El desembarco de Normandía fue la operación de desembarco y las operaciones aerotransportadas asociadas que tuvieron lugar el 6 de junio de 1944 tras la invasión aliada de Normandía en la Operación Overlord durante la Segunda Guerra Mundial . Con el nombre en código Operación Neptuno y a menudo denominada Día D , es la mayor invasión marítima de la historia. La operación inició la liberación de Francia y del resto de Europa occidental y sentó las bases de la victoria aliada en el frente occidental .
La planificación de la operación comenzó en 1943. En los meses previos a la invasión, los aliados llevaron a cabo un importante engaño militar , llamado en código Operación Bodyguard , para engañar a los alemanes sobre la fecha y el lugar de los principales desembarcos aliados. El clima en el día seleccionado para el Día D no era ideal, y la operación tuvo que retrasarse 24 horas; un aplazamiento adicional habría significado un retraso de al menos dos semanas, ya que los planificadores tenían requisitos para la fase de la luna, las mareas y la hora del día, lo que significaba que solo unos pocos días cada mes se consideraban adecuados. Adolf Hitler puso al mariscal de campo Erwin Rommel al mando de las fuerzas alemanas y el desarrollo de fortificaciones a lo largo del Muro Atlántico en previsión de una invasión. El presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt puso al general de división Dwight D. Eisenhower al mando de las fuerzas aliadas.
La invasión comenzó poco después de la medianoche de la mañana del 6 de junio con un extenso bombardeo aéreo y naval, así como un asalto aerotransportado : el desembarco de 24.000 tropas aerotransportadas estadounidenses , británicas y canadienses . El asalto aéreo de la madrugada fue seguido pronto por desembarcos anfibios aliados en la costa de Francia alrededor de las 06:30. El tramo objetivo de 50 millas (80 km) de la costa de Normandía se dividió en cinco sectores: Utah , Omaha , Gold , Juno y Sword . Fuertes vientos empujaron a las embarcaciones de desembarco al este de sus posiciones previstas, particularmente en Utah y Omaha.
Los hombres desembarcaron bajo un intenso fuego desde los emplazamientos de los cañones que daban a las playas, y la orilla estaba minada y cubierta de obstáculos como estacas de madera, trípodes de metal y alambre de púas, lo que dificultaba y hacía peligrosa la labor de los equipos de limpieza de la playa. El mayor número de bajas se produjo en Omaha, con sus altos acantilados. En Gold, Juno y Sword, varias ciudades fortificadas fueron despejadas en combates casa por casa , y dos importantes emplazamientos de cañones en Gold fueron inutilizados utilizando tanques especializados.
Los aliados pudieron establecer cabezas de playa en cada uno de los cinco lugares de desembarco el primer día, pero Carentan , Saint-Lô y Bayeux permanecieron en manos alemanas. Caen , un objetivo importante, no fue capturado hasta el 21 de julio. Solo dos de las playas (Juno y Gold) fueron conectadas el primer día, y las cinco cabezas de playa no lo fueron hasta el 12 de junio. Las bajas alemanas en el Día D se han estimado en 4.000 a 9.000 hombres. Las bajas aliadas fueron al menos 10.000, con 4.414 muertos confirmados.
Después de que el ejército alemán invadiera la Unión Soviética en junio de 1941, el líder soviético Joseph Stalin comenzó a presionar a sus nuevos aliados para la creación de un segundo frente en Europa occidental. [16] A fines de mayo de 1942, la Unión Soviética y los Estados Unidos hicieron un anuncio conjunto de que "... se había alcanzado un entendimiento total con respecto a las tareas urgentes de crear un segundo frente en Europa en 1942". [17] Sin embargo, el primer ministro británico Winston Churchill persuadió al presidente estadounidense Franklin D. Roosevelt para que pospusiera la invasión prometida ya que, incluso con la ayuda de los Estados Unidos, los aliados no tenían fuerzas adecuadas para tal actividad. [18]
En lugar de un retorno inmediato a Francia, los aliados occidentales organizaron ofensivas en el teatro de operaciones del Mediterráneo , donde ya estaban estacionadas tropas británicas . A mediados de 1943, la campaña en el norte de África había sido ganada. Los aliados lanzaron entonces la invasión de Sicilia en julio de 1943 y posteriormente invadieron el continente italiano en septiembre del mismo año. Para entonces, las fuerzas soviéticas estaban en la ofensiva y habían obtenido una importante victoria en la batalla de Stalingrado . La decisión de emprender una invasión a través del canal en el transcurso del año siguiente se tomó en la Conferencia Trident en Washington en mayo de 1943. [19] La planificación inicial se vio limitada por la cantidad de embarcaciones de desembarco disponibles, la mayoría de las cuales ya estaban comprometidas en el Mediterráneo y el Pacífico . [20] En la Conferencia de Teherán en noviembre de 1943, Roosevelt y Churchill prometieron a Stalin que abrirían el segundo frente, largamente retrasado, en mayo de 1944. [21]
Los aliados consideraron cuatro sitios para los desembarcos: Bretaña , la península de Cotentin , Normandía y el Paso de Calais . Como Bretaña y Cotentin son penínsulas, habría sido posible para los alemanes cortar el avance aliado en un istmo relativamente estrecho, por lo que estos sitios fueron rechazados. [22] Como el Paso de Calais es el punto más cercano en la Europa continental a Gran Bretaña, los alemanes lo consideraron como la zona de desembarco inicial más probable, por lo que era la región más fortificada. [23] Pero ofrecía pocas oportunidades de expansión, ya que el área está delimitada por numerosos ríos y canales, [24] mientras que, los desembarcos en un frente amplio en Normandía permitirían amenazas simultáneas contra el puerto de Cherburgo , puertos costeros más al oeste en Bretaña y un ataque por tierra hacia París y eventualmente hacia Alemania. Por lo tanto, se eligió Normandía como lugar de desembarco. [25] El inconveniente más grave de la costa de Normandía, la falta de instalaciones portuarias, se superaría mediante el desarrollo de puertos artificiales Mulberry . [26] Una serie de tanques modificados, apodados Hobart's Funnies , se ocuparon de los requisitos específicos esperados para la Campaña de Normandía, como la limpieza de minas, la demolición de búnkeres y la construcción de puentes móviles. [27]
Los aliados planearon lanzar la invasión el 1 de mayo de 1944. [24] El borrador inicial del plan fue aceptado en la Conferencia de Quebec en agosto de 1943. El general Dwight D. Eisenhower fue nombrado comandante del Cuartel General Supremo de la Fuerza Expedicionaria Aliada . [28] El general Bernard Montgomery fue nombrado comandante del 21.º Grupo de Ejércitos , que comprendía todas las fuerzas terrestres involucradas en la invasión. [29] El 31 de diciembre de 1943, Eisenhower y Montgomery vieron por primera vez el plan, que proponía desembarcos anfibios de tres divisiones con dos divisiones más de apoyo. Los dos generales insistieron en que la escala de la invasión inicial se ampliara a cinco divisiones, con descensos aerotransportados de tres divisiones adicionales, para permitir operaciones en un frente más amplio y acelerar la captura de Cherburgo. [30] La necesidad de adquirir o producir embarcaciones de desembarco adicionales para la operación ampliada significó que la invasión tuvo que retrasarse hasta junio. [30] Finalmente, treinta y nueve divisiones aliadas se comprometerían en la batalla de Normandía: veintidós estadounidenses, doce británicas, tres canadienses, una polaca y una francesa, con un total de más de un millón de tropas. [31]
