Un fotón (del griego antiguo φῶς , φωτός ( phôs, phōtós ) 'luz') es una partícula elemental que es un cuanto del campo electromagnético , incluida la radiación electromagnética como la luz y las ondas de radio , y el portador de fuerza de la fuerza electromagnética . Los fotones son partículas sin masa que siempre se mueven a la velocidad de la luz medida en el vacío. El fotón pertenece a la clase de partículas bosónicas .
Al igual que con otras partículas elementales, los fotones se explican mejor mediante la mecánica cuántica y exhiben dualidad onda-partícula , y su comportamiento presenta propiedades tanto de ondas como de partículas . [2] El concepto moderno de fotón se originó durante las dos primeras décadas del siglo XX con el trabajo de Albert Einstein , quien se basó en la investigación de Max Planck . Mientras Planck intentaba explicar cómo la materia y la radiación electromagnética podían estar en equilibrio térmico entre sí, propuso que la energía almacenada dentro de un objeto material debería considerarse como compuesta de un número entero de partes discretas del mismo tamaño. Para explicar el efecto fotoeléctrico , Einstein introdujo la idea de que la luz misma está formada por unidades discretas de energía. En 1926, Gilbert N. Lewis popularizó el término fotón para estas unidades de energía. [3] [4] [5] Posteriormente, muchos otros experimentos validaron el enfoque de Einstein. [6] [7] [8]
En el modelo estándar de física de partículas , los fotones y otras partículas elementales se describen como una consecuencia necesaria de leyes físicas que tienen una cierta simetría en cada punto del espacio-tiempo . Las propiedades intrínsecas de las partículas, como la carga , la masa y el espín , están determinadas por la simetría de calibre . El concepto de fotón ha dado lugar a avances trascendentales en la física experimental y teórica, incluidos los láseres , la condensación de Bose-Einstein , la teoría cuántica de campos y la interpretación probabilística de la mecánica cuántica. Se ha aplicado a la fotoquímica , la microscopía de alta resolución y las mediciones de distancias moleculares . Además, los fotones se han estudiado como elementos de las computadoras cuánticas y para aplicaciones en imágenes ópticas y comunicaciones ópticas , como la criptografía cuántica .
La palabra cuantos ( cuanto en singular, en latín significa cuánto ) se usaba antes de 1900 para referirse a partículas o cantidades de diferentes cantidades , incluida la electricidad . En 1900, el físico alemán Max Planck estaba estudiando la radiación del cuerpo negro y sugirió que las observaciones experimentales, específicamente en longitudes de onda más cortas , se explicarían si la energía almacenada dentro de una molécula fuera una "cantidad discreta compuesta por un número entero de partículas finitas". partes iguales", a los que llamó "elementos energéticos". [9] En 1905, Albert Einstein publicó un artículo en el que proponía que muchos fenómenos relacionados con la luz, incluida la radiación del cuerpo negro y el efecto fotoeléctrico , se explicarían mejor modelando las ondas electromagnéticas como si estuvieran compuestas de paquetes de ondas discretos y espacialmente localizados. . [10] A tal paquete de ondas lo llamó cuántico de luz (en alemán: ein Lichtquant ). [a]
El nombre fotón deriva de la palabra griega que significa luz, φῶς (transliterada phôs ). Arthur Compton usó fotón en 1928, en referencia a Gilbert N. Lewis , quien acuñó el término en una carta a Nature el 18 de diciembre de 1926. [3] [11] El mismo nombre se usó antes, pero nunca fue adoptado ampliamente antes de Lewis: en 1916 por el físico y psicólogo estadounidense Leonard T. Troland , en 1921 por el físico irlandés John Joly , en 1924 por el fisiólogo francés René Wurmser (1890-1993) y en 1926 por el físico francés Frithiof Wolfers (1891-1971). [5] El nombre se sugirió inicialmente como una unidad relacionada con la iluminación del ojo y la sensación de luz resultante y se usó más tarde en un contexto fisiológico. Aunque las teorías de Wolfers y Lewis fueron contradichas por muchos experimentos y nunca fueron aceptadas, la mayoría de los físicos adoptaron el nuevo nombre poco después de que Compton lo usara. [5] [b]
En física, un fotón suele denotarse con el símbolo γ (la letra griega gamma ). Este símbolo para el fotón probablemente deriva de los rayos gamma , que fueron descubiertos en 1900 por Paul Villard , [13] [14] nombrados por Ernest Rutherford en 1903, y demostrados como una forma de radiación electromagnética en 1914 por Rutherford y Edward Andrade . [15] En química e ingeniería óptica , los fotones suelen estar simbolizados por hν , que es la energía del fotón , donde h es la constante de Planck y la letra griega ν ( nu ) es la frecuencia del fotón . [dieciséis]
El fotón no tiene carga eléctrica , [17] [18] generalmente se considera que tiene masa en reposo cero [19] y es una partícula estable . El límite superior experimental de la masa del fotón [20] [21] es muy pequeño, del orden de 10 −50 kg; su vida útil sería de más de 10 18 años. [22] A modo de comparación, la edad del universo es de aproximadamente 1,38 × 10 10 años.
