El Gran Chaco o Chaco Seco es una región natural de tierras bajas , cálida y semiárida, escasamente poblada, de la cuenca del Río de la Plata , dividida entre el este de Bolivia , el oeste de Paraguay , el norte de Argentina y una porción de los estados brasileños de Mato Grosso y Mato Grosso do Sul , donde se conecta con la región del Pantanal . A esta tierra a veces se le llama Llanura del Chaco .
El nombre Chaco proviene de una palabra en quechua , lengua indígena de los Andes y tierras altas de América del Sur. La palabra quechua chaqu que significa "tierra de caza" proviene probablemente de la rica variedad de vida animal presente en toda la región.
El Gran Chaco tiene un tamaño aproximado de 647.500 km² (250.000 millas cuadradas), aunque las estimaciones difieren. Se encuentra al oeste del río Paraguay y al este de los Andes , y es mayoritariamente una llanura sedimentaria aluvial compartida entre Paraguay, Bolivia y Argentina. Se extiende desde aproximadamente 17 a 33 ° S de latitud y entre 65 y 60 ° W de longitud, aunque las estimaciones difieren.
Históricamente, el Chaco se ha dividido en tres partes principales: el Chaco Austral o Chaco Austral, al sur del río Bermejo y dentro del territorio argentino, mezclándose con la región de la Pampa en su extremo sur; el Chaco Central o Chaco Central entre el río Bermejo y el río Pilcomayo al norte, también ahora en territorio argentino; y el Chaco Boreal o Chaco Norte, al norte del Pilcomayo hasta el Pantanal brasileño, dentro del territorio paraguayo y compartiendo alguna superficie con Bolivia.
Los lugareños a veces lo dividen hoy por fronteras políticas, dando lugar a los términos Chaco argentino, Chaco paraguayo y Chaco boliviano. (Dentro de Paraguay, la gente a veces usa la expresión Chaco Central para el área aproximadamente en el medio del Chaco Boreal, donde se establecen colonias menonitas ).
El Chaco Boreal se puede dividir en dos: más cerca de las montañas del oeste, el Alto Chaco , a veces conocido como Chaco Seco (o Chaco Seco), es muy seco y escasamente vegetado. Hacia el este, condiciones menos áridas combinadas con características favorables del suelo permiten un bosque estacionalmente seco de árboles espinosos de mayor crecimiento, y más al este, precipitaciones aún mayores combinadas con suelos de tierras bajas mal drenados dan como resultado una llanura algo pantanosa llamada Bajo Chaco . a veces conocido como Chaco Húmedo ( Chaco Húmedo ). Tiene una vegetación de sabana más abierta compuesta por palmeras, quebrachos y zonas tropicales de pastos altos, con gran riqueza de insectos . El paisaje es mayoritariamente plano y tiene una pendiente de 0,004 grados hacia el este. Esta zona es también una de las distintas provincias fisiográficas de la división Llanura Paraná-Paraguay.
Las áreas más propicias para el desarrollo se encuentran a lo largo de los ríos Paraguay , Bermejo y Pilcomayo . Es una gran fuente de madera y tanino , que se deriva del árbol nativo quebracho . Allí se construyeron fábricas especiales de taninos. De la madera del palo santo del Chaco Central se obtiene el aceite de guayaco (fragancia para jabón ). Paraguay también cultiva mate en la parte baja del Chaco.
Grandes extensiones del Chaco central y norte tienen suelos de alta fertilidad , suelos aluviales arenosos con niveles elevados de fósforo , [2] y una topografía favorable para el desarrollo agrícola. Otros aspectos suponen un desafío para la agricultura: un clima semiárido a semihúmedo (entre 600 y 1.300 mm de precipitaciones anuales) con una estación seca de seis meses y suficiente agua subterránea fresca restringida a aproximadamente un tercio de la región, dos tercios de los cuales carecen de agua subterránea o cuentan con agua subterránea. de alta salinidad. Los suelos generalmente son propensos a la erosión una vez que se ha talado el bosque. En el Chaco central y norte de Paraguay, tormentas de polvo ocasionales han causado pérdidas importantes de la capa superficial del suelo.
