Benjamin Jonson ( c. 11 de junio de 1572 - c. 6 de agosto de 1637 ) [2] fue un dramaturgo y poeta inglés. El arte de Jonson ejerció una influencia duradera en la poesía y la comedia escénica inglesas. Popularizó la comedia de humores ; es mejor conocido por las obras satíricas Every Man in His Humor (1598), Volpone o The Fox (c. 1606), The Alchemist (1610) y Bartholomew Fair (1614) y por su poesía lírica y epigramática . [3] "Generalmente se le considera el segundo dramaturgo inglés más importante, después de William Shakespeare , durante el reinado de Jaime I ". [4]
Jonson fue un hombre culto , culto y de educación clásica del Renacimiento inglés con un apetito por la controversia (personal y política, artística e intelectual) cuya influencia cultural fue de una amplitud incomparable sobre los dramaturgos y poetas de la era jacobea (1603-1603). 1625) y de la era Carolina (1625-1642). [5] [6]
En la mediana edad, Jonson dijo que su abuelo paterno, que "sirvió al rey Enrique 8 y era un caballero", [7] era miembro de la extensa familia Johnston de Annandale en Dumfries y Galloway , una genealogía que está atestiguada por los tres husos ( rombos ) en el escudo de armas de la familia Jonson: un huso es un dispositivo heráldico en forma de diamante utilizado por la familia Johnston. Sus antepasados escribieron el apellido con una letra "t" (Johnstone o Johnstoun). Si bien la ortografía finalmente cambió a "Johnson", más común, la preferencia particular del dramaturgo se convirtió en "Jonson". [8]
El padre de Jonson perdió sus propiedades, fue encarcelado y, como protestante, sufrió el decomiso bajo la reina María . Se convirtió en clérigo tras su liberación y murió un mes antes del nacimiento de su hijo. [7] Su viuda se casó con un maestro albañil dos años después. [9] [10] Jonson asistió a la escuela en St Martin's Lane en Londres. [3] Más tarde, un amigo de la familia pagó sus estudios en la Escuela de Westminster , donde el anticuario , historiador, topógrafo y oficial de armas William Camden (1551-1623) fue uno de sus maestros. El alumno y el maestro se hicieron amigos, y la influencia intelectual de la amplia erudición de Camden sobre el arte y el estilo literario de Jonson siguió siendo notable, hasta la muerte de Camden en 1623. En la Escuela de Westminster conoció al poeta galés Hugh Holland , con quien estableció una "duradera amistad". relación". [11] Ambos escribirían poemas preliminares para el Primer Folio de William Shakespeare (1623).
Al dejar la Escuela de Westminster en 1589, Jonson debía haber asistido a la Universidad de Cambridge para continuar aprendiendo libros, pero no lo hizo debido a su aprendizaje involuntario con su padrastro albañil. [5] [9] Según el eclesiástico e historiador Thomas Fuller (1608–61), Jonson en ese momento construyó un muro en el jardín de Lincoln's Inn . Después de haber sido aprendiz de albañil, Jonson fue a los Países Bajos y se ofreció como soldado voluntario en los regimientos ingleses de Sir Francis Vere (1560-1609) en Flandes . Inglaterra estaba aliada de los holandeses en su lucha por la independencia , así como en la guerra en curso con España .
Los Manuscritos de Hawthornden (1619), de las conversaciones entre Ben Jonson y el poeta William Drummond de Hawthornden [3] (1585-1649), informan que, cuando en Flandes, Jonson se enfrentó, luchó y mató a un soldado enemigo en combate singular , y tomó por trofeos las armas del soldado vencido. [12]
Se dice que Johnson visitó al anticuario Sir Robert Cotton en una residencia suya en Chester a principios del siglo XVII. [13]
Después de su actividad militar en el continente, Jonson regresó a Inglaterra y trabajó como actor y dramaturgo. Como actor, fue el protagonista "Hieronimo" (Geronimo) de la obra The Spanish Tragedy (c. 1586), de Thomas Kyd (1558-1594), la primera tragedia de venganza en la literatura inglesa. En 1597, era un dramaturgo empleado por Philip Henslowe , el principal productor del teatro público inglés; al año siguiente, la producción de Every Man in His Humor (1598) había establecido la reputación de Jonson como dramaturgo. [14] [15]
Jonson describió a su esposa a William Drummond como "una arpía, pero honesta". La identidad de la esposa de Jonson es oscura, aunque a veces se la identifica como "Ann Lewis", la mujer que se casó con Benjamin Jonson en 1594, en la iglesia de San Magnus-el-Mártir , cerca del Puente de Londres . [dieciséis]
Los registros de St Martin-in-the-Fields registran que Mary Jonson, su hija mayor, murió en noviembre de 1593, a los seis meses de edad. Una década más tarde, en 1603, Benjamin Jonson, su hijo mayor, murió de peste bubónica cuando tenía siete años, sobre lo cual Jonson escribió el elegíaco " On My First Sonne " (1603). Un segundo hijo, también llamado Benjamin Jonson, murió en 1635. [17]
Durante ese período [ se necesita aclaración ] , Jonson y su esposa vivieron vidas separadas durante cinco años; Jonson disfrutó de la hospitalidad residencial de sus patrocinadores, Esme Stuart, tercer duque de Lennox y séptimo señor de Aubigny y Sir Robert Townshend. [dieciséis]
En el verano de 1597, Jonson tenía un compromiso fijo con Admiral's Men y luego actuaba bajo la dirección de Philip Henslowe en The Rose . [3] John Aubrey informa, con autoridad incierta, que Jonson no tuvo éxito como actor; Cualesquiera que fueran sus habilidades como actor, era más valioso para la empresa como escritor. [18]
Para entonces, Jonson había comenzado a escribir obras de teatro originales para Admiral's Men; en 1598 Francis Meres lo mencionó en su Palladis Tamia como uno de "los mejores para la tragedia". [3] Sin embargo, ninguna de sus primeras tragedias sobrevive. Una comedia sin fecha, The Case is Altered , puede ser la primera obra que se conserva. [19]
En 1597, una obra que coescribió con Thomas Nashe , La isla de los perros , fue suprimida después de causar una gran ofensa. Las órdenes de arresto para Jonson y Nashe fueron emitidas por el llamado interrogador de la reina Isabel I , Richard Topcliffe . Jonson fue encarcelado en la prisión de Marshalsea y acusado de "Leude y comportamiento amotinado", mientras que Nashe logró escapar a Great Yarmouth . También fueron encarcelados dos de los actores, Gabriel Spenser y Robert Shaw. Un año más tarde, Jonson fue nuevamente encarcelado brevemente, esta vez en la prisión de Newgate , por matar a Gabriel Spenser en un duelo el 22 de septiembre de 1598 en Hogsden Fields [12] (hoy parte de Hoxton ). Juzgado por homicidio involuntario , Jonson se declaró culpable pero fue liberado en beneficio del clero , [3] una estratagema legal mediante la cual obtuvo indulgencia recitando un breve versículo de la Biblia (el versículo del cuello ), perdiendo sus "bienes muebles" y siendo marcado con la llamada Tyburn T en su pulgar izquierdo. [3]
Mientras estaba en prisión, Jonson se convirtió al catolicismo, posiblemente a través de la influencia de su compañero de prisión, el padre Thomas Wright , un sacerdote jesuita . [7]
En 1598 Jonson produjo su primer gran éxito, Every Man in His Humor , aprovechando la moda de las obras de teatro humorísticas que George Chapman había iniciado con An Humorous Day's Mirth . William Shakespeare fue uno de los primeros actores en ser elegidos. Jonson siguió esto en 1599 con Every Man out of His Humor , un intento pedante de imitar a Aristófanes . [ non sequitur ] No se sabe si fue un éxito en los escenarios, pero cuando se publicó resultó popular y tuvo varias ediciones. [ cita necesaria ]
El otro trabajo de Jonson para el teatro en los últimos años del reinado de Isabel I estuvo marcado por luchas y controversias. Cynthia's Revels fue producida por Children of the Chapel Royal en el Blackfriars Theatre en 1600. Satirizó tanto a John Marston , quien Jonson creía que lo había acusado de lujuria en Histriomastix , como a Thomas Dekker . Jonson volvió a atacar a los dos poetas en Poetaster (1601). Dekker respondió con Satiromastix , subtitulado "el desamparo del poeta humorístico". [3] La escena final de esta obra, aunque ciertamente no debe tomarse al pie de la letra como un retrato de Jonson, ofrece una caricatura que es reconocible en el informe de Drummond: alardeando de sí mismo y condenando a otros poetas, criticando las representaciones de sus obras y llamando atención a sí mismo en cualquier forma disponible. [ cita necesaria ]
Esta " Guerra de los Teatros " parece haber terminado con la reconciliación de todas las partes. Jonson colaboró con Dekker en un desfile de bienvenida a James I a Inglaterra en 1603, aunque Drummond informa que Jonson llamó a Dekker un pícaro. Marston dedicó The Malcontent a Jonson y los dos colaboraron con Chapman en Eastward Ho , una obra de 1605 cuyo sentimiento anti-escocés llevó brevemente a Jonson y Chapman a la cárcel. [20]
Al comienzo del reinado inglés de James VI y I en 1603, Jonson se unió a otros poetas y dramaturgos para dar la bienvenida al nuevo rey. Jonson se adaptó rápidamente a la demanda adicional de máscaras y entretenimientos introducida con el nuevo reinado y fomentada tanto por el rey como por su consorte [3] Ana de Dinamarca . Además de su popularidad en el escenario público y en el salón real, gozó del patrocinio de aristócratas como Elizabeth Sidney (hija de Sir Philip Sidney ) y Lady Mary Wroth . Esta conexión con la familia Sidney impulsó una de las letras más famosas de Jonson, el poema rural To Penshurst .
En febrero de 1603, John Manningham informó que Jonson vivía en Robert Townsend, hijo de Sir Roger Townshend , y "desprecia al mundo". [21] Quizás esto explique por qué continuaron sus problemas con las autoridades inglesas. Ese mismo año fue interrogado por el Consejo Privado sobre Sejanus , una obra de teatro de temática política sobre la corrupción en el Imperio Romano. Volvió a tener problemas por alusiones de actualidad en una obra de teatro, ahora perdida, en la que participó. Poco después de su liberación de un breve período de encarcelamiento impuesto para señalar el descontento de las autoridades por el trabajo, en la segunda semana de octubre de 1605, estuvo presente en una cena a la que asistieron la mayoría de los conspiradores de la Conspiración de la Pólvora . Después del descubrimiento del complot, parece haber evitado un mayor encarcelamiento; Ofreció voluntariamente lo que sabía sobre el asunto al investigador Robert Cecil y al Consejo Privado. Jonson conocía al padre Thomas Wright, que escuchó la confesión de Fawkes, desde la prisión en 1598 y es posible que Cecil le haya ordenado que llevara al sacerdote ante el concilio, como testigo. [7]
Al mismo tiempo, Jonson siguió una carrera más prestigiosa, escribiendo máscaras para la corte de James. El sátiro (1603) y La máscara de la negrura (1605) son dos de las dos docenas de máscaras que Jonson escribió para James o para la reina Ana, algunas de ellas representadas en el Palacio de Apethorpe cuando el rey estaba en residencia. La máscara de la negritud fue elogiada por Algernon Charles Swinburne como el ejemplo consumado de este género ahora extinto, que mezclaba habla, danza y espectáculo.
En muchos de estos proyectos colaboró, no siempre pacíficamente, con el diseñador Inigo Jones . Por ejemplo, Jones diseñó el escenario para la mascarada de Jonson Oberon, el Príncipe de las Hadas , representada en Whitehall el 1 de enero de 1611, en la que el príncipe Enrique , hijo mayor de James I, apareció en el papel principal. Quizás en parte como resultado de esta nueva carrera, Jonson dejó de escribir obras para teatros públicos durante una década. Más tarde le dijo a Drummond que había ganado menos de doscientas libras con todas sus obras juntas.
En 1616, Jonson recibió una pensión anual de 100 marcos (unas 60 libras esterlinas), lo que llevó a algunos a identificarlo como el primer poeta laureado de Inglaterra . Esta señal de favor real puede haberlo animado a publicar ese año el primer volumen de la edición en folio de sus obras. [3] Siguieron otros volúmenes en 1640–41 y 1692. (Ver: folios de Ben Jonson )
El 8 de julio de 1618, Jonson partió de Bishopsgate en Londres para caminar hasta Edimburgo y llegó a la capital de Escocia el 17 de septiembre. En su mayor parte siguió la Gran Carretera del Norte y recibió una bienvenida lujosa y entusiasta tanto en ciudades como en casas de campo. [22] A su llegada, se alojó inicialmente con John Stuart, un primo del rey James, en Leith, y fue nombrado burgués honorario de Edimburgo en una cena ofrecida por la ciudad el 26 de septiembre. [22] Permaneció en Escocia hasta finales de enero de 1619, y la hospitalidad más recordada que disfrutó fue la del poeta escocés William Drummond de Hawthornden , [3] ubicado a orillas del río Esk . Drummond se propuso registrar la mayor cantidad posible de la conversación de Jonson en su diario, y así registró aspectos de la personalidad de Jonson que de otro modo se habrían visto con menos claridad. Jonson expresa sus opiniones, en los concisos informes de Drummond, en un tono expansivo e incluso magistral. Drummond señaló que era "un gran amante y alabador de sí mismo, un despreciador y despreciador de los demás". [3]
Al regresar a Inglaterra, recibió una Maestría honoraria en Artes de la Universidad de Oxford.
El período comprendido entre 1605 y 1620 puede considerarse como el apogeo de Jonson. En 1616 había producido todas las obras en las que se basa su reputación actual como dramaturgo, incluida la tragedia Catilina (representada e impresa en 1611), que logró un éxito limitado [3] y las comedias Volpone (representada en 1605 e impresa en 1607), Epicoeno o la mujer silenciosa (1609), El alquimista (1610), La feria de Bartolomé (1614) y El diablo es un asno (1616). [3] El Alquimista y Volpone tuvieron éxito inmediatamente. De Epicoene , Jonson le habló a Drummond de un verso satírico que informaba que el subtítulo de la obra era apropiado ya que su público se había negado a aplaudir la obra (es decir, había permanecido en silencio). Sin embargo , Epicoene , junto con Bartholomew Fair y (en menor medida) El diablo es un asno han alcanzado en los tiempos modernos cierto grado de reconocimiento. Si bien su vida durante este período fue aparentemente más tranquila que en la década de 1590, su seguridad financiera aún no estaba asegurada.
Jonson contó que su padre había sido un próspero terrateniente protestante hasta el reinado de " Bloody Mary " y había sufrido encarcelamiento y la pérdida de su riqueza durante el intento de ese monarca de restaurar Inglaterra al catolicismo. Tras el ascenso de Isabel , fue liberado y pudo viajar a Londres para convertirse en clérigo. [23] [24] (Todo lo que se sabe del padre de Jonson, que murió un mes antes de que naciera su hijo, proviene de la propia narrativa del poeta). La educación primaria de Jonson fue en una pequeña escuela de la iglesia adjunta a St Martin-in-the. -Fields , y a la edad de siete años consiguió una plaza en la Escuela de Westminster , entonces parte de la Abadía de Westminster .
A pesar de esta base enfáticamente protestante, Jonson mantuvo un interés en la doctrina católica durante toda su vida adulta y, en un momento particularmente peligroso, cuando se esperaba ampliamente una guerra religiosa con España y la persecución de los católicos se intensificaba, se convirtió a la fe. [25] [26] Esto tuvo lugar en octubre de 1598, mientras Jonson estaba en prisión preventiva en Newgate Gaol acusado de homicidio involuntario . El biógrafo de Jonson, Ian Donaldson, se encuentra entre los que sugieren que la conversión fue instigada por el padre Thomas Wright, un sacerdote jesuita que había dimitido de la orden por aceptar el derecho de la reina Isabel a gobernar en Inglaterra. [27] [28] Wright, aunque fue puesto bajo arresto domiciliario por orden de Lord Burghley , se le permitió ministrar a los reclusos de las prisiones de Londres. [27] Puede haber sido que Jonson, temiendo que su juicio fuera en su contra, buscaba la absolución inequívoca que el catolicismo podría ofrecer si fuera condenado a muerte. [26] Alternativamente, podría haber estado buscando una ventaja personal al aceptar la conversión, ya que el protector del padre Wright, el conde de Essex , estaba entre aquellos que podrían esperar alcanzar influencia después de la sucesión de un nuevo monarca. [29] La conversión de Jonson se produjo en un momento importante en los asuntos de Estado; la sucesión real, de Isabel, que no tenía hijos, no se había resuelto y los aliados católicos de Essex tenían la esperanza de que un gobernante comprensivo pudiera alcanzar el trono.
La convicción, y ciertamente no sólo la conveniencia, sostuvo la fe de Jonson durante los problemáticos doce años que permaneció como católico. Su postura recibió atención más allá de la intolerancia de bajo nivel a la que estaban expuestos la mayoría de los seguidores de esa fe. El primer borrador de su obra Sejanus His Fall fue prohibido por " papismo " y no volvió a aparecer hasta que se eliminaron algunos pasajes ofensivos. [7] En enero de 1606, él (con Anne, su esposa) compareció ante el Tribunal Consistorio de Londres para responder a un cargo de recusación , y Jonson fue acusado además de permitir que su fama como católico "sedujera" a los ciudadanos a la causa. [30] Este era un asunto serio (el complot de la pólvora todavía estaba fresco en la mente de la gente) pero explicó que su fracaso en tomar la comunión se debía sólo a que no había encontrado un respaldo teológico sólido para la práctica, y al pagar una multa de trece chelines . (156 peniques ) escapó a las penas más graves a disposición de las autoridades. Su costumbre era escabullirse durante la Santa Cena, una rutina común en ese momento (de hecho, era una que seguía la propia consorte real, la reina Ana de Dinamarca ) para mostrar lealtad política sin ofender la conciencia. [31] A destacadas figuras de la iglesia, incluido John Overall , decano de San Pablo , se les encomendó la tarea de reconquistar a Jonson para que volviera al protestantismo, pero estas propuestas encontraron resistencia. [32]
En mayo de 1610, Enrique IV de Francia fue asesinado, supuestamente en nombre del Papa; había sido un monarca católico respetado en Inglaterra por su tolerancia hacia los protestantes, y su asesinato parece haber sido la causa inmediata de la decisión de Jonson de reincorporarse a la Iglesia de Inglaterra. [33] [34] Lo hizo con un estilo extravagante, bebiendo deliberadamente un cáliz lleno de vino de comunión en la eucaristía para demostrar su renuncia al rito católico, en el que solo el sacerdote bebe el vino. [35] [36] Se desconoce la fecha exacta de la ceremonia. [34] Sin embargo, su interés por la creencia y la práctica católicas permaneció con él hasta su muerte. [37]
La productividad de Jonson comenzó a disminuir en la década de 1620, pero siguió siendo muy conocido. En esa época, los Hijos de Ben o la "Tribu de Ben", aquellos poetas más jóvenes como Robert Herrick , Richard Lovelace y Sir John Suckling , que se orientaron en versos de Jonson, alcanzaron prominencia. Sin embargo, una serie de contratiempos agotaron sus fuerzas y dañaron su reputación. Reanudó la escritura de obras de teatro con regularidad en la década de 1620, pero no se consideran entre las mejores. Sin embargo, son de gran interés por su representación de la Inglaterra de Carlos I. The Staple of News , por ejemplo, ofrece una mirada notable a las primeras etapas del periodismo inglés. Sin embargo, la tibia recepción que tuvo la obra no fue nada comparada con el estrepitoso fracaso de The New Inn ; La fría recepción dada a esta obra llevó a Jonson a escribir un poema condenando a su audiencia ( Una oda a sí mismo ), lo que a su vez llevó a Thomas Carew , uno de la "Tribu de Ben", a responder en un poema que le pide a Jonson que reconozca su propia obra. rechazar. [38]
Sin embargo, el factor principal en el eclipse parcial de Jonson fue la muerte de James y el ascenso al trono del rey Carlos I en 1625. Jonson se sintió abandonado por la nueva corte. Una disputa decisiva con Jones perjudicó su carrera como escritor de máscaras de la corte, aunque continuó entreteniendo a la corte de forma irregular. Por su parte, Charles mostró cierto cuidado por el gran poeta de la época de su padre: aumentó la pensión anual de Jonson a 100 libras esterlinas e incluyó una tercia de vino y cerveza.
A pesar de los derrames cerebrales que sufrió en la década de 1620, Jonson continuó escribiendo. A su muerte en 1637 parece haber estado trabajando en otra obra, El pastor triste . Aunque sólo se conservan dos actos, esto representa una nueva dirección notable para Jonson: un paso hacia el drama pastoral . A principios de la década de 1630, también mantuvo correspondencia con James Howell , quien le advirtió sobre el desfavor en la corte a raíz de su disputa con Jones.
Jonson murió alrededor del 16 de agosto de 1637 y su funeral se celebró al día siguiente. Asistió "toda o la mayor parte de la nobleza que entonces estaba en la ciudad". [21] Está enterrado en el pasillo norte de la nave de la Abadía de Westminster , con la inscripción "O Rare Ben Johnson [ sic ]" colocada en la losa sobre su tumba. [3] [39] John Aubrey , en un registro más meticuloso de lo habitual, señala que un transeúnte, John Young de Great Milton , Oxfordshire , vio la lápida desnuda y, por impulso, pagó a un trabajador dieciocho peniques para que hiciera la inscripción. Otra teoría sugiere que el tributo provino de William Davenant , sucesor de Jonson como poeta laureado (y compañero de juego de cartas de Young), ya que la misma frase aparece en la lápida cercana de Davenant, pero la ensayista Leigh Hunt sostiene que las palabras de Davenant no representan más que las monedas de Young. , reutilizado a bajo precio. [39] [40] El hecho de que Jonson fuera enterrado en posición vertical fue una indicación de sus circunstancias reducidas en el momento de su muerte, [41] aunque también se ha escrito que pidió una tumba exactamente a 18 pulgadas cuadradas de el monarca y recibió una tumba erguida para caber en el espacio solicitado. [42] [43]
Se ha señalado que la inscripción podría leerse "Orare Ben Jonson" (ora por Ben Jonson), posiblemente en alusión a la aceptación de la doctrina católica por parte de Jonson durante su vida (aunque había regresado a la Iglesia de Inglaterra); la talla muestra un espacio distinto entre "O" y "raro". [7] [44] [45]
Un monumento a Jonson fue erigido alrededor de 1723 por el conde de Oxford y se encuentra en el pasillo este del Rincón de los Poetas de la Abadía de Westminster . [46] Incluye un medallón con retrato y la misma inscripción que en la lápida. Parece que Jonson iba a hacer erigir un monumento mediante suscripción poco después de su muerte, pero intervino la Guerra Civil Inglesa . [47]
Aparte de dos tragedias, Sejano y Catilina , que en gran medida no lograron impresionar al público del Renacimiento, el trabajo de Jonson para los teatros públicos fue la comedia. Estas obras varían en algunos aspectos. Las primeras obras menores, particularmente las escritas para niños , presentan tramas algo más flexibles y personajes menos desarrollados que las escritas más tarde, para compañías de adultos. Ya en las obras que fueron sus salvas en la Guerra de los Poetas, muestra el agudo ojo para el absurdo y la hipocresía que caracteriza a sus obras más conocidas; En estos primeros esfuerzos, sin embargo, la trama pasa a un segundo plano frente a una variedad de incidentes y escenas cómicas. También son notablemente de mal humor. Thomas Davies llamó a Poetaster "una mezcla despreciable de lo cómico serio, donde los nombres de César Augusto , Mecenas , Virgilio , Horacio , Ovidio y Tibulo son todos sacrificados en el altar del resentimiento privado". Otra comedia temprana en una línea diferente, The Case is Altered , es notablemente similar a las comedias románticas de Shakespeare en su entorno extranjero, con énfasis en el ingenio genial y la trama amorosa. El diario de Henslowe indica que Jonson participó en muchas otras obras, incluidas muchas de géneros como la historia inglesa con los que no está asociado.
Las comedias de la mitad de su carrera, desde Eastward Hoe hasta The Devil Is an Ass , son en su mayor parte comedias urbanas , con un entorno londinense, temas de engaño y dinero, y una clara ambigüedad moral, a pesar del objetivo declarado de Jonson en el prólogo de Volpone . "mezclar el beneficio con el placer". Sus últimas obras o "dotages", en particular La dama magnética y El pastor triste , muestran signos de acomodación con las tendencias románticas de la comedia isabelina .
Sin embargo, dentro de esta progresión general, el estilo cómico de Jonson permaneció constante y fácilmente reconocible. Anuncia su programa en el prólogo de la versión en folio de Every Man in His Humor : promete representar "los hechos y el lenguaje, tal como los hombres usan". Planeaba escribir comedias que revivieran las premisas clásicas de la teoría dramática isabelina; o más bien, dado que todas las comedias inglesas, excepto las más vagas, podían afirmar tener alguna ascendencia de Plauto y Terencio , pretendía aplicar esas premisas con rigor. [48] Este compromiso implicó negaciones: después de The Case is Altered , Jonson evitó lugares distantes, personajes nobles, tramas románticas y otros elementos básicos de la comedia isabelina, centrándose en cambio en la herencia satírica y realista de la nueva comedia . Ambienta sus obras en escenarios contemporáneos, las puebla con tipos reconocibles y les asigna acciones que, si no estrictamente realistas, involucran motivos cotidianos como la codicia y los celos . De acuerdo con el temperamento de su época, a menudo era tan amplio en su caracterización que muchas de sus escenas más famosas rozan la farsa (como William Congreve , por ejemplo, juzgó a Epicoene ). Fue más diligente a la hora de adherirse a las unidades clásicas que muchos de sus pares, aunque, como señaló Margaret Cavendish , la unidad de acción en las grandes comedias se vio bastante comprometida por la abundancia de incidentes de Jonson. A este modelo clásico, Jonson aplicó los dos rasgos de su estilo que salvan sus imitaciones clásicas de la mera pedantería: la viveza con la que describió las vidas de sus personajes y la complejidad de sus tramas. Coleridge, por ejemplo, afirmó que El alquimista tenía una de las tres tramas más perfectas de la literatura.
La poesía de Jonson, al igual que su drama, se basa en su conocimiento clásico. Algunos de sus poemas más conocidos son traducciones cercanas de modelos griegos o romanos; todos muestran la cuidadosa atención a la forma y el estilo que a menudo era natural para aquellos formados en los clásicos al estilo humanista . Jonson evitó en gran medida los debates sobre rima y métrica que habían consumido a clasicistas isabelinos como Thomas Campion y Gabriel Harvey . Aceptando tanto la rima como el acento, Jonson los utilizó para imitar las cualidades clásicas de simplicidad, moderación y precisión.
"Epigramas" (publicado en el folio de 1616) es una entrada en un género que fue popular entre el público isabelino tardío y jacobino, aunque Jonson fue quizás el único poeta de su tiempo que trabajó en toda su gama clásica. Los epigramas exploran diversas actitudes, la mayoría del acervo satírico de la época: abundan las quejas contra mujeres, cortesanos y espías. Los poemas condenatorios son breves y anónimos; Los epigramas de elogio de Jonson, incluido un famoso poema a Camden y versos a Lucy Harington, son más largos y están dirigidos principalmente a personas específicas. Aunque está incluido entre los epigramas, " Sobre mi primer hijo " no es ni satírico ni muy breve; El poema, intensamente personal y profundamente sentido, tipifica un género que vendría a llamarse "poesía lírica". Es posible que la ortografía de 'son' como 'Sonne' aluda a la forma de soneto , con la que comparte algunas características. Algunos otros de los llamados epigramas comparten esta cualidad. Los poemas de Jonson sobre "El bosque" también aparecieron en el primer folio. La mayoría de los quince poemas están dirigidos a los partidarios aristocráticos de Jonson, pero los más famosos son su poema rural "A Penshurst" y el poema " A Celia " ("Ven, mi Celia, probémoslo") que aparece también en Volpone . .
Underwood , publicado en el folio ampliado de 1640, es un grupo de poemas más amplio y heterogéneo. Contiene A Celebration of Charis , el esfuerzo más extenso de Jonson sobre poesía amorosa; diversas piezas religiosas; poemas encomiásticos que incluyen el poema a Shakespeare y un soneto sobre Mary Wroth ; la Execración contra Vulcano y otros. El volumen de 1640 también contiene tres elegías que a menudo se han atribuido a Donne (una de ellas apareció en la recopilación de poemas póstumos de Donne).
Existen muchas leyendas sobre la rivalidad de Jonson con Shakespeare . William Drummond informa que durante su conversación, Jonson se burló de dos aparentes absurdos en las obras de Shakespeare: una línea sin sentido en Julio César y el escenario de El cuento de invierno en la inexistente costa de Bohemia. Drummond también informó que Jonson dijo que Shakespeare "quería arte" (es decir, carecía de habilidad). [49]
En "De Shakespeare Nostrat" en Timber , que se publicó póstumamente y refleja la experiencia práctica de su vida, Jonson ofrece un comentario más completo y conciliador. Recuerda que ciertos actores le dijeron que Shakespeare nunca borró (es decir, tachó) una línea cuando escribía. Su propia respuesta fue "¡Habría borrado mil!" [a] Sin embargo, Jonson explica: "Era (de hecho) honesto, y de naturaleza abierta y libre: tenía una excelente fantasía ; ideas valientes y expresiones amables: en las que fluía con esa facilidad que en algún momento era necesario". debería ser detenido". [51] Jonson concluye que "cada vez había más en él para ser elogiado que para ser perdonado". Cuando Shakespeare murió, dijo: "No tenía una edad, sino para todos los tiempos". [52]
Thomas Fuller relata historias de Jonson y Shakespeare participando en debates en Mermaid Tavern ; Fuller imagina conversaciones en las que Shakespeare daría vueltas al Jonson, más erudito pero más pesado. Que los dos hombres se conocían personalmente está fuera de toda duda, no sólo por el tono de las referencias de Jonson a él, sino porque la compañía de Shakespeare produjo varias obras de Jonson, al menos dos de las cuales ( Every Man in His Humor y Sejanus His Fall ). Shakespeare ciertamente actuó. Sin embargo, ahora es imposible saber cuánta comunicación personal tuvieron, y los relatos de su amistad no pueden fundamentarse. [ cita necesaria ]
El comentario más influyente y revelador de Jonson sobre Shakespeare es el segundo de los dos poemas que contribuyó al verso introductorio que abre el Primer Folio de Shakespeare . Este poema, "A la memoria de mi amado autor, el Sr. William Shakespeare y lo que nos ha dejado", contribuyó en gran medida a crear la visión tradicional de Shakespeare como un poeta que, a pesar del "pequeño latín y menos griego" , [53] tenía un genio natural. Tradicionalmente se ha pensado que el poema ejemplifica el contraste que Jonson percibió entre él mismo, el clasicista disciplinado y erudito, desdeñoso de la ignorancia y escéptico de las masas, y Shakespeare, representado en el poema como una especie de maravilla natural cuyo genio no estaba sujeto a ninguna regla excepto las de las audiencias para las cuales escribía. Pero el poema mismo matiza esta visión:
Algunos ven esta elegía como un ejercicio convencional, pero otros la ven como un sentido homenaje al "Dulce Cisne de Avon", el "Alma de la Era". Se ha argumentado que Jonson ayudó a editar el Primer Folio, y es posible que se haya inspirado para escribir este poema leyendo las obras de su colega dramaturgo, algunas de las cuales no habían sido publicadas anteriormente o estaban disponibles en versiones menos satisfactorias, en una versión relativamente completa. forma. [ cita necesaria ]
Jonson fue una figura literaria destacada y su influencia fue enorme, ya que se le ha descrito como "una de las mentes más vigorosas que jamás haya contribuido a la fuerza de la literatura inglesa". [54] Antes de la Guerra Civil Inglesa, la "Tribu de Ben" promocionaba su importancia, y durante la Restauración las comedias satíricas de Jonson y su teoría y práctica de los "personajes de humor" (que a menudo se malinterpretan; véanse las cartas de William Congreve para una aclaración) extremadamente influyente y sirvió de modelo para muchas comedias de la Restauración. John Aubrey escribió sobre Jonson en Vidas breves . En 1700, el estatus de Jonson comenzó a declinar. En la era romántica, Jonson sufrió el destino de ser comparado y contrastado injustamente con Shakespeare, a medida que disminuía el gusto por el tipo de comedia satírica de Jonson. En ocasiones, Jonson fue muy apreciado por los románticos, pero en general fue denigrado por no escribir en una vena shakesperiana.
En 2012, después de más de dos décadas de investigación, Cambridge University Press publicó la primera edición nueva de las obras completas de Jonson en 60 años. [55]
Como señala GE Bentley en Shakespeare and Jonson: Their Reputations in the Seventeenth Century Compared , la reputación de Jonson era en algunos aspectos igual a la de Shakespeare en el siglo XVII. Después de la reapertura de los teatros ingleses con motivo de la Restauración de Carlos II , la obra de Jonson, junto con la de Shakespeare y Fletcher , formó el núcleo inicial del repertorio de la Restauración. No fue hasta después de 1710 que las obras de Shakespeare (normalmente en formas muy revisadas) se representaron con más frecuencia que las de sus contemporáneos del Renacimiento. Muchos críticos desde el siglo XVIII han clasificado a Jonson sólo por debajo de Shakespeare entre los dramaturgos ingleses del Renacimiento . El juicio crítico ha tendido a enfatizar las mismas cualidades que el propio Jonson elogia en sus prefacios, en Timber y en sus dispersos prefacios y dedicatorias: el realismo y propiedad de su lenguaje, la mordacidad de su sátira y el cuidado con el que trazó su comedias.
Para algunos críticos, la tentación de contrastar a Jonson (que representa el arte o la artesanía) con Shakespeare (que representa la naturaleza o el genio no instruido) ha parecido natural; Se puede decir que el propio Jonson inició esta interpretación en el segundo folio, y Samuel Butler hizo la misma comparación en su libro común de finales de siglo.
Durante la Restauración, esta diferencia percibida se convirtió en una especie de dogma crítico. Charles de Saint-Évremond colocó las comedias de Jonson por encima de todo en el drama inglés, y Charles Gildon llamó a Jonson el padre de la comedia inglesa. John Dryden ofreció una evaluación más común en el "Ensayo de poesía dramática", en el que su Avatar Neander compara a Shakespeare con Homero y a Jonson con Virgilio : el primero representaba una creatividad profunda, el segundo un artificio pulido. Pero en el siglo XVII "artificio" era casi sinónimo de "arte"; Jonson, por ejemplo, utilizó "artífice" como sinónimo de "artista" ( Descubrimientos, 33). También para Lewis Theobald , Jonson "debía toda su excelencia a su arte", en contraste con Shakespeare, el genio natural. Nicholas Rowe , a quien se debe la leyenda de que Jonson debía la producción de Every Man in his Humor a la intercesión de Shakespeare, también atribuyó la excelencia de Jonson al conocimiento, que no lo elevó del todo al nivel de genio. Se formó un consenso: Jonson fue el primer poeta inglés en comprender los preceptos clásicos con cierta precisión, y fue el primero en aplicar esos preceptos con éxito a la vida contemporánea. Pero también hubo más giros negativos en el arte aprendido de Jonson; por ejemplo, en la década de 1750, Edward Young comentó casualmente la forma en que el aprendizaje de Jonson funcionaba, al igual que la fuerza de Samson, en su propio detrimento. Anteriormente, Aphra Behn , escribiendo en defensa de las dramaturgas, había señalado a Jonson como un escritor cuyo conocimiento no lo hizo popular; Como era de esperar, lo compara desfavorablemente con Shakespeare. Particularmente en las tragedias, con sus largos discursos abstraídos de Salustio y Cicerón , los críticos de Augusto vieron a un escritor cuyo saber había inundado su juicio estético .
En este período, Alexander Pope es excepcional al notar la tendencia a la exageración en estos retratos críticos opuestos: "Siempre es la naturaleza de los partidos estar en los extremos; y nada es tan probable como eso, porque Ben Jonson tenía mucho más que el conocimiento, se decía, por un lado, que Shakespeare no tenía ninguno en absoluto; y como Shakespeare era mucho más ingenioso y elegante, se replicó, por el otro, que Jonson quería ambos. [56] En su mayor parte, el consenso del siglo XVIII permaneció comprometido con la división que el Papa dudaba; Todavía en la década de 1750, Sarah Fielding pudo poner una breve recapitulación de este análisis en boca de un "hombre sensato" con el que se encontró David Simple.
Aunque su estatura decayó durante el siglo XVIII, Jonson todavía fue leído y comentado a lo largo del siglo, generalmente en el tipo de términos comparativos y desdeñosos que acabamos de describir. Heinrich Wilhelm von Gerstenberg tradujo partes de la edición de Peter Whalley al alemán en 1765. Poco antes de la revolución romántica, Edward Capell ofreció un rechazo casi rotundo a Jonson como poeta dramático, quien (escribe) "tiene muy pobres pretensiones de alto nivel". lugar que ocupa entre los bardos ingleses, ya que no hay una manera original de distinguirlo y la tediosa similitud visible en sus tramas indica un defecto de genio". [57] Los desastrosos fracasos de las producciones de Volpone y Epicoene a principios de la década de 1770 sin duda reforzaron una sensación generalizada de que Jonson finalmente se había vuelto demasiado anticuado para el público contemporáneo; Si todavía atraía a entusiastas como Earl Camden y William Gifford , prácticamente desapareció de los escenarios en el último cuarto de siglo.
La revolución romántica en la crítica provocó un declive general en la estimación crítica de Jonson. Hazlitt se refiere con desdén a la "laboriosa precaución" de Jonson. Coleridge, aunque más respetuoso, describe a Jonson como psicológicamente superficial: "Era un hombre que observaba con mucha precisión; pero sólo le importaba observar lo que estaba abierto a los sentidos y que podía impresionarlos". Coleridge colocó a Jonson en segundo lugar sólo después de Shakespeare; otros críticos románticos lo aprobaron menos. El comienzo del siglo XIX fue la gran época de recuperación del drama renacentista. Jonson, cuya reputación había sobrevivido, parece haber sido menos interesante para algunos lectores que escritores como Thomas Middleton o John Heywood , que fueron en cierto sentido "descubrimientos" del siglo XIX. Además, el énfasis que los escritores románticos pusieron en la imaginación, y su tendencia concomitante a desconfiar del arte estudiado, rebajó el estatus de Jonson, si bien también agudizó su conciencia de la diferencia tradicionalmente señalada entre Jonson y Shakespeare. Sin embargo, esta tendencia no fue de ninguna manera universal; William Gifford , el primer editor de Jonson del siglo XIX, hizo mucho para defender la reputación de Jonson durante este período de decadencia general. En la época siguiente, Swinburne , que estaba más interesado en Jonson que la mayoría de los victorianos , escribió: "Las flores que cultiva tienen todas las cualidades menos una que pertenece a las más raras y mejores entre las flores: tienen color, forma, variedad, fertilidad, vigor: lo único que quieren es fragancia"; por "fragancia", Swinburne se refiere a espontaneidad.
En el siglo XX, la obra de Jonson ha estado sujeta a un conjunto más variado de análisis, en general coherente con los intereses y programas de la crítica literaria moderna. En un ensayo impreso en The Sacred Wood , TS Eliot intentó repudiar la acusación de que Jonson era un árido clasicista analizando el papel de la imaginación en su diálogo. Eliot apreciaba la concepción general de Jonson y su "superficie", una visión en consonancia con la reacción modernista contra la crítica romántica, que tendía a denigrar a los dramaturgos que no se concentraban en representaciones de profundidad psicológica. Hacia mediados de siglo, varios críticos y académicos siguieron el ejemplo de Eliot y produjeron estudios detallados del estilo verbal de Jonson. Al mismo tiempo, el estudio de temas y convenciones isabelinos, como los de EE Stoll y MC Bradbrook , proporcionó una idea más vívida de cómo la obra de Jonson fue moldeada por las expectativas de su época.
La proliferación de nuevas perspectivas críticas después de mediados de siglo afectó a Jonson de manera inconsistente. Jonas Barish fue la figura principal entre los críticos que apreciaron el arte de Jonson. Por otro lado, Jonson recibió menos atención de los nuevos críticos que otros dramaturgos y su trabajo no fue de interés programático para los críticos psicoanalíticos. Pero la carrera de Jonson finalmente lo convirtió en un punto focal para la revivida crítica sociopolítica . Las obras de Jonson, en particular sus máscaras y espectáculos, ofrecen información significativa sobre las relaciones entre la producción literaria y el poder político, al igual que sus contactos y poemas para mecenas aristocráticos; Además, su carrera en el centro del emergente mundo literario de Londres ha sido vista como un ejemplo del desarrollo de una cultura literaria plenamente mercantilizada. En este sentido, se le ve como una figura de transición, un autor cuyas habilidades y ambiciones lo llevaron a un papel de liderazgo tanto en la decadente cultura del clientelismo como en la creciente cultura de los medios de comunicación.
Jonson ha sido llamado "el primer poeta laureado". [58] Si la reputación de Jonson como dramaturgo ha estado tradicionalmente vinculada a Shakespeare, su reputación como poeta ha estado, desde principios del siglo XX, vinculada a la de John Donne . En esta comparación, Jonson representa la línea arrogante de la poesía, enfatizando la gracia y la claridad de expresión; Donne, por el contrario, personificó la escuela metafísica de poesía, con su dependencia de metáforas barrocas y tensas y frases a menudo vagas. Dado que los críticos que hicieron esta comparación ( Herbert Grierson , por ejemplo), estaban redescubriendo en mayor o menor medida a Donne, esta comparación a menudo iba en detrimento de la reputación de Jonson.
En su época, Jonson era al menos tan influyente como Donne. En 1623, el historiador Edmund Bolton lo nombró el mejor y más refinado poeta inglés. Que este juicio fue ampliamente compartido lo indica la influencia admitida que tuvo sobre los poetas más jóvenes. Los motivos para describir a Jonson como el "padre" de los poetas arrogantes son claros: muchos de los poetas arrogantes se describieron a sí mismos como sus "hijos" o su "tribu". Para algunos miembros de esta tribu, la conexión era tanto social como poética; Herrick describió las reuniones en "el Sol, el Perro, el Triple Túnel". [3] Todos ellos, incluidos aquellos como Herrick, cuyos logros en verso generalmente se consideran superiores a los de Jonson, se inspiraron en el resurgimiento de formas y temas clásicos de Jonson, sus melodías sutiles y su uso disciplinado del ingenio . En estos aspectos, Jonson puede considerarse una de las figuras más importantes de la prehistoria del neoclasicismo inglés .
Lo mejor de las letras de Jonson se han mantenido vigentes desde su época; periódicamente, experimentan una breve moda, como después de la publicación de la edición de Peter Whalley de 1756. La poesía de Jonson sigue interesando a los estudiosos por la luz que arroja sobre la historia literaria inglesa, como la política, los sistemas de mecenazgo y las actitudes intelectuales. Para el lector general, la reputación de Jonson se basa en unas pocas letras que, aunque breves, son superadas en gracia y precisión por muy pocos poemas renacentistas: " On My First Sonne "; " A Celia "; "A Penshurst"; y el epitafio de Salomon Pavy, un joven jugador secuestrado de sus padres que actuó en las obras de Jonson.
Es en Timber, or Discoveries... de Jonson donde bromeó sobre la forma en que el lenguaje se convirtió en una medida del hablante o escritor:
El lenguaje muestra más a un hombre: Habla para que pueda verte. Brota de las partes más recónditas e íntimas de nosotros, y es la imagen de su padre, la mente. Ningún cristal reproduce la forma o semejanza de un hombre con tanta fidelidad como su palabra. No, se le compara con un hombre; y así como consideramos los rasgos y la composición de un hombre, así también las palabras en el lenguaje; en la grandeza, idoneidad, sólida estructura y armonía del mismo.
— Ben Jonson, 1640 (póstumo) [60]
Como ocurre con otros dramaturgos del Renacimiento inglés, una parte de la producción literaria de Ben Jonson no ha sobrevivido. Además de La isla de los perros (1597), los registros sugieren que estas obras perdidas son obra total o parcial de Jonson: Richard Crookback (1602); Hot Anger Soon Cold (1598), con Porter y Henry Chettle ; Página de Plymouth (1599), con Dekker; y Roberto II, rey de Escocia (1599), con Chettle y Dekker. Varias de las máscaras y entretenimientos de Jonson tampoco se conservan: The Entertainment at Merchant Taylors (1607); El entretenimiento en Salisbury House para James I (1608); y El señor de mayo (1613-19).
Finalmente, hay atribuciones cuestionables o dudosas. Es posible que Jonson haya participado en Rollo, duque de Normandía, o El hermano sangriento , una obra del canon de John Fletcher y sus colaboradores. La comedia La viuda se imprimió en 1652 como obra de Thomas Middleton , Fletcher y Jonson, aunque los estudiosos se han mostrado muy escépticos sobre la presencia de Jonson en la obra. Investigadores individuales han aventurado algunas atribuciones de obras de teatro anónimas, como The London Prodigal , pero han encontrado respuestas frías. [61]
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A primera vista las palabras parecen bastante claras... pero algunos... han creído que las palabras pretendían decir, en latín, "Ora por Ben Jonson"...
alabado que ser perdonado edad pero para siempre.