La Operación Overlord fue el nombre asignado al establecimiento de un asentamiento a gran escala en el continente. La primera fase, la invasión anfibia y el establecimiento de un punto de apoyo seguro, recibió el nombre en código de Operación Neptuno. [26] Para obtener la superioridad aérea necesaria para asegurar una invasión exitosa, los Aliados emprendieron una campaña de bombardeo (nombre en código Operación Pointblank ) que tenía como objetivo la producción de aviones alemanes, los suministros de combustible y los aeródromos. [26] En los meses previos a la invasión se llevaron a cabo elaborados engaños, con el nombre en código de Operación Bodyguard , para evitar que los alemanes supieran el momento y la ubicación de la invasión. [32]
Los desembarcos debían ser precedidos por operaciones aerotransportadas cerca de Caen en el flanco oriental para asegurar los puentes del río Orne y al norte de Carentan en el flanco occidental. Los estadounidenses, asignados a desembarcar en Utah Beach y Omaha Beach, debían intentar capturar Carentan y Saint-Lô el primer día, luego cortar la península de Cotentin y finalmente capturar las instalaciones portuarias de Cherburgo . Los británicos en Sword Beaches y Gold Beach y los canadienses en Juno Beach protegerían el flanco estadounidense e intentarían establecer aeródromos cerca de Caen el primer día. [33] [34] (Se consideró una sexta playa, con nombre en código "Band", al este del Orne). [35] Se establecería un asentamiento seguro con todas las fuerzas invasoras unidas, con un intento de mantener todo el territorio al norte de la línea Avranches - Falaise en las primeras tres semanas. [33] [34] Montgomery previó una batalla de noventa días, que duraría hasta que todas las fuerzas aliadas llegaran al río Sena . [36]
Bajo el paraguas general de la Operación Bodyguard, los Aliados llevaron a cabo varias operaciones subsidiarias diseñadas para engañar a los alemanes en cuanto a la fecha y el lugar de los desembarcos aliados. [37] La Operación Fortitude incluyó Fortitude North, una campaña de desinformación que utilizó tráfico de radio falso para llevar a los alemanes a esperar un ataque a Noruega, [38] y Fortitude South, un gran engaño que implicó la creación de un ficticio Primer Grupo del Ejército de los Estados Unidos bajo el teniente general George S. Patton , supuestamente ubicado en Kent y Sussex . Fortitude South tenía la intención de engañar a los alemanes haciéndoles creer que el ataque principal tendría lugar en Calais . [32] [39] Los mensajes de radio genuinos del 21.º Grupo del Ejército se enviaron primero a Kent a través de una línea fija y luego se transmitieron, para dar a los alemanes la impresión de que la mayoría de las tropas aliadas estaban estacionadas allí. [40] Patton estuvo estacionado en Inglaterra hasta el 6 de julio, por lo que continuó engañando a los alemanes haciéndoles creer que un segundo ataque tendría lugar en Calais. [41]
Muchas de las estaciones de radar alemanas en la costa francesa fueron destruidas en preparación para los desembarcos. [42] Además, la noche anterior a la invasión, un pequeño grupo de operadores del Servicio Aéreo Especial desplegaron paracaidistas ficticios sobre Le Havre e Isigny . Estos maniquíes llevaron a los alemanes a creer que se había producido un desembarco aéreo adicional. Esa misma noche, en la Operación Taxable , el Escuadrón N.º 617 de la RAF arrojó tiras de "ventana", una lámina metálica que provocó un retorno de radar que fue interpretado erróneamente por los operadores de radar alemanes como un convoy naval cerca de Le Havre. La ilusión fue reforzada por un grupo de pequeñas embarcaciones que remolcaban globos de barrera . Un engaño similar fue llevado a cabo cerca de Boulogne-sur-Mer en el área de Pas de Calais por el Escuadrón N.º 218 de la RAF en la Operación Glimmer . [43] [2]
Los planificadores de la invasión determinaron un conjunto de condiciones que incluían la fase de la luna, las mareas y la hora del día que serían satisfactorias solo en unos pocos días de cada mes. Una luna llena era deseable, ya que proporcionaría iluminación para los pilotos de las aeronaves y tendría las mareas más altas . Los aliados querían programar los desembarcos para poco antes del amanecer, a medio camino entre la marea baja y la marea alta, con la marea subiendo. Esto mejoraría la visibilidad de los obstáculos en la playa y minimizaría la cantidad de tiempo que los hombres estarían expuestos al aire libre. [44] Eisenhower había seleccionado tentativamente el 5 de junio como la fecha para el asalto. Sin embargo, el 4 de junio, las condiciones no eran adecuadas para un desembarco: los fuertes vientos y los mares agitados hicieron imposible el lanzamiento de embarcaciones de desembarco, y las nubes bajas impedirían que las aeronaves encontraran sus objetivos. [45] El pronóstico del tiempo que informó sobre las tormentas fue enviado desde una estación meteorológica en la costa occidental de Irlanda. [46]
El capitán de grupo James Stagg de la Real Fuerza Aérea (RAF) se reunió con Eisenhower la tarde del 4 de junio. Él y su equipo meteorológico predijeron que el tiempo mejoraría lo suficiente para que la invasión pudiera llevarse a cabo el 6 de junio. [47] Las siguientes fechas disponibles con las condiciones de marea requeridas (pero sin la deseable luna llena) serían dos semanas después, del 18 al 20 de junio. El aplazamiento de la invasión habría requerido llamar a los hombres y barcos que ya estaban en posición de cruzar el Canal de la Mancha y habría aumentado la posibilidad de que los planes de invasión fueran detectados. [48] Después de mucho debate con los otros comandantes superiores, Eisenhower decidió que la invasión debería llevarse a cabo el 6 de junio. [49] Una gran tormenta azotó la costa de Normandía del 19 al 22 de junio, lo que habría hecho imposible los desembarcos en la playa. [45]
El control aliado del Atlántico significaba que los meteorólogos alemanes tenían menos información que los aliados sobre los patrones meteorológicos entrantes. [42] Como el centro meteorológico de la Luftwaffe en París predecía dos semanas de clima tormentoso, muchos comandantes de la Wehrmacht dejaron sus puestos para asistir a juegos de guerra en Rennes , y los hombres de muchas unidades recibieron licencia. [50] El mariscal de campo Erwin Rommel regresó a Alemania para el cumpleaños de su esposa y para solicitar a Hitler divisiones Panzer adicionales . [51]
