El período Preclásico en la historia maya se extiende desde el comienzo de la vida aldeana permanente c. 1000 aC hasta el advenimiento del Período Clásico c. 250 d.C., y se subdivide en Temprano (antes de 1000 a.C.), Medio (1000–400 a.C.) y Tardío (400 a.C. – 250 d.C.). Los principales sitios arqueológicos de este período incluyen Nakbe , Uaxactún , Seibal , San Bartolo , Cival y El Mirador . [1]
La sociedad maya sufrió una serie de profundas transformaciones entre c. 100 d. C. y 250 d. C., lo que resultó en el cese de la construcción monumental en muchas ciudades del Preclásico y el colapso inferido de sus sistemas políticos y económicos, a menudo caracterizado como el " Colapso del Preclásico ".
Las raíces de la civilización maya siguen siendo oscuras, aunque los parámetros generales son cada vez más conocidos. Los datos paleoambientales indican la presencia de agricultores en las tierras bajas mayas hacia c. 3000 aC, aunque los asentamientos agrícolas permanentes parecen haberse desarrollado sólo gradualmente. Los análisis de huesos de las primeras tumbas mayas indican que, aunque el maíz ya se había convertido en un componente importante de la dieta (menos del 30% en Ceullo, Belice) en ese momento, el pescado, la carne de animales de caza y otros alimentos cazados o recolectados todavía se elaboraban. constituye un componente importante de la dieta. [2] Junto con el paulatino desarrollo de la agricultura, comenzaron a aparecer formas básicas de alfarería, con diseños simples y algunas vasijas engobe . Alrededor de esta época, la cultura olmeca comenzó a surgir en la cercana Tabasco, lo que otorgó a los primeros mayas un importante socio comercial y comenzó un período de contacto prolongado que tendría profundos efectos en la sociedad maya.
Alrededor del año 1000 a.C. se construyó en Tabasco la ciudad maya de Aguada Fénix , este sitio arqueológico corresponde a una época de grandes cambios para la sociedad maya. Desde antes de su construcción, los mayas eran nómadas y no utilizaban cerámica. Vivían de la caza, la pesca y el cultivo de maíz. Sin embargo, a partir de la construcción de Aguada Fénix se demuestra que comenzaron a utilizar la cerámica y se volvieron sedentarios. [3] Aguada Fénix marca el inicio de la construcción de las ciudades-estado mayas que florecerían años después. [4]
Los siglos de vida agrícola en las aldeas habían comenzado a formar los inicios de una sociedad compleja: comenzaron a aparecer bienes de prestigio como espejos de obsidiana y mosaicos de jade, lo que aumentó la demanda de un comercio más extenso. Los canales y sistemas de riego que exigían un esfuerzo humano coordinado comenzaron a aparecer con una complejidad y escala cada vez mayores. Gradualmente, las aldeas comenzaron a incluir plazas centrales y montículos de tierra, ocasionalmente realzados con mampostería. Por ejemplo, el sitio de La Blanca presentaba un montículo central de más de veinticinco pies de altura y contenía un fragmento de mampostería que se parecía mucho a una cabeza en el distintivo estilo olmeca . Durante este período también comenzaron a aparecer estelas de piedra tallada , adornadas con retratos de gobernantes pero aún sin escritura. La guerra parece haberse intensificado durante este período, como lo demuestran el armamento avanzado, los gobernantes que comenzaron a ser retratados como guerreros y la aparición de fosas comunes y esqueletos decapitados.
A partir del año 900 a. C., aproximadamente, la región costera del Pacífico cayó bajo el dominio del pequeño estado de La Blanca, que colapsó alrededor del año 600 a. C., para ser reemplazado por una entidad política centrada en el sitio de El Ujuxte. Otro pequeño estado temprano probablemente tuvo su sede en el sitio de Chalchuapa , un pueblo con extensos montículos de tierra dispuestos alrededor de varias plazas. Sin embargo, probablemente fue gobernada por la primera verdadera ciudad-estado maya, Kaminaljuyú . Ubicada en la actual Ciudad de Guatemala, a orillas del lago Miraflores, Kaminaljuyú desarrolló una poderosa estructura gubernamental que organizó campañas masivas de irrigación y construyó numerosos monumentos de piedra de intrincados diseños en honor a sus gobernantes. Estos monumentos representan claramente a cautivos de guerra y a menudo muestran a los gobernantes sosteniendo armas, lo que indica que el sistema político Kaminaljuyu estaba involucrado en una guerra activa, dominando las tierras altas de Guatemala durante siglos. La principal exportación de Kaminaljuyú era el recurso esencial obsidiana , un hermoso vidrio volcánico que se fracturaba fácilmente en bordes afilados, proporcionando puntas de flecha, cuchillos y otras armas, así como bienes de prestigio como espejos.
