La campaña del Mediterráneo de 1798 fue una serie de importantes operaciones navales en torno a una fuerza expedicionaria francesa enviada a Egipto bajo el mando de Napoleón Bonaparte durante las Guerras Revolucionarias Francesas . La República Francesa buscaba capturar Egipto como primera etapa en un esfuerzo por amenazar a la India británica y apoyar a Tipu Sultan , y así obligar a Gran Bretaña a hacer la paz. Partiendo de Toulon en mayo de 1798 con más de 40.000 tropas y cientos de barcos, la flota de Bonaparte navegó hacia el sureste a través del mar Mediterráneo . Fueron seguidos por un pequeño escuadrón británico al mando del contralmirante Sir Horatio Nelson , posteriormente reforzado a 13 navíos de línea , cuya persecución se vio obstaculizada por la falta de fragatas de exploración e información fiable. El primer objetivo de Bonaparte fue la isla de Malta , que estaba bajo el gobierno de los Caballeros de San Juan y teóricamente otorgaba a su propietario el control del Mediterráneo central. Las fuerzas de Bonaparte desembarcaron en la isla y rápidamente abrumaron a los defensores, asegurando la ciudad portuaria de La Valeta antes de continuar hacia Egipto. Cuando Nelson se enteró de la captura francesa de la isla, supuso que el objetivo francés era Egipto y navegó hacia Alejandría , pero pasó a los franceses durante la noche del 22 de junio sin descubrirlos y llegó primero a Egipto.
Incapaz de encontrar a Bonaparte, Nelson regresó a través del Mediterráneo y finalmente llegó a Sicilia el 19 de julio. Mientras Nelson regresaba hacia el oeste, Bonaparte llegó a Alejandría y asaltó la ciudad, capturando la costa y marchando con su ejército hacia el interior. Su flota, confiada al vicealmirante François-Paul Brueys D'Aigalliers , estaba anclada en una línea de batalla en la bahía de Abukir . El 1 de agosto, Nelson, que había regresado a la costa egipcia después de que los informes reunidos en Coron revelaran la invasión francesa, llegó a la bahía de Abukir. Aunque era tarde y la flota británica no tenía mapas precisos de la bahía, Nelson ordenó un ataque inmediato a la vanguardia francesa. Brueys no estaba preparado y sus barcos no pudieron maniobrar mientras los británicos se dividían en dos divisiones y navegaban a ambos lados de la línea francesa, capturando los cinco barcos de la vanguardia y atacando a su buque insignia de 120 cañones, el Orient, en el centro. A las 21:00, el Orient se incendió y explotó, matando a la mayor parte de la tripulación y poniendo fin al combate principal. Los combates esporádicos continuaron durante los dos días siguientes, hasta que todos los barcos franceses fueron capturados, destruidos o huyeron. En la batalla del Nilo , once navíos de línea franceses y dos fragatas fueron eliminados, atrapando a Bonaparte en Egipto y cambiando el equilibrio de poder en el Mediterráneo.
Con la derrota de la Armada francesa en el Mediterráneo, se animó a otras naciones a unirse a la Segunda Coalición y entrar en guerra con Francia. Portugal , el Reino de Nápoles , el Imperio ruso y el Imperio otomano desplegaron posteriormente fuerzas en el Mediterráneo. Los rusos y los turcos participaron en el bloqueo de Egipto y en las operaciones en el mar Adriático , mientras que los portugueses se unieron al asedio de Malta , que fue dirigido a distancia por Nelson desde su alojamiento en Nápoles . Nelson, que había sido herido en la batalla del Nilo, se involucró en la política napolitana y alentó al rey Fernando a ir a la guerra con Francia, lo que resultó en la pérdida de su reino continental. En el Mediterráneo occidental, el vicealmirante Earl St Vincent , que comandaba la flota mediterránea desde Cádiz , desplegó fuerzas contra Menorca , capturó rápidamente la isla y la convirtió en una importante base naval.
A principios de 1798, la Guerra de la Primera Coalición había llegado a su fin con el control francés del norte de Italia, gran parte de los Países Bajos y Renania confirmado por el Tratado de Campo Formio . [1] De todas las principales potencias europeas que en algún momento se habían aliado contra la República Francesa , solo el Reino de Gran Bretaña permaneció hostil, y el Directorio francés decidió poner fin a las Guerras Revolucionarias Francesas eliminando a Gran Bretaña. Se planeó una serie de invasiones de las Islas Británicas , [2] y el general Napoleón Bonaparte , de 28 años , que había derrotado a los austriacos en Italia el año anterior, fue asignado para liderar el Armée d'Angleterre ( Ejército de Inglaterra ) que se había reunido en Boulogne . [3] Sin embargo, el Canal de la Mancha estaba firmemente controlado por la Marina Real y los suministros de invasión franceses, particularmente de embarcaciones de desembarco viables , eran totalmente inadecuados para el propósito. [4]
A principios de la primavera de 1798, Bonaparte dejó su mando en Boulogne y regresó a París, informando que la continua supremacía naval británica en las aguas del norte de Europa hacía imposible una invasión en el futuro cercano. [5] Con las operaciones al norte imposibles, Bonaparte dirigió su atención hacia el sur, a Toulon , el principal puerto marítimo francés en el Mediterráneo . Allí, un ejército y una flota franceses habían comenzado a reunirse para una ubicación secreta, que los comentaristas franceses especulaban que apuntaba a una amplia variedad de lugares, incluidos, entre otros, Gran Bretaña, Sicilia , Malta y Crimea . [6] [7] El objetivo previsto de la expedición era en realidad Egipto , que formaba un vínculo importante en la cadena de comunicaciones entre Gran Bretaña y la colonia económicamente vital de la India británica . [8] Bonaparte consideró la captura de Egipto como el paso más importante para neutralizar los enormes beneficios económicos que Gran Bretaña obtuvo del comercio con la India y llevar a Gran Bretaña a un acuerdo: en agosto de 1797 escribió: "No está lejos el momento en que sentiremos que, para destruir verdaderamente a Inglaterra, debemos tomar Egipto". [9] La posesión de Egipto podría otorgar a Francia el control del Mediterráneo oriental y el mar Rojo , lo que obligaría a graves retrasos en los despachos enviados entre Gran Bretaña e India y obstruiría el comercio por valor de 2,7 millones de libras esterlinas (el equivalente a 360.000.000 de libras esterlinas a partir de 2024) para la economía británica. [10] [11] Además, una invasión exitosa de Egipto podría ser seguida por un ataque directo al territorio británico en la India, posiblemente en conjunción con el anglófobo Tippoo Sultan de Seringapatam . [12] La flota francesa del Mediterráneo no encontró oposición a principios de 1798: tras el Tratado de San Ildefonso en 1796, en el que España formó una alianza con Francia y declaró la guerra a Gran Bretaña, la Marina Real se había retirado de las bases mediterráneas de Córcega y Elba . [13] A principios de 1798, su flota mediterránea tenía su base en el río Tajo en Portugal, su único aliado continental restante. [14] Sin una flota británica permanente en el Mediterráneo y con un levantamiento inminente en Irlanda, Bonaparte creía firmemente que la Marina Real sería incapaz de intervenir en sus planes, incluso si los descubrieran. [15]