Alemania tenía a su disposición cincuenta divisiones en Francia y los Países Bajos , y otras dieciocho estacionadas en Dinamarca y Noruega. Quince divisiones estaban en proceso de formación en Alemania. [52] Las pérdidas de combate a lo largo de la guerra, particularmente en el Frente Oriental , significaron que los alemanes ya no tenían un grupo de jóvenes capaces del cual elegir. Los soldados alemanes eran ahora en promedio seis años mayores que sus contrapartes aliadas. Muchos en el área de Normandía eran Ostlegionen (legiones orientales): reclutas y voluntarios de Rusia, Mongolia y otras áreas de la Unión Soviética. Se les proporcionó principalmente equipo capturado poco confiable y carecían de transporte motorizado. [53] [54] Muchas unidades alemanas estaban en desventaja numérica. [55]
A principios de 1944, el Frente Occidental alemán ( OB West ) se vio significativamente debilitado por las transferencias de personal y material al Frente Oriental. Durante la ofensiva soviética Dnieper-Cárpatos (24 de diciembre de 1943 - 17 de abril de 1944), el Alto Mando alemán se vio obligado a transferir todo el II Cuerpo Panzer SS desde Francia, compuesto por las Divisiones Panzer SS 9 y 10 , así como la 349 División de Infantería , el 507 Batallón Panzer Pesado y las Brigadas de Cañones de Asalto StuG 311 y 322. En total, las fuerzas alemanas estacionadas en Francia se vieron privadas de 45.827 tropas y 363 tanques, cañones de asalto y cañones antitanque autopropulsados. [56]
La 1.ª División Panzer SS "Leibstandarte SS Adolf Hitler" , las divisiones Panzer 9.ª , 11.ª , 19.ª y 116.ª , junto con la 2.ª División Panzer SS "Das Reich" , habían llegado a Francia en marzo-mayo de 1944 para una amplia reparación tras sufrir graves daños durante la operación Dniéper-Cárpatos. Siete de las once divisiones panzer o panzergrenadier estacionadas en Francia no estaban plenamente operativas o solo eran parcialmente móviles a principios de junio de 1944. [57]
Comandante supremo alemán: Adolf Hitler
Las fuerzas aliadas que atacaron Utah Beach se enfrentaron a las siguientes unidades alemanas estacionadas en la península de Cotentin:
709 División de Infantería EstáticaLos estadounidenses que asaltaron la playa de Omaha se enfrentaron a las siguientes tropas:
352 División de InfanteríaLas fuerzas aliadas en Gold y Juno se enfrentaron a los siguientes elementos de la 352 División de Infantería:
Las fuerzas aliadas que atacaron las playas Gold, Juno y Sword se enfrentaron a las siguientes unidades alemanas:
716 División de Infantería Estática
21 División Panzer (al sur de Caen)
Alarmado por las incursiones en Saint Nazaire y Dieppe en 1942, Hitler había ordenado la construcción de fortificaciones a lo largo de la costa atlántica, desde España hasta Noruega, para protegerse contra una esperada invasión aliada. Previó 15.000 emplazamientos atendidos por 300.000 tropas, pero la escasez, particularmente de hormigón y mano de obra, significó que la mayoría de los puntos fuertes nunca se construyeron. [68] Como se esperaba que fuera el sitio de la invasión, el Paso de Calais fue fuertemente defendido. [68] En el área de Normandía, las mejores fortificaciones se concentraron en las instalaciones portuarias de Cherburgo y Saint-Malo . [30] Rommel fue asignado para supervisar la construcción de más fortificaciones a lo largo del frente de invasión esperado, que se extendía desde los Países Bajos hasta Cherburgo, [68] [69] y se le dio el mando del recién reformado Grupo de Ejércitos B, que incluía el 7.º Ejército, el 15.º Ejército y las fuerzas que custodiaban los Países Bajos. Las reservas de este grupo incluían las divisiones Panzer 2 , 21 y 116. [70] [71]
Rommel creía que la costa de Normandía podía ser un posible punto de desembarco para la invasión, por lo que ordenó la construcción de extensas obras defensivas a lo largo de esa orilla. Además de emplazamientos de cañones de hormigón en puntos estratégicos a lo largo de la costa, ordenó que se colocaran en las playas estacas de madera, trípodes de metal, minas y grandes obstáculos antitanque para retrasar la aproximación de las embarcaciones de desembarco e impedir el movimiento de los tanques. [72] Esperando que los Aliados desembarcaran con la marea alta para que la infantería pasara menos tiempo expuesta en la playa, ordenó que muchos de estos obstáculos se colocaran en la marca de marea alta . [44] Las marañas de alambre de púas, las trampas explosivas y la eliminación de la cobertura del suelo hicieron que la aproximación fuera peligrosa para la infantería. [72] Por orden de Rommel, se triplicó el número de minas a lo largo de la costa. [30] La ofensiva aérea aliada sobre Alemania había paralizado a la Luftwaffe y establecido la supremacía aérea sobre Europa occidental, por lo que Rommel sabía que no podía esperar un apoyo aéreo efectivo. [73] La Luftwaffe sólo pudo reunir 815 aviones [74] sobre Normandía en comparación con los 9.543 de los Aliados. [75] Rommel hizo que se instalaran estacas con trampas explosivas conocidas como Rommelspargel ( espárragos de Rommel ) en prados y campos para disuadir los desembarcos aéreos. [30]
El ministro de armamento alemán, Albert Speer, señala en su autobiografía de 1969 que el alto mando alemán, preocupado por la susceptibilidad de los aeropuertos y las instalaciones portuarias a lo largo de la costa del Mar del Norte, celebró una conferencia del 6 al 8 de junio de 1944 para discutir el refuerzo de las defensas en esa zona. [76] Speer escribió:
En Alemania apenas teníamos tropas a nuestra disposición. Si los aeropuertos de Hamburgo y Bremen pudieran ser tomados por unidades paracaidistas y los puertos de estas ciudades por pequeñas fuerzas, los ejércitos invasores que desembarcaran de los barcos no encontrarían resistencia y ocuparían Berlín y toda Alemania en pocos días. [77]
Rommel creía que la mejor oportunidad de Alemania era detener la invasión en la costa. Pidió que las reservas móviles, especialmente los tanques, se situaran lo más cerca posible de la costa. Rundstedt, Geyr y otros comandantes superiores se opusieron. Creían que la invasión no podía detenerse en las playas. Geyr defendió una doctrina convencional: mantener las formaciones Panzer concentradas en una posición central alrededor de París y Ruán y desplegarlas sólo cuando se hubiera identificado la cabeza de playa principal aliada. También señaló que en la campaña de Italia , las unidades blindadas estacionadas cerca de la costa habían resultado dañadas por los bombardeos navales. La opinión de Rommel era que debido a la supremacía aérea aliada, el movimiento a gran escala de tanques no sería posible una vez que la invasión estuviera en marcha. Hitler tomó la decisión final, que fue dejar tres divisiones Panzer bajo el mando de Geyr y dar a Rommel el control operativo de otras tres como reservas. Hitler tomó el control personal de cuatro divisiones como reservas estratégicas, que no se utilizarían sin sus órdenes directas. [78] [79] [80]
Comandante del SHAEF: General Dwight D. Eisenhower
Comandante del 21.º Grupo del Ejército: General Bernard Montgomery [81]
