La corbeta clase Flower [1] [2] [3] (también conocida como clase Gladiolus por el buque líder ) [4] fue una clase británica de 294 corbetas utilizadas durante la Segunda Guerra Mundial por las armadas aliadas, particularmente como escoltas de convoyes antisubmarinos en la Batalla del Atlántico . Los barcos de la Marina Real de esta clase recibieron nombres de flores.
La mayoría sirvió durante la Segunda Guerra Mundial con la Marina Real Británica (RN) y la Marina Real Canadiense (RCN). Varios barcos construidos principalmente en Canadá fueron transferidos de la RN a la Marina de los Estados Unidos (USN) bajo el programa de préstamo y arriendo , y estuvieron en servicio en ambas armadas. Algunas corbetas transferidas a la USN fueron tripuladas por la Guardia Costera de los Estados Unidos . [5] Los buques que sirvieron con la Marina de los Estados Unidos eran conocidos como cañoneras patrulleras de clase Temptress y Action . Otras corbetas de clase Flower sirvieron con las Fuerzas Navales de la Francia Libre , la Marina Real de los Países Bajos , la Marina Real Noruega , la Marina Real de la India , la Marina Real Helénica , la Marina Real de Nueva Zelanda , la Marina Real Yugoslava y, inmediatamente después de la guerra, la Marina Sudafricana .
Después de la Segunda Guerra Mundial, muchos de los buques excedentes de la clase Flower se utilizaron en otras armadas o para uso civil. El HMCS Sackville es el único miembro de la clase que se conserva como buque museo .
El término "corbeta" era originalmente un nombre francés para un pequeño buque de guerra de vela, intermedio entre la fragata y el balandro de guerra . En la década de 1830, el término fue adoptado por la Royal Navy para los buques de guerra de vela de tamaño aproximadamente similar, que operaban principalmente en el papel de protección de la navegación. Con la llegada de la energía a vapor, se construyeron corbetas impulsadas por paletas y, más tarde, por hélice con el mismo propósito, que crecieron en potencia, tamaño y armamento a lo largo de las décadas. En 1877, la Royal Navy abolió la "corbeta" como categoría tradicional; las corbetas y las fragatas se combinaron en una nueva categoría, " crucero ".
En los meses previos a la Segunda Guerra Mundial, la Royal Navy volvió al concepto de un pequeño buque de guerra de escolta utilizado en la protección de los buques. La clase Flower se basó en el diseño del Southern Pride , un ballenero, y se la denominó "corbetas", recuperando así el título para la Royal Navy, aunque la clase Flower no tiene ninguna conexión con los buques de crucero anteriores a 1877.
Hay dos grupos distintos de buques en esta clase: la clase Flower original , 225 buques pedidos durante los programas de construcción de 1939 y 1940; y la clase Flower modificada , que siguió con otros 69 buques pedidos a partir de 1940. Los Flowers modificados eran ligeramente más grandes y estaban mejor armados.
Los buques de la clase Flower, de diseño original y modificado, en servicio en la USN se llamaban cañoneras de clase Temptress y Action ; llevaban el símbolo de clasificación de casco PG ("cañonera de patrulla").
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A principios de 1939, con el riesgo de guerra con la Alemania nazi en aumento, la Marina Real tenía claro que necesitaba más barcos de escolta para contrarrestar la amenaza de los submarinos de la Kriegsmarine . Una preocupación particular era la necesidad de proteger el transporte marítimo frente a la costa este de Gran Bretaña. Lo que se necesitaba era algo más grande y más rápido que los arrastreros , pero lo suficientemente barato como para construirse en grandes cantidades, preferiblemente en pequeños astilleros mercantes, ya que los astilleros más grandes ya estaban ocupados. Para cumplir con este requisito, la Smiths Dock Company de South Bank-on-Tees , especialista en el diseño y construcción de buques pesqueros, ofreció un desarrollo de su ballenero (capturador de ballenas) Southern Pride de 700 toneladas y 16 nudos (18 mph; 30 km/h) . [6] [7] Estaban pensados como pequeños barcos de escolta de convoyes que pudieran producirse de forma rápida y económica en grandes cantidades. A pesar de las intenciones de los planificadores navales de que se desplegaran en convoyes costeros, su largo alcance significó que se convirtieron en el pilar de la protección de convoyes de la Fuerza de Escolta en Medio del Océano durante la primera mitad de la guerra.
