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En respuesta a la pandemia de COVID-19 en el Reino Unido , el gobierno británico introdujo varias medidas económicas y de salud pública para mitigar su impacto. La descentralización significó que las respuestas administrativas de las cuatro naciones a la pandemia diferían: el gobierno escocés , el gobierno galés y el ejecutivo de Irlanda del Norte elaboraron políticas diferentes a las que se aplican en Inglaterra. Se promulgaron o introdujeron numerosas leyes durante la crisis.
El gobierno del Reino Unido había desarrollado un plan de respuesta a la pandemia en años anteriores. En respuesta a los primeros casos confirmados de COVID-19 en enero de 2020, el Reino Unido introdujo recomendaciones para los viajeros procedentes de los países afectados a finales de enero y febrero de 2020, y comenzó el rastreo de contactos , aunque esto se abandonó más tarde. [1] El gobierno introdujo gradualmente más restricciones sociales al público a medida que el virus se propagaba por el país en las semanas siguientes, resistiéndose inicialmente a medidas más estrictas introducidas en otras partes de Europa y Asia . [2] El primer ministro Boris Johnson anunció el primer confinamiento nacional el 23 de marzo de 2020 y el Parlamento presentó la Ley de Coronavirus de 2020 , que otorgó a los gobiernos descentralizados poderes de emergencia y empoderó a la policía para hacer cumplir las medidas de salud pública. [3]
A medida que los gobiernos comenzaron a levantar la orden de quedarse en casa a nivel nacional, las políticas y los enfoques divergieron entre las cuatro naciones. El gobierno escocés siguió de manera única una estrategia de eliminación . En todo el país, se introdujeron confinamientos localizados, medidas de distanciamiento social , leyes de autoaislamiento para las personas expuestas al virus y reglas sobre mascarillas faciales (aunque se permitieron ciertas exenciones), [4] así como esfuerzos para expandir las pruebas y el rastreo de COVID-19. En otoño e invierno de 2020, se introdujeron más confinamientos a nivel nacional en respuesta a un aumento de casos de COVID-19 y la variante Alpha . Un programa de vacunación contra COVID-19 comenzó en diciembre de 2020. A mediados de 2021, el gobierno levantó la mayoría de las restricciones durante la tercera ola impulsada por la variante Delta , hasta que el "plan de invierno" reintrodujo algunas reglas en respuesta a la variante Ómicron en diciembre de ese año. Las restricciones restantes se levantaron en Inglaterra a partir del 24 de febrero de 2022 en virtud de un plan de " vivir con COVID " anunciado por el gobierno en esa fecha. Se brindó apoyo económico a las empresas en dificultades y se suspendió temporalmente a los empleados para mitigar el grave impacto económico . También se suspendió el proceso de adquisición en los contratos en respuesta a la escasez de EPI y equipo médico , problemas importantes en los primeros meses del brote, y para desarrollar una aplicación de rastreo de contactos .
La respuesta del gobierno del Reino Unido a la pandemia, en particular la puntualidad con la que se introdujeron y levantaron las medidas de salud pública, ha sido criticada por fuentes médicas académicas, medios de comunicación, familiares de pacientes de COVID-19 y varias figuras políticas. Estas críticas continuaron en medio del escándalo Partygate , cuando se reveló que varios funcionarios del gobierno habían incumplido las restricciones de distanciamiento social por COVID-19 durante los confinamientos, incluidos Johnson y el Ministro de Hacienda Rishi Sunak . En junio de 2022 se estableció una investigación pública sobre la respuesta.
La Estrategia de preparación para una pandemia de gripe del Reino Unido se publicó en 2011 y se actualizó en 2014 [5] , junto con una revisión de las contramedidas médicas y sociales disponibles. [6] Las directrices para la gripe pandémica se publicaron en 2013 y se actualizaron en 2017, y abarcan orientación para los planificadores locales, los sectores empresariales y un marco ético para la respuesta del gobierno. Las directrices establecen lo siguiente: [7]
Existen diferencias importantes entre la gripe estacional "normal" y la gripe pandémica. Estas diferencias explican por qué consideramos que la gripe pandémica es una amenaza tan grave. La gripe pandémica es uno de los problemas naturales más graves que probablemente afecten al Reino Unido.
En 2016, el gobierno llevó a cabo el Ejercicio Cygnus , una simulación de tres días de un brote generalizado de gripe. Un informe compilado al año siguiente por Public Health England (pero que no se hizo público) encontró deficiencias en los planes de emergencia, falta de supervisión central y dificultad para gestionar la capacidad en los hogares de ancianos. [8] En junio de 2020, el Secretario Permanente del Tesoro, Tom Scholar, y el Secretario Permanente de la Oficina del Gabinete, Alex Chisholm, dijeron al Comité de Cuentas Públicas que la función pública no creó posteriormente un plan para abordar los efectos de la pandemia en la economía. [9]
El 10 de febrero de 2020, el gobierno publicó el Reglamento de Protección de la Salud (Coronavirus) de 2020 , un instrumento legal que cubre el marco legal detrás de las estrategias iniciales de contención y aislamiento del gobierno y su organización de la reacción nacional al virus para Inglaterra. [10] Otras regulaciones publicadas incluyen cambios en el pago por enfermedad legal (en vigor el 13 de marzo), [11] y cambios en el Subsidio de Empleo y Apoyo y el Crédito Universal (también el 13 de marzo). [12]
El 19 de marzo, el gobierno presentó la Ley de Coronavirus de 2020 , que otorga al gobierno poderes discrecionales de emergencia en las áreas del NHS, la asistencia social, las escuelas, la policía, la Fuerza Fronteriza, los consejos locales, los funerales y los tribunales. [13] La ley recibió la sanción real el 25 de marzo de 2020. [14]
En Inglaterra se impusieron cierres de pubs, restaurantes e instalaciones deportivas y de ocio en interiores a través del Reglamento de Protección de la Salud (Coronavirus, Cierre de Empresas) (Inglaterra) de 2020. [ 15]
Las restricciones a los movimientos, excepto para los fines permitidos, fueron:
En Inglaterra, a partir del 15 de junio de 2020, el Reglamento de Protección de la Salud (Coronavirus, Uso de Cubrebocas en el Transporte Público) (Inglaterra) de 2020 requirió que los viajeros en transporte público usen un cubrebocas. [20]
El 25 de junio de 2020, se promulgó la Ley de Insolvencia y Gobernanza Corporativa de 2020 para brindar protección adicional a las empresas con dificultades financieras como resultado de los impactos de la pandemia. [21]
El primer comunicado oficial publicado sobre la situación de la COVID-19 en Wuhan fue publicado el 22 de enero de 2020 por el Departamento de Salud y Asistencia Social y Public Health England . [23] La orientación ha avanzado en línea con el número de casos detectados y los cambios en los lugares donde las personas afectadas han contraído el virus, así como con lo que ha estado sucediendo en otros países. [24] En febrero, el Director Médico (CMO) del gobierno británico, Chris Whitty, dijo que "básicamente tenemos una estrategia que depende de cuatro objetivos tácticos: el primero es contener; el segundo de estos es retrasar; el tercero de estos es hacer ciencia e investigación; y el cuarto es mitigar para que podamos reforzar el NHS". [1] Estos objetivos equivalen a cuatro fases; las acciones específicas involucradas en cada una de estas fases son: [ cita requerida ]
Los cuatro CMO de los países de origen aumentaron el nivel de riesgo del Reino Unido de bajo a moderado el 30 de enero de 2020, tras el anuncio de la OMS de la enfermedad como una Emergencia de Salud Pública de Interés Internacional . [26] [27] Tan pronto como aparecieron casos en el Reino Unido el 31 de enero de 2020, se lanzó en el Reino Unido una campaña de información de salud pública, similar a la campaña anterior " Atrápalo, tíralo, mátalo ", para asesorar a las personas sobre cómo reducir el riesgo de propagación del virus. [27] A los viajeros de la provincia de Hubei en China, incluida la capital Wuhan, se les recomendó que se autoaislaran, "quedarse en casa, no ir al trabajo, la escuela o lugares públicos, no usar el transporte público o taxis; pedir a amigos, familiares o servicios de entrega que hagan recados", [28] y llamar al NHS 111 si habían llegado al Reino Unido en los 14 días anteriores, independientemente de si estaban enfermos o no. [27] A principios de febrero, la aparición de nuevos casos llevó al Secretario de Estado de Salud y Asistencia Social , Matt Hancock , a anunciar el Reglamento de Protección de la Salud (Coronavirus) de 2020. [ 26] El Departamento de Salud y Asistencia Social ha publicado actualizaciones diarias . [26] Mientras tanto, NHS Digital ha estado recopilando datos. [29]
El 25 de febrero de 2020, los jefes médicos británicos recomendaron a todos los viajeros (enfermos o no) que habían regresado al Reino Unido desde la provincia de Hubei en los 14 días anteriores, Irán, áreas específicas designadas por el gobierno italiano como áreas de cuarentena en el norte de Italia y zonas de atención especial en Corea del Sur desde el 19 de febrero, que se autoaislaran y llamaran al NHS 111. [30] Este consejo también se recomendó para cualquier persona con síntomas similares a los de la gripe y antecedentes de viajes desde Vietnam, Camboya, Laos, Myanmar y áreas en Italia al norte de Pisa, Florencia y Rímini, que regresaran al Reino Unido desde el 19 de febrero. Más tarde, se recomendó el autoaislamiento para cualquier persona que regresara de cualquier parte de Italia a partir del 9 de marzo. [26] [30]
En un principio, el primer ministro Boris Johnson mantuvo abierta en gran medida la economía británica, resistiéndose a los confinamientos que se han visto en otras partes de Europa. En un discurso pronunciado el 3 de febrero, la principal preocupación de Johnson era que "el coronavirus desencadenará un pánico y un deseo de segregación del mercado que vaya más allá de lo que es médicamente racional hasta el punto de causar un daño económico real e innecesario". [31] El 11 de febrero, un "miembro de alto rango del gobierno" le dijo al periodista de ITV Robert Peston que "si hay una pandemia, el pico será en marzo, abril, mayo" y, además, que "el riesgo es que el 60% de la población la contraiga. Con una tasa de mortalidad de quizás poco más del 1%, estamos hablando de no muy lejos de 500.000 muertes". [32] El 8 de marzo, Peston informó de que el gobierno creía que el enfoque del gobierno italiano para el confinamiento se basaba en "varias de las medidas populistas -no basadas en la ciencia- que no sirven de nada. Son las que no hay que seguir". [33] Más tarde, el Times reveló que, a principios de marzo, el gobierno ni siquiera pidió a sus científicos que hicieran modelos para determinar si un confinamiento podría ser una solución. [3]