En el vacío, un fotón tiene dos posibles estados de polarización . [23] El fotón es el bosón calibre del electromagnetismo , [24] : 29-30 y, por lo tanto, todos los demás números cuánticos del fotón (como el número leptónico , el número bariónico y los números cuánticos de sabor ) son cero. [25] Además, el fotón obedece a las estadísticas de Bose-Einstein , y no a las estadísticas de Fermi-Dirac . Es decir, no obedecen al principio de exclusión de Pauli [26] : 1221 y más de uno puede ocupar el mismo estado cuántico ligado.
Los fotones se emiten en muchos procesos naturales. Por ejemplo, cuando se acelera una carga emite radiación sincrotrón . Durante una transición molecular , atómica o nuclear a un nivel de energía inferior , se emitirán fotones de diversas energías, que van desde ondas de radio hasta rayos gamma . Los fotones también se pueden emitir cuando una partícula y su correspondiente antipartícula son aniquiladas (por ejemplo, aniquilación electrón-positrón ). [26] : 572, 1114, 1172
En el espacio vacío, el fotón se mueve a c (la velocidad de la luz ) y su energía y momento están relacionados por E = pc , donde p es la magnitud del vector momento p . Esto se deriva de la siguiente relación relativista, con m = 0 : [27]
La energía y el momento de un fotón dependen únicamente de su frecuencia ( ) o inversamente, de su longitud de onda ( λ ):
donde k es el vector de onda , donde
Dado que apunta en la dirección de propagación del fotón, la magnitud de su momento es
El fotón también lleva momento angular de espín , que está relacionado con la polarización del fotón . (Los rayos de luz también exhiben propiedades descritas como momento angular orbital de la luz ).
El momento angular del fotón tiene dos valores posibles, +ħ o −ħ . Estos dos posibles valores corresponden a los dos posibles estados puros de polarización circular . Las colecciones de fotones en un haz de luz pueden tener mezclas de estos dos valores; un haz de luz linealmente polarizado actuará como si estuviera compuesto por un número igual de dos posibles momentos angulares. [29] : 325
El momento angular de giro de la luz no depende de su frecuencia y fue verificado experimentalmente por CV Raman y S. Bhagavantam en 1931. [30]
La colisión de una partícula con su antipartícula puede crear fotones. En el espacio libre se deben crear al menos dos fotones ya que, en el centro del marco de impulso , las antipartículas en colisión no tienen impulso neto, mientras que un solo fotón siempre tiene impulso (determinado por la frecuencia o longitud de onda del fotón, que no puede ser cero). Por lo tanto, la conservación del impulso (o equivalentemente, la invariancia traslacional ) requiere que se creen al menos dos fotones, con un impulso neto cero. [c] [31] : 64–65 La energía de los dos fotones, o, de manera equivalente, su frecuencia, puede determinarse a partir de la conservación del momento de cuatro .
Visto de otra manera, el fotón puede considerarse como su propia antipartícula (por lo tanto, un "antifotón" es simplemente un fotón normal con impulso opuesto, polarización igual y desfasado 180°). El proceso inverso, la producción de pares , es el mecanismo dominante por el cual los fotones de alta energía, como los rayos gamma, pierden energía al atravesar la materia. [32] Ese proceso es lo contrario de la "aniquilación a un fotón" permitida en el campo eléctrico de un núcleo atómico.
Las fórmulas clásicas para la energía y el momento de la radiación electromagnética pueden reexpresarse en términos de eventos de fotones. Por ejemplo, la presión de la radiación electromagnética sobre un objeto se deriva de la transferencia del impulso del fotón por unidad de tiempo y unidad de área a ese objeto, ya que la presión es la fuerza por unidad de área y la fuerza es el cambio de impulso por unidad de tiempo. [33]
Las teorías físicas actuales comúnmente aceptadas implican o suponen que el fotón carece estrictamente de masa. Si los fotones no fueran puramente carentes de masa, sus velocidades variarían con la frecuencia, y los fotones de menor energía (más rojos) se moverían ligeramente más lento que los fotones de mayor energía. La relatividad no se vería afectada por esto; la llamada velocidad de la luz, c , no sería entonces la velocidad real a la que se mueve la luz, sino una constante de la naturaleza que es el límite superior de la velocidad que cualquier objeto podría alcanzar teóricamente en el espacio-tiempo. [34] Por lo tanto, seguiría siendo la velocidad de las ondas del espacio-tiempo ( ondas gravitacionales y gravitones ), pero no sería la velocidad de los fotones.
