Una franja central, mediana , mediana de calzada o mediana de tráfico es el área reservada que separa los carriles opuestos de tráfico en calzadas divididas, como autopistas divididas , autovías , autopistas y autopistas . El término también se aplica a calzadas divididas que no sean autopistas, incluidas algunas calles principales en áreas urbanas o suburbanas. El área reservada puede estar simplemente pavimentada , pero comúnmente se adapta a otras funciones; por ejemplo, puede acomodar paisajismo decorativo , árboles , una barrera mediana o líneas de ferrocarril , tránsito rápido , tren ligero o tranvía .
No existe un estándar internacional en inglés para el término. Median , median strip y median divider island son términos comunes en inglés norteamericano y antípoda . Las variantes en inglés norteamericano incluyen términos regionales como neutral ground en el uso de Nueva Orleans .
En inglés británico, la reserva central o mediana central es el uso preferido; también aparece ampliamente en documentos formales en algunas regiones no británicas como Sudáfrica, donde hay otras palabras regionales informales (por ejemplo, middelmannetjie , que originalmente se refería a la joroba entre los surcos de las ruedas en un camino de tierra). [1] [2] La sección neutral y la franja natural central [ cita requerida ] son acuñaciones en inglés australiano .
Además, se utiliza una terminología diferente para identificar los carriles de tráfico en una carretera de varios carriles. En América del Norte, los carriles situados más a la izquierda y más cerca del eje central de la carretera se denominan carriles "internos", mientras que en Gran Bretaña se denominan carriles "externos". Por lo tanto, resulta menos confuso llamar a estos carriles centrales carriles de "paso", "rápido" o "adelantamiento" en contextos internacionales, en lugar de utilizar la ambigua distinción entre carriles internos y externos. Las diferencias regionales entre la circulación por la derecha y la circulación por la izquierda pueden causar más confusión.
Algunas medianas funcionan secundariamente como áreas verdes y cinturones verdes para embellecer las carreteras . Las jurisdicciones pueden: plantar césped con cortes regulares ; hidrosembrar o esparcir semillas de flores silvestres para que germinen , florezcan y se vuelvan a sembrar anualmente; o crear extensas plantaciones paisajísticas de árboles , arbustos , plantas herbáceas perennes y pastos ornamentales . Cuando el espacio es limitado, los setos densos de arbustos filtran los faros del tráfico que viene en sentido contrario y proporcionan una barrera resistente. En otras áreas, la mediana puede estar ocupada por un derecho de paso para un sistema de transporte público como un tren ligero o una línea de tránsito rápido ; por ejemplo, las líneas roja y azul de la "L" de Chicago pasan parcialmente por las medianas de las autopistas Dan Ryan , Eisenhower y Kennedy . [3]
A diferencia de la mediana de una carretera principal, las medianas de las zonas urbanas suelen adoptar la forma de isletas de tráfico centrales que se elevan por encima de la calzada. Se encuentran con frecuencia en las carreteras arteriales urbanas . En su forma más simple, son simplemente bordillos de hormigón elevados, pero también pueden estar ajardinados con césped o árboles o decorados con ladrillos o piedras. Estas medianas también se encuentran a veces en calles más secundarias o residenciales, donde sirven principalmente como un elemento de calmado del tráfico o paisajismo en lugar de una mejora de la seguridad para restringir los giros y separar las direcciones opuestas del flujo de tráfico de gran volumen.
En algunas zonas como California , las medianas de las carreteras a veces no son más que una sección demarcada de la calzada pavimentada, indicada por un espacio entre dos conjuntos de líneas amarillas dobles . Dicha línea amarilla doble-doble o mediana pintada es legalmente similar a una mediana de isla: los vehículos no pueden cruzarla, a diferencia de un único conjunto de líneas amarillas dobles que en algunos casos puede permitir giros a través de la línea. [4] Esta disposición se ha utilizado para reducir costos, incluyendo medianas más estrechas de las que son factibles con una franja plantada, pero la investigación indica que dichas medianas estrechas pueden tener un beneficio de seguridad mínimo en comparación con ninguna mediana. [5]
Las medianas de las autopistas interestatales de Estados Unidos se interrumpen únicamente para carriles de servicio de emergencia, sin restricciones similares en carreteras de clasificación inferior. En las autopistas británicas , la mediana nunca se interrumpe (excepto en la corriente de marea de Aston Expressway ), pero no existen restricciones similares en otras carreteras de doble calzada .
La mediana en el Reino Unido y otros países europeos densamente poblados (donde se la conoce por sus nombres locales) no suele ser más ancha que un solo carril de tráfico. En algunos casos, sin embargo, se extiende. Por ejemplo, si la carretera discurre por un terreno montañoso, es posible que las calzadas deban construirse en diferentes niveles de la pendiente. Un ejemplo de esto es la autopista M5 en su ascenso por la ladera del valle de Gordano al sur de Bristol . En Birmingham y muchas otras ciudades, las autovías suburbanas pueden tener árboles o carriles para bicicletas en el medio como una mediana ancha.