El 2 de marzo, Johnson dijo en una entrevista con BBC News : "Lo más importante ahora es que nos preparemos contra una posible expansión muy significativa del coronavirus en la población del Reino Unido". Esto se produjo después de que se confirmara el caso número 39 en el Reino Unido y más de un mes después del primer caso confirmado en el Reino Unido. [34] El mismo día, un programa de BBC One Coronavirus: Everything You Need to Know abordó las preguntas del público sobre el brote. [35] Al día siguiente, se dio a conocer el Plan de Acción contra el Coronavirus. [26] Al día siguiente, cuando el número total de casos en el Reino Unido era de 51, el gobierno declaró la pandemia de COVID-19 como un " incidente de nivel 4", [36] permitiendo al NHS England tomar el mando de todos los recursos del NHS. [36] [37] Se ha planificado la publicidad para cambiar el comportamiento, incluida la buena higiene y la higiene respiratoria ("atraparlo, tirarlo, matarlo"), [38] una medida diseñada para retrasar el pico de la infección y dar tiempo para la prueba de medicamentos y el desarrollo inicial de vacunas. [25] Se han emitido directrices para la atención primaria. [39]
El 11 de marzo, la directora médica adjunta de Inglaterra, Jenny Harries, dijo que el gobierno estaba "siguiendo la ciencia" al no prohibir las reuniones masivas. También dijo, sobre las mascarillas, "Si un profesional de la salud no te ha aconsejado que uses una mascarilla... realmente no es una buena idea y no ayuda". [40] Añadió que las mascarillas podrían "atrapar el virus en la mascarilla y empezar a inhalarlo". [41] El 13 de marzo, el asesor científico jefe del gobierno británico, Patrick Vallance, dijo a la BBC Radio 4 que una de las "cosas clave que debemos hacer" es "crear algún tipo de inmunidad colectiva para que más personas sean inmunes a esta enfermedad y reduzcamos la transmisión". [42] Esto implica que suficientes personas se infecten, tras lo cual desarrollarán inmunidad a la enfermedad. [43] [44] Vallance dijo que el 60% de la población del Reino Unido tendrá que infectarse para que se logre la inmunidad colectiva. [45] [44] Otro miembro del Grupo Asesor Científico para Emergencias (SAGE) del gobierno del Reino Unido, Graham Medley , dijo al programa Newsnight de la BBC que: "Vamos a tener que generar lo que llamamos inmunidad colectiva... y la única forma de desarrollarla, en ausencia de una vacuna, es que la mayoría de la población se infecte". [46] Una fuente de Downing Street reveló más tarde que el "mantra" en el gobierno en ese momento era que "todos tenemos que contagiarnos". [3]
Esta postura fue criticada por expertos [¿ quiénes? ] que dijeron que conduciría a cientos de miles de muertes y abrumaría al NHS. Más de 200 científicos instaron al gobierno a repensar el enfoque en una carta abierta. [47] [48] [ cita médica necesaria ] Posteriormente, el Secretario de Salud Matt Hancock dijo que la inmunidad colectiva no era un plan para el Reino Unido, y el Departamento de Salud y Asistencia Social dijo que "la inmunidad colectiva es un subproducto natural de una epidemia". [49] El 26 de marzo, la subdirectora médica Jenny Harries dijo que las pruebas y el rastreo de contactos ya no eran "un mecanismo apropiado a medida que avanzamos". [50] El 4 de abril, The Times informó que Graham Medley , miembro del Grupo Asesor Científico para Emergencias (SAGE) del gobierno del Reino Unido, todavía estaba abogando por una estrategia de "inmunidad colectiva". [51] Hubo una carta publicada en The Lancet el 17 de marzo en la que se pedía al gobierno que compartiera abiertamente sus datos y modelos con carácter de urgencia. [2]
Public Health England también ha participado en iniciativas para apoyar a los Territorios Británicos de Ultramar contra el brote. [52] [53]
Hasta mediados de marzo se celebraron grandes eventos deportivos y culturales, y a principios de ese mes el secretario de Cultura Oliver Dowden y Jonathan Van-Tam desestimaron los llamamientos a prohibirlos. Se cree que el Festival de Cheltenham y un partido de Liverpool de la fase eliminatoria de la Liga de Campeones de la UEFA aumentaron especialmente la propagación del virus. [54] [55] Como muchos organizadores de eventos comenzaron a cancelarlos, el 13 de marzo surgieron informes de que el gobierno introduciría una prohibición de grandes reuniones la semana siguiente. [56] [57]
El 16 de marzo, el gobierno británico comenzó a celebrar conferencias de prensa diarias. Las conferencias debían ser realizadas por el Primer Ministro o los ministros y asesores del gobierno. El gobierno había sido acusado de falta de transparencia sobre sus planes para abordar el virus. [58] Las administraciones descentralizadas de Irlanda del Norte, Escocia y Gales también celebraron conferencias de prensa diarias. [59] Los oradores de las conferencias de prensa diarias estuvieron acompañados por intérpretes de lengua de signos. La lengua de signos británica es una lengua reconocida en Escocia y Gales, con intérpretes de pie a 2 metros detrás de los ministros. Las conferencias de prensa de Irlanda del Norte contaron con intérpretes de lengua de signos británica e irlandesa que se mostraron en una pequeña pantalla en la sala de conferencias de prensa. La conferencia del gobierno británico no tuvo un intérprete en la sala o en una pantalla, lo que dio lugar a una campaña de Twitter sobre el tema. El gobierno llegó a un acuerdo para que las conferencias de prensa se firmaran en el canal de noticias de la BBC y en iPlayer en respuesta a la campaña. [60] En respuesta a esto, Sylvia Simmonds creó una petición que exigía al gobierno utilizar intérpretes de lengua de signos para los anuncios de emergencia. [61] El bufete de abogados Fry Law intentó iniciar un proceso judicial porque dijo que el gobierno había violado la Ley de Igualdad de 2010 , pero también dijo que el gobierno estaba haciendo lo mínimo y que estaba recaudando fondos colectivamente para cubrir los costos legales del gobierno si perdían. [60]
El 17 de marzo de 2020, Johnson anunció en una conferencia de prensa diaria que el gobierno "debe actuar como cualquier gobierno en tiempos de guerra y hacer lo que sea necesario para apoyar nuestra economía". [62]
El 12 de marzo, el gobierno anunció que estaba saliendo de la fase de contención y entrando en la fase de demora de la respuesta a la pandemia de COVID-19. El anuncio decía que en las siguientes semanas, el gobierno introduciría más medidas de distanciamiento social para las personas mayores y vulnerables, y les pediría que se autoaislaran independientemente de los síntomas. Su anuncio decía que si la siguiente etapa se introducía demasiado pronto, las medidas no protegerían en el momento de mayor riesgo, pero podrían tener un enorme impacto social. El gobierno dijo que sus decisiones se basaban en modelos cuidadosos y que solo se introducirían medidas gubernamentales respaldadas por evidencia clínica y científica. [63] El Reino Unido abandonó el rastreo de contactos el 12 de marzo. [64] [65]
A partir del 19 de marzo, Public Health England, en consonancia con la opinión del Comité Asesor sobre Patógenos Peligrosos , ya no clasificó a la COVID-19 como una "enfermedad infecciosa de alta consecuencia" (HCID, por sus siglas en inglés). Esto revirtió una recomendación provisional hecha en enero de 2020, debido a que más información sobre la enfermedad confirmó bajas tasas generales de mortalidad, una mayor conciencia clínica y una prueba de laboratorio específica y sensible, cuya disponibilidad continúa aumentando. La declaración decía que "la necesidad de tener una respuesta nacional coordinada sigue vigente" y añadía que "esto se está satisfaciendo con la respuesta del gobierno a la COVID-19". Esto significó que los casos de COVID-19 ya no se gestionan únicamente en los centros de tratamiento de HCID . [66] Un editorial en The BMJ cuestionó esta decisión, sugiriendo que esto era para permitir que el personal sanitario utilizara "un nivel inferior" de equipo de protección personal para tratar a los pacientes. [64]
El lema "Quédate en casa, protege el NHS, salva vidas" fue sugerido por primera vez internamente en una conferencia telefónica del gobierno el 19 de marzo, días antes de que impusieran un confinamiento nacional total. [ cita requerida ] El lema se introdujo al mismo tiempo que se impuso el confinamiento nacional el 23 de marzo, ordenando al público no realizar viajes no esenciales y ordenando el cierre de muchos servicios públicos. [ cita requerida ]
Los viajes esenciales incluían la compra de alimentos, el ejercicio, la atención médica y los viajes por motivos de trabajo necesarios, lo que incluía a quienes trabajaban en los sectores de la atención sanitaria, el periodismo, la policía y la distribución de alimentos. [67] Para garantizar que se cumpliera el confinamiento, se debían cerrar todos los comercios que vendieran "bienes no esenciales", así como los parques infantiles, las bibliotecas y los lugares de culto. [68] También se prohibieron las reuniones de más de dos personas en público, incluidos los eventos sociales, como bodas, bautizos y otras ceremonias, pero excluidos los funerales. [69]
La orden de quedarse en casa fue anunciada por el primer ministro, Boris Johnson , en una transmisión televisiva . Inicialmente se esperaba que durara al menos tres semanas, reemplazando la guía del gobierno para que el público continuara con su vida normal recordando lavarse bien las manos. [70] El lema "Quédate en casa" apareció en los atriles detrás de los cuales se pararon los oradores en las conferencias de prensa. A menudo se veía en letras mayúsculas, sobre un fondo amarillo, con un borde de cinta roja y amarilla. El gobierno encargó y transmitió millones de anuncios de radio, televisión, [70] periódicos y redes sociales. Estos a menudo iban acompañados de fotografías de trabajadores de la salud usando equipo de protección personal , incluidas mascarillas. [71]
El 23 de marzo se creó una fuerza de tareas militar de 20.000 efectivos, denominada Fuerza de Apoyo COVID , para prestar apoyo a los servicios públicos y a las autoridades civiles. Se iniciaron dos operaciones militares ( Operación Rescript y Operación Broadshare ) para abordar el brote en el Reino Unido y sus territorios de ultramar. [72]
El 24 de marzo, todos los principales proveedores de telefonía móvil, a petición del gobierno, enviaron un mensaje SMS a cada uno de sus clientes, con consejos sobre la necesidad de permanecer aislados. [73] Esta fue la primera vez que se utilizó esta función. [73] Aunque en 2013 el gobierno aprobó el uso de Cell Broadcast para enviar mensajes oficiales de emergencia a todos los teléfonos móviles y ha probado un sistema de este tipo, en realidad nunca se ha implementado. Toby Harris, uno de los patrocinadores, dijo que el gobierno aún no había llegado a un acuerdo sobre quién financiaría y gobernaría dicho sistema. [74] [75]