Si un fotón tuviera una masa distinta de cero, también se producirían otros efectos. La ley de Coulomb se modificaría y el campo electromagnético tendría un grado de libertad físico extra . Estos efectos producen sondas experimentales de la masa del fotón más sensibles que la dependencia de la frecuencia de la velocidad de la luz. Si la ley de Coulomb no es exactamente válida, entonces eso permitiría que exista la presencia de un campo eléctrico dentro de un conductor hueco cuando se somete a un campo eléctrico externo. Esto proporciona un medio para realizar pruebas de precisión de la ley de Coulomb . [35] Un resultado nulo de tal experimento ha establecido un límite de m ≲10 −14 eV/ c 2 . [36]
Se han obtenido límites superiores más precisos de la masa de la luz en experimentos diseñados para detectar efectos causados por el potencial del vector galáctico . Aunque el potencial del vector galáctico es grande porque el campo magnético galáctico existe en escalas de gran longitud, sólo el campo magnético sería observable si el fotón no tuviera masa. En el caso de que el fotón tenga masa, el término de masa 1/2 m 2 A μ A μ afectaría el plasma galáctico. El hecho de que no se observen tales efectos implica un límite superior en la masa del fotón de m <3 × 10 −27 eV/ c 2 . [37] El potencial del vector galáctico también se puede sondear directamente midiendo el par ejercido sobre un anillo magnetizado. [38] Estos métodos se utilizaron para obtener el límite superior más nítido de1,07 × 10 −27 eV/ c 2 (el equivalente de10 −36 daltons ) dado por el Particle Data Group . [39]
Se ha demostrado que estos límites marcados por la no observación de los efectos causados por el potencial del vector galáctico dependen del modelo. [40] Si la masa del fotón se genera mediante el mecanismo de Higgs, entonces el límite superior de m ≲10 −14 eV/ c 2 de la prueba de la ley de Coulomb es válida.
En la mayoría de las teorías hasta el siglo XVIII, se describía la luz como si estuviera formada por partículas. Dado que los modelos de partículas no pueden explicar fácilmente la refracción , difracción y birrefringencia de la luz, René Descartes (1637), [41] Robert Hooke (1665), [42] y Christiaan Huygens (1678) propusieron teorías ondulatorias de la luz ; [43] sin embargo, los modelos de partículas siguieron siendo dominantes, principalmente debido a la influencia de Isaac Newton . [44] A principios del siglo XIX, Thomas Young y August Fresnel demostraron claramente la interferencia y la difracción de la luz, y en 1850 los modelos de ondas eran generalmente aceptados. [45] La predicción de James Clerk Maxwell de 1865 [46] de que la luz era una onda electromagnética, que fue confirmada experimentalmente en 1888 por la detección de ondas de radio de Heinrich Hertz [47] , pareció ser el golpe final a los modelos de partículas de luz. .
La teoría ondulatoria de Maxwell , sin embargo, no explica todas las propiedades de la luz. La teoría de Maxwell predice que la energía de una onda luminosa depende sólo de su intensidad , no de su frecuencia ; sin embargo, varios tipos independientes de experimentos muestran que la energía impartida por la luz a los átomos depende sólo de la frecuencia de la luz, no de su intensidad. Por ejemplo, algunas reacciones químicas son provocadas únicamente por luz de frecuencia superior a un cierto umbral; La luz de frecuencia inferior al umbral, por intensa que sea, no inicia la reacción. De manera similar, los electrones pueden ser expulsados de una placa de metal al iluminarla con una luz de frecuencia suficientemente alta (el efecto fotoeléctrico ); la energía del electrón expulsado está relacionada únicamente con la frecuencia de la luz, no con su intensidad. [48] [d]
Al mismo tiempo, las investigaciones sobre la radiación del cuerpo negro llevadas a cabo durante cuatro décadas (1860-1900) por varios investigadores [50] culminaron con la hipótesis de Max Planck [51] [52] de que la energía de cualquier sistema que absorba o emita La radiación electromagnética de frecuencia ν es un múltiplo entero de un cuanto de energía E = hν . Como lo muestra Albert Einstein , [10] [53] se debe suponer alguna forma de cuantificación de energía para explicar el equilibrio térmico observado entre la materia y la radiación electromagnética ; Por esta explicación del efecto fotoeléctrico, Einstein recibió el Premio Nobel de Física en 1921. [54]
Dado que la teoría de la luz de Maxwell permite todas las energías posibles de radiación electromagnética, la mayoría de los físicos supusieron inicialmente que la cuantificación de energía era el resultado de alguna restricción desconocida sobre la materia que absorbe o emite la radiación. En 1905, Einstein fue el primero en proponer que la cuantificación de la energía era una propiedad de la propia radiación electromagnética. [10] Aunque aceptó la validez de la teoría de Maxwell, Einstein señaló que muchos experimentos anómalos podrían explicarse si la energía de una onda de luz maxwelliana se localizara en cuantos puntuales que se mueven independientemente unos de otros, incluso si la onda misma es se extiende continuamente por el espacio. [10] En 1909 [53] y 1916, [55] Einstein demostró que, si se acepta la ley de Planck sobre la radiación del cuerpo negro, los cuantos de energía también deben llevar un momento p = h / λ ,convirtiéndolos en partículas de pleno derecho. Este impulso fotónico fue observado experimentalmente porArthur Compton,[56]por lo que recibió el Premio Nobel en 1927. La cuestión fundamental entonces era cómo unificar la teoría ondulatoria de la luz de Maxwell con su naturaleza de partícula observada experimentalmente. La respuesta a esta pregunta ocupó a Albert Einstein durante el resto de su vida,[57]y se resolvió enla electrodinámica cuánticay su sucesor, elmodelo estándar. (Ver§ Teoría cuántica de camposy§ Como bosón de calibre, más abajo).
