Menfis ( árabe : مَنْف , romanizado : Manf , pronunciado [mænf] ; copto bohaírico : ⲙⲉⲙϥⲓ ; griego : Μέμφις ), o Men-nefer , fue la antigua capital de Inebu-hedj , el primer nomo del Bajo Egipto que se conocía como mḥw ("Norte"). [3] Sus ruinas se encuentran en las proximidades del actual pueblo de Mit Rahina (árabe: ميت رهينة ), en el markaz ( condado ) Badrashin , Giza , Egipto . [4]
Junto con los campos de pirámides que se extienden en una meseta desértica por más de 30 kilómetros (19 millas) al oeste, incluidas las famosas pirámides de Giza , Menfis y su necrópolis han sido catalogadas como Patrimonio de la Humanidad . [5] El sitio está abierto al público como un museo al aire libre .
Según leyendas relatadas a principios del siglo III a. C. por Manetón , un sacerdote e historiador que vivió en el Reino ptolemaico durante el período helenístico del antiguo Egipto , la ciudad fue fundada por el rey Menes . Fue la capital del antiguo Egipto ( Kemet o Kumat ) tanto durante el Período Dinástico Temprano como durante el Imperio Antiguo y siguió siendo una ciudad importante a lo largo de la historia del antiguo Egipto . [6] [7] [8] Ocupaba una posición estratégica en la desembocadura del delta del Nilo y albergaba una actividad bulliciosa. Su puerto principal, Peru-nefer (que no debe confundirse con Peru-nefer en Avaris ), presentaba una alta densidad de talleres, fábricas y almacenes que distribuían alimentos y mercancías por todo el antiguo reino. Durante su edad de oro, Menfis prosperó como centro regional de comercio, comercio y religión.
Se creía que Menfis estaba bajo la protección del dios Ptah , el patrón de los artesanos. Su gran templo , Hut-ka-Ptah (que significa "Recinto del ka de Ptah"), era una de las estructuras más importantes de la ciudad. Se cree que el nombre de este templo, traducido al griego como Aἴγυπτoς (Ai-gy-ptos) por Manetón, es el origen etimológico del nombre inglés moderno Egipto .
La historia de Menfis está estrechamente vinculada a la del propio país . Se cree que su caída final se debió a la pérdida de su importancia económica en la Antigüedad tardía, tras el ascenso de la costa de Alejandría . Su importancia religiosa disminuyó tras el abandono de la antigua religión tras el Edicto de Tesalónica (380 d. C.), que convirtió al cristianismo niceno en la única religión del imperio romano. En la Edad Media , el cercano Cairo había emergido como un importante centro político y económico.
Hoy en día, las ruinas de la antigua capital ofrecen evidencia fragmentaria de su pasado. Muchos de sus restos se han convertido en importantes destinos turísticos.
Menfis ha tenido varios nombres a lo largo de su historia de casi cuatro milenios. Su nombre en el Antiguo Egipto era Inebu-hedj (𓊅𓌉, traducido como "las paredes blancas" [9] [10] ). [11]
Debido a su tamaño, la ciudad también llegó a ser conocida por otros nombres que eran los nombres de barrios o distritos que gozaron de considerable prominencia en un momento u otro. Por ejemplo, según un texto del Primer Período Intermedio , [12] era conocida como Djed-Sut ("lugares eternos"), que es el nombre de la pirámide de Teti . [13]
En un momento dado, la ciudad fue denominada Ankh-Tawy (que significa "Vida de las Dos Tierras"), lo que subrayaba su posición estratégica entre el Alto Egipto y el Bajo Egipto . Este nombre parece datar del Imperio Medio (c. 2055-1640 a. C.) y se encuentra con frecuencia en los textos del Antiguo Egipto. [1] Algunos estudiosos sostienen que este nombre era el de una zona que contenía un árbol sagrado, el distrito occidental de la ciudad que se encontraba entre el gran Templo de Ptah y la necrópolis de Saqqara . [14]
A principios del Imperio Nuevo (c. 1550 a. C.), la ciudad pasó a ser conocida como mn-nfr (anglicismo: Men-nefer , que significa "duradera y hermosa"), que se convirtió en " Memfi " ( ⲙⲉⲙϥⲓ ) en copto bohaírico . El nombre " Memphis " ( Μέμφις ) es la adaptación griega del nombre que le habían dado a la pirámide de Pepi I , [Fnt 1] situada al oeste de la ciudad. [15]
Algunos afirman que la ciudad moderna Mit Rahina recibió su nombre del antiguo nombre egipcio posterior para Menfis mjt-rhnt que significa "Camino de las Esfinges con Cabeza de Carnero" siendo una referencia a la antigua calzada que conectaba Menfis y Saqqara, por la que viajaba la procesión del toro muerto para su entierro en el Serapeum de Saqqara , [16] pero ha sido rechazado por numerosos egiptólogos sobre la base del nombre anterior de la ciudad, Minyat Rahina ( árabe : منية رهينة ), que posiblemente podría derivar del nombre de una tribu beduina. [17]
Al intentar incorporar la historia y los elementos religiosos del antiguo Egipto a sus propias tradiciones, el poeta griego Hesíodo, en su Teogonía, explicó el nombre de la ciudad diciendo que Menfis era hija del dios griego del río Nilo y esposa de Epafo (hijo de Zeus e Ío ), quien fundó la ciudad y la nombró en honor a su esposa. [18]
En la Biblia, Menfis se llama Moph . [19]
La tradición musulmana adoptó la etimología copta que opera con un étimo Māfah , derivado del copto : ⲙⲁⲁⲃ , lit. 'treinta'. Hizo que el número fuera significativo en las siguientes tradiciones relacionadas con Menfis: tenía treinta millas de largo, Manqāwus la construyó para sus treinta hijas y Baysar vivió aquí con sus treinta hijos. [20]
La ciudad de Menfis se encuentra a 20 km (12 mi) al sur de El Cairo , en la orilla oeste del Nilo . Las ciudades y pueblos modernos de Mit Rahina, Dahshur , Abusir , Abu Gorab y Zawyet el'Aryan , al sur de El Cairo, se encuentran dentro de los límites administrativos de la histórica Menfis ( 29°50′58.8″N 31°15′15.4″E / 29.849667, -31.254278 ). La ciudad también era el lugar que marcaba el límite entre el Alto Egipto y el Bajo Egipto. (El 22º nomo del Alto Egipto y el 1º nomo del Bajo Egipto).
