El 9.º Batallón de Paracaidistas (Eastern and Home Counties) fue un batallón de infantería aerotransportada del Regimiento de Paracaidistas , creado por el Ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial . El batallón fue creado a fines de 1942 mediante la conversión del 10.º Batallón del Regimiento de Essex a tareas de paracaidismo. El batallón fue asignado a la 3.ª Brigada de Paracaidistas , junto con el 7.º (más tarde el 1.º Batallón de Paracaidistas Canadiense ) y el 8.º Batallón de Paracaidistas , entonces parte de la 1.ª División Aerotransportada , pero luego fue transferido a la 6.ª División Aerotransportada .
El 9.º Batallón de Paracaidistas participó en dos importantes desembarcos paracaidistas en la invasión de Normandía y en el cruce del río Rin en Alemania. En Normandía fueron responsables del ataque a la batería de cañones de Merville , que, de no ser eliminada, podría suponer un peligro para el desembarco de Normandía .
Después de la guerra, el batallón fue enviado a Palestina en operaciones de seguridad interna con el resto de la 6.ª División Aerotransportada en Palestina . Las reducciones del ejército posteriores a la guerra en 1948 hicieron que el batallón se fusionara con el 8.º Batallón de Paracaidistas (Midlands) (que había servido con el 9.º en la 3.ª Brigada de Paracaidistas) como el 8.º/9.º Batallón de Paracaidistas, pero a finales de año el nuevo batallón había sido disuelto.
Con base en Kiwi Barracks, Bulford Camp , Salisbury , el 9.º Batallón de Paracaidistas (Eastern and Home Counties) se formó en noviembre de 1942, mediante la conversión del 10.º Batallón, Essex Regiment , una unidad solo de hostilidades creada a fines de 1940, a tareas de paracaidismo. [2] [nb 1] Al formarse, el batallón tenía un plantel de 556 hombres en tres compañías de fusileros . Las compañías se dividieron en un pequeño cuartel general y tres pelotones . Los pelotones tenían tres ametralladoras Bren y tres morteros de 2 pulgadas , uno de cada uno por sección . [2] Las únicas armas pesadas en el batallón eran un mortero de 3 pulgadas y un pelotón de ametralladoras Vickers . [4]
El primer oficial al mando fue el teniente coronel James Hill . Su primera orden al ser nombrado fue enviar a todo el batallón a una marcha forzada, al final de la cual anunció que el batallón "trabajaría una semana de seis días y medio" con las tardes de los domingos libres, hasta que estuviera bien entrenado y en forma. [5] El batallón fue asignado a la 3.ª Brigada Paracaidista , que inicialmente estaba adscrita a la 1.ª División Aerotransportada , [6] pero en abril de 1943 la 1.ª División Aerotransportada partió hacia el Mediterráneo y la invasión aliada de Sicilia sin la 3.ª Brigada Paracaidista. [7] El 23 de abril, el 9.º Batallón Paracaidista y la brigada fueron transferidos a la recién formada 6.ª División Aerotransportada . [8] [9] Al mismo tiempo, Hill fue ascendido a comandante de brigada y fue reemplazado como oficial al mando por el teniente coronel Terence Otway . [8] En 1944 se añadió al batallón una compañía de apoyo o de cuartel general, compuesta por cinco pelotones: transporte motorizado, señales, mortero, ametralladora y antitanque, con ocho morteros de 3 pulgadas (76 mm), cuatro ametralladoras Vickers y diez proyectores antitanque PIAT . [2]
Todos los miembros del batallón tuvieron que realizar un curso de entrenamiento de paracaidismo de doce días que se llevó a cabo en la Escuela de Entrenamiento de Paracaidistas N.° 1 , en la RAF Ringway . Los saltos iniciales en paracaídas se realizaron desde un globo de barrera reconvertido y finalizaron con cinco saltos en paracaídas desde un avión. [10] [nb 2] Cualquiera que no completara un descenso era devuelto a su antigua unidad. A los hombres que completaron con éxito el curso de paracaidismo se les entregó su boina marrón y sus alas de paracaídas . [10] [12]
Se esperaba que los soldados aerotransportados lucharan contra un número superior de enemigos, armados con armas pesadas, incluyendo artillería y tanques. Por lo tanto, el entrenamiento fue diseñado para fomentar un espíritu de autodisciplina, autosuficiencia y agresividad. Se hizo hincapié en la aptitud física, la puntería y la experiencia de campo . [13] Una gran parte del régimen de entrenamiento consistía en cursos de asalto y marchas de ruta . Los ejercicios militares incluían la captura y retención de cabezas de puente aerotransportadas, puentes de carretera o ferrocarril y fortificaciones costeras. [13] Al final de la mayoría de los ejercicios, el batallón marchaba de regreso a sus cuarteles. Se esperaba la capacidad de cubrir largas distancias a gran velocidad: los pelotones aerotransportados debían cubrir una distancia de 50 millas (80 km) en 24 horas, y los batallones 32 millas (51 km). [13] [nb 3]