Las predicciones de Einstein de 1905 fueron verificadas experimentalmente de varias maneras durante las dos primeras décadas del siglo XX, como se relató en la conferencia Nobel de Robert Millikan . [58] Sin embargo, antes de que el experimento de Compton [56] mostrara que los fotones tenían un impulso proporcional a su número de onda (1922), [ cita completa necesaria ] la mayoría de los físicos se mostraban reacios a creer que la radiación electromagnética en sí misma pudiera ser partículas. (Véanse, por ejemplo, las conferencias Nobel de Viena , [50] Planck [52] y Millikan.) [58] En cambio, había una creencia generalizada de que la cuantificación de energía era el resultado de alguna restricción desconocida sobre la materia que absorbía o emitía radiación. Las actitudes cambiaron con el tiempo. En parte, el cambio se puede atribuir a experimentos como los que revelaron la dispersión de Compton , donde era mucho más difícil no atribuir cuantificación a la propia luz para explicar los resultados observados. [59]
Incluso después del experimento de Compton, Niels Bohr , Hendrik Kramers y John Slater hicieron un último intento de preservar el modelo de luz del campo electromagnético continuo de Maxwell, la llamada teoría BKS . [60] Una característica importante de la teoría BKS es cómo trató la conservación de la energía y la conservación del momento . En la teoría BKS, la energía y el momento sólo se conservan en promedio en muchas interacciones entre la materia y la radiación. Sin embargo, los refinados experimentos de Compton demostraron que las leyes de conservación se aplican a las interacciones individuales. [61] En consecuencia, Bohr y sus compañeros de trabajo dieron a su modelo "un funeral lo más honorable posible". [57] Sin embargo, los fallos del modelo BKS inspiraron a Werner Heisenberg en su desarrollo de la mecánica matricial . [62]
Algunos físicos persistieron [63] en desarrollar modelos semiclásicos en los que la radiación electromagnética no está cuantificada, pero la materia parece obedecer las leyes de la mecánica cuántica . Aunque la evidencia de experimentos químicos y físicos sobre la existencia de fotones era abrumadora en la década de 1970, esta evidencia no podía considerarse absolutamente definitiva; ya que se basaba en la interacción de la luz con la materia, y una teoría de la materia suficientemente completa podría, en principio, dar cuenta de la evidencia. Sin embargo, todas las teorías semiclásicas fueron refutadas definitivamente en los años 1970 y 1980 mediante experimentos de correlación de fotones. [e] Por tanto, se considera probada la hipótesis de Einstein de que la cuantificación es una propiedad de la luz misma.
Los fotones obedecen las leyes de la mecánica cuántica, por lo que su comportamiento tiene aspectos tanto de onda como de partícula. Cuando un instrumento de medición detecta un fotón, se registra como una única unidad de partículas. Sin embargo, la probabilidad de detectar un fotón se calcula mediante ecuaciones que describen ondas. Esta combinación de aspectos se conoce como dualidad onda-partícula . Por ejemplo, la distribución de probabilidad del lugar en el que se podría detectar un fotón muestra claramente fenómenos ondulatorios como la difracción y la interferencia . Un solo fotón que pasa a través de una doble rendija recibe su energía en un punto de la pantalla con una distribución de probabilidad dada por su patrón de interferencia determinado por las ecuaciones de onda de Maxwell . [66] Sin embargo, los experimentos confirman que el fotón no es un pulso corto de radiación electromagnética; Las ondas de Maxwell de un fotón se difractan, pero la energía del fotón no se propaga a medida que se propaga, ni esta energía se divide cuando encuentra un divisor de haz . [67] Más bien, el fotón recibido actúa como una partícula puntual, ya que es absorbido o emitido en su conjunto por sistemas arbitrariamente pequeños, incluidos sistemas mucho más pequeños que su longitud de onda, como un núcleo atómico (≈10 −15 m de ancho). o incluso el electrón puntual .
