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" Banda de hermanos " fue una frase utilizada por el contralmirante Horatio Nelson para referirse a los capitanes bajo su mando justo antes y en la Batalla del Nilo en 1798. [1] La frase, tomada del Discurso de Enrique del Día de San Crispín de Shakespeare V , más tarde pasó a aplicarse de manera más generalizada a su relación con los capitanes y hombres bajo su mando, como en la Batalla de Trafalgar .
Uno de los primeros usos de la frase por parte de Nelson se encuentra en una carta escrita poco después de la entrada española en la guerra . Nelson, ansioso por entrar en acción, esperaba que le dieran el mando de un escuadrón que navegara frente a la costa española, pero no lo aceptaron. Consternado, escribió sobre su indignación y decepción, pero añadió:
Sin embargo, si conozco mis propios pensamientos, ¡no es por mí mismo, o principalmente por mí mismo, que siento el aguijón y la desilusión! ¡No! es para mis valientes oficiales; para mis amigos y camaradas de mentalidad noble. ¡Qué grupo de compañeros tan valientes! ¡Qué grupo de hermanos! ¡Mi corazón se hincha al pensar en ellos! [2]
Poco después, la flota francesa zarpó de Toulon bajo el mando del vicealmirante Brueys , llevando a Napoleón y una fuerza de invasión francesa con destino a Malta y Egipto . El comandante en jefe británico de la Flota del Mediterráneo , el almirante Sir John Jervis, reforzó a Nelson con varios barcos de línea y lo envió en busca de los franceses. Nelson inicialmente no tuvo éxito, ya que no encontró a los franceses cuando pasaron e invadieron Malta en junio. Luego navegaron hacia Egipto y realizaron un desembarco exitoso en Alejandría a principios de julio. Nelson finalmente alcanzó a la flota francesa el 1 de agosto, anclada en la bahía de Aboukir . Nelson inmediatamente preparó un ataque, tomó a los franceses por sorpresa y obtuvo una victoria decisiva, capturando o quemando la mayor parte de la flota. [3]
Bajo el mando de Nelson en ese momento estaban:
De los hermanos, Nelson ya había servido junto a varios. Miller había comandado el HMS Captain como capitán de bandera de Nelson en la batalla del Cabo San Vicente en 1797, donde Troubridge había comandado el HMS Culloden . La Batalla de Santa Cruz de Tenerife unos meses después reunió a Miller y Troubridge, mientras que los capitanes Hood y Thompson también estuvieron presentes. [3] Andrew Lambert ha escrito que los capitanes en el Nilo eran "oficiales destacados", aunque exceptuó a Edward Berry, debido a que eran "propensos a cometer graves errores de juicio en el mar y en combate". [4] Inmediatamente después de la batalla, los capitanes supervivientes acordaron encargar una espada y un retrato de Nelson como "prueba de su estima" por su "pronta decisión y conducta intrépida", lo que llevó a Nelson a enfatizar que "la conducta de todos los oficiales eran iguales". Nelson deseaba evitar la amarga controversia que había estallado después del Glorioso Primero de Junio , cuando el despacho de Lord Howe omitió la mención de muchos de los capitanes que habían luchado bajo sus órdenes. [4] Una situación similar se produjo tras la batalla del Cabo de San Vicente, en la que el propio Nelson había luchado. Varios capitanes fueron pasados por alto en el relato de Jervis y se pusieron celosos de aquellos a quienes se les habían reportado sus hazañas. [4]
Por lo tanto, Nelson actuó para prevenir cualquier crítica y también para garantizar que todos sus capitanes fueran recompensados con medallas de oro navales . Esto fue particularmente importante ya que uno de los confidentes más cercanos de Nelson, Thomas Troubridge, prácticamente no había participado en la batalla, después de que su barco encalló antes de llegar a los franceses. [4] Nelson tenía una relación incómoda con Saumarez, el capitán principal del escuadrón y, por lo tanto, ex officio su segundo al mando. AT Mahan pensó que Troubridge era probablemente la opción preferida de Nelson, pero se vio incapaz de reemplazar a Saumarez. Al escribir su despacho, Nelson no mencionó que Saumarez o Troubridge fueran superiores entre sí, ya sea para evitar nombrar a Saumarez como su segundo al mando o para evitarle a Troubridge la vergüenza después de que su barco encallara". [5] Después del despacho de Lord Howe , varios capitanes del Glorioso Primero de Junio no habían recibido medallas y, al emplear el término "banda de hermanos", Nelson declaró que todos los capitanes eran dignos de reconocimiento. Su táctica fue exitosa, incluso Howe había comentado que. la batalla fue particularmente significativa ya que "cada capitán se distinguió [4] ".
