Laos desarrolló su cultura y sus costumbres como encrucijada interior del comercio y la migración en el sudeste asiático durante milenios. En 2012, Laos tenía una población de aproximadamente 6,4 millones de habitantes repartidos en 236.800 km2 ( 91.400 millas cuadradas), lo que le confiere una de las densidades de población más bajas de Asia. Sin embargo, el país de Laos tiene un recuento oficial de más de cuarenta y siete etnias divididas en 149 subgrupos y 80 idiomas diferentes. Los lao loum han constituido a lo largo de la historia del país la mayoría étnica y lingüística. En el sudeste asiático, la cultura tradicional lao se considera una de las culturas índicas (junto con Birmania , Tailandia y Camboya ).
Laos está geográficamente aislado y tiene una región montañosa muy hermosa, limitada por la cordillera Annamite en el este, formando una frontera política y cultural tradicional con Vietnam (una cultura sinítica con más influencia china ). Gran parte de las fronteras occidentales de Laos están formadas por el río Mekong , que proporcionó el principal medio de comercio interior a pesar de la navegabilidad limitada a lo largo del río. Antes del siglo XX, los principados de Laos y el Reino de Lan Xang se extendían a Sipsong Panna ( China ), Sipsong Chau Tai ( Vietnam ) y la meseta de Khorat (hoy en día el noreste de Tailandia ), donde el río se usaba como arteria de transporte para conectar a los pueblos de Laos en las orillas derecha e izquierda. Sin embargo, la historia política de Laos se ha complicado por las frecuentes guerras y conquistas coloniales por parte de rivales europeos y regionales. La historia de Laos es única con un carácter nacional definido por su diversidad tanto en cultura como en costumbres.
Laos tiene una población estimada de 6,5 millones de habitantes. El gobierno de Laos reconoce 47 etnias distintas, que se subdividen a su vez en 149 subgrupos. La sociedad lao se clasifica tradicionalmente en tres grandes grupos según la etnia y la ubicación. Aproximadamente el 50% de la población total es de etnia lao (Lao Loum o Lao Tai); el 10% se clasifica como Lao Theung o "Lao de las tierras altas", que son predominantemente personas de ascendencia Mon o Khmer ; otro 34% son Lao Sung o "Lao de las montañas", y también se los conoce comúnmente como " tribus de las colinas ". Los pueblos de las colinas en Laos incluyen a los Hmong , Yao ( Mien ), Akha y Lahu . Laos también alberga importantes comunidades de vietnamitas y chinos que constituyen el 6% restante.
Los antropólogos consideran a los lao loum como una subcategoría del grupo étnico más amplio " tai ", que comparte una herencia genética, lingüística y cultural común. La familia tai incluye a los lao y los tai , así como a grupos más pequeños que generalmente se han distinguido por su vestimenta tradicional e incluyen a los tai dam (tai negro), tai daeng (tai rojo) y tai khao (tai blanco). Los laosianos definen tanto la etnia como la nacionalidad. La historia geopolítica entre Laos y Tailandia agrega más complicaciones : se estima que hay 19 millones de hablantes de " lao " viviendo en el noreste de Tailandia ( tai isan o lao tai ) y solo 3 millones en Laos. Como consecuencia, la política de identidad ha jugado un papel importante en la definición de los lao loum . El gobierno de Laos no hace distinción entre los grupos limítrofes y los considera como si compartieran una identidad común, pero el gobierno de Tailandia ha asimilado a los laosianos que viven en Isan mediante un proceso conocido como " thaificación " . Los lao loum se definen a sí mismos en función de la ubicación, la práctica agrícola, el idioma y la religión. Los Lao Loum ocupan los valles del río Mekong y cultivan arroz húmedo; son predominantemente budistas Theravada pero tienen un fuerte sincretismo con las creencias animistas tradicionales .
Los lao theung son culturalmente distintos de los lao loum y los lao sung . Los lao theung generalmente incluyen a los pueblos mon-jemer , que se encuentran entre los pueblos indígenas de los valles del río Mekong . El grupo individual más grande (11% o 500.000 personas) es Khmu (Khmou, Kmhmu, Khammu, Khamu, Kammu). También se incluyen en la población lao theung Katang , Bru , Kui , Laven, Mal , Phai, Katu, Lave, Ngae, Jeh, Khuen, Jeng, Alak, Ir, Kasseng, Khlor, Aheu, Bo, Halang, Doan, Hung, Xinh Mul, Khua, Arem, Bit, Chut, Maleng y Mlabri. Los pueblos lao theung se distinguen por el cultivo de arroz seco y las creencias animistas .
Los lao sung son comúnmente conocidos como pueblos de "tribus de las montañas" y, en general, se encuentran entre las poblaciones masivas más recientes en migrar a Laos, habiendo llegado en el siglo XIX desde el sur de China y Vietnam . Los hmong son el grupo más grande, que generalmente se subdivide por vestimenta tradicional, incluyendo los hmong blanco, rojo, negro y rayado. Los yao ( mien y lu mien) son otro gran grupo de lao sung , y se distinguen por la incorporación de deidades taoístas con sus creencias animistas . Otros grupos de lao sung incluyen a los akha , kaw, lahu , kaduo, lisu , hani , phana, si la y kado. Los lao sung fueron reclutados en gran medida por los Estados Unidos y sus aliados durante las guerras contra los comunistas en la década de 1960. Hasta el 10% de la población lao y el 50% de la población lao sung huyeron de la toma comunista de Laos en 1975, y continuaron durante la década siguiente. Desde entonces, el gobierno sospecha que la población lao sung restante está involucrada en un conflicto armado de baja intensidad. Existen comunidades hmong importantes en Estados Unidos y Francia . Los lao sung suelen identificarse por su lengua, su producción de arroz seco, su agricultura de tala y quema , su producción tradicional de opio y sus creencias animistas .