Comandante del Primer Ejército : Teniente General Omar Bradley [81]
El contingente del Primer Ejército estaba formado por aproximadamente 73.000 hombres, incluidos 15.600 de las divisiones aerotransportadas. [15]
VII Cuerpo , comandado por el mayor general J. Lawton Collins [82]
4.ª División de Infantería : Mayor General Raymond O. Barton [82]
82 División Aerotransportada : Mayor General Matthew Ridgway [82]
90 División de Infantería : Brigadier General Jay W. MacKelvie [82]
101 División Aerotransportada : Mayor General Maxwell D. Taylor [82]
V Cuerpo , comandado por el mayor general Leonard T. Gerow , compuesto por 34.250 hombres [83].svg/1280px-1st_Infantry_Division_SSI_(1918-2015).svg.png){kind=small}
1.ª División de Infantería : Mayor General Clarence R. Huebner [84]
29 División de Infantería : Mayor General Charles H. Gerhardt [84]
Comandante del Segundo Ejército : Teniente General Sir Miles Dempsey [81]
En total, el contingente del Segundo Ejército estaba formado por 83.115 hombres, 61.715 de ellos británicos. [15] Las unidades de apoyo aéreo y naval británicas y de la Commonwealth incluían una gran cantidad de personal de las naciones aliadas, incluidos varios escuadrones de la RAF tripulados casi exclusivamente por tripulantes aéreos extranjeros. Por ejemplo, la contribución australiana a la operación incluía un escuadrón regular de la Real Fuerza Aérea Australiana (RAAF), nueve escuadrones del Artículo XV y cientos de efectivos destinados a unidades de la RAF y buques de guerra de la RN. [85] La RAF suministró dos tercios de los aviones que participaron en la invasión. [86]
XXX Cuerpo (Reino Unido) , comandado por el teniente general Gerard Bucknall [87]
50.ª División de Infantería (Northumbria) : Mayor general Douglas Graham [87]
I Cuerpo británico , comandado por el teniente general John Crocker [88].svg/1280px-3rd_Canadian_Infantry_Division_Patch_(Modern_Correct_Pantone).svg.png){kind=small}
Tercera División Canadiense : Mayor General Rod Keller [88]El I Cuerpo británico, comandado por el teniente general John Crocker [89]
3.ª División de Infantería : Mayor General Tom Rennie [89]
6.ª División Aerotransportada (Reino Unido) : Mayor General Richard Gale [89]
79.ª División Blindada : el mayor general Percy Hobart [90] proporcionó vehículos blindados especializados que apoyaron los desembarcos en todas las playas del sector del Segundo Ejército.
A través del Estado Mayor de las Fuerzas Francesas del Interior , con sede en Londres , la Dirección de Operaciones Especiales británica organizó una campaña de sabotaje que debía ser implementada por la Resistencia francesa . Los aliados desarrollaron cuatro planes para que la Resistencia los ejecutara el Día D y los días siguientes:
La resistencia fue alertada para llevar a cabo estas tareas por mensajes personales transmitidos por el servicio francés de la BBC desde Londres. Varios cientos de estos mensajes, que podían ser fragmentos de poesía, citas literarias u oraciones al azar, se transmitieron regularmente, enmascarando los pocos que eran realmente significativos. En las semanas anteriores a los desembarcos, se distribuyeron listas de mensajes y sus significados a los grupos de resistencia. [92] Un aumento en la actividad de radio el 5 de junio fue interpretado correctamente por la inteligencia alemana como que significaba que una invasión era inminente o estaba en marcha. Sin embargo, debido al aluvión de falsas advertencias y desinformación anteriores, la mayoría de las unidades ignoraron la advertencia. [93] [94]
Un informe de 1965 del Centro de Análisis de Información de Contrainsurgencia detalla los resultados de los esfuerzos de sabotaje de la Resistencia francesa: "En el sureste, 52 locomotoras fueron destruidas el 6 de junio y la línea ferroviaria fue cortada en más de 500 lugares. Normandía quedó aislada a partir del 7 de junio". [95]
Las operaciones navales para la invasión fueron descritas por el historiador Correlli Barnett como una "obra maestra de planificación jamás superada". [96] Al mando general estaba el almirante británico Sir Bertram Ramsay , que había servido como oficial de bandera en Dover durante la evacuación de Dunkerque cuatro años antes. También había sido responsable de la planificación naval de la invasión del norte de África en 1942, y una de las dos flotas que transportaron tropas para la invasión de Sicilia el año siguiente. [97]
La flota de invasión, que estaba compuesta por ocho armadas diferentes, comprendía 6.939 buques: 1.213 buques de guerra, 4.126 lanchas de desembarco de varios tipos, 736 embarcaciones auxiliares y 864 buques mercantes. [15] La mayoría de la flota fue suministrada por el Reino Unido, que proporcionó 892 buques de guerra y 3.261 lanchas de desembarco. [86] En total, participaron 195.700 efectivos navales; de estos, 112.824 eran de la Marina Real y otros 25.000 de la Marina Mercante ; 52.889 eran estadounidenses; y 4.998 marineros de otros países aliados. [15] [10] La flota de invasión se dividió en la Fuerza de Tarea Naval Occidental (bajo el mando del almirante Alan G. Kirk ) que apoyaba a los sectores estadounidenses y la Fuerza de Tarea Naval Oriental (bajo el mando del almirante Sir Philip Vian ) en los sectores británico y canadiense. [98] [97] La flota contaba con cinco acorazados, 20 cruceros, 65 destructores y dos monitores. [99] Los barcos alemanes en la zona el día D incluían tres lanchas torpederas, 29 lanchas de ataque rápido , 36 lanchas R y 35 dragaminas auxiliares y lanchas patrulleras. [100] Los alemanes también tenían varios submarinos disponibles, y todos los accesos habían sido fuertemente minados. [44]
A las 05:10, los torpederos alemanes alcanzaron la Eastern Task Force y lanzaron quince torpedos, hundiendo al destructor noruego HNoMS Svenner frente a Sword Beach, pero sin alcanzar a los acorazados británicos HMS Warspite y Ramillies . Después de atacar, los buques alemanes se alejaron y huyeron hacia el este, hacia una cortina de humo que había sido colocada por la RAF para proteger a la flota de la batería de largo alcance en Le Havre. [101] Las pérdidas aliadas por minas incluyeron al destructor estadounidense USS Corry frente a Utah y al cazador de submarinos USS PC-1261 , una patrullera de 173 pies. [102]
El bombardeo de Normandía comenzó alrededor de la medianoche con más de 2200 bombarderos británicos, canadienses y estadounidenses que atacaron objetivos a lo largo de la costa y más hacia el interior. [44] El ataque de bombardeo costero fue en gran medida ineficaz en Omaha, porque la baja cobertura de nubes hizo que los objetivos asignados fueran difíciles de ver. Preocupados por infligir bajas a sus propias tropas, muchos bombarderos retrasaron sus ataques demasiado tiempo y no lograron alcanzar las defensas de la playa. [103] Los alemanes tenían 570 aviones estacionados en Normandía y los Países Bajos el Día D, y otros 964 en Alemania. [44]