Después de la batalla, Nelson escribió varias cartas y despachos, a menudo utilizando el término "banda de hermanos" para referirse a aquellos que habían luchado junto a él. A su oficial al mando, Lord St Vincent, le escribió, refiriéndose a Alexander Ball:
Su actividad y celo son eminentemente notorios incluso entre el grupo de hermanos; cada uno, si tengo ocasión de mencionarlos, debe suscitar mi gratitud y admiración. The Nelson Society 2008
Escribió otro despacho mientras estaba en Nápoles el 8 de enero de 1799 al conde Howe, declarando "Tuve la felicidad de comandar una banda de hermanos...". [6]
Según Andrew Lambert, si bien Nelson "consideraba que todos habían sido igualmente valientes, no quiso decir que todos habían sido igualmente capaces o igualmente significativos". [4] Algunos habían sido competentes y valientes sin destacarse particularmente. Se consideraba que el más débil de los hermanos era Davidge Gould. Aunque Gould había estado en acción antes y no había caído en desgracia en el Nilo ni antes, Lambert consideraba que su "manejo rígido y poco imaginativo de su barco durante la batalla contrastaba marcadamente con la acción audaz y decisiva de sus compañeros capitanes, y estuvo muy por debajo del estándar que Nelson esperaba". [4] Darby, Peyton y Gould no fueron invitados a unirse a las fuerzas de Nelson nuevamente. [4] Nelson había planeado reemplazar a Gould, seleccionando a George Murray en su lugar. Murray se convirtió en el hermano desaparecido, su barco requirió una reparación importante y no pudo participar en la batalla. [4]
La capacidad de Nelson para inspirar a sus capitanes y dejarlos libres para luchar con sus barcos como mejor les pareciera en el fragor de la batalla estaba vinculada a su descripción de los capitanes como su "banda de hermanos", y más tarde llegó a ser referida en un de manera general a aquellos bajo su mando más adelante en su carrera. Su estrecha consulta con ellos antes de tomar medidas se consideró un factor importante. Al describir los preparativos para Trafalgar, Cambridge History of Warfare comentó "...Nelson consultó regularmente con sus capitanes hasta que ese 'grupo de hermanos' entendió sus objetivos y métodos..." [7] Al describir una de estas conferencias, el propio Nelson escribió
[C]uando vine a explicarles el " Nelson Touch ", fue como una descarga eléctrica. Algunos derramaron lágrimas, todos aprobados... y de los Almirantes hacia abajo se repitió: "¡Debe tener éxito, si alguna vez nos permiten llegar hasta ellos! Estáis, mi Señor, rodeado de amigos a quienes inspiras confianza". [7]
De los oficiales que sirvieron con él en el Nilo, 13 alcanzarían más tarde el rango de bandera. Las excepciones fueron Westcott, muerto durante la batalla, y Miller, que murió durante una explosión accidental a bordo de su barco en 1799. [3] Algunos de los hermanos supervivientes volverían a servir bajo el mando de Nelson. En la batalla de Copenhague en 1801, Hardy tenía el mando de su propio barco, mientras que Foley era el capitán de bandera de Nelson. Thompson también estuvo presente, perdiendo una pierna en la acción. Hardy era el capitán de bandera de Nelson a bordo del HMS Victory en Trafalgar, donde Berry también comandaba un barco. [3]
Las habilidades inspiradoras y motivadoras de Nelson se convirtieron en tema de estudio posterior. [8] Algunos analistas consideran que la "banda de hermanos" "implica igualdad social al servicio del país". [9] La frase "banda de hermanos" ha seguido siendo popular como referencia a una comunidad muy unida, generalmente de figuras militares. Sin embargo, Brian Lavery señaló que Nelson consultó sólo a un grupo interno privilegiado de sus oficiales y nunca reunió a todos sus capitanes a bordo del buque insignia. En cambio, transmitió sus órdenes y planes de batalla en sencillas instrucciones escritas, reforzadas ocasionalmente con instrucciones verbales. Luego confió en la inteligencia y la experiencia de sus capitanes para actuar con decisión en el fragor de la batalla. [4]
La frase se usaba para referirse generalmente a capitanes y oficiales que sirvieron con Nelson, o simplemente durante el mismo período que él. Nelson pretendía que se refiriera únicamente a los capitanes que habían luchado con él en el Nilo. [4] A los capitanes bajo su mando en la batalla de Copenhague en 1801 los describió como "un grupo muy distinguido de excelentes compañeros". [4]
Mientras Nelson estaba en Inglaterra antes de regresar al mar para la campaña de Trafalgar, Lord Barham , Primer Lord del Almirantazgo , le ofreció a Nelson la Lista Naval y le pidió que eligiera, Nelson respondió: "Elija usted mismo, mi Señor, el mismo espíritu acciona el toda la profesión; no se puede elegir mal". [10]
Andrew Lambert comentó que la frase "banda de hermanos" se ha convertido en una descripción de los capitanes de la Royal Navy en la época de Nelson "porque captura la unidad y cohesión que posee una fuerza de combate sumamente profesional, dirigida por un almirante genio que inspiró a aquellos bajo su mando con un sentido de compañerismo, de esfuerzo compartido y de orgullo nacional". [4]