Hoy en día, la huella de la antigua ciudad está deshabitada. El asentamiento moderno más cercano es la ciudad de Mit Rahina. Las estimaciones del tamaño histórico de la población difieren ampliamente entre las fuentes. Según Tertius Chandler , Menfis tenía unos 30.000 habitantes y fue, con diferencia, el asentamiento más grande del mundo desde el momento de su fundación hasta aproximadamente el 2250 a. C. y desde 1557 hasta 1400 a. C. [21] KA Bard es más cauteloso y estima que la población de la ciudad ascendía a aproximadamente 6.000 habitantes durante el Imperio Antiguo. [22]
Durante el Período Dinástico Temprano y el Imperio Antiguo, Menfis se convirtió en la capital del Antiguo Egipto durante más de seis dinastías consecutivas . La ciudad alcanzó un pico de prestigio bajo la Sexta Dinastía como centro de adoración de Ptah , el dios de la creación y las obras de arte. La esfinge de alabastro que guarda el Templo de Ptah sirve como un monumento al antiguo poder y prestigio de la ciudad. [24] [25] La tríada de Menfis , compuesta por el dios creador Ptah, su consorte Sekhmet y su hijo Nefertem , formaba el principal foco de adoración en la ciudad.
Menfis decayó después de la Dinastía XVIII con el ascenso de Tebas y el Imperio Nuevo, pero revivió bajo los persas , antes de caer firmemente en segundo lugar tras la fundación de Alejandría . Bajo el Imperio Romano , Alejandría siguió siendo la ciudad egipcia más importante. Menfis siguió siendo la segunda ciudad de Egipto hasta el establecimiento de Fustat (o Fostat) en 641 d. C. Después fue abandonada en gran medida y se convirtió en una fuente de piedra para los asentamientos circundantes. Todavía era un imponente conjunto de ruinas en el siglo XII, pero pronto se convirtió en poco más que una extensión de ruinas bajas y piedra dispersa.
La leyenda registrada por Manetón era que Menes , el primer rey en unificar las Dos Tierras , estableció su capital en las orillas del Nilo desviando el río con diques. El historiador griego Heródoto , que cuenta una historia similar, relata que durante su visita a la ciudad, los persas , en ese momento los soberanos del país, prestaron especial atención al estado de estas presas para que la ciudad se salvara de las inundaciones anuales . [26] Se ha teorizado que Menes puede haber sido un rey mítico, similar a Rómulo de Roma. Algunos estudiosos sugieren que Egipto probablemente se unificó a través de la necesidad mutua, desarrollando lazos culturales y asociaciones comerciales, aunque es indiscutible que la primera capital del Egipto unificado fue la ciudad de Menfis. [27] Algunos egiptólogos habían identificado al legendario Menes con el histórico Narmer , que está representado en la Paleta de Narmer conquistando el territorio del Delta del Nilo en el Bajo Egipto y estableciéndose como rey. Esta paleta ha sido datada en ca. Siglo 31 a. C. y, por lo tanto, se correlacionaría con la leyenda de la unificación de Egipto por parte de Menes. Sin embargo, en 2012 se descubrió en el Sinaí una inscripción que representa la visita del rey predinástico Iry-Hor a Menfis. [2] Dado que Iry-Hor es anterior a Narmer en dos generaciones, este último no puede haber sido el fundador de la ciudad. [2] Alternativamente, Epafo (rey de Egipto, cuya esposa fue Menfis [28] ) es considerado en los mitos griegos como el fundador de Menfis, Egipto. [29]
Poco se sabe sobre la ciudad del Imperio Antiguo y antes. Fue la capital del estado de los poderosos reyes, que reinaron desde Menfis desde la fecha de la Primera Dinastía . Según Manetón, durante los primeros años del reinado de Menes, la sede del poder estaba más al sur, en Thinis . Según Manetón, fuentes antiguas sugieren que las "murallas blancas" (Ineb-hedj) o "fortaleza de la muralla blanca" fueron fundadas por Menes. Es probable que el rey se estableciera allí para controlar mejor la nueva unión entre los dos reinos que antes eran rivales. El complejo de Djoser de la Tercera Dinastía , ubicado en la antigua necrópolis de Saqqara , sería entonces la cámara funeraria real, albergando todos los elementos necesarios a la realeza: templos, santuarios, patios ceremoniales, palacios y cuarteles.
La edad de oro comenzó con la IV Dinastía , que parece haber potenciado el papel primordial de Menfis como residencia real donde los gobernantes recibían la doble corona , la manifestación divina de la unificación de las Dos Tierras. Las coronaciones y los jubileos, como el festival Sed, se celebraban en el templo de Ptah. Los primeros signos de tales ceremonias se encontraron en las cámaras de Djoser .
Durante este período, surgió el clero del templo de Ptah . La importancia del templo está atestiguada por los pagos de alimentos y otros bienes necesarios para los ritos funerarios de los dignatarios reales y nobles. [30] Este templo también se cita en los anales conservados en la Piedra de Palermo , y a partir del reinado de Menkaura , conocemos los nombres de los sumos sacerdotes de Menfis que parecen haber trabajado en parejas, al menos hasta el reinado de Teti .
La arquitectura de este período era similar a la que se puede ver en la necrópolis real de Giza de la IV Dinastía, donde excavaciones recientes han revelado que el enfoque esencial del reino en ese momento se centraba en la construcción de las tumbas reales. Un fuerte indicio de esta noción es la etimología del nombre de la propia ciudad, que coincidía con el de la pirámide de Pepi I de la VI Dinastía . Menfis era entonces la heredera de una larga práctica artística y arquitectónica, constantemente alentada por los monumentos de los reinados anteriores.
Todas estas necrópolis estaban rodeadas de campamentos habitados por artesanos y obreros, dedicados exclusivamente a la construcción de tumbas reales. Extendidas a lo largo de varios kilómetros en todas direcciones, Menfis formaba una auténtica megalópolis , con templos conectados por temenos sagrados y puertos conectados por calzadas y canales. [31] El perímetro de la ciudad se fue extendiendo así gradualmente hasta convertirse en una vasta expansión urbana . Su centro permaneció alrededor del complejo de templos de Ptah.
A principios del Imperio Medio , la capital y la corte del rey se habían trasladado a Tebas , en el sur, abandonando Menfis por un tiempo. Aunque la sede del poder político se había desplazado, Menfis seguía siendo quizás el centro comercial y artístico más importante, como lo demuestra el descubrimiento de distritos de artesanos y cementerios, situados al oeste del templo de Ptah. [32]
También se encontraron vestigios que atestiguan el enfoque arquitectónico de esta época. Una gran mesa de ofrendas de granito en nombre de Amenemhat I menciona la erección por parte del rey de un santuario al dios Ptah, maestro de la Verdad. [33] Se encontró que otros bloques registrados a nombre de Amenemhat II se usaron como cimientos para grandes monolitos que precedieron a los pilonos de Ramsés II. También se sabe que estos reyes ordenaron expediciones mineras, incursiones o campañas militares más allá de las fronteras, erigiendo monumentos o estatuas para la consagración de deidades, evidenciado por un panel que registra los actos oficiales de la corte real durante este tiempo. En las ruinas del Templo de Ptah, un bloque a nombre de Senusret II lleva una inscripción que indica un encargo arquitectónico como regalo a las deidades de Menfis. [34] Además, muchas estatuas encontradas en el sitio, restauradas más tarde por los reyes del Imperio Nuevo, se atribuyen a reyes de la XII Dinastía . Entre los ejemplos se incluyen los dos gigantes de piedra que se han recuperado entre las ruinas del templo, que más tarde fueron restaurados bajo el nombre de Ramsés II. [35]
Por último, según la tradición recogida por Heródoto [36] y Diodoro [37] , Amenemhat III construyó la puerta norte del templo de Ptah. En efecto, se encontraron restos atribuidos a este rey durante las excavaciones en esta zona realizadas por Flinders Petrie , que confirmó la conexión. También cabe destacar que, durante esta época, se construyeron mastabas de los sumos sacerdotes de Ptah cerca de las pirámides reales de Saqqara, lo que demuestra que la realeza y el clero de Menfis en esa época estaban estrechamente vinculados. La XIII Dinastía continuó esta tendencia, y algunos reyes de esta línea fueron enterrados en Saqqara, lo que atestigua que Menfis mantuvo su lugar en el corazón de la monarquía.