El Daily Telegraph informó que los ministros habían discutido, pero habían estado divididos sobre la prohibición total de las llegadas internacionales de los países más afectados por COVID-19 (particularmente Irán , Estados Unidos ) en marzo de 2020. [76] A principios de 2021, la ministra del Interior, Priti Patel, dijo que había abogado por el cierre de las fronteras del Reino Unido en ese momento. [77]
El 27 de marzo, Johnson dijo que había contraído coronavirus y se estaba autoaislando, y que continuaría liderando la respuesta del gobierno al coronavirus a través de videoconferencia . [78] En la tarde del 5 de abril, el Primer Ministro fue ingresado en el hospital para hacerse pruebas. [79] Al día siguiente fue trasladado a la unidad de cuidados intensivos del Hospital St Thomas , y el Primer Secretario de Estado Dominic Raab lo sustituyó. [80]
El 5 de abril de 2020, Hancock advirtió que todo ejercicio al aire libre en Inglaterra podría ser prohibido en respuesta al COVID-19 si las personas no seguían las reglas de distanciamiento social, diciendo: "Así que mi mensaje es realmente claro. Si no quieren que tengamos que tomar la medida de prohibir el ejercicio de todas las formas fuera de su propia casa, entonces tienen que seguir las reglas y la gran mayoría de las personas están siguiendo las reglas". [81]
A mediados de abril, un miembro del Gabinete dijo a The Telegraph que aún no había un plan de salida. [82] Varios miembros del gobierno británico afirmaron que no era posible elaborar un plan definitivo sobre cómo salir del confinamiento, ya que se basa en asesoramiento científico. [83]
En abril, el gobierno escocés publicó planes para aplicar una estrategia de “eliminación” de COVID cero , a diferencia del resto del Reino Unido, y amplió un sistema de “test, rastreo y apoyo de aislamiento”. [84]
A principios de mayo, se publicó una investigación que concluía que si los más vulnerables (los ancianos y aquellos con ciertas enfermedades subyacentes) estuvieran completamente protegidos , el confinamiento podría levantarse en su mayor parte, evitando "un enorme costo económico, social y de salud", sin aumentar significativamente las infecciones graves y las muertes. [85] También recomendó realizar pruebas periódicas y rastrear los contactos . [86] [87]
El 8 de mayo, el gobierno galés relajó las restricciones al ejercicio y permitió que reabrieran algunos centros de jardinería e instalaciones de reciclaje . [88] Nicola Sturgeon declaró que quería que todas las naciones hicieran cambios juntos, ya que daría al público un mensaje claro y consistente. [89] Boris Johnson reconoció que las diferentes áreas se mueven a velocidades ligeramente diferentes con acciones basadas en la ciencia para cada área. [90] Escocia anunció una medida similar en términos de ejercicio a la de Gales, que entraría en vigencia el mismo día. [91] El gobierno escocés generalmente persiguió un levantamiento más lento de las medidas de bloqueo que el resto del Reino Unido durante los meses siguientes. [84]
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Johnson pronunció un segundo discurso televisado el 10 de mayo, cambiando el lema de "Quédate en casa" a "Mantente alerta". Se informó que "Quédate en casa" estaba en el centro de las comunicaciones del gobierno hasta que se eliminó gradualmente en esa época. [92] El "Mantente alerta, controla el virus, salva vidas" completo sería seguido más tarde por "Manos, cara, espacio". [93] [94] Johnson también describió el discurso del 10 de mayo cómo podrían terminar las restricciones e introdujo un sistema de advertencia de COVID-19. [95] Además, se anunciaron medidas que establecían que el público podría hacer ejercicio más de una vez al día en espacios al aire libre como parques, podría interactuar con otros manteniendo la distancia social y conducir a otros destinos a partir del 13 de mayo en Inglaterra. [96] Esto se filtró a la prensa [97] [98] y fue criticado por los líderes y ministros de las cuatro naciones, que dijeron que causaría confusión. [99] Los líderes de Escocia, Irlanda del Norte y Gales dijeron que no adoptarían el nuevo lema. [100] [101] El Ministro de Salud de Gales, Vaughan Gething, dijo que las cuatro naciones no habían llegado a un acuerdo al respecto, y la Secretaria de Salud de Escocia, Jeane Freeman, dijo que no se les había consultado sobre el cambio. [102] [103] El líder laborista Sir Keir Starmer dijo que el nuevo mensaje "carecía de claridad". [104] Se informó a The Guardian de que ni Chris Whitty, el director médico de Inglaterra, ni Sir Patrick Vallance, el principal asesor científico del gobierno, habían dado el visto bueno al nuevo eslogan. Witty dijo más tarde en una conferencia de prensa en Downing Street que "Ni Sir Patrick ni yo nos consideramos expertos en comunicaciones, por lo que no vamos a involucrarnos en los detalles reales de las estrategias de comunicación, pero estamos involucrados en las cuestiones estratégicas generales y hemos estado en cada etapa". El eslogan fue criticado por los miembros [ ¿quiénes? ] de SAGE. [105] La primera ministra escocesa, Nicola Sturgeon, dijo: "No debemos desperdiciar el progreso relajando las medidas demasiado pronto o enviando mensajes contradictorios. Morirá gente innecesariamente". [106]
Al día siguiente, el gobierno publicó una hoja de ruta de 60 páginas sobre cómo podría ser la salida del confinamiento. [107] Además, se publicó un documento que describía nueve puntos que se aplicaban a Inglaterra, con una actualización de las medidas a partir del 13 de mayo. [108] Como las reglas entre Inglaterra y Gales eran diferentes en términos de ejercicio, muchos funcionarios advirtieron contra el público que conducía a destinos en Gales para hacer ejercicio. [109] El consejero general de Gales , Jeremy Miles , dijo que los visitantes podrían ser multados si conducían a Gales por ocio. [102] Sturgeon dio una advertencia similar sobre conducir a Escocia. [110] Además, dijo que los políticos y los medios de comunicación deben ser claros sobre lo que están diciendo para las diferentes partes del Reino Unido después de que el discurso de Johnson no indicara qué medidas solo se aplicaban a Inglaterra. [96] [111] [112] El 17 de mayo, el líder laborista Keir Starmer pidió un enfoque unificado de "cuatro naciones". [113] El alcalde del Gran Manchester, Andy Burnham, dijo que existía un riesgo de unidad nacional al ignorar las diferentes demandas de las regiones de Inglaterra. [114] [115] Boris Johnson reconoció las frustraciones en algunas de las reglas y dijo que "se necesitaban mensajes complicados durante la siguiente fase de la respuesta y a medida que cambiaban las restricciones". [116]
El rastreo de contactos se reanudó en diferentes puntos de cada uno de los cuatro países. El rastreo piloto comenzó el 27 de abril en Irlanda del Norte, el 28 de mayo en Escocia e Inglaterra, y el 1 de junio en Gales. Para el 18 de junio, el 92% de todos los casos positivos y sus contactos estaban siendo rastreados en un plazo de 24 horas en Irlanda del Norte. [117]
El Ejecutivo de Irlanda del Norte publicó un plan de cinco etapas para salir del confinamiento el 12 de mayo, pero a diferencia de los planes anunciados en Inglaterra, los planes no incluían ninguna fecha en la que se podrían adoptar medidas. [118] [119] [100] El 14 de mayo se anunció que los centros de jardinería y los centros de reciclaje volverían a abrir el lunes en los primeros pasos dados para poner fin al confinamiento en Irlanda del Norte. [120] [118]
El 15 de mayo, Mark Drakeford anunció un plan de semáforo para eliminar las restricciones del confinamiento en Gales, que no comenzaría antes del 29 de mayo. [121] [122] El 20 de junio de 2020, un grupo de parlamentarios de todos los partidos escribió una carta al gobierno, instándolo a considerar una semana laboral de cuatro días para el Reino Unido después de la pandemia. [123]
Si bien las medidas de confinamiento a nivel nacional se relajaron gradualmente durante el verano, incluido un cambio hacia medidas regionales como las instituidas en el norte de Inglaterra en julio, [124] los planes de flexibilización del confinamiento se retrasaron a fines de julio debido al aumento en el número de casos, [125] y las medidas se incrementaron una vez más tras el resurgimiento del virus en todo el país a partir de principios de septiembre. [126] [127] El 14 de agosto, el Ministro de Hacienda, Rishi Sunak, instó a las personas a regresar a las oficinas, cafés y restaurantes. [128] El 27 de agosto, Boris Johnson lanzó una campaña que enfatizaba los beneficios para el público de regresar a la oficina en lugar de trabajar desde casa. [129]
El 11 de julio de 2020, los parlamentarios instaron al Primer Ministro a aclarar el uso de mascarillas, después de que este insinuara un día antes que podría llegar a ser obligatorio su uso en las tiendas. [130] [ necesita actualización ]
En agosto, la primera ministra escocesa, Nicola Sturgeon, abogó por que el resto del Reino Unido adoptara el enfoque de COVID cero que estaban siguiendo Escocia e Irlanda del Norte . [131]
El 9 de septiembre de 2020, el gobierno británico anunció la prohibición de las reuniones sociales de más de seis personas, conocida como la "regla de los seis", que se implementaría a partir del 14 de septiembre, en medio del aumento de los casos de coronavirus. Se impuso una multa de 100 libras a las personas que no cumplieran, que se duplicaría en cada infracción hasta un máximo de 3200 libras. [132]
Boris Johnson decidió no seguir el consejo de sus asesores científicos el 21 de septiembre cuando no introdujo un confinamiento "cortocircuito" como recomendó SAGE. [133] Para el 1 de octubre de 2020, alrededor de una cuarta parte de la población del Reino Unido, alrededor de 16,8 millones de personas, estaban sujetas a medidas de confinamiento local: alrededor del 23% de la población de Inglaterra , el 76% de la población de Gales y el 32% de la población de Escocia estaban en confinamiento local. [134] El 12 de octubre, Johnson dio a conocer un enfoque de tres niveles para Inglaterra, en el que las autoridades locales se dividían en diferentes niveles de restricciones. [135] Un artículo en The Lancet sugirió que las restricciones localizadas eran ineficaces para reducir la propagación de la enfermedad. [136]
El 16 de octubre, el Ejecutivo de Irlanda del Norte introdujo en toda Irlanda del Norte lo que denominó un confinamiento "cortafuegos", que duró cuatro semanas . Las escuelas también estuvieron cerradas durante dos de esas semanas. [137] El primer ministro galés , Mark Drakeford, anunció que se introduciría un "confinamiento cortafuegos" en todo Gales entre el 23 de octubre y el 9 de noviembre en respuesta al aumento de las tasas de infección. La orden de quedarse en casa prohibía los viajes no esenciales y cerraba muchos sectores económicos. [138] Nicola Sturgeon también anunció un nuevo sistema de restricciones regionales de cuatro niveles que se aplicaría en toda Escocia el 29 de octubre. [139]