Los dragaminas comenzaron a despejar los canales para la flota de invasión poco después de la medianoche y terminaron justo después del amanecer sin encontrar al enemigo. [104] La Fuerza de Tareas Occidental incluía los acorazados Arkansas , Nevada y Texas , además de ocho cruceros, veintiocho destructores y un monitor. [105] La Fuerza de Tareas Oriental incluía los acorazados Ramillies y Warspite y el monitor Roberts , doce cruceros y treinta y siete destructores. [1] El bombardeo naval de las áreas detrás de la playa comenzó a las 05:45, mientras aún estaba oscuro, y los artilleros cambiaron a los objetivos preasignados en la playa tan pronto como hubo suficiente luz para ver, a las 05:50. [106] Dado que las tropas estaban programadas para desembarcar en Utah y Omaha a partir de las 06:30 (una hora antes que las playas británicas), estas áreas recibieron solo unos 40 minutos de bombardeo naval antes de que las tropas de asalto comenzaran a desembarcar en la costa. [107]
El éxito de los desembarcos anfibios dependía del establecimiento de un asentamiento seguro desde el que expandir la cabeza de playa para permitir la acumulación de una fuerza bien abastecida capaz de escapar. Las fuerzas anfibias eran especialmente vulnerables a los fuertes contraataques enemigos antes de que se pudiera lograr la llegada de fuerzas suficientes a la cabeza de playa. Para frenar o eliminar la capacidad del enemigo de organizar y lanzar contraataques durante este período crítico, se utilizaron operaciones aerotransportadas para apoderarse de objetivos clave como puentes, cruces de caminos y accidentes geográficos, particularmente en los flancos este y oeste de las áreas de desembarco. Los desembarcos aerotransportados a cierta distancia detrás de las playas también tenían como objetivo facilitar la salida de las fuerzas anfibias de las playas y, en algunos casos, neutralizar las baterías de defensa costera alemanas y expandir más rápidamente el área de la cabeza de playa. [108] [109]
Las divisiones aerotransportadas 82.ª y 101.ª de los EE. UU. fueron asignadas a objetivos al oeste de Utah Beach, donde esperaban capturar y controlar las pocas calzadas estrechas a través del terreno que había sido inundado intencionalmente por los alemanes. Los informes de inteligencia aliados a mediados de mayo sobre la llegada de la 91.ª División de Infantería alemana significaron que las zonas de lanzamiento previstas tuvieron que ser desplazadas hacia el este y el sur. [110] La 6.ª División Aerotransportada británica, en el flanco oriental, fue asignada para capturar intactos los puentes sobre el canal de Caen y el río Orne , destruir cinco puentes sobre el río Dives a 6 millas (9,7 km) al este y destruir la batería de cañones Merville con vista a Sword Beach. [111] Los paracaidistas franceses libres de la Brigada SAS británica fueron asignados a objetivos en Bretaña desde el 5 de junio hasta agosto en las operaciones Dingson , Samwest y Cooney . [112] [113]
El corresponsal de guerra de la BBC, Robert Barr, describió la escena mientras los paracaidistas se preparaban para abordar su avión:
Sus rostros estaban oscurecidos por el cacao; llevaban cuchillos envainados atados a los tobillos; ametralladoras atadas a la cintura; bandoleras y granadas de mano, rollos de cuerda, mangos de picos, palas, botes de goma colgados a su alrededor y algunos objetos personales, como el muchacho que llevaba un periódico para leer en el avión... Había un toque familiar y fácil en la forma en que se preparaban, como si lo hubieran hecho muchas veces antes. Bueno, sí, se habían equipado y subido a bordo muchas veces de esta manera, veinte, treinta, cuarenta veces algunos de ellos, pero nunca antes había sido así. Este era el primer salto de combate para cada uno de ellos. [114]
Los desembarcos aéreos estadounidenses comenzaron con la llegada de los exploradores a las 00:15. La navegación era difícil debido a un banco de nubes espesas y, como resultado, solo una de las cinco zonas de lanzamiento de paracaidistas estaba marcada con precisión con señales de radar y lámparas Aldis . [115] Los paracaidistas de las 82.ª y 101.ª Divisiones Aerotransportadas, que sumaban más de 13.000 hombres, fueron entregados por Douglas C-47 Skytrains del IX Mando de Transporte de Tropas . [116] Para evitar sobrevolar la flota de invasión, los aviones llegaron desde el oeste sobre la península de Cotentin y salieron sobre la playa de Utah. [117] [115]
Los paracaidistas de la 101.ª División Aerotransportada fueron lanzados a partir de las 01:30, con la misión de controlar las calzadas detrás de Utah Beach y destruir los puentes de carretera y ferrocarril sobre el río Douve . [118] Los C-47 no podían volar en formación cerrada debido a la espesa capa de nubes, y muchos paracaidistas fueron lanzados lejos de sus zonas de aterrizaje previstas. Muchos aviones volaron tan bajo que estaban bajo fuego tanto de artillería antiaérea como de ametralladora. Algunos paracaidistas murieron en el impacto cuando sus paracaídas no tuvieron tiempo de abrirse, y otros se ahogaron en los campos inundados. [119] La reunión en unidades de combate se vio dificultada por la escasez de radios y por el terreno de bocage , con sus setos , muros de piedra y pantanos. [120] [121] Algunas unidades no llegaron a sus objetivos hasta la tarde, momento en el que varios de los caminos elevados ya habían sido despejados por miembros de la 4.ª División de Infantería que avanzaban desde la playa. [122]
Las tropas de la 82.ª División Aerotransportada comenzaron a llegar alrededor de las 02:30, con el objetivo principal de capturar dos puentes sobre el río Merderet y destruir dos puentes sobre el Douve. [118] En el lado este del río, el 75 por ciento de los paracaidistas aterrizaron en o cerca de su zona de lanzamiento, y en dos horas capturaron el importante cruce de caminos en Sainte-Mère-Église (la primera ciudad liberada en la invasión) [123] y comenzaron a trabajar para proteger el flanco occidental. [124] Debido a la falla de los exploradores para marcar con precisión su zona de lanzamiento, los dos regimientos lanzados en el lado oeste del Merderet estaban extremadamente dispersos, y solo el cuatro por ciento aterrizó en el área objetivo. [124] Muchos aterrizaron en pantanos cercanos, con mucha pérdida de vidas. [125] Los paracaidistas se consolidaron en pequeños grupos, generalmente una combinación de hombres de varios rangos de diferentes unidades, e intentaron concentrarse en objetivos cercanos. [126] Capturaron pero no lograron mantener el puente del río Merderet en La Fière, y la lucha por el cruce continuó durante varios días. [127]
Los refuerzos llegaron en planeadores alrededor de las 04:00 ( Misión Chicago y Misión Detroit ) y las 21:00 (Misión Keokuk y Misión Elmira ), trayendo tropas adicionales y equipo pesado. Al igual que los paracaidistas, muchos aterrizaron lejos de sus zonas de lanzamiento. [128] Incluso aquellos que aterrizaron en el objetivo experimentaron dificultades, ya que la carga pesada, como los jeeps , se movió durante el aterrizaje, se estrelló contra el fuselaje de madera y, en algunos casos, aplastó al personal a bordo. [129]