Como el paso a Egipto parecía no encontrar oposición, Bonaparte dio órdenes de preparar para el mar una flota de trece navíos de línea , liderados por el Orient de 120 cañones bajo el mando del vicealmirante François-Paul Brueys D'Aigalliers y numerosos buques de guerra más pequeños, incluida toda la Armada veneciana, capturada el año anterior. [16] La flota debía estar acompañada por hasta 400 barcos de transporte , que transportarían a los 35.000 hombres destinados a la invasión. [17] El 3 de mayo, Bonaparte partió de París y llegó a Toulon cinco días después para supervisar los preparativos finales. El 9 de mayo pasó revista al ejército reunido y pronunció un discurso en el que anunció que la expedición se dirigía a una tierra extranjera no especificada. El discurso fue recibido con entusiasmo por sus soldados y posteriormente apareció una versión revisada en Le Moniteur Universel y se distribuyó ampliamente por toda Francia como cartel. [18] A pesar del pronunciamiento de Bonaparte, la partida francesa se retrasó: un fuerte viento en contra impidió que la flota navegara durante nueve días más, condiciones que finalmente mejoraron el 18 de mayo y permitieron que los 22 buques de guerra y los 120 transportes que componían la flota francesa zarparan al día siguiente. [19]
Gran Bretaña no ignoraba los preparativos franceses en Toulon y a lo largo de la costa mediterránea, pero a pesar de los esfuerzos sostenidos de los agentes británicos en Francia, el destino de la flota francesa era desconocido. [20] Egipto no fue considerado seriamente por el gobierno británico: cuando el Secretario de Estado para la Guerra Henry Dundas lo sugirió, el Secretario de Asuntos Exteriores Lord Grenville le instó a pensar "con un mapa en la mano y con un cálculo de distancias". [21] Llegaron cartas a Londres y San Vicente en el Tajo describiendo extensos preparativos a lo largo de las costas mediterráneas francesa e italiana, pero las distancias entre la base en el Tajo y Toulon impidieron cualquier observación sostenida de los movimientos franceses. [22] Lord Spencer en el Almirantazgo envió órdenes urgentes al vicealmirante Earl St. Vincent , comandante de la Flota Británica del Mediterráneo en el Tajo, para enviar un escuadrón para investigar bajo el mando del contralmirante Sir Horatio Nelson . Nelson había regresado a la flota tres días antes por orden de Lord Spencer, [23] tras recuperarse en Gran Bretaña de la pérdida de un brazo en la batalla de Santa Cruz de Tenerife en julio de 1797. [24]
St. Vincent ya se había estado preparando para una expedición a Toulon con Nelson en mente, y el contralmirante partió del Tajo en su buque insignia, el HMS Vanguard, el 2 de mayo. St. Vincent estaba encantado de poder poner a Nelson al mando de la misión, escribiendo que "la llegada del almirante Nelson me ha dado nueva vida... su presencia en el Mediterráneo es muy esencial". [25] Su preferencia por Nelson sobre los almirantes de mayor rango Sir William Parker y Sir John Orde provocó una tormenta de protestas, que finalmente culminó con Orde desafiando a St. Vincent a un duelo, [26] y recibiendo posteriormente la orden de regresar a Gran Bretaña. [27] El 9 de mayo, Nelson reunió los barcos de línea HMS Alexander y HMS Orion bajo el mando de los capitanes Alexander Ball y Sir James Saumarez, las fragatas HMS Emerald y HMS Terpsichore bajo el mando de los capitanes Thomas Moutray Waller y William Hall Gage y el balandro HMS Bonne Citoyenne bajo el mando del capitán Robert Retalick en Gibraltar , y pasó al Mediterráneo. [28] A pesar de partir al amparo de la oscuridad, [29] la partida de Nelson fue observada por las fuerzas españolas en Cádiz, y el fuerte de Cabo Carnero disparó varios tiros, alcanzando a Alexander pero infligiéndole daños insignificantes. [30]
El 17 de mayo, Terpsichore capturó al corsario La Pierre frente al cabo Sicié , y por la tripulación Nelson se enteró de que la partida de Bonaparte era inminente, aunque todavía se desconocía el destino. [31] El 21 de mayo, cuando su escuadrón llegó a las islas de Hyères, cerca de Toulon, fueron azotados por fuertes vientos que rompieron los mástiles del Vanguard y arrojaron los restos sobre la cubierta, matando a dos hombres. [30] El Vanguard quedó luchando en mares agitados, arrastrado 75 millas náuticas (139 km) hacia el sur en una noche. [32] Tan grave fue el daño que el Vanguard casi naufragó en la costa de Córcega al día siguiente y Nelson incluso ordenó al capitán Ball, que había logrado atar un cabo de remolque al buque insignia, que lo abandonara. [33] Ball rechazó la orden y los barcos de línea británicos resistieron la tormenta juntos. [34] Aunque Alexander pudo remolcar el Vanguard a la isla de San Pietro, frente a Cerdeña , para realizar reparaciones, el vendaval había obligado a las fragatas del escuadrón a separarse de los barcos más grandes. [35]
Thomas Waller, a bordo del Emerald , se separó de las otras fragatas y sus vigías habían observado al Vanguard desarbolado en el momento más álgido de la tormenta. Las otras dos fragatas habían arriado sus velas y capearon la tormenta juntas; el capitán Gage giró hacia la costa española cuando la tormenta amainó y el 29 de mayo se encontró con el HMS Alcmene al mando del capitán George Johnstone Hope , que había sido enviado por St. Vincent para aumentar la fuerza de Nelson. Dos días después, la escuadra de Hope se encontró con el Emerald , que había capturado dos barcos mercantes, y juntos navegaron hacia el punto de encuentro preestablecido a 60 millas (97 km) del cabo de San Sebastián, cerca de Barcelona . [36] Hope ordenó al Terpsichore y al Bonne Citoyenne que navegaran frente a Cerdeña y el 3 de junio se encontró con el bergantín HMS Mutine al mando del capitán Thomas Hardy , el explorador de una flota enviada por el conde St. Vincent que se acercaba al punto de encuentro. Conociendo los daños sufridos por el Vanguard y consciente de que los franceses habían abandonado Toulon, Hope tomó entonces la decisión unilateral de buscar él mismo a los franceses, dispersando las fragatas por el Mediterráneo occidental. [37] Los barcos de Hope no lograron encontrar ni a las flotas británicas ni a las francesas y ninguna de las fragatas volvió al mando de Nelson hasta después de la Batalla del Nilo. [38]