Johnson anunció en una conferencia de prensa el 31 de octubre que Inglaterra entraría en un segundo confinamiento nacional que duraría cuatro semanas. Dijo que para evitar un "desastre médico y moral" para el NHS, el confinamiento comenzaría el 5 de noviembre, cuando cerrarían los comercios no esenciales y la hostelería, pero, a diferencia del primer confinamiento, las escuelas, colegios y universidades permanecerían abiertas. [140]
El 23 de noviembre, el gobierno publicó un nuevo sistema de niveles mejorado [141] que se aplicó en Inglaterra tras el final del segundo período de confinamiento el 2 de diciembre. [142] El 16 de diciembre, Johnson dijo que las restricciones se relajarían durante cinco días durante el período navideño . [143] Ese mismo día, el Secretario de Salud, Matt Hancock, anunció que se había descubierto una nueva cepa de COVID-19, que se denominó VUI-202012/01 . [144]
El 16 de diciembre, el Gobierno de Gales anunció que se introduciría un confinamiento total inmediatamente después del período navideño de cinco días (del 23 al 27 de diciembre) el 28 de diciembre. [145] Al día siguiente, el Ejecutivo de Irlanda del Norte acordó un confinamiento de seis semanas que comenzaría el día siguiente a Navidad. [146] El 19 de diciembre de 2020, se anunció que Gales entraría en un confinamiento total (o restricciones de "nivel 4") de inmediato, a partir de la medianoche del 20 de diciembre. No se anunció ninguna fecha de finalización. [145]
El 20 de diciembre, Johnson dijo que las flexibilizaciones navideñas planeadas se habían cancelado para Londres y el sureste de Inglaterra y se habían limitado a un solo día para el resto de Inglaterra como resultado del descubrimiento de la cepa. [147]
SAGE recomendó al gobierno que declarara un tercer confinamiento nacional el 22 de diciembre de 2020. [148] Nicola Sturgeon anunció un confinamiento en Escocia el 4 de enero de 2021, que entraría en vigor esa noche. [149] En una transmisión en vivo más tarde ese mismo día, Johnson confirmó que Inglaterra entraría en confinamiento a partir del 5 de enero. Se prohibieron todos los viajes y reuniones, excepto por razones esenciales, como el trabajo esencial, la compra de alimentos y el ejercicio diario. Las reuniones entre hogares solo se permitieron en el exterior para el ejercicio esencial. Se cerraron todas las escuelas y universidades, y se utilizó el aprendizaje a distancia en su lugar. También se cancelaron los exámenes. [150] El grupo de expertos independiente Resolution Foundation sugirió que retrasar el tercer confinamiento hasta enero en lugar de implementarlo en diciembre había contribuido a 27.000 muertes más en Inglaterra. [151]
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En enero de 2021 se introdujeron restricciones a los viajeros internacionales entrantes , incluida una prueba negativa antes de la salida [152] y todos los corredores de viaje se cerraron el lunes 18 de enero, lo que exigió que todos los viajeros internacionales se autoaislaran durante 10 días. [153]
Posteriormente se fueron suavizando las restricciones de forma gradual . [ cita requerida ]
A medida que se ampliaba el programa de vacunación , el gobierno levantó la mayoría de las restricciones restantes en Inglaterra el 19 de julio de 2021, ya que la variante Delta del SARS-CoV-2 estaba impulsando una tercera ola de infecciones. En Inglaterra, las mascarillas faciales pasaron a ser recomendadas en lugar de obligatorias en ciertos entornos, se eliminaron los límites a las reuniones y se levantaron ciertas reglas sobre clubes nocturnos, restaurantes y bares. Sin embargo, Transport for London mantuvo los mandatos de uso de mascarillas faciales. [154] [155] Los gobiernos de Escocia y Gales levantaron la mayoría de las reglas restantes a principios de agosto, pero ambos mantuvieron las reglas existentes sobre el uso de mascarillas faciales. [156] [157]
En diciembre de 2021, se presentaron propuestas denominadas "Plan B" para renovar los consejos de trabajo desde casa y las mascarillas faciales obligatorias en ciertos entornos tras el aumento de la incidencia en el Reino Unido y en otros lugares de la variante ómicron del SARS-CoV-2 . [158] SAGE abogó por la introducción de más restricciones para mitigar el impacto de la variante en el NHS dada la expectativa de escasez de personal, pero estas no se adoptaron. [159] El 26 de diciembre, los respectivos gobiernos descentralizados de Gales, Irlanda del Norte y Escocia introdujeron reglas de distanciamiento social, límites de capacidad en ciertos lugares cerrados, cierre de clubes nocturnos y consejos para limitar la mezcla de hogares; no se introdujeron más medidas en Inglaterra. [160] [161]
En enero de 2022, New Scientist informó sobre especulaciones provenientes de Sky News de que, "en las próximas semanas", se esperaba que el gobierno anunciara planes para realizar la transición hacia el tratamiento del COVID-19 como endémico en el Reino Unido. [162]
En febrero de 2022, el primer ministro Boris Johnson anunció que las restricciones restantes terminarían en Inglaterra, en virtud de un plan llamado “ Vivir con COVID ”. Esto incluye la eliminación del requisito de que las personas infectadas se aíslen por sí mismas , la reducción de las pruebas PCR y la eliminación de la gratuidad de las pruebas rápidas de antígenos . [163] [164]
El plan “Vivir con COVID” se publicó el 24 de febrero de 2022 y establece directrices destinadas a gestionar la prevalencia y el impacto del virus de manera similar a la gestión de otras enfermedades respiratorias. [165] Este enfoque implica:
Las vacunas son la base de todos estos principios, que a partir de febrero de 2022 «constituyen la base de la estrategia del Gobierno para vivir con la COVID-19». [165]
Se eliminó el requisito legal de que las personas se autoaislen después de una prueba positiva, aunque se sigue recomendando a quienes dan positivo que se queden en casa y eviten el contacto con otras personas. [165]
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Las vacunaciones comenzaron el 8 de diciembre de 2020 después de que Margaret Keenan se convirtiera en la primera persona del mundo (fuera de los ensayos) en recibir su primera dosis de dos de las vacunas Pfizer-BioNTech contra la COVID-19 . [166] Actualmente hay tres vacunas en uso; tras la aprobación de la vacuna Pfizer-BioNTech contra la COVID-19 ( Comirnaty ), se han distribuido las vacunas desarrolladas por la Universidad de Oxford y AstraZeneca ( Vaxzevria ), y el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas de los Estados Unidos y Moderna ( Spikevax[update] ). Al 13 de septiembre de 2021 , había otras cuatro vacunas contra la COVID-19 encargadas para el programa, en distintas etapas de desarrollo.
La fase 1 del despliegue priorizó a los más vulnerables, en un calendario basado principalmente en la edad. El plan de distribución se ajustó el 30 de diciembre de 2020, retrasando las segundas dosis para que más personas pudieran recibir su primera dosis. El 4 de enero de 2021 se anunció un objetivo de administrar la primera dosis a los 15 millones de personas de los cuatro grupos prioritarios principales para mediados de febrero de 2021, y se logró el 14 de febrero de 2021. A los siguientes cinco grupos se les ofreció una vacuna antes del 15 de abril, y para ese momento se habían administrado 32 millones de dosis. En junio de 2021, todos los adultos mayores de 18 años pudieron recibir su primera dosis de una vacuna. El despliegue de la vacuna se amplió a los niños adolescentes y a las dosis de refuerzo durante los últimos meses de ese año. [167] En respuesta a la variante ómicron del SARS-CoV-2 , se pusieron a disposición de todos los adultos terceras dosis de la vacuna en diciembre de 2021. [168]
La implementación de la vacuna en el Reino Unido fue una de las más rápidas del mundo , con una de las tasas de aceptación más altas en sus primeros meses, [166] aunque las tasas de vacunación se habían desacelerado o estancado en el otoño de 2021 debido a una menor aceptación en los grupos de edad más jóvenes. [169] [170] Las encuestas sugieren que el nivel de vacilación ante la vacuna COVID-19 en el Reino Unido es uno de los más bajos del mundo. [171] [172]
Los centros de vacunación incluyen consultorios médicos de cabecera , residencias de ancianos y farmacias , así como hospitales. Al 21 de mayo de 2021 [update], había 2057 centros de vacunación en funcionamiento en Inglaterra. [173] Hay más de 1100 centros de vacunación en funcionamiento en Escocia. [174] Al 25 de mayo de 2021, había 462 centros de vacunación en funcionamiento en Gales . [175] A partir del 11 de enero de 2021, se incorporaron al programa otros centros, incluidos grandes recintos como estadios deportivos, y se abrieron inicialmente siete centros de vacunación masiva en Inglaterra y siete en Gales. [176]
A lo largo del programa se han emitido nuevas orientaciones para personas alérgicas , pruebas de anticuerpos , nuevas variantes del SARS-CoV-2 ( B.1.1.7 y B.1.617 ) y el uso de la vacuna de AstraZeneca en adultos más jóvenes.
El programa también incluye la adquisición de vacunas para los Territorios Británicos de Ultramar y las Dependencias de la Corona . [177] [178]
Según un estudio de junio de 2022 publicado en The Lancet , la vacunación contra la COVID-19 en el Reino Unido evitó 507.000 muertes adicionales entre el 8 de diciembre de 2020 y el 8 de diciembre de 2021. [179] [180]El 5 de marzo de 2020, se creó la unidad intergubernamental de lucha contra la desinformación para analizar y responder a las narrativas y publicaciones en las redes sociales en torno al COVID. [181]
En diciembre de 2020, según los mensajes de WhatsApp publicados por el Daily Telegraph en 2023 como parte de los Archivos de Confinamiento , el Secretario de Salud Matt Hancock y su asesor de medios Damon Poole discutieron cuándo publicar información sobre la nueva variante de COVID-19, considerando el efecto que tendría en los medios de derecha, el alcalde de Londres Sadiq Khan y el cambio de comportamiento entre el público. [182]
En enero de 2021, se lanzó una campaña de mensajes públicos titulada ¿Puedes mirarlos a los ojos?, que incluía anuncios que mostraban primeros planos de rostros de varios médicos, trabajadores de la salud y pacientes de COVID con máscaras de oxígeno , y preguntaba a las personas si podían "mirarlos a los ojos" y decirles que estaban haciendo todo lo posible para detener la propagación del virus. [183] Las comunicaciones internas del mismo mes incluyen mensajes de Simon Case que decía que la culpa y el miedo eran vitales en los mensajes. [182]
Tras el bloqueo anunciado por el gobierno luego de que el virus COVID-19 llegara al país, se anunció un paquete financiero diseñado para ayudar a los empleadores y las empresas.