El Chaco estuvo ocupado por pueblos nómadas, en particular los diversos grupos que conformaban los Guaycuru , que resistieron el control español del Chaco, a menudo con éxito, desde el siglo XVI hasta principios del XX.
Antes de la independencia nacional de las naciones que componen el Chaco, toda el área era una región colonial separada nombrada por los españoles como Chiquitos .
El Gran Chaco había sido un territorio en disputa desde 1810. Oficialmente, se suponía que era parte de Argentina, Bolivia y Paraguay, aunque una porción de tierra más grande al oeste del río Paraguay había pertenecido a Paraguay desde su independencia. Argentina reclamó territorios al norte del río Bermejo hasta que la derrota de Paraguay en la Guerra de la Triple Alianza en 1870 estableció su frontera actual con Argentina.
Durante las siguientes décadas, Bolivia comenzó a expulsar a los nativos y establecerse en el Gran Chaco, mientras que Paraguay lo ignoró. Bolivia buscó el río Paraguay para enviar petróleo al mar (se había convertido en un país sin salida al mar después de la pérdida de su costa en el Pacífico en la Guerra del Pacífico ), y Paraguay reclamó la propiedad de la tierra. Este se convirtió en el telón de fondo de la Guerra del Gran Chaco (1932-1935) entre Paraguay y Bolivia por el supuesto petróleo en el Chaco Boreal (la región antes mencionada al norte del río Pilcomayo y al oeste del río Paraguay). Finalmente, el Ministro de Relaciones Exteriores argentino, Carlos Saavedra Lamas, medió en un alto el fuego y el posterior tratado firmado en 1938, que le dio a Paraguay las tres cuartas partes del Chaco Boreal y le dio a Bolivia un corredor hacia el río Paraguay con la capacidad de utilizar Puerto Casado y el derecho a construir. su propio puerto. No se encontró petróleo en la región hasta 2012, cuando el presidente paraguayo, Federico Franco, anunció el descubrimiento de petróleo en la zona del río Pirity. [3]
Los menonitas emigraron a la parte paraguaya de la región desde Canadá en la década de 1920; más vinieron de la URSS en la década de 1930 e inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial. Estos inmigrantes crearon algunos de los municipios más grandes y prósperos del Gran Chaco profundo.
La región alberga a más de 9 millones de personas, divididas aproximadamente en partes iguales entre Argentina, Bolivia y Brasil, e incluye alrededor de 100.000 en Paraguay. El área permanece relativamente subdesarrollada. En la década de 1960, las autoridades paraguayas construyeron la Carretera Trans-Chaco y la Dirección Nacional de Carreteras de Argentina, las Rutas Nacionales 16 y 81, en un esfuerzo por fomentar el acceso y el desarrollo. Las tres carreteras se extienden unos 700 km (430 millas) de este a oeste y ahora están completamente pavimentadas, al igual que una red de nueve carreteras brasileñas en el estado de Mato Grosso do Sul.
El Gran Chaco tiene algunas de las temperaturas más altas del continente.
Tiene una alta biodiversidad , que contiene alrededor de 3.400 especies de plantas, 500 aves, 150 mamíferos y 220 reptiles y anfibios. [4]
Las características florales del Gran Chaco son variadas dada la gran extensión geográfica de la región. La estructura vegetativa dominante son los bosques xerofíticos caducifolios con múltiples capas, incluyendo dosel (árboles) , subdosel, capa arbustiva y capa herbácea . Los ecosistemas también incluyen bosques ribereños , humedales , sabanas y rodales de cactus. [5]
En elevaciones más altas de la zona oriental del Chaco Húmedo , los bosques maduros pasan de los bosques húmedos del sur de Brasil. Estos bosques están dominados por árboles de dosel como Handroanthus impetiginosus y se caracterizan por frecuentes lianas y epífitas . Esto se reduce a bosques inundados estacionalmente, en elevaciones más bajas, que están dominados por Schinopsis spp., un género de árboles comunes de las llanuras que a menudo se aprovechan por su contenido de taninos y su madera densa. El sotobosque comprende especies de bromelias y cactus, así como arbustos resistentes como Schinus fasciculata . Estas zonas más bajas carecen de lianas, pero cuentan con abundantes especies epífitas como la Tillandsia . Los sistemas fluviales que fluyen a través del área, como el Río Paraguay y el Río Paraná , permiten bosques de galería semiperennes inundables estacionalmente que albergan especies ribereñas como Tessaria integrifolia y Salix humboldtiana . Otros ecosistemas inundados estacionalmente de esta área incluyen sabanas dominadas por palmeras ( Copernicia alba ) con una capa herbácea dominada por pastos .