Si bien muchos textos introductorios tratan los fotones utilizando técnicas matemáticas de la mecánica cuántica no relativista, esto es en cierto modo una simplificación excesiva e incómoda, ya que los fotones son por naturaleza intrínsecamente relativistas. Debido a que los fotones tienen masa en reposo cero , ninguna función de onda definida para un fotón puede tener todas las propiedades familiares de las funciones de onda en la mecánica cuántica no relativista. [f] Para evitar estas dificultades, los físicos emplean la segunda teoría cuantificada de los fotones que se describe a continuación, la electrodinámica cuántica , en la que los fotones son excitaciones cuantificadas de modos electromagnéticos. [72]
Otra dificultad es encontrar el análogo adecuado para el principio de incertidumbre , una idea frecuentemente atribuida a Heisenberg, quien introdujo el concepto al analizar un experimento mental que involucraba un electrón y un fotón de alta energía . Sin embargo, Heisenberg no dio definiciones matemáticas precisas de lo que significaba la "incertidumbre" en estas mediciones. La formulación matemática precisa del principio de incertidumbre posición-momento se debe a Kennard , Pauli y Weyl . [73] [74] El principio de incertidumbre se aplica a situaciones en las que un experimentador tiene la opción de medir cualquiera de dos cantidades "canónicamente conjugadas", como la posición y el momento de una partícula. Según el principio de incertidumbre, no importa cómo se prepare la partícula, no es posible hacer una predicción precisa para ambas mediciones alternativas: si el resultado de la medición de la posición se hace más seguro, el resultado de la medición del momento se vuelve más seguro. menos y viceversa. [75] Un estado coherente minimiza la incertidumbre general en la medida en que lo permite la mecánica cuántica. [72] La óptica cuántica utiliza estados coherentes para los modos del campo electromagnético. Existe una compensación, que recuerda a la relación de incertidumbre posición-momento, entre las mediciones de la amplitud de una onda electromagnética y su fase. [72] Esto a veces se expresa informalmente en términos de la incertidumbre en el número de fotones presentes en la onda electromagnética, y la incertidumbre en la fase de la onda ,. Sin embargo, esta no puede ser una relación de incertidumbre del tipo Kennard-Pauli-Weyl, ya que a diferencia de la posición y el momento, la fase no puede representarse mediante un operador hermitiano . [76]
En 1924, Satyendra Nath Bose derivó la ley de Planck de la radiación del cuerpo negro sin utilizar ningún electromagnetismo, sino utilizando una modificación del conteo de grano grueso del espacio de fases . [77] Einstein demostró que esta modificación equivale a suponer que los fotones son rigurosamente idénticos y que implicaba una "misteriosa interacción no local", [78] [79] ahora entendida como el requisito para un estado mecánico cuántico simétrico . Este trabajo condujo al concepto de estados coherentes y al desarrollo del láser. En los mismos artículos, Einstein extendió el formalismo de Bose a partículas materiales (bosones) y predijo que se condensarían en su estado cuántico más bajo a temperaturas suficientemente bajas; Esta condensación de Bose-Einstein se observó experimentalmente en 1995. [80] Más tarde , Lene Hau la utilizó para ralentizar y luego detener por completo la luz en 1999 [81] y 2001. [82]
La visión moderna al respecto es que los fotones son, en virtud de su espín entero, bosones (a diferencia de los fermiones con espín semientero). Según el teorema de la estadística de espín , todos los bosones obedecen a las estadísticas de Bose-Einstein (mientras que todos los fermiones obedecen a las estadísticas de Fermi-Dirac ). [83]
En 1916, Albert Einstein demostró que la ley de radiación de Planck podía derivarse de un tratamiento estadístico semiclásico de fotones y átomos, lo que implica un vínculo entre las velocidades a las que los átomos emiten y absorben fotones. La condición se deriva del supuesto de que las funciones de emisión y absorción de radiación por los átomos son independientes entre sí y que el equilibrio térmico se logra mediante la interacción de la radiación con los átomos. Consideremos una cavidad en equilibrio térmico con todas sus partes y llena de radiación electromagnética y que los átomos puedan emitir y absorber esa radiación. El equilibrio térmico requiere que la densidad de energía de los fotones con frecuencia (que es proporcional a su densidad numérica ) sea, en promedio, constante en el tiempo; por lo tanto, la velocidad a la que se emiten fotones de cualquier frecuencia particular debe ser igual a la velocidad a la que se absorben . [84]
Einstein comenzó postulando relaciones de proporcionalidad simples para las diferentes velocidades de reacción involucradas. En su modelo, la velocidad a la que un sistema absorbe un fotón de frecuencia y hace la transición de una energía más baja a una más alta es proporcional al número de átomos con energía y a la densidad de energía de los fotones ambientales de esa frecuencia.
¿Dónde es la constante de velocidad de absorción? Para el proceso inverso, hay dos posibilidades: la emisión espontánea de un fotón, o la emisión de un fotón iniciada por la interacción del átomo con un fotón que pasa y el regreso del átomo al estado de menor energía. Siguiendo el enfoque de Einstein, la tasa correspondiente para la emisión de fotones de frecuencia y la transición de una energía más alta a una energía más baja es
donde es la constante de velocidad para emitir un fotón espontáneamente y es la constante de velocidad para las emisiones en respuesta a fotones ambientales ( emisión inducida o estimulada ). En equilibrio termodinámico, el número de átomos en estado y los que están en estado deben, en promedio, ser constantes; por lo tanto, las tasas y deben ser iguales. Además, mediante argumentos análogos a la derivación de la estadística de Boltzmann , la relación de y es donde y son la degeneración del estado y la de , respectivamente, y sus energías, la constante de Boltzmann y la temperatura del sistema . De esto se deduce fácilmente que
y
Los y se conocen colectivamente como coeficientes de Einstein . [85]
Einstein no pudo justificar completamente sus ecuaciones de velocidad, pero afirmó que debería ser posible calcular los coeficientes , y una vez que los físicos hubieron obtenido "la mecánica y la electrodinámica modificadas para acomodar la hipótesis cuántica". [86] Poco después, en 1926, Paul Dirac derivó las constantes de velocidad utilizando un enfoque semiclásico, [87] y, en 1927, logró derivar todas las constantes de velocidad a partir de primeros principios dentro del marco de la teoría cuántica. [88] [89] El trabajo de Dirac fue la base de la electrodinámica cuántica, es decir, la cuantificación del campo electromagnético mismo. El enfoque de Dirac también se denomina segunda cuantificación o teoría cuántica de campos ; [90] [91] [92] Los tratamientos de mecánica cuántica anteriores solo tratan las partículas materiales como mecánica cuántica, no como el campo electromagnético.