Con la invasión de los hicsos y su ascenso al poder alrededor de 1650 a. C., la ciudad de Menfis quedó sitiada. Tras su captura, muchos monumentos y estatuas de la antigua capital fueron desmantelados, saqueados o dañados por los reyes hicsos, que más tarde se los llevaron para adornar su nueva capital en Avaris . [Fnt 2] Se han descubierto pruebas de propaganda real y se han atribuido a los reyes tebanos de la XVII Dinastía , que iniciaron la reconquista del reino medio siglo después.
La XVIII Dinastía se inauguró con la victoria de los tebanos sobre los invasores. Algunos reyes de la XVIII Dinastía, en particular Amenhotep II (r. 1427-1401/1397 a. C.) y Tutmosis IV (r. 1401/1397-1391/1388 a. C.) dieron un considerable protagonismo real a Menfis, pero en su mayor parte, el poder permaneció en el sur. [38] Con el largo período de paz que siguió, la prosperidad volvió a apoderarse de la ciudad, que se benefició de su posición estratégica. El fortalecimiento de los lazos comerciales con otros imperios convirtió al cercano puerto de Peru-nefer (literalmente, "buen viaje" o " buen viaje ") en la puerta de entrada al reino para las regiones vecinas, incluidas Biblos y el Levante .
En el Imperio Nuevo, Menfis se convirtió en un centro de educación para los príncipes reales y los hijos de la nobleza. Amenhotep II, nacido y criado en Menfis, fue nombrado setem (el sumo sacerdote del Bajo Egipto) durante el reinado de su padre. Su hijo, Tutmosis IV, recibió su famoso y documentado sueño mientras residía como un joven príncipe en Menfis. Durante su exploración del sitio, Karl Richard Lepsius identificó una serie de bloques y columnatas rotas en nombre de Tutmosis IV al este del Templo de Ptah. Debían pertenecer a un edificio real, muy probablemente un palacio ceremonial.
La fundación del templo de Astarté (diosa mespotámica o asiria de la fertilidad y la guerra; babilónica = Ishtar), que Heródoto entiende sincréticamente que está dedicado a la diosa griega Afrodita , también puede datarse en la Dinastía XVIII, específicamente en el reinado de Amenhotep III (r. 1388/86–1351/1349 a. C.). Sin embargo, la mayor obra de este rey en Menfis fue un templo llamado «Nebmaatra unida a Ptah», que es citado por muchas fuentes del período de su reinado, incluidos artefactos que enumeran las obras de Huy , el Gran Mayordomo de Menfis. [39] La ubicación de este templo no se ha determinado con precisión, pero se descubrió que varios de sus bloques de cuarcita marrón fueron reutilizados por Ramsés II (r. 1279–1213 a. C.) para la construcción del pequeño templo de Ptah. Esto lleva a algunos egiptólogos a sugerir que este último templo había sido construido sobre el sitio del primero. [40]
Según las inscripciones encontradas en Menfis, Akenatón (r. 1353/51–1336/34 a. C.; anteriormente Amenhotep IV) fundó un templo de Atón en la ciudad. [41] La cámara funeraria de uno de los sacerdotes de este culto ha sido descubierta en Saqqara. [42] Su sucesor Tutankamón (r. 1332–1323 a. C.; anteriormente Tutankatón) trasladó la corte real de la capital de Akenatón, Aketatón ("Horizonte de Atón"), a Menfis antes del final del segundo año de su reinado. Mientras estaba en Menfis, Tutankamón inició un período de restauración de los templos y las tradiciones tras la era del atenismo , que llegó a considerarse una herejía .
Las tumbas de importantes funcionarios de su reinado, como Horemheb y Maya , están situadas en Saqqara, aunque Horemheb fue enterrado en el Valle de los Reyes después de reinar como rey (r. 1319-1292 a. C.). Había sido comandante del ejército bajo Tutankamón y Ay . Maya fue supervisora del tesoro durante los reinados de Tutankamón, Ay y Horemheb. Ay había sido el primer ministro de Tutankamón y lo sucedió como rey (r. 1323-1319 a. C.). Para consolidar su poder se casó con la viuda de Tutankamón , Anjesenamón , la tercera de las seis hijas de Akenatón y Nefertiti. Su destino es desconocido. De manera similar, Horemheb consolidó su poder cuando se casó con la hermana de Nefertiti, Mutnodjemet.
Hay pruebas de que, bajo el reinado de Ramsés II , la ciudad adquirió una nueva importancia en la esfera política por su proximidad a la nueva capital, Pi-Ramsés . El rey consagró numerosos monumentos en Menfis y los adornó con colosales símbolos de gloria. Merneptah (r. 1213-1203 a. C.), su sucesor, construyó un palacio y amplió el muro sureste del templo de Ptah. Durante la primera parte de la XIX dinastía , Menfis recibió los privilegios de la atención real, y es esta dinastía la que resulta más evidente entre las ruinas de la ciudad actual.
Con las dinastías XXI y XXII se produce una continuación del desarrollo religioso iniciado por Ramsés. Menfis no parece haber sufrido un declive durante el Tercer Período Intermedio , que vio grandes cambios en la geopolítica del país. En cambio, es probable que los reyes trabajaran para desarrollar el culto menfita en su nueva capital de Tanis , al noreste. A la luz de algunos restos encontrados en el sitio, se sabe que allí se encontraba un templo de Ptah. Se cita a Siamun como el constructor de un templo dedicado a Amón , cuyos restos fueron encontrados por Flinders Petrie a principios del siglo XX, en el sur del complejo del templo de Ptah. [43]
Según las inscripciones que describen su obra arquitectónica, Sheshonk I (r. 943–922 a. C.), fundador de la Dinastía XXII, construyó un patio delantero y un pilono del templo de Ptah, un monumento al que llamó el «Castillo de los Millones de Años de Sheshonk, Amado de Amón». El culto funerario que rodeaba a este monumento, muy conocido en el Imperio Nuevo, seguía funcionando varias generaciones después de su establecimiento en el templo, lo que llevó a algunos estudiosos a sugerir que podría haber contenido la cámara funeraria real del rey. [44] Sheshonk también ordenó la construcción de un nuevo santuario para el dios Apis , especialmente dedicado a ceremonias funerarias en las que se conducía al toro a su muerte antes de ser momificado ritualmente . [45] [46]
Al oeste del foro se ha descubierto una necrópolis para los sumos sacerdotes de Menfis que data precisamente de la dinastía XXII. En ella se encontraba una capilla dedicada a Ptah por un príncipe llamado Shoshenq , hijo de Osorkon II (r. 872-837 a. C.), cuya tumba fue encontrada en Saqqara en 1939 por Pierre Montet . La capilla es actualmente visible en los jardines del Museo Egipcio de El Cairo, detrás de un trío de colosos de Ramsés II, que también proceden de Menfis.