Al oeste, en el Chaco Semiárido/Árido, los bosques de tamaño mediano se componen de quebracho blanco ( Aspidosperma quebracho-blanco ) y quebracho colorado ( Schinopsis lorentzii ) con un subdosel ligeramente más corto compuesto por varias especies de la familia Fabaceae, así como varias especies de cactus arbóreos que distinguen esta zona del Chaco. Hay un matorral arbustivo y un sotobosque herbáceo. Sobre suelos arenosos, los espesos bosques se convierten en sabanas donde predominan las especies antes mencionadas, además de especies como la Jacaranda mimosifolia . El gigante Stetsonia coryne , que se encuentra en toda la región semiárida/árida occidental, se vuelve muy notorio en estas sabanas arenosas. En todo el Gran Chaco se encuentran varios sistemas de asociaciones de plantas de tierras altas. Las Tierras Altas del Chaco argentino están formadas, en la cara seca y soleada (hasta los 1800 m), por bosques de Schinopsis haenkeana . El lado más frío de las tierras altas alberga Zanthoxylum coco (conocido localmente como Fagara coco ) y Schinus molleoides (conocido localmente como Lithrea molleoides ) como especies predominantes. Otras especies notables incluyen Bougainvillea stipitata y varias especies de Fabaceae. Las tierras altas del Paraguay tienen otros ecosistemas de laderas boscosas, en particular aquellos dominados por Anadenanthera colubrina en las laderas húmedas. [5] Ambos sistemas de tierras altas, así como muchas otras áreas del Gran Chaco, son ricos en endemismo .
La diversidad de fauna en el Gran Chaco también es alta. El Gran Chaco tiene alrededor de 3.400 especies de plantas, 500 de aves, 150 de mamíferos y 220 de reptiles y anfibios. Los animales típicamente asociados con los bosques tropicales y subtropicales se encuentran a menudo en todo el Chaco Húmedo oriental, incluidos jaguares, monos aulladores, pecaríes, venados y tapires. Aquí también se ven fácilmente especies desdentadas , incluidos osos hormigueros y armadillos. [6] Al ser hogar de al menos 10 especies, el Chaco argentino es el lugar de máxima diversidad del armadillo, incluidas especies como el armadillo de nueve bandas ( Dasypus novemcinctus ), cuya distribución se extiende desde el norte hasta el sur de los EE. UU., y el armadillo de tres bandas del sur ( Tolypeutes matacus ). [7] El armadillo hada rosa ( Chlamyphrous truncatus ), no se encuentra en ningún otro lugar del mundo. [8] El armadillo gigante ( Priodontes maximus ), aunque no se encuentra en el Chaco húmedo oriental, se puede ver en el Chaco árido más seco del oeste. Algunas otras especies endémicas notables de la región incluyen el tuco-tuco de San Luis ( Ctenomys pontifex ). [6] Este pequeño roedor sólo se encuentra en el Chaco argentino. Las 60 especies de Ctenomys son endémicas de América del Sur. El pecarí chacoano ( Catagonus wagneri ), conocido localmente como tauga , es la más grande de las tres especies de pecaríes que se encuentran en la zona. Los científicos pensaban que esta especie estaba extinta hasta 1975, cuando fue registrada por Ralph Wetzel. [9]
Debido al clima del Gran Chaco, la herpetofauna está restringida a refugios húmedos en varios lugares del chaco. Troncos podridos, montones de escombros, antiguos asentamientos habitacionales, pozos y estanques agrícolas estacionales son ejemplos de tales refugios. [10] La seriema de patas negras ( Chunga burmeisteri ), el perico de corona azul ( Aratinga acuticadauta ), la paloma terrestre picui ( Columbina picui ), el cuco guira ( Guira guira ), el pajarito espinoso ( Phacellodomus sibilatrix ) y el pinzón chaqueño de muchos colores. ( Saltaitricula multicolor ) son notables de las 409 especies de aves que residen o se reproducen en el Gran Chaco; 252 de estas especies del Chaco son endémicas de América del Sur. [11]