A Einstein le preocupaba el hecho de que su teoría parecía incompleta, ya que no determinaba la dirección de un fotón emitido espontáneamente. Newton consideró por primera vez la naturaleza probabilística del movimiento de las partículas de luz en su tratamiento de la birrefringencia y, más en general, de la división de haces de luz en las interfaces en un haz transmitido y un haz reflejado. Newton planteó la hipótesis de que variables ocultas en la partícula de luz determinaban cuál de los dos caminos tomaría un solo fotón. [44] De manera similar, Einstein esperaba una teoría más completa que no dejara nada al azar, comenzando su separación [57] de la mecánica cuántica. Irónicamente, la interpretación probabilística de Max Born de la función de onda [93] [94] se inspiró en el trabajo posterior de Einstein en busca de una teoría más completa. [95]
En 1910, Peter Debye derivó la ley de Planck sobre la radiación del cuerpo negro a partir de una suposición relativamente simple. [96] Descompuso el campo electromagnético en una cavidad en sus modos de Fourier , y asumió que la energía en cualquier modo era un múltiplo entero de , donde es la frecuencia del modo electromagnético. La ley de Planck sobre la radiación del cuerpo negro sigue inmediatamente como una suma geométrica. Sin embargo, el enfoque de Debye no logró dar la fórmula correcta para las fluctuaciones de energía de la radiación del cuerpo negro, que fueron derivadas por Einstein en 1909. [53]
En 1925, Born , Heisenberg y Jordan reinterpretaron el concepto de Debye de forma clave. [97] Como se puede demostrar clásicamente, los modos de Fourier del campo electromagnético —un conjunto completo de ondas electromagnéticas planas indexadas por su vector de onda k y estado de polarización— son equivalentes a un conjunto de osciladores armónicos simples desacoplados . Tratados mecánicamente cuánticamente, se sabe que los niveles de energía de dichos osciladores son , donde es la frecuencia del oscilador. El nuevo paso clave fue identificar un modo electromagnético con energía como un estado con fotones, cada uno de ellos de energía . Este enfoque proporciona la fórmula correcta de fluctuación de energía.
Dirac llevó esto un paso más allá. [88] [89] Trató la interacción entre una carga y un campo electromagnético como una pequeña perturbación que induce transiciones en los estados de los fotones, cambiando el número de fotones en los modos, mientras conserva la energía y el impulso en general. Dirac pudo derivar los coeficientes de Einstein y de los primeros principios, y demostró que la estadística de fotones de Bose-Einstein es una consecuencia natural de cuantificar correctamente el campo electromagnético (el razonamiento de Bose fue en la dirección opuesta; derivó la ley de Planck de la radiación del cuerpo negro asumiendo estadísticas B-E). En la época de Dirac, aún no se sabía que todos los bosones, incluidos los fotones, debían obedecer las estadísticas de Bose-Einstein.
La teoría de la perturbación de segundo orden de Dirac puede involucrar fotones virtuales , estados intermedios transitorios del campo electromagnético; las interacciones eléctricas y magnéticas estáticas están mediadas por tales fotones virtuales. En tales teorías cuánticas de campos , la amplitud de probabilidad de eventos observables se calcula sumando todos los pasos intermedios posibles, incluso los que no son físicos; por lo tanto, los fotones virtuales no están obligados a satisfacer y pueden tener estados de polarización adicionales; Dependiendo del calibre utilizado, los fotones virtuales pueden tener tres o cuatro estados de polarización, en lugar de los dos estados de los fotones reales. Aunque estos fotones virtuales transitorios nunca pueden observarse, contribuyen de manera mensurable a las probabilidades de eventos observables. [98]
De hecho, estos cálculos de perturbaciones de segundo orden y de orden superior pueden dar contribuciones aparentemente infinitas a la suma. Estos resultados no físicos se corrigen mediante el uso de la técnica de renormalización . [99]
Otras partículas virtuales también pueden contribuir a la suma; por ejemplo, dos fotones pueden interactuar indirectamente a través de pares virtuales electrón - positrón . [100] Dicha dispersión fotón-fotón (ver física de dos fotones ), así como la dispersión electrón-fotón, está destinada a ser uno de los modos de operación del acelerador de partículas planeado, el Colisionador Lineal Internacional . [101]
En notación física moderna , el estado cuántico del campo electromagnético se escribe como estado de Fock , un producto tensor de los estados para cada modo electromagnético.
donde representa el estado en el que se encuentran los fotones en el modo . En esta notación, la creación de un nuevo fotón en modo (por ejemplo, emitido a partir de una transición atómica) se escribe como . Esta notación simplemente expresa el concepto de Born, Heisenberg y Jordan descrito anteriormente, y no agrega ninguna física.
