El Blitz fue una campaña de bombardeos alemanes contra el Reino Unido , en 1940 y 1941, durante la Segunda Guerra Mundial . El término fue utilizado por primera vez por la prensa británica y se originó a partir del término Blitzkrieg , la palabra alemana que significa 'guerra relámpago'. [4] [ se necesita una mejor fuente ]
Los alemanes llevaron a cabo ataques aéreos masivos contra objetivos industriales, pueblos y ciudades, comenzando con incursiones en Londres hacia el final de la Batalla de Inglaterra en 1940 (una batalla por la superioridad aérea diurna entre la Luftwaffe y la Real Fuerza Aérea sobre el Reino Unido). Para septiembre de 1940, la Luftwaffe había perdido la Batalla de Inglaterra y las flotas aéreas alemanas ( Luftflotten ) recibieron la orden de atacar Londres, para arrastrar al Mando de Cazas de la RAF a una batalla de aniquilación . [5] [6] Adolf Hitler y el Reichsmarschall Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, ordenaron la nueva política el 6 de septiembre de 1940. Desde el 7 de septiembre de 1940, Londres fue bombardeado sistemáticamente por la Luftwaffe durante 56 de los siguientes 57 días y noches. [7] [8] Entre los ataques notables se incluyen un gran ataque diurno contra Londres el 15 de septiembre , una gran incursión el 29 de diciembre de 1940 contra Londres que resultó en una tormenta de fuego conocida como el Segundo Gran Incendio de Londres , [9] y una gran incursión en la noche del 10 al 11 de mayo de 1941.
La Luftwaffe disminuyó gradualmente las operaciones diurnas a favor de los ataques nocturnos para evadir los ataques de la RAF, y el Blitz se convirtió en una campaña de bombardeo nocturno después de octubre de 1940. La Luftwaffe atacó el principal puerto marítimo atlántico de Liverpool en el Liverpool Blitz . El puerto del Mar del Norte de Hull , un objetivo conveniente y fácil de encontrar o un objetivo secundario para los bombarderos incapaces de localizar sus objetivos principales, sufrió el Hull Blitz . Las ciudades portuarias de Bristol , Cardiff , Portsmouth , Plymouth , Southampton , Sunderland , Swansea , Belfast y Glasgow también fueron bombardeadas, al igual que los centros industriales de Birmingham , Coventry , Manchester y Sheffield . Más de 40.000 civiles murieron por los bombardeos de la Luftwaffe durante la guerra, casi la mitad de ellos en la capital, donde más de un millón de casas fueron destruidas o dañadas. [1]
A principios de julio de 1940, el Alto Mando alemán comenzó a planificar la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . [10] Los bombardeos no lograron desmoralizar a los británicos para que se rindieran ni dañaron mucho la economía de guerra; ocho meses de bombardeos nunca obstaculizaron seriamente la producción bélica británica, que continuó aumentando. [11] [12] El mayor efecto fue obligar a los británicos a dispersar la producción de aviones y repuestos. [13] Los estudios británicos en tiempos de guerra concluyeron que la mayoría de las ciudades tardaron entre 10 y 15 días en recuperarse cuando fueron golpeadas severamente, pero algunas, como Birmingham, tardaron tres meses. [13]
La ofensiva aérea alemana fracasó porque el Alto Mando de la Luftwaffe ( Oberkommando der Luftwaffe , OKL) no desarrolló una estrategia metódica para destruir la industria bélica británica. La escasa información sobre la industria británica y su eficiencia económica llevó al OKL a concentrarse en la táctica en lugar de la estrategia. El esfuerzo de bombardeo se diluyó con ataques contra varios grupos de industrias en lugar de una presión constante sobre las más vitales. [13] [14]
En las décadas de 1920 y 1930, los teóricos del poder aéreo como Giulio Douhet y Billy Mitchell afirmaron que las fuerzas aéreas podían ganar guerras, obviando la necesidad de combates terrestres y marítimos. [15] Se pensaba que " el bombardero siempre lograría pasar " y no podría ser resistido, particularmente por la noche. La industria, las sedes del gobierno y las comunicaciones podrían ser destruidas, privando al oponente de los medios para hacer la guerra. El bombardeo de civiles causaría un colapso de la moral y una pérdida de producción en las fábricas restantes. Se pensaba que las democracias, donde se permitía la opinión pública, eran particularmente vulnerables. La RAF y el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) adoptaron gran parte de este pensamiento apocalíptico. La política del Mando de Bombardeo de la RAF se convirtió en un intento de lograr la victoria a través de la destrucción de la voluntad civil, las comunicaciones y la industria. [16]
La Luftwaffe adoptó una postura cautelosa respecto de los bombardeos estratégicos , pero el OKL no se opuso al bombardeo estratégico de industrias o ciudades. Creía que podría afectar en gran medida el equilibrio de poder en el campo de batalla al interrumpir la producción y dañar la moral de los civiles. El OKL no creía que el poder aéreo por sí solo pudiera ser decisivo, y la Luftwaffe no adoptó una política oficial de bombardeo deliberado de civiles hasta 1942. [17]
Las industrias vitales y los centros de transporte que serían objeto de cierre eran objetivos militares válidos. Se podía afirmar que los civiles no iban a ser atacados directamente, pero la interrupción de la producción afectaría a su moral y su voluntad de luchar. Los juristas alemanes de la década de 1930 elaboraron cuidadosamente directrices sobre qué tipo de bombardeo era permisible según el derecho internacional. Si bien los ataques directos contra civiles se descartaron como "bombardeos terroristas", el concepto de atacar industrias bélicas vitales (y probablemente provocaría numerosas víctimas civiles y el quebrantamiento de la moral de los civiles) se consideró aceptable. [18]
Desde el comienzo del régimen nacionalsocialista hasta 1939, en las revistas militares alemanas se debatió sobre el papel del bombardeo estratégico, y algunos de sus autores defendieron la postura de los británicos y los estadounidenses. [19] El general Walther Wever (Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, 1 de marzo de 1935 - 3 de junio de 1936) defendió el bombardeo estratégico y la construcción de aviones adecuados, aunque hizo hincapié en la importancia de la aviación en términos operativos y tácticos. Wever describió cinco puntos de la estrategia aérea:
Wever sostuvo que la OKL no debía ser educada únicamente en cuestiones tácticas y operativas, sino también en gran estrategia, economía de guerra, producción de armamento y la mentalidad de los oponentes potenciales (también conocido como análisis de inteligencia ). La visión de Wever no se hizo realidad, los estudios de estado mayor en esas materias quedaron en el camino y las Academias del Aire se centraron en tácticas, tecnología y planificación operativa en lugar de en ofensivas aéreas estratégicas independientes. [21]
En 1936, Wever murió en un accidente aéreo, y el fracaso en la implementación de su visión para la nueva Luftwaffe fue atribuible en gran medida a sus sucesores. El personal ex militar y sus sucesores como Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe , Albert Kesselring (3 de junio de 1936 - 31 de mayo de 1937) y Hans-Jürgen Stumpff (1 de junio de 1937 - 31 de enero de 1939) son generalmente culpados por abandonar la planificación estratégica para el apoyo aéreo cercano . [22]
Dos entusiastas destacados de las operaciones de apoyo terrestre (directas o indirectas) fueron Hugo Sperrle , comandante de la Luftflotte 3 (1 de febrero de 1939 - 23 de agosto de 1944) y Hans Jeschonnek , jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe (1 de febrero de 1939 - 19 de agosto de 1943). La Luftwaffe no se vio obligada a realizar operaciones de apoyo terrestre por presión del ejército o porque estuviera dirigida por ex soldados; de hecho, la Luftwaffe favorecía un modelo de operaciones conjuntas entre servicios en lugar de campañas aéreas estratégicas independientes. [22]
Hitler prestó menos atención a los bombardeos de los oponentes que a la defensa aérea, aunque promovió el desarrollo de una fuerza de bombarderos en la década de 1930 y comprendió que era posible utilizar bombarderos con fines estratégicos. En 1939, declaró a OKL que, cuando fuera el momento adecuado, se emplearía sin piedad a la Luftwaffe contra el corazón de la voluntad británica de resistir. Hitler desarrolló rápidamente un escepticismo hacia los bombardeos estratégicos, confirmado por los resultados de los Blitz. Con frecuencia se quejaba de la incapacidad de la Luftwaffe para causar daños suficientes a las industrias, diciendo: "La industria de municiones no puede ser obstaculizada eficazmente por ataques aéreos... por lo general, los objetivos prescritos no son alcanzados". [23]
Mientras se estaba planeando la guerra, Hitler nunca insistió en que la Luftwaffe planeara una campaña de bombardeo estratégico y ni siquiera advirtió con suficiente antelación a la plana mayor de la aviación de que existía la posibilidad de una guerra con Gran Bretaña o incluso con Rusia. La cantidad de preparación táctica y operativa firme para una campaña de bombardeo fue mínima, en gran medida debido a que Hitler, como comandante supremo, no insistió en tal compromiso. [23]
En definitiva, Hitler quedó atrapado en su propia visión del bombardeo como arma terrorista, formada en la década de 1930 cuando amenazó a las naciones más pequeñas para que aceptaran el gobierno alemán en lugar de someterse a los bombardeos aéreos. Esto tuvo implicaciones importantes. Demostró hasta qué punto Hitler confundió la estrategia aliada con una estrategia de destrucción de la moral en lugar de una de guerra económica , con el colapso de la moral como beneficio adicional. [24]
Hitler se sentía mucho más atraído por los aspectos políticos de los bombardeos. Como la mera amenaza de éstos había producido resultados diplomáticos en los años treinta, esperaba que la amenaza de represalias alemanas persuadiría a los aliados a adoptar una política de moderación y no iniciar una política de bombardeos sin restricciones. Su esperanza era —por razones de prestigio político dentro de Alemania— que la población alemana estaría protegida de los bombardeos aliados. Cuando esto resultó imposible, empezó a temer que el sentimiento popular se volviera contra su régimen y redobló sus esfuerzos para montar una "ofensiva terrorista" similar contra Gran Bretaña a fin de producir un punto muerto en el que ambas partes dudaran en utilizar el bombardeo. [24]
Un problema importante en la gestión de la Luftwaffe fue Göring. Hitler creía que la Luftwaffe era "el arma estratégica más eficaz" y, en respuesta a las reiteradas peticiones de la Kriegsmarine para controlar la aviación naval, insistió: "Nunca habríamos podido defendernos en esta guerra si no hubiéramos tenido una Luftwaffe indivisa ". [25] Estos principios hicieron mucho más difícil la integración de la fuerza aérea en la estrategia general y produjeron en Göring una defensa celosa y dañina de su "imperio", al tiempo que apartaba voluntariamente a Hitler de la dirección sistemática de la Luftwaffe , tanto a nivel estratégico como operativo. [25]
Cuando Hitler intentó intervenir más en el funcionamiento de la fuerza aérea más tarde en la guerra, se enfrentó a un conflicto político de su propia creación entre él y Göring, que no se resolvió por completo hasta que la guerra estaba casi terminada. [25] En 1940 y 1941, la negativa de Göring a cooperar con la Kriegsmarine negó a todas las fuerzas militares de la Wehrmacht del Reich la oportunidad de estrangular las comunicaciones marítimas británicas, lo que podría haber tenido un efecto estratégico o decisivo en la guerra contra el Imperio Británico. [26]
La separación deliberada de la Luftwaffe del resto de la estructura militar fomentó la aparición de una importante "brecha de comunicaciones" entre Hitler y la Luftwaffe , que otros factores ayudaron a exacerbar. Por un lado, el miedo de Göring a Hitler lo llevó a falsificar o tergiversar la información disponible en la dirección de una interpretación acrítica y demasiado optimista de la fuerza aérea. Cuando Göring decidió no continuar con el programa original de bombarderos pesados de Wever en 1937, la propia explicación del Reichsmarschall fue que Hitler solo quería saber cuántos bombarderos había, no cuántos motores tenía cada uno. En julio de 1939, Göring organizó una exhibición del equipo más avanzado de la Luftwaffe en Rechlin , para dar la impresión de que la fuerza aérea estaba más preparada para una guerra aérea estratégica de lo que realmente estaba. [27]
