Laos desarrolló su cultura y costumbres como encrucijada interior del comercio y la migración en el sudeste asiático durante milenios. En 2012, Laos tenía una población de aproximadamente 6,4 millones de habitantes repartidos en 236.800 km 2 (91.400 millas cuadradas), lo que genera una de las densidades de población más bajas de Asia. Sin embargo, el país de Laos tiene un recuento oficial de más de cuarenta y siete etnias divididas en 149 subgrupos y 80 idiomas diferentes. Los Lao Loum han constituido a lo largo de la historia del país la mayoría étnica y lingüística. En el sudeste asiático, la cultura tradicional laosiana es considerada una de las culturas índicas (junto con Birmania , Tailandia y Camboya ).
Laos está geográficamente aislado y es montañoso, limitado por la Cordillera Annamita en el este, formando una frontera política y cultural tradicional con Vietnam (una cultura sinítica con mayor influencia china ). Gran parte de las fronteras occidentales de Laos están formadas por el río Mekong , que proporcionaba el principal medio de comercio interior a pesar de la navegabilidad limitada a lo largo del río. Antes del siglo XX, los principados de Laos y el Reino de Lan Xang se extendían hasta Sipsong Panna ( China ), Sipsong Chau Tai ( Vietnam ) y la meseta de Khorat (hoy noreste de Tailandia ), donde el río se utilizaba como arteria de transporte para conectar. Pueblos laosianos tanto en la orilla derecha como en la izquierda. Sin embargo, la historia política de Laos se ha visto complicada por frecuentes guerras y conquistas coloniales por parte de rivales europeos y regionales. La historia de Laos es única con un carácter nacional definido por su diversidad tanto en cultura como en costumbres.
Laos tiene una población estimada de 6,5 millones. El gobierno de Laos reconoce 47 etnias distintas, que a su vez se subdividen en 149 subgrupos. La sociedad laosiana se clasifica tradicionalmente en tres grandes grupos según el origen étnico y la ubicación. Aproximadamente el 50% de la población total es de etnia lao (Lao Loum o Lao Tai); el 10% está categorizado como Lao Theung o “Lao de las tierras altas”, que son predominantemente personas de ascendencia mon o jemer ; otro 34% son lao sung o “lao de montaña”, y también se les conoce comúnmente como “ tribus de las montañas ”. Los pueblos montañeses de Laos incluyen a los hmong , yao ( mien ), akha y lahu . Laos también alberga importantes comunidades de vietnamitas y chinos que constituyen el 6% restante.
Los antropólogos consideran a los Lao Loum como una subcategoría del grupo étnico " Tai " más amplio que comparte una herencia genética, lingüística y cultural común. La familia Tai incluye a los laosianos y tailandeses , así como a grupos más pequeños que generalmente se han distinguido por su vestimenta tradicional e incluyen a los Tai Dam (Tai negro), Tai Daeng (Tai rojo) y Tai Khao (Tai blanco). Los Laos definen tanto la etnia como la nacionalidad. La historia geopolítica entre Laos y Tailandia añade más complicaciones : se estima que hay 19 millones de hablantes de “ lao ” viviendo en el noreste de Tailandia ( tailandés isan o lao tai ) y sólo 3 millones en Laos. Como consecuencia, la política de identidad ha jugado un papel importante en la definición de Lao Loum . El gobierno de Laos no hace distinciones entre los grupos limítrofes y considera que comparten una identidad común, pero el gobierno de Tailandia , mediante un proceso conocido como “ taificación ”, ha asimilado a los laosianos que viven en Isan . Los Lao Loum se definen a sí mismos según su ubicación, práctica agrícola, idioma y religión. Los Lao Loum ocupan los valles del río Mekong y cultivan arroz húmedo; son predominantemente budistas Theravada pero tienen un fuerte sincretismo con las creencias animistas tradicionales .
Los Lao Theung son culturalmente distintos tanto de Lao Loum como de Lao Sung . Los Lao Theung generalmente incluyen a los pueblos Mon-Khmer , que se encuentran entre los pueblos indígenas de los valles del río Mekong . El grupo individual más grande (11% o 500.000 personas) es Khmu (Khmou, Kmhmu, Khammu, Khamu, Kammu). También se incluyen en la población de Lao Theung Katang , Bru , Kui , Laven, Mal , Phai, Katu, Lave, Ngae, Jeh, Khuen, Jeng, Alak, Ir, Kasseng, Khlor, Aheu, Bo, Halang, Doan, Hung, Xinh Mul, Khua, Arem, Bit, Chut, Maleng y Mlabri. Los pueblos Lao Theung se distinguen por el cultivo de arroz seco y sus creencias animistas .
Los Lao Sung son comúnmente conocidos como pueblos de las “tribus de las montañas” y generalmente se encuentran entre las poblaciones masivas más recientes en migrar a Laos, habiendo llegado en el siglo XIX desde el sur de China y Vietnam . Los hmong son el grupo más grande, que generalmente se subdivide según la vestimenta tradicional, incluidos los hmong blancos, rojos, negros y rayados. Los Yao ( Mien y Lu Mien) son otro gran grupo de Lao Sung , y se distinguen por la incorporación de deidades taoístas con sus creencias animistas . Otros grupos de Lao Sung incluyen los Akha , Kaw, Lahu , Kaduo, Lisu , Hani , Phana, Si La y Kado. Los Lao Sung fueron fuertemente reclutados por Estados Unidos y sus aliados durante las guerras contra los comunistas en los años 1960. Hasta el 10% de la población de Laos y el 50% de la población de Laosung huyeron de la toma comunista de Laos en 1975, y continuaron durante la década siguiente. La población restante de Lao Sung ha sido blanco de sospechas del gobierno por un conflicto armado de baja intensidad desde entonces. Hay comunidades importantes de hmong en Estados Unidos y Francia . Los Lao Sung se identifican comúnmente por su idioma, la producción de arroz seco, la agricultura de tala y quema , la producción tradicional de opio y sus creencias animistas .