El campo electromagnético puede entenderse como un campo calibre , es decir, como un campo que resulta de exigir que una simetría calibre se mantenga de forma independiente en cada posición del espacio-tiempo . [102] Para el campo electromagnético , esta simetría de calibre es la simetría abeliana U(1) de números complejos de valor absoluto 1, que refleja la capacidad de variar la fase de un campo complejo sin afectar observables o funciones de valor real hechas a partir de él, como la energía o el lagrangiano .
Los cuantos de un campo de calibre abeliano deben ser bosones sin masa y sin carga, siempre que no se rompa la simetría; por lo tanto, se predice que el fotón no tendrá masa y tendrá carga eléctrica cero y espín entero. La forma particular de la interacción electromagnética especifica que el fotón debe tener espín ±1; por tanto, su helicidad debe ser . Estos dos componentes de espín corresponden a los conceptos clásicos de luz polarizada circularmente hacia derechas y hacia izquierdas . Sin embargo, los fotones virtuales transitorios de la electrodinámica cuántica también pueden adoptar estados de polarización no físicos. [102]
En el modelo estándar de física predominante, el fotón es uno de los cuatro bosones de calibre en la interacción electrodébil ; los otros tres se denominan W + , W- y Z 0 y son responsables de la interacción débil . A diferencia del fotón, estos bosones de calibre tienen masa , debido a un mecanismo que rompe su simetría de calibre SU(2) . La unificación del fotón con los bosones calibre W y Z en la interacción electrodébil fue realizada por Sheldon Glashow , Abdus Salam y Steven Weinberg , por lo que recibieron el Premio Nobel de Física en 1979. [103] [104] [105] Los físicos continúan formulando hipótesis sobre grandes teorías unificadas que conectan estos cuatro bosones calibre con los ocho bosones calibre gluón de la cromodinámica cuántica ; sin embargo, las predicciones clave de estas teorías, como la desintegración de protones , no se han observado experimentalmente. [106]
Las mediciones de la interacción entre fotones energéticos y hadrones muestran que la interacción es mucho más intensa de lo esperado por la interacción de simples fotones con la carga eléctrica del hadrón. Además, la interacción de fotones energéticos con protones es similar a la interacción de fotones con neutrones [107] a pesar de que las estructuras de carga eléctrica de protones y neutrones son sustancialmente diferentes. Se desarrolló una teoría llamada Vector Meson Dominance (VMD) para explicar este efecto. Según VMD, el fotón es una superposición del fotón electromagnético puro que interactúa únicamente con cargas eléctricas y mesones vectoriales. [108] Sin embargo, si se prueba experimentalmente a distancias muy cortas, la estructura intrínseca del fotón se reconoce como un flujo de componentes de quarks y gluones, casi libres según la libertad asintótica en QCD y descritos por la función de estructura del fotón . [109] [110] En una revisión del año 2000 se presentó una comparación exhaustiva de datos con predicciones teóricas. [111]
La energía de un sistema que emite un fotón disminuye en la energía del fotón medida en el marco de reposo del sistema emisor, lo que puede resultar en una reducción de la masa en la cantidad . De manera similar, la masa de un sistema que absorbe un fotón aumenta en una cantidad correspondiente. Como aplicación, el balance de energía de las reacciones nucleares que involucran fotones se escribe comúnmente en términos de las masas de los núcleos involucrados y en términos de la forma de los fotones gamma (y de otras energías relevantes, como la energía de retroceso de los núcleos). [112]
Este concepto se aplica en predicciones clave de la electrodinámica cuántica (QED, ver arriba). En esa teoría, la masa de los electrones (o, más generalmente, de los leptones) se modifica incluyendo las contribuciones de masa de los fotones virtuales, en una técnica conocida como renormalización . Estas " correcciones radiativas " contribuyen a una serie de predicciones de QED, como el momento dipolar magnético de los leptones , el desplazamiento de Lamb y la estructura hiperfina de los pares de leptones unidos, como el muonio y el positronio . [113]
Dado que los fotones contribuyen al tensor tensión-energía , ejercen una atracción gravitacional sobre otros objetos, según la teoría de la relatividad general . Por el contrario, los propios fotones se ven afectados por la gravedad; sus trayectorias normalmente rectas pueden ser dobladas por el espacio-tiempo deformado , como en el caso de las lentes gravitacionales , y sus frecuencias pueden reducirse moviéndose a un potencial gravitacional más alto , como en el experimento de Pound-Rebka . Sin embargo, estos efectos no son específicos de los fotones; Se predecirían exactamente los mismos efectos para las ondas electromagnéticas clásicas . [114]
La luz que viaja a través de materia transparente lo hace a una velocidad menor que c , la velocidad de la luz en el vacío. El factor por el cual disminuye la velocidad se llama índice de refracción del material. En una imagen de onda clásica, la desaceleración puede explicarse porque la luz induce polarización eléctrica en la materia, la materia polarizada irradia nueva luz y esa nueva luz interfiere con la onda de luz original para formar una onda retardada. En una imagen de partículas, la desaceleración puede describirse como una combinación del fotón con excitaciones cuánticas de la materia para producir cuasipartículas conocidas como polariton (consulte esta lista para conocer algunas otras cuasipartículas); este polariton tiene una masa efectiva distinta de cero , lo que significa que no puede viajar en c . La luz de diferentes frecuencias puede viajar a través de la materia a diferentes velocidades ; esto se llama dispersión (no confundir con dispersión). En algunos casos, puede dar como resultado velocidades de luz extremadamente lentas en la materia. Los efectos de las interacciones de fotones con otras cuasipartículas se pueden observar directamente en la dispersión Raman y la dispersión Brillouin . [115]