La 3.ª Brigada Paracaidista se disolvió en octubre de 1947, y los batallones 8.º y 9.º de Paracaidistas se fusionaron para formar el 8.º/9.º Batallón de Paracaidistas. El nuevo batallón fue asignado a la 1.ª Brigada Paracaidista , aunque otras reducciones posteriores a la guerra en el ejército británico hicieron que este batallón se disolviera en junio de 1948. [3]
La primera acción de combate del 9.º Batallón de Paracaidistas fue en la Operación Tonga , parte del desembarco de Normandía . El objetivo principal del batallón era la batería de cañones Merville , que estaba en posición de amenazar el desembarco británico en Sword Beach . [15] Aunque estaba seriamente falto de efectivos después de un desastroso lanzamiento de paracaídas, el batallón silenció la batería, pero se redujo en efectivos a 65 hombres. [16] El batallón luego atacó Le Plein y capturó el castillo de St Côme. [16] [17] Al ser demasiado débiles para intentar su último objetivo, los batallones se atrincheraron alrededor de Le Plein. [18] Una de las bajas del batallón el 6 de junio fue el perro paracaidista Glen. [19] El perro había sido lanzado en paracaídas a Normandía con su adiestrador y ambos murieron durante los combates del día. Están enterrados juntos en el cementerio de guerra de Ranville. [19]
Durante los días siguientes, el 9.º Batallón de Paracaidistas luchó contra una serie de ataques de la 346.ª División de Infantería alemana . El 8 de junio, el teniente coronel Otway fue herido por un proyectil de artillería; finalmente, el 19 de julio de 1944, fue evacuado y nunca regresó al servicio activo. [20] Por su mando durante el ataque a la batería de Merville, se le concedió la Orden de Servicio Distinguido . [21] Otway fue reemplazado como oficial al mando por el mayor de brigada de la 6.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo , Napier Crookenden , quien fue ascendido en el campo a teniente coronel. [22] El 12 de junio, durante la batalla de Bréville, el batallón estuvo en peligro de ser invadido y tuvo que pedir refuerzos urgentes, que vinieron de una compañía del 1.º Batallón de Paracaidistas Canadiense dirigido por el brigadier James Hill , comandante de la 3.ª Brigada de Paracaidistas. Contraatacaron con éxito y restauraron la línea. [23]
La 6.ª División Aerotransportada recibió refuerzos de las 1.ª y 4.ª Brigadas de Servicios Especiales y de la 153.ª Brigada de Infantería (Highland) . El 14 de junio, la 51.ª División de Infantería (Highland) tomó el control del extremo sur de la cabeza de puente de Orne , lo que permitió a la 6.ª División Aerotransportada consolidar sus posiciones. El 9.º Batallón de Paracaidistas permaneció en primera línea realizando patrullas y francotiradores y repelió numerosos ataques hasta el 16 de agosto. [24]
El 17 de agosto, el batallón avanzó cruzando el río Dives, entre Cabourg y Troan. El 22 de agosto, había alcanzado el río Touques y el río Sena, momento en el que el avance se detuvo el 26 de agosto. El batallón se retiró a Inglaterra en septiembre de 1944. [24]
La 6.ª División Aerotransportada fue llamada a intervenir en la ofensiva alemana en las Ardenas el 20 de diciembre de 1944. Tras regresar a Europa continental, el 26 de diciembre establecieron una posición de bloqueo a lo largo del río Mosa . El 29 de diciembre atacaron a las principales unidades alemanas y la 3.ª Brigada Paracaidista recibió la responsabilidad de capturar Rochefort . El pueblo fue asegurado después de encontrar una fuerte resistencia. Después de varios meses de intensas patrullas en Bélgica y los Países Bajos, en febrero de 1945 se retiraron a Inglaterra una vez más. [25]
En marzo de 1945, el batallón participó en la Operación Varsity , el último asalto aerotransportado de la guerra, aterrizando en la orilla este del río Rin . Al anochecer, todos los primeros objetivos del batallón habían sido tomados. Dirigiéndose hacia su segundo objetivo, se topó con una fuerte posición defensiva alemana. El batallón, a pesar del intenso fuego, asaltó y capturó la posición, capturando a 500 prisioneros de guerra . [26] Luego, el batallón recibió la orden de capturar un pueblo cercano. Liderados por el teniente coronel Crookenden, cruzaron 500 yardas (460 m) de terreno abierto y aseguraron el pueblo capturando a 200 prisioneros. El batallón continuó el avance hacia Alemania, llegando al mar Báltico al final de la guerra. [26] [27]
En octubre de 1945, la 6.ª División Aerotransportada fue enviada al Mandato Británico de Palestina con funciones de seguridad interna , y la 3.ª Brigada Paracaidista tuvo su base en el distrito de Lydda , que incluía Tel Aviv . [28] El 13 de noviembre comenzaron los disturbios en Tel Aviv, tras la publicación del Libro Blanco sobre Palestina. [28] La violencia se extendió y, finalmente, toda la 3.ª Brigada Paracaidista se vio involucrada y el orden no se restableció hasta el 20 de noviembre. [28] El batallón permaneció en Palestina hasta que se fusionó con el 8.º Batallón Paracaidista en octubre de 1947. [3]