Hay más de 90 lenguas nativas distintas habladas por las diferentes poblaciones étnicas de Laos. Lao , el idioma oficial de Laos, es un idioma basado en un tono monosilábico de la familia Tai-Kadai que se habla en Vientiane . Hay 19 millones de hablantes de lao en Tailandia y 3 millones en Laos, un reflejo de la historia geopolítica . Laos puede dividirse aún más según los dialectos regionales, incluidos Vientiane , norte, noreste, centro y sur. Los dialectos del norte se hablan en Sainyabuli , Bokeo , Phongsali , Luang Nam Tha , Udomxai y Luang Prabang . El noreste de Laos se habla principalmente en Xiang Khoang y Houa Phan . El centro de Laos se encuentra en Khammuan y Bolikhamsai . El dialecto del sur se utiliza en Champasak , Salavan , Savannakhet , Attapeu y Sekong .
Como parte de la familia de lenguas Tai-Kadai, el tailandés hablado es similar al laosiano , con algunas diferencias. El lao tiene seis tonos , mientras que el tailandés de Bangkok tiene cinco; el léxico , la gramática , el uso y la pronunciación estándar también son diferentes. Los dos idiomas no son mutuamente inteligibles, aunque a los hablantes de lao les resulta más fácil entender el tailandés debido a la prevalencia de la radio y los medios tailandeses en Laos y sus alrededores. (cf. inteligibilidad asimétrica )
Otras familias lingüísticas importantes incluyen las lenguas austroasiáticas habladas por los pueblos mon-jemer ( Lao Theung ), hmong-mien y burmo-tibetano ( Lao Sung ). El chino y el vietnamita se hablan dentro de sus respectivas comunidades étnicas.
Entre las lenguas occidentales, el francés se entiende comúnmente entre la generación más antigua (poscolonial) y todavía se utiliza en aplicaciones limitadas para la correspondencia académica y oficial. El inglés se está adoptando rápidamente como idioma de negocios y turismo, y está suplantando al francés entre las generaciones más jóvenes como segundo idioma no oficial.
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Laos es aproximadamente un 66% budista Theravada , [1] que se ajusta aproximadamente a líneas étnicas y la mayoría de los practicantes son Lao Loum . El resto es en gran medida animista y sigue sus tradiciones y prácticas étnicas únicas. Incluso entre los Lao Loum hay un alto grado de sincretismo y la mayoría de los Lao reconocen las tradiciones animistas tradicionales conocidas colectivamente como satsana phi . Otras religiones son minoritarias, incluidas el islam y el cristianismo , y representan un total combinado de menos del 2% de la población.
El budismo Theravada es fundamental para la identidad cultural de Laos. El símbolo nacional de Laos es la estupa That Luang , una estupa con una base piramidal rematada por la representación de una flor de loto cerrada que fue construida para proteger las reliquias de Buda . El santuario ha sido reconstruido varias veces desde que fue creado en el siglo XIII por los jemeres , y las mayores ampliaciones las realizó el rey Setthathirath en el siglo XVI como parte de una campaña de construcción a nivel nacional.
Tradicionalmente, en Laos los varones se convertían en monjes novicios en algún momento de sus vidas, lo que les daba la oportunidad de obtener educación y méritos religiosos ( boun ). Laos también tiene una creencia algo inusual entre los países budistas de que el mérito es transferible entre personas, por lo que un hijo o una hija pueden hacer méritos para sus padres ingresando temporalmente en un monasterio. Se espera que los laicos alimenten y cuiden a los monjes de su comunidad local, con las procesiones matutinas de monjes ( tak bat ) que caminan para recoger ofrendas. Los monjes renuncian a las posesiones materiales y al trabajo, por lo que la comunidad y el monasterio ( wat ) están unidos en una relación que se refuerza mutuamente.
Las tradiciones animistas también son muy fuertes en Laos, siendo la creencia en los espíritus tradicionales un vínculo cultural común entre Lao Loum , Lao Theung y Lao Sung, aunque dichas creencias están estrictamente organizadas según las tradiciones locales.
En conjunto, la creencia laosiana en los espíritus se conoce como Satsana Phi . Phi son los espíritus de edificios o territorios, lugares naturales o fenómenos; también son espíritus ancestrales que protegen a las personas, o también pueden incluir espíritus malévolos. Los phi, que son deidades guardianas de lugares o pueblos, se celebran en festivales con reuniones comunitarias y ofrendas de comida. Muchos laosianos tendrán una casa de espíritus en su propiedad o cerca de ella, lo cual es una costumbre popular importante que se utiliza para garantizar el equilibrio con el mundo natural y sobrenatural.
Se creía que Phi influyeba en los fenómenos naturales, incluidas las enfermedades humanas, por lo que apelar a Phi se convirtió en una parte importante de la identidad y la salud religiosa de Laos a lo largo de los milenios. La astrología fue una parte vital para comprender los mundos natural y espiritual y se convirtió en un medio cultural importante para hacer cumplir los tabúes y las costumbres sociales.