Durante el Tercer Período Intermedio y el Período Tardío , Menfis fue a menudo escenario de luchas de liberación de las dinastías locales contra una fuerza de ocupación, como los kushitas , asirios y persas. La campaña triunfal de Piankhi , gobernante de los kushitas, vio el establecimiento de la Dinastía XXV , cuya sede del poder estaba en Napata . La conquista de Egipto por parte de Piankhi quedó registrada en la Estela de la Victoria en el Templo de Amón en Gebel Barkal . Tras la captura de Menfis, restauró los templos y cultos abandonados durante el reinado de los libios . Sus sucesores son conocidos por construir capillas en la esquina suroeste del templo de Ptah. [47]
Menfis se encontraba en el centro de la agitación producida por la gran amenaza asiria . Bajo el mando de Taharqa , la ciudad formó la base fronteriza de la resistencia, que pronto se desmoronó cuando el rey kushita fue expulsado a Nubia . El rey asirio Asarhaddón , apoyado por algunos de los príncipes egipcios nativos, capturó Menfis en el 671 a. C. Sus fuerzas saquearon y asaltaron la ciudad, masacraron a los aldeanos y erigieron pilas de sus cabezas. Asarhaddón regresó a su capital, Nínive , con un rico botín y erigió una estela de la victoria que mostraba al hijo de Taharqa encadenado. Casi tan pronto como el rey se fue, Egipto se rebeló contra el gobierno asirio.
En Asiria, Asurbanipal sucedió a su padre y reanudó la ofensiva contra Egipto. En una invasión masiva en el año 664 a. C., la ciudad de Menfis fue nuevamente saqueada y saqueada, y el rey Tantamani fue perseguido hasta Nubia y derrotado, poniendo fin definitivamente al reinado kushita sobre Egipto. El poder volvió entonces a los reyes saítas , quienes, temerosos de una invasión de los babilonios , reconstruyeron e incluso fortificaron estructuras en la ciudad, como lo atestigua el palacio construido por Apries en Kom Tuman.
Egipto y Menfis fueron conquistados por Persia por el rey Cambises en el año 525 a. C. tras la batalla de Pelusio . Bajo el dominio persa , las estructuras de la ciudad se preservaron y reforzaron, y Menfis se convirtió en la sede administrativa de la satrapía recién conquistada . Una guarnición persa se instaló permanentemente dentro de la ciudad, probablemente en la gran muralla norte, cerca del palacio dominante de Apries. Las excavaciones de Flinders Petrie revelaron que este sector incluía armerías. Durante casi un siglo y medio, la ciudad siguió siendo la capital de la satrapía persa de Egipto ("Mudraya"/"Musraya"), convirtiéndose oficialmente en uno de los epicentros del comercio en el vasto territorio conquistado por la monarquía aqueménida.
Las estelas dedicadas a Apis en el Serapeo de Saqqara, encargadas por el monarca reinante, representan un elemento clave para comprender los acontecimientos de este periodo. Como en el Período Tardío, las catacumbas en las que se enterraban los restos de los toros sagrados fueron aumentando de tamaño, hasta adquirir un aspecto monumental que confirma el crecimiento de las hipóstasis del culto en todo el país, y en particular en Menfis y su necrópolis. Así, un monumento dedicado por Cambises II parece refutar el testimonio de Heródoto, que atribuye a los conquistadores una actitud criminal de irrespeto hacia las tradiciones sagradas.
El despertar nacionalista llegó con la subida al poder, aunque breve, de Amirteo en 404 a. C., que puso fin a la ocupación persa. Fue derrotado y ejecutado en Menfis en octubre de 399 a. C. por Neferitas I , fundador de la Dinastía XXIX . La ejecución quedó registrada en un documento papirográfico arameo (Papiro Brooklyn 13). Neferitas trasladó la capital a Mendes , en el delta oriental, y Menfis perdió su estatus en la esfera política. Sin embargo, mantuvo su importancia religiosa, comercial y estratégica, y fue fundamental en la resistencia a los intentos persas de reconquistar Egipto.
Bajo el reinado de Nectanebo I se inició un importante programa de reconstrucción de templos en todo el país. En Menfis se reconstruyó una nueva y poderosa muralla para el templo de Ptah y se realizaron mejoras en templos y capillas dentro del complejo. Mientras tanto, Nectanebo II , mientras continuaba el trabajo de su predecesor, comenzó a construir grandes santuarios, especialmente en la necrópolis de Saqqara, adornándolos con pilonos, estatuas y caminos pavimentados bordeados de hileras de esfinges. A pesar de sus esfuerzos por evitar la recuperación del país por parte de los persas, sucumbió a una invasión en el 340 a. C. Nectanebo II se retiró al sur, a Menfis, donde el rey aqueménida Artajerjes III puso sitio, lo que obligó al rey a huir al Alto Egipto y, finalmente, a Nubia.
La breve liberación de la ciudad bajo el rey rebelde Khababash (338 a 335 a. C.) se evidencia en un sarcófago del toro Apis que lleva su nombre, descubierto en Saqqara y que data de su segundo año. Los ejércitos de Darío III finalmente recuperaron el control de la ciudad.
En el Período Tardío, Menfis sufrió invasiones recurrentes seguidas de liberaciones sucesivas. Asediada varias veces, fue escenario de varias de las batallas más sangrientas de la historia del país. A pesar del apoyo de sus aliados griegos para socavar la hegemonía de los aqueménidas, el país cayó en manos de los conquistadores y Menfis nunca volvió a ser la capital de la nación. En el año 332 a. C. llegaron los griegos, que arrebataron el control del país a los persas, y Egipto nunca volvería a ver a un nuevo gobernante nativo ascender al trono hasta la Revolución egipcia de 1952 .
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En el año 332 a. C., Alejandro Magno fue coronado rey en el templo de Ptah, lo que marcó el comienzo del período helenístico . La ciudad conservó un estatus importante, especialmente religioso, durante todo el período posterior a la toma del poder por uno de sus generales, Ptolomeo I. A la muerte de Alejandro en Babilonia (323 a. C.), Ptolomeo se esforzó mucho por conseguir su cuerpo y llevarlo a Menfis. Afirmando que el rey había expresado oficialmente su deseo de ser enterrado en Egipto, llevó el cuerpo de Alejandro al corazón del templo de Ptah y lo hizo embalsamar por los sacerdotes. Por costumbre, los reyes de Macedonia afirmaban su derecho al trono enterrando a su predecesor. Ptolomeo II trasladó más tarde el sarcófago a Alejandría, donde se construyó una tumba real para su entierro. La ubicación exacta de la tumba se ha perdido desde entonces. Según Eliano , el vidente Aristandro predijo que la tierra donde descansaría Alejandro "sería feliz e invencible para siempre".