Después de 24 horas, sólo 2.500 hombres de la 101.ª División Aerotransportada y 2.000 de la 82.ª División Aerotransportada estaban bajo el control de sus divisiones, aproximadamente un tercio de la fuerza lanzada. Esta amplia dispersión tuvo el efecto de confundir a los alemanes y fragmentar su respuesta. [130] El 7.º Ejército recibió la notificación de los lanzamientos de paracaídas a la 01:20, pero Rundstedt inicialmente no creyó que una gran invasión estuviera en marcha. La destrucción de las estaciones de radar a lo largo de la costa de Normandía en la semana anterior a la invasión significó que los alemanes no detectaron la flota que se acercaba hasta las 02:00. [131]
La primera acción aliada del Día D fue la captura del canal de Caen y los puentes del río Orne mediante un asalto con planeadores a las 00:16 (posteriormente rebautizados como Puente Pegasus y Puente Horsa ). Ambos puentes fueron capturados rápidamente intactos, con bajas leves por parte del Regimiento de Infantería Ligera de Oxfordshire y Buckinghamshire . Luego fueron reforzados por miembros de la 5.ª Brigada Paracaidista y el 7.º Batallón Paracaidista (Infantería Ligera) . [132] [133] Los cinco puentes sobre el río Dives fueron destruidos con mínima dificultad por la 3.ª Brigada Paracaidista . [134] [135] Mientras tanto, los exploradores encargados de instalar balizas de radar y luces para más paracaidistas (programados para comenzar a llegar a las 00:50 para despejar la zona de aterrizaje al norte de Ranville ) se desviaron de su curso y tuvieron que instalar las ayudas a la navegación demasiado al este. Muchos paracaidistas, que también fueron arrastrados demasiado al este, aterrizaron lejos de sus zonas de lanzamiento previstas; algunos tardaron horas o incluso días en reunirse con sus unidades. [136] [137] El mayor general Richard Gale llegó en la tercera oleada de planeadores a las 03:30, junto con equipo, como cañones antitanque y jeeps, y más tropas para ayudar a asegurar el área de los contraataques, que inicialmente fueron organizados solo por tropas en las inmediaciones de los desembarcos. [138] A las 02:00, el comandante de la 716.ª División de Infantería alemana ordenó a Feuchtinger que moviera su 21.ª División Panzer a posición para contraatacar. Sin embargo, como la división era parte de la reserva blindada, Feuchtinger se vio obligado a solicitar autorización del OKW antes de poder comprometer su formación. [139] Feuchtinger no recibió órdenes hasta casi las 09:00, pero mientras tanto, por iniciativa propia, formó un grupo de batalla (incluidos tanques) para luchar contra las fuerzas británicas al este del Orne. [140]
Sólo 160 hombres de los 600 miembros del 9.º Batallón encargados de eliminar la batería enemiga en Merville llegaron al punto de encuentro. El teniente coronel Terence Otway , a cargo de la operación, decidió proceder de todos modos, ya que el emplazamiento tenía que ser destruido a las 06:00 para evitar que disparara contra la flota de invasión y las tropas que llegaban a Sword Beach. En la Batalla de la Batería de Armas de Merville , las fuerzas aliadas inutilizaron los cañones con explosivos plásticos a un coste de 75 bajas. Se descubrió que el emplazamiento contenía cañones de 75 mm en lugar de la artillería costera pesada de 150 mm esperada. La fuerza restante de Otway se retiró con la ayuda de algunos miembros del 1.º Batallón de Paracaidistas Canadiense . [141]
Con esta acción se cumplió el último de los objetivos del Día D de la 6.ª División Aerotransportada británica. [142] Fueron reforzados a las 12:00 por comandos de la 1.ª Brigada de Servicios Especiales , que desembarcaron en Sword Beach, y por la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo , que llegó en planeadores a las 21:00 en la Operación Mallard . [143]
Algunas de las embarcaciones de desembarco habían sido modificadas para proporcionar fuego de apoyo cercano, y los tanques anfibios autopropulsados Duplex-Drive (tanques DD), especialmente diseñados para el desembarco de Normandía, debían desembarcar poco antes que la infantería para proporcionar fuego de cobertura. Sin embargo, pocos llegaron antes que la infantería, y en Omaha muchos se hundieron antes de llegar a la costa. [144] [145] Otros tanques especializados desembarcaron en las primeras oleadas para despejar las defensas de la playa.
La playa de Utah estaba en la zona defendida por dos batallones del 919.º Regimiento de Granaderos. [146] Los miembros del 8.º Regimiento de Infantería de la 4.ª División de Infantería fueron los primeros en desembarcar, llegando a las 06:30. Sus lanchas de desembarco fueron empujadas hacia el sur por fuertes corrientes, y se encontraron a unos 1800 metros (2000 yardas) de su zona de aterrizaje prevista. Este sitio resultó ser mejor, ya que solo había un punto fuerte cerca en lugar de dos, y los bombarderos del IX Comando de Bombardeo habían bombardeado las defensas desde una altitud inferior a la prescrita, infligiendo daños considerables. Además, las fuertes corrientes habían arrastrado a tierra muchos de los obstáculos submarinos. El comandante asistente de la 4.ª División de Infantería, el general de brigada Theodore Roosevelt Jr. , el primer oficial de alto rango en desembarcar, tomó la decisión de "comenzar la guerra desde aquí mismo" y ordenó que se desviaran los desembarcos posteriores. [147] [148]
Los batallones de asalto iniciales fueron rápidamente seguidos por 28 tanques DD y varias oleadas de equipos de ingenieros y demolición para eliminar los obstáculos de la playa y limpiar el área directamente detrás de la playa de obstáculos y minas. Se hicieron huecos en el malecón para permitir un acceso más rápido a las tropas y los tanques. Los equipos de combate comenzaron a salir de la playa alrededor de las 09:00, con algunos infantes vadeando a través de los campos inundados en lugar de viajar por la única carretera. Se enfrentaron durante todo el día con elementos del 919.º Regimiento de Granaderos, que estaban armados con cañones antitanque y rifles. El principal punto fuerte en el área y otros 1.300 metros (1,2 km) al sur quedaron inutilizados al mediodía. [149] La 4.ª División de Infantería no cumplió todos sus objetivos del Día D en Utah Beach, en parte porque habían llegado demasiado al sur, pero desembarcaron 21.000 tropas a costa de solo 197 bajas. [150] [151]
La Pointe du Hoc , un prominente promontorio situado entre Utah y Omaha, fue asignada a doscientos hombres del 2.º Batallón de Rangers , comandado por el teniente coronel James Rudder . Su tarea era escalar los acantilados de 30 m (98 pies) con ganchos de agarre, cuerdas y escaleras para destruir la batería de cañones costeros ubicada en la cima. Los acantilados fueron defendidos por la 352.ª División de Infantería alemana y colaboradores franceses disparando desde arriba. [152] Los destructores aliados USS Satterlee y HMS Talybont proporcionaron apoyo de fuego. Después de escalar los acantilados, los Rangers descubrieron que los cañones ya habían sido retirados. Localizaron las armas, sin vigilancia pero listas para usar, en un huerto a unos 550 metros (600 yardas) al sur de la punta, y las inutilizaron con explosivos. [152]