Hay más de 90 idiomas nativos distintos hablados por las diferentes poblaciones étnicas de Laos. El lao , el idioma oficial de Laos, es un idioma monosilábico basado en el tono de la familia Tai-Kadai que se habla en Vientiane . Hay 19 millones de hablantes de lao en Tailandia y 3 millones en Laos, un reflejo de la historia geopolítica . El lao se puede dividir según los dialectos regionales, incluidos Vientiane , norte, noreste, centro y sur. Los dialectos del norte se hablan en Sainyabuli , Bokeo , Phongsali , Luang Nam Tha , Udomxai y Luang Prabang . El lao del noreste se habla principalmente en Xiang Khoang y Houa Phan . El lao central se encuentra en Khammuan y Bolikhamsai . El dialecto del sur se usa en Champasak , Salavan , Savannakhet , Attapeu y Sekong .
Como parte de la familia de lenguas tai-kadai , el tailandés hablado es similar al lao , con algunas diferencias. El lao tiene seis tonos , mientras que el tailandés de Bangkok tiene cinco; el léxico estándar , la gramática , el uso y la pronunciación también son diferentes. Los dos idiomas no son mutuamente inteligibles, aunque los hablantes de lao tienden a tener más facilidad para entender el tailandés debido a la prevalencia de la radio y los medios de comunicación tailandeses en Laos y sus alrededores. (cf. Inteligibilidad asimétrica )
Otras familias lingüísticas importantes son las lenguas austroasiáticas habladas por los pueblos mon-jemer ( lao theung ), hmong-mien y birmano-tibetano ( lao sung ). El chino y el vietnamita se hablan en sus respectivas comunidades étnicas.
Entre las lenguas occidentales, el francés es un idioma que se entiende comúnmente entre las generaciones mayores (postcoloniales) y todavía se utiliza de forma limitada en la correspondencia académica y oficial. El inglés se está adoptando rápidamente como lengua de negocios y turismo, y está sustituyendo al francés entre las generaciones más jóvenes como segunda lengua no oficial.
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Laos es un país con un 66% de seguidores del budismo Theravada , [1] que se divide en grupos étnicos , siendo la mayoría de los practicantes lao loum . El resto es mayoritariamente animista y sigue sus tradiciones y prácticas étnicas particulares. Incluso entre los lao loum hay un alto grado de sincretismo , ya que la mayoría de los laosianos reconocen las tradiciones animistas tradicionales conocidas colectivamente como satsana phi . Otras religiones son minoritarias, como el islam y el cristianismo , y representan un total combinado de menos del 2% de la población.
El budismo Theravada es fundamental para la identidad cultural de Laos. El símbolo nacional de Laos es la estupa That Luang , una estupa con una base piramidal coronada por la representación de una flor de loto cerrada que se construyó para proteger las reliquias de Buda . El santuario ha sido reconstruido varias veces desde que fue creado en el siglo XIII por los jemeres ; las mayores ampliaciones las llevó a cabo el rey Setthathirath en el siglo XVI como parte de una campaña de construcción a nivel nacional.
Tradicionalmente, en Laos, los varones se convertían en monjes novicios en algún momento de sus vidas, lo que les daba la oportunidad de obtener tanto educación como mérito religioso ( boun ). Laos también tiene una creencia algo inusual entre los países budistas de que el mérito es transferible entre las personas, por lo que un hijo o una hija pueden hacer méritos para un padre ingresando temporalmente en un monasterio. Se espera que los laicos alimenten y cuiden a los monjes de su comunidad local, con las procesiones matinales de monjes ( tak bat ) que caminan para recoger ofrendas. Los monjes renuncian a las posesiones materiales y al trabajo, por lo que la comunidad y el monasterio ( wat ) están vinculados en una relación de refuerzo mutuo.
Las tradiciones animistas también son muy fuertes en Laos y la creencia en los espíritus tradicionales es un vínculo cultural común entre los Lao Loum , Lao Theung y Lao Sung, aunque dichas creencias están estrictamente organizadas de acuerdo con las tradiciones locales.
En conjunto, la creencia lao en los espíritus se conoce como Satsana Phi . Los phi son los espíritus de los edificios o territorios, lugares naturales o fenómenos; también son espíritus ancestrales que protegen a las personas, o también pueden incluir espíritus malévolos. Los phi, que son deidades guardianas de lugares o ciudades, se celebran en festivales con reuniones comunitarias y ofrendas de comida. Muchos laosianos tienen una casa de espíritus en su propiedad o cerca de ella, lo que es una importante costumbre popular utilizada para garantizar el equilibrio con el mundo natural y sobrenatural.
Se creía que el signo phi influía en los fenómenos naturales, incluidas las enfermedades humanas, por lo que recurrir al signo phi se convirtió en una parte importante de la identidad y la salud religiosa de Laos a lo largo de los milenios. La astrología era una parte vital para comprender el mundo natural y espiritual y se convirtió en un importante medio cultural para imponer tabúes y costumbres sociales.
Tradicionalmente, los lao loum también creían que las antiguas serpientes míticas conocidas como ngueak habitaban las principales vías fluviales, delimitando el paisaje circundante y protegiendo los puntos clave a lo largo de los ríos u otros cuerpos de agua. El primer nombre del río Mekong fue Nam Nyai Ngu Luang o "Gran Río de la Serpiente Gigante". Se creía que los ngueak y los nāga que han sido "domesticados" por el budismo traían lluvias o cambiaban de forma, y se creía que los nāga en particular eran espíritus protectores que habitaban las ciudades de Vientiane y Luang Prabang en Lan Xang . Los nāga han perdurado como motivos comunes no solo en mitos y leyendas, sino también en templos laosianos y tejidos de seda. Con el tiempo, los nāga se convirtieron en un potente símbolo del Reino de Lan Xang .