Partiendo de Toulon el 19 de mayo, la flota de Bonaparte pasó a lo largo de la costa de Provenza hasta Génova , donde se reunieron 72 barcos de transporte adicionales. [39] Navegando hacia el sur, la flota llegó a Córcega el 23 de mayo y recogió una flota de 22 transportes de Ajaccio el 28 de mayo. [40] El convoy permaneció a la vista de la costa oriental hasta el 30 de mayo, cruzando el estrecho de Bonifacio y siguiendo la costa de Cerdeña en previsión de combinarse con flotas de transportes que navegaban desde Civitavecchia . [17] El 3 de junio, un mensaje llegó a Bonaparte informando de la presencia del escuadrón de Nelson en San Pietro y el general francés envió un escuadrón francés para investigar, aunque para ese momento Nelson ya había zarpado y el puerto estaba vacío. [19] Bonaparte abandonó la espera de la fuerza de Civitavecchia, que aún no había llegado, y dio órdenes a su flota de virar hacia el sudeste, pasando por Mazara en Sicilia y la isla de Pantelleria el 7 de junio. Allí, un informe de un bergantín mercante británico capturado advirtió a Bonaparte que Nelson estaba a poca distancia de su fuerza con una poderosa flota de la Marina Real y, preocupado por sus transportes, Bonaparte dio órdenes urgentes a la flota francesa de dirigirse a Malta, llegando a La Valeta a las 05:30 del 9 de junio, poco después de unirse con los 56 barcos del convoy de Civitavecchia, que no habían llegado a la cita y continuaron solos hacia Malta. [19] [41]
El informe sobre la actividad de Nelson presentado a Bonaparte el 7 de junio era inexacto: las reparaciones a Vanguard en San Pietro tomaron seis días, la escuadra zarpó el 27 de mayo hacia Toulon, llegando al puerto el 31 de mayo. [42] [B] Nelson ya se había enterado de la salida de la flota francesa de un barco mercante capturado en Marsella , pero sin refuerzos o conocimiento de la dirección francesa no podía comenzar una persecución. [46] El 5 de junio, el bergantín HMS Mutine llegó a Toulon e informó que una flota británica estaba a solo unos días de distancia, compuesta por diez barcos de línea y un cuarto tipo enviado por Earl St Vincent desde el Tajo el 24 de mayo al mando del capitán Thomas Troubridge en el HMS Culloden . [47] St Vincent, actuando bajo órdenes urgentes de Londres de enviar una flota al Mediterráneo, había optado por dividir sus fuerzas, en lugar de arriesgarse a llevar todos sus barcos al Mediterráneo y dejar a los españoles en Cádiz desatendidos. Troubridge era considerado por St Vincent como el mejor oficial de la flota, y Nelson, que también tenía una alta opinión de Troubridge, inmediatamente navegó con su escuadrón al punto de encuentro programado. [48] El 6 de junio, su escuadrón interceptó brevemente un convoy mercante español y capturó dos barcos antes de que el almirante suspendiera la persecución para asegurarse de que llegara a la hora acordada. El 7 de junio a las 12:00 las flotas se combinaron, y Nelson ahora comandaba 13 navíos de línea de 74 cañones, un navío de 50 cañones y un bergantín. [49] Se notaba por su ausencia la ausencia de fragatas, vitales para las operaciones de exploración en una campaña de esta naturaleza; después de su encuentro con Hope, Hardy informó a Nelson que las fragatas navegaban de forma independiente, a lo que el almirante respondió amargamente: "Pensé que Hope me habría conocido mejor". [50]
Nelson, que se retrasó hasta el 10 de junio debido a la calma y aún sin saber las intenciones francesas, navegó inicialmente a lo largo de la costa de Córcega, antes de anclar en Elba el 12 de junio y enviar a Mutine a Civitavecchia en busca de información. Hardy no pudo descubrir el destino francés y, después de un desvío a Elba con toda su flota, Nelson continuó hacia el sur. [51] Dos días después, el almirante habló con un barco tunecino en Giannutri , que le transmitió la información inexacta de que los franceses habían sido vistos frente a Trapani , [52] y podrían estar anclados en Siracusa . [53] El 17 de junio, Nelson ancló en las islas Pontinas frente a Nápoles y envió a Troubridge a tierra para solicitar información al embajador británico Sir William Hamilton y la ayuda de la Armada napolitana para explorar en busca de los franceses. Aunque el primer ministro napolitano Sir John Acton ya había transmitido informes de que los franceses navegaban hacia Egipto, Hamilton no le dio el informe a Nelson, posiblemente sospechoso de desinformación . [54] Sin embargo, Hamilton transmitió la información de que la flota de Bonaparte había pasado Cerdeña y probablemente navegaba en dirección a Malta. A pesar de la animosidad privada hacia Francia, [55] el gobierno napolitano se negó a unirse abiertamente a los británicos en la guerra y negó a Nelson el uso de sus fragatas, [56] aunque accedieron discretamente a reabastecer la flota de Nelson. [52] Con una dirección aproximada establecida y creyendo que el destino final francés era Sicilia, [57] Nelson navegó en su persecución, pero los vientos ligeros obstaculizaron sus avances y no pasó el estrecho de Messina hasta el 20 de junio. Allí recibió un informe del embajador en Messina de que los franceses estaban en Malta. [58] Luego, el 22 de junio, cerca del cabo Passaro , Hardy detuvo un barco genovés de Ragusa que informó haber visto a la flota francesa navegando hacia el sur alejándose de Malta, y que habían salido de La Valeta el 16 de junio. [59] Esta información era errónea (o mal traducida) en un aspecto importante: aunque los preparativos habían comenzado el 16 de junio, los franceses en realidad no habían partido hasta el 19 de junio, [60] y la flota de Nelson estaba a sólo 60 millas náuticas (110 km) de la de Brueys. [61] Nelson decidió que el objetivo francés debía ser Egipto o Constantinopla y llamó a sus capitanes superiores: Saumarez, Ball, Troubridge y Henry Darby a bordo.Vanguardia para una conferencia. [58] Juntos, estos oficiales determinaron que Egipto era la opción más probable, deduciendo que era la mejor ubicación en el Mediterráneo desde la que Bonaparte podía amenazar a la India. [62] En consecuencia, Nelson giró al sureste hacia Alejandría , ejercitando la artillería de sus hombres a diario para asegurarse de que estuvieran listos para la batalla que planeaba. [63] Su plan en caso de que su fuerza se encontrara con los franceses era claro: dividiéndose en tres escuadrones, su flota atacaría a los franceses en tres puntos. Dos escuadrones de cinco barcos cada uno atacarían directamente a la flota francesa mientras que el tercero se separaría y atacaría los transportes, hundiendo o capturando tantos como fuera posible. [64] Nelson también forjó deliberadamente vínculos estrechos con sus capitanes en cenas regulares a bordo de su buque insignia para asegurar la facilidad de comunicación y generar confianza entre ellos. Más tarde dijo de esta ocasión que "tuve la felicidad de comandar una Banda de Hermanos ". [65]