Aunque es difícil identificar firmemente el origen étnico de un pueblo a partir de escasos restos arqueológicos, parece que durante este período los mayas comenzaron una expansión sistemática hacia el norte, ocupando la cuenca del Petén , donde se ubicarían ciudades como El Mirador , Tikal , Calakmul y Tayasal . construido. El sitio dominante de estos primeros colonos fue Nakbe en la cuenca de El Mirador, donde se construyeron los primeros juegos de pelota y sacbeob (calzadas de piedra) mayas documentados. Los gobernantes de Nakbe construyeron varias plataformas de piedra y erigieron monumentos de piedra y estuco intrincadamente tallados.
Durante este período, la cultura olmeca alcanzó su cenit, centrada en la capital de La Venta en la actual Tabasco, cerca de los primeros centros mayas. Los olmecas, hablantes de una lengua mixe-zoqueana , son generalmente reconocidos como la primera civilización verdadera de América del Norte. Su ciudad capital, La Venta, contiene extensos movimientos de tierra y monumentos de piedra, incluidas varias de las distintivas cabezas de piedra olmecas. Los olmecas comparten varias características con la cultura maya posterior, incluido el extenso culto al jaguar , una dieta dominada por el maíz y el uso de la planta del cacao . Varias palabras ingresaron al maya desde una lengua mixe-zoqueana, presumiblemente debido a la influencia olmeca. [5] Muchos de estos préstamos se relacionan con conceptos de prestigio y alta cultura, [ se necesita ejemplo ] , lo que indica que los mayas del Preclásico Medio quedaron profundamente impresionados e influenciados por sus vecinos del noroeste.
El Preclásico Tardío vio el surgimiento de dos estados poderosos que rivalizaron con las ciudades-estado mayas posteriores del Clásico por su escala y arquitectura monumental: Kaminaljuyú en las tierras altas y El Mirador en las tierras bajas. [ cita necesaria ]
Los murales del Preclásico tardío o terminal encontrados en San Bartolo brindan información importante sobre la mitología y el ritual de inauguración real alrededor del año 100 a.C.
La historia de la misteriosa civilización perdida que colapsó repentinamente por una razón desconocida ha capturado la imaginación popular durante más de un siglo. Lo que no es tan conocido es que hubo dos "colapsos" de este tipo, el primero al final del Preclásico y el más famoso colapso del Clásico Maya . El "colapso del Preclásico" se refiere al declive y abandono sistemático de las principales ciudades del Preclásico, como El Mirador, alrededor del año 100 d.C. [6] Se han propuesto varias teorías para explicar este colapso, pero hay tan poco consenso aquí como lo hay sobre las causas del colapso más famoso que condujo al período Posclásico.
El sitio arqueológico de K'o , asociado con la ciudad maya clásica de Holmul ubicada en la actual Guatemala , cuenta con lo que puede ser la tumba real del primer gobernante maya conocido. [7] Esta tumba ha sido fechada entre 350 y 300 a. C. y contiene la evidencia más antigua de la institución de ajaw (gobernante) en las tierras bajas mayas.
La arquitectura maya temprana se basa en las tradiciones arquitectónicas mesoamericanas generales. Las pirámides escalonadas fueron construidas a partir del período Preclásico Terminal en adelante.
En 2010, arqueólogos de Chiapa de Corzo , en el sur de Chiapas , México, anunciaron que habían encontrado la tumba de un dignatario dentro de una pirámide que puede ser el tipo de entierro más antiguo descubierto en Mesoamérica . La tumba data de hace unos 2.700 años. [8]