Así comenzó la dinastía ptolemaica , durante la cual comenzó el declive gradual de la ciudad. Fue Ptolomeo I quien introdujo por primera vez el culto de Serapis en Egipto, estableciendo su culto en Saqqara. De este período datan muchos desarrollos del Serapeo de Saqqara, incluida la construcción de la Cámara de los Poetas, así como el dromos que adorna el templo y muchos elementos de la arquitectura de inspiración griega. La reputación del culto se extendió más allá de las fronteras del país, pero más tarde fue eclipsada por el gran Serapeo alejandrino , construido en honor de Ptolomeo por sus sucesores.
Los Decretos de Menfis fueron promulgados en 216 y 196 a. C., por Ptolomeo IV y Ptolomeo V respectivamente. Delegados de los principales clérigos del reino se reunieron en sínodo , bajo el patrocinio del Sumo Sacerdote de Ptah y en presencia del rey, para establecer la política religiosa del país para los años venideros, dictando también tasas e impuestos, creando nuevas fundaciones y pagando tributos a los gobernantes ptolemaicos. Estos decretos fueron grabados en estelas en tres escrituras para que todos pudieran leerlos y comprenderlos: demótica , jeroglífica y griega . La más famosa de estas estelas es la Piedra de Rosetta , que permitió descifrar la escritura egipcia antigua en el siglo XIX. Hubo otras estelas, funerarias esta vez, descubiertas en el sitio que han adelantado el conocimiento de la genealogía del alto clero de Menfis, una dinastía de sumos sacerdotes de Ptah. El linaje mantuvo fuertes vínculos con la familia real de Alejandría, hasta el punto de que se produjeron matrimonios entre ciertos sumos sacerdotes y princesas ptolemaicas, fortaleciendo aún más el compromiso entre ambas familias.
Con la llegada de los romanos , Menfis, al igual que Tebas, perdió definitivamente su lugar en favor de Alejandría , que se abrió al imperio. El auge del culto a Serapis , una deidad sincrética que se adaptaba mejor a la mentalidad de los nuevos gobernantes de Egipto, y la aparición del cristianismo, que se arraigó profundamente en el país, supusieron la ruina completa de los antiguos cultos de Menfis.
Durante los periodos bizantino y copto, la ciudad fue menguando y finalmente dejó de existir. Entonces se convirtió en una cantera de la que se utilizaron sus piedras para construir nuevos asentamientos en las cercanías, entre ellos Fustat , la nueva capital fundada por los árabes que tomaron posesión de ella en el siglo VII d. C. Los cimientos de Fustat y más tarde de El Cairo , ambos construidos más al norte, se colocaron con piedras de templos desmantelados y antiguas necrópolis de Menfis. En el siglo XIII, el cronista árabe Abd-ul-Latif , al visitar el lugar, describió y dio testimonio de la grandiosidad de las ruinas.
Por enormes que sean la extensión y la antigüedad de esta ciudad, a pesar de los frecuentes cambios de gobiernos cuyo yugo ha soportado y de los grandes esfuerzos que más de una nación ha hecho por destruirla, por barrer su último vestigio de la faz de la tierra, por llevarse las piedras y los materiales con que fue construida, por mutilar las estatuas que la adornaban; a pesar, en fin, de todo lo que más de cuatro mil años han hecho además del hombre, estas ruinas todavía ofrecen a la vista del observador una masa de maravillas que confunden los sentidos y que las plumas más hábiles no pueden describir. Cuanto más profundamente contemplamos esta ciudad, más crece nuestra admiración, y cada nueva mirada a las ruinas es una nueva fuente de deleite... Las ruinas de Menfis se encuentran a medio día de viaje en todas direcciones. [48] [49]
Aunque los restos actuales no son nada comparados con lo que presenció el historiador árabe, su testimonio ha inspirado el trabajo de muchos arqueólogos. Las primeras prospecciones y excavaciones del siglo XIX, y el extenso trabajo de Flinders Petrie , han podido mostrar un poco del antiguo esplendor de la antigua capital. Menfis y sus necrópolis, que incluyen tumbas funerarias en la roca, mastabas, templos y pirámides, fueron inscritas en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO en 1979.
Durante la época del Imperio Nuevo, y especialmente bajo el reinado de los gobernantes de la Dinastía XIX , Menfis floreció en poder y tamaño, rivalizando con Tebas tanto política como arquitectónicamente . Un indicador de este desarrollo se puede encontrar en una capilla de Seti I dedicada al culto de Ptah. Después de más de un siglo de excavaciones en el sitio, los arqueólogos han podido confirmar gradualmente el diseño y la expansión de la antigua ciudad.
El Hout-ka-Ptah , [Fnt 3] dedicado al culto del dios creador Ptah , era el templo más grande e importante de la antigua Menfis. Era una de las estructuras más destacadas de la ciudad y ocupaba un amplio recinto en el centro de la misma. Enriquecido por siglos de veneración, el templo era uno de los tres principales lugares de culto del Antiguo Egipto, junto con los grandes templos de Ra en Heliópolis y de Amón en Tebas.
Gran parte de lo que se sabe hoy sobre el antiguo templo proviene de los escritos de Heródoto, quien visitó el sitio en la época de la primera invasión persa, mucho después de la caída del Imperio Nuevo. Heródoto afirmó que el templo había sido fundado por Menes y que el edificio principal del complejo estaba restringido a sacerdotes y reyes. [50] Su relato, sin embargo, no da una descripción física del complejo. El trabajo arqueológico realizado en el último siglo ha desenterrado gradualmente las ruinas del templo, revelando un enorme recinto amurallado accesible por varias puertas monumentales ubicadas a lo largo de los muros sur, oeste y este.
Los restos del gran templo y sus dependencias se exhiben como un museo al aire libre cerca del gran coloso de Ramsés II, que originalmente marcaba el eje sur del templo. También en este sector hay un gran monolito con una esfinge , descubierto en el siglo XIX. Data de la Dinastía XVIII , probablemente fue tallado durante el reinado de Amenhotep II o Tutmosis IV . Es uno de los mejores ejemplos de este tipo de estatuas que aún se encuentran en su sitio original. El museo al aire libre alberga muchas otras estatuas, colosos, esfinges y elementos arquitectónicos. Sin embargo, la mayoría de los hallazgos se han vendido a los principales museos de todo el mundo. En su mayor parte, se pueden encontrar expuestos en el Museo Egipcio de El Cairo.