La clase Flower se convirtió en un recurso esencial para la protección de los convoyes del Atlántico Norte hasta que se pudieran producir en cantidades suficientes buques más grandes, como destructores de escolta y fragatas . El diseño simple de la clase Flower, que utilizaba piezas y técnicas ( escantillones ) comunes a los buques mercantes, significaba que podían construirse en pequeños astilleros comerciales en todo el Reino Unido y Canadá , donde no se podían construir buques de guerra más grandes (o más sofisticados) [8] . Además, el uso de maquinaria comercial de triple expansión en lugar de turbinas de vapor significaba que las tripulaciones, en su mayoría de la Reserva Naval Real y de la Reserva Naval Real de Voluntarios, que tripulaban las corbetas estarían familiarizadas con su funcionamiento.
Los buques de la clase Flower eran lentos para un buque de guerra, con una velocidad máxima de 16 nudos (18 mph; 30 km/h). También estaban muy ligeramente armados, ya que estaban destinados únicamente a la guerra antisubmarina ; muchos de los buques de la clase Flower originales de la RCN estaban inicialmente equipados con equipo de barrido de minas , mientras que prácticamente todos los Flowers modificados estaban equipados con una capacidad antiaérea limitada . El Flowers original tenía el diseño estándar de la RN, que consistía en un castillo de proa elevado , una cubierta de pozo , luego el puente o timonera y una cubierta continua que corría hacia popa. Los camarotes de la tripulación estaban en el castillo de proa mientras que la cocina estaba en la parte trasera, lo que hacía que los comedores fueran pobres. [9] El Flowers modificado vio que el castillo de proa se extendía hacia popa más allá del puente hasta el extremo de popa de la chimenea , una variación conocida como el diseño de "castillo de proa largo". Además de proporcionar un espacio muy útil donde toda la tripulación podía reunirse a resguardo del clima, el peso adicional mejoró la estabilidad y la velocidad de los barcos y se aplicó a varios de los buques originales de la clase Flower durante los años de mediados y finales de la guerra. El Flowers original tenía un mástil ubicado inmediatamente delante del puente, una notable excepción a la práctica naval en ese momento. En el Flowers modificado, el mástil volvió a la posición normal inmediatamente detrás del puente; esto no parece haberse hecho en todas las construcciones modificadas o conversiones de los buques originales. Una popa de crucero completó la apariencia de todos los buques de la clase.
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La Royal Navy encargó 145 corbetas de la clase Flower en 1939, las primeras 26 el 25 de julio y un lote adicional de 30 el 31 de agosto, todas ellas en el marco del Programa de preguerra de 1939. Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , el Almirantazgo británico encargó otras 20 el 19 de septiembre (todas ellas a Harland & Wolff ) en el marco del Programa de guerra de 1939. A esto le siguió un pedido de otras diez corbetas de la clase Flower a otros astilleros británicos dos días después. Se encargaron otras 18 el 12 de diciembre y dos el 15 de diciembre, también a astilleros británicos. La Royal Navy encargó los últimos diez buques (en el marco del Programa de guerra de 1939) a astilleros canadienses en enero de 1940.
A finales de enero de 1940, se estaban construyendo o encargando 116 barcos según este diseño inicial. Los diez barcos encargados a los astilleros canadienses se transfirieron a la RCN una vez finalizados. Se encargaron otros cuatro barcos a la Smiths Dock Company para la Armada francesa ; el primero se completó para las Fuerzas Navales Francesas Libres a mediados de 1940 y los otros tres pasaron a manos de la RN. La RN encargó otros 31 Flowers en el marco del Programa de Guerra de 1940, pero seis de ellos (encargados a Harland & Wolff) se cancelaron el 23 de enero de 1941.
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La Marina Real encargó 27 corbetas modificadas de la clase Flower en el marco de los programas de guerra de 1941 y 1942. Se contrató a astilleros británicos para construir siete de estos buques en el marco del programa de 1941 y cinco buques en el marco del programa de 1942; dos buques (uno del programa de cada año) fueron posteriormente cancelados. La Marina Real encargó quince Flowers modificadas a astilleros canadienses en el marco del programa de 1941; ocho de ellos fueron transferidos a la Marina de los Estados Unidos en virtud del Préstamo y Arriendo inverso .
La Royal Navy encargó setenta buques originales y 34 modificados de la clase Flower a constructores navales canadienses. Los constructores navales canadienses también construyeron siete Flowers originales encargados por la USN, que fueron transferidos a la RN en virtud del Programa de Préstamo y Arriendo una vez finalizados, porque la producción de construcción naval en tiempos de guerra en los Estados Unidos había alcanzado el nivel en el que la USN podía prescindir de los buques que había encargado en Canadá. Los buques de la RCN tenían varias variaciones de diseño con respecto a sus homólogos de la RN: el "quiosco de música", donde se montaba el cañón pom-pom de popa , se trasladó a la parte trasera de la superestructura; la cocina también se trasladó hacia delante, inmediatamente a popa de la sala de máquinas.