Tradicionalmente, los Lao Loum también creían que antiguas serpientes míticas conocidas como ngueak habitaban las principales vías fluviales, tallando el campo circundante y protegiendo puntos clave a lo largo de ríos u otras masas de agua. El nombre más antiguo del río Mekong fue Nam Nyai Ngu Luang o "Gran Río de la Serpiente Gigante". Se creía que los ngueak y los nāga que habían sido "domesticados" por el budismo traían lluvias o cambiaban de forma, y se creía que los nāga en particular eran espíritus protectores que habitaban las ciudades de Vientiane y Luang Prabang en Lan Xang . Los nāga han perdurado como motivos comunes no sólo en mitos y leyendas, sino también en los templos de Laos y en los tejidos de seda. Con el tiempo, el nāga se convirtió en un potente símbolo del Reino de Lan Xang .
Las estructuras sociales de Laos son comparativamente más simples que las de las vecinas Camboya o Tailandia , lo cual es una consecuencia lógica considerando la diversidad étnica de Laos. Los grupos Lao Theung y Lao Sung estaban fuera de las estructuras de clases tradicionales, pero juntos constituían una gran parte de la población.
Tradicionalmente, el rey estaba en la cúspide de la autoridad secular y religiosa, como jefe de la sangha y su poder saksit en las creencias animistas . El resto de la población estaba encabezada por una clase de nobleza y luego por la población en general. No existían reglas de castas estrictas como aparecieron en Tailandia con culturas basadas en sakdi na o jemer . Aparte de la estructura social estaba el clero Theravada , al que se le debía respeto independientemente de su clase social. El hecho de que la mayoría de los hombres se convirtieran en monjes en algún momento de sus vidas proporcionó una ruta para la movilidad social y la exposición a la educación formal.
Desde que el rey de Laos fue depuesto en 1975, hubo primeros intentos de restar importancia a la monarquía y reemplazar o alterar muchas tradiciones y festividades religiosas . En los últimos años ha habido un renovado interés por la monarquía pero desde una perspectiva nacionalista, en un modelo similar al chino desde los años noventa. La sangha lao también ha recuperado su papel y estatus tradicionales en gran parte de la sociedad lao.
El estatus social de Laos pone énfasis en el respeto a los mayores; imágenes religiosas y clero; autoridad familiar y aldeana; y el concepto budista de dharma que enfatiza el deber moral personal. Los principios budistas fomentan la indiferencia estoica y la reserva tranquila al abordar los desacuerdos. Sin embargo, los laosianos también tienen un fuerte concepto de muan o “satisfacción feliz”, que anima a que las acciones no se tomen demasiado en serio ni demasiado rápido.
La unidad familiar es la base de gran parte de la interacción social, por lo que es común que los laosianos se refieran entre sí utilizando cognados familiares como "hermana, hermano, tía o tío" sin un vínculo familiar real con esa persona. La amistad se divide entre dos categorías, moo linh "amigos de juego" son conocidos y moo tai "amigos muertos" que se consideran familia. No es raro, o incluso se considera de mala educación, que los moo tai se presenten sin previo aviso para una estadía prolongada o para compartir posesiones personales. El contacto personal cara a cara se considera el más educado, y las nociones occidentales de invitaciones, cartas y correos electrónicos se consideran extrañas.
Los laosianos tradicionales son conservadores en cuanto a su apariencia y espacio personal. Los laosianos también son generalmente sensibles al contacto físico. La cabeza se considera sagrada, mientras que la mano y los pies izquierdos son ritualmente impuros. De acuerdo con el estatus social, se espera que los más jóvenes se inclinen ligeramente o mantengan la cabeza más baja que los mayores o el clero. Excepto en una relación entre padres e hijos, se considera condescendiente tocar la cabeza de una persona laosiana. Señalar con las manos o los dedos también es un insulto, especialmente durante un desacuerdo. La posición de los pies es muy importante. Los pies nunca deben apuntar hacia una imagen de Buda , un miembro del clero o un anciano. Siempre se deben quitar los zapatos al entrar a un templo o a una casa laosiana, ya que de lo contrario constituirán una ofensa grave.
El saludo típico de Laos es el nop , similar al wai en Tailandia o al satu en Camboya , y está basado en el índico Añjali Mudrā . En un nop, las manos se juntan en posición vertical en posición de oración, con las yemas de los dedos debajo de la nariz y una ligera mirada hacia abajo. El nop suele ir acompañado del saludo "Sabaidee" o "buena salud (para ti)" y se considera el discurso cortés para los miembros de mayor estatus social.
Se presta especial atención social a los monjes y a los objetos religiosos. Tocar una imagen de Buda o un santuario animista siempre es ofensivo. Los laosianos generalmente se arrodillan y se arrodillan cuando se les acercan monjes que pasan. En respeto a los votos monásticos, se considera una ofensa que las mujeres toquen a un monje, sus túnicas o le entreguen cualquier cosa directamente a un monje. En muchos casos, se utilizará a un amigo o familiar como intermediario o, en su defecto, se utilizará un plato o algún otro artículo y luego se colocará en el suelo para que lo use el monje. Sin embargo, la compasión es el principio rector en tales interacciones y la excepción la determina el monje.
La etiqueta social laosiana es extremadamente compleja y gran parte de ella puede pasar desapercibida para alguien que no sea laosiano. En el pasado, no era raro que existieran libros de reglas ( dtumla ) que explicaban detalladamente las interacciones sociales, los horarios y qué actividades debían realizarse en momentos clave.
El baci es el ritual popular nacional de Laos y Lao Loum . La ceremonia animista es parte de satsana phi y se utiliza para todos los eventos sociales y de la vida importantes. Los laosianos creen que el alma tiene 32 componentes que pueden desequilibrarse. El baci refuerza el alma y la comunidad e involucra a todos los reunidos en oraciones y buenos deseos simbolizados por hilos de seda o algodón que se atan alrededor de las muñecas.