El aspecto concreto del templo no está claro en la actualidad, y sólo se conoce el acceso principal al perímetro. Entre los últimos descubrimientos se encuentran estatuas gigantes que adornaban las puertas o torres. Las que se han encontrado datan del reinado de Ramsés II. Este rey también construyó al menos tres santuarios dentro del recinto del templo, donde se rendía culto a las deidades a las que estaban dedicados.
Este pequeño templo, contiguo a la esquina suroeste del Templo de Ptah, de mayor tamaño, estaba dedicado al deificado Ramsés II, junto con las tres deidades estatales: Horus, Ptah y Amón. Se lo conoce con el nombre completo de Templo de Ptah de Ramsés, Amado de Amón , Dios, Gobernante de Heliópolis. [51]
Sus ruinas fueron descubiertas en 1942 por el arqueólogo Ahmed Badawy y excavadas en 1955 por Rudolf Anthes. Las excavaciones pusieron al descubierto un edificio religioso con una torre, un patio para ofrendas rituales, un pórtico con columnas seguido de una sala con pilares y un santuario tripartito, todo ello encerrado en muros construidos con adobe. Su exterior más reciente se ha datado en la época del Imperio Nuevo.
El templo se abría hacia el este, hacia un camino pavimentado con otros edificios religiosos. Las exploraciones arqueológicas realizadas en este lugar revelan que en la zona sur de la ciudad se encuentran en efecto un gran número de edificios religiosos con una devoción particular al dios Ptah, la principal deidad de Menfis.
Situado más al este, y cerca del gran coloso de Ramsés, este pequeño templo se atribuye a la dinastía XIX, y parece que estuvo dedicado a Ptah y a su consorte divina Sekhmet , así como al deificado Ramsés II. Sus ruinas no están tan bien conservadas como otras cercanas, ya que sus cimientos de piedra caliza parecen haber sido extraídos tras el abandono de la ciudad en la Antigüedad tardía.
Dos estatuas gigantes, que datan del Imperio Medio, adornaban originalmente la fachada del edificio, que se abría hacia el oeste. Fueron trasladadas al interior del Museo de Menfis y representaban al rey de pie, en actitud de marcha, con la Hedjet , la corona blanca del Alto Egipto.
En el sureste del complejo del Gran Templo, el rey Merneptah de la XIX Dinastía fundó un nuevo santuario en honor a la deidad principal de la ciudad, Ptah. Este templo fue descubierto a principios del siglo XX por Flinders Petrie, quien lo identificó como una representación del dios griego Proteo citado por Heródoto.
El yacimiento fue excavado durante la Primera Guerra Mundial por Clarence Stanley Fisher. Las excavaciones comenzaron en la parte anterior, que está formada por un gran patio de aproximadamente 15 metros cuadrados, abierto al sur por una gran puerta con relieves que proporcionan los nombres del rey y los epítetos de Ptah. Solo esta parte del templo ha sido desenterrada; el resto de la cámara aún está por explorar un poco más al norte. Durante las excavaciones, los arqueólogos desenterraron los primeros rastros de un edificio construido con adobe, que rápidamente resultó ser un gran palacio ceremonial construido junto al templo propiamente dicho. Algunos de los elementos clave del templo de piedra fueron donados por Egipto al museo de la Universidad de Pensilvania , que financió la expedición, mientras que el resto permaneció en el Museo Egipcio de El Cairo .
El templo permaneció en uso durante el resto del Imperio Nuevo, como lo demuestran los aumentos repentinos de inscripciones durante los reinados de los reyes posteriores. Sin embargo, a partir de entonces fue abandonado gradualmente y reconvertido para otros usos civiles. Poco a poco sepultado por la actividad de la ciudad, el estudio estratigráfico del sitio muestra que en el Período Tardío ya estaba en ruinas y pronto fue cubierto por nuevos edificios.
Este pequeño templo de Hathor fue desenterrado al sur de la gran muralla del Hout-Ka-Ptah por Abdullah al-Sayed Mahmud en la década de 1970 y también data de la época de Ramsés II. [52] Dedicado a la diosa Hathor , Dama del Sicómoro, presenta una arquitectura similar a los pequeños templos-santuario conocidos especialmente en Karnak . Por sus proporciones, no parece ser un santuario mayor de la diosa, sino que actualmente es el único edificio dedicado a ella descubierto en las ruinas de la ciudad.
Se cree que este santuario se utilizaba principalmente para procesiones durante las principales festividades religiosas. Se cree que en otro lugar de la ciudad existía un templo más grande dedicado a Hathor, de hecho uno de los santuarios más importantes de la diosa en el país, pero hasta la fecha no se ha descubierto. Una depresión, similar a la encontrada cerca del gran templo de Ptah, podría indicar su ubicación. Los arqueólogos creen que podría albergar los restos de un recinto y un gran monumento, una teoría atestiguada por fuentes antiguas.
Se dice que el templo de la diosa Neith estaba situado al norte del templo de Ptah. Hasta la fecha no ha sido descubierto.
Se cree que en Menfis había otros templos dedicados a deidades que acompañaban a Ptah. Algunos de estos santuarios están atestiguados por jeroglíficos antiguos, pero aún no se han encontrado entre las ruinas de la ciudad. Los estudios y excavaciones continúan en la cercana Mit Rahina y probablemente contribuirán a ampliar el conocimiento sobre la planificación de la antigua ciudad religiosa.
En los terrenos al norte de Menfis se ha descubierto un templo dedicado a Mitra , que data de la época romana . El templo de Astarté , descrito por Heródoto, se encontraba en la zona reservada a los fenicios durante la época en que el autor griego visitó la ciudad, pero no ha sido descubierto hasta la fecha.
Todavía no se ha encontrado un templo dedicado a la diosa Sekhmet , consorte de Ptah, pero está certificado por fuentes egipcias. Los arqueólogos siguen buscando restos. Podría estar ubicado dentro del recinto del Hout-ka-Ptah, como parece sugerir varios descubrimientos realizados entre las ruinas del complejo a fines del siglo XIX, incluido un bloque de piedra que evoca la "gran puerta" con el epíteto de la diosa, [53] y una columna con una inscripción en nombre de Ramsés II que lo declara "amado de Sekhmet". [54] También se ha demostrado a través del Gran Papiro de Harris , que afirma que se hizo una estatua de la diosa junto con las de Ptah y su hijo, el dios Nefertem , durante el reinado de Ramsés III , y que fue encargada para las deidades de Menfis en el corazón del gran templo. [55] [56]
El Templo de Apis en Menfis era el principal templo dedicado al culto del toro Apis , considerado una manifestación viviente de Ptah. Está detallado en las obras de historiadores clásicos como Heródoto, Diodoro y Estrabón , pero aún no se ha descubierto su ubicación entre las ruinas de la antigua capital. Según Heródoto, que describió el patio del templo como un peristilo de columnas con estatuas gigantes, fue construido durante el reinado de Psamético I. El historiador griego Estrabón visitó el sitio con las tropas romanas conquistadoras, tras la victoria contra Cleopatra en la Batalla de Actium . Detalla que el templo constaba de dos cámaras, una para el toro y otra para su madre, y todo fue construido cerca del templo de Ptah. En el templo, Apis era utilizado como oráculo , y sus movimientos se interpretaban como profecías . Se creía que su aliento curaba enfermedades y su presencia bendecía a los que lo rodeaban con virilidad. Se le dio una ventana en el templo a través de la cual se le podía ver, y en ciertos días festivos era conducido por las calles de la ciudad, adornado con joyas y flores.