Poco después del estallido de la guerra, la Armada francesa encargó 18 buques de la clase Flower, 12 de los astilleros del Reino Unido, dos de Ateliers et Chantiers de France en Dunkerque y cuatro de Ateliers et Chantiers de Penhoët en Saint-Nazaire . [10] [11] Los dos buques At. & Ch. de France figuran como "cancelados", pero los cuatro buques Penhoët estaban en construcción en el momento de la Caída de Francia y fueron confiscados por la Alemania nazi . [12] Tres se completaron para el servicio de la Kriegsmarine y se pusieron en servicio en 1943-44 como buques de patrulla Patrouillenboot Ausland . [11] [13]
La clase Flower original estaba equipada con un cañón de 4 pulgadas (102 mm) en la proa, bastidores de cargas de profundidad con 40 cargas en la popa, un cabrestante detector de minas y un cañón pom-pom de 2 libras (40 mm) en un "quiosco de música" sobre la sala de máquinas. Debido a la escasez, a veces se sustituía el pom-pom por un par de ametralladoras Lewis o una ametralladora pesada Vickers cuádruple, lo que habría dejado al barco muy vulnerable a los ataques aéreos en su papel previsto de escolta y patrulla de convoyes costeros en el Mar del Norte . La resistencia de largo alcance de los buques, junto con la escasez a principios de la guerra de buques de guerra de escolta más grandes, hizo que el Flowers fuera asignado a la escolta de convoyes transatlánticos donde rara vez se encontraban aviones de la Luftwaffe . Los buques asignados al Mar Mediterráneo normalmente tenían más cañones antiaéreos instalados. La capacidad de detección submarina la proporcionaba una cúpula ASDIC fija ; esta se modificó posteriormente para que fuera retráctil. Posteriormente se añadieron inventos posteriores, como el radiogoniómetro de alta frecuencia ( Huff-Duff ), junto con varios sistemas de radar (como el Tipo 271 ), que demostraron ser especialmente eficaces en condiciones de baja visibilidad en el Atlántico Norte.
La clase Flower había sido diseñada para patrullas costeras y defensa antisubmarina en puertos y muchas requirieron modificaciones menores cuando las armadas aliadas comenzaron a usarlas como escoltas de convoyes transatlánticos. Estos pequeños buques de guerra podían recibir apoyo de cualquier pequeño astillero o estación naval, por lo que muchos barcos llegaron a tener una variedad de sistemas de armas y modificaciones de diseño según cuándo y dónde se reacondicionaran; en realidad no existe nada parecido a una "corbeta de clase Flower estándar".
A continuación se indican algunos de los principales cambios que sufrieron los buques de la clase, en un orden cronológico típico:
Un barco podía tener cualquier combinación de estos, u otras modificaciones especializadas únicas. Los barcos asignados a otras armadas como la RCN o la USN generalmente tenían armamento y diseños de cubierta diferentes. Una diferencia importante entre los barcos de la RN y los barcos de la RCN, la USN y otras armadas era la provisión de ASDIC y radar mejorados. La RN era líder mundial en el desarrollo de estas tecnologías y el RN Flowers estaba algo mejor equipado para la detección remota de submarinos enemigos. Un buen ejemplo de esto es la dificultad que tenía el RCN Flowers para interceptar submarinos con su radar métrico SW1C de diseño canadiense, mientras que los barcos de la RN estaban equipados con los equipos centimétricos Tipo 271 tecnológicamente avanzados. Además, los barcos de la RCN no podían operar girocompases , lo que dificultaba los ataques ASDIC.
Las corbetas de la clase Flower fueron ampliamente utilizadas por la Royal Navy y la Royal Navy en la Batalla del Atlántico . También prestaron un servicio limitado en otros lugares con la Royal Navy, así como con la USN y varias armadas aliadas, como la Marina Real de los Países Bajos, la Marina Real Noruega, la Marina Real Helénica, las Fuerzas Navales de la Francia Libre, la Marina Real de la India y la Marina Real de Nueva Zelanda. La Marina belga utilizó algunos de estos buques durante la Segunda Guerra Mundial y ha seguido utilizando los nombres Flower para sus cazaminas . La mayoría de los buques de la clase Flower de la Royal Navy obtuvieron a sus oficiales y tripulación de la Reserva Naval Real y la Reserva de Voluntarios de la Marina Real (RNVR). Muchos RN Flowers tenían capitanes extraídos de la Marina Mercante .