Mientras Nelson reunía su flota y buscaba a los franceses, Bonaparte había asegurado la primera etapa de su plan para la invasión de Egipto. Al llegar a Malta el 9 de junio, exigió que el gobernante de la isla, Ferdinand von Hompesch zu Bolheim , el Gran Maestre de los Caballeros Hospitalarios (o Caballeros de San Juan de Jerusalén) permitiera a su flota entrar en el puerto y comprar provisiones. [67] Hompesch se negó, insistiendo en que solo dos barcos a la vez podían entrar al puerto. Bonaparte respondió abriendo fuego contra las defensas del puerto y el 11 de junio desembarcó soldados en siete sitios alrededor de Malta bajo el mando del general Louis Baraguey d'Hilliers . Bajo el fuego de los 2.000 soldados nativos malteses que se reunieron contra la invasión, las escaramuzas continuaron en la parte occidental de la isla durante 24 horas, hasta que el general Claude-Henri Belgrand de Vaubois entró en Mdina y los defensores se retiraron a la fortaleza de La Valeta . [68] Las tropas maltesas se negaron a continuar la lucha sin el apoyo de su gobierno, [69] y se produjeron negociaciones en las que Hompesch y los caballeros acordaron abandonar Malta a condición de una compensación financiera que ascendía a 3 millones de francos . [70] A cambio, Bonaparte obtuvo todo el archipiélago maltés, incluidas fortalezas, depósitos militares y cañones, la pequeña Armada y el Ejército malteses y toda la propiedad de la Iglesia Católica Romana en Malta. [71]
La posición maltesa ya se había visto gravemente debilitada por el gran número de franceses que formaban parte de la Orden, que se negaron en masa a tomar las armas contra Bonaparte. La Revolución Francesa ya había reducido significativamente los ingresos de los Caballeros y su capacidad para oponer una resistencia seria a Bonaparte se vio seriamente comprometida por la falta de recursos. [70] El 12 de junio, Bonaparte finalmente anunció a sus tropas el destino de la expedición y el 19 de junio navegó hacia Alejandría, inicialmente rumbo al este hacia Creta . Dejó atrás a Vaubois y 4.000 hombres para mantener Malta como base para controlar el Mediterráneo central. [72] Para asegurarse de que las noticias del inminente ataque a Egipto no se extendieran antes que la flota, Brueys ordenó que cualquier barco mercante que avistara el convoy durante la travesía fuera capturado y detenido hasta que su fuerza hubiera llegado a Alejandría. [73] El 26 de junio, los británicos obtuvieron la primera información firme sobre las intenciones francesas, cuando la fragata HMS Seahorse al mando del capitán Edward Foote se encontró y capturó a la fragata francesa Sensible , que regresaba a Toulon desde Malta con un cargamento de tesoros y soldados heridos, incluido el general d'Hilliers. [74] A partir de estos prisioneros se descubrió el destino de la flota francesa y Seahorse , al que se unió poco después Terpsichore , navegó en su persecución, con la esperanza de encontrarse con Nelson. [75]
El paso de Nelson desde Sicilia a Alejandría transcurrió sin incidentes, pues el viaje duró seis días. Debido a la falta de fragatas, Nelson no pudo explorar los flancos de su avance y, como resultado, solo habló con tres barcos mercantes, ninguno de los cuales tenía información útil sobre la flota francesa. [63] La falta de fragatas ya había tenido un efecto decisivo el 22 de junio, cuando la flota británica avistó cuatro velas al sureste. [58] Aunque el capitán Thomas Thompson del HMS Leander solicitó permiso para investigar a los extraños, Nelson se negó y ordenó a su flota que continuara con su rumbo actual, creyendo que los franceses estaban cinco días por delante y deseando llegar a Alejandría lo más rápido posible. [76] Si las fragatas británicas hubieran estado disponibles para acercarse e investigar al escuadrón distante, podrían haber descubierto que eran exploradores de la flota francesa principal, que estaba a poca distancia. [77] La fragata francesa había avistado a la flota británica y había informado de su presencia a Bonaparte, quien ajustó ligeramente la dirección de su convoy a una trayectoria más al norte. [78] Como resultado, la flota de Nelson pasó al norte de la francesa al este de Malta durante la noche en una densa niebla. Aunque Nelson estaba tan cerca que sus cañones de señales podían oírse a bordo del Orient , sus vigías no observaron los barcos franceses y la flota británica continuó adelante sin desviarse. [79] Cuando amaneció al día siguiente, la desviación de Bonaparte hacia el noreste había llevado a su convoy fuera de la vista de la flota británica, que continuó hacia el sureste sin ser molestada. [80] El 28 de junio, Mutine llegó a Alejandría por delante de la flota de Nelson y descubrió que la flota francesa no estaba en el puerto. [81] Una vez que llegó la flota principal, se intentó contactar con el cónsul británico George Baldwin , pero estos fracasaron ya que había sido despedido por el gobierno británico poco antes y había abandonado la ciudad. [82] Como resultado, los canales diplomáticos oficiales se cerraron a Nelson. [83] Hardy llevó un mensaje advirtiendo del acercamiento francés al gobernador otomano Sayyid Muhammad Kurayyim en Mutine . Kurayyim respondió que no había visto la flota francesa y que haría cumplir la neutralidad del Imperio Otomano y prohibiría tanto a los británicos como a los franceses entrar en el puerto o desembarcar en la costa. [63] Desestimó las advertencias británicas: "Es imposible que los franceses vengan a nuestro país. No tienen nada que hacer aquí y no estamos en guerra con ellos". [84]Sin Baldwin no se pudieron hacer más entradas, y cuando todavía no había señales de los franceses en la mañana del 29 de junio, Nelson decidió regresar al noreste y tomar otro paso a través del Mediterráneo central hacia Corfú , siguiendo un rumbo más al norte que su primer viaje. [65]