Los Rangers rechazaron numerosos contraataques del 914.º Regimiento de Granaderos alemán . Los hombres quedaron aislados y algunos fueron capturados. Al amanecer del 7 de junio, Rudder solo contaba con 90 hombres capaces de luchar. El relevo no llegó hasta el 8 de junio, cuando llegaron miembros del 743.º Batallón de Tanques y otros. [153] [154] Para entonces, los hombres de Rudder se habían quedado sin munición y estaban utilizando armas alemanas capturadas. Varios hombres murieron como resultado, porque las armas alemanas hacían un ruido distintivo y los hombres fueron confundidos con el enemigo. [155] Al final de la batalla, las bajas de los Rangers fueron 135 muertos y heridos, mientras que las bajas alemanas fueron 50 muertos y 40 capturados. Un número desconocido de colaboradores franceses fueron ejecutados. [156] [157]
Omaha, la playa más fuertemente defendida, fue asignada a la 1.ª División de Infantería y a la 29.ª División de Infantería . [158] Se enfrentaron a la 352.ª División de Infantería en lugar del esperado regimiento único. [159] Las fuertes corrientes obligaron a muchas embarcaciones de desembarco a dirigirse al este de su posición prevista o provocaron retrasos. [160] Por miedo a chocar con las embarcaciones de desembarco, los bombarderos estadounidenses retrasaron la liberación de sus cargas y, como resultado, la mayoría de los obstáculos de la playa de Omaha permanecieron intactos cuando los hombres desembarcaron. [161] Muchas de las embarcaciones de desembarco encallaron en bancos de arena, y los hombres tuvieron que vadear entre 50 y 100 m en agua hasta el cuello mientras estaban bajo fuego para llegar a la playa. [145] A pesar del mar agitado, los tanques DD de dos compañías del 741.º Batallón de Tanques fueron lanzados a 5000 yardas (4600 m) de la costa; Sin embargo, 27 de los 32 se inundaron y se hundieron, con la pérdida de 33 tripulantes. [162] Algunos tanques, inutilizados en la playa, continuaron proporcionando fuego de cobertura hasta que se les acabaron las municiones o fueron inundados por la marea creciente. [4]
Las bajas fueron de alrededor de 2.000, ya que los hombres fueron sometidos a fuego desde los acantilados de arriba. [163] Los problemas para limpiar la playa de obstrucciones llevaron al capitán de la playa a detener los desembarcos de vehículos a las 08:30. Un grupo de destructores llegó en ese momento para proporcionar apoyo de fuego para que los desembarcos pudieran reanudarse. [164] La salida de la playa solo fue posible a través de cinco barrancos fuertemente defendidos, y a última hora de la mañana apenas 600 hombres habían llegado al terreno más alto. [165] Al mediodía, cuando el fuego de artillería pasó factura y los alemanes comenzaron a quedarse sin munición, los estadounidenses pudieron despejar algunos carriles en las playas. También comenzaron a limpiar los barrancos de las defensas enemigas para que los vehículos pudieran salir de la playa. [165] La tenue cabeza de playa se amplió durante los días siguientes, y los objetivos del Día D para Omaha se cumplieron el 9 de junio. [166]
Los primeros desembarcos en Gold Beach se programaron para las 07:25 debido a las diferencias en la marea entre allí y las playas estadounidenses. [167] Los fuertes vientos dificultaron las condiciones para las embarcaciones de desembarco, y los tanques DD anfibios fueron liberados cerca de la costa o directamente en la playa en lugar de más lejos como estaba planeado. [168] Tres de los cuatro cañones en un gran emplazamiento en la batería de Longues-sur-Mer quedaron inutilizados por impactos directos de los cruceros HMS Ajax y Argonaut a las 06:20. El cuarto cañón reanudó el disparo de forma intermitente por la tarde, y su guarnición se rindió el 7 de junio. [169] Los ataques aéreos no habían logrado alcanzar el punto fuerte de Le Hamel, que tenía su tronera orientada hacia el este para proporcionar fuego de enfilada a lo largo de la playa y tenía un grueso muro de hormigón en el lado del mar. [170] Su cañón de 75 mm continuó causando daños hasta las 16:00, cuando un tanque de la Armada de Ingenieros Reales (AVRE) disparó una gran carga de demolición contra su entrada trasera. [171] [172] Un segundo emplazamiento acasamatado en La Rivière que contenía un cañón de 88 mm había sido neutralizado por un tanque a las 07:30. [173]
Mientras tanto, la infantería comenzó a despejar las casas fuertemente fortificadas a lo largo de la costa y avanzó hacia objetivos más al interior. [174] El Comando No. 47 (Royal Marine) se movió hacia el pequeño puerto en Port-en-Bessin y lo capturó al día siguiente en la Batalla de Port-en-Bessin . [175] El Sargento Mayor de Compañía Stanley Hollis recibió la única Cruz Victoria otorgada en el Día D por sus acciones, incluyendo atacar dos fortines en el punto más alto de Mont Fleury. [176] En el flanco occidental, el 1er Batallón, Regimiento Real de Hampshire capturó Arromanches (futuro sitio de Mulberry "B"), y se hizo contacto en el flanco oriental con las fuerzas canadienses en Juno. [177] Bayeux no fue capturado el primer día debido a la fuerte resistencia de la 352 División de Infantería. [174] Las bajas aliadas en Gold Beach se estiman en 1.000. [15]
El desembarco en Juno Beach se retrasó debido al mar picado, y los hombres llegaron antes que sus blindados de apoyo, sufriendo muchas bajas al desembarcar. La mayor parte del bombardeo en alta mar no había alcanzado las defensas alemanas. [178] Se crearon varias salidas de la playa, pero no sin dificultades. En Mike Beach, en el flanco occidental, se rellenó un gran cráter utilizando un tanque AVRE abandonado y varios rollos de fascine , que luego se cubrieron con un puente temporal. [d] [179] La playa y las calles cercanas estuvieron congestionadas por el tráfico durante la mayor parte del día, lo que dificultó el avance hacia el interior. [180]
Los principales puntos fuertes alemanes con cañones de 75 mm, nidos de ametralladoras, fortificaciones de hormigón, alambre de púas y minas se encontraban en Courseulles-sur-Mer , St Aubin-sur-Mer y Bernières-sur-Mer . [181] Las ciudades tuvieron que ser despejadas en combates casa por casa. [182] Los soldados que se dirigían a Bény-sur-Mer , 3 millas (5 km) tierra adentro, descubrieron que la carretera estaba bien cubierta por emplazamientos de ametralladoras que tuvieron que ser flanqueados antes de que el avance pudiera continuar. [183] Los elementos de la 9.ª Brigada de Infantería Canadiense avanzaron hasta tener a la vista el aeródromo de Carpiquet a última hora de la tarde, pero en ese momento sus blindados de apoyo tenían poca munición, por lo que los canadienses se atrincheraron para pasar la noche. El aeródromo no fue capturado hasta un mes después, cuando la zona se convirtió en escenario de feroces combates. [184] Al anochecer, las cabezas de playa contiguas de Juno y Gold cubrían un área de 12 millas (19 km) de ancho y 7 millas (10 km) de profundidad. [185] Las bajas en Juno fueron 961 hombres. [186]