El servicio en el Flowers en el Atlántico Norte era típicamente frío, húmedo, monótono e incómodo. Cada inmersión del castillo de proa en una ola que se aproximaba era seguida por una cascada de agua en la cubierta de pozo en medio del barco. [14] Los hombres en los puestos de acción estaban empapados por el rocío y el agua entraba en los espacios habitables a través de escotillas abiertas para acceder a los polvorines. [14] Las cubiertas interiores estaban constantemente mojadas y la condensación goteaba desde los techos. [14] El baño (o inodoro) se vaciaba mediante una tubería directa al océano; y un flujo inverso del gélido Atlántico Norte limpiaba el trasero de quienes lo usaban durante el mal tiempo. [14] En 1941, las corbetas llevaban el doble de tripulantes de lo previsto en el diseño original. [14] Los hombres dormían en armarios o mesas o en cualquier lugar oscuro que ofreciera un poco de calor. [14] La incapacidad de almacenar alimentos perecederos significaba una dependencia de alimentos en conserva como carne en conserva y papa en polvo para todas las comidas. [15]
Los Flowers recibieron el apodo de "los pequineses del océano". Tenían fama de tener malas características de manejo en el mar, y la mayoría de las veces se balanceaban en mares agitados, con giros de 80 grados, 40 grados a cada lado de la posición vertical, siendo bastante común; se decía que "rodaban sobre la hierba mojada". [16] Muchos tripulantes sufrieron graves mareos durante unas semanas hasta que se aclimataron a la vida a bordo. [14] Aunque sus características de manejo en el mar eran deficientes, los Flowers eran extremadamente aptos para navegar; ningún marinero aliado cayó por la borda de un Flower durante la Segunda Guerra Mundial, fuera del combate.
Una acción típica de un Flower al encontrarse con un submarino en la superficie durante las tareas de escolta de un convoy era correr directamente hacia el submarino, obligándolo a sumergirse y limitando así su velocidad y maniobrabilidad. La corbeta mantendría entonces al submarino abajo y se preocuparía de evitar ataques con cargas de profundidad el tiempo suficiente para permitir que el convoy pasara con seguridad. La velocidad máxima de 16 nudos (30 km/h; 18 mph) de los barcos de la clase Flower hizo imposible la persecución efectiva de un submarino en la superficie [unos 17 nudos (31 km/h; 20 mph)], aunque era adecuada para maniobrar alrededor de submarinos sumergidos o convoyes, que corrían a un máximo típico de 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph) y, a veces, mucho menos con mal tiempo. La baja velocidad también dificultaba que el Flowers alcanzara al convoy después de la acción. [9]
Esta técnica se vio obstaculizada cuando la Kriegsmarine comenzó a desplegar sus submarinos en ataques de "manada de lobos", que tenían como objetivo abrumar a los buques de guerra de escolta de un convoy y permitir que al menos uno de los submarinos atacara a los buques mercantes. Los mejores sensores y armamento para los Flowers, como el radar, HF/DF , proyectores de cargas de profundidad y ASDIC , significaron que estos pequeños buques de guerra estaban bien equipados para detectar y defenderse de tales ataques, pero la ventaja táctica a menudo estaba del lado de los atacantes, que podían montar ataques destinados a atraer al Flower defensor fuera de la estación. El éxito de los Flowers debería medirse en términos de tonelaje protegido, en lugar de submarinos hundidos. Los informes típicos de acciones de convoy por parte de estas embarcaciones incluyen numerosos casos de detección de submarinos cerca de un convoy, seguidos de breves enfrentamientos con armas o cargas de profundidad y un rápido regreso a la estación mientras otro submarino aprovechaba la escaramuza para atacar al convoy desprotegido.
Las acciones continuas contra un grupo de submarinos numéricamente superiores exigieron considerables habilidades marineras de todos los involucrados y fueron muy agotadoras para las tripulaciones. Treinta y seis barcos de la clase se perdieron durante la Segunda Guerra Mundial, muchos debido a la acción enemiga, algunos por colisión con buques de guerra y buques mercantes aliados. Uno, hundido en aguas poco profundas, fue rescatado y reparado. De los buques perdidos por la acción enemiga, 22 fueron torpedeados por submarinos, cinco fueron minados y cuatro fueron hundidos por aviones. A las corbetas de la clase Flower se les atribuye la participación en el hundimiento de 47 submarinos alemanes y cuatro italianos. La construcción de la clase Flower fue reemplazada hacia el final de la guerra cuando los astilleros más grandes se concentraron en las fragatas de la clase River y los astilleros más pequeños en el diseño mejorado de la corbeta de la clase Castle . La clase Flower representó la mitad de todos los buques de escolta de convoyes aliados en el Atlántico Norte durante la Segunda Guerra Mundial.