Como la pandemia generó un impacto financiero, el Ministro de Hacienda Rishi Sunak recibió el pedido del Ministro de Hacienda en la Sombra , John McDonnell , de actuar rápidamente para ayudar . El líder interino de los Demócratas Liberales , Sir Ed Davey , dijo que se estaba "dejando de lado" a la gente injustamente, y que "sus trabajos soñados se estaban convirtiendo en pesadillas" después de que cientos de parlamentarios se comunicaran con el Ministro de Hacienda. [184]
El Plan de Retención de Empleo por Coronavirus (CJRS, por sus siglas en inglés) fue un plan de licencias anunciado por el Canciller Rishi Sunak el 20 de marzo de 2020 [185], que brindaba subsidios a los empleadores para pagar el 80% del salario del personal y los costos laborales cada mes, hasta un total de £2500 por persona por mes. El plan, retroactivo al 1 de marzo, inicialmente duró tres meses. [186] Tras una prórroga de tres semanas del confinamiento nacional, el plan se amplió hasta finales de junio de 2020. [187] [188] A finales de mayo, el plan se amplió hasta finales de octubre de 2020. Después de que se anunciara un segundo confinamiento en Inglaterra el 31 de octubre de 2020, el plan se amplió hasta el 2 de diciembre de 2020, [189] y luego, el 5 de noviembre de 2020, hasta el 31 de marzo de 2021. [190] Se amplió hasta el 30 de abril de 2021 el 17 de diciembre de 2020. [191] Un día antes del presupuesto del Reino Unido para 2021 celebrado el 3 de marzo de 2021, el plan se había ampliado una vez más hasta el 30 de septiembre de 2021. [192]
Inicialmente, el plan estaba destinado únicamente a los trabajadores que figuraban en la nómina de su empresa el 28 de febrero de 2020; posteriormente, esto se modificó al 19 de marzo de 2020, el día antes de que se anunciara el plan, lo que hizo que 200.000 trabajadores adicionales fueran elegibles. [193] El Instituto de Estudios de Empleo estimó que 100.000 personas no podrían ser elegibles para ningún tipo de ayuda gubernamental, ya que empezaron un nuevo trabajo demasiado tarde para ser incluidos en el plan de retención de empleo. El organismo comercial UKHospitality informó al Comité Selecto del Tesoro que entre 350.000 y 500.000 trabajadores de su sector no eran elegibles. [194] [195] El primer día de funcionamiento, 140.000 empresas solicitaron utilizar el plan. [196] [197]
El coste del plan se había estimado en 14.000 millones de libras al mes. [198] La decisión de ampliar el plan de retención de empleo se tomó para evitar o aplazar despidos masivos, quiebras de empresas y posibles niveles de desempleo no vistos desde la década de 1930. [199] El plan original cerró a nuevos participantes a partir del 30 de junio de 2020, y como las reclamaciones se realizaban para el personal al final de un período de tres semanas, la última fecha en la que un empleado podía ser suspendido por primera vez era el 10 de junio de 2020. [200] [201] [202] [203] Para el 27 de mayo de 2020, 8,4 millones de empleados habían sido suspendidos bajo el plan. [204] El 31 de octubre, el plan volvió a abrirse a nuevos participantes, y el período de reclamación se redujo a siete días. [189] Para el 18 de octubre de 2020, el plan había costado 41.400 millones de libras. [205]
Para el 15 de agosto de 2020, 80.433 empresas habían devuelto 215.756.121 libras esterlinas que habían sido reclamadas bajo el plan, mientras que otras empresas habían reclamado cantidades más pequeñas de dinero de subvención en la siguiente cuota para compensar el pago en exceso. Los funcionarios de HMRC creían que 3.500 millones de libras esterlinas podrían haber sido pagados por error o a estafadores. Games Workshop , Bunzl , la revista The Spectator , Redrow , Barratt Developments y Taylor Wimpey estaban entre las empresas que devolvieron todo el dinero de licencia que habían reclamado. [206]
A partir de julio de 2020, el plan proporcionó más flexibilidad, ya que los empleados podían volver a trabajar a tiempo parcial sin afectar la elegibilidad, aunque los empleadores ahora cubrían todos los salarios y los costos laborales por las horas trabajadas. Además, a partir de agosto de 2020, las contribuciones al Seguro Nacional y a las pensiones debían ser pagadas por los empleadores. Las contribuciones de los empleadores aumentaron al 10% de los salarios durante septiembre de 2020 y al 20% durante octubre, antes de volver al acuerdo de agosto a partir de noviembre de 2020. Las contribuciones de los empleadores volvieron al 10% en julio de 2021, luego al 20% en agosto y septiembre de 2021.
Tras los cambios en el plan anunciados a finales de mayo de 2020, el director del Consorcio Minorista de Irlanda del Norte dijo que el hecho de que se les pidiera que pagaran los salarios cuando las empresas no habían estado operando era una presión añadida. La Federación de Pequeñas Empresas se sorprendió de que el Ministro de Hacienda hubiera anunciado una reducción gradual del plan al ponerle fin. [207] La ministra de Economía de Irlanda del Norte, Diane Dodds, dijo que los cambios en el plan podrían ser muy difíciles para algunos sectores que no están seguros de cuándo podrían reabrir, en particular en el sector de la hostelería y el comercio minorista, y el ministro de Finanzas, Conor Murphy, dijo que era demasiado pronto en la recuperación económica. [208]
A fines de julio de 2020, el gobierno ofreció incentivos a las empresas para que mantuvieran a todos los empleados que regresaran de su licencia, ya que les prometió pagarles £1000 por cada persona que trajeran de regreso y que todavía tuvieran empleada el 31 de enero de 2021 como parte del Bono de Retención de Empleo . [209] Varias empresas declararon que no participarían en el plan. [210] Con la extensión del CJRS, esta subvención dejó de pagarse a partir de febrero de 2021. [190]
El 24 de septiembre de 2020, el gobierno anunció un segundo plan para proteger los puestos de trabajo, llamado Plan de Apoyo al Empleo , para complementar los salarios de los empleados a los que se les habían reducido las horas o cuyo empleador se había visto obligado legalmente a cerrar. [211] [212] Este plan originalmente debía comenzar el 1 de noviembre de 2020 después de que se retirara el CJRS a fines de octubre de 2020. Sin embargo, después de extensiones posteriores al CJRS, nunca se implementó. [213]
El plan estaba previsto que estuviera abierto durante seis meses y que la elegibilidad se revisara después de tres meses. Inicialmente, los empleados debían haber trabajado al menos el 20% de sus horas contractuales. Por las horas no trabajadas, se subvencionarían dos tercios, con el empleador pagando el 5% y el gobierno pagando un 61,67% adicional hasta un límite de £1.541,75 por mes. Para las empresas obligadas por ley a cerrar, el gobierno subvencionaría el 66,67% de los salarios de los empleados hasta un límite de £2.083,33 por mes.
En marzo se anunció el Plan de apoyo a los ingresos de los autónomos (SEISS, por sus siglas en inglés). [214] El plan pagaba una subvención equivalente al 80 % de las ganancias, hasta 2500 libras esterlinas al mes, a los autónomos cuyas ganancias comerciales fueran inferiores a 50 000 libras esterlinas en el ejercicio económico 2018-2019 o una media inferior a 50 000 libras esterlinas en los tres últimos ejercicios fiscales, y que sufrieran una pérdida de ingresos. La Agencia Tributaria y Aduanera de Su Majestad (HMRC, por sus siglas en inglés) se encargó de ponerse en contacto con los que eran elegibles y la subvención estaba sujeta a impuestos. El gobierno también había anunciado un retraso de seis meses en los pagos de impuestos. Los trabajadores autónomos que se pagan un salario y dividendos no estaban cubiertos por el plan y, en su lugar, tenían que solicitar el plan de retención de empleo. [215]
El plan se puso en marcha el 13 de mayo, [216] antes de lo previsto y se invitó a las personas a presentar su solicitud en una fecha específica entre el 13 y el 18 de mayo en función de su número de referencia fiscal único. Los solicitantes recibirían su dinero el 25 de mayo o dentro de los seis días posteriores a la finalización de la solicitud. [217] Para el 15 de mayo, más de 1 millón de autónomos habían presentado su solicitud al plan. [218] A finales de mayo se anunció una segunda subvención de hasta 6.570 libras esterlinas que se pagaría en agosto. [219] Junto con el Plan de apoyo al empleo, se anunció que habría otras dos subvenciones disponibles para cubrir el período de seis meses del 1 de noviembre de 2020 al 30 de abril de 2021. [220] Ambas cubrirían un período de tres meses y cubrirían el 80% de los salarios con un tope de 7.500 libras esterlinas. [221] También estaría disponible una quinta subvención que cubriría un período de cinco meses entre mayo y septiembre de 2021. La quinta subvención se limitó al 80% de los salarios o £7.500 para los trabajadores cuya facturación haya disminuido en más del 30% o al 30% o £2.850 para aquellos que no lo hayan hecho. [222]
El gobierno anunció un Fondo de Subvenciones para el Comercio Minorista, la Hostelería y el Ocio (RHLGF, por sus siglas en inglés) y cambios en el Fondo de Subvenciones para Pequeñas Empresas (SBGF, por sus siglas en inglés) el 17 de marzo de 2020. El SBGF se cambió de £3000 a £10 000, mientras que el RHLGF ofrecía subvenciones de hasta £25 000. [223] [224] [225] Se comprometieron £12 330 millones en financiación para los esquemas SBGF y RHLGF y se agregaron otros £617 millones a principios de mayo. [226] Estos esquemas solo se aplicaban a las empresas en Inglaterra; [227] el anuncio de marzo incluyó £3500 millones para Irlanda del Norte, Escocia y Gales para apoyar a las empresas. [223]
El 23 de marzo, el gobierno anunció el Plan de préstamos para la interrupción de negocios por coronavirus (CBILS, por sus siglas en inglés) para pequeñas y medianas empresas y la Facilidad de financiamiento corporativo por COVID para grandes empresas. [228] El gobierno prohibió a los bancos buscar garantías personales para préstamos por interrupción de negocios por coronavirus de menos de £250,000 tras las quejas. [229] [230] El Plan de préstamos para la interrupción de negocios por coronavirus para grandes empresas (CLBILS, por sus siglas en inglés) se anunció el 3 de abril y luego se modificó para incluir a más empresas. [230] [231] En mayo, la cantidad que una empresa podía pedir prestada en el plan se elevó de £50 millones a £200 millones. Se establecieron restricciones para las empresas en el plan, incluyendo dividendos pagados y bonificaciones a los miembros de la junta. [232] El 20 de abril, el gobierno anunció un plan por valor de £1.25 mil millones para apoyar a nuevas empresas innovadoras que no podían reclamar bajo los planes de rescate por coronavirus. [233]
En mayo de 2020, la Rugby Football League recibió un préstamo de 16 millones de libras para evitar el colapso del juego profesional, especialmente porque Inglaterra era la anfitriona de la siguiente Copa del Mundo. [234] En julio de 2020, el gobierno prometió 1.570 millones de libras para las industrias de las artes, la cultura y el patrimonio en el Reino Unido. [235] A fines de julio, se anunció un Plan de Reinicio de Producción de Cine y Televisión de 500 millones de libras , con la intención de proporcionar un seguro COVID para que las compañías de producción pudieran comenzar a hacer programas nuevamente. Estaba disponible para cualquier producción que comenzara a filmarse antes de fines de 2020 y las cubriría hasta junio de 2021. [236]