El Chaco es una de las últimas fronteras agrícolas de América del Sur. Muy escasamente poblada y carente de suficientes carreteras transitables para todo clima e infraestructura básica (la parte argentina está más desarrollada que la parte paraguaya o boliviana), ha sido durante mucho tiempo demasiado remota para la siembra de cultivos. Las colonias menonitas del Chaco central son una excepción notable. Entre 2000 y 2019, se estimó que la cubierta forestal del Chaco Seco disminuyó un 20,2%, incluido el territorio de Argentina, Bolivia y Paraguay, siendo este último el que mostró el cambio más dramático en la cubierta terrestre. [12]
Dos factores pueden cambiar sustancialmente el Chaco en el futuro cercano: las bajas valoraciones de la tierra [13] [14] y la idoneidad de la región para cultivar cultivos combustibles . Se ha demostrado la idoneidad para el cultivo de Jatropha . [15] [16] El sorgo dulce como planta de etanol también puede resultar viable, ya que el sorgo es un cultivo local tradicional para uso doméstico y como materia prima. La viabilidad del pasto varilla está siendo estudiada actualmente por el Instituto Nacional de Tecnología Agropecuaria de Argentina , [17] al igual que la palmera Karanda'y en el Chaco paraguayo. [18]
Si bien los avances en la agricultura pueden traer algunas mejoras en infraestructura y empleo para la región, la pérdida de hábitat y bosques vírgenes es sustancial y probablemente aumentará la pobreza . Paraguay, después de haber perdido más del 90% de su bosque atlántico entre 1975 y 2005, ahora está perdiendo su bosque xerófilo (bosques secos) en el Chaco a un ritmo anual de 220.000 hectáreas (540.000 acres) (2008). [19] A mediados de 2009, un proyecto de ley, iniciado por el Partido Liberal , que habría prohibido por completo la deforestación en el Chaco paraguayo, "Deforestación Cero en el Chaco", no obtuvo mayoría en el parlamento.
La deforestación en la parte argentina del Chaco ascendió a un promedio de 100.000 hectáreas (250.000 acres) por año entre 2001 y 2007. [20] Según la Fundación Avina , una ONG local, en promedio, se talan 1.130 ha (2.800 acres) por año. día. Las plantaciones de soja no sólo eliminan el bosque, sino también otros tipos de agricultura. Las comunidades indígenas están perdiendo sus tierras a manos de los agronegocios. Desde 2007 se supone que una ley regulará y controlará la tala de madera en el Gran Chaco, pero la tala ilegal continúa. [21]
Entre los inversores agresivos en el Gran Chaco paraguayo se encuentran las empresas agrícolas estadounidenses Cargill Inc. , Bunge Ltd. y Archer Daniels Midland Co. [22]
Una evaluación de 2017 encontró que 176.715 km², o el 22%, de la ecorregión se encuentran en áreas protegidas. [1]
En septiembre de 1995, se estableció el Parque Nacional y Área Natural de Manejo Integrado Kaa-Iya del Gran Chaco en una zona del Chaco en Bolivia. Es administrado y fue establecido únicamente por los pueblos indígenas , entre ellos el Izoceño Guaraní , los Ayoreode y los Chiquitano .
Otras áreas protegidas incluyen el Parque Nacional Defensores del Chaco y el Parque Nacional Tinfunqué en Paraguay, y el Parque Nacional Copo y el Parque Nacional El Impenetrable en Argentina.
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Las siguientes provincias argentinas, departamentos de Bolivia y Paraguay y estados brasileños se encuentran en el área del Gran Chaco, total o parcialmente.
Muchos de estos pueblos hablan o solían hablar lenguas mataco-guaicuru . [24]
Los suelos arenosos aluviales tienen niveles de P (fósforo) de hasta 200 a 300 ppm.
El Gran Chaco fue una de las últimas fronteras de América del Sur, pero el desarrollo agrícola, impulsado en gran medida por la soja, está ganando ritmo.
19°09′44″S 61°28′13″O / 19.1622°S 61.4702°W / -19.1622; -61.4702