico Medio es el desarrollo del primer sistema de escritura, ya sea por parte de los mayas , los olmecas o los zapotecas . Durante este período, las sociedades mesoamericanas estaban altamente estratificadas . Las conexiones entre los diferentes centros de poder permitieron el surgimiento de élites regionales que controlaban los recursos naturales y el trabajo campesino. Esta diferenciación social se basaba en la posesión de ciertos conocimientos técnicos, como la astronomía , la escritura y el comercio. Además, el Preclásico Medio vio los inicios del proceso de urbanización que definiría las sociedades del período Clásico. En el área maya , ciudades como Nakbe c. 1000 a. C., El Mirador c. 650 a. C., Cival c. 350 a. C. y San Bartolo muestran la misma arquitectura monumental del período Clásico. De hecho, El Mirador es la ciudad maya más grande. Se ha argumentado que los mayas experimentaron un primer colapso c. 100 d. C., y resurgieron c. 250 en el periodo Clásico. Algunos centros de población como Tlatilco , Monte Albán y Cuicuilco florecieron en las etapas finales del periodo Preclásico. Mientras tanto, las poblaciones olmecas se redujeron y dejaron de ser protagonistas de la zona.
Hacia finales del Preclásico, la hegemonía política y comercial se trasladó a los centros de población del Valle de México . Alrededor del lago de Texcoco existían una serie de aldeas que se convirtieron en verdaderas ciudades: Tlatilco y Cuicuilco son ejemplos. La primera se encontraba en la orilla norte del lago, mientras que la segunda estaba en las laderas de la región montañosa del Ajusco . Tlatilco mantenía fuertes relaciones con las culturas de Occidente, tanto que Cuicuilco controlaba el comercio en el área maya, Oaxaca y la costa del Golfo. La rivalidad entre las dos ciudades terminó con la decadencia de Tlatilco. Mientras tanto, en Monte Albán, en el Valle de Oaxaca , los zapotecas habían comenzado a desarrollarse culturalmente independientemente de los olmecas, adoptando aspectos de esa cultura pero también haciendo sus propias contribuciones. En la costa sur de Guatemala, Kaminaljuyú avanzó en la dirección de lo que sería la cultura maya clásica, aunque sus vínculos con el centro de México y el Golfo proporcionarían inicialmente sus modelos culturales. Aparte de Occidente, donde se había arraigado la tradición de las Tumbas de tiro , en todas las regiones de Mesoamérica las ciudades crecieron en riqueza, con construcciones monumentales realizadas según planes urbanísticos de sorprendente complejidad. De esta época datan la pirámide circular de Cuicuilco, así como la plaza central de Monte Albán, y la Pirámide de la Luna en Teotihuacan .
A principios de la era común, Cuicuilco había desaparecido y la hegemonía sobre la cuenca mexicana había pasado a manos de Teotihuacan. Los dos siglos siguientes marcaron el período en el que la llamada ciudad de los dioses consolidó su poder, convirtiéndose en la primera ciudad mesoamericana del primer milenio y en el principal centro político, económico y cultural durante los siguientes siete siglos.
Durante muchos años se pensó que la cultura olmeca era la «cultura madre» de Mesoamérica, debido a la gran influencia que ejerció en toda la región. Sin embargo, perspectivas más recientes consideran que esta cultura fue más bien un proceso al que contribuyeron todos los pueblos contemporáneos, y que terminó cristalizando en las costas de Veracruz y Tabasco . La identidad étnica de los olmecas todavía es ampliamente debatida. Con base en evidencias lingüísticas, los arqueólogos y antropólogos generalmente creen que eran hablantes de una lengua otomangue , o (más probablemente) los antepasados del actual pueblo zoque que vive en el norte de Chiapas y Oaxaca . Según esta segunda hipótesis, las tribus zoques emigraron hacia el sur después de la caída de los principales centros de población de las llanuras del Golfo. Cualquiera que sea su origen, estos portadores de la cultura olmeca llegaron a la costa de sotavento unos ocho mil años a.C., entrando como una cuña entre la franja de pueblos protomayas que habitaban a lo largo de la costa, una migración que explicaría la separación de los huastecos del norte de Veracruz del resto de los pueblos mayas asentados en la península de Yucatán y Guatemala .
La cultura olmeca representa un hito en la historia de Mesoamérica, pues en ella aparecieron por primera vez diversas características que definen a la región, entre ellas la organización estatal, el desarrollo del calendario ritual de 260 días y el calendario secular de 365 días, el primer sistema de escritura y la planificación urbana. El desarrollo de esta cultura se inició entre 1600 y 1500 a. C., [16] aunque continuó consolidándose hasta el siglo XII a. C. Sus principales sitios fueron La Venta , San Lorenzo y Tres Zapotes en la región núcleo. Sin embargo, a lo largo de Mesoamérica numerosos sitios muestran evidencia de ocupación olmeca, especialmente en la cuenca del río Balsas , donde se ubica Teopantecuanitlán . Este sitio es bastante enigmático, ya que data de varios siglos antes que las principales poblaciones del Golfo, hecho que ha seguido causando controversia y ha dado lugar a la hipótesis de que la cultura olmeca se originó en esa región.
Entre las expresiones más conocidas de la cultura olmeca se encuentran las cabezas gigantes de piedra, monolitos esculpidos de hasta tres metros de altura y varias toneladas de peso. Estas proezas de la talla de piedra olmeca son especialmente impresionantes si se tiene en cuenta que los mesoamericanos carecían de herramientas de hierro y que las cabezas se encuentran en yacimientos a decenas de kilómetros de las canteras de donde se extraía su basalto . Se desconoce la función de estos monumentos. Algunos autores proponen que eran monumentos conmemorativos de jugadores notables del juego de pelota, y otros que eran imágenes de la élite gobernante olmeca.
Los olmecas también son conocidos por sus pequeñas tallas hechas de jade y otras piedras verdes . Muchas de las figurillas y esculturas olmecas contienen representaciones del hombre-jaguar , que, según José María Covarrubias , podrían ser precursoras del culto al dios de la lluvia, o tal vez un predecesor del futuro Tezcatlipoca en su manifestación como Tepeyolohtli, el "Corazón de la Montaña".
Se desconocen las causas exactas de la decadencia olmeca.
En las tierras bajas del Pacífico del Área Maya, Takalik Abaj c. 800 a. C., Izapa c. 700 a. C. y Chocola c. 600 a. C., junto con Kaminaljuyú c. 800 a. C., en el Altiplano central de Guatemala, avanzaron en dirección a lo que sería la cultura maya clásica. Aparte de Occidente, donde había arraigado la tradición de las Tumbas de tiro , en todas las regiones de Mesoamérica las ciudades crecieron en riqueza, con construcciones monumentales realizadas según planes urbanos de sorprendente complejidad. De esta época datan La Danta en El Mirador , los murales de San Bartolo y la pirámide circular de Cuicuilco, al igual que la plaza central de Monte Albán y la Pirámide de la Luna en Teotihuacan .
Hacia finales del Preclásico, la hegemonía política y comercial se trasladó a los centros de población del Valle de México . Alrededor del lago de Texcoco existían una serie de aldeas que se convirtieron en verdaderas ciudades: Tlatilco y Cuicuilco son ejemplos. La primera se encontraba en la orilla norte del lago, mientras que la segunda estaba en las laderas de la región montañosa del Ajusco . Tlatilco mantenía fuertes relaciones con las culturas de Occidente, tanto que Cuicuilco controlaba el comercio en el área maya, Oaxaca y la costa del Golfo. La rivalidad entre las dos ciudades terminó con la decadencia de Tlatilco. Mientras tanto, en Monte Albán, en Oaxaca, los zapotecas habían comenzado a desarrollarse culturalmente independientemente de los olmecas, adoptando aspectos de esa cultura y haciendo también sus propias contribuciones. En Petén, las grandes ciudades mayas clásicas de Tikal , Uaxactún y Ceibal , comenzaron su crecimiento alrededor del 300 a. C.
La hegemonía de Cuicuilco sobre el valle decayó en el período comprendido entre el 100 a. C. y el 1 d. C. A medida que Cuicuilco declinaba, Teotihuacan comenzó a ganar importancia. Los dos siglos siguientes marcaron el período en el que la llamada Ciudad de los Dioses consolidó su poder, convirtiéndose en la principal ciudad mesoamericana del primer milenio y en el principal centro político, económico y cultural del centro de México durante los siguientes siete siglos.
El periodo Clásico de Mesoamérica comprende los años de 250 a 900 d.C. El punto final de este periodo varió de región en región: por ejemplo, en el centro de México se relaciona con la caída de los centros regionales del periodo Clásico tardío (a veces llamado Epiclásico), hacia el año 900; en el Golfo, con la decadencia de El Tajín , en el año 800; en el área maya, con el abandono de las ciudades del altiplano en el siglo IX; y en Oaxaca, con la desaparición de Monte Albán alrededor de 850. Normalmente, el periodo Clásico en Mesoamérica se caracteriza por ser la etapa en la que las artes, las ciencias, el urbanismo, la arquitectura y la organización social alcanzaron su apogeo. Este periodo también estuvo dominado por la influencia de Teotihuacan en toda la región, y la competencia entre los diferentes estados mesoamericanos derivó en guerras continuas.
Este periodo de la historia mesoamericana se puede dividir en tres fases: Temprano, de 250 a 550 d.C.; Medio, de 550 a 700; y Tardío, de 700 a 900. El Clásico temprano se inicia con la expansión de Teotihuacan, que le permitió controlar las principales rutas comerciales del norte de Mesoamérica. Durante este tiempo se consolida el proceso de urbanización iniciado en los últimos siglos del Preclásico temprano. Los principales centros de esta fase fueron Monte Albán , Kaminaljuyú , Ceibal , Tikal y Calakmul , y luego Teotihuacan, en el que se concentraron el 80 por ciento de los 200.000 habitantes de la cuenca del lago de Texcoco .
Las ciudades de esta época se caracterizaron por su composición multiétnica, lo que implicó la cohabitación en los mismos centros de población de personas con diferentes lenguas, prácticas culturales y lugares de origen. Durante este periodo se fortalecieron las alianzas entre las élites políticas regionales, especialmente para aquellas aliadas con Teotihuacan. Asimismo, la diferenciación social se hizo más pronunciada: un pequeño grupo dominante gobernaba sobre la mayoría de la población. Esta mayoría se vio obligada a pagar tributos y a participar en la construcción de estructuras públicas como sistemas de riego, edificios religiosos y medios de comunicación. El crecimiento de las ciudades no podría haber sucedido sin los avances en los métodos agrícolas y el fortalecimiento de las redes comerciales que involucraron no solo a los pueblos de Mesoamérica, sino también a las culturas lejanas de Oasisamérica .
Las artes de Mesoamérica alcanzaron su punto más alto en esta era. Especialmente notables son las estelas mayas (columnas talladas), exquisitos monumentos que conmemoran las historias de las familias reales, el rico corpus de cerámica policromada, la pintura mural y la música. [17] En Teotihuacan, la arquitectura hizo grandes avances: el estilo Clásico se definió por la construcción de bases piramidales que se inclinaban hacia arriba de manera escalonada. El estilo arquitectónico teotihuacano fue reproducido y modificado en otras ciudades de Mesoamérica, siendo los ejemplos más claros la capital zapoteca de Monte Albán y Kaminal Juyú en Guatemala. Siglos más tarde, mucho después de que Teotihuacan fuera abandonada c. 700 d. C., las ciudades de la era Posclásica siguieron el estilo de construcción teotihuacano, especialmente Tula , Tenochtitlan y Chichén Itzá .
Durante este período también se lograron muchos avances científicos. Los mayas perfeccionaron su calendario, escritura y matemáticas hasta su nivel más alto de desarrollo. La escritura llegó a ser utilizada en toda el área maya, aunque todavía se consideraba una actividad noble y la practicaban solo escribas, pintores y sacerdotes nobles. Utilizando un sistema de escritura similar, otras culturas desarrollaron sus propias escrituras, siendo los ejemplos más notables los de la cultura Ñuiñe y los zapotecas de Oaxaca, aunque el sistema maya fue el único sistema de escritura completamente desarrollado en la América precolombina. La astronomía siguió siendo un asunto de vital importancia por su importancia para la agricultura, base económica de la sociedad mesoamericana, y para predecir eventos en el futuro como los eclipses lunares y solares, una característica importante para los gobernantes, que demostraba a los plebeyos sus vínculos con el mundo celestial.
El periodo Clásico Medio finalizó en el norte de Mesoamérica con la decadencia de Teotihuacan. Esto permitió que otros centros de poder regionales florecieran y compitieran por el control de las rutas comerciales y los recursos naturales. De esta manera comenzó el Clásico Tardío. La fragmentación política durante esta era hizo que ninguna ciudad tuviera hegemonía completa. Ocurrieron diversos movimientos de población, provocados por la incursión de grupos provenientes de Aridoamérica y otras regiones del norte, que empujaron a las poblaciones más antiguas de Mesoamérica hacia el sur. Entre estos nuevos grupos estaban los nahuas , que luego fundarían las ciudades de Tula y Tenochtitlan, las dos capitales más importantes del Posclásico. Además, los pueblos del sur se establecieron en el centro de México, entre ellos los olmecas-xicalancas, que vinieron de la península de Yucatán y fundaron Cacaxtla y Xochicalco .
En la región maya, Tikal , aliada de Teotihuacan, experimentó una decadencia, el llamado Hiato de Tikal, tras ser derrotada por Dos Pilas , y Caracol , aliada de Calakmul , duró unos 100 años más. Durante este hiato, se consolidaron las ciudades de Dos Pilas, Piedras Negras , Caracol , Calakmul, Palenque , Copán y Yaxchilán . Estas y otras ciudades-estado de la región se vieron envueltas en cruentas guerras con alianzas cambiantes, hasta que Tikal derrotó, en orden, a Dos Pilas, Caracol, con la ayuda de Yaxha y El Naranjo , a Waka , última aliada de Calakmul, y finalmente a la propia Calakmul, acontecimiento que tuvo lugar en 732 con el sacrificio del hijo de Yuknom Cheen en Tikal. Eso dio lugar a la construcción de arquitectura monumental en Tikal, de 740 a 810; la última fecha documentada allí fue 899. La ruina de la civilización maya clásica en las tierras bajas del norte, comenzó en los estados de La Pasión como Dos Pilas, Aguateca , Ceibal y Cancuén , c. 760, seguida por las ciudades del sistema Usumacinta de Yaxchilán, Piedras Negras y Palenque, siguiendo un camino de sur a norte.
Hacia finales del Clásico tardío, los mayas dejaron de registrar los años mediante el calendario de Cuenta Larga, y muchas de sus ciudades fueron quemadas y abandonadas en la selva. Mientras tanto, en el Altiplano Sur, Kaminal Juyú continuó su crecimiento hasta 1200. En Oaxaca, Monte Albán alcanzó su apogeo c. 750 y finalmente sucumbió hacia finales del siglo IX por razones que aún no están claras. Su destino no fue muy diferente al de otras ciudades como La Quemada en el norte y Teotihuacan en el centro: fue quemada y abandonada. En el último siglo del Clásico, la hegemonía en el valle de Oaxaca pasó a Lambityeco , varios kilómetros al este.
Teotihuacan ("La Ciudad de los Dioses" en náhuatl ) se originó hacia el final del periodo Preclásico, c. 100 d.C. Se sabe muy poco sobre sus fundadores, pero se cree que los otomíes tuvieron un papel importante en el desarrollo de la ciudad, como lo hicieron en la antigua cultura del Valle de México, representada por Tlatilco . Teotihuacan inicialmente compitió con Cuicuilco por la hegemonía en el área. En esta batalla política y económica, Teotihuacan fue ayudada por su control de los depósitos de obsidiana en las montañas de Navaja en Hidalgo . La decadencia de Cuicuilco todavía es un misterio, pero se sabe que una gran parte de los antiguos habitantes se reasentaron en Teotihuacan algunos años antes de la erupción del Xitle , que cubrió la ciudad sureña de lava.
Ya libre de competencia en la zona del Lago de México, Teotihuacan vivió una etapa de expansión que la convirtió en una de las ciudades más grandes de su tiempo, no sólo en Mesoamérica sino en el mundo entero. Durante este período de crecimiento atrajo a la gran mayoría de los habitantes del Valle de México.
Teotihuacan dependía por completo de la actividad agrícola, principalmente del cultivo de maíz , frijol y calabaza , la trinidad agrícola mesoamericana. Sin embargo, su hegemonía política y económica se basaba en bienes externos sobre los que gozaba de monopolio: la cerámica de Anaranjado, producida en el valle Poblano-Tlaxcalteca, y los yacimientos minerales de la sierra de Hidalgo. Ambos eran muy valorados en toda Mesoamérica y se intercambiaban por mercancías de lujo del más alto calibre, provenientes de lugares tan lejanos como Nuevo México y Guatemala . Debido a esto, Teotihuacan se convirtió en el centro de la red comercial mesoamericana. Sus socios eran Monte Albán y Tikal en el sureste, Matacapan en la costa del Golfo, Altavista en el norte y Tingambato en el oeste.
Teotihuacan refinó el panteón de deidades mesoamericanas, cuyos orígenes databan de la época de los olmecas. De especial importancia fueron los cultos a Quetzalcóatl y Tláloc , deidades agrícolas. Los vínculos comerciales propiciaron la expansión de estos cultos a otras sociedades mesoamericanas, que los tomaron y transformaron. Se pensaba que la sociedad teotihuacana no tenía conocimiento de la escritura, pero como demuestra Duverger, el sistema de escritura de Teotihuacan era extremadamente pictográfico, hasta el punto de que se confundía la escritura con el dibujo.
La caída de Teotihuacan se asocia con el surgimiento de ciudades-estado dentro de los confines de la zona central de México. Se piensa que estas pudieron florecer debido a la decadencia de Teotihuacan, aunque los eventos pudieron haber ocurrido en el orden opuesto: las ciudades de Cacaxtla , Xochicalco , Teotenango y El Tajín pudieron haber aumentado primero en poder y luego pudieron estrangular económicamente a Teotihuacan, atrapada como estaba en el centro del valle sin acceso a rutas comerciales. Esto ocurrió alrededor del año 600 d. C., y aunque la gente continuó viviendo allí durante otro siglo y medio, la ciudad finalmente fue destruida y abandonada por sus habitantes, quienes se refugiaron en lugares como Culhuacán y Azcapotzalco , a orillas del lago de Texcoco.
Los mayas crearon una de las culturas mesoamericanas más desarrolladas y conocidas. Aunque autores como Michael D. Coe creen que la cultura maya es completamente diferente a las culturas circundantes, muchos elementos presentes en la cultura maya son compartidos por el resto de Mesoamérica, incluyendo el uso de dos calendarios, el sistema numérico de base 20, el cultivo del maíz, los sacrificios humanos , y ciertos mitos, como el del quinto sol y el culto, incluyendo el de la Serpiente Emplumada y el dios de la lluvia, que en lengua maya yucateca se llama Chaac .
Los inicios de la cultura maya datan del desarrollo de Kaminaljuyú , en las Tierras Altas de Guatemala, durante el periodo Preclásico medio. Según Richard D. Hansen y otros investigadores, los primeros estados políticos verdaderos en Mesoamérica consistieron en Takalik Abaj , en las Tierras Bajas del Pacífico, y las ciudades de El Mirador , Nakbe , Cival y San Bartolo , entre otras, en la Cuenca del Mirador y Petén . Los arqueólogos creen que este desarrollo ocurrió siglos después, alrededor del siglo I a. C., pero investigaciones recientes en la cuenca del Petén y Belice han demostrado que están equivocados. La evidencia arqueológica indica que los mayas nunca formaron un imperio unido; en cambio, se organizaron en pequeños cacicazgos que estaban constantemente en guerra. López Austin y López Luján han dicho que los mayas del Preclásico se caracterizaron por su naturaleza belicosa. Probablemente tenían un mayor dominio del arte de la guerra que Teotihuacan, pero la idea de que eran una sociedad pacífica dada a la contemplación religiosa, que persiste hasta nuestros días, fue particularmente promovida por mayistas de principios y mediados del siglo XX como Sylvanus G. Morley y J. Eric S. Thompson . La confirmación de que los mayas practicaban sacrificios humanos y canibalismo ritual llegó mucho después (por ejemplo, por los murales de Bonampak ).
La escritura y el calendario maya fueron desarrollos bastante tempranos en las grandes ciudades mayas, c. 1000 a. C., y algunos de los monumentos conmemorativos más antiguos provienen de sitios de la región maya. Los arqueólogos alguna vez pensaron que los sitios mayas funcionaban solo como centros ceremoniales y que la gente común vivía en las aldeas circundantes. Sin embargo, excavaciones más recientes indican que los sitios mayas disfrutaban de servicios urbanos tan amplios como los de Tikal, que se cree que tenía hasta 400.000 habitantes en su apogeo, alrededor del 750, Copán y otros. El drenaje, los acueductos y el pavimento, o Sakbe, que significa "camino blanco", unían los principales centros desde el Preclásico. La construcción de estos sitios se llevó a cabo sobre la base de una sociedad altamente estratificada, dominada por la clase noble, que al mismo tiempo era la élite política, militar y religiosa.
La élite controlaba la agricultura, practicada mediante sistemas mixtos de desmonte y plataformas intensivas alrededor de las ciudades. Como en el resto de Mesoamérica, imponían a las clases más bajas impuestos —en especie o en trabajo— que les permitían concentrar recursos suficientes para la construcción de monumentos públicos, lo que legitimaba el poder de las élites y la jerarquía social. Durante el Clásico Temprano, c. 370, la élite política maya mantuvo fuertes vínculos con Teotihuacan, y es posible que Tikal haya sido un aliado importante de Teotihuacan que controlaba el comercio con la costa del Golfo y las tierras altas. Finalmente, parece que la gran sequía que asoló Centroamérica en el siglo IX, las guerras internas, los desastres ecológicos y la hambruna destruyeron el sistema político maya, lo que llevó a levantamientos populares y a la derrota de los grupos políticos dominantes. Muchas ciudades fueron abandonadas, permaneciendo desconocidas hasta el siglo XIX, cuando los descendientes de los mayas llevaron a un grupo de arqueólogos europeos y estadounidenses a estas ciudades, que habían sido tragadas a lo largo de los siglos por la selva.
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El periodo Posclásico es el tiempo comprendido entre el año 900 y la conquista de Mesoamérica por los españoles, ocurrida entre 1521 y 1697. Fue un periodo en el que la actividad militar adquirió gran importancia. Las élites políticas asociadas a la clase sacerdotal fueron relevadas del poder por grupos de guerreros. A su vez, al menos medio siglo antes de la llegada de los españoles, la clase guerrera fue cediendo sus posiciones de privilegio a un grupo muy poderoso y ajeno a la nobleza: los pochtecas , comerciantes que obtuvieron un gran poder político en virtud de su poder económico.
El periodo Posclásico se divide en dos fases. La primera es el Posclásico temprano, que comprende los siglos X al XIII, y se caracteriza por la hegemonía tolteca de Tula. El siglo XII marca el inicio del periodo Posclásico tardío, que inicia con la llegada de los chichimecas , emparentados lingüísticamente con los toltecas y los mexicas , quienes se establecieron en el Valle de México en 1325, luego de una peregrinación de dos siglos desde Aztlán , cuya ubicación exacta se desconoce. Muchos de los cambios sociales de este periodo final de la civilización mesoamericana están relacionados con los movimientos migratorios de los pueblos del norte. Estos pueblos provenían de Oasisamérica, Aridoamérica y la región norte de Mesoamérica, impulsados por los cambios climáticos que amenazaban su supervivencia. Las migraciones desde el norte provocaron, a su vez, el desplazamiento de pueblos que llevaban siglos arraigados en Mesoamérica; algunos de ellos partieron hacia Centroamérica.
En esa época se produjeron muchos cambios culturales. Uno de ellos fue la expansión de la metalurgia, importada de Sudamérica, y cuyos vestigios más antiguos en Mesoamérica proceden de Occidente, como ocurre también con la cerámica. Los mesoamericanos no alcanzaron una gran destreza con los metales; de hecho, su uso fue más bien limitado (algunas hachas de cobre, agujas y sobre todo joyas). Las técnicas más avanzadas de la metalurgia mesoamericana fueron desarrolladas por los mixtecos , que produjeron artículos finos y exquisitamente elaborados a mano. También se produjeron notables avances en la arquitectura. Se introdujo el uso de clavos en la arquitectura para sostener los revestimientos de los templos, se mejoró la argamasa y se generalizó el uso de columnas y cubiertas de piedra, algo que sólo los mayas habían utilizado durante el periodo Clásico. En la agricultura, el sistema de irrigación se hizo más complejo; en el Valle de México especialmente, las chinampas fueron utilizadas ampliamente por los mexicas, que construyeron una ciudad de 200.000 habitantes a su alrededor.
El sistema político también sufrió cambios importantes. Durante el Posclásico temprano, las élites políticas guerreras legitimaron su posición mediante su adhesión a un complejo conjunto de creencias religiosas que López Austin llamó zuyuanidad . Según este sistema, las clases dominantes se proclamaban descendientes de Quetzalcóatl , la Serpiente Emplumada, una de las fuerzas creadoras y héroe cultural de la mitología mesoamericana. Asimismo, se declaraban herederos de una ciudad no menos mítica, llamada Tollan en náhuatl y Zuyuá en maya (de donde López Austin deriva el nombre del sistema de creencias). Muchas de las capitales importantes de la época se identificaron con este nombre (por ejemplo, Tollan Xicocotitlan, Tollan Chollollan , Tollan Teotihuacan ). La Tollan del mito se identificó durante mucho tiempo con Tula, en el estado de Hidalgo, pero Enrique Florescano y López Austin han afirmado que esto no tiene fundamento. Florescano afirma que la Tollan mítica era Teotihuacan; López Austin sostiene que Tollan fue simplemente un producto de la imaginación religiosa mesoamericana. Otra característica del sistema zuyuano fue la formación de alianzas con otras ciudades-estado que estaban controladas por grupos que tenían la misma ideología; tal fue el caso de la Liga de Mayapán en Yucatán, y la confederación mixteca del Señor Ocho Venado , con sede en las montañas de Oaxaca. Estas sociedades del Posclásico temprano se pueden caracterizar por su naturaleza militar y poblaciones multiétnicas.
Sin embargo, la caída de Tula puso en jaque el poder del sistema zuyuano , que finalmente se quebró con la disolución de la Liga de Mayapán, el estado mixteco y el abandono de Tula. Mesoamérica recibió nuevos inmigrantes provenientes del norte, y aunque estos grupos estaban emparentados con los antiguos toltecas, tenían una ideología completamente diferente a la de los pobladores existentes. Los últimos en llegar fueron los mexicas, quienes se establecieron en una pequeña isla del lago de Texcoco bajo el dominio de los texpanecas de Azcapotzalco . Este grupo conquistaría, en las décadas siguientes, gran parte de Mesoamérica, creando un estado unido y centralizado cuyos únicos rivales eran el Imperio purépecha de Michoacán . Ninguno de los dos pudo derrotar al otro, y parece que se estableció una especie de pacto de no agresión entre ambos pueblos. Cuando llegaron los españoles muchos de los pueblos controlados por los mexicas ya no deseaban continuar bajo su dominio. Por lo tanto, aprovecharon la oportunidad que les presentaron los europeos, accediendo a apoyarlos, pensando que a cambio obtendrían su libertad, y sin saber que esto conllevaría al sometimiento de todo el mundo mesoamericano.
De todas las culturas mesoamericanas prehispánicas , la más conocida es la de los mexicas de la ciudad-estado de Tenochtitlan , también conocidos como los aztecas . El Imperio azteca dominó el centro de México durante casi un siglo antes de la conquista española del imperio azteca (1519-1521).
Los mexicas procedían del norte o del oeste de Mesoamérica. Los nayaritas creían que el mítico Aztlán se encontraba en la isla de Mexcaltitán . Algunos plantean la hipótesis de que esta mítica isla podría haber estado situada en algún lugar del estado de Zacatecas , e incluso se ha propuesto que estaba tan al norte como Nuevo México. Sea como fuere, probablemente no estaban muy alejados de la tradición clásica mesoamericana. De hecho, compartían muchas características con los pueblos del centro de Mesoamérica. Los mexicas hablaban náhuatl , la misma lengua que hablaban los toltecas y los chichimecas que les precedieron.
La fecha de la salida de Aztlán es debatida, con fechas sugeridas de 1064, 1111 y 1168. [18] Después de mucho vagar, los mexicas llegaron a la cuenca del Valle de México en el siglo XIV. Se establecieron en varios puntos a lo largo de la orilla del río (por ejemplo, Culhuacán y Tizapán), antes de establecerse en el Islote de México, protegidos por Tezozómoc , rey de los texpanecas. La ciudad de Tenochtitlan fue fundada en 1325 como aliada de Azcapotzalco, pero menos de un siglo después, en 1430, los mexicas se unieron a Texcoco y Tlacopan para hacer la guerra contra Azcapotzalco y salieron victoriosos. Esto dio origen a la Triple Alianza que reemplazó a la antigua confederación gobernada por los tecpanecas (que incluía a Coatlinchan y Culhuacán).
En los primeros tiempos de la Triple Alianza, los mexicas iniciaron una fase expansionista que los llevó a controlar buena parte de Mesoamérica. Durante este tiempo sólo unas cuantas regiones conservaron su independencia: Tlaxcala (nahua), Meztitlán (otomí), Teotitlán del Camino ( cuicateca ), Tututepec ( mixteca ), Tehuantepec ( zapoteca ) y el noroeste (gobernado en ese momento por sus rivales, los tarascos ). Las provincias controladas por la Triple Alianza estaban obligadas a pagar un tributo a Tenochtitlan ; estos pagos están registrados en otro códice conocido como Matrícula de los tributos. En este documento se especifica la cantidad y tipo de cada artículo que cada provincia debía pagar a los mexicas.
El estado mexica fue conquistado por las fuerzas españolas de Hernán Cortés y sus aliados tlaxcaltecas y totonacas en 1521. La derrota de Mesoamérica fue completa cuando, en 1697, Tayasal fue quemada y arrasada por los españoles.
Con la destrucción de la superestructura del Imperio Azteca en 1521, el centro de México quedó bajo el control del Imperio Español . En el transcurso de las décadas siguientes, prácticamente toda Mesoamérica quedó bajo control español, lo que dio lugar a una política bastante uniforme hacia las poblaciones indígenas. [19] [20] Los españoles establecieron la caída capital azteca de Tenochtitlan como Ciudad de México , la sede del gobierno del Virreinato de Nueva España . El gran proyecto inicial de los conquistadores españoles fue convertir a los pueblos indígenas al cristianismo , la única religión permitida. Este esfuerzo fue emprendido por frailes franciscanos, dominicos y agustinos inmediatamente después de la conquista. La división del botín de la guerra fue de interés clave para los conquistadores españoles. El principal beneficio continuo para los conquistadores después del obvio saqueo material fue apropiarse del sistema existente de tributo y trabajo obligatorio para los vencedores españoles.
Esto se hizo mediante el establecimiento de la encomienda , que otorgaba el tributo y el trabajo de las políticas indígenas individuales a conquistadores españoles particulares. De esa manera, los acuerdos económicos y políticos a nivel de la comunidad indígena se mantuvieron en gran parte intactos. La política indígena ( altepetl ) en el área nahua , cah en la región maya, fue la clave para la supervivencia cultural de los indígenas bajo el dominio español, al mismo tiempo que proporcionaba la estructura para su explotación económica. Los españoles clasificaron a todos los pueblos indígenas como "indios" , un término que los pueblos indígenas nunca adoptaron. Fueron clasificados legalmente como bajo la jurisdicción de la República de Indios . Estaban legalmente separados de la República de Españoles , que comprendía a europeos, africanos y castas mestizas . En general, las comunidades indígenas de Mesoamérica mantuvieron gran parte de sus estructuras sociales y políticas prehispánicas, y las élites indígenas siguieron funcionando como líderes en sus comunidades. Estas élites actuaron como intermediarias con la corona española, siempre que permanecieran leales. Hubo cambios significativos en las comunidades mesoamericanas durante la era colonial, pero durante todo el período colonial los mesoamericanos fueron el grupo no hispano más grande en el México colonial, mucho más grande que toda la esfera hispana. [21] Aunque el sistema colonial español impuso muchos cambios a los pueblos mesoamericanos, no forzaron la adquisición del español y las lenguas mesoamericanas continuaron floreciendo hasta nuestros días.
México y Centroamérica se independizaron de España en 1821, con cierta participación de los indígenas en luchas políticas que duraron décadas, pero por sus propias motivaciones. Con la caída del gobierno colonial, el estado mexicano abolió las distinciones entre grupos étnicos, es decir, el gobierno separado para las poblaciones indígenas en la República de Indios . El nuevo país soberano convirtió, al menos en teoría, a todos los mexicanos en ciudadanos del estado-nación independiente en lugar de vasallos de la corona española, con diferente estatus legal. Un largo período de caos político en el período posterior a la independencia entre las élites blancas en gran medida no afectó a los pueblos indígenas y sus comunidades. Los conservadores mexicanos estaban en gran medida a cargo del gobierno nacional y mantuvieron las prácticas del antiguo orden colonial.
Sin embargo, en la década de 1850, los liberales mexicanos ganaron poder e intentaron formular e implementar reformas que sí afectaron a las comunidades indígenas, así como a la Iglesia Católica. La Constitución mexicana de 1857 abolió la capacidad de las corporaciones para poseer tierras, lo que tenía como objetivo quitarle activos a la Iglesia Católica en México y obligar a las comunidades indígenas a dividir sus tierras comunitarias. Los liberales apuntaban a convertir a los miembros de las comunidades indígenas que se dedicaban a la agricultura de subsistencia en agricultores autónomos que poseían sus propias tierras. Los conservadores mexicanos repudiaron las leyes de reforma liberales porque atacaban a la Iglesia Católica, pero las comunidades indígenas también participaron en una guerra civil de tres años .
A finales del siglo XIX, el general del ejército liberal Porfirio Díaz , un mestizo, hizo mucho por modernizar a México e integrarlo a la economía mundial, pero hubo renovadas presiones sobre las comunidades indígenas y sus tierras. Estas estallaron en ciertas áreas de México durante la guerra civil que duró diez años, la Revolución Mexicana (1910-1920). Después de la Revolución, el gobierno mexicano intentó simultáneamente apuntalar la cultura indígena, al mismo tiempo que intentaba integrar a los indígenas como ciudadanos de la nación, convirtiendo a los indígenas en campesinos . Esto ha resultado más difícil de lo que imaginaron los planificadores de políticas, con comunidades indígenas resilientes que continúan luchando por los derechos dentro de la nación.
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