La flota de Bonaparte, retrasada por sus numerosos barcos de transporte, pasó el cabo Durazzo en la isla de Creta durante el 30 de junio y llegó a Alejandría a la mañana siguiente, impulsada por los frescos vientos de meltemi . [85] La primera acción de Bonaparte fue enviar un pequeño bergantín al puerto para recoger al cónsul francés, Charles Magallon, quien le transmitió la noticia de la permanencia de Nelson frente al puerto y de la negativa de Kurayyim a permitir el desembarco de los franceses. [86] Seriamente preocupado por la posibilidad de que Nelson regresara mientras sus hombres todavía estaban en sus transportes, Bonaparte dio órdenes de que se llevara a cabo el desembarco de inmediato. Los soldados desembarcaron en la región del arroyo Mirabou, aunque la aparición de una vela al este se confundió con un explorador de la flota británica y causó un pánico momentáneo; Bonaparte, según se dice, exclamó: «Fortune, m'abandonnerais-tu? Quoi! Seulement cinq jours!» (¿Fortune, me abandonarás? ¡Qué! ¡Sólo cinco días!). Finalmente se reveló que el recién llegado era la fragata francesa Justice enviada desde Malta, y la invasión continuó sin oposición. [87] Al anochecer, el desembarco se había completado, aunque varios barcos habían naufragado en las olas y el propio Bonaparte estimó que al menos 20 hombres se habían ahogado. [88]
El 2 de julio, Bonaparte condujo a sus hombres a la victoria en la breve batalla de Alejandría y aseguró la ciudad. Puso al general Jean Baptiste Kléber al mando con el contralmirante Pierre Dumanoir le Pelley a cargo del puerto. [87] Al encontrar que las entradas al fondeadero eran demasiado poco profundas para acomodar el cuerpo principal de la flota francesa, Bonaparte ordenó a Brueys que navegara con su escuadrón hacia la bahía más amplia de Abukir , a 20 millas (32 km) al noreste de Alejandría. Brueys recibió instrucciones de que si consideraba que el fondeadero era inseguro, entonces debía navegar hacia Corfú, dejando solo una pequeña fuerza ligera que pudiera anclar cómodamente en Alejandría. [89] Allí, Brueys mantuvo una conferencia con sus oficiales para decidir su respuesta en caso de que Nelson los descubriera en la bahía. Aunque el contralmirante Armand Blanquet de Franklin argumentó que la flota estaba más segura navegando para encontrarse con los británicos, fue superado en votos y se desestimó, y Brueys ordenó que los barcos permanecieran anclados en línea de batalla para recibir el ataque británico. [90] El 21 de julio, las fragatas Seahorse y Terpsichore llegaron a Alejandría y observaron las disposiciones francesas mientras ondeaban los colores franceses para confundir a los observadores desde la costa. Sin señales de Nelson, Foote y Hall regresaron al oeste en busca del almirante. [75] Cuando Brueys se enteró de que se habían visto fragatas británicas frente a la costa egipcia, decidió que la retirada de estos buques significaba que no había peligro de un ataque inminente por parte de una fuerza británica y, por lo tanto, no tomó precauciones contra el ataque. [91]
Nelson, habiendo navegado al noreste el mismo día que los primeros barcos franceses llegaron a Alejandría, había llegado a Anatolia el 4 de julio y giró hacia el oeste contra el viento, navegando hacia Sicilia nuevamente. [92] Sus barcos fueron dispersados brevemente por una tormenta el 5 de julio, antes de reconstituirse al día siguiente y el 18 de julio la flota británica llegó al cabo Passaro nuevamente y el 19 de julio la fuerza de Nelson ancló en Siracusa para tomar provisiones frescas suministradas en parte por Emma, Lady Hamilton , la esposa del embajador en Nápoles. [53] Frustrado, Nelson escribió en una carta a su esposa Fanny : "Cada momento tengo que lamentar que las fragatas me hayan abandonado, a lo que debe atribuirse mi ignorancia de los movimientos del enemigo". [93] Posteriormente, llegaron informes a la flota británica en Siracusa de que los franceses no habían sido vistos en el Mediterráneo oriental, en el Adriático o en el mar Egeo , dejando a Egipto o Siria como los únicos destinos probables. [94] Navegando nuevamente el 25 de julio, Nelson giró sus barcos hacia el este, navegando nuevamente hacia Morea, y envió a Troubridge en Culloden a Coron el 28 de julio en busca de noticias. [95] El gobernador otomano informó que se había visto a los franceses navegando hacia el sur desde Creta a principios de mes y le presentó a Troubridge un barco mercante francés que estaba anclado en el puerto. [96] Con su primer avistamiento definitivo de los franceses, la flota británica giró hacia el sur, hacia Alejandría. [97]
El 1 de agosto, la flota de Nelson llegó a la costa egipcia, y los barcos HMS Swiftsure y HMS Alexander se destacaron como exploradores para investigar el puerto de Alejandría. Aunque la flota de transporte fue vista en el puerto, la flota de batalla francesa no. [53] A pesar de la decepción inicial, Nelson ordenó a sus barcos que buscaran en la costa y a las 14:00 los vigías del HMS Zealous informaron que los franceses estaban anclados en línea de batalla en la bahía de Abukir. [98] Brueys creía que su línea, protegida por bancos de arena al norte y al oeste, era impenetrable y que, como resultado, los británicos se verían obligados a atacar la retaguardia y el centro de su flota. En consecuencia, colocó sus barcos más fuertes en estos puntos, planeando detener a la flota británica mientras su vanguardia usaba el viento predominante del noreste para contraatacar. [99] Brueys también confiaba en que la flota británica, dispersa y con la noche acercándose, no atacaría ese día. Creía que Nelson anclaría frente a la bahía y atacaría por la mañana, dándole tiempo a Brueys para prepararse y dejando abierta la opción de simplemente zarpar durante la noche, siguiendo las órdenes de Bonaparte de evitar una confrontación directa con la flota británica. [100]
A pesar de las esperanzas de Bruey, Nelson estaba decidido a continuar con su ataque de inmediato y ordenó a sus barcos que avanzaran, deteniéndose solo para colocar resortes en sus cables de ancla, lo que les permitiría dirigir fácilmente sus andanadas en aguas costeras estrechas y poco profundas. [101] Sin un mapa preciso de la bahía, Nelson se vio obligado a ser cauteloso en su avance y ordenó al capitán Samuel Hood en Zealous que hiciera sondeos mientras avanzaba para establecer la profundidad de la bahía. [102] A las 18:20, cuando los barcos británicos HMS Goliath y Zealous rodearon el banco norte, los principales barcos franceses Guerrier y Conquérant abrieron fuego. [103] Cuando se aproximaba a la línea francesa, el capitán Thomas Foley en Goliath notó que Brueys había cometido un grave error en la distribución de sus fuerzas. En lugar de colocar su buque líder , el Guerrier, cerca del banco de arena del norte, el almirante francés había dejado un hueco, ensanchado por la orden de que la flota francesa anclara solo por la proa, lo que significaba que se desplazaban significativamente, entre el Guerrier y los bancos de arena. [102] Navegando directamente a través de este hueco, Foley rastrilló el Guerrier y atacó al segundo barco de la línea francesa, el Conquérant . [104] El Zealous también pasó por el hueco y atacó al Guerrier , y fue seguido por el HMS Orion , el HMS Theseus y el HMS Audacious , todos los cuales abrieron un fuego feroz contra los primeros cuatro barcos franceses contra sus costados de babor desprevenidos . [105]