En 1941, el arqueólogo Ahmed Badawy descubrió en Menfis los primeros restos que representaban al dios Apis. El yacimiento, situado dentro de los terrenos del gran templo de Ptah, resultó ser una cámara mortuoria diseñada exclusivamente para el embalsamamiento del toro sagrado. Una estela encontrada en Saqqara muestra que Nectanebo II había ordenado la restauración de este edificio, y se han desenterrado elementos que datan de la Dinastía XXX en la parte norte de la cámara, lo que confirma el momento de la reconstrucción en esta parte del templo. Es probable que la morgue formara parte del templo más grande de Apis citado por fuentes antiguas. Esta parte sagrada del templo sería la única parte que ha sobrevivido, y confirmaría las palabras de Estrabón y Diodoro, quienes afirmaron que el templo estaba ubicado cerca del templo de Ptah. [57]
La mayoría de las estatuas de Apis conocidas proceden de las cámaras funerarias conocidas como Serapeum , situadas al noroeste de Saqqara . Los enterramientos más antiguos encontrados en este lugar datan del reinado de Amenhotep III .
Durante la Dinastía XXI , Siamun construyó un santuario del gran dios Amón al sur del templo de Ptah. Este templo (o templos) probablemente estaba dedicado a la Tríada tebana , formada por Amón, su consorte Mut y su hijo Khonsu . Era la contraparte del Alto Egipto de la Tríada de Menfis (Ptah, Sekhmet y Nefertem).
La existencia de un templo dedicado a Atón en Menfis está atestiguada por los jeroglíficos encontrados en las tumbas de dignatarios menfitas de finales de la Dinastía XVIII , descubiertas en Saqqara. Entre ellos, el de Tutankamón , que comenzó su carrera bajo el reinado de su padre, Akenatón , como «administrador del templo de Atón en Menfis». [58]
Desde las primeras excavaciones en Menfis a finales del siglo XIX y principios del XX, se han descubierto artefactos en diferentes partes de la ciudad que indican la presencia de un edificio dedicado al culto del disco solar , Atón. La ubicación de dicho edificio se ha perdido, y se han formulado varias hipótesis sobre este tema basadas en el lugar de descubrimiento de los restos de las características del Período de Amarna . [59]
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Las ruinas de la antigua Menfis han dado lugar a un gran número de esculturas que representan a Ramsés II . En el museo de Menfis hay una estatua gigante de él tallada en piedra caliza monumental , de unos 10 metros de longitud. Fue descubierta en 1820 cerca de la puerta sur del templo de Ptah por el arqueólogo italiano Giovanni Caviglia . Debido a que la base y los pies de la escultura están separados del resto del cuerpo, actualmente se muestra tumbada sobre su espalda. Algunos de los colores todavía se conservan parcialmente, pero la belleza de esta estatua reside en su impecable detalle de las complejas y sutiles formas de la anatomía humana. El rey lleva la corona blanca del Alto Egipto, Hedjet .
Caviglia se ofreció a enviar la estatua al gran duque de Toscana, Leopoldo II , a través de la mediación de Hipólito Rosellini . Rosellini advirtió al soberano de los terribles gastos que implicaba el transporte y consideró necesario cortar en pedazos al coloso. El wali y autoproclamado Jedive de Egipto y Sudán, Muhammad Ali Pasha , se ofreció a donarla al Museo Británico , pero el museo declinó la oferta debido a la difícil tarea de enviar la enorme estatua a Londres. Por lo tanto, permaneció en el área arqueológica de Menfis en el museo construido para protegerla.
El coloso formaba parte de un par que adornaba históricamente la entrada oriental del templo de Ptah. El otro , hallado el mismo año también por Caviglia, fue restaurado en la década de 1950 hasta alcanzar su altura máxima de 11 metros. Se exhibió por primera vez en la plaza Bab Al-Hadid de El Cairo, que posteriormente pasó a llamarse plaza Ramsés. Al considerarse una ubicación inadecuada, se trasladó en 2006 a una ubicación temporal en Giza , donde se sometió a una restauración antes de instalarse en la entrada del Gran Museo Egipcio en enero de 2018. Una réplica de las estatuas se encuentra en un suburbio de El Cairo , Heliópolis .
Por su antigüedad y su gran población, Menfis contaba con varias necrópolis repartidas a lo largo del valle, entre ellas la más famosa, Saqqara . Además, el área urbana estaba formada por cementerios que se construyeron al oeste del gran templo. La santidad de estos lugares atraía inevitablemente a los devotos y fieles, que buscaban o bien hacer una ofrenda a Osiris , o bien enterrar a otro.
La parte de la ciudad llamada Ankh-tawy ya estaba incluida en la necrópolis del Imperio Medio. Las ampliaciones del sector occidental del templo de Ptah fueron ordenadas por los reyes de la Dinastía XXII , buscando revivir la gloria pasada de la época ramésida. Dentro de esta parte del sitio se fundó una necrópolis de los sumos sacerdotes.
Según las fuentes, el yacimiento también incluía una capilla o un oratorio dedicado a la diosa Bastet , lo que parece coherente con la presencia de monumentos de gobernantes de la dinastía que seguían el culto a Bubastis . También en esta zona se encontraban los templos funerarios consagrados por varios reyes del Imperio Nuevo, cuya función es equiparada por los egiptólogos a la desempeñada por los Templos del Millón de Años de los reyes tebanos.
Menfis fue la sede del poder de los reyes de más de ocho dinastías . Según Manetón, el primer palacio real fue fundado por Hor-Aha , el sucesor de Narmer , el fundador de la I Dinastía . Construyó una fortaleza en Menfis de muros blancos. Las fuentes egipcias hablan de los palacios de los gobernantes del Imperio Antiguo, algunos de los cuales fueron construidos debajo de las principales pirámides reales. Eran de un tamaño inmenso y estaban embellecidos con parques y lagos. [60] Además de los palacios descritos a continuación, otras fuentes indican la existencia de un palacio fundado en la ciudad por Tutmosis I , que todavía estaba en funcionamiento bajo el reinado de Tutmosis IV .