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Aunque no estaba específicamente preparada para llevar a cabo operaciones aéreas estratégicas independientes contra un oponente, se esperaba que la Luftwaffe lo hiciera sobre Gran Bretaña. Desde julio hasta septiembre de 1940, la Luftwaffe atacó al Mando de Cazas para ganar superioridad aérea como preludio a la invasión. Esto implicó el bombardeo de convoyes del Canal de la Mancha , puertos y aeródromos de la RAF e industrias de apoyo. La destrucción del Mando de Cazas de la RAF permitiría a los alemanes obtener el control de los cielos sobre el área de invasión. Se suponía que el Mando de Bombardeo, el Mando Costero y la Marina Real no podían operar en condiciones de superioridad aérea alemana. [28]
La escasa inteligencia de la Luftwaffe hizo que sus aviones no siempre pudieran localizar sus objetivos, y por ello los ataques a fábricas y aeródromos no consiguieron los resultados deseados. La producción de aviones de combate británicos continuó a un ritmo que sobrepasaba al de Alemania en una proporción de 2 a 1. [29] Los británicos produjeron 10.000 aviones en 1940, en comparación con los 8.000 de Alemania. [30] La sustitución de pilotos y tripulaciones fue más difícil. Tanto la RAF como la Luftwaffe tuvieron dificultades para reemplazar las pérdidas de personal, aunque los alemanes tenían mayores reservas de tripulaciones entrenadas. [31]
Las circunstancias afectaron más a los alemanes que a los británicos. Operando sobre territorio nacional, las tripulaciones británicas podían volver a volar si sobrevivían a un derribo. Las tripulaciones alemanas, incluso si sobrevivían, se enfrentaban a ser capturadas. Además, los bombarderos tenían entre cuatro y cinco tripulantes a bordo, lo que representaba una mayor pérdida de mano de obra. [31] El 7 de septiembre, los alemanes dejaron de lado la destrucción de las estructuras de apoyo de la RAF. La inteligencia alemana sugería que el Mando de Cazas se estaba debilitando y que un ataque a Londres lo obligaría a una batalla final de aniquilación y obligaría al Gobierno británico a rendirse. [32]
La decisión de cambiar de estrategia se considera a veces un error importante por parte de OKL. Se sostiene que persistir en los ataques a los aeródromos de la RAF podría haber permitido ganar la superioridad aérea para la Luftwaffe . [33] Otros sostienen que la Luftwaffe causó poca impresión en el Mando de Cazas en la última semana de agosto y la primera semana de septiembre y que el cambio de estrategia no fue decisivo. [34] También se ha argumentado que era dudoso que la Luftwaffe pudiera haber ganado la superioridad aérea antes de que la "ventana meteorológica" comenzara a deteriorarse en octubre. [35] [36]
También era posible que, si las pérdidas de la RAF se volvían graves, pudieran retirarse hacia el norte, esperar la invasión alemana y luego volver a desplegarse hacia el sur. [36] Otros historiadores sostienen que el resultado de la batalla aérea fue irrelevante; la enorme superioridad numérica de las fuerzas navales británicas y la debilidad inherente de la Kriegsmarine habrían hecho que la invasión alemana proyectada, Unternehmen Seelöwe (Operación León Marino), fuera un desastre con o sin superioridad aérea alemana. [37]
A pesar de la capacidad de la Luftwaffe para ganar la superioridad aérea, Hitler estaba frustrado porque no estaba ocurriendo con la suficiente rapidez. Como no había señales de debilitamiento de la RAF y la Luftflotten sufría muchas pérdidas, el OKL estaba ansioso por un cambio de estrategia. Para reducir aún más las pérdidas, la estrategia cambió y se dio preferencia a los ataques nocturnos, lo que dio a los bombarderos una mayor protección al amparo de la oscuridad. [38] [a]
Se decidió centrarse en bombardear las ciudades industriales de Gran Bretaña, comenzando de día. El objetivo principal era Londres. El primer ataque importante tuvo lugar el 7 de septiembre. El 15 de septiembre, en una fecha conocida como el Día de la Batalla de Gran Bretaña, se lanzó un ataque a gran escala durante el día, pero se sufrieron pérdidas significativas sin obtener ninguna ganancia duradera. Aunque hubo algunas grandes batallas aéreas libradas durante el día más tarde en el mes y en octubre, la Luftwaffe cambió su principal esfuerzo a ataques nocturnos. Esto se convirtió en política oficial el 7 de octubre. La campaña aérea pronto se puso en marcha contra Londres y otras ciudades británicas. [40]
Sin embargo, la Luftwaffe se enfrentaba a limitaciones. Sus aviones ( Dornier Do 17 , Junkers Ju 88 y Heinkel He 111 ) eran capaces de llevar a cabo misiones estratégicas [41] pero no podían hacer mayores daños debido a sus pequeñas cargas de bombas. [40] La decisión de la Luftwaffe en el período de entreguerras de concentrarse en bombarderos medianos se puede atribuir a varias razones: Hitler no tenía la intención ni previó una guerra con Gran Bretaña en 1939, el OKL creía que un bombardero mediano podía llevar a cabo misiones estratégicas tan bien como una fuerza de bombarderos pesados , y Alemania no poseía los recursos ni la capacidad técnica para producir bombarderos cuatrimotores antes de la guerra. [42]
Aunque contaba con equipamiento capaz de causar graves daños, la Luftwaffe tenía una estrategia poco clara y una información deficiente. El OKL no había sido informado de que Gran Bretaña iba a ser considerada un oponente potencial hasta principios de 1938. No tuvo tiempo de reunir información fiable sobre las industrias británicas. Además, el OKL no pudo establecer una estrategia adecuada. Los planificadores alemanes tuvieron que decidir si la Luftwaffe debía dirigir el peso de sus ataques contra un segmento específico de la industria británica, como las fábricas de aviones, o contra un sistema de industrias interrelacionadas, como la red de importación y distribución de Gran Bretaña, o incluso en un golpe destinado a quebrar la moral de la población británica. [43] La estrategia de la Luftwaffe se volvió cada vez más sin rumbo durante el invierno de 1940-1941. [44] Las disputas entre el personal del OKL giraban más en torno a las tácticas que a la estrategia. [45] Este método condenó la ofensiva sobre Gran Bretaña al fracaso antes de comenzar. [46]
En términos operativos, las limitaciones en la tecnología armamentística y las rápidas reacciones británicas dificultaban la consecución de un efecto estratégico. Atacar puertos, barcos e importaciones, así como interrumpir el tráfico ferroviario en las zonas circundantes, especialmente la distribución de carbón, un combustible importante en todas las economías industriales de la Segunda Guerra Mundial, daría un resultado positivo. Sin embargo, el uso de bombas de acción retardada , aunque inicialmente muy eficaces, fue perdiendo gradualmente su impacto, en parte porque no detonaban. [b] Los británicos habían previsto el cambio de estrategia y dispersaron sus instalaciones de producción, haciéndolas menos vulnerables a un ataque concentrado. Se otorgaron poderes plenipotenciarios a los comisionados regionales para restablecer las comunicaciones y organizar la distribución de suministros para mantener en marcha la economía de guerra. [47]
En Londres vivían nueve millones de personas (una quinta parte de la población británica) en un área de 1.940 kilómetros cuadrados, que era difícil de defender debido a su tamaño. [48] Basándose en la experiencia de los bombardeos estratégicos alemanes durante la Primera Guerra Mundial contra el Reino Unido, el gobierno británico estimó que por cada tonelada de bombas lanzadas sobre Londres se producirían 50 bajas (de las cuales aproximadamente un tercio moriría). La estimación de toneladas de bombas que un enemigo podía lanzar por día aumentó a medida que avanzaba la tecnología aeronáutica, de 75 en 1922 a 150 en 1934 y 644 en 1937. [49]
En 1937, el Comité de Defensa Imperial estimó que un ataque de 60 días causaría 600.000 muertos y 1,2 millones de heridos. Los informes de prensa sobre la Guerra Civil Española , como el bombardeo de Barcelona , respaldaron la estimación de 50 bajas por tonelada. En 1938, los expertos en general esperaban que Alemania intentara lanzar hasta 3.500 toneladas en las primeras 24 horas de guerra y un promedio de 700 toneladas por día durante varias semanas. [49]
Además de bombas incendiarias y de alto poder explosivo , los alemanes podían utilizar gases venenosos e incluso guerra bacteriológica, todo ello con un alto grado de precisión. [49] En 1939, el teórico militar Basil Liddell-Hart predijo que podrían producirse 250.000 muertes y heridos en Gran Bretaña en la primera semana de guerra. [50] Los hospitales de Londres se prepararon para 300.000 bajas en la primera semana de guerra. [51]
Las sirenas de ataque aéreo británicas sonaron por primera vez 22 minutos después de que Neville Chamberlain declarara la guerra a Alemania . Aunque los ataques con bombas inesperadamente no comenzaron inmediatamente durante la Guerra de las Falsas , [51] los civiles eran conscientes del poder letal de los ataques aéreos a través de los noticieros de Barcelona, el bombardeo de Guernica y el bombardeo de Shanghái . Muchas obras de ficción populares durante las décadas de 1920 y 1930 retrataron bombardeos aéreos, como la novela de H. G. Wells La forma de las cosas por venir y su adaptación cinematográfica de 1936 , y otras como La guerra aérea de 1936 y La guerra del veneno . Harold Macmillan escribió en 1956 que él y otros a su alrededor "pensaban en la guerra aérea en 1938 más bien como la gente piensa en la guerra nuclear hoy". [52]
Basándose en parte en la experiencia de los bombardeos alemanes durante la Primera Guerra Mundial, los políticos temían que los ataques aéreos causaran traumas psicológicos masivos y el colapso de la sociedad civil. En 1938, un comité de psiquiatras predijo que los bombardeos aéreos causarían tres veces más víctimas mentales que físicas, lo que implicaba entre tres y cuatro millones de pacientes psiquiátricos. [53] Winston Churchill dijo al Parlamento en 1934: "Debemos esperar que, bajo la presión de los ataques continuos sobre Londres, al menos tres o cuatro millones de personas se verían obligadas a salir al campo abierto alrededor de la metrópoli". [50] El pánico durante la crisis de Múnich , como la migración de 150.000 personas a Gales, contribuyó al miedo al caos social. [54]
El gobierno planeó la evacuación de cuatro millones de personas, en su mayoría mujeres y niños, de las áreas urbanas, incluidos 1,4 millones de Londres. Esperaba que alrededor del 90% de los evacuados se quedaran en casas particulares, realizó una encuesta exhaustiva para determinar la cantidad de espacio disponible e hizo preparativos detallados para el transporte de los evacuados. Se realizó un apagón de prueba el 10 de agosto de 1939 y cuando Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre, un apagón comenzó al atardecer. No se permitieron luces después del anochecer durante casi seis años, y el apagón se convirtió, con mucho, en el aspecto más impopular de la guerra para los civiles, incluso más que el racionamiento . [55] También se planeó la reubicación del gobierno y el servicio civil, pero solo se habría producido si fuera necesario para no dañar la moral civil. [56] No solo hubo evacuación por tierra, sino también por barco. El gobierno organizó la Junta de Recepción de Niños en el Extranjero para ayudar a los padres a enviar a sus hijos al extranjero a cuatro dominios británicos : Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. El programa evacuó a 2.664 niños y niñas (de 5 a 15 años) hasta su finalización en octubre tras el hundimiento del SS City of Benares con la pérdida de 81 niños de los 100 que iban a bordo.