Las estructuras sociales de Laos son comparativamente más simples que en sus vecinos Camboya o Tailandia , lo que es lógico si tenemos en cuenta la diversidad étnica de Laos. Los grupos Lao Theung y Lao Sung estaban fuera de las estructuras de clase tradicionales, pero juntos constituían una gran parte de la población.
Tradicionalmente, el rey estaba en la cima de la autoridad secular y religiosa, como líder de la sangha y como su poder saksit en las creencias animistas . El resto de la población estaba encabezado por una clase de nobleza y luego por la población en general. No había reglas de castas estrictas como en Tailandia con las culturas basadas en el sakdi na o el jemer . Aparte de la estructura social estaba el clero theravada , al que se le debía respeto independientemente de la clase. El hecho de que la mayoría de los hombres se convirtieran en monjes en algún momento de sus vidas proporcionó una vía para la movilidad social y la exposición a la educación formal.
Desde que el rey de Laos fue depuesto en 1975, hubo intentos tempranos de restar importancia a la monarquía y reemplazar o alterar muchas tradiciones y festividades religiosas . En los últimos años ha habido un renovado interés en la monarquía, pero desde una perspectiva nacionalista, en un modelo similar al de China desde la década de 1990. La sangha lao también ha recuperado su papel y estatus tradicionales en gran parte de la sociedad laosiana.
El estatus social de los laosianos pone énfasis en el respeto a los mayores, las imágenes religiosas y el clero, la autoridad de la familia y la aldea, y el concepto budista del dharma , que enfatiza el deber moral personal. Los principios budistas alientan la indiferencia estoica y la reserva serena a la hora de abordar los desacuerdos. Sin embargo, los laosianos también tienen un fuerte concepto de muan o “feliz satisfacción” que alienta a no tomar las acciones demasiado en serio ni demasiado rápido.
La unidad familiar es la base de gran parte de la interacción social, por lo que es común que los laosianos se refieran entre sí utilizando cognados familiares como “hermana, hermano, tía o tío” sin un vínculo familiar real con esa persona. La amistad se divide en dos categorías: los moo linh (amigos de juego) son conocidos y los moo tai (amigos de la muerte) son considerados como familia. No es raro o incluso se considera de mala educación que los moo tai se presenten sin previo aviso para una estadía prolongada o para compartir posesiones personales. El contacto personal cara a cara se considera el más cortés, y las nociones occidentales de invitaciones, cartas y correos electrónicos se consideran extrañas.
Los laosianos tradicionales son conservadores en cuanto a su apariencia y su espacio personal. Los laosianos también son generalmente sensibles al contacto físico. La cabeza se considera sagrada, mientras que la mano izquierda y los pies están ritualmente impuros. En consonancia con el estatus social, se espera que los jóvenes se inclinen ligeramente o mantengan la cabeza más baja que los ancianos o el clero. Excepto en una relación padre-hijo, se considera condescendiente tocar la cabeza de un lao. Señalar con las manos o los dedos también es insultante, especialmente durante un desacuerdo. La posición de los pies es muy importante. Los pies nunca deben apuntar hacia una imagen de Buda , un miembro del clero o los ancianos. Siempre hay que quitarse los zapatos al entrar en un templo o en una casa lao, ya que esto resultará una ofensa grave.
El saludo típico de Laos es el nop, que es similar al wai de Tailandia o al satu de Camboya , y se basa en el mudrā indio Añjali . En el nop, las manos se juntan en posición de oración, con las puntas de los dedos debajo de la nariz y la mirada ligeramente hacia abajo. El nop suele ir acompañado del saludo "Sabaidee" o "buena salud (para ti)" y se considera la forma cortés de dirigirse a los miembros de un estatus social más alto.
Se presta especial atención social a los monjes y a los objetos religiosos. Tocar una imagen de Buda o un santuario animista siempre es ofensivo. Los laosianos suelen cabecear y arrodillarse cuando se les acercan monjes que pasan por allí. Por respeto a los votos monásticos, se considera una ofensa que las mujeres toquen a un monje, sus hábitos o le den algo directamente. En muchos casos, se utiliza a un amigo o familiar masculino como intermediario o, en su defecto, se utiliza un plato u otro objeto que luego se coloca en el suelo para que el monje lo use. Sin embargo, la compasión es el principio rector en tales interacciones y la excepción la determina el monje.
La etiqueta social lao es extremadamente compleja y gran parte de ella puede pasar desapercibida para un no lao. En el pasado, no era raro que se utilizaran libros de reglas ( dtumla ) que explicaban detalladamente las interacciones sociales, los horarios y las actividades que se debían realizar en momentos clave.
El baci es el ritual popular nacional de Laos y de los lao loum . Esta ceremonia animista forma parte de la satsana phi y se utiliza en todos los acontecimientos sociales y vitales importantes. Los lao creen que el alma tiene 32 componentes que pueden desequilibrarse. El baci refuerza el alma y la comunidad, e implica a todos los reunidos en la realización de oraciones y buenos deseos simbolizados por hilos de seda o algodón que se atan alrededor de las muñecas.
La mayor parte de la literatura tradicional de Laos se debe al Lan Xang de los siglos XVI y XVII . El género más notable es la poesía épica, de la que han sobrevivido varias obras maestras a pesar del clima tropical de Laos y su historia de conflictos y guerras.