Nelson siguió en Vanguard , llevando a los siguientes dos barcos a la acción con el lado de estribor de la vanguardia francesa, atrapando a los barcos franceses en un fuego cruzado que rápidamente golpeó y desarboló los barcos, a pesar de la defensa determinada. [106] Cuando la vanguardia francesa fue destruida, el HMS Bellerophon y el HMS Majestic atacaron el centro francés. Superados en número y enfrentados a las andanadas masivas del Orient y el Franklin y el Tonnant de 80 cañones , ambos barcos británicos sufrieron daños masivos. [107] El Culloden , que cerraba la retaguardia de la línea británica, pasó demasiado cerca del banco de arena del norte y encalló, y Troubridge sufrió graves daños en su casco a pesar de los esfuerzos de Mutine y Leander por arrastrar el barco. [108] A las 19:00 había caído la oscuridad y en una hora la vanguardia francesa había sido derrotada: el Guerrier , el Conquérant , el Spartiate , el Aquilon y el Peuple Souverain estaban todos en manos británicas o demasiado dañados para seguir luchando. [109] Los británicos también habían sufrido daños, con el Vanguard y el Goliath gravemente dañados, mientras que al sur, tanto el Bellerophon como el Majestic se habían visto obligados a cortar sus cables de ancla y alejarse de sus respectivos oponentes. [110] El Bellerophon había sido desarbolado, el capitán del Majestic, George Blagden Westcott, había muerto, y en el Vanguard Nelson había sufrido una grave herida en la cabeza. [111]
Poco después de las 20:00, el Swiftsure y el Alexander , que iban detrás, junto con el Leander , atacaron el centro francés, causando graves daños al Franklin y matando al almirante Brueys en su alcázar con un disparo de cañón. [112] A las 21:00, se produjo un incendio en la popa del Orient , que se extendió aún más por las descargas del Swiftsure que también frustraron los esfuerzos por extinguirlo. [113] Las llamas se extendieron rápidamente, subiendo por los mástiles y por las cubiertas hasta que todo el buque insignia se convirtió en un naufragio en llamas. A las 22:00, los enormes polvorines detonaron, destrozando el barco y arrojando restos en llamas a los barcos vecinos. [114] Durante diez minutos no se disparó ni un tiro, ya que los barcos más cercanos luchaban por extinguir los incendios y los más lejanos se detuvieron en estado de shock. [115] El primer barco en reiniciar las hostilidades fue el Franklin , pero el buque insignia del almirante Blanquet, muy superado en número, se vio obligado a rendirse a las 24:00. [116] El Tonnant , el único barco francés que seguía en combate, siguió luchando contra el Majestic hasta las 03:00, cuando el mortalmente herido capitán Aristide Aubert Du Petit Thouars logró arrastrar su barco a la seguridad temporal de la división de retaguardia al mando del contralmirante Pierre-Charles Villeneuve . [117]
A las 04:00 del 2 de agosto, los disparos comenzaron de nuevo entre los barcos de Villeneuve y un escuadrón británico improvisado formado por los barcos menos dañados. [118] A las 11:00, Villeneuve había llevado a cabo una retirada de combate exitosa hasta la boca de la bahía y pudo escapar a mar abierto. [119] Sin embargo, Villeneuve se había visto obligado a abandonar el maltrecho Tonnant y el encallado Timoléon , conservando solo dos navíos de línea y dos fragatas. [120] Mientras Villeneuve escapaba, los barcos británicos recibieron la rendición del Heureux y el Mercure , que habían encallado poco después de la explosión del Orient , y obligaron al capitán de la fragata Artémise a hundir su barco. [118] El 3 de agosto, Theseus y Leander fueron enviados para completar la destrucción de la flota francesa; Tonnant se rindió y Timoléon fue incendiado por su tripulación y destruido. [121]
Con la excepción de los fugitivos de Villeneuve, la flota francesa del Mediterráneo había sido aniquilada. Nueve de los once navíos de línea habían sido capturados o destruidos, así como dos fragatas. [120] Las bajas francesas ascendieron a más de 3000 y posiblemente hasta 5000, en comparación con las pérdidas británicas de 218 muertos y 677 heridos. [122] Sin embargo, muchos de los barcos de Nelson resultaron gravemente dañados y se requirieron reparaciones urgentes tanto para sus propios barcos como para los premios capturados antes de que pudieran comenzar el largo viaje de regreso a Gran Bretaña. Durante más de dos semanas, Nelson permaneció en la bahía de Abukir, efectuando reparaciones, escribiendo despachos y evaluando la situación estratégica en Egipto. [123] El primer barco destacado de su escuadrón fue el Leander , enviado el 5 de agosto a la flota bajo el mando del conde St. Vincent frente a Cádiz con informes de la batalla. [124] El 8 de agosto, la isla de Abukir fue asaltada y capturada, y el 12 de agosto, el Emerald , el Alcmene y el Bonne Citoyenne finalmente alcanzaron a la flota, seguidos el 17 de agosto por el Seahorse y el Terpsichore . [125] El Mutine se destacó el 13 de agosto con despachos para el Almirantazgo y el 14 de agosto, Nelson envió siete barcos con los seis premios en condiciones de navegar a la desembocadura de la bahía de Abukir bajo el mando de Saumarez. [126] Este convoy zarpó hacia Gibraltar el 15 de agosto y al día siguiente Nelson quemó el Heureux , seguido el 18 de agosto por el Mercure y el Guerrier , ninguno de los cuales estaba en condiciones de continuar en servicio. El 19 de agosto, Nelson separó sus barcos restantes, conduciendo tres buques hacia el norte en dirección a Nápoles y dejando un escuadrón de bloqueo frente a Alejandría compuesto por el Zealous , el Goliath , el Swiftsure y las fragatas, bajo el mando del capitán Samuel Hood . [125]
Cuando Nelson partió de Alejandría, su primer conjunto de despachos ya estaba en manos francesas. El Leander había sido descubierto frente a la costa occidental de Creta el 18 de agosto de 1798 por el navío de línea francés Généreux , uno de los fugitivos de Villeneuve. [127] Después de separarse de la escuadra de Villeneuve el 17 de agosto, el Généreux navegaba hacia Corfú cuando se encontró con el navío de cuarta clase británico. El navío francés más grande pronto alcanzó al navío británico y se produjo un acalorado intercambio: los esfuerzos franceses por abordar el Leander fueron rechazados con grandes bajas, y el capitán Thompson en un momento logró rastrillar a su oponente, pero gradualmente el mayor peso del Généreux infligió graves daños al navío británico y después de seis horas y media Thompson se vio obligado a rendirse. [128] El capitán francés Lejoille autorizó entonces el saqueo generalizado de los efectos personales de la tripulación británica, a la que también obligó a realizar reparaciones en ambos barcos, un acto en contra de las convenciones establecidas de la guerra naval. [129] El premio fue remolcado a Corfú para reparaciones, y los dos maltrechos navíos se encontraron brevemente con Mutine , que escapó hacia el oeste antes de que Généreux pudiera perseguirlos. En cautiverio, Lejoille continuó negándose a permitir que los oficiales británicos recibieran atención médica o que les devolvieran sus pertenencias robadas. [130] Finalmente, cuando regresaron a Gran Bretaña, Thompson y Berry fueron nombrados caballeros y recibieron grandes elogios por su defensa de su barco contra grandes adversidades, mientras que Lejoille también fue elogiado por su éxito, ayudado por su relato incorrecto de la batalla publicado en periódicos franceses. [131]