El gobierno anunció el Plan de Préstamos de Recuperación (BBLS) para pequeñas y medianas empresas el 27 de abril de 2020. El plan ofrecía préstamos de hasta £50,000 y no tenía intereses durante el primer año, después del cual se aplicaba una tasa de interés del 2.5% anual, y el préstamo se debía reembolsar en un plazo de diez [a] años. Las empresas que tenían un préstamo CBILS existente de hasta £50,000 podían transferirse a este plan hasta el 30 de noviembre de 2020. El plan se lanzó el 4 de mayo. [237] [238] El préstamo estaba 100% garantizado por el gobierno y fue diseñado para ser más simple que el plan CBILS. [239] [240] Los bancos recibieron más de 130,000 solicitudes de BBLS el primer día de operación y se aprobaron más de 69,500. [241] [239] Para el 12 de mayo, se habían entregado a las empresas préstamos de rescate por un valor de casi 15.000 millones de libras esterlinas. [242] Además del BBLS y el CBILS, el 6 de abril de 2021 se puso en marcha el Plan de Préstamos de Recuperación . Se pusieron a disposición hasta 10 millones de libras esterlinas por empresa a través de una red de prestamistas acreditados, y el Gobierno del Reino Unido garantizó el 80% de la financiación al prestamista. El plan estuvo abierto inicialmente hasta el 31 de diciembre de 2021, sujeto a revisión. [243]
En mayo de 2020, el gobierno del Reino Unido anunció un plan llamado Proyecto Birch , que brindaría apoyo financiero y/o participaciones de capital a las grandes empresas afectadas por la pandemia, como "último recurso" para evitar la quiebra de las empresas. En septiembre, diez empresas habían iniciado conversaciones y una de ellas ( Celsa Steel ) había conseguido apoyo. [244]
El 31 de octubre de 2020, se anunció una subvención para las empresas obligadas a cerrar por ley. La subvención de apoyo a las restricciones locales estaría disponible en función de los medios disponibles:
Eat Out to Help Out fue un programa del gobierno británico anunciado el 8 de julio de 2020 [246] para apoyar y crear empleos en la industria hotelera . [247] El gobierno subvencionó alimentos y refrescos en los cafés, pubs y restaurantes participantes al 50 %, hasta £10 por persona. La oferta estuvo disponible del 3 al 31 de agosto, de lunes a miércoles cada semana. [248]
En total, el plan subvencionó 849 millones de libras esterlinas en comidas. [249] Algunos consideran que el plan fue un éxito a la hora de impulsar la industria hotelera, [250] mientras que otros no están de acuerdo. [251] [252] Un estudio de 2021 concluyó que el plan contribuyó a un aumento de las infecciones por COVID-19. [253] [254]
El gobierno del Reino Unido anunció un paquete de apoyo de 750 millones de libras esterlinas para organizaciones benéficas en todo el país. 370 millones de libras esterlinas del dinero se reservaron para apoyar a pequeñas organizaciones benéficas locales que trabajan con personas vulnerables. 60 millones de libras esterlinas de esta cantidad se asignaron a organizaciones benéficas en Escocia, Gales e Irlanda del Norte:
El 13 de mayo, el gobierno anunció que estaba suscribiendo un seguro de crédito comercial para evitar que las empresas que luchaban por sobrevivir durante la pandemia se quedaran sin cobertura de seguro. [257] [258]
En junio de 2020, David Clarke, presidente de la organización benéfica Fraud Advisory Panel y un grupo de expertos en delitos de cuello blanco escribieron una carta al diputado Rishi Sunak , al Ministro de Hacienda del Reino Unido, a la Oficina Nacional de Auditoría y a otros para alertarlos sobre el riesgo de fraude contra los planes de estímulo respaldados por los contribuyentes del gobierno. Pidieron la publicación de los nombres de las empresas que reciben préstamos Bounce Back para permitir la comparación de datos para prevenir, disuadir y detectar el fraude. [259] [260] En septiembre de 2020, se supo que Keith Morgan, director ejecutivo del British Business Bank, de propiedad estatal, advirtió a los ministros del gobierno sobre el riesgo de fraude contra los planes de apoyo financiero , ya que tenía preocupaciones sobre el BBLS y el Future Fund. [261] En diciembre de 2020, se informó de que los bancos y la Agencia Nacional contra el Crimen también tenían preocupaciones sobre el abuso fraudulento del Plan de Préstamos Bounce Back. [262] En enero de 2021, la NCA informó que tres empleados municipales que trabajaban para la misma institución financiera de Londres habían sido arrestados como parte de una investigación sobre préstamos de recuperación fraudulentos por un total de £6 millones. La NCA dijo que se sospechaba que los hombres usaban su "conocimiento especializado" para llevar a cabo el fraude. Esta forma de fraude interno era un riesgo destacado en la carta enviada al Canciller en junio de 2020. [263]
En marzo de 2023, diez personas fueron condenadas por fraude relacionado con préstamos Bounce Back y lavado de dinero no relacionado utilizando una red de empresas falsas, en el último de tres juicios. Se sabe que la banda robó 10 millones de libras esterlinas y se cree que blanqueó 70 millones, de los cuales se recuperó muy poco. Las condenas se produjeron tras una investigación de la Asociación contra el Crimen Organizado, una unidad conjunta formada por la Agencia Nacional contra el Crimen y la Policía Metropolitana . Se cree que la banda tenía otros miembros que no han sido identificados. [264]
La Oficina Nacional de Auditoría estima que el contribuyente podría perder miles de millones de libras en fraudes relacionados con los préstamos Bounce Back. El gobierno ha estimado que el 8% de todos los préstamos Bounce Back [265] podrían perderse por fraude o error. Para marzo de 2023, se habían iniciado 273 investigaciones que involucraban préstamos falsos por valor de 160 millones de libras, y se había arrestado a cuarenta y nueve personas. Mike Craig, un activista sobre los problemas con los préstamos, dijo que estos eran "como un premio gordo para mucha gente... Al principio pensé que todo lo que se necesita para un préstamo Bounce Back es una empresa elegible y un pulso. Pero resulta que no se necesita ni lo uno ni lo otro". Cuando se le preguntó dónde dejaba eso al contribuyente, respondió: "Atrapado por miles de millones de libras". [264]
Normalmente, el Reino Unido habría publicado una convocatoria abierta de ofertas para proporcionar EPI y otros equipos en el Diario Oficial de la Unión Europea . Sin embargo, según las directivas de la UE, cuando existe una "extrema urgencia" para comprar bienes o servicios, el gobierno no tiene que abrir un contrato a la competencia; en su lugar, puede acercarse directamente a las empresas. [266] En mayo de 2020, un informe en The Guardian dijo que después de que el gobierno suspendiera el proceso de licitación estándar para que los contratos pudieran emitirse "con extrema urgencia", se habían adjudicado más de mil millones de libras de contratos estatales bajo las nuevas reglas de vía rápida. Los contratos eran para proporcionar paquetes de alimentos, equipos de protección personal (EPP) y ayudar en las operaciones. El contrato más grande, por valor de £ 234 millones, fue entregado a Edenred, de propiedad francesa, por el Departamento de Educación para el suministro de comidas escolares gratuitas. [267] Randox Laboratories , que pagó al diputado Owen Paterson como consultor, recibió un contrato de £ 130 millones para producir kits de prueba. [268] Posteriormente, Randox tuvo que retirar medio millón de pruebas debido a problemas de seguridad. [269] Además, se acordaron 16 contratos por un total de alrededor de £20 millones para proporcionar medicamentos contra el VIH y la malaria que se pensaba que podrían ser un tratamiento para la COVID-19. [270]
En noviembre de 2020, la Oficina Nacional de Auditoría señaló que 10.500 millones de libras de los 18.000 millones de libras gastados en contratos relacionados con la pandemia (58%) se adjudicaron directamente a proveedores sin licitación competitiva, y que los EPI representaron el 80% de los contratos. [271] Un artículo en The Sunday Times decía que el gobierno dio 1.500 millones de libras a empresas vinculadas al partido. [269] Aunque la Oficina Nacional de Auditoría dijo que no había "ninguna evidencia" de que los ministros estuvieran "involucrados ni en la adjudicación ni en la gestión de los contratos", [271] las empresas que tenían vínculos con ministros del gobierno, políticos o jefes de salud fueron puestas en un canal de "alta prioridad" [272] y "aceleradas"; las que estaban en él tenían diez veces más probabilidades de ganar un contrato. [271] El corresponsal de economía de la BBC , Andrew Verity, dijo que "se considera que los contratos se adjudican no por mérito o relación calidad-precio, sino por conexiones personales". [271]
La baronesa Harding , miembro del Parlamento conservador, fue designada para dirigir el Servicio de Test y Rastreo del NHS . [269] Kate Bingham , amiga de la familia del primer ministro, fue designada para supervisar el grupo de trabajo sobre vacunas. [273] [274] Bingham aceptó el puesto después de décadas en el sector del capital de riesgo, tras haber sido contratada sin un proceso de selección. [275] Según documentos filtrados vistos por The Sunday Times , cobró al contribuyente 670.000 libras esterlinas por un equipo de ocho consultores boutique a tiempo completo de Admiral Associates. [276] En octubre de 2020, Mike Coupe , amigo de Harding, [277] aceptó un nombramiento de tres meses como jefe de pruebas de infección en el Servicio de Test y Rastreo del NHS. [278] El Good Law Project y el Runnymede Trust iniciaron un caso legal que alegaba que el primer ministro Boris Johnson había actuado ilegalmente al adjudicar estos tres contratos y había elegido a los designados por sus conexiones con el Partido Conservador. [277]
El ex presidente del partido conservador Lord Feldman fue designado como asesor no remunerado del lord conservador Lord Bethell . [279] Feldman estuvo presente cuando Bethell adjudicó a Meller Designs (propiedad de David Meller , quien dio £63,000 al Partido Conservador, principalmente cuando Feldman era presidente) £163 millones en contratos para EPI el 6 de abril. [269] George Pascoe-Watson , presidente de Portland Communications , fue designado para un rol de asesor no remunerado por el Departamento de Salud y Asistencia Social (DHSC); participó en discusiones estratégicas diarias presididas por Bethell. [280] También envió información sobre la política del gobierno a sus clientes que pagaban antes de que esto se hiciera público. [281] [282] El lord conservador Lord O'Shaughnessy fue pagado como "asesor externo" del DHSC cuando era un asesor pagado de Portland. En mayo, O'Shaughnessy participó en una llamada con Bethell y Boston Consulting Group (BCG), un cliente de Portland que recibió contratos por 21 millones de libras esterlinas para el sistema de pruebas. [269] A los consultores de gestión de BCG se les pagaron hasta 6.250 libras esterlinas por día para ayudar a acelerar y reorganizar el sistema de pruebas y rastreo. [283]