El Sin Xay sigue la historia mitológica de un rey y su hermana secuestrada por el Señor de los Nyak . El Thao Hung Thao Cheuang relata las luchas de los Khmmu y los pueblos indígenas de Laos en la época de las migraciones Tai según lo contado por su rey mítico, y es una de las obras literarias más importantes del sudeste asiático por su descripción de la vida entre sus sociedades indígenas. Otras obras notables de poesía épica lao incluyen las leyendas de la lluvia del Rey Sapo ( Phya Khankhaak ), que se vuelven a contar durante el Festival Anual de Cohetes , y la historia de Phadaeng Nang Ai, que es un poema épico de amor ambientado en múltiples reencarnaciones.
Los laosianos también tienen una serie de leyendas de origen, entre ellas el Nithan Khun Borom (Historia de Khun Borom ), que relata la creación del mundo, y el Nithan Khun Lo , que cuenta cómo los descendientes de Khun Borom se asentaron en las tierras del sudeste asiático continental . Reflejando la herencia budista Theravada de Laos , una serie de historias religiosas y morales se encuentran entre las más populares en Laos. La epopeya nacional de Laos es el Phra Lak Phra Lam y vuelve a contar la versión lao del Ramayana como una vida anterior de Buda . Además, el Vessantara Jataka generalmente se considera una de las mayores obras maestras de la literatura lao. La historia recuerda la vida pasada de un príncipe compasivo, Vessantara, que regala todo lo que posee, incluidos sus hijos, mostrando así la virtud de la caridad perfecta.
Laos tiene una fuerte tradición folclórica . Las historias de fantasmas, las leyendas de lugares, las historias de nagas y los cuentos de embaucadores de Xieng Mieng son muy populares y son las formas dominantes de tradición oral.
Laos ha sufrido varias guerras y ocupaciones importantes desde el siglo XVIII. Laos tiene la distinción de ser el país más bombardeado del mundo, como resultado de las guerras contra las revoluciones comunistas en Laos , Vietnam y Camboya durante los años 1960 y 1970. Los años de aislamiento económico también han tenido un efecto negativo. El comercio internacional de antigüedades también ha afectado al patrimonio artístico de Laos debido a la pobreza persistente. Como consecuencia, gran parte del arte y la arquitectura tradicionales de Laos han sido saqueados, robados, vendidos, destruidos o han sufrido daños importantes durante los últimos tres siglos.
Los primeros intentos de conservación fuera del wat local se produjeron con académicos franceses que trabajaban a principios del siglo XX para la École française d'Extrême-Orient (EFEO) y el príncipe Phetsarath en la década de 1950 como parte del movimiento nacionalista temprano. Las organizaciones no gubernamentales internacionales orientadas a la conservación cultural han podido operar desde principios de la década de 1990, pero normalmente están conectadas a un ministerio u organización gubernamental en particular para que sus actividades puedan ser monitoreadas. La mayor parte del patrimonio cultural de Laos se almacena o protege en monasterios en todo el país. Hay pocos museos, con el Haw Phra Kaew en Vientiane y el Museo del Palacio Real en Luang Prabang que albergan gran parte del arte y los elementos culturales laosianos restantes de importancia.
El tejido es la forma de expresión cultural artística dominante en Laos, es común a todas las etnias y es el producto cultural de exportación más reconocido en el extranjero. Las madres laosianas suelen transmitir sus habilidades de tejido a sus hijas como señal de que pueden casarse. Los patrones, las técnicas y los colores varían según la región o el grupo étnico.
Las mujeres crían tradicionalmente los gusanos de seda con una dieta constante de hojas de morera, la seda se teje en telares manuales en el norte o (menos comúnmente) en telares de pie en el sur. Cada región y grupo étnico tiene sus propias técnicas de tejido tradicionales. En el sur, el tejido se caracteriza por intrincados patrones de elefantes, templos, diseños de influencia jemer y presenta intrincados trabajos con cuentas. El noreste es conocido por usar seda cruda y algodón, y por teñir seda cruda con técnica de teñido anudado, conocida como matmii o ikat . El centro de Laos se extiende a lo largo del río Mekong y es conocido por los tintes índigo naturales y los patrones de diamantes que simbolizan las escamas protectoras de los míticos naga . En la antigua ciudad real de Luang Prabang también se conserva el bordado con delicados hilos de oro y plata. El arte se transmitía de madre a hija y tanto los patrones como las piezas se embellecían con cada generación que pasaba.
Los motivos budistas dominan las formas de arte decorativo de Laos. La escultura es una de las formas más destacadas del arte tradicional de Laos. Las esculturas de Buda se fundían tradicionalmente en bronce, plata, oro o tanga, que es una aleación de oro y plata. Las imágenes de Buda de madera fueron hechas por personas que buscaban méritos y son comunes a nivel de aldea local. Las esculturas siguen formas y mudras convencionales que se encuentran en todo el sudeste asiático Theravada , con dos formas que son casi inusualmente de origen lao. La forma más común es el Buda de pie en un mudra de "llamado a la lluvia" , con las manos a los lados en posición hacia abajo y una túnica fluida simétrica en ambos lados. Otro mudra lao menos común es nuevamente de pie, con las manos cruzadas al frente en las muñecas en un mudra de "contemplación" . Estas imágenes tienen su origen en el siglo XVI y se caracterizan además por rasgos faciales más largos y narices más delgadas y aguileñas .