Con la presencia naval francesa en el Mediterráneo reducida a unos pocos buques dispersos, los aliados de la Segunda Coalición pudieron ejercer su dominio en la región. Frente a Alejandría, la escuadra al mando del capitán Hood impidió con éxito las comunicaciones entre Francia y el ejército francés en Egipto. [132] El 22 de agosto, solo tres días después de que Nelson navegara hacia el norte, Alcmene interceptó al buque de despacho de 6 cañones Légère frente al puerto de Alejandría y obligó al capitán a rendirse. Cuando su bandera fue arriada, el capitán arrojó los despachos al mar. Esta acción fue presenciada por los marineros John Taylor y John Harding a bordo del Alcmene y ambos hombres se sumergieron en el agua, recuperando con éxito los mensajes. [133] [134] [135] [136] Por su valentía al sumergirse desde un barco que se movía rápidamente en aguas desconocidas, a ambos hombres se les concedieron pensiones anuales de 20 libras esterlinas (el equivalente a 2.700 libras esterlinas a partir de 2024). [10] Tres días después de la captura de Légère , el capitán Foley del Goliath envió un bote al fondeadero protegido bajo el castillo de Aboukir, donde sus hombres abordaron y capturaron el queche armado Torride , típico de los barcos de guerra que habían disparado contra el avance británico durante la batalla del Nilo. [137] El 2 de septiembre, otro buque de envío llegó a la costa egipcia, el cúter de 4 cañones Anémone que transportaba al general Camin y 60 hombres de Malta. [136] El Swiftsure y el Emerald lograron aislar al barco del puerto de Alejandría y llevarlo a tierra cerca de la ciudad de Marabou. Aunque el cúter se rompió rápidamente en el oleaje, la mayoría de los hombres a bordo lograron llegar a tierra. Allí, mientras los barcos británicos permanecían en la costa incapaces de intervenir, los partisanos beduinos descubrieron a los sobrevivientes y los masacraron, arrastrando a los pocos sobrevivientes tierra adentro antes de que la caballería francesa pudiera rescatarlos. [138] Los únicos supervivientes fueron rescatados por el teniente Francis William Fane , que nadó hasta la orilla con un barril vacío atado a una cuerda. A pesar de recibir fuego de los franceses en la playa, pudo salvar a cinco hombres del ataque beduino. [136]
En octubre, el pequeño escuadrón británico en Alejandría fue reforzado brevemente por un escuadrón portugués de cuatro navíos de línea y el HMS Lion de 64 cañones al mando del capitán Manley Dixon , aunque los portugueses zarparon hacia Malta después de solo unos días. [138] El 19 de octubre, al escuadrón se unieron dos corbetas turcas , dos fragatas rusas y 16 cañoneras turcas pequeñas, organizadas por Hood en una visita a Rodas en Swiftsure la semana anterior. [139] Las cañoneras se utilizaron posteriormente para bombardear el castillo de Abukir y un campamento francés en el lago Maadie el 25 de octubre, aunque los resultados fueron insignificantes. Después del primer día, las tripulaciones turcas fueron reemplazadas por marineros británicos, pero a excepción de una queja de los franceses de que se utilizaron armas incendiarias "injustas" en el ataque, no se logró nada. Posteriormente se demostró que los proyectiles incendiarios habían sido tomados del Spartiate capturado después de la batalla del 1 de agosto y se descubrió que estaban hechos de una sustancia que ardía incluso bajo el agua. [139] Después de tres días, se abandonó el bombardeo y no hubo más actividad en la costa egipcia durante el resto del año. Los buques turcos y rusos finalmente se retiraron en diciembre, mientras que el Lion fue destacado para unirse al bloqueo de Malta. [140]
Las principales flotas mediterráneas del Imperio otomano y del Imperio ruso estaban desplegadas en el mar Jónico . En el Tratado de Campo Formio, Francia había obtenido las islas Jónicas y las cuatro fortalezas de Butrinto , Parga , Preveza y Vonizza en las costas albanesa y griega. [141] A principios de octubre, tras la declaración de guerra entre Francia y los otomanos, el potentado otomano local, Ali Pasha de Yanina , atacó las fortalezas francesas en el continente y las obligó, excepto a Parga, a rendirse. [142]
Al mismo tiempo, las islas Jónicas fueron atacadas por una fuerza expedicionaria conjunta rusa y turca, que incluía diez navíos rusos de línea, numerosos buques rusos más pequeños y aproximadamente 30 barcos turcos de diversa procedencia. A bordo iban 8.000 soldados turcos, que rápidamente invadieron y tomaron las islas de Paxi , Santa Maura , Theaki , Cefalonia , Zante y Cerigo , capturando a 1.500 prisioneros franceses el 10 de octubre. [143] Solo la gran isla fortificada de Corfú resistió, y allí los defensores se vieron obligados a retroceder hacia la ciudad principal . Aunque la ciudad fue sitiada , las operaciones fueron lentas y el bloqueo solo se hizo cumplir de manera laxa, lo que permitió a Généreux escapar con éxito y llegar a Ancona . A finales de año poco había cambiado, la guarnición francesa permaneció sitiada en Corfú. [144]
Más al oeste, la recién capturada isla francesa de Malta se encontraba bajo un bloqueo mucho más diligente. El convoy que regresaba de la bahía de Abukir bajo el mando de Saumarez llegó a Malta en septiembre. Allí se encontró con un escuadrón de cuatro navíos de línea portugueses y el navío británico Lion bajo el mando de Tomás Xavier Teles de Castro da Gama, marqués de Niza , al que inicialmente envió a Alejandría. [145] Mientras estaban anclados frente a Malta esperando vientos favorables, una delegación de ciudadanos malteses nativos fue llevada a bordo del navío Orion de Saumarez el 25 de septiembre. Anunciaron que el pueblo maltés, enfurecido por la desarticulación francesa de la Iglesia católica romana en Malta, se había alzado contra la guarnición francesa y los estaba obligando a retroceder hacia la fortaleza de La Valeta. [146] Saumarez intentó negociar la rendición de la isla con Vaubois, pero fue rechazado. Incapaz de retrasar más su paso a Gibraltar, Saumarez entregó a los malteses 1.200 mosquetes y prometió enviar ayuda tan pronto como pudiera. [147] El 12 de octubre, los franceses estaban sitiados en La Valeta por 10.000 irregulares malteses. Vaubois sólo contaba con 3.000 soldados sanos, aunque la llegada de Villeneuve con el navío de línea Guillermo Tell y dos fragatas reforzó sus defensas. [148]