Laos toma la mayor parte de su literatura tradicional de Lan Xang de los siglos XVI y XVII . El género más notable es la poesía épica, de la que han sobrevivido varias obras maestras a pesar del clima tropical de Laos y su historia de conflictos y guerras.
El Sin Xay sigue la historia mitológica de un rey y su hermana secuestrados por el Señor de los Nyak . El Thao Hung Thao Cheuang relata las luchas de los Khmmu y los pueblos indígenas de Laos en la época de las migraciones Tai contadas por su rey mítico, y es una de las obras literarias más importantes del sudeste asiático por su descripción de la vida entre sus sociedades indígenas. Otras obras notables de la poesía épica laosiana incluyen las leyendas de la lluvia del Rey Sapo ( Phya Khankhaak ), que se cuentan durante el Festival anual de cohetes , y la historia de Phadaeng Nang Ai , que es un poema de amor épico que abarca múltiples reencarnaciones.
Los laosianos también tienen una serie de leyendas sobre su origen, incluida la Nithan Khun Borom (Historia de Khun Borom ), que relata la creación del mundo, y la Nithan Khun Lo , que cuenta cómo los descendientes de Khun Borom se asentaron en las tierras del sudeste asiático continental . Como reflejo de la herencia budista Theravada de Laos, varias historias religiosas y morales se encuentran entre las más populares de Laos. La epopeya nacional de Laos es Phra Lak Phra Lam y vuelve a contar la versión lao del Ramayana como una vida anterior de Buda . Además, el Vessantara Jataka se considera generalmente una de las mayores obras maestras de la literatura laosiana. La historia recuerda la vida pasada de un príncipe compasivo, Vessantara, que regala todo lo que posee, incluidos sus hijos, mostrando así la virtud de la caridad perfecta.
Laos tiene una fuerte tradición folclórica . Las historias de fantasmas, leyendas de lugares, historias de naga y cuentos de embaucadores de Xieng Mieng son bastante populares y son las formas dominantes de tradición oral.
Laos ha experimentado varias guerras y ocupaciones importantes desde el siglo XVIII. Laos tiene la distinción de ser el país más bombardeado del mundo, como resultado de las guerras contra las revoluciones comunistas en Laos , Vietnam y Camboya durante las décadas de 1960 y 1970. Años de aislamiento económico también han pasado factura. El comercio internacional de antigüedades también ha afectado el patrimonio artístico de Laos debido a la persistente pobreza. Como consecuencia, gran parte del arte y la arquitectura tradicionales de Laos han sido saqueados, robados, vendidos, destruidos o sufrido daños importantes durante los últimos tres siglos.
Los primeros intentos de preservación fuera del agua local ocurrieron con académicos franceses que trabajaban a principios de 1900 para la École française d'Extrême-Orient (EFEO) , y con el Príncipe Phetsarath en la década de 1950 como parte del primer movimiento nacionalista . A las organizaciones internacionales no gubernamentales orientadas a la preservación cultural se les ha permitido operar desde principios de la década de 1990, pero normalmente están conectadas con un ministerio u organización gubernamental en particular para que sus actividades puedan ser monitoreadas. La mayor parte del patrimonio cultural de Laos se almacena o protege en monasterios de todo el país. Los museos son pocos: el Haw Phra Kaew en Vientiane y el Museo del Palacio Real en Luang Prabang albergan gran parte del arte y los elementos culturales importantes de Laos que quedan.
El tejido es la forma dominante de expresión cultural artística en Laos, es común en todas las etnias y es la exportación cultural más reconocida en el extranjero. Las madres laosianas a menudo transmiten sus habilidades de tejido a sus hijas como señal de que son elegibles para contraer matrimonio. Los patrones, técnicas y colores varían según la región o el grupo étnico.
Las mujeres tradicionalmente crían gusanos de seda con una dieta constante de hojas de morera; la seda se teje en telares manuales en el norte o (menos comúnmente) en telares de pie en el sur. Cada región y grupo étnico tiene sus propias técnicas tradicionales de tejido. En el sur, el tejido se caracteriza por patrones intrincados de elefantes, templos, diseños de influencia jemer y presenta intrincados abalorios. El noreste es conocido por utilizar seda cruda y algodón, y seda cruda teñida conocida como matmii o ikat . El centro de Laos corre a lo largo del río Mekong y es conocido por los tintes índigo naturales y los patrones de diamantes que simbolizan las escamas protectoras de los míticos naga . En la antigua ciudad real de Luang Prabang también se conservan bordados con delicados hilos de oro y plata. El arte pasó de madre a hija y tanto los patrones como las piezas se embellecieron con cada generación que pasaba.
Los motivos budistas dominan las formas de arte decorativo de Laos. La escultura es una de las formas más destacadas del arte tradicional de Laos. Las esculturas de Buda se fundían tradicionalmente en bronce, plata, oro o tanga, que es una aleación de oro y plata. Las imágenes de Buda de madera fueron hechas por personas que buscaban méritos y son comunes a nivel de aldea local. Las esculturas siguen formas convencionales y mudras que se encuentran en todo el sudeste asiático Theravada , y dos formas son de origen casi inusualmente laosiano. La forma más común es el Buda de pie en un mudra de “llamado a la lluvia” , con las manos a los costados en posición hacia abajo y una túnica fluida simétrica en ambos lados. Otro mudra laosiano menos común es nuevamente estar de pie, con las manos cruzadas al frente a la altura de las muñecas en un mudra de “contemplación” . Estas imágenes tienen su origen en el siglo XVI y se caracterizan además por rasgos faciales más largos y narices más delgadas y aguileñas .