La escultura de mayor importancia cultural y religiosa en Laos hoy en día es el Phra Bang , una estatua de oro de la que toma su nombre la ciudad de Luang Pra Bang . Según la leyenda, el Phra Bang fue fundido en Ceilán , transferido al Imperio Jemer y luego llegó al norte a Lan Xang a pedido de la reina Jemer de Fa Ngum . Otras imágenes de Buda de importancia histórica incluyen las colosales imágenes de Buda de bronce que se encuentran en Wat Ong Teu y Wat Manorom . También se encuentran imágenes más pequeñas en Haw Phra Kaew y Wat Sisaket en Vientiane o en los numerosos templos como Wat Visoun en Luang Prabang . Estas imágenes de Buda se produjeron en Laos y muestran muchas de las características de la artesanía tradicional.
Varias imágenes de Buda significativas para la historia de Laos se han perdido o han sido robadas durante los conflictos de los siglos XIX y XX. La más significativa es el "Buda de Esmeralda", o Phra Kaew , que se encuentra en el Gran Palacio de Bangkok como el paladio de Tailandia . De manera similar, el Phra Phutta Butsavarat , o "Buda de Cristal", fue el paladio del Reino de Champasak y fue llevado a Bangkok en el siglo XIX. Varias otras imágenes importantes que se originaron en el Reino de Lan Na fueron llevadas a Laos por el rey Setthathirath (quien fue brevemente rey de Lan Na ) en el siglo XVI. Estas imágenes fueron elaboradas para cada una de sus hijas a partir de oro macizo, e incluyen el Phra Sae Kham (alojado en Wat Pho Chai en Nong Khai , Tailandia ), Phra Seum (alojado en Wat Patum Wanaram, en Bangkok , Tailandia ) y el Phra Souk . Estas imágenes fueron llevadas por los ejércitos tailandeses en el siglo XIX a Isan y finalmente destinadas a Bangkok . Irónicamente, el Phra Souk o "Buda de la suerte", se hundió en el Mekong durante la tormenta que se produjo cuando los tailandeses estaban moviendo las tres imágenes, la leyenda está representada en murales en el Wat Pho Chai. En la provincia de Amnat Charoen , Tailandia, el Phra Lao Thep Nimit es otro buen ejemplo de escultura lao que ahora reside en Tailandia . Otros conjuntos de imágenes de Buda real se perdieron por completo durante la era del colonialismo francés . Muchas fueron vendidas o tomadas como recuerdos, varias imágenes reales se perdieron en 1910 cuando el cañonero francés La Grandiere se hundió en el Mekong en camino a una exposición en París .
Laos tiene una historia de artesanía sofisticada en madera. Tradicionalmente utilizada en templos, muchas casas y edificios gubernamentales tienen algunos elementos ricamente tallados en la actualidad. También se pueden encontrar muebles ricamente tallados, howdahs de elefantes , barcazas fluviales y carros funerarios entre las colecciones privadas de la élite o las colecciones reales del Museo del Palacio en Luang Prabang .
Los primeros relatos europeos detallados sobre la exploración de Laos en el siglo XVI describen con todo detalle los delicados bajorrelieves que se encontraron en los templos y palacios. Entre los ejemplos más destacados de esta artesanía se encuentran el friso del templo de Wat Mai y la capilla funeraria real de Wat Xieng Thong en Luang Prabang .
Las tallas populares también son bastante populares, siendo las imágenes votivas de Buda la forma más común, y se pueden encontrar tótems animistas en todas las áreas de Lao Theung y Lao Sung .
La metalistería lao en oro y plata está experimentando un resurgimiento desde su punto álgido en el siglo XVII, cuando se fundó Lan Xang . La platería es especialmente apreciada y popular entre las minorías étnicas, como los hmong y los yao , y se puede encontrar como elemento popular de la vestimenta tradicional entre las mujeres casadas.
Laos produce una serie de artesanías que utilizan bambú y otras formas de cestería. Tradicionalmente, los laosianos utilizan esteras de bambú tejidas de forma intrincada en los hogares y templos, aunque gran parte de esta forma de arte se ha perdido debido a la disponibilidad y durabilidad de sustitutos de plástico. La cestería es bastante común y se ve tradicionalmente en diversas formas de equipo de cocina doméstico, o incluso en las casas donde todavía se suele utilizar el techo de paja de bambú.
Las hojas de morera que no se utilizan para la producción de gusanos de seda se utilizan con frecuencia para la producción de papel saa . El papel saa es una forma de arte tradicional que se ha incorporado a una serie de artesanías para la industria turística en los alrededores de Luang Prabang .
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Laos tiene una concentración urbana del 21%, siendo la ciudad más grande la capital, Vientiane (con una población estimada de 500.000 habitantes). La tasa de urbanización está creciendo en Laos, pero es considerablemente menor que en cualquiera de los países limítrofes, como Vietnam , Tailandia o Camboya . La mayor parte de la población de Laos es agraria.
La antigua capital de Lan Xang , que hoy es la capital de Vientiane , fue destruida por completo como consecuencia de la Rebelión de Annouvong de la década de 1820. Como parte de la Indochina francesa , la antigua capital fue reconstruida como una declaración política consciente tanto a los laosianos como a los tailandeses del poder y la legitimidad occidentales . Los programas de construcción franceses se extendieron también a Luang Prabang , Savannahket , Xieng Khuang y Pakse , y todavía se pueden encontrar muchos edificios de la era colonial francesa en las ciudades de Laos en todo el país.