El mismo día que los franceses se retiraban a La Valeta, Nelson envió los barcos Alexander , Culloden y Colossus desde su escuadrón en Nápoles para bloquear el puerto, bajo el mando del capitán Alexander Ball. Aunque los napolitanos se negaron a desplegar fuerzas en Malta, que técnicamente era su territorio, a la escuadra se unieron en pocos días los barcos portugueses de Niza y luego Nelson, ahora Lord Nelson, en Vanguard el 24 de octubre. [146] Cuatro días después, Nelson autorizó a Ball a negociar la rendición de la cercana isla de Gozo . Los franceses abandonaron las fortificaciones de la isla y los británicos capturaron 24 cañones y 3200 sacos de grano que se necesitaban con urgencia, que se distribuyeron entre la población maltesa. Con la guarnición francesa atrapada en La Valeta, no hubo más acciones frente a Malta durante el año, y ambos bandos se prepararon para un largo asedio. [148]
Mientras sus capitanes hacían cumplir el bloqueo de Malta y Alejandría durante septiembre y octubre, Nelson estaba anclado en la bahía de Nápoles , disfrutando de la hospitalidad del rey Fernando y la reina María Carolina del Reino de Nápoles. Al llegar el 22 de septiembre, Vanguard fue recibido con más de 500 pequeñas embarcaciones organizadas por la familia real y lideradas por una barcaza que transportaba a Sir William y Lady Emma Hamilton. [149] Durante las siguientes semanas, Nelson fue llevado a la corte como invitado de honor y posteriormente fue acusado de descuidar sus responsabilidades navales. [149] Fue en este momento cuando su atracción mutua por Lady Emma Hamilton se convirtió en una relación romántica. También comenzó a incursionar en la política napolitana, combinándose con éxito con María Carolina , la reina francófoba, para alentar a Fernando a ir a la guerra con Francia. Fernando ordenó al ejército napolitano bajo el mando del general Mack que expulsara a los franceses de Roma. [150] La campaña resultante fue un desastre para los napolitanos; Los franceses contraatacaron y obligaron a Fernando y su corte a huir a Palermo, en Sicilia. Los franceses establecieron la República Partenopea en Nápoles para reemplazar a la monarquía. [144]
Mientras Nelson estaba ocupado en el Mediterráneo central y oriental, la principal flota mediterránea bajo el mando del conde St Vincent se había asegurado de que la Armada española no pudiera intervenir. El 24 de mayo, el St Vincent se unió en el Tajo con un refuerzo de ocho barcos bajo el mando del contralmirante Sir Roger Curtis , y el almirante ordenó a sus barcos que establecieran bloqueos frente a los puertos del sur de España, especialmente Cádiz , donde se encontraba anclada la principal flota española. [151] Allí se mantuvo una correspondencia regular entre el St Vincent y el almirante Don Joseph Massaredo , el comandante español. [151] La flota española no realizó despliegues importantes durante el año, a excepción de un solo convoy del navío de línea Monarca , dos fragatas y varios buques mercantes que zarparon en abril. [140] Aunque los corsarios y los buques de guerra menores lucharon en varios enfrentamientos pequeños a lo largo de la costa mediterránea española, el único despliegue español significativo del resto del año fue el de una escuadra de fragatas con base en Cartagena , que fue interceptada por el navío de línea británico Lion . [152] En la acción que siguió el 15 de julio de 1798 , los barcos españoles formaron una línea para hacer frente al ataque del barco del capitán Dixon, pero la fragata dañada Santa Dorotea quedó rezagada entre las tres fragatas que iban en cabeza. Cuando los barcos que iban en cabeza regresaron a Cartagena después de un intercambio de disparos de larga distancia, la Santa Dorotea fue derrotada y capturada. [153]
Una vez destruida la flota francesa del Mediterráneo en la bahía de Abukir, San Vicente estaba decidido a restaurar la hegemonía británica en el Mediterráneo. Para garantizarlo, su flota necesitaba una base con un puerto de aguas profundas bien protegido que no pudiera ser asaltado por tierra. [154] El mejor puerto insular del Mediterráneo occidental estaba en Port Mahon , en Menorca , donde un gran astillero moderno incluía un muelle de carenado, amplios almacenes y un hospital naval construido especialmente. Estas instalaciones eran todas de fabricación británica, construidas durante los períodos de ocupación por las fuerzas británicas entre 1708-1756 y 1763-1781. [154] Por lo tanto, San Vicente destacó dos navíos de línea, tres fragatas y varios buques y transportes más pequeños a la isla bajo el comodoro John Thomas Duckworth , llevando un pequeño ejército al mando del coronel Charles Stuart . [155] La fuerza expedicionaria llegó a Menorca el 7 de noviembre y las tropas desembarcaron en Addaya Creek. Allí se rechazó un ataque español y durante los dos días siguientes el ejército continuó tierra adentro, un destacamento al mando del coronel Henry Paget tomó el puerto de Mahón mientras que el ejército principal recibió la rendición de ciudad tras ciudad, incluida Fournella , que dominaba el principal fondeadero protegido de la isla. [154] El 11 de noviembre, un escuadrón español de cuatro fragatas intentó interrumpir las operaciones, pero un rápido contraataque de los barcos de Duckworth los rechazó. El 16 de noviembre, la ciudad de Ciudadela capituló y el control de la isla fue cedido a las fuerzas británicas. [156]
El 22 de agosto, el Alcmene interceptó al pequeño buque de guerra francés Legere. Al darse cuenta de que el buque inglés más grande lo capturaría de manera inminente, el capitán francés arrojó un paquete de papeles por la borda. Hope estaba seguro de haber perdido la oportunidad de apoderarse de importantes documentos enemigos. Pero, dentro del alcance de los cañones franceses, Taylor y otro marinero se lanzaron al mar y agarraron el paquete antes de que pudiera hundirse. Un bote del Alcmene sacó a los hombres y su premio del agua.
Antes de emigrar a Canadá, Taylor sirvió en el HMS Alcmene. Fue reconocido por su valentía cuando salvó los despachos de Napoleón Bonaparte que fueron arrojados por la borda desde un cañonero francés. Como resultado, recibió una anualidad de 20 libras por año de por vida.