Las siguientes tablas enumeran todas las corbetas de la clase Flower que sirvieron en las armadas aliadas durante la Segunda Guerra Mundial .
En 1940 se construyeron cuatro corbetas de la clase Flower en St. Nazaire-Penhoet para la Marina francesa. Fueron confiscadas por la Kriegsmarine (Marina alemana). Tres de ellas se terminaron en 1943 y 1944, mientras que la cuarta nunca se terminó. Su denominación "PA" significaba Patroullienboot Ausland (barco de patrulla extranjera).
The relatively small Flowers were among the first warships to be declared surplus by Allied navies following the end of World War II. They had seen years of hard service in the North Atlantic and were made obsolete by the numerous destroyer escorts and frigates that entered service in the latter part of the war.
32 vessels from the RN, RCN, and USN were transferred to Argentina, Chile, the Dominican Republic, Greece, India, the Republic of Ireland, South Africa, and Venezuela. These were typically operated according to their original design, as coastal patrol vessels, with many serving until the 1970s.
The Irish Navy bought three Flowers in 1946 (LE Macha, LE Cliona, and LE Maev). The fledgling navy had intended to buy three more corvettes, as well as a number of surplus minesweepers, but severe budget restrictions cancelled these plans, leaving the original three to serve alone through the 1950s and 1960s despite antiquated armament, poor accommodation, and maintenance problems. Taken out of service 1968–1970 and scrapped shortly afterwards. Replaced by Ton-class minesweepers before the building of a similar size vessel, LE Deirdre. Entry into the European Economic Community in 1973 assisted in funding for the building of three future ships.
110 surplus Flowers were sold for commercial use. These saw various careers as mercantile freighters, smugglers, tugs, weather ships, and whalers. The remainder were scrapped. Of particular interest is the story of HMCS Sudbury. She was declared surplus by the RCN and sold as a towboat specializing in deep-sea salvage. In November 1955, she rescued the freighter Makedonia in the North Pacific, towing the vessel for over one month through severe weather, becoming one of the most famous salvage ships of all time.
The surplus RCN Flowers Norsyd and Beauharnois were sold as mercantile freighters but were subsequently acquired in 1946 by the Mossad LeAliyah Bet, a branch of the Jewish Defense Association (Haganah) in the British Mandate for Palestine. Mossad Le'aliyah Bet organized Jewish immigration from Europe into Palestine, in violation of unilateral British restrictions. The corvettes were intercepted in the Mediterranean Sea during the summer of 1946 by the destroyer Venus and interned in Palestine. After Israel became independent in 1948, these commercial ships were commissioned into the Israeli Navy as the warships Hashomer and Hagana respectively.
Allied navies disposed of their Flowers so quickly following the war, the RN could not supply a single vessel to play Compass Rose in the 1953 film production of Nicholas Monsarrat's novel The Cruel Sea. The Royal Hellenic Navy supplied Kriezis (formerly HMS Coreopsis) for the role prior to her scrapping.
The only survivor of the entire class is Sackville, owned by the Canadian Naval Memorial Trust. She was laid up in reserve in March 1946 and converted in 1952 to a research vessel for Canadian Department of Marine and Fisheries, a role she served in until the early 1980s when she was acquired by the trust.[37] She has been restored to her wartime appearance and serves in the summer months as a museum ship in Halifax, Nova Scotia, while wintering securely in the naval dockyard at CFB Halifax under the care of Maritime Forces Atlantic, Maritime Command. Sackville's presence in Halifax is considered very appropriate, given the port was an important North American convoy assembly port during the war. Sackville makes her first appearance each spring when she is towed by a naval tug from HMC Dockyard to a location off Point Pleasant Park on the first Sunday in May to participate in the Commemoration of the Battle of the Atlantic ceremonies held at a memorial in the park overlooking the entrance to Halifax Harbour. Sackville typically hosts several dozen RCN veterans on this day and has also participated in several burials at sea for dispersing the ashes of RCN veterans of the Battle of the Atlantic at this location.