La mayoría de los laosianos viven en aldeas rurales agrupadas alrededor de un templo ( wat ). Las casas tradicionales laosianas ( heuan ) son sencillas, a menudo construidas enteramente con paja de bambú tejida o madera, con pocas habitaciones. Las casas se construían sobre pilares o pilotes para proporcionar ventilación y protección, y la práctica se convirtió en una importante distinción cultural. Según la leyenda, el primer acuerdo de paz entre Fa Ngum y Dai Viet estableció que las tierras laosianas comenzaban donde los ríos y arroyos alimentan el Mekong y la gente vive en casas construidas sobre pilotes. Muchas casas modernas reflejan la influencia occidental , tailandesa , china y vietnamita . El uso de hormigón, estuco , ladrillo y teja es común en las construcciones desde la década de 1940.
Como país devoto del budismo , las estupas y los templos son los edificios culturalmente más significativos de Laos. La arquitectura laosiana vivió una época dorada durante los siglos XVI y XVII, cuando muchos edificios de importancia cultural fueron patrocinados por los reyes Visoun , Photisarath y Setthathirath . Los edificios más significativos incluyen el símbolo nacional de That Luang , una estupa importante para la peregrinación budista ; el Haw Phra Kaew , que antiguamente albergaba al Buda de Esmeralda ; el Wat Sisaket , construido por el rey Annouvong al estilo de Bangkok y que se salvó de la destrucción en la década de 1820; y el Wat Xieng Thong , construido en 1560 cuando la capital de Lan Xang se trasladó a Vientiane .
Existen tres tipos distintos de construcción de templos en Laos, dependiendo de la región y la edad del templo. El estilo de Luang Prabang se ejemplifica mejor con Wat Xieng Thong , que muestra un techo bajo y escalonado. El estilo de Vientiane se caracteriza por una galería abierta y un techo escalonado que sobresale, que tienen un significado simbólico como niveles de la cosmología budista , y están coronados por naga elaboradamente tallados en la cima de cada nivel del techo. Por último, el estilo Xieng Khouang es el más raro, debido a la magnitud de los combates que tuvieron lugar en la región durante la Guerra Civil de Laos . Los templos de estilo Xieng Khouang son similares a los de Luang Prabang , pero a menudo eran más anchos y estaban construidos sobre una plataforma elevada con menos ornamentación que los otros estilos.
Las estupas de Laos también tienen un carácter distintivo, siendo That Luang el ejemplo más reconocible, pero también incluirían That Phanom en Isan , Tailandia , That Dam en Vientiane y That Sikhottabong ( That Ing Hang ) en Thakhek . Las estupas de Laos se caracterizan por una base piramidal con una aguja inclinada hacia arriba que se alarga para representar una flor de loto cerrada. Las estupas son importantes lugares de peregrinación budista y se construyen habitualmente sobre reliquias religiosas importantes.
Wat Phu es un sitio proto-jemer ubicado en la provincia de Champassak , que tiene más de 1000 años de antigüedad. El templo fue construido alrededor de una montaña con una formación natural que recuerda a un lingam de Shiva . Los jemeres construyeron dos ciudades en las orillas del Mekong y utilizaron el sitio (aproximadamente 10 km) para crear una representación terrenal del monte Meru hindú utilizando tanto la construcción natural como la humana. El sitio fue abandonado como lugar de culto hindú , pero con el paso de los siglos se ha convertido en un lugar de peregrinación budista .
La antigua ciudad de Luang Prabang también es Patrimonio de la Humanidad . Luang Prabang es la ciudad más visitada de Laos y fue elegida por su patrimonio arquitectónico y artístico, que fusiona la arquitectura colonial francesa y la tradicional laosiana . Hay más de 30 templos activos en Luang Prabang y fue la sede del Reino de Lan Xang desde 1353 hasta 1560 y del Reino de Luang Prabang desde 1707 hasta 1946.
La estupa That Luang y la Llanura de las Jarras en Xieng Khouang fueron nominadas para el estatus de Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1992. That Luang fue nominada por su importancia religiosa como sitio de peregrinación budista y la Llanura de las Jarras por su importancia como un importante sitio arqueológico de la cultura de la Edad de Hierro en el sudeste asiático .
La música nacional de Laos es el lam , en el que un cantante (las canciones de cantantes expertos se llaman mor lam ) improvisa poesía con un ritmo rápido en torno a temas como el amor, la dificultad y la pobreza, utilizando giros lingüísticos y un humor sutil. El lam es muy regional y muchos oyentes pueden identificar el contexto y los temas en las primeras líneas.
Una forma popular de lam es básicamente una batalla de sexos entre un cantante experto y una cantante experta para entretener al público y hacer tropezar al cantante contrario usando humor, insinuaciones o estilo. El lam también se puede utilizar en la narración de cuentos como una forma cantada de poesía popular y forma la tradición oral anterior a las epopeyas nacionales en la literatura . El lam utilizado en las tradiciones animistas crea un tipo de canto que se utiliza durante ceremonias como el baci .
El instrumento más importante de la música lao es el khaen, un órgano de boca de lengüeta libre hecho de bambú. Se encuentran variaciones del khaen entre la mayoría de los grupos étnicos de Laos. Laos también utiliza una serie de instrumentos clásicos de la corte que muestran una fuerte influencia de China , Camboya y Tailandia . Los conjuntos incluyen flautas, cítaras , gongs , tambores, violines, laúdes , platillos y xilófonos . El mor lam moderno también incluye guitarras eléctricas, sintetizadores y teclados eléctricos.