En Sword Beach , 21 de los 25 tanques DD de la primera oleada lograron llegar a salvo a la costa para brindar cobertura a la infantería, que comenzó a desembarcar a las 07:30. [187] La playa estaba muy minada y llena de obstáculos, lo que dificultaba y hacía peligrosa la labor de los equipos de limpieza de la playa. [188] En las condiciones ventosas, la marea subió más rápido de lo esperado, por lo que maniobrar los blindados fue difícil. La playa se congestionó rápidamente. [189] El brigadier Simon Fraser, del 15.º Lord Lovat y su 1.ª Brigada de Servicios Especiales llegaron en la segunda oleada, llevados a tierra por el soldado Bill Millin , el gaitero personal de Lovat. [190] Los miembros del Comando N.º 4 se trasladaron a Ouistreham para atacar por la retaguardia una batería de cañones alemana en la costa. Una torre de observación y control de hormigón en este emplazamiento tuvo que ser eludida y no fue capturada hasta varios días después. [191] Las fuerzas francesas bajo el mando del comandante Philippe Kieffer (los primeros soldados franceses en llegar a Normandía) atacaron y despejaron el punto fuerte fuertemente fortificado del casino de Riva Bella, con la ayuda de uno de los tanques DD. [191]
El punto fuerte de Morris, cerca de Colleville-sur-Orne , fue capturado después de aproximadamente una hora de combate. [189] El cercano punto fuerte de Hillman , sede del 736.º Regimiento de Infantería, era una gran y compleja obra defensiva que había sobrevivido al bombardeo de la mañana prácticamente intacta. No fue capturado hasta las 20:15. [192] El 2.º Batallón de Infantería Ligera de Shropshire del Rey comenzó a avanzar a pie hacia Caen, llegando a unos pocos kilómetros de la ciudad, pero tuvo que retirarse debido a la falta de apoyo blindado. [193] A las 16:00, la 21.ª División Panzer montó un contraataque entre Sword y Juno y casi logró llegar al Canal. Encontró una fuerte resistencia por parte de la 3.ª División británica y pronto fue llamada para ayudar en el área entre Caen y Bayeux. [194] [195] Las estimaciones de bajas aliadas en Sword Beach son de hasta 1.000. [15]
El desembarco de Normandía fue la mayor invasión marítima de la historia, con la participación de casi 5.000 embarcaciones de desembarco y asalto, 289 buques de escolta y 277 dragaminas. [196] Casi 160.000 tropas cruzaron el Canal de la Mancha el Día D, [9] con 875.000 hombres desembarcando a finales de junio. [197] Las bajas aliadas en el primer día fueron al menos 10.000, con 4.414 muertos confirmados [13] y los alemanes tuvieron entre 4.000 y 9.000 bajas (muertos, heridos, desaparecidos o capturados). [15] Los alemanes nunca lograron el objetivo declarado de Hitler de "arrojar a los aliados de nuevo al mar" el Día D ni en ningún momento posterior. [198]
Los planes de invasión aliados exigían una rápida concentración de tropas y el establecimiento de una cabeza de puente segura, lo que se logró con menos bajas de las esperadas. [199] El plan también exigía la captura de Carentan, Saint-Lô, Caen y Bayeux el primer día, con todas las playas (excepto Utah) conectadas con una línea de frente a 10 o 16 kilómetros (6 a 10 millas) de las playas; ninguno de estos últimos objetivos se logró. [34] En Utah, la 4.ª División hizo un progreso significativo hacia el interior, haciendo un encuentro con las tropas aerotransportadas, y los británicos y canadienses estaban entre cuatro y siete millas tierra adentro (seis a once kilómetros). [199] Las cinco cabezas de playa no estuvieron conectadas hasta el 12 de junio, momento en el que los aliados tenían un frente de alrededor de 97 kilómetros (60 millas) de largo y 24 kilómetros (15 millas) de profundidad. [200] Caen, un objetivo importante, todavía estaba en manos alemanas al final del Día D y no sería capturada completamente hasta el 21 de julio. [201] Los alemanes habían ordenado a los civiles franceses que no fueran considerados esenciales para el esfuerzo bélico que abandonaran las posibles zonas de combate en Normandía. [202] Se estima que las bajas civiles en el Día D y D+1 fueron 3.000. [203]
La victoria aliada en Normandía se debió a varios factores. Los preparativos alemanes a lo largo del Muro Atlántico estaban parcialmente terminados; poco antes del Día D, Rommel informó que la construcción estaba completada solo en un 18 por ciento en algunas áreas porque los recursos se desviaron a otras partes. [204] Los engaños realizados en la Operación Fortitude tuvieron éxito, dejando a los alemanes obligados a defender una gran extensión de costa. [205] Rommel estaba en Berlín [51] y el clima tormentoso pronosticado significó que algunos otros comandantes y tropas alemanas no estaban presentes en Normandía. [50] Los Aliados lograron y mantuvieron la supremacía aérea, lo que significó que los alemanes no pudieron hacer observaciones de los preparativos en curso en Gran Bretaña y no pudieron interferir con ataques de bombarderos. [206] La infraestructura para el transporte en Francia se vio gravemente alterada por los bombarderos aliados y la Resistencia francesa, lo que dificultó a los alemanes traer refuerzos y suministros. [207] Algunos de los bombardeos iniciales fueron desviados del objetivo o no estaban lo suficientemente concentrados como para tener algún impacto, [161] pero los blindados especializados funcionaron bien excepto en Omaha (donde la mayor parte se había perdido en el mar), proporcionando apoyo de artillería cercano a las tropas cuando desembarcaron en las playas. [208] La indecisión y una estructura de mando excesivamente complicada por parte del alto mando alemán también fueron factores en el éxito aliado. [209]
En la playa de Omaha, todavía se pueden ver partes del puerto de Mulberry y quedan algunos de los obstáculos de la playa. En el lugar donde antes había un fuerte alemán hay un monumento a la Guardia Nacional de los EE. UU . La Pointe du Hoc apenas ha cambiado desde 1944, con el terreno cubierto de cráteres de bombas y la mayoría de los búnkeres de hormigón todavía en su lugar. El cementerio y monumento conmemorativo de Normandía se encuentra cerca, en Colleville-sur-Mer . [210] En Sainte-Marie-du-Mont hay un museo sobre los desembarcos de Utah y en Sainte-Mère-Église hay otro dedicado a las actividades de los aviadores estadounidenses. Cerca hay dos cementerios militares alemanes. [211]
El puente Pegasus , un objetivo de la 6.ª División Aerotransportada británica, fue el lugar de algunas de las primeras acciones del desembarco de Normandía. El puente fue reemplazado en 1994 por uno de apariencia similar, y el original se encuentra en los terrenos de un complejo de museos cercano. [212] Secciones de Mulberry Harbour B todavía se encuentran en el mar en Arromanches, y la batería de Longues-sur-Mer bien conservada está cerca. [213] El Juno Beach Centre , inaugurado en 2003, fue financiado por los gobiernos federal y provincial de Canadá, Francia y veteranos canadienses. [214] El Memorial Británico de Normandía sobre Gold Beach fue diseñado por el arquitecto Liam O'Connor y se inauguró en 2021. [215]