La escultura de mayor importancia cultural y religiosa en Laos hoy en día es el Phra Bang, una estatua de oro de la que la ciudad de Luang Pra Bang toma su nombre. Según la leyenda, el Phra Bang fue fundido en Ceilán , transferido al Imperio Khmer y luego llegó al norte, a Lan Xang, a petición de la reina Khmer de Fa Ngum . Otras imágenes de Buda de importancia histórica incluyen las colosales imágenes de Buda de bronce encontradas en Wat Ong Teu y Wat Manorom . También se encuentran imágenes más pequeñas en Haw Phra Kaew y Wat Sisaket en Vientiane o en numerosos templos como Wat Visoun en Luang Prabang . Estas imágenes de Buda fueron producidas en Laos y muestran muchas de las características de la artesanía tradicional.
Varias imágenes de Buda importantes para la historia de Laos se perdieron o fueron tomadas durante los conflictos de los siglos XIX y XX. El más significativo es el "Buda Esmeralda" o Phra Kaew , que reside en el Gran Palacio de Bangkok como el paladio de Tailandia . De manera similar, el Phra Phutta Butsavarat , o “Buda de Cristal”, fue el paladio del Reino de Champasak y fue llevado a Bangkok en el siglo XIX. Varias otras imágenes importantes que se originaron en el Reino de Lan Na fueron llevadas a Laos por el rey Setthathirath (que fue brevemente rey de Lan Na ) en el siglo XVI. Estas imágenes fueron elaboradas para cada una de sus hijas en oro macizo e incluyen el Phra Sae Kham (ubicado en Wat Pho Chai en Nong Khai , Tailandia ), Phra Seum (ubicado en Wat Patum Wanaram, en Bangkok , Tailandia ) y el Phra Zoco . Estas imágenes fueron llevadas por los ejércitos tailandeses en el siglo XIX a Isan y finalmente tenían como destino Bangkok . Irónicamente, el Phra Souk o "Buda de la suerte" se hundió en el Mekong durante la tormenta que se produjo cuando los tailandeses trasladaban las tres imágenes; la leyenda está representada en los murales del Wat Pho Chai. En la provincia de Amnat Charoen , Tailandia, el Phra Lao Thep Nimit es otro excelente ejemplo de escultura laosiana que ahora reside en Tailandia . Otros conjuntos de imágenes reales de Buda se perdieron por completo durante la era del colonialismo francés . Muchas se vendieron o se llevaron como souvenirs; varias imágenes reales se perdieron en 1910, cuando la cañonera francesa La Grandiere se hundió en el Mekong de camino a una exposición en París .
Laos tiene una historia de sofisticada artesanía en madera. Utilizados tradicionalmente en templos, muchas casas y edificios gubernamentales tienen hoy en día algunos elementos ricamente tallados. Entre las colecciones privadas de la élite o las colecciones reales del Museo del Palacio de Luang Prabang también se pueden encontrar muebles ricamente tallados, howdahs de elefantes , barcazas fluviales y carros funerarios .
Los primeros relatos europeos detallados de la exploración de Laos en el siglo XVI describían en detalle los delicados bajorrelieves que se encontraron en los templos y palacios. Entre los ejemplos más destacados de esta artesanía se encuentran el friso del templo de Wat Mai y la capilla funeraria real de Wat Xieng Thong en Luang Prabang .
Las tallas populares también son muy populares, siendo las imágenes votivas de Buda la forma más común, y los tótems animistas se encuentran en todas las áreas de Lao Theung y Lao Sung .
La orfebrería laosiana en oro y plata está experimentando un resurgimiento desde su punto culminante en Lan Xang, en el siglo XVII . El trabajo en plata es especialmente apreciado y popular entre las minorías étnicas, incluidos los hmong y los yao , y puede encontrarse como elemento popular de la vestimenta tradicional entre las mujeres casadas.
Laos produce una serie de artesanías que utilizan bambú y otras formas de cestería. Tradicionalmente, los laosianos utilizan esteras de bambú de intrincado tejido en hogares y templos, aunque gran parte de esta forma de arte se ha perdido debido a la disponibilidad y durabilidad de los sustitutos del plástico. La cestería es bastante común y se ve tradicionalmente en diversas formas de equipos de cocina domésticos, o incluso en las casas donde todavía se usan comúnmente techos de paja de bambú.
Las hojas de morera que no se utilizan para la producción de gusanos de seda se utilizan frecuentemente para la producción de papel saa . El papel Saa es una forma de arte tradicional que se ha incorporado a una serie de artesanías para la industria turística en Luang Prabang .
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Laos tiene una concentración urbana del 21%, siendo la ciudad más grande la capital, Vientiane (aproximadamente 500.000 habitantes). La tasa de urbanización está creciendo en Laos, pero es considerablemente más baja que la de cualquiera de los países limítrofes de Vietnam , Tailandia o Camboya . La mayor parte de la población de Laos es agraria.
La antigua capital de Lan Xang , que hoy es la capital de Vientiane , fue completamente destruida como consecuencia de la rebelión de Annouvong de la década de 1820. Como parte de la Indochina francesa , la antigua capital fue reconstruida como una declaración política consciente tanto para los laosianos como para los tailandeses del poder y la legitimidad occidentales . Los programas de construcción franceses se extendieron también a Luang Prabang , Savannahket , Xieng Khuang y Pakse , y todavía se pueden encontrar muchos edificios de la época colonial francesa en ciudades de Laos en todo el país.