Los fotones pueden ser dispersados por la materia. Por ejemplo, los fotones participan en tantas colisiones en su camino desde el núcleo del Sol que la energía radiante puede tardar alrededor de un millón de años en llegar a la superficie; [116] sin embargo, una vez en el espacio abierto, un fotón tarda sólo 8,3 minutos en llegar a la Tierra. [117]
Los fotones también pueden ser absorbidos por núcleos, átomos o moléculas, provocando transiciones entre sus niveles de energía . Un ejemplo clásico es la transición molecular de la retina (C 20 H 28 O), que es responsable de la visión , descubierta en 1958 por el bioquímico premio Nobel George Wald y sus colaboradores. La absorción provoca una isomerización cis-trans que, en combinación con otras transiciones similares, se transduce en impulsos nerviosos. La absorción de fotones puede incluso romper enlaces químicos, como en la fotodisociación del cloro ; Este es el tema de la fotoquímica . [118] [119]
Los fotones tienen muchas aplicaciones en tecnología. Estos ejemplos se eligen para ilustrar aplicaciones de fotones per se , en lugar de dispositivos ópticos generales como lentes, etc., que podrían funcionar según una teoría clásica de la luz. El láser es una aplicación importante y se analiza anteriormente en el apartado de emisión estimulada .
Los fotones individuales se pueden detectar mediante varios métodos. El clásico tubo fotomultiplicador aprovecha el efecto fotoeléctrico : un fotón con suficiente energía golpea una placa de metal y libera un electrón, iniciando una avalancha de electrones cada vez más amplia. Los chips de dispositivos semiconductores con carga acoplada utilizan un efecto similar: un fotón incidente genera una carga en un condensador microscópico que puede detectarse. Otros detectores, como los contadores Geiger, utilizan la capacidad de los fotones para ionizar las moléculas de gas contenidas en el dispositivo, provocando un cambio detectable en la conductividad del gas. [120]
Los ingenieros y químicos suelen utilizar la fórmula de energía de Planck en el diseño, tanto para calcular el cambio de energía resultante de la absorción de un fotón como para determinar la frecuencia de la luz emitida por una emisión de fotones determinada. Por ejemplo, el espectro de emisión de una lámpara de descarga de gas se puede alterar llenándola con (mezclas de) gases con diferentes configuraciones de niveles de energía electrónica . [121]
En algunas condiciones, una transición energética puede ser provocada por "dos" fotones que individualmente serían insuficientes. Esto permite una microscopía de mayor resolución, porque la muestra absorbe energía solo en el espectro donde dos haces de diferentes colores se superponen significativamente, lo que puede hacerse mucho más pequeño que el volumen de excitación de un solo haz (ver microscopía de excitación de dos fotones ). Además, estos fotones causan menos daño a la muestra, ya que son de menor energía. [122]
En algunos casos, se pueden acoplar dos transiciones de energía de modo que, cuando un sistema absorbe un fotón, otro sistema cercano "roba" su energía y reemite un fotón de diferente frecuencia. Ésta es la base de la transferencia de energía por resonancia de fluorescencia , una técnica que se utiliza en biología molecular para estudiar la interacción de proteínas adecuadas . [123]
Varios tipos diferentes de generadores de números aleatorios de hardware implican la detección de fotones individuales. En un ejemplo, por cada bit de la secuencia aleatoria que se va a producir, se envía un fotón a un divisor de haz . En tal situación, hay dos resultados posibles de igual probabilidad. El resultado real se utiliza para determinar si el siguiente bit de la secuencia es "0" o "1". [124] [125]
Se han dedicado muchas investigaciones a las aplicaciones de los fotones en el campo de la óptica cuántica . Los fotones parecen adecuados para ser elementos de una computadora cuántica extremadamente rápida , y el entrelazamiento cuántico de fotones es un foco de investigación. Los procesos ópticos no lineales son otra área de investigación activa, con temas como la absorción de dos fotones , la modulación de fase propia , la inestabilidad modulacional y los osciladores paramétricos ópticos . Sin embargo, tales procesos generalmente no requieren la suposición de fotones per se ; a menudo pueden modelarse tratando a los átomos como osciladores no lineales. El proceso no lineal de conversión descendente paramétrica espontánea se utiliza a menudo para producir estados de fotón único. Finalmente, los fotones son esenciales en algunos aspectos de la comunicación óptica , especialmente para la criptografía cuántica . [126]
La física de dos fotones estudia las interacciones entre fotones, que son raras. En 2018, investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts anunciaron el descubrimiento de tripletes de fotones unidos, que pueden involucrar polaritones . [127] [128]
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ignorado ( ayuda )pag. 322: Die Konstanten
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würden sich direkt berechnen lassen, wenn wir im Besitz einer im Sinne der Quantenhypothese modifizierten Elektrodynamik und Mechanik wären."