En junio, el Gabinete publicó los detalles de un contrato firmado en marzo con la consultora de políticas Public First, que había estado funcionando bajo procedimientos de emergencia, para investigar la opinión pública sobre las comunicaciones del gobierno en relación con la COVID. La empresa es propiedad de James Frayne (un socio político de larga data de Cummings, cofundador de la New Frontiers Foundation con él en 2003) y su esposa Rachel Wolf, ex asesora de Michael Gove ( ministro del Gabinete ) que coescribió el manifiesto del partido conservador para las elecciones de 2016. Se les dio £840.000. [284]
Otras acusaciones de favoritismo incluyen:
Al principio de la pandemia, el gobierno fue criticado por la falta de equipos de protección individual (EPI) disponibles para los trabajadores del NHS; como tal, hubo presión para suministrar EPI rápidamente al NHS. [288] El Reino Unido no participó en una licitación del 8 de abril por valor de 1.500 millones de euros (1.300 millones de libras esterlinas) en EPI por parte de miembros de la Unión Europea , ni en ninguna licitación en virtud del Acuerdo de Adquisiciones Conjuntas de la UE (establecido en 2014 tras la pandemia de gripe H1N1 [289] ), ya que "ya no somos miembros de la UE". [290] El propósito del plan es permitir que los países de la UE compren juntos como un bloque, asegurando los mejores precios y permitiendo una adquisición rápida en un momento de escasez. Según los términos del acuerdo de retirada del Brexit , el gobierno tenía derecho a participar hasta el 31 de diciembre de 2020. [289] El gobierno dijo que no podía acceder al plan porque no había recibido la invitación por correo electrónico de la UE y, en consecuencia, no podía participar en la adquisición de respiradores y EPP. [291]
Ayanda Capital es una empresa de inversión con sede en Mauricio sin experiencia previa en salud pública que obtuvo un contrato de 252 millones de libras esterlinas en abril para suministrar mascarillas faciales. El contrato incluía un pedido de 50 millones de mascarillas médicas FFP2 de alta resistencia que no cumplían con los estándares del NHS, ya que tenían presillas elásticas para las orejas en lugar de las correas requeridas atadas detrás de la cabeza del usuario. [292] Ayanda dice que se adhirieron a las especificaciones que se les dieron. [292] El acuerdo fue organizado por Andrew Mills, entonces asesor de la Junta de Comercio (una rama del Departamento de Comercio Internacional (DIT) de Liz Truss ); su participación fue criticada por el Good Law Project y Keir Starmer , líder de la oposición. [292] [274] El DIT dijo que ni él ni la Junta de Comercio estuvieron involucrados en el acuerdo. [274]
Uno de los contratos gubernamentales más importantes de EPI fue para una pequeña empresa de control de plagas, Crisp Websites Ltd., que opera como PestFix. PestFix consiguió un contrato en abril con el DHSC para un lote de trajes de aislamiento por 32 millones de libras esterlinas; tres meses después de la firma del contrato, los trajes de PestFix no fueron liberados para su uso en el NHS, ya que estaban almacenados en un almacén de la cadena de suministro del NHS a la espera de evaluaciones de seguridad. [288] La Health and Safety Executive (HSE) concluyó que los suministros de EPI no se habían especificado según el estándar correcto para su uso en hospitales cuando se compraron. Un correo electrónico de una empresa que trabaja junto con la HSE en junio dice que hubo "presión 'política'" para que los trajes pasaran el proceso de control de calidad. [288] El contrato está siendo impugnado en los tribunales por el proyecto sin fines de lucro Good Law Project (fundado por Jolyon Maugham QC), que preguntó por qué DHSC había acordado pagar el 75% por adelantado cuando el proveedor era "totalmente inadecuado" para entregar un pedido tan grande e importante, [288] y descubrió además que la empresa en realidad había recibido contratos de EPP por un valor de 313 millones de libras. [292]
A la luz de un informe de noviembre de 2020, el Good Law Project abrió una serie de casos contra el DHSC, cuestionando la adjudicación de contratos de EPP por más de £250 millones a Michael Saiger, director de una empresa de joyería estadounidense con sede en Florida sin experiencia en el suministro de EPP, [292] lo que implicó un pago de £21 millones a Gabriel González Andersson, quien actuó como intermediario . [293]
En febrero de 2022, el gobierno había amortizado un total de 8.700 millones de libras esterlinas por gastos en EPI que no se podían utilizar, no eran adecuados para el NHS, habían caducado o habían perdido su valor en el caso de las existencias restantes. Los funcionarios tampoco estaban seguros de la ubicación de otros suministros por valor de 3.600 millones de libras esterlinas. [294]
El Future Fund es un programa del gobierno británico para apoyar a las empresas durante la pandemia de COVID-19 administrado por el British Business Bank . [189] Fue anunciado por el Canciller Rishi Sunak el 20 de abril de 2020 y se abrió para solicitudes el 20 de mayo de 2020. [295] [296] [297]
Tras la respuesta del gobierno británico a la pandemia, se han generado reacciones y, además, se han criticado diversos aspectos de su respuesta. [ cita requerida ]
Un informe parlamentario de 2021, Coronavirus: lecciones aprendidas hasta la fecha [298], describió las decisiones sobre confinamientos y distanciamiento social durante las primeras semanas de la pandemia, y los consejos que llevaron a ellas, como "uno de los fracasos de salud pública más importantes que el Reino Unido haya experimentado jamás", y el enfoque de vacunación, incluida su investigación, desarrollo y lanzamiento, como "una de las iniciativas más eficaces en la historia del Reino Unido". [299]
Varias investigaciones de Reuters durante 2020 culparon a la lentitud del gobierno a la hora de reconocer y responder a la amenaza, al rastreo de contactos inadecuado y al levantamiento temprano de las restricciones por el elevado número de muertos en el Reino Unido. [65] [300] [301]
Muchos han argumentado que las restricciones deberían haber sido más estrictas y más oportunas. El Dr. Richard Horton , editor de The Lancet , dijo en el programa Question Time de la BBC en marzo de 2020 que "sabíamos en la última semana de enero que esto iba a suceder. El mensaje de China fue absolutamente claro: un nuevo virus con potencial pandémico estaba afectando a las ciudades ... Lo sabíamos hace 11 semanas y luego desperdiciamos febrero cuando podríamos haber actuado". [302] [303] Anthony Costello , exdirector de la OMS , hizo una observación similar en abril, diciendo: "Deberíamos haber introducido el confinamiento dos o tres semanas antes ... Es un desastre total y nos hemos equivocado en cada etapa del camino". También dijo que "siguen hablando de aplanar la curva, lo que implica que están buscando la inmunidad colectiva". [304] David King , exasesor científico jefe, dijo: "No logramos esto hasta que fue demasiado tarde y cada día de retraso ha resultado en más muertes". [305]
Los editoriales del BMJ de principios de 2020 sugirieron que el gobierno británico había "ignorado el consejo de la OMS " al dejar de rastrear los contactos [306] y criticaron a los asesores científicos del gobierno por no abogar por la introducción de medidas más estrictas, como habían hecho otros países. [64] Las investigaciones de Reuters también culparon al abandono del rastreo de contactos y a la falta de expansión de las pruebas como cuestiones clave que llevaron a la magnitud de la primera ola [300] y criticaron a los asesores científicos del gobierno por no comunicar claramente sus crecientes preocupaciones a los ministros de manera lo suficientemente oportuna. [65]
En mayo de 2020, Sir Lawrence Freedman , escribiendo para el Instituto Internacional de Estudios Estratégicos , acusó al gobierno de seguir la opinión pública en lugar de guiarla al tomar la decisión de confinamiento; y de no haber visto la amenaza a las residencias de ancianos. [307] En las preguntas al Primer Ministro del 13 de mayo, el líder del Partido Laborista Keir Starmer acusó al Primer Ministro Boris Johnson de engañar al Parlamento en relación con las residencias de ancianos. [308] [309]
Un informe especial sobre la respuesta temprana del Reino Unido publicado en The Sunday Times decía: "Ningún otro gran país europeo permitió que las infecciones se dispararan a un nivel tan alto antes de decidir finalmente declarar el confinamiento. Esos 20 días de demora del gobierno son la razón más importante por la que el Reino Unido tiene el segundo mayor número de muertes por coronavirus en el mundo". [3]
Según una encuesta de abril de 2020 realizada por YouGov , tres millones de adultos pasaron hambre en las primeras tres semanas de confinamiento, y 1,5 millones pasaron todo el día sin comer. [310] [311] Tim Lang , profesor de política alimentaria en la City University de Londres, dijo que "las fronteras se están cerrando, los camiones se están ralentizando y controlando. Solo producimos el 53% de nuestros propios alimentos en el Reino Unido. Es un fracaso del gobierno a la hora de planificar". [312]
Cuando Johnson anunció el 10 de mayo sus planes de poner fin al confinamiento, algunos expertos fueron aún más críticos. Anthony Costello advirtió de que los planes de Johnson "conducirían a un regreso temprano de la epidemia [y] a más muertes evitables", [313] y Devi Sridhar , presidenta de salud pública mundial de la Universidad de Edimburgo , dijo que levantar el confinamiento "permitiría que el Covid-19 se propagara sin control entre la población. El resultado podría ser una matanza darwiniana de los ancianos y los vulnerables". [314] Un editorial de The BMJ del mismo mes comparó desfavorablemente el enfoque del Reino Unido para levantar las medidas de confinamiento con la estrategia K-Quarantine de Corea del Sur , diciendo que el Reino Unido retrasó la introducción de medidas mientras reunía evidencia científica, en lugar de aplicar el principio de precaución y ampliar la infraestructura de pruebas y hacer cumplir el aislamiento como lo había hecho Corea. [315] El éxito comparativo del rastreo de contactos en Irlanda del Norte , que se reanudó antes que en las otras naciones, fue reconocido en otro artículo. [117]
Martin Wolf , comentarista jefe del Financial Times , escribió en junio de 2020 que "el Reino Unido ha cometido un error tras otro, con resultados fatales". [316] Lord Skidelsky , un ex conservador, dijo que la política del gobierno seguía siendo la de fomentar la "inmunidad colectiva" mientras perseguía "este objetivo en silencio, bajo una nube de ofuscación". [317]
Los artículos publicados en New Scientist , Wired y The New York Times en julio y agosto de 2020 sugirieron que la estrategia de cero COVID de Escocia e Irlanda del Norte podría verse socavada si no se adoptan las mismas políticas en Inglaterra. [318] [319] [320]
En abril de 2020, la Autoridad de Estadísticas del Reino Unido criticó al Secretario de Estado de Salud y Asistencia Social, Matt Hancock, por afirmar que se había alcanzado el objetivo de 100.000 pruebas por día cambiando el método por el que se contabilizaban las pruebas. [321] [322] [323] En junio de 2020, el organismo independiente renovó sus críticas y su presidente, David Norgrove, dijo que "el objetivo parece ser mostrar el mayor número posible de pruebas, incluso a expensas de la comprensión". [324] [325]