Según los textos oficiales de su reinado, Merneptah ordenó la construcción de un gran recinto amurallado que albergaba un nuevo templo y un palacio contiguo. [61] Más tarde, Apries , hizo construir un complejo palaciego en Kom Tuman sobre un promontorio que dominaba la ciudad. Formaba parte de una serie de estructuras construidas dentro del recinto del templo en el Período Tardío, y contenía un palacio real, una fortaleza, cuarteles y armerías. Flinders Petrie excavó el área y encontró considerables signos de actividad militar. [62]
Los palacios y templos, situados en el centro de la ciudad, estaban rodeados por diferentes barrios, en los que había numerosos talleres de artesanos, arsenales y astilleros. También había barrios residenciales, algunos de los cuales estaban habitados principalmente por extranjeros: primero hititas y fenicios , después persas y finalmente griegos . La ciudad estaba situada en la encrucijada de las rutas comerciales y, por tanto, atraía mercancías importadas de diversas regiones del Mediterráneo.
Los textos antiguos confirman que la ciudad se fue desarrollando de forma regular. Además, hay pruebas de que el Nilo se ha ido desplazando a lo largo de los siglos hacia el este, dejando nuevas tierras para ocupar en la parte oriental de la antigua capital. [63] Esta zona de la ciudad estaba dominada por la gran puerta oriental del templo de Ptah.
El sitio de Menfis ha sido famoso desde la antigüedad y se cita en muchas fuentes antiguas, tanto egipcias como extranjeras. Los registros diplomáticos encontrados en diferentes sitios han detallado la correspondencia entre la ciudad y los diversos imperios contemporáneos en el Mediterráneo, el Antiguo Cercano Oriente y África. Estos incluyen, por ejemplo, las cartas de Amarna , que detallan el comercio realizado por Menfis con los soberanos de Babilonia y las diversas ciudades-estado del Líbano . Las proclamaciones de los reyes asirios posteriores citan a Menfis entre su lista de conquistas.
A partir de la segunda mitad del primer milenio a. C., la ciudad fue descrita con mayor detalle por los historiadores antiguos, especialmente con el desarrollo de los vínculos comerciales con Grecia. Las descripciones de la ciudad por parte de los viajeros que siguieron a los comerciantes en el descubrimiento de Egipto han sido fundamentales para reconstruir una imagen del glorioso pasado de la antigua capital. Entre los principales autores clásicos se encuentran:
Posteriormente, la ciudad es citada a menudo por otros autores latinos o griegos, en casos raros proporcionando una descripción general de la ciudad o detallando sus cultos, como lo hacen Suetonio [67] y Amiano Marcelino , [68] quienes prestan especial atención al culto de Apis en la ciudad.
La ciudad quedó sumida en el olvido durante el período cristiano que le siguió. Son pocas las fuentes disponibles que dan fe de las actividades de la ciudad durante sus últimas etapas.
No fue hasta la conquista del país por los árabes que reapareció una descripción de la ciudad, que para entonces se encontraba en ruinas. Entre las principales fuentes de esta época:
En 1652, durante su viaje a Egipto, Jean de Thévenot identificó la ubicación del sitio y sus ruinas, confirmando los relatos de los antiguos autores árabes para los europeos. Su descripción es breve, pero representa el primer paso hacia la exploración que surgirá después del desarrollo de la arqueología . [69] El punto de partida de la exploración arqueológica en Menfis fue la gran incursión de Napoleón Bonaparte en Egipto en 1798. Las investigaciones y los reconocimientos del sitio confirmaron la identificación de Thévenot, y los primeros estudios de sus restos fueron realizados por científicos que acompañaban a los soldados franceses. Los resultados de los primeros estudios científicos se publicaron en la monumental Description de l'Égypte , un mapa de la región, el primero en dar la ubicación de Menfis con precisión.
Las primeras expediciones francesas allanaron el camino para exploraciones de mayor envergadura que se desarrollarían desde el siglo XIX hasta la actualidad, llevadas a cabo por destacados exploradores, egiptólogos e importantes instituciones arqueológicas. A continuación, se incluye una lista parcial:
Durante la era británica en Egipto, el desarrollo de la tecnología agrícola junto con el cultivo sistemático de las llanuras aluviales del Nilo condujo a una cantidad considerable de descubrimientos arqueológicos accidentales. Gran parte de lo que se encontró caería en manos de los principales coleccionistas europeos que viajaban por el país en nombre de los grandes museos de Londres , París , Berlín y Turín . Fue durante uno de estos cultivos de la tierra que los campesinos descubrieron accidentalmente elementos de un templo romano de Mitra durante 1847 cerca del pueblo de Mit Rahina. Probablemente fue en este lugar donde se encontraron once estatuas. Una revisión de Les Statues Ptolémaïques du Sarapieion de Memphis señaló que probablemente se construyeron en el siglo III con piedra caliza y estuco, algunas de pie y otras sentadas. En 1956, Rowe y Rees sugirieron que este tema era similar al mosaico de la Academia de Platón. Las estatuas fueron atribuidas a Píndaro (sentado, identificado por un grafiti), una inscripción en el respaldo de su silla que dice Dionisio, Demetrio de Falero , Órfico, aux oiseaux, Hesíodo, Homero sentado en el centro (se recuperó la cabeza), Protágoras , Tales , Heráclito , Platón (según la inscripción) y Aristóteles . [72] [73]
Entre 1852 y 1854, Joseph Hekekyan, que trabajaba para el gobierno egipcio, realizó estudios geológicos en el lugar y en esas ocasiones hizo numerosos descubrimientos, como los de Kom el-Khanzir (al noreste del gran templo de Ptah), piedras decoradas con relieves del periodo de Amarna, procedentes del antiguo templo de Atón en Menfis, que seguramente habían sido reutilizadas en los cimientos de otro monumento en ruinas. También descubrió el gran coloso de Ramsés II en granito rosa.
Esta oleada de descubrimientos arqueológicos dio lugar al riesgo constante de que todas estas riquezas culturales abandonaran el suelo egipcio. Auguste-Édouard Mariette , que visitó Saqqara en 1850, se dio cuenta de la necesidad de crear una institución en Egipto encargada de la exploración y conservación de los tesoros arqueológicos del país. Estableció la Organización de Antigüedades Egipcias (OEA) en 1859 y organizó excavaciones en Menfis que revelaron la primera evidencia del gran templo de Ptah y descubrieron las estatuas reales del Imperio Antiguo. [74]
Los papiros mágicos griegos más antiguos publicados pueden haberse originado en la región. [75]
Las excavaciones más importantes del egiptólogo británico Sir William Matthew Flinders Petrie , realizadas entre 1907 y 1912, descubrieron la mayoría de las ruinas que se pueden ver hoy en día. Los principales descubrimientos en el sitio durante estas excavaciones incluyeron la sala con columnas del templo de Ptah, el pilono de Ramsés II, la gran esfinge de alabastro y la gran muralla al norte del palacio de Apries. También descubrió los restos del Templo de Amón de Siamón y el Templo de Ptah de Merneptah. [76] Muchos de sus descubrimientos fueron documentados por el London Times durante mayo de 1908. [77] Su trabajo se interrumpió durante la Primera Guerra Mundial y más tarde sería retomado por otros arqueólogos, descubriendo gradualmente algunos de los monumentos olvidados de la antigua capital.
Una cronología que enumera los hallazgos principales:
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