Dos ejemplos en la red de carreteras del Reino Unido donde las calzadas están separadas por varios cientos de metros/metros son un tramo de la M6 entre Shap y Tebay, que permite que una carretera local corra entre ellas, y en la M62 donde la sección más alta a través de los Peninos se divide lo suficientemente ancha como para contener una granja . [6] La otra excepción importante es la A38(M) Aston Expressway , que es una calzada única de siete carriles, donde el carril central se mueve para tener en cuenta el flujo de tráfico (un sistema conocido como flujo de marea o carril reversible ).
A partir de enero de 2005 y basándose principalmente en motivos de seguridad, la política de la Highways Agency del Reino Unido establece que todos los nuevos proyectos de autopistas deben utilizar barreras de hormigón de alta contención en la mediana. Todas las autopistas existentes introducirán barreras de hormigón como parte de las mejoras en curso y mediante su sustitución a medida que los sistemas actuales hayan llegado al final de su vida útil. Este cambio de política se aplica únicamente a las barreras en la mediana de las carreteras de alta velocidad y no a las barreras en los márgenes. Otras rutas seguirán utilizando barreras de acero.
En América del Norte y algunos otros países con grandes áreas escasamente pobladas, los carriles opuestos de tráfico pueden estar separados por varios cientos de metros de campos o bosques fuera de las áreas densamente pobladas (un ejemplo extremo es la autopista Trans-Canada cerca de Ernfold , Saskatchewan , Canadá , donde los carriles en dirección este y oeste se separan hasta 5 kilómetros (3,1 millas) entre sí), pero convergen en el ancho de separación de un carril en áreas suburbanas y ciudades. En las áreas urbanas, se utilizan barreras de hormigón (como las barreras Jersey ) y barandillas (o barandillas guía ).
En Dedham, Massachusetts , el Centro Correccional del Condado de Norfolk (una prisión estatal) está ubicado completamente dentro de una mediana ancha de la Ruta 128 de Massachusetts . Esta instalación de 502 camas se inauguró en 1993 como construcción de relleno en el terreno previamente sin uso que había quedado aislado por la carretera dividida a principios de la década de 1950. Un ejemplo extremo de una mediana ancha se puede encontrar en la Interestatal 75 cerca de Cincinnati , Ohio ; casi todo el pueblo de Arlington Heights , así como el distrito del centro de Lockland , se encuentran entre las dos direcciones de la I-75.
Algunas autopistas en América del Norte incluyen medianas "invertidas", que separan las carreteras que corren en dirección opuesta a la estándar para el país en el que están ubicadas. Las carreteras están diseñadas así por varias razones, entre ellas, para ahorrar espacio, para la creación de intersecciones de flujo continuo o para intercambios divergentes en forma de diamante .
Las medianas invertidas también se utilizan en casos excepcionales en calles locales que históricamente tenían patrones de tráfico inusuales, como Bainbridge Street entre 3rd Street y 5th Street en Filadelfia .
Un estudio de agosto de 1993 realizado por la Administración Federal de Carreteras de Estados Unidos cuantificó la correlación entre el ancho de la mediana y la reducción de accidentes frontales y lesiones graves. El estudio concluyó que las medianas sin barreras deberían tener más de 30 pies (9,1 m) de ancho para tener algún efecto sobre la seguridad, y que los beneficios de seguridad de las medianas más amplias siguen aumentando hasta una anchura de 60 a 80 pies (18,3 a 24,4 m). [5]
Una consecuencia de este hallazgo es que reducir el tamaño de una mediana de 30 pies (9,1 m) a 20 pies (6,1 m) para agregar carriles a una autopista puede resultar en una autopista menos segura. En este estudio no se calcularon estadísticas sobre medianas con barreras. [5]
Las reservas centrales también pueden utilizarse para carriles reservados para autobuses , como en el Metrobus de Estambul , la Línea J de Los Ángeles y el TransMilenio de Bogotá . La circulación por carriles centrales y las plataformas de isla instaladas en el medio reducen los conflictos con los automóviles detenidos y estacionados, así como con los peatones cerca de la acera, lo que acelera el servicio.
En algunos casos, la franja central de la carretera puede contener una línea de tren, generalmente alrededor de los principales centros urbanos. Esto se hace a menudo para compartir el derecho de paso , debido al costo y la dificultad de despejar una ruta a través de vecindarios urbanos densos. Un derecho de paso reservado se contrasta con la circulación por las calles , en la que los vagones de ferrocarril y los automóviles ocupan los mismos carriles de tráfico.
Las líneas de tren que circulan por la mediana de las carreteras incluyen:
Los urbanistas también suelen utilizar franjas medianas para acomodar las vías del tranvía urbano a lo largo de una vía segregada central , y se encuentran ejemplos de este diseño en toda Europa. Algunas de las primeras prácticas de incorporación de tranvías centrales en diseños de carreteras fueron iniciadas en Liverpool por John Alexander Brodie , y luego emuladas en Manchester, como a lo largo de Princess Parkway o Kingsway . [8]