La mayoría de los laosianos viven en aldeas rurales agrupadas alrededor de un templo ( wat ). Las casas tradicionales de Laos ( heuan ) son sencillas, a menudo construidas enteramente con techos de paja de bambú o madera, y tienen pocas habitaciones. Las casas se construyeron sobre pilares o pilotes para proporcionar ventilación y protección, y la práctica se convirtió en una importante distinción cultural. Según la leyenda, el primer acuerdo de paz entre Fa Ngum y los Dai Viet estableció que las tierras de Laos comenzaban donde los ríos y arroyos alimentaban el Mekong y la gente vivía en casas construidas sobre pilotes. Muchas casas modernas reflejan la influencia occidental , tailandesa , china y vietnamita . El uso de hormigón, estuco , ladrillo y teja es común en las construcciones desde la década de 1940.
Como país budista devoto , las estupas y los templos son los edificios de mayor importancia cultural en Laos. La arquitectura laosiana experimentó una Edad de Oro durante los siglos XVI y XVII, cuando muchos edificios de importancia cultural fueron patrocinados por los reyes Visoun , Photisarath y Setthathirath . Los edificios más importantes incluyen el símbolo nacional de That Luang, una importante estupa para la peregrinación budista , el Haw Phra Kaew , que antiguamente albergaba al Buda Esmeralda , el Wat Sisaket , construido por el rey Annouvong al estilo de Bangkok y que se salvó de la destrucción en la década de 1820, y Wat Xieng Thong , que fue construido en 1560 cuando la capital de Lan Xang se trasladó a Vientiane .
Hay tres tipos distintos de construcción de templos en Laos según la región y la antigüedad del templo. El estilo de templo de Luang Prabang está mejor ejemplificado en Wat Xieng Thong , que muestra un techo bajo y escalonado. El estilo de templo de Vientiane se caracteriza por una galería abierta y un techo escalonado que sobresale y tiene un significado simbólico como niveles de la cosmología budista , y está coronado por nagas elaboradamente talladas en la cima de cada nivel del techo. Por último, el estilo Xieng Khouang es el más raro, debido a la magnitud de los combates que tuvieron lugar en la región durante la Guerra Civil de Laos . Los templos de estilo Xieng Khouang son similares a los de Luang Prabang, pero a menudo eran más anchos y estaban construidos sobre una plataforma elevada con menos ornamentación que los otros estilos.
Las estupas de Laos también tienen un carácter distintivo, siendo That Luang el ejemplo más reconocible, pero también incluirían That Phanom en Isan , Tailandia , That Dam en Vientiane y That Sikhottabong ( That Ing Hang ) en Thakhek . Las estupas de Laos se caracterizan por una base piramidal con una aguja inclinada hacia arriba que se alarga para representar una flor de loto cerrada. Las estupas son importantes lugares de peregrinación budista y habitualmente se construyen sobre importantes reliquias religiosas.
Wat Phu es un sitio protojemer ubicado en la provincia de Champassak , que tiene más de 1.000 años. El templo fue construido alrededor de una montaña con una formación natural que recuerda a un lingam de Shiva . Los jemeres construyeron dos ciudades a orillas del Mekong y utilizaron el sitio (aproximadamente 10 km) para crear una representación terrenal del monte hindú Meru utilizando construcciones tanto naturales como humanas. El sitio fue abandonado como lugar de culto hindú , pero con el paso de los siglos se ha convertido en un lugar de peregrinación budista .
La antigua ciudad de Luang Prabang también es reconocida como Patrimonio de la Humanidad . Luang Prabang es la ciudad más visitada de Laos y fue elegida por su patrimonio arquitectónico y artístico al fusionar la arquitectura colonial tradicional de Laos y la francesa . Hay más de 30 templos activos en Luang Prabang, y fue la sede del Reino de Lan Xang de 1353 a 1560 y del Reino de Luang Prabang de 1707 a 1946.
La estupa That Luang y la Llanura de las Jarras en Xieng Khouang fueron nominadas para el estatus de UNESCO en 1992. That Luang fue nominada por su importancia religiosa como lugar de peregrinación budista y la Llanura de las Jarras por su importancia como importante sitio arqueológico de Hierro. Cultura de edad en el sudeste asiático .
La música nacional de Laos es el lam , donde un cantante (las canciones de cantantes expertos son mor lam ) utiliza poesía improvisada con música de tempo rápido en torno a temas de amor, dificultad y pobreza utilizando frases y humor sutil. Lam es muy regional y muchos oyentes pueden determinar el escenario y los temas en las primeras líneas.
Una forma popular de lam es básicamente una batalla de sexos entre un cantante experto y una cantante experta para entretener a la audiencia y hacer tropezar al cantante contrario usando humor, insinuaciones o estilo estilístico. Lam también se puede utilizar en la narración de cuentos como una forma cantada de poesía popular y forma la tradición oral anterior a las epopeyas nacionales en la literatura . El lam utilizado en las tradiciones animistas crea un tipo de canto que se utiliza durante ceremonias como el baci .
El instrumento más importante de la música laosiana es el khaen, una armónica de lengüeta libre hecha de bambú. Se encuentran variaciones del khaen entre la mayoría de los grupos étnicos de Laos. Laos también utiliza una serie de instrumentos cortesanos clásicos que muestran una fuerte influencia de China , Camboya y Tailandia . Los conjuntos incluyen flautas, cítaras , gongs , tambores, violines, laúdes , platillos y xilófonos . El mor lam moderno también incluye guitarras eléctricas, sintetizadores y teclados eléctricos.
Todo el teatro tradicional en Laos es esencialmente de naturaleza musical. La música de la corte y las actuaciones conocidas como khon y lakhon presentan el vestuario y la danza más elaborados. Khon y lakhon se originaron en la corte jemer y se extendieron por toda la región, comenzando en Laos durante la era Lan Xang . Las actuaciones típicas incluían cuentos de jataka , siendo las actuaciones del Pra Lak Pra Lam durante el Año Nuevo Lao en Luang Prabang las más reconocibles en la actualidad. El siglo XIX impulsó la creación de lam luang u ópera laosiana . Lam luang es una versión más teatral de la música lam completa con decorados, vestuario y acompañamiento orquestal. En 1972, Pathet Lao formó la Ópera Central de Laos, la primera compañía profesional de lam luang en Laos. Las actuaciones se centran en cuestiones sociales, temas tradicionales y propaganda nacional.
La danza folclórica nacional de Laos es el lam vong . El lam vong comienza con un individuo que utiliza movimientos de cabeza y manos basados en mudras budistas , a quien luego se le une un compañero y luego otras parejas hasta que se forma una multitud con tres círculos interconectados que giran lentamente.
Las danzas basadas en espectáculos de las cortes reales son raras, con movimientos y pasos altamente simbólicos de bailarinas. En la década de 1980, muchos de los bailarines de la corte real de Luang Prabang huyeron del gobierno de Pathet Lao para trasladarse a Nashville , Tennessee . Otras danzas tradicionales incluyen el " fon dhab " o "danza de la espada", que es una exhibición de danza de artes marciales masculinas . Hay una serie de danzas folclóricas que son populares entre los grupos Lao Theung y Lao Sung , que han adoptado en gran medida características de danza tradicional laosiana. Los hmong realizan el " fon bun kin chieng " o “baile de Año Nuevo” hmong ; los Khmu tienen una danza de cortejo conocida como " fon pao bang "; los Tai Rojo y Negro bailan con cañas de bambú, y los Yao son conocidos por sus bailes de campanas y tambores. Existen numerosas variaciones regionales y étnicas en todas las danzas tradicionales de Laos.
Laos tiene poca industria cinematográfica o mediática. Los medios de televisión, cine, radio e Internet de la vecina Tailandia están muy difundidos y son una fuente de tensión política y cultural. Antes de la década de 1950, en Laos sólo existían fotografías documentales francesas y material cinematográfico más raro. En la década de 1960, el Gobierno Real de Laos produjo los primeros largometrajes en Laos, Khukhak Peunkhaen “El amigo verdadero y falso” y Phaenedin Khong Hao “Nuestra tierra”.
Durante los años 1970 y 1980 las películas de propaganda eran comunes y el Ministerio de Cultura se hizo cargo de toda la producción. Varias películas estadounidenses se desarrollaron en Laos durante este período, pero no se filmaron allí, y se concentraron en la perspectiva de la época de la guerra de Vietnam . Entre los documentales estadounidenses sobre Laos, Nerakhoon o “La traición” es ampliamente conocido y sigue a una familia que huyó de Laos en la década de 1970 y sigue su historia posterior a la guerra de Vietnam en los Estados Unidos .
En 2007, el director tailandés Sakchai Deenan estrenó el largometraje Sabaidee Luang Prabang “Good Morning Luang Prabang” sobre un fotógrafo tailandés que se enamora de un guía turístico de Laos. También en 2007, el documental australiano Bomb Harvest fue lanzado con gran éxito de crítica. El documental sigue al Grupo Asesor de Minas y al Programa Nacional de Artillería Sin Explotar de Laos en sus esfuerzos por limpiar el país de las bombas sin detonar de las guerras del siglo XX. La película retrata con detalle gráfico las dificultades para retirar bombas en Laos, incluidos los peligros que enfrenta la población pobre que extrae la chatarra para revenderla.
El primer largometraje del cineasta australiano Kim Mordount se realizó en Laos y presenta un elenco laosiano que habla su idioma nativo. Titulada The Rocket , la película se presentó en el Festival Internacional de Cine de Melbourne (MIFF) de 2013 y ganó tres premios en el Festival Internacional de Cine de Berlín : Mejor Ópera Prima, el Premio de Cine de Amnistía Internacional y el Oso de Cristal a la Mejor Película de la Generación K-plus. programa.
La vestimenta tradicional sirve como señal visual clave para establecer la pertenencia entre grupos étnicos. Las técnicas, patrones y materiales varían no sólo según la región y el grupo étnico, sino incluso según el clan y la familia.
Para los Lao Loum , la vestimenta tradicional es similar a la de sus vecinos, sin embargo, es más distinta y única debido a su rica historia textil. Entre los hombres, los laosianos usan tradicionalmente un pantalón acampanado o sampot de estilo jemer , una chaqueta con cuello mandarín o una camisa indochina y un sencillo pha biang o chal a cuadros. Entre las generaciones mayores y las zonas del norte tampoco es raro ver a hombres vistiendo un pha-sarong a cuadros o cuadros . Para las mujeres, el vestido tradicional es una falda larga con un pie ricamente bordado llamado sinh , un pha biang o chal a juego (los chales más largos llamados hom se usan en las zonas más frías) y se usa con una blusa de inspiración francesa. Hombres y mujeres usan amuletos religiosos y grandes cantidades de joyas de oro y plata que se cree que protegen del mal y son un signo evidente de riqueza. Los patrones de colores y las técnicas de bordado distinguen tanto la región como la clase. Lao Loum utiliza seda casi exclusivamente en muchos de sus diseños tradicionales. La ropa tradicional laosiana también se puede encontrar en la región noreste de Tailandia, ya que el área fue históricamente parte del reino de Lan Xang y la gente es mayoritaria, étnica y culturalmente, laosiana.
Entre Lao Theung , los materiales de algodón se utilizan ampliamente. Las mujeres khmu son conocidas por sus sencillos pareos de algodón con rayas horizontales y blusas negras de manga larga. Entre Katu y Alak existe la tradición de añadir cantidades importantes de abalorios y monedas de plata. Lao Theung usa joyas de plata y latón en grandes cantidades para protegerse del mal y significar estatus.