En un informe del BMJ de septiembre de 2020 se señaló que las pruebas de COVID-19 seguían siendo un problema considerable, ya que el acceso a las pruebas de COVID-19 todavía era muy limitado para el público y la demanda excedía la capacidad. Esto se atribuyó a la escasez de personal y a la capacidad de los laboratorios. [326]
Una investigación de Reuters publicada en noviembre de 2020 examinó los intentos de ampliar un sistema de pruebas y rastreo de contactos que se implementó de "una manera tan ineficiente que no pudieron seguir el ritmo de la propagación del virus" en 2020. [301]
En noviembre de 2020, un editorial en The BMJ criticó el sistema de pruebas de Covid de rápida respuesta del gobierno que se pondría a disposición de todos, caracterizándolo como un "desastre subevaluado, subdiseñado y costoso" y diciendo que "gastar el equivalente al 77% del presupuesto anual de ingresos del NHS en un programa nacional no evaluado y subdiseñado que conduce a una intervención regresiva y con apoyo insuficiente, en muchos casos para las personas equivocadas, no se puede defender". [327]
Un artículo de Ed Yong en The Atlantic publicado el 16 de marzo de 2020 criticó la comunicación del gobierno sobre su supuesta estrategia de "inmunidad colectiva"; Yong argumentó que, si bien esta no era la política del gobierno, la forma en que se comunicó daba esa impresión. [48]
En mayo de 2020, The Telegraph calificó los mensajes de salud pública del gobierno durante la pandemia como "una de las comunicaciones más exitosas en la historia política moderna" . El director ejecutivo de la gran empresa de publicidad WPP plc dijo que el eslogan "Quédate en casa, protege el NHS, salva vidas" había sido eficaz porque era simple. Sin embargo, el eslogan comenzó a ser cuestionado [¿ por quién? ] más adelante en la pandemia cuando se sugirió que había contribuido a que las personas evitaran ir a los hospitales para tratar enfermedades graves. [70]
En enero de 2021, la recepción de la decisión de los directores médicos de posponer las segundas dosis de las vacunas contra la COVID-19 de 3 a 4 semanas después de la primera dosis a 12 semanas fue mixta entre varios expertos médicos y organismos asesores. Pfizer y BioNTech , que fabricaron una vacuna contra la COVID-19 , publicaron una declaración en la que destacaban la falta de datos para este programa de dosificación. La Asociación Médica Británica calificó la decisión de "irrazonable y totalmente injusta" y dijo que daría lugar a problemas logísticos, mientras que los médicos de cabecera y los líderes clínicos dijeron que tendría un "impacto terrible en el bienestar emocional de sus pacientes más vulnerables y en riesgo". Mientras tanto, el director del Grupo de Vacunas de Oxford, Andrew Pollard, dijo que la brecha más larga entre las dosis conduciría a una mejor respuesta inmune, y la Sociedad Británica de Inmunología dijo que sería poco probable que diera lugar a problemas de seguridad "aparte de un mayor riesgo potencial de enfermedad durante el período prolongado debido a la menor protección", pero pidió al gobierno que hiciera transparentes los datos detrás de la decisión. [328]
En febrero de 2021, el BMJ reconoció el programa de vacunación del Reino Unido como un éxito y un pionero a nivel mundial. Lo atribuyó a que el gobierno y el sector de investigación iniciaron la planificación y la investigación de las vacunas a principios de 2020 y adquirieron grandes lotes de varias vacunas candidatas en una etapa temprana. [329]
El anuncio del gobierno de que la mayoría de las restricciones legales, incluidas las relacionadas con las mascarillas y las medidas de distanciamiento social , terminarían en julio de 2021 durante la "tercera ola" del Reino Unido, impulsada en parte por la variante Delta del SARS-CoV-2 , fue recibido con críticas de científicos y expertos en salud pública. [330] [155] Un artículo en The Lancet describió la reapertura final como "peligrosa y prematura", citando preocupaciones de que el virus pudiera desarrollar resistencia a las vacunas y afectar a las personas más jóvenes, los niños y los servicios de salud. Los autores pidieron un nuevo retraso en el fin de las restricciones. [331]
El plan " Vivir con COVID " lanzado en febrero de 2022 recibió algunas críticas de expertos en salud y políticas sanitarias en The BMJ . El fin de las pruebas gratuitas de COVID-19 fue criticado por el presidente del consejo de la BMA, Chaand Nagpaul , Independent SAGE y el Instituto de Ciencias Biomédicas . Algunos expertos sugirieron que el plan podría exacerbar la desigualdad sanitaria en el Reino Unido , mientras que otros pidieron mejores recursos para las autoridades locales y una guía más clara de control de infecciones en los entornos de atención médica para continuar manejando COVID-19. [332]
Las críticas desde dentro del gobierno han sido en gran medida anónimas. El 20 de abril, un asesor del número 10 fue citado por The Times diciendo: "Casi todos los planes que teníamos no se activaron en febrero ... Fue una enorme telaraña de fracasos". El mismo artículo decía que Boris Johnson no asistió a ninguna de las cinco reuniones del COBR sobre el coronavirus celebradas en enero y febrero. [333] En The Andrew Marr Show , el Ministro de la Oficina del Gabinete Michael Gove dijo que era normal que los primeros ministros estuvieran ausentes, ya que normalmente están presididos por el jefe de departamento correspondiente, que luego informa al primer ministro. The Guardian dijo que las reuniones normalmente están presididas por el primer ministro durante un momento de crisis y más tarde informó que Johnson asistió a una reunión "muy brevemente". [334] [335]
El 26 de septiembre de 2020, se informó que el Ministro de Hacienda, Rishi Sunak, se había opuesto a un segundo confinamiento con la amenaza de su dimisión, debido a lo que consideraba el importante impacto económico que tendría y la responsabilidad que tendría al respecto. [336] [337]
La ministra del Interior, Priti Patel, dijo que había abogado sin éxito por el cierre de todas las fronteras del Reino Unido en marzo de 2020. [77]
El 26 de mayo de 2021, el ex asesor principal del primer ministro, Dominic Cummings , dio 7 horas de testimonio ante el Comité Selecto de Salud y Asistencia Social de los Comunes y el Comité Selecto de Ciencia y Tecnología sobre el manejo del Gobierno de la pandemia de COVID-19. [338] Cummings se disculpó por los funcionarios, incluido él mismo, que "no cumplieron desastrosamente con los estándares que el público tiene derecho a esperar", y dijo que el "gobierno falló". [338] [339] Criticando el liderazgo del Gobierno, Cummings dijo que el Secretario de Salud Matt Hancock debería haber sido despedido por mentir, y que los trabajadores de primera línea y los funcionarios públicos eran "leones guiados por burros". [339] [340] Boris Johnson enfrentó críticas, Cummings dijo que había "miles" de personas más aptas para dirigir el país que él, y que no era una "persona adecuada" para que el Reino Unido superara la pandemia. [339] [340]
Sobre la convocatoria de confinamientos, afirmó que Johnson no había estado de acuerdo con el primer confinamiento nacional y que estaba en contra del confinamiento "cortacircuitos" en otoño de 2020 por razones económicas. [340] Cummings dijo que escuchó a Johnson decir que preferiría ver " los cadáveres amontonados " antes que llevar al país a un tercer confinamiento, una afirmación que Johnson niega. [340] Cummings afirmó que Johnson "no estaba siguiendo ningún consejo" y que "el gabinete no estaba involucrado ni se le preguntó". [340]
Ha habido críticos de las medidas de confinamiento del gobierno. Gran parte de la oposición a las medidas de confinamiento provino de algunos medios de prensa de derecha y personas de convicciones socialmente libertarias . Expresaron su apoyo a las políticas de países que no impusieron confinamientos o que tenían un enfoque general mucho más indulgente frente al virus, como Suecia . [341] [342] Sin embargo, Full Fact evaluó esos argumentos presentados por los "escépticos del confinamiento" y concluyó que los confinamientos estaban respaldados por evidencia científica y habían reducido la propagación de la enfermedad. [343]
El empresario y emprendedor Simon Dolan lanzó una campaña legal financiada colectivamente para lograr una revisión judicial de las medidas del gobierno contra la COVID-19. [344] El 1 de diciembre de 2020, Dolan perdió este recurso legal. [345]
El oncólogo Karol Sikora ha criticado la respuesta de salud pública del gobierno, expresando su preocupación por el hecho de que las políticas de confinamiento podrían afectar el tratamiento de otras enfermedades, en particular el cáncer . [346] [347] El 21 de septiembre, Sikora, junto con Carl Heneghan de la Universidad de Oxford, Sunetra Gupta y 28 firmantes, escribieron una carta abierta al gobierno, argumentando a favor de un enfoque específico para los confinamientos en los que solo se debería proteger a los mayores de 65 años y a los vulnerables . [348] La OMS criticó la propuesta, y otro grupo de científicos escribió una carta abierta en contra, cuestionando la viabilidad, la ética y la base científica de esta propuesta y expresando su apoyo a las medidas de salud pública. [349] [350]
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Covid-19 Bereaved Families for Justice y The BMJ comenzaron a presionar al gobierno para que iniciara una investigación pública estatutaria dirigida por un juez sobre la pandemia y la respuesta del gobierno a ella en 2020, con una fase de revisión rápida . [351] [352] A diferencia de otras investigaciones públicas, una investigación pública estatutaria tiene el poder de citar a personas y tomar pruebas bajo juramento. [353] Johnson ha dicho que apoyaría una investigación pública en la primavera de 2022. [354] Los términos de referencia para la investigación se publicaron el 28 de junio de 2022. [355]
El Centro Bingham para el Estado de Derecho inició una Revisión Independiente de los Poderes de Emergencia de Salud Pública del Reino Unido examinando la legislación de emergencia emitida y el escrutinio parlamentario de esta legislación presidido por el ex Lord Justice of Appeal , Jack Beatson . [356]
En su libro, Emergency State , el abogado de derechos humanos Adam Wagner sostiene que durante la pandemia el gobierno pudo crear y cambiar la ley a voluntad sin rendir cuentas. [357] Wagner sostiene que un proceso de "seguimiento de la ciencia" permitió a un pequeño grupo de parlamentarios de los Comités del Gabinete de Covid-19 tomar decisiones secretas sin rendir cuentas basándose en el asesoramiento que les dio el Grupo Asesor Estratégico de Expertos . [358] : 163
Los politólogos Steven Kettell y Peter Kerr sostienen que "el gobierno se vio obligado, por las circunstancias que se fueron desarrollando, a pasar rápidamente la responsabilidad de un grupo de actores o acontecimientos a otro para equilibrar las cambiantes demandas de maximizar el crédito por sus acciones y al mismo tiempo eliminar cualquier posible culpa por sus errores". [359]
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