Gran parte de la preparación de la defensa civil en forma de refugios quedó en manos de las autoridades locales y muchas áreas como Birmingham , Coventry , Belfast y el East End de Londres no tenían suficientes refugios. [50] El retraso inesperado de los bombardeos civiles durante la Guerra de los Sueños significó que el programa de refugios terminó en junio de 1940, antes del Blitz. [57] El programa favoreció los refugios Anderson en los jardines traseros y los pequeños refugios de superficie de ladrillo. Muchos de estos últimos fueron abandonados en 1940 por inseguros. Las autoridades esperaban que las incursiones fueran breves y a la luz del día, en lugar de ataques nocturnos, lo que obligó a los londinenses a dormir en refugios. [58]
Los refugios profundos eran los que proporcionaban la mayor protección contra un impacto directo. El gobierno no los construyó para grandes poblaciones antes de la guerra debido al coste, el tiempo de construcción y los temores de que su seguridad hiciera que los ocupantes se negaran a salir para volver a trabajar o que se desarrollara un sentimiento antibélico en grandes congregaciones de civiles. El gobierno vio el papel principal asumido por el Partido Comunista al promover la construcción de refugios profundos como un intento de dañar la moral civil, especialmente después del Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939. [58] [59]
Los refugios comunitarios más importantes que existían eran las estaciones del metro de Londres . Aunque muchos civiles las habían utilizado como refugio durante la Primera Guerra Mundial, en 1939 el gobierno se negó a permitir que las estaciones se utilizaran como refugios para no interferir con el transporte de los trabajadores y las tropas y por temor a que los ocupantes se negaran a marcharse. Se ordenó a los funcionarios del metro que cerraran las entradas de las estaciones durante las redadas, pero en la segunda semana de intensos bombardeos, el gobierno cedió y ordenó que se abrieran las estaciones. [60]
Cada día, filas ordenadas de personas hacían cola hasta las 16:00, cuando se les permitía entrar en las estaciones. A mediados de septiembre de 1940, unas 150.000 personas dormían cada noche en el metro, aunque en invierno y primavera la cifra descendió a 100.000 o menos. Los ruidos de las batallas se amortiguaban y era más fácil dormir en las estaciones más profundas, pero mucha gente moría por los impactos directos en las estaciones. [60] En marzo de 1943, 173 hombres, mujeres y niños murieron aplastados en la estación de metro de Bethnal Green en una oleada de gente después de que una mujer cayera por las escaleras al entrar en la estación. [61] Un solo impacto directo en un refugio en Stoke Newington en octubre de 1940 mató a 160 civiles. [62]
Los refugios comunitarios nunca albergaron a más de una séptima parte de los residentes del Gran Londres. [63] El uso máximo del metro como refugio fue de 177.000 el 27 de septiembre de 1940 y un censo de Londres de noviembre de 1940 encontró que alrededor del 4% de los residentes usaban el metro y otros grandes refugios, el 9% en refugios públicos de superficie y el 27% en refugios privados en casas, lo que implica que el 60% restante de la ciudad se quedó en casa. [64] [65] El gobierno distribuyó refugios Anderson hasta 1941 y ese año comenzó a distribuir el refugio Morrison , que podía usarse dentro de las casas. [66]
La demanda pública hizo que en octubre de 1940 el gobierno construyera nuevos refugios profundos dentro del metro para albergar a 80.000 personas, pero el período de bombardeos más duros había pasado antes de que estuvieran terminados. [67] A finales de 1940 se habían realizado mejoras en el metro y en muchos otros refugios grandes. Las autoridades proporcionaron estufas y baños y los trenes comedor proporcionaban comida. Se emitieron billetes para literas en grandes refugios, para reducir la cantidad de tiempo que se pasaba haciendo cola. Rápidamente se formaron comités dentro de los refugios como gobiernos informales, y organizaciones como la Cruz Roja Británica y el Ejército de Salvación trabajaron para mejorar las condiciones. El entretenimiento incluía conciertos, películas, obras de teatro y libros de bibliotecas locales. [68]
Aunque sólo un pequeño número de londinenses utilizaban los refugios colectivos, cuando los periodistas, las celebridades y los extranjeros los visitaban se convertían en parte del Informe Beveridge , parte de un debate nacional sobre la división social y de clases. La mayoría de los residentes descubrieron que dichas divisiones continuaban dentro de los refugios y que se producían muchas discusiones y peleas por el ruido, el espacio y otros asuntos. Se informó de sentimientos antijudíos, especialmente en el East End de Londres, con pintadas antisemitas y rumores antisemitas, como el de que los judíos estaban "acaparando" los refugios antiaéreos. [69] Contrariamente a los temores de violencia antisemita en el East End que se habían generado antes de la guerra, un observador descubrió que "los cockneys y los judíos [trabajaban] juntos, contra los indios ". [70]
Aunque la intensidad de los bombardeos no fue tan grande como se esperaba antes de la guerra, lo que hace imposible una comparación equivalente, no se produjo ninguna crisis psiquiátrica a causa de los Blitz, ni siquiera durante el período de mayor bombardeo de septiembre de 1940. Un testigo estadounidense escribió: "Según todas las pruebas y medidas que puedo aplicar, esta gente es firme hasta la médula y no se rendirá... los británicos son más fuertes y están en una mejor posición que al principio". La gente se refería a los bombardeos como si fueran el clima, afirmando que un día fue "muy tormentoso". [71]
Según Anna Freud y Edward Glover , los civiles de Londres sorprendentemente no sufrieron un shock generalizado por las bombas , a diferencia de los soldados en la evacuación de Dunkerque . [72] Los psicoanalistas estaban en lo cierto, y la red especial de clínicas psiquiátricas abiertas para recibir víctimas mentales de los ataques cerró debido a la falta de necesidad. Aunque el estrés de la guerra resultó en muchos ataques de ansiedad, trastornos alimentarios, fatiga, llanto, abortos espontáneos y otras dolencias físicas y mentales, la sociedad no se derrumbó. El número de suicidios y borracheras disminuyó, y Londres registró solo alrededor de dos casos de "neurosis de bomba" por semana en los primeros tres meses de bombardeo. Muchos civiles descubrieron que la mejor manera de mantener la estabilidad mental era estar con la familia, y después de las primeras semanas de bombardeo, la evitación de los programas de evacuación aumentó. [73] [74] [75]
Las multitudes que visitaban alegremente los lugares bombardeados eran tan grandes que interferían con las labores de rescate. [70] Las visitas a los pubs aumentaron en número (la cerveza nunca fue racionada) y 13.000 personas asistieron al cricket en Lord's . La gente abandonaba los refugios cuando se les ordenaba en lugar de negarse a irse, aunque se dice que muchas amas de casa disfrutaban del descanso de las tareas domésticas. Algunas personas incluso dijeron a los inspectores del gobierno que disfrutaban de los ataques aéreos si ocurrían ocasionalmente, tal vez una vez a la semana. [76]
A pesar de los ataques, la derrota en Noruega y Francia y la amenaza de invasión, la moral general se mantuvo alta. Una encuesta de Gallup encontró que solo el 3% de los británicos esperaban perder la guerra en mayo de 1940. Otra encuesta encontró un índice de aprobación del 88% para Churchill en julio. Una tercera encuesta encontró un 89% de apoyo a su liderazgo en octubre. El apoyo a las negociaciones de paz disminuyó del 29% en febrero. Cada revés hizo que más civiles se ofrecieran como voluntarios para convertirse en Voluntarios de Defensa Local no remunerados . Los trabajadores trabajaban turnos más largos y los fines de semana. Las contribuciones aumentaron a los " Fondos Spitfire " de £ 5,000 para construir cazas y el número de días laborales perdidos por huelgas en 1940 fue el más bajo de la historia. [76]
Los civiles de Londres desempeñaron un papel enorme en la protección de su ciudad. Muchos civiles que no querían o no podían unirse al ejército se unieron a la Home Guard , al servicio de precauciones contra ataques aéreos (ARP), al Servicio Auxiliar de Bomberos y a muchas otras organizaciones civiles. El AFS contaba con 138.000 efectivos en julio de 1939. Solo un año antes, solo había 6.600 bomberos a tiempo completo y 13.800 a tiempo parcial en todo el país. [77] Antes de la guerra, se entregaron a los civiles 50 millones de respiradores (máscaras de gas) en caso de que comenzara el bombardeo con gas antes de la evacuación. [78]
Durante el Blitz, la Asociación Scout guió a los camiones de bomberos a donde más se necesitaban y se los conoció como los "Blitz Scouts". Muchas personas desempleadas fueron reclutadas en el Cuerpo de Pago del Ejército Real ; y, junto con el Cuerpo de Pioneros , se les encomendó la tarea de salvamento y limpieza. [79] Los Servicios Voluntarios de Mujeres para la Defensa Civil (WVS) fueron establecidos en 1938 por el Ministro del Interior , Samuel Hoare , quien los consideró la rama femenina de la ARP. [80] El WVS organizó la evacuación de niños, estableció centros para los desplazados por los bombardeos y operó comedores, planes de salvamento y reciclaje. A fines de 1941, el WVS tenía un millón de miembros. [80]
Las predicciones funestas de antes de la guerra sobre la neurosis masiva causada por los ataques aéreos no se cumplieron. Las predicciones habían subestimado la adaptabilidad y la capacidad de adaptación de los civiles. También se crearon muchas nuevas funciones de defensa civil que daban una sensación de lucha en lugar de desesperación. Las historias oficiales concluían que la salud mental de la nación tal vez hubiera mejorado, mientras que el pánico era poco frecuente. [81]
La doctrina aérea británica, desde que Hugh Trenchard había comandado el Royal Flying Corps (1915-1917), enfatizaba la ofensiva como el mejor medio de defensa, [82] lo que se conoció como el culto a la ofensiva . Para evitar que las formaciones alemanas alcanzaran objetivos en Gran Bretaña, el Mando de Bombardeo destruiría los aviones de la Luftwaffe en sus bases, los aviones en sus fábricas y las reservas de combustible atacando las plantas petrolíferas. Esta filosofía resultó poco práctica, ya que el Mando de Bombardeo carecía de la tecnología y el equipo para operaciones nocturnas masivas, ya que los recursos se desviaron al Mando de Cazas a mediados de la década de 1930 y tardó hasta 1943 en ponerse al día. Dowding estuvo de acuerdo en que la defensa aérea requeriría alguna acción ofensiva y que los cazas no podían defender a Gran Bretaña solos. [83] Hasta septiembre de 1939, la RAF carecía de aviones especializados en combate nocturno y dependía de unidades antiaéreas, que estaban mal equipadas y carecían de números. [84]
La actitud del Ministerio del Aire contrastaba con las experiencias de la Primera Guerra Mundial, cuando los bombarderos alemanes causaron daños físicos y psicológicos desproporcionados en relación con su número. Se habían lanzado alrededor de 250 toneladas (9.000 bombas), matando a 1.413 personas e hiriendo a 3.500 más. Muchas personas mayores de 35 años recordaban el bombardeo y temían que hubiera más. Entre 1916 y 1918, los ataques alemanes habían disminuido ante las contramedidas que demostraban que era posible defenderse de los ataques aéreos nocturnos. [85] Aunque la defensa aérea nocturna causaba mayor preocupación antes de la guerra, no estuvo en la vanguardia de la planificación de la RAF después de 1935, cuando se destinaron fondos al nuevo sistema de interceptación de cazas diurnos con radar basado en tierra. La dificultad de los bombarderos de la RAF en la navegación nocturna y la localización de objetivos llevó a los británicos a creer que sería lo mismo para las tripulaciones de los bombarderos alemanes. También existía una mentalidad en todas las fuerzas aéreas de que volar de día obviaría la necesidad de operaciones nocturnas y sus desventajas inherentes. [86]
Hugh Dowding , oficial del aire al mando del Mando de Cazas, derrotó a la Luftwaffe en la Batalla de Inglaterra, pero la preparación de defensas diurnas de cazas dejó poco para la defensa aérea nocturna. Cuando la Luftwaffe atacó ciudades británicas por primera vez el 7 de septiembre de 1940, varios líderes cívicos y políticos estaban preocupados por la aparente falta de reacción de Dowding ante la nueva crisis. [87] Dowding aceptó que como oficial del aire, era responsable de la defensa diurna y nocturna de Gran Bretaña, pero parecía reacio a actuar rápidamente y sus críticos en el Estado Mayor del Aire sentían que esto se debía a su naturaleza obstinada. Dowding fue convocado el 17 de octubre para explicar el mal estado de las defensas nocturnas y el supuesto (pero finalmente exitoso) "fracaso" de su estrategia diurna. El Ministro de Producción Aeronáutica , Lord Beaverbrook y Churchill se distanciaron. El fracaso en la preparación de defensas aéreas nocturnas adecuadas era innegable, pero no era responsabilidad del Mando de Cazas del AOC dictar la disposición de los recursos. El abandono generalizado de la RAF hasta el último momento de 1938 dejó pocos recursos para la defensa aérea nocturna y el Gobierno, a través del Ministerio del Aire y otras instituciones civiles y militares, fue el responsable de la política. Antes de la guerra, el gobierno de Chamberlain declaró que la defensa nocturna contra los ataques aéreos no debería ocupar gran parte del esfuerzo nacional. [87]
Debido a la inexactitud de la navegación astronómica para la navegación nocturna y la búsqueda de objetivos en un avión que se mueve rápidamente, la Luftwaffe desarrolló dispositivos de navegación por radio y se basó en tres sistemas: Knickebein (pierna torcida), X-Gerät (dispositivo X) e Y-Gerät (dispositivo Y). Esto llevó a los británicos a desarrollar contramedidas, que se conocieron como la Batalla de los Rayos. [88] Las tripulaciones de los bombarderos ya tenían cierta experiencia con el rayo Lorenz , una ayuda comercial para aterrizajes a ciegas para aterrizajes nocturnos o con mal tiempo. Los alemanes adaptaron el sistema Lorenz de corto alcance al Knickebein , un sistema de 30-33 MHz, que usaba dos rayos Lorenz con señales mucho más fuertes. Se rotaron dos antenas en estaciones terrestres para que sus rayos convergieran sobre el objetivo. Los bombarderos alemanes volarían a lo largo de cualquiera de los rayos hasta que captaran la señal del otro rayo. Cuando se escuchó un sonido continuo proveniente del segundo haz, la tripulación supo que estaban sobre el objetivo y lanzaron sus bombas. [89] [90]
El Knickebein era de uso general, pero el X-Gerät estaba reservado para tripulaciones de exploradores especialmente entrenadas.Los receptores del X-Gerät estaban montados en los He 111 , con un mástil de radio en el fuselaje. El sistema funcionaba en 66-77 MHz, una frecuencia más alta que el Knickebein. Los transmisores terrestres enviaban pulsos a una velocidad de 180 por minuto. El X-Gerät recibía y analizaba los pulsos, dando al piloto instrucciones visuales y auditivas. Tres rayos transversales intersectaban el rayo a lo largo del cual volaba el He 111. El primer rayo transversal alertaba al apuntador de bombas, que activaba un reloj de bombardeo cuando se alcanzaba el segundo rayo transversal. Cuando se alcanzaba el tercer rayo transversal, el apuntador de bombas activaba un tercer disparador, que detenía la primera manecilla del reloj, mientras que la segunda manecilla continuaba. Cuando la segunda manecilla se realineaba con la primera, se lanzaban las bombas. El mecanismo del reloj estaba coordinado con las distancias de los rayos que se cruzaban con el objetivo, de modo que este estuviera directamente debajo cuando se lanzaran las bombas. [90] [91]
El Y-Gerät era un sistema automático de seguimiento de haces y el más complejo de los tres dispositivos, que funcionaba mediante piloto automático. El piloto volaba a lo largo de un haz de aproximación, controlado por un controlador de tierra. Las señales de la estación eran retransmitidas por el equipo del bombardero, lo que permitía medir con precisión la distancia que había recorrido el bombardero a lo largo del haz. Las comprobaciones de radiogoniometría también permitían al controlador mantener al piloto en el rumbo. La tripulación recibía la orden de lanzar sus bombas mediante una palabra clave del controlador de tierra o al concluir las transmisiones de señales, que se detenían. El alcance máximo del Y-Gerät era similar al de los otros sistemas y era lo suficientemente preciso en ocasiones como para que se alcanzaran edificios específicos. [90] [91]
En junio de 1940, se escuchó a un prisionero de guerra alemán alardear de que los británicos nunca encontrarían el Knickebein , a pesar de que estaba bajo sus narices. Los detalles de la conversación fueron pasados a un asesor técnico del Estado Mayor Aéreo de la RAF, el Dr. RV Jones , quien inició una búsqueda que descubrió que los receptores Lorenz de la Luftwaffe eran más que dispositivos de aterrizaje a ciegas. Jones comenzó una búsqueda de rayos alemanes; Avro Ansons de la Beam Approach Training Development Unit (BATDU) volaron de arriba a abajo en Gran Bretaña equipados con un receptor de 30 MHz. Pronto se rastreó un rayo hasta Derby (que había sido mencionado en las transmisiones de la Luftwaffe ). Las primeras operaciones de interferencia se llevaron a cabo utilizando máquinas de electrocauterio requisadas en hospitales . [92] Las contraoperaciones fueron llevadas a cabo por unidades británicas de Contramedidas Electrónicas (ECM) bajo el mando del Comandante de Ala Edward Addison , Ala No. 80 de la RAF . La producción de señales de radionavegación falsas mediante la retransmisión de las originales se conoció como "meaconing" utilizando balizas enmascaradoras (meacons). [47] Hasta nueve transmisores especiales dirigían sus señales a los haces de una manera que ensanchaba sutilmente sus trayectorias, lo que dificultaba a las tripulaciones de los bombarderos localizar los objetivos; la confianza en el dispositivo disminuyó cuando la Luftwaffe estuvo lista para realizar grandes incursiones. [92]
Los faros alemanes funcionaban en la banda de frecuencia media y las señales implicaban un identificador Morse de dos letras seguido de un lapso de tiempo prolongado que permitía a las tripulaciones de la Luftwaffe determinar el rumbo de la señal. El sistema meacon implicaba ubicaciones separadas para un receptor con una antena direccional y un transmisor. La recepción de la señal alemana por el receptor se pasaba debidamente al transmisor, que debía repetir la señal. La acción no garantizaba el éxito automático. Si el bombardero alemán volaba más cerca de su propio haz que el meacon, la primera señal llegaría con mayor fuerza al radiogoniómetro. Lo inverso se aplicaría solo si el meacon estuviera más cerca. [93] En general, era probable que los bombarderos alemanes llegaran a sus objetivos sin demasiada dificultad. Pasarían algunos meses antes de que una fuerza de cazas nocturnos efectiva estuviera lista, y las defensas antiaéreas solo se volvieron adecuadas después de que terminara el Blitz, por lo que se crearon artimañas para alejar a los bombarderos alemanes de sus objetivos. A lo largo de 1940, se prepararon aeródromos ficticios, lo suficientemente buenos como para resistir la observación experta. Un número desconocido de bombas cayeron sobre estos objetivos de distracción ("Estrellas de mar"). [93]
En las zonas industriales se simularon incendios e iluminación. Se decidió recrear el alumbrado público residencial normal y, en las zonas no esenciales, iluminación para recrear objetivos industriales pesados. En esos sitios, se utilizaron lámparas de arco de carbono para simular destellos en los cables aéreos del tranvía . Se utilizaron lámparas rojas para simular altos hornos y cajas de fuego de locomotoras. Los reflejos producidos por los tragaluces de las fábricas se crearon colocando luces debajo de paneles de madera en ángulo. [93] El uso de técnicas de distracción, como los incendios, tuvo que hacerse con cuidado. Los incendios falsos solo podían comenzar cuando el bombardeo comenzaba sobre un objetivo adyacente y sus efectos estaban bajo control. Demasiado pronto y las posibilidades de éxito retrocedían; demasiado tarde y la conflagración real en el objetivo superaría los incendios de distracción. Otra innovación fue el fuego de caldera. Estas unidades se alimentaban de dos tanques adyacentes que contenían aceite y agua. Los incendios alimentados con aceite se inyectaban luego con agua de vez en cuando; los destellos producidos eran similares a los de los Flammbomben alemanes C-250 y C-500 . La esperanza era que, si podía engañar a los bombarderos alemanes, alejaría a más bombarderos del objetivo real. [93]
Los primeros ataques aéreos deliberados sobre Londres se dirigieron principalmente al puerto de Londres , causando graves daños. [40] A última hora de la tarde del 7 de septiembre de 1940, los alemanes comenzaron la Operación Londres ( Unternehmen Loge , donde Loge era el nombre en clave de Londres) y la Operación Sea Snake ( Unternehmen Seeschlange ), las ofensivas aéreas contra Londres y otras ciudades industriales. Loge continuó durante 57 noches. [94] Un total de 348 bombarderos y 617 cazas participaron en el ataque. [95] [96]