Los grupos lao Sung , incluidos los hmong , yao y akha, son conocidos por sus bordados elaborados, su extensa ornamentación plateada y sus intrincados patrones basados en colores. Por ejemplo, las mujeres Blue Hmong usan faldas plisadas con bandas bordadas en rojo, blanco y azul; y una chaqueta negra con bordados naranjas y amarillos. Las mujeres yao , por el contrario, visten una chaqueta larga negra con solapas rojas, pantalones holgados y turbantes negros elaboradamente bordados. Los hombres suelen usar pantalones negros atados con una banda bordada, una camisa indochina de inspiración francesa y una diadema colorida.
La cocina laosiana refleja la diversidad étnica del país y sus vecinos. Laos tiene fuertes variaciones regionales incluso entre los platos comunes, siendo el arroz glutinoso (arroz pegajoso) el alimento básico de la mayoría de las comidas.
Una comida común en Laos consistiría en pescado picado ricamente condimentado o ensalada de pollo o larb , servido con arroz glutinoso ; un jaew o pasta hecha de chiles para mojar; tam mak colgó una ensalada de papaya verde fresca, picante y agria, una sopa a base de caldo como kaeng no mai (sopa de bambú); hierbas y verduras frescas servidas crudas; frutas tropicales como postre; y se sirve con cerveza local o licor de arroz lao-lao .
La cocina laosiana es similar a la tailandesa , pero con varias diferencias notables. Los tailandeses han adoptado muchos platos laosianos a través de la migración de los laosianos por todo el país. La comida laosiana en su conjunto generalmente apela a más extremos de acidez, amargor y especias que en la cocina tailandesa . La cocina laosiana utiliza grandes cantidades de mak phaet (chiles), pa daek o salsa de pescado de agua dulce fermentada, hojas de lima kaffir y galanga en mayores cantidades para agregar sabores más atrevidos a la mayoría de los platos. El arroz glutinoso se come casi exclusivamente en zonas étnicamente laosianas.
Los laosianos también consumen más caza silvestre e insectos conocidos comúnmente como “comida de la selva”. La caza recién cazada a veces se come cruda en platos ricamente condimentados y se considera un manjar. Los insectos se pueden comer en una variedad de formas, y los tipos más picantes se usan como especias o sustitutos, como las hormigas rojas comunes para obtener un sabor ácido similar al del limón en las sopas sureñas. La caza menor normalmente se asa a la parrilla y se vende en puestos al borde de la carretera.
Los platos vietnamitas como el pho y los rollitos de primavera son muy populares en todo el país. La comida china de etnia yunnanesa es común en Vientiane y se refleja en los platos de masa frita que comúnmente se venden como bocadillos callejeros. Para la mayoría de los platos a base de arroz no pegajoso, se puede utilizar un tenedor y una cuchara. Los palillos también se pueden utilizar para platos de fideos populares como khao poon y khao soi. Entre los hmong y yao , que comen más variedades de arroz de grano largo, es común comer con tenedor y cuchara.
Los años del colonialismo francés también le han dado a Laos una serie de alimentos, incluida la baguette o khao jii , así como tortillas, paté y croissants. Los franceses también introdujeron el cultivo del café, siendo la variedad fuerte que se encuentra en el sur de Laos, cerca de Ban Paxong, la más deseada. El desayuno común de Laos refleja la influencia francesa y es un simple asunto de café fuerte servido caliente o helado, y se toma con una baguette u otro pastelito bañado en leche condensada.
El fútbol es el deporte internacional más común que se disfruta en Laos y se juega en el Estadio Nacional de Laos en Vientiane . La Liga Lao se fundó en 1995 y cuenta con diez equipos. La Federación de Fútbol de Laos opera un equipo nacional dentro de la división asiática de la FIFA .
Los deportes tradicionales incluyen kickboxing, artes marciales, que se conocen colectivamente como muay Lao , son similares al muay thai más popular y sus antecedentes jemeres de bokator y pradal serey .
Ka-taw o kick-voleibol también es un deporte tradicional de Laos, donde los jugadores usan una pelota de ratán y avanzan en el juego usando los pies, las rodillas, el pecho y la cabeza.
El final de la “Cuaresma Budista” o Phansa lo marcan las regatas de botes en el río Mekong . Hay carreras tradicionales en las que cada pueblo patrocinará a un equipo, con una celebración en un pueblo anfitrión designado. También hay carreras deportivas en las que los equipos de remo compiten entre sí en carreras cara a cara.
El aumento del ecoturismo ha marcado a Laos como un destino para la práctica de deportes extremos . Laos alberga más de veinte parques nacionales, y las actividades cada vez más comunes son el senderismo, el ciclismo, el rafting, el piragüismo, el kayak, la espeleología, el rappel y el tirolesa.
Los 25º Juegos del Sudeste Asiático se celebraron en Vientiane en diciembre de 2009.
Laos comenzó a competir en los Juegos Olímpicos en 1980 y desde entonces ha enviado atletas a competir en: 1988 , 1992 , 1996 , 2000 , 2004 , 2008 y 2012 . Laos también ha enviado atletas paralímpicos desde los juegos de 2000 en Sydney , Australia . Laos ha competido en maratón , natación, tiro con arco y otras pruebas de pista. Laos aún no ha ganado una medalla olímpica .
Los festivales de Laos se basan tradicionalmente en el calendario lunar y varían cada año en la fecha exacta. El festival público más grande es la celebración de cuatro días del Año Nuevo Laosiano o Pi Mai .