Todo el teatro tradicional de Laos es esencialmente musical por naturaleza. La música y las representaciones de la corte conocidas como khon y lakhon presentan el vestuario y la danza más elaborados. El khon y el lakhon se originaron en la corte jemer y se extendieron por toda la región, comenzando en Laos durante la era Lan Xang . Las representaciones típicas incluían cuentos jataka , siendo las representaciones del Pra Lak Pra Lam durante el Año Nuevo Lao en Luang Prabang las más reconocibles en la actualidad. El siglo XIX impulsó la creación del lam luang u ópera lao . El lam luang es una versión más teatral de la música lam completa con decorados, vestuario y acompañamiento orquestal. En 1972, el Pathet Lao formó la Ópera Central Lao, la primera compañía profesional de lam luang en Laos. Las representaciones se centran en cuestiones sociales, temas tradicionales y propaganda nacional.
La danza folklórica nacional de Laos es el lam vong . El lam vong comienza con un individuo que realiza movimientos de cabeza y manos basados en mudras budistas , al que se une luego una pareja y luego otras parejas hasta formar una multitud con tres círculos interconectados que giran lentamente.
Las danzas tradicionales de la corte real son raras, con movimientos y pasos altamente simbólicos de bailarinas. En la década de 1980, muchas de las bailarinas de la corte real de Luang Prabang huyeron del gobierno Pathet Lao para trasladarse a Nashville , Tennessee . Otras danzas tradicionales incluyen el " fon dhab " o "danza de la espada", que es una exhibición de danza de artes marciales masculinas . Hay una serie de danzas folclóricas que son populares entre los grupos Lao Theung y Lao Sung , que han adoptado en gran medida características de la danza tradicional lao. Los hmong realizan el " fon bun kin chieng " o la "danza de Año Nuevo" hmong ; los khmu tienen una danza de cortejo conocida como " fon pao bang "; los tai rojos y negros tienen una danza de caña de bambú, y los yao son conocidos por sus danzas con campanas y tambores. Hay numerosas variaciones regionales y étnicas en todas las danzas tradicionales de Laos.
Laos tiene una industria cinematográfica y de medios de comunicación escasa. La televisión, el cine, la radio e Internet procedentes de la vecina Tailandia están muy difundidos y son una fuente de tensión política y cultural. Antes de los años 50, en Laos sólo existían fotografías francesas documentales y escasas filmaciones. En los años 60, el Gobierno Real de Laos produjo las primeras películas de ficción en Laos: Khukhak Peunkhaen (El amigo verdadero y el falso) y Phaenedin Khong Hao (Nuestra tierra).
Durante los años 1970 y 1980 , las películas de propaganda eran comunes y el Ministerio de Cultura se hizo cargo de toda la producción. Varias películas estadounidenses se ambientaron en Laos durante este período, pero no se filmaron allí, y se concentraron en la perspectiva de la era de la guerra de Vietnam . Entre los documentales estadounidenses sobre Laos, Nerakhoon o "La traición", es ampliamente conocido y sigue a una familia que huyó de Laos en la década de 1970 y sigue su historia posterior a la guerra de Vietnam en los Estados Unidos .
En 2007, el director tailandés Sakchai Deenan estrenó el largometraje Sabaidee Luang Prabang (Buenos días Luang Prabang) , sobre un fotógrafo tailandés que se enamora de una guía turística laosiana. También en 2007, se estrenó el documental australiano Bomb Harvest, que recibió elogios de la crítica. El documental sigue al Grupo Asesor de Minas y al Programa Nacional de Artefactos sin Explotar de Laos en sus esfuerzos por limpiar el país de bombas sin explotar de las guerras del siglo XX. La película retrata con gran detalle las dificultades de la eliminación de bombas en Laos, incluidos los peligros a los que se enfrenta la población pobre que excava para revender los restos de metal.
El primer largometraje de la cineasta australiana Kim Mordount se rodó en Laos y cuenta con un reparto laosiano que habla su lengua materna. Titulada The Rocket , la película se presentó en el Festival Internacional de Cine de Melbourne (MIFF) de 2013 y ganó tres premios en el Festival Internacional de Cine de Berlín : Mejor ópera prima, Premio de Cine de Amnistía Internacional y el Oso de Cristal a la mejor película en el programa Generación K-plus.
La vestimenta tradicional es el elemento visual clave para establecer la pertenencia entre los grupos étnicos. Las técnicas, los patrones y los materiales varían no solo según la región y la etnia, sino incluso según el clan y la familia.
Para los lao loum , la vestimenta tradicional es similar a la de sus vecinos, sin embargo, es más distintiva y única debido a su rica historia textil. Entre los hombres, los laosianos usan tradicionalmente un pantalón abullonado de estilo jemer o sampot , una chaqueta de cuello mandarín o camisa indochina y un simple pha biang o chal a cuadros. Entre las generaciones más antiguas y las áreas del norte, tampoco es raro ver a los hombres usando un pha-sarong a cuadros o cuadros . Para las mujeres, la vestimenta tradicional es una falda larga con un pie ricamente bordado llamado sinh , un pha biang o chal a juego (los chales más largos llamados hom se usan en áreas más frías) y se usa con una blusa de inspiración francesa. Los hombres y las mujeres usan amuletos religiosos y grandes cantidades de joyas de oro y plata que se cree que alejan el mal y son un signo visible de riqueza. Los patrones de colores y las técnicas de bordado distinguen tanto la región como la clase. Los lao loum usan seda casi exclusivamente en muchos de sus diseños tradicionales. La vestimenta tradicional lao también se puede encontrar en la región noreste de Tailandia, ya que el área fue históricamente parte del reino Lan Xang y la gente es mayoritariamente, étnica y culturalmente lao.
Entre los lao theung , el algodón se usa ampliamente. Las mujeres khmu son conocidas por sus sencillos sarongs de algodón con rayas horizontales y sus blusas negras de manga larga. Entre los katu y los alak existe la tradición de añadir cantidades significativas de abalorios y monedas de plata. Los lao theung usan joyas de plata y latón en grandes cantidades tanto para protegerse del mal como para significar estatus.
Los grupos Lao Sung , entre ellos los Hmong , Yao y Akha, son conocidos por sus elaborados bordados, sus abundantes adornos en plata y sus intrincados patrones basados en colores. Por ejemplo, las mujeres Hmong azules llevan faldas plisadas con bandas de bordados en rojo, blanco y azul, y una chaqueta negra con bordados en naranja y amarillo. Las mujeres Yao , en cambio, llevan una chaqueta negra larga con solapas rojas, pantalones holgados y turbantes negros elaborados con bordados. Los hombres suelen llevar pantalones negros atados con una banda bordada, una camisa indochina de inspiración francesa y una colorida diadema.
La cocina de Laos refleja la diversidad étnica del país y de sus vecinos. Laos tiene marcadas variaciones regionales incluso entre los platos más comunes, siendo el arroz glutinoso el alimento básico de la mayoría de las comidas.
Una comida común lao consistiría en una ensalada o larb de pescado o pollo picado ricamente condimentado , servida con arroz glutinoso ; un jaew o pasta hecha de chiles para mojar; tam mak hung , una ensalada de papaya verde fresca picante y agria; una sopa a base de caldo como kaeng no mai (sopa de bambú); hierbas y verduras frescas servidas crudas; fruta tropical como postre; y se sirve con cerveza local o licor de arroz lao-lao .
La cocina lao es similar a la tailandesa , pero con varias diferencias notables. Muchos platos laosianos han sido adoptados por los tailandeses a través de la migración de laosianos a todo el país. La comida lao en su conjunto suele apelar a más extremos de acidez, amargura y picante que en la cocina tailandesa . La cocina lao utiliza cantidades abundantes de mak phaet (chiles), pa daek o salsa de pescado de agua dulce fermentada, hojas de lima kaffir y galanga en mayores cantidades para agregar sabores más atrevidos a la mayoría de los platos. El arroz glutinoso se come casi exclusivamente en las áreas étnicamente laosianas.
Los laosianos también consumen más animales salvajes e insectos, conocidos comúnmente como “comida de la selva”. Los animales recién cazados a veces se comen crudos en platos muy condimentados y se consideran un manjar. Los insectos se pueden comer de diversas formas; los más picantes se utilizan como especias o sustitutos, como las hormigas rojas comunes para darles un toque ácido parecido al limón a las sopas del sur. Los animales de caza menor se suelen asar a la parrilla y vender en puestos callejeros.
Los platos vietnamitas como el pho y los rollitos de primavera son muy populares en todo el país. La comida china étnica de Yunnan es común en Vientiane y se refleja en los platos de masa frita que se venden comúnmente como bocadillos callejeros. Para la mayoría de los platos a base de arroz no pegajoso, se puede utilizar un tenedor y una cuchara. También se pueden utilizar palillos para platos populares de fideos como el khao poon y el khao soi. Entre los hmong y los yao , que comen más variedades de arroz de grano largo, es común comer con tenedor y cuchara.
Los años de colonialismo francés también han proporcionado a Laos una serie de alimentos, entre los que se incluyen la baguette o khao ji , así como tortillas, paté y croissants. Los franceses también introdujeron el cultivo del café, siendo la variedad fuerte que se encuentra en el sur de Laos, cerca de Ban Paxong, la más deseada. El desayuno común de Laos refleja la influencia francesa y es un simple desayuno a base de café fuerte servido caliente o helado, y se toma con una baguette u otro pastel mojado en leche condensada.
El fútbol es el deporte internacional más practicado en Laos y se juega en el Estadio Nacional de Laos en Vientiane . La Liga de Laos se fundó en 1995 y cuenta con diez equipos. La Federación de Fútbol de Laos cuenta con un equipo nacional dentro de la división asiática de la FIFA .
Los deportes tradicionales incluyen artes marciales kickboxing , que se conocen colectivamente como muay Lao , son similares al más popular muay thai y sus antecedentes jemeres bokator y pradal serey .
El ka-taw o voleibol con patadas también es un deporte tradicional de Laos, en el que los jugadores utilizan una pelota de ratán y avanzan en el juego utilizando los pies, las rodillas, el pecho y la cabeza.
El final de la “Cuaresma budista” o Phansa se celebra con carreras de botes en el río Mekong . Hay carreras tradicionales en las que cada pueblo patrocina un equipo y se celebra una celebración en un pueblo anfitrión designado. También hay carreras deportivas en las que los equipos de remo compiten entre sí en carreras cara a cara.
El aumento del ecoturismo ha convertido a Laos en un destino para los deportes extremos . Laos alberga más de veinte parques nacionales, en los que el senderismo, el ciclismo, el rafting, el piragüismo, el kayak, la espeleología, el rapel y la tirolina son actividades cada vez más habituales.
Los 25º Juegos del Sudeste Asiático se celebraron en Vientiane , en diciembre de 2009.
Laos comenzó a competir en los Juegos Olímpicos en 1980 y desde entonces ha enviado atletas a competir en: 1988 , 1992 , 1996 , 2000 , 2004 , 2008 y 2012. Laos también ha enviado atletas paralímpicos desde los juegos de 2000 en Sídney , Australia . Laos ha competido en maratón , natación, tiro con arco y otros eventos de pista. Laos aún no ha ganado una medalla olímpica .
Los festivales laosianos se basan tradicionalmente en el calendario lunar y varían cada año en cuanto a la fecha exacta. El festival público más importante es la celebración de cuatro días del Año Nuevo laosiano , o Pi Mai .