Inicialmente, el cambio de estrategia tomó a la RAF por sorpresa y causó grandes daños y bajas civiles. Unas 107.400 toneladas brutas (109.100 t) de barcos resultaron dañadas en el estuario del Támesis y 1.600 civiles resultaron muertos. [97] De este total, alrededor de 400 murieron. [98] Los combates en el aire eran más intensos durante el día. Loge le había costado a la Luftwaffe 41 aviones: 14 bombarderos, 16 Messerschmitt Bf 109 , siete Messerschmitt Bf 110 y cuatro aviones de reconocimiento. [99] El Mando de Cazas perdió 23 cazas, con seis pilotos muertos y otros siete heridos. [100] Otros 247 bombarderos de la Luftflotte 3 (Flota Aérea 3) atacaron esa noche. [101] El 8 de septiembre, la Luftwaffe regresó; 412 personas murieron y 747 resultaron gravemente heridas. [94]
El 9 de septiembre, el OKL parecía estar respaldando dos estrategias. Su bombardeo continuo de Londres era un intento inmediato de obligar al gobierno británico a capitular, pero también estaba atacando las comunicaciones marítimas vitales de Gran Bretaña para lograr una victoria mediante el asedio. Aunque el clima era malo, esa tarde se produjeron fuertes incursiones en los suburbios de Londres y el aeródromo de Farnborough . Los combates de ese día costaron a Kesselring y a la Luftflotte 2 (Flota Aérea 2) 24 aviones, incluidos 13 Bf 109. El Mando de Cazas perdió 17 cazas y seis pilotos. Durante los siguientes días el clima fue malo y el siguiente esfuerzo principal no se realizaría hasta el 15 de septiembre de 1940. [94]
El 15 de septiembre, la Luftwaffe realizó dos grandes ataques diurnos sobre Londres a lo largo del estuario del Támesis, apuntando a los muelles y las comunicaciones ferroviarias de la ciudad. Su esperanza era destruir sus objetivos y atraer a la RAF para que los defendiera, lo que permitiría a la Luftwaffe destruir sus cazas en gran número, logrando así la superioridad aérea. [5] Se produjeron grandes batallas aéreas que duraron la mayor parte del día. El primer ataque simplemente dañó la red ferroviaria durante tres días, [102] y el segundo ataque fracasó por completo. [103] La batalla aérea fue conmemorada más tarde con el Día de la Batalla de Gran Bretaña. La Luftwaffe perdió el 18 por ciento de los bombarderos enviados a las operaciones ese día y no logró ganar la superioridad aérea. [35]
Aunque Göring era optimista sobre la posibilidad de que la Luftwaffe prevaleciera, Hitler no lo era. El 17 de septiembre pospuso la Operación León Marino (como se vio después, indefinidamente) en lugar de arriesgar el recién adquirido prestigio militar de Alemania en una arriesgada operación a través del Canal, en particular ante el escepticismo de Joseph Stalin en la Unión Soviética. En los últimos días de la batalla, los bombarderos se convirtieron en señuelos en un intento de atraer a la RAF al combate con los cazas alemanes. Pero sus operaciones no sirvieron de nada; el empeoramiento del clima y el desgaste insostenible durante el día dieron al OKL una excusa para cambiar a ataques nocturnos el 7 de octubre. [35] [104] [105]
El 14 de octubre, el ataque nocturno más duro hasta la fecha vio a 380 bombarderos alemanes de la Luftflotte 3 atacar Londres. Alrededor de 200 personas murieron y otras 2.000 resultaron heridas. Las defensas antiaéreas británicas (lideradas por el general Frederick Alfred Pile ) dispararon 8.326 proyectiles y derribaron solo 2 bombarderos. El 15 de octubre, los bombarderos regresaron y se iniciaron alrededor de 900 incendios por la combinación de 376 toneladas (382 t) de explosivos de alto poder y 10 toneladas de bombas incendiarias lanzadas. Cinco líneas ferroviarias principales fueron cortadas en Londres y el material rodante resultó dañado. [106]
El ataque continuó durante octubre. Ese mes se lanzaron 8200 toneladas (8330 t) de bombas, aproximadamente el 10 por ciento durante el día, y más de 5400 toneladas (5490 t) sobre Londres durante la noche. Birmingham y Coventry fueron blanco de 450 toneladas largas (457 t) de bombas en total en los últimos 10 días de octubre. Liverpool sufrió el lanzamiento de 180 toneladas largas (183 t) de bombas. Hull y Glasgow fueron atacados, pero 715 toneladas largas (726 t) de bombas se esparcieron por toda Gran Bretaña. Las instalaciones Metropolitan-Vickers en Manchester fueron alcanzadas por 12 toneladas largas (12,2 t) de bombas. Se lanzó poco tonelaje sobre los aeródromos del Mando de Cazas; en cambio, se alcanzaron los aeródromos del Mando de Bombarderos. [107]
La política de la Luftwaffe en ese momento era, en primer lugar, continuar con ataques progresivos sobre Londres, principalmente mediante ataques nocturnos; en segundo lugar, interferir con la producción en las vastas fábricas de armas industriales de las Midlands Occidentales , nuevamente principalmente mediante ataques nocturnos; y, en tercer lugar, perturbar las plantas y fábricas durante el día por medio de cazabombarderos. [108]
Kesselring, al mando de la Luftflotte 2, recibió la orden de enviar 50 salidas por noche contra Londres y atacar los puertos del este durante el día. Sperrle, al mando de la Luftflotte 3, recibió la orden de enviar 250 salidas por noche, incluidas 100 contra las West Midlands. Seeschlange sería llevada a cabo por el Fliegerkorps X (10.º Cuerpo Aéreo), que se concentró en operaciones de minería contra barcos. También participó en el bombardeo sobre Gran Bretaña. Para el 19/20 de abril de 1941, había lanzado 3.984 minas, 1 ⁄ 3 del total lanzado. La capacidad de las minas para destruir calles enteras les valió el respeto en Gran Bretaña, pero varias cayeron sin explotar en manos británicas, lo que permitió que se desarrollaran contramedidas que dañaron la campaña antibuque alemana. [109]
A mediados de noviembre de 1940, cuando los alemanes adoptaron un plan modificado, más de 11.600 toneladas largas (11.800 t) de explosivos de alto poder y casi un millón de bombas incendiarias habían caído sobre Londres. Fuera de la capital, se había producido una actividad de hostigamiento generalizada por parte de aviones aislados, así como ataques de distracción bastante fuertes en Birmingham, Coventry y Liverpool, pero ninguna incursión importante. Los muelles y las comunicaciones ferroviarias de Londres habían sufrido un duro golpe, y el sistema ferroviario exterior había sufrido muchos daños. En septiembre, hubo no menos de 667 impactos en los ferrocarriles de Gran Bretaña, y en un momento dado, entre 5.000 y 6.000 vagones estuvieron parados por el efecto de las bombas de acción retardada. Pero la mayor parte del tráfico continuó y los londinenses, aunque miraban con aprensión cada mañana la lista de tramos de línea cerrados que se exhibía en su estación local o hacían extraños desvíos en los autobuses por las calles secundarias, seguían trabajando. A pesar de toda la destrucción de vidas y propiedades, los observadores enviados por el Ministerio de Seguridad Interior no descubrieron la más mínima señal de que se quebrara la moral. Más de 13.000 civiles habían muerto y casi 20.000 habían resultado heridos, solo en septiembre y octubre [110] , pero el número de muertos fue mucho menor de lo esperado. A fines de 1940, Churchill atribuyó el mérito a los refugios [111] .
Los observadores en tiempos de guerra percibieron el bombardeo como indiscriminado. El observador estadounidense Ralph Ingersoll informó que el bombardeo fue impreciso y no alcanzó objetivos de valor militar, sino que destruyó las áreas circundantes. Escribió que la central eléctrica de Battersea , uno de los monumentos más grandes de Londres, recibió solo un impacto menor. [112] De hecho, el 8 de septiembre de 1940, tanto la central eléctrica de Battersea como la de West Ham fueron cerradas después del ataque diurno del 7 de septiembre en Londres. [113] En el caso de la central eléctrica de Battersea, una extensión sin uso fue atacada y destruida durante noviembre, pero la central no quedó fuera de servicio durante los ataques nocturnos. [114] No está claro si la central eléctrica o alguna estructura específica fue el objetivo durante la ofensiva alemana, ya que la Luftwaffe no podía bombardear con precisión objetivos seleccionados durante las operaciones nocturnas. [115] En las operaciones iniciales contra Londres, parecía como si se hubieran señalado objetivos ferroviarios y los puentes sobre el Támesis : la estación Victoria fue alcanzada por cuatro bombas y sufrió daños importantes. [115] El bombardeo interrumpió el tráfico ferroviario a través de Londres sin destruir ninguno de los cruces. [116] El 7 de noviembre, las estaciones de St Pancras , Kensal y Bricklayers Arms fueron atacadas y varias líneas de Southern Rail fueron cortadas el 10 de noviembre. El gobierno británico se preocupó por los retrasos y la interrupción de los suministros durante el mes. Los informes sugirieron que los ataques bloquearon el movimiento de carbón a las regiones del Gran Londres y se requirieron reparaciones urgentes. [117] Los ataques contra los muelles del East End fueron efectivos y muchas barcazas del Támesis fueron destruidas. El sistema ferroviario del metro de Londres también se vio afectado; bombas de alto poder explosivo dañaron los túneles, lo que hizo que algunos fueran inseguros. [118] Los Docklands de Londres , en particular, el Royal Victoria Dock , recibieron muchos impactos y el comercio del puerto de Londres se vio interrumpido. En algunos casos, la concentración de los bombardeos y la conflagración resultante crearon tormentas de fuego de 1000 °C. [119] El Ministerio de Seguridad Interior informó que si bien los daños ocasionados fueron “graves”, no fueron “paralizantes” y que los muelles, dársenas, vías férreas y equipos permanecieron operativos. [120]
Las defensas aéreas nocturnas británicas estaban en mal estado. [121] Pocos cañones antiaéreos tenían sistemas de control de tiro , y los reflectores de baja potencia eran generalmente ineficaces contra aeronaves a altitudes superiores a 12.000 pies (3.700 m). [122] [123] En julio de 1940, solo 1.200 cañones pesados y 549 ligeros estaban desplegados en toda Gran Bretaña. De los "pesados", unos 200 eran del obsoleto tipo de 3 pulgadas (76 mm) ; el resto eran los efectivos cañones de 4,5 pulgadas (110 mm) y 3,7 pulgadas (94 mm) , con un techo teórico de más de 30.000 pies (9.100 m) pero un límite práctico de 25.000 pies (7.600 m) porque el predictor en uso no podía aceptar alturas mayores. Los cañones ligeros, de los cuales aproximadamente la mitad eran del excelente calibre Bofors de 40 mm , se ocuparon de los aviones sólo hasta 6.000 pies (1.800 m). [124] Aunque el uso de los cañones mejoró la moral de los civiles, con el conocimiento de que las tripulaciones de los bombarderos alemanes se enfrentaban al bombardeo, ahora se cree que los cañones antiaéreos lograron poco y, de hecho, los fragmentos de proyectiles que caían causaron más bajas británicas en tierra. [125]
Pocos aviones de combate podían operar de noche. El radar terrestre era limitado, y el radar aerotransportado y los cazas nocturnos de la RAF eran generalmente ineficaces. [126] Los cazas diurnos de la RAF se estaban convirtiendo en operaciones nocturnas y la conversión provisional del caza nocturno Bristol Blenheim del bombardero ligero estaba siendo reemplazada por el poderoso Beaufighter , pero este solo estaba disponible en cantidades muy pequeñas. [127] Para el segundo mes del Blitz, las defensas no estaban funcionando bien. [128] Las defensas de Londres fueron rápidamente reorganizadas por el general Pile, el comandante en jefe del Comando Antiaéreo . La diferencia que esto hizo en la efectividad de las defensas aéreas es cuestionable. Los británicos todavía estaban un tercio por debajo del establecimiento de artillería antiaérea pesada AAA (o ack-ack) en mayo de 1941, con solo 2.631 armas disponibles. Dowding tuvo que confiar en los cazas nocturnos. De 1940 a 1941, el caza nocturno más exitoso fue el Boulton Paul Defiant ; Sus cuatro escuadrones derribaron más aviones enemigos que cualquier otro tipo. [129] Las defensas antiaéreas mejoraron gracias a un mejor uso del radar y los reflectores. A lo largo de varios meses, los 20.000 proyectiles utilizados por cada avión de ataque derribado en septiembre de 1940 se redujeron a 4.087 en enero de 1941 y a 2.963 proyectiles en febrero de 1941. [130]
El radar de interceptación de aeronaves (IA) disponible entonces no era fiable. Los duros combates en la Batalla de Inglaterra habían consumido la mayor parte de los recursos del Mando de Cazas, por lo que hubo poca inversión en combates nocturnos. Los bombarderos volaron con reflectores aerotransportados por desesperación, pero con poco éxito. De mayor potencial era el radar GL (gun-laying) y los reflectores con dirección de caza desde las salas de control de caza de la RAF para comenzar un sistema GCI (Ground Control-led Interception) bajo control a nivel de Grupo ( No. 10 Group RAF , No. 11 Group RAF y No. 12 Group RAF ). [131] La inquietud de Whitehall por los fracasos de la RAF llevó a la sustitución de Dowding (que ya estaba a punto de jubilarse) por Sholto Douglas el 25 de noviembre. Douglas se dedicó a introducir más escuadrones y dispersar los pocos conjuntos GL para crear un efecto de alfombra en los condados del sur. En febrero de 1941, sólo quedaban siete escuadrones con 87 pilotos, menos de la mitad de la fuerza necesaria. La red GL estaba apoyada por seis equipos GCI que controlaban cazas nocturnos equipados con radar. En el apogeo de los bombardeos, estaban teniendo más éxito. El número de contactos y combates aumentó en 1941, de 44 y dos en 48 salidas en enero de 1941, a 204 y 74 en mayo (643 salidas). Pero incluso en mayo, el 67 por ciento de las salidas fueron misiones visuales. Curiosamente, mientras que el 43 por ciento de los contactos en mayo de 1941 fueron mediante avistamientos visuales, representaron el 61 por ciento de los combates. Sin embargo, cuando se compara con las operaciones diurnas de la Luftwaffe , hubo una marcada disminución de las pérdidas alemanas al uno por ciento. Si una tripulación de bombarderos vigilantes podía detectar al caza primero, tenía una posibilidad decente de evadirlo. [131]
Sin embargo, fue el radar el que resultó ser el arma crítica en las batallas nocturnas sobre Gran Bretaña a partir de este punto en adelante. Dowding había introducido el concepto de radar de interceptación de aeronaves y alentó su uso. Con el tiempo, se convertiría en un éxito. En la noche del 22/23 de julio de 1940, el oficial de vuelo Cyril Ashfield (piloto), el oficial piloto Geoffrey Morris ( observador aéreo ) y el sargento de vuelo Reginald Leyland (operador de radar de interceptación de aeronaves) de la Unidad de Intercepción de Cazas se convirtieron en el primer piloto y tripulación en interceptar y destruir un avión enemigo utilizando un radar de a bordo para guiarlos a una intercepción visual, cuando su caza nocturno AI derribó un Do 17 frente a Sussex. [132] El 19 de noviembre de 1940, el as de la caza nocturna de la RAF, John Cunningham, derribó un bombardero Ju 88 utilizando un radar de interceptación de aeronaves, tal como Dowding había predicho. [133] A mediados de noviembre, nueve escuadrones estaban disponibles, pero solo uno estaba equipado con Beaufighters ( el Escuadrón N.° 219 de la RAF en la RAF Kenley ). Para el 16 de febrero de 1941, este número había aumentado a 12; con 5 equipados, o parcialmente equipados con Beaufighters, distribuidos en 5 Grupos. [134]
El Corpo Aereo Italiano (literalmente, "Cuerpo Aéreo Italiano"), o CAI, fue una fuerza expedicionaria de la Regia Aeronautica italiana (Real Fuerza Aérea Italiana) que participó en la Batalla de Inglaterra y en los Blitz durante los últimos meses de 1940. El Cuerpo Aéreo fue creado por el dictador italiano Benito Mussolini para ayudar a su aliado alemán durante la Batalla de Inglaterra. El 10 de septiembre de 1940, se formó el CAI, bajo el mando del Generale di Squadra Aerea Rino Corso-Fougier .
El cuerpo estaba compuesto por 50 cazas biplanos Fiat CR.42 , 45 cazas monoplanos Fiat G.50 Freccia y un escuadrón de bombarderos bimotores Fiat BR.20 .
El primer ataque fue una misión de bombardeo nocturno, en la que 18 BR.20 atacaron Harwich y Felixstowe el 24 y 25 de octubre. El 29 de octubre, 15 bombarderos con una fuerte escolta de cazas atacaron Ramsgate durante el día. Se produjeron otros ocho ataques nocturnos con bombarderos en Harwich e Ipswich y un ataque diurno con bombarderos en Harwich con una escolta de 40 cazas. El último ataque fue realizado por cinco bombarderos contra Ipswich en la noche del 2 de enero.
En total se lanzaron 54,3 toneladas (55,2 toneladas) de bombas en 102 salidas.
Desde noviembre de 1940 hasta febrero de 1941, la Luftwaffe cambió su estrategia y atacó otras ciudades industriales. [135] En particular, las West Midlands fueron el objetivo. En la noche del 13 al 14 de noviembre, 77 He 111 del Kampfgeschwader 26 (26th Combat Wing, o KG 26) bombardearon Londres, mientras que 63 del KG 55 atacaron Birmingham. La noche siguiente, una gran fuerza atacó Coventry. Los "Pathfinders" del 12 [[Kampfgruppe 100| El Kampfgruppe 100 (Grupo de Combate 100 o KGr 100) lideró 437 bombarderos del KG 1 , KG 3 , KG 26, KG 27, KG 55 y Lehrgeschwader 1 (1.ª Ala de Entrenamiento o LG 1) que lanzaron 350 toneladas largas (356 t) de explosivos de alto poder, 50 toneladas largas (50,8 t) de bombas incendiarias y 127 minas paracaídas . [127] Otras fuentes dicen que se lanzaron 449 bombarderos y un total de 470 toneladas largas (478 t) de bombas. [136] El ataque contra Coventry fue particularmente devastador y condujo al uso generalizado de la frase "coventrar". [127] Se lanzaron más de 10 000 bombas incendiarias. [137] Alrededor de 21 fábricas resultaron gravemente dañadas en Coventry, y la pérdida de servicios públicos interrumpió el trabajo en otras nueve, interrumpiendo la producción industrial durante varios meses. La histórica catedral fue prácticamente destruida junto con la mayor parte del centro de la ciudad en la enorme tormenta de fuego. Sólo se perdió un bombardero, por fuego antiaéreo, a pesar de que la RAF realizó 125 salidas nocturnas. No se realizaron incursiones posteriores, ya que OKL subestimó el poder de recuperación británico (como haría el Mando de Bombardeo sobre Alemania de 1943 a 1945). [136] Los alemanes se sorprendieron por el éxito del ataque. [138] El efecto estratégico de la incursión fue una breve caída del 20 por ciento en la producción de aviones. [11]
Cinco noches después, Birmingham fue atacada por 369 bombarderos de los KG 54 , KG 26 y KG 55. A finales de noviembre, 1.100 bombarderos estaban disponibles para ataques nocturnos. Un promedio de 200 podían atacar por noche. Este peso de ataque se prolongó durante dos meses, con la Luftwaffe arrojando 12.400 toneladas largas (12.600 t) de bombas. [127] En noviembre de 1940, se realizaron 6.000 salidas y 23 ataques importantes (más de 100 toneladas [102 t] de bombas lanzadas). También se realizaron dos ataques pesados (50 toneladas largas (51 t) de bombas). En diciembre, solo se realizaron 11 ataques importantes y cinco ataques pesados. [139]
Probablemente el ataque más devastador ocurrió la tarde del 29 de diciembre, cuando los aviones alemanes atacaron la propia City de Londres con bombas incendiarias y de alto poder explosivo, causando una tormenta de fuego que se ha llamado el Segundo Gran Incendio de Londres . [9] El primer grupo en utilizar estas bombas incendiarias fue el Kampfgruppe 100, que envió 10 He 111 "pioneros". A las 18:17, lanzó la primera de 10.000 bombas incendiarias, que finalmente ascendieron a 300 lanzadas por minuto. [140] [ verificación fallida ] En total, 130 bombarderos alemanes destruyeron el centro histórico de Londres. [141] Las bajas civiles en Londres durante el Blitz ascendieron a 28.556 muertos y 25.578 heridos. La Luftwaffe había lanzado 16.331 toneladas largas (16.593 t) de bombas. [142]
No todos los esfuerzos de la Luftwaffe se dirigieron contra las ciudades del interior. Las ciudades portuarias también fueron atacadas para intentar interrumpir el comercio y las comunicaciones marítimas. En enero, Swansea fue bombardeada cuatro veces, muy intensamente. Además de esto, los bombardeos intensos y sostenidos continuaron hasta febrero, culminando en el "Blitz de las Tres Noches" del 19 al 21 de febrero de 1941. Un total de 230 personas murieron y 397 resultaron heridas. Swansea fue seleccionada por los alemanes como un objetivo estratégico legítimo debido a su importancia como puerto y muelles y la refinería de petróleo justo al lado, y su destrucción fue clave para los esfuerzos de guerra de la Alemania nazi como parte de su campaña de bombardeo estratégico destinada a paralizar la exportación de carbón y desmoralizar a los civiles y los servicios de emergencia. El 17 de enero, alrededor de 100 bombarderos lanzaron una alta concentración de bombas incendiarias, unas 32.000 en total. El daño principal se infligió en las áreas comerciales y domésticas. Cuatro días después, se lanzaron 230 toneladas (234 t), incluidas 60.000 bombas incendiarias. Oleadas de 150 bombarderos destruyeron vastas franjas de Southsea (Portsmouth) y Gosport con 40.000 bombas incendiarias. Almacenes, líneas ferroviarias y casas fueron destruidas y dañadas, pero los muelles quedaron prácticamente intactos. [143] En enero y febrero de 1941, las tasas de capacidad de servicio de la Luftwaffe disminuyeron hasta que solo 551 de 1.214 bombarderos estaban en condiciones de combatir. Se realizaron siete ataques importantes y ocho ataques pesados, pero el clima hizo que fuera difícil mantener la presión. Aún así, en Southampton , los ataques fueron tan efectivos que la moral cedió brevemente y las autoridades civiles sacaron a la gente en masa de la ciudad. [139]
Aunque la doctrina aérea alemana oficial apuntaba a la moral de los civiles, no proponía atacarlos directamente. Esperaba destruir la moral destruyendo las fábricas y los servicios públicos del enemigo, así como sus reservas de alimentos (atacando los barcos). Sin embargo, su oposición oficial a los ataques a civiles se convirtió en un punto cada vez más discutible cuando se llevaron a cabo incursiones a gran escala en noviembre y diciembre de 1940. Aunque la política oficial no lo alentaba, el uso de minas y bombas incendiarias, por conveniencia táctica, se acercaba al bombardeo indiscriminado. Localizar objetivos en cielos oscurecidos por la neblina industrial significaba que el área objetivo debía ser iluminada y atacada "sin tener en cuenta a la población civil". [109] Las unidades especiales, como el KGr 100, se convirtieron en el Beleuchtergruppe (Grupo de Encendedores), que usaba bombas incendiarias y explosivos de alta potencia para marcar el área objetivo. La táctica se expandió a Feuerleitung (Control de Incendios) con la creación de Brandbombenfelder (Campos Incendiarios) para marcar objetivos. Se marcaron con bengalas de paracaídas. Luego, se utilizaron bombarderos que llevaban bombas "Satan" SC 1000 (1000 kg (2205 lb)), SC 1400 (1400 kg (3086 lb)) y SC 1800 (1800 kg (3968 lb)) para arrasar calles y áreas residenciales. En diciembre, se utilizó la bomba "Max" SC 2500 (2500 kg (5512 lb)). [109]
Estas decisiones, aparentemente tomadas a nivel de Luftflotte o Fliegerkorps , significaron que los ataques a objetivos individuales fueron gradualmente reemplazados por lo que fue, para todos los efectos, un ataque de área sin restricciones o Terrorangriff (ataque terrorista). [144] Parte de la razón de esto fue la inexactitud de la navegación. La efectividad de las contramedidas británicas contra Knickebein hizo que la Luftwaffe prefiriera la luz de fuego en lugar de la señalización de objetivos y la navegación. [144] El cambio del bombardeo de precisión al ataque de área se indica en los métodos tácticos y las armas abandonadas. El KGr 100 aumentó su uso de incendiarios del 13 al 28 por ciento. Para diciembre, esto había aumentado al 92 por ciento. [144] El uso de incendiarios, que eran inherentemente inexactos, indicó que se tuvo mucho menos cuidado para evitar la propiedad civil cerca de los sitios industriales. Otras unidades dejaron de usar bengalas con paracaídas y optaron por marcadores de objetivos explosivos. [144] Las tripulaciones alemanas capturadas también indicaron que las casas de los trabajadores industriales fueron atacadas deliberadamente. [144]
En 1941, la Luftwaffe cambió de estrategia nuevamente. Erich Raeder , comandante en jefe de la Kriegsmarine , había sostenido durante mucho tiempo que la Luftwaffe debía apoyar a la fuerza submarina alemana ( U-Bootwaffe ) en la Batalla del Atlántico atacando los barcos en el océano Atlántico y atacando los puertos británicos. [145] Finalmente, convenció a Hitler de la necesidad de atacar las instalaciones portuarias británicas. [146] A instancias de Raeder, Hitler señaló correctamente que el mayor daño a la economía de guerra británica se había producido a través de la destrucción de los barcos mercantes por los submarinos y los ataques aéreos de un pequeño número de aviones navales Focke-Wulf Fw 200 y ordenó al brazo aéreo alemán que centrara sus esfuerzos contra los convoyes británicos. Esto significaba que los centros costeros británicos y los barcos en el mar al oeste de Irlanda eran los principales objetivos. [147]
El interés de Hitler en esta estrategia obligó a Göring y Jeschonnek a revisar la guerra aérea contra Gran Bretaña en enero de 1941. Esto los llevó a aceptar la Directiva 23 de Hitler, Instrucciones para las operaciones contra la Economía de Guerra Británica , que se publicó el 6 de febrero de 1941 y dio máxima prioridad a la interdicción aérea de las importaciones británicas por mar. [148] Esta estrategia había sido reconocida antes de la guerra, pero la Operación Ataque Águila y la siguiente Batalla de Gran Bretaña habían obstaculizado los ataques a las comunicaciones marítimas de Gran Bretaña y desviado la fuerza aérea alemana a la campaña contra la RAF y sus estructuras de apoyo. [149] El OKL siempre había considerado la interdicción de las comunicaciones marítimas de menor importancia que el bombardeo de las industrias aeronáuticas terrestres. [150]
La Directiva 23 fue la única concesión que hizo Göring a la Kriegsmarine sobre la estrategia de bombardeo estratégico de la Luftwaffe contra Gran Bretaña. A partir de entonces, se negaría a poner a disposición ninguna unidad aérea para destruir astilleros, puertos, instalaciones portuarias o barcos británicos en el muelle o en el mar, por temor a que la Kriegsmarine obtuviera el control de más unidades de la Luftwaffe . [151] El sucesor de Raeder, Karl Dönitz , obtendría el control de una unidad ( KG 40 ) tras la intervención de Hitler, pero Göring pronto la recuperaría. La falta de cooperación de Göring fue perjudicial para la estrategia de una sola unidad aérea con un efecto estratégico potencialmente decisivo sobre Gran Bretaña. En cambio, desperdició aviones del Fliegerführer Atlantik (Comando de Vuelo Atlántico) en bombardear el territorio continental británico en lugar de atacar convoyes. [152] Göring, cuyo prestigio se había visto dañado por la derrota en la Batalla de Inglaterra, quería recuperarlo sometiendo a Gran Bretaña únicamente con la fuerza aérea. Siempre se mostró reacio a cooperar con Raeder. [153]
Aun así, la decisión del OKL de apoyar la estrategia de la Directiva 23 fue instigada por dos consideraciones, ambas poco relacionadas con el deseo de destruir las comunicaciones marítimas de Gran Bretaña junto con la Kriegsmarine . En primer lugar, la dificultad de estimar el impacto de los bombardeos sobre la producción bélica se estaba haciendo evidente, y en segundo lugar, la conclusión de que era poco probable que la moral británica se quebrara llevó al OKL a adoptar la opción naval. [148] La indiferencia mostrada por el OKL hacia la Directiva 23 se demostró quizás mejor en las directivas operativas que diluyeron su efecto. Enfatizaron que el interés estratégico central era atacar puertos, pero insistieron en mantener la presión o desviar la fuerza hacia industrias que construyeran aviones, cañones antiaéreos y explosivos. Se considerarían otros objetivos si los principales no podían ser atacados debido a las condiciones climáticas. [148]
En otra línea de la directiva se destacaba la necesidad de infligir las mayores pérdidas posibles, pero también de intensificar la guerra aérea para crear la impresión de que se estaba planeando un asalto anfibio a Gran Bretaña para 1941. Sin embargo, las condiciones meteorológicas sobre Gran Bretaña no eran favorables para los vuelos e impidieron una escalada de las operaciones aéreas. Los aeródromos se inundaron y los 18 Kampfgruppen (grupos de bombarderos) de los Kampfgeschwadern (alas de bombarderos) de la Luftwaffe fueron trasladados a Alemania para descansar y reequiparse. [148]
Desde el punto de vista alemán, marzo de 1941 supuso una mejora. La Luftwaffe realizó 4.000 misiones ese mes, incluidos 12 ataques importantes y tres ataques pesados. La guerra electrónica se intensificó, pero la Luftwaffe realizó misiones importantes en el interior solo en noches de luna. Los puertos eran más fáciles de encontrar y constituían mejores objetivos. Para confundir a los británicos, se observó silencio de radio hasta que cayeron las bombas. Los rayos X e Y-Gerät se colocaron sobre objetivos falsos y se cambiaron solo en el último minuto. Se introdujeron cambios rápidos de frecuencia para el X-Gerät , cuya banda de frecuencias más amplia y mayor flexibilidad táctica aseguraron que siguiera siendo eficaz en un momento en el que la interferencia selectiva británica estaba degradando la eficacia del Y-Gerät . [148]
Para entonces, la inminente amenaza de invasión había pasado prácticamente, ya que la Luftwaffe no había logrado obtener la superioridad aérea necesaria. El bombardeo aéreo se dirigió ahora principalmente a la destrucción de objetivos industriales, pero también continuó con el objetivo de romper la moral de la población civil. [39] Los ataques se centraron en los puertos occidentales en marzo. Estos ataques produjeron algunas rupturas en la moral, con líderes civiles huyendo de las ciudades antes de que la ofensiva alcanzara su apogeo. Pero el esfuerzo de la Luftwaffe disminuyó en los últimos 10 ataques cuando siete Kampfgruppen se trasladaron a Austria en preparación para la Campaña de los Balcanes en Yugoslavia y Grecia . La escasez de bombarderos hizo que OKL improvisara. [148] Se utilizaron unos 50 bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka y Jabos (cazabombarderos), clasificados oficialmente como Leichte Kampfflugzeuge ("bombarderos ligeros") y a veces llamados Leichte Kesselringe ("Kesselrings ligeros"). Las defensas no lograron evitar daños generalizados, pero en algunas ocasiones evitaron que los bombarderos alemanes se concentraran en sus objetivos. En ocasiones, solo un tercio de las bombas alemanas alcanzaron sus objetivos. [154]
El desvío de los bombarderos más pesados a los Balcanes significó que las tripulaciones y unidades que quedaron atrás tuvieron que realizar dos o tres salidas por noche. Los bombarderos eran ruidosos, fríos y vibraban mucho. A la tensión de la misión, que agotaba y agotaba a las tripulaciones, se sumó el cansancio y mató a muchos. En un incidente ocurrido el 28 y 29 de abril, Peter Stahl, del KG 30, estaba volando en su quincuagésima misión. Se quedó dormido a los mandos de su Ju 88 y se despertó para descubrir que toda la tripulación estaba dormida. Los despertó, se aseguró de que tomaran oxígeno y pastillas de anfetamina dextro-energen , y luego completó la misión. [155]
La Luftwaffe todavía podía infligir mucho daño y después de la conquista alemana de Europa occidental, la ofensiva aérea y submarina contra las comunicaciones marítimas británicas se volvió mucho más peligrosa que la ofensiva alemana durante la Primera Guerra Mundial. Liverpool y su puerto se convirtieron en un destino importante para los convoyes que se dirigían a través de los accesos occidentales desde América del Norte, trayendo suministros y materiales. La considerable red ferroviaria distribuía al resto del país. [156] Los ataques aéreos hundieron 39.126 toneladas largas (39.754 t) de barcos, con otras 111.601 toneladas largas (113.392 t) dañadas. El ministro de Seguridad Interior, Herbert Morrison, también estaba preocupado por el derrumbe de la moral, y señaló el derrotismo expresado por los civiles. [155] Otras fuentes señalan que la mitad de los 144 atracaderos del puerto quedaron inutilizables y la capacidad de descarga de carga se redujo en un 75 por ciento. Las carreteras y los ferrocarriles estaban bloqueados y los barcos no podían salir del puerto. El 8 de mayo de 1941, 57 barcos fueron destruidos, hundidos o dañados, lo que representaba un total de 80.000 toneladas largas (81.300 t). Alrededor de 66.000 casas fueron destruidas y 77.000 personas quedaron sin hogar ("bombardeadas" [157] ), con 1.900 personas muertas y 1.450 gravemente heridas en una noche. [158] Las operaciones contra Londres hasta mayo de 1941 también pudieron tener un impacto severo en la moral. La población del puerto de Hull se convirtió en "trekkers" , personas que hicieron un éxodo masivo de las ciudades antes, durante y después de los ataques. [155] Los ataques de la Luftwaffe no lograron destruir los ferrocarriles o las instalaciones portuarias por mucho tiempo, incluso en el puerto de Londres, un objetivo de muchos ataques. [40] El puerto de Londres, en particular, fue un objetivo importante, al que llegaba un tercio del comercio exterior. [159]
El 13 de marzo, el puerto de Clydebank , en la parte alta del Clyde , cerca de Glasgow, fue bombardeado ( Clydebank Blitz ). Todas menos siete de sus 12.000 casas resultaron dañadas. Muchos más puertos fueron atacados. Plymouth fue atacado cinco veces antes de fin de mes, mientras que Belfast, Hull y Cardiff fueron alcanzados. Cardiff fue bombardeada en tres noches; el centro de Portsmouth fue devastado por cinco incursiones. La tasa de pérdida de viviendas civiles era de un promedio de 40.000 personas por semana que se quedaron sin hogar en septiembre de 1940. En marzo de 1941, dos incursiones en Plymouth y Londres dejaron sin hogar a 148.000 personas. [160] Aun así, aunque gravemente dañados, los puertos británicos siguieron apoyando a la industria bélica y los suministros de América del Norte siguieron pasando por ellos mientras la Marina Real siguió operando en Plymouth, Southampton y Portsmouth. [12] [161] Plymouth, en particular, debido a su posición vulnerable en la costa sur y su proximidad a bases aéreas alemanas, fue objeto de los ataques más duros. El 10 y 11 de marzo, 240 bombarderos lanzaron 193 toneladas (196 t) de explosivos de alta potencia y 46.000 bombas incendiarias. Muchas casas y centros comerciales resultaron gravemente dañados, se interrumpió el suministro eléctrico y explotaron cinco tanques de petróleo y dos polvorines. Nueve días después, dos oleadas de 125 y 170 bombarderos lanzaron bombas pesadas, incluidas 160 toneladas (163 t) de explosivos de alta potencia y 32.000 bombas incendiarias. Gran parte del centro de la ciudad quedó destruido. Se infligieron daños a las instalaciones portuarias, pero muchas bombas cayeron sobre la propia ciudad. El 17 de abril, 250 bombarderos dirigidos por el KG 26 lanzaron 346 toneladas (352 t) de explosivos y 46.000 bombas incendiarias. Los daños fueron considerables y los alemanes también utilizaron minas aéreas. Se dispararon más de 2.000 proyectiles antiaéreos, que destruyeron dos Ju 88. [162] Al final de la campaña aérea sobre Gran Bretaña, solo el ocho por ciento del esfuerzo alemán contra los puertos británicos se realizó utilizando minas. [163]
En el norte, se realizaron importantes esfuerzos contra Newcastle-upon-Tyne y Sunderland , que eran grandes puertos en la costa este inglesa. El 9 de abril de 1941, la Luftflotte 2 arrojó 150 toneladas (152 t) de explosivos de alta potencia y 50.000 bombas incendiarias desde 120 bombarderos en un ataque de cinco horas. Las alcantarillas, los ferrocarriles, los muelles y las instalaciones eléctricas resultaron dañados. El 25 de abril, en Sunderland, la Luftflotte 2 envió 60 bombarderos que lanzaron 80 toneladas (81,3 t) de explosivos de alta potencia y 9.000 bombas incendiarias. Se produjeron muchos daños. Un nuevo ataque al Clyde, esta vez en Greenock , tuvo lugar el 6 y 7 de mayo. Sin embargo, al igual que con los ataques en el sur, los alemanes no pudieron evitar los movimientos marítimos ni paralizar la industria en las regiones. [164]
El último ataque importante contra Londres tuvo lugar el 10 y 11 de mayo de 1941, en el que la Luftwaffe realizó 571 salidas y lanzó 787 toneladas largas (800 t) de bombas. Esto provocó más de 2000 incendios, 1436 personas murieron y 1792 resultaron gravemente heridas, lo que afectó gravemente a la moral. [160] Se llevó a cabo otra incursión el 11 y 12 de mayo de 1941. [155] La Abadía de Westminster y los Tribunales de Justicia resultaron dañados, mientras que la Cámara de los Comunes quedó destruida. Un tercio de las calles de Londres quedaron intransitables. Todas las líneas de la estación de tren, salvo una, estuvieron bloqueadas durante varias semanas. [160] Esta incursión fue significativa, ya que se enviaron 63 cazas alemanes con los bombarderos, lo que indica la creciente eficacia de las defensas de cazas nocturnos de la RAF. [155]
La supremacía aérea alemana por la noche también estaba ahora bajo amenaza. Las operaciones de cazas nocturnos británicos sobre el Canal estaban demostrando ser exitosas. [165] Esto no fue evidente de inmediato. [166] El Bristol Blenheim F.1 llevaba cuatro ametralladoras de 7,7 mm que carecían de la potencia de fuego para derribar fácilmente un Do 17, Ju 88 o Heinkel He 111. [167] El Blenheim solo tenía una pequeña ventaja de velocidad para adelantar a un bombardero alemán en una persecución por la popa. Sumado al hecho de que una intercepción dependía del avistamiento visual, un derribo era muy poco probable incluso en las condiciones de un cielo iluminado por la luna. [167] El Boulton Paul Defiant , a pesar de su pobre desempeño durante los enfrentamientos diurnos, era un caza nocturno mucho mejor. Era más rápido, capaz de atrapar a los bombarderos y su configuración de cuatro ametralladoras en una torreta podía (de manera muy similar a los cazas nocturnos alemanes en 1943-1945 con Schräge Musik ) atacar al bombardero alemán desde abajo. Los ataques desde abajo ofrecían un objetivo más grande, en comparación con atacar por la cola, así como una mejor posibilidad de no ser visto por la tripulación (por lo que había menos posibilidades de evasión), así como una mayor probabilidad de detonar su carga de bombas. En los meses siguientes, un número constante de bombarderos alemanes caerían ante los cazas nocturnos. [168]
El Bristol Beaufighter , que se encontraba en desarrollo, fue un avión de diseño mejorado que se perfiló como un arma formidable, pero que fue lento de desarrollar. [168] El Beaufighter tenía una velocidad máxima de 510 km/h, un techo operativo de 7900 m, una velocidad de ascenso de 760 m por minuto y su batería de cuatro cañones Hispano de 20 mm y seis ametralladoras Browning de 303 pulgadas era mucho más letal. [169] El 19 de noviembre, John Cunningham, del Escuadrón n.º 604 de la RAF, derribó un bombardero que volaba con un Beaufighter equipado con IA, la primera victoria aérea del radar aerotransportado. [169] En noviembre y diciembre de 1940, la Luftwaffe realizó 9000 misiones contra objetivos británicos y los cazas nocturnos de la RAF solo derribaron seis. En enero de 1941, el Mando de Cazas realizó 486 misiones contra 1.965 realizadas por los alemanes. Solo tres y doce fueron reclamadas por la RAF y las defensas antiaéreas respectivamente. [170] En el mal tiempo de febrero de 1941, el Mando de Cazas realizó 568 misiones para contrarrestar a la Luftwaffe , que realizó 1.644 misiones. Los cazas nocturnos solo pudieron reclamar cuatro bombarderos por cuatro pérdidas. [171]
En abril y mayo de 1941, la Luftwaffe seguía llegando a sus objetivos, sufriendo no más del uno o dos por ciento de pérdidas por misión. [172] El 19/20 de abril de 1941, en honor al 52 cumpleaños de Hitler, 712 bombarderos atacaron Plymouth con un récord de 1.000 toneladas (1.016 t) de bombas. [172] Las pérdidas fueron mínimas. En el mes siguiente, se perdieron 22 bombarderos alemanes y se confirmó que 13 fueron derribados por cazas nocturnos. [172] El 3/4 de mayo, nueve fueron derribados en una noche. [172] El 10/11 de mayo, Londres sufrió graves daños, pero 10 bombarderos alemanes fueron derribados. [172] En mayo de 1941, los cazas nocturnos de la RAF derribaron 38 bombarderos alemanes. [173] A finales de mayo, la Luftflotte 2 de Kesselring se había retirado, dejando a la Luftflotte 3 de Hugo Sperrle como una fuerza simbólica para mantener la ilusión de bombardeo estratégico. [155] Hitler ahora tenía la mira puesta en atacar a la URSS con la Operación Barbarroja , y el Blitz llegó a su fin. [174]
Entre el 20 de junio de 1940, cuando comenzaron las primeras operaciones aéreas alemanas sobre Gran Bretaña, y el 31 de marzo de 1941, OKL registró la pérdida de 2.265 aviones sobre las Islas Británicas, una cuarta parte de ellos cazas y un tercio bombarderos. Al menos 3.363 tripulantes de la Luftwaffe murieron, 2.641 desaparecieron y 2.117 resultaron heridos. [175] Las pérdidas totales podrían haber sido de hasta 600 bombarderos, solo el 1,5 por ciento de las salidas realizadas. Un número significativo de los aviones que no fueron derribados después de recurrir a los bombardeos nocturnos se destrozaron durante los aterrizajes o se estrellaron debido al mal tiempo. [2]
La eficacia militar de los bombardeos varió. La Luftwaffe lanzó alrededor de 40.000 toneladas largas (40.600 t) de bombas durante el Blitz, lo que interrumpió la producción y el transporte, redujo los suministros de alimentos y sacudió la moral británica. El bombardeo también ayudó a apoyar el bloqueo de los submarinos al hundir unas 58.000 toneladas largas (58.900 t) de barcos y dañar 450.000 toneladas largas (457.000 t) más. A pesar de los bombardeos, la producción británica aumentó de forma constante durante este período, aunque hubo caídas significativas durante abril de 1941, probablemente influenciadas por la salida de los trabajadores por las vacaciones de Pascua, según la historia oficial británica. El volumen de la historia oficial British War Production (Postan, 1952) señaló que el mayor efecto sobre la producción de suