Epicœne, o La mujer silenciosa , también conocida como Epicene , es una comedia deldramaturgo renacentista Ben Jonson . La obra trata sobre un hombre llamado Dauphine, que crea un plan para obtener la herencia de su tío Morose. El plan consiste en preparar a Morose para que se case con Epicoene, un niño disfrazado de mujer (aunque ninguno de los otros personajes lo sabe hasta la escena final de la obra). Fue interpretada originalmente por los Blackfriars Children , o Children of the Queen's Revels, un grupo de niños jugadores , en 1609 . Excluyendo sus dos prólogos , la obra está escrita íntegramente en prosa.
La primera representación de Epicœne fue, según admitió Jonson, un fracaso. Años más tarde, sin embargo, John Dryden y otros la defendieron, y después de la Restauración fue revivida con frecuencia: Samuel Pepys se refiere a una representación del 6 de julio de 1660 y la ubica entre las primeras obras representadas legalmente después de la restauración de Carlos II .
La obra se desarrolla en Londres , principalmente en la casa de Morose. Morose es un anciano rico con un odio obsesivo por el ruido, que llega incluso a vivir en una calle demasiado estrecha para que pasen los carros y hagan ruido. Ha hecho planes para desheredar a su sobrino Dauphine casándose. Esto se debe a los planes y trucos que Dauphine le ha jugado en el pasado. Para combatir esto, Dauphine idea un plan con Cutbeard, el barbero de Morose. Cutbeard le presenta a Morose una mujer joven (y supuestamente) silenciosa con quien casarse. Cuando Morose conoce a Epicœne, intenta descubrir si ella es realmente una mujer silenciosa, poniendo a prueba su obediencia. Él le dice que no sucumba a las tentaciones de la corte y le habla de las virtudes del silencio. Suponiendo que su prometida, Epicœne, es una mujer excepcionalmente tranquila, Morose planea con entusiasmo su matrimonio. Sin que él lo sepa, Dauphine ha organizado todo el partido para sus propios fines.
Al mismo tiempo existe una alianza de mujeres con pretensiones intelectuales denominadas Damas Colegiadas. Son mujeres casadas que viven alejadas de sus maridos y dicen lo que piensan. Hablan de cómo las mujeres pueden utilizar el sexo para controlar a sus maridos.
Truewit, con la esperanza de asegurar la herencia de su amigo, intenta persuadir a Morose de que el matrimonio no sería bueno para él. Truewit dice que pase lo que pase, Morose se sentirá infeliz en el matrimonio, sin importar si ella es bonita, fea, rica, pobre o incluso si Morose la ama. [1] Truewit le dice a Morose que no es culpa de las mujeres; todos ellos están corruptos. También le dice a Morose que se suicide en lugar de casarse. La pareja está casada a pesar de la interferencia bien intencionada del amigo de Dauphine, Truewit. Morose pronto se arrepiente del día de su boda, cuando su casa es invadida por un charivari formado por Dauphine, Truewit y Clerimont; un capitán de barco llamado Otter y su esposa; dos estúpidos caballeros (La Foole y Daw); y una variedad de colegiados. La casa está invadida por ruido y clamor, para disgusto de Morose. Lo peor para Morose es que Epicœne rápidamente se revela como una compañera ruidosa y molesta.
La señora Otter tiene una personalidad dominante en comparación con su marido. Tiene las mismas características que Katherine de La fierecilla domada . Es intimidante y está a cargo de los recursos internos. Ella le grita delante de Truewit y sus amigos y le dice que está mancillando su imagen. Parece que ella tenía grandes opciones en la vida pero terminó conformándose con él.
Desesperado por divorciarse, Morose consulta a dos abogados (que en realidad son los amigos de Dauphine, Cutbeard y Otter disfrazados), pero no encuentran motivos para poner fin al matrimonio. Finalmente, Dauphine promete revelar los motivos para poner fin al matrimonio si Morose acepta darle su herencia. Hecho el acuerdo, Dauphine le quita el traje femenino a Epicœne, revelando que la esposa de Morose es, de hecho, un niño y, por lo tanto, su matrimonio no puede mantenerse. Morose es despedido con dureza y los otros personajes ridículos quedan desconcertados por esta revelación; Daw y Foole, por ejemplo, habían afirmado haberse acostado con Epicœne.
Jonson utilizó una variedad de fuentes para escribir Epicœne. Si bien la mayoría de los detalles de la caracterización y la trama son su propia invención, el escenario se origina a partir de dos discursos de Libanius : en uno, un novio en la situación de Morose pide permiso para suicidarse para escapar de su matrimonio, mientras que en el otro, un anciano avaro planea desheredar. un sobrino que se rió de él. El golpe de teatro de la inauguración de Epicœne, aunque tradicionalmente se considera derivado de La Casina de Plauto , se acerca tanto en espíritu como en ejecución a Il Marescalco de Aretino . Finalmente, el duelo cómico entre La Foole y Daw suele verse como un eco del duelo simulado entre Viola y Aguecheek en La duodécima noche de Shakespeare . Algunos detalles más locales también se toman prestados de la tradición misógina clásica . Los discursos de Truewit que condenan el matrimonio se basan en Ars Amatoria de Ovidio y la Sátira VI de Juvenal . Ya no se acredita la afirmación de John Aubrey de que Morose se inspiró en el empresario isabelino Thomas Sutton .
A diferencia de muchas de las obras de William Shakespeare , que se habrían representado en el Globe Theatre al aire libre , la dependencia de esta obra del sonido controlado habría requerido que se representara en un lugar pequeño y contenido como el Whitefriars Theatre . El público objetivo de esta obra habría sido más rico que el público de Shakespeare. Esto se puede ver a través del uso de frases en latín en la obra, lo que habría requerido que el público poseyera una educación avanzada para comprender todos los chistes y referencias.
La obra se estrenó en el Whitefriars Theatre en diciembre de 1609 o enero de 1610, y fue interpretada originalmente por Children of the Queen's Revels. El elenco estuvo dirigido por Nathan Field (quien pudo haber interpretado a Truewit o Dauphin). Actualmente se presta poca atención a la hipótesis del crítico victoriano FG Fleay de que el propio Jonson interpretó el papel de Morose. Jonson le insinuó a William Drummond que la obra fracasó; mencionó ciertos versos que califican el título de apropiado, ya que el público había permanecido en silencio al final. Un informe del embajador veneciano muestra que al menos una persona habló en respuesta a la obra: Arbella Stuart , que se quejaba de una referencia personal a una reciente intriga que involucraba al príncipe de Moldavia . Cualquier problema que esta queja pudiera haber causado aparentemente fue solucionado por el posterior matrimonio de Stuart con William Seymour. A pesar de estos problemas, hay pruebas de que la obra siguió siendo popular, como lo sugiere una entrada del Registro de papelería de 1612, que indica la intención de publicar una cuarta parte de la obra.
La obra influyó en al menos dos obras menores antes del interregno: Rival Friends (1631) de Peter Hausted y The City Match (1639) de Jasper Mayne .
Después de la Restauración , Epicœne fue revivida con frecuencia y muy apreciada; En el curso de un extenso análisis, Dryden lo llama "el patrón de una obra perfecta". La obra fue una de las primeras que se representó en Londres después de que los teatros reabrieran en 1660. [2] El diario de Samuel Pepys registra varias visualizaciones de la obra. La primera, de principios del verano de 1660, parece haber estado entre las primeras obras representadas tras el regreso de Carlos II a Londres. Pepys volvió a ver la obra en enero de 1661, con Edward Kynaston en el papel principal.
En 1664, Pepys vio la obra en el Teatro Real con Elizabeth Knepp en el papel principal; Esta fue probablemente la primera representación en la que una mujer interpretó a Epicœne. Durante el siglo siguiente, varias actrices célebres, incluidas Anne Oldfield y Sarah Siddons , interpretaron el papel. Siddons, sin embargo, estuvo directamente asociado con la salida de la obra del escenario. La versión actualizada de David Garrick y George Colman (1752), con Siddons, fue un fracaso desastroso. Bonnell Tyler, haciéndose eco de los comentarios de la Reforma sobre la obra, condenó a Morose como ridículamente antinatural, y otros críticos no fueron más amables. Garrick reemplazó a Siddons con un niño, respondiendo a las quejas de que una mujer Epicœne era ridícula. La renovación del reparto no salvó la producción, y Epicœne desapareció de los escenarios durante más de un siglo, víctima de la caída de popularidad de los dramas renacentistas no shakesperianos.
En 1935 se estrenó en Dresde la ópera Die schweigsame Frau de Richard Strauss , con libreto de Stefan Zweig basado en la obra de Jonson .
Los grandes resurgimientos estadounidenses de Epicœne han sido raros. En Washington DC, la Shakespeare Theatre Company produjo la obra en 2003, con Daniel Breaker interpretando a Truewit. La obra se ha representado sólo dos veces en Nueva York en los últimos años: una vez en la década de 1980 en el teatro de repertorio Jean Cocteau y en 2010 como parte del "Anybody But Shakespeare Classics Festival" de (re:) Directions Theatre Company.
La obra fue adaptada para radio por la BBC y contó con Marius Goring, Laidman Browne, Gabriel Wolf, Norman Shelley, Vivienne Chatterton, June Tobin y David Spenser.