Chocolá es un sitio maya preclásico del sur cuyo énfasis en el desarrollo fue desde aproximadamente el año 1000 a. C. hasta el año 200 d. C. El sitio se encuentra dentro del área maya del sur .
Chocolá se encuentra en el municipio de San Pablo Jocopilas , en el departamento sureño de Suchitepéquez , Guatemala . En la parte superior y dentro del sitio antiguo se encuentra un pueblo moderno.
El sitio, que se encuentra en una meseta debajo de las crestas de las montañas volcánicas al norte y al este, y a una altura de 500 a 1000 metros, consta de tres agrupaciones generales que se extienden a lo largo de aproximadamente 6 por 2 kilómetros, orientadas de norte a sur. Al norte, grandes montículos de plataforma consistían en residencias de élite, con elaboradas redes hidráulicas de canales revestidos de piedra que traían agua de manantiales subterráneos.
En estos recintos se construyeron grandes palacios; de la Estructura 7-1, de 25 por 25 metros y 5 metros de alto, se recuperaron depósitos de bellas vasijas completas, probablemente ofrendas dedicatorias colocadas durante la construcción del edificio.
En el antiguo distrito central, más al sur, se encontraron montículos piramidales de hasta 25 metros de altura que albergaban estructuras administrativas. La investigación arqueoastronómica ha identificado tentativamente alineaciones cruciales de las estructuras del centro administrativo de la ciudad que reflejan medidas primordiales que sustentaron el desarrollo del calendario maya . [1] Más al sur, las áreas más planas contenían casas y talleres para los plebeyos. Hasta ahora, se han encontrado cientos de miles de artefactos, incluidos muchos vasos enteros, monumentos y altares esculpidos y figurillas, la mayoría de los cuales datan del Preclásico. Alrededor del sitio hay cuevas que aún son sagradas para los ritualistas locales .
Los investigadores han planteado la hipótesis de que una de las razones del desarrollo temprano de una complejidad tan alta en Chocolá es el cultivo intensivo de cacao para el comercio a larga distancia. [2] Con base en evidencia más antigua y aún acumulada, los académicos suponen que ocurrieron desarrollos innovadores en el área mesoamericana meridional durante el período Preclásico (1500 a. C. - 200 d. C.) que influyeron fuertemente en las grandes civilizaciones mesoamericanas posteriores. [3] Sin embargo, los académicos carecen de un sentido claro incluso de los eventos y procesos más amplios que dieron forma a la historia del sur de Guatemala y le dieron su carácter peculiar y, como se asumió durante mucho tiempo, seminal. Las investigaciones en Kaminaljuyu , en las tierras altas centrales de Guatemala, y Takalik Abaj , en el suroeste de Guatemala, durante las últimas décadas mostraron la fuerte relación entre estas dos regiones. Estos centros, junto con otros sitios cercanos, como Chocolá, participaron en redes políticas distintas y compartieron ideologías, tecnologías y economías.
Chocola también participó en la tradición de la escultura de panzas abultadas . Allí se encontró un monumento de este tipo. [4]
Un complejo de más de 100 estructuras fue descubierto por Karl Sapper en los últimos años del siglo XIX [5] y algunos montículos fueron excavados por Robert Burkitt en la década de 1920. [6] El descubrimiento por Burkitt del Monumento 1, una estela tallada en el estilo "Miraflores", despertó el interés entre los académicos, ya que sugiere que Chocolá puede haber sido un importante sistema político desde el principio con claras conexiones políticas con Kaminaljuyú. [7] Esta estela tiene extraordinarias similitudes tanto en estilo como en contenido con la Estela 10 de Kaminaljuyú, un trono gigantesco y el monumento más grande del sitio. [8] En 2003, el Proyecto Arqueológico Chocola (PACH) inició excavaciones a largo plazo. Estas investigaciones están explorando los desarrollos sociales y culturales que llevaron al surgimiento de los mayas clásicos, con ciudades-estado sofisticadas , alfabetización jeroglífica , cerámica exquisita y las matemáticas y la astronomía más avanzadas del Nuevo Mundo.
También en 2003, una gran parte del trabajo se centró en la división de Chocolá en tres sectores diferentes: un sector de élite en el norte, un sector administrativo central y un sector agrícola y comunero en el sur. En las temporadas de campo siguientes, la evidencia de la primera temporada de campo de conductos de agua subterráneos se amplió para revelar un extenso sistema de gestión del agua. Además, las excavaciones de tres estructuras en el sector norte de la ciudad de grandes edificios y plataformas agrupadas, incluida una estructura de palacio de élite muy grande. Las excavaciones en el sector central, presunto sector administrativo de montículos piramidales particularmente grandes, revelaron un edificio de tierra muy temprano (Preclásico Medio, o c. 800 a. C.). En el sector sur, la excavación de una plataforma muy grande con un muro de adoquines recuperó evidencia que sugiere una gestión agrícola.
En 2017, en el laboratorio de la Hershey Company se identificaron residuos de cacao en diez vasijas del sitio, todas de estilo preclásico, [9] lo que da más peso a la teoría de que la arboricultura del cacao existió en Chocolá en los inicios de la trayectoria de la civilización maya. Si Chocolá cultivaba cacao de forma intensiva, probablemente habría comercializado este producto, tan valorado por los antiguos mayas y otras culturas mesoamericanas antiguas. Dada la acumulación de larga data de evidencia de rasgos distintivos de la civilización maya de alto nivel o avanzados (la escritura, el complejo de estelas y altares y la "monarquía", el calendario maya) que aparecieron por primera vez en la Región Maya del Sur, los investigadores del PACH han propuesto una base material para el surgimiento de al menos algunos de estos rasgos, basándose en el descubrimiento del sofisticado sistema de gestión del agua y del posible cultivo y comercio del cacao.
Descubiertas entre 2003 y 2005, las redes de drenajes y conductos revestidos o encerrados en piedra, que se extienden al menos 1,5 kilómetros, demuestran una hidráulica sofisticada. La datación por radiocarbono sitúa el sistema en el período Preclásico Medio Tardío, o tan temprano como 500 a. C. [10] La etnohistoria temprana y posterior a la conquista atestigua que Soconusco , Suchitepéquez y Escuintla fueron centros importantes para la producción de cacao, una planta de alta demanda de agua. La misma etnohistoria registra poblaciones muy densas en el momento de la Conquista y feroces luchas entre varios caciques por el control del cacao en un área donde hoy se encuentran Mazatenango , Cuyotenango , Zapotitlán , San Antonio y Samayac , todos indicados por la etnohistoria como centros importantes de producción y comercio de cacao, y todos agrupados estrechamente alrededor del sitio de Chocolá. Si bien no se puede confiar en esa información etnohistórica como evidencia directa para caracterizar eventos y procesos de milenios anteriores, parece razonable utilizar estos datos como una guía para lo que se podría buscar, incluida la evidencia de intercambio a gran escala, tal vez más plausible, de obsidiana por cacao. Si, de hecho, se puede encontrar evidencia arqueológica que respalde el cultivo intensivo de cacao en Chocolá y sus alrededores, se podrá argumentar con mayor fuerza que la zona maya del sur fue crucial para el surgimiento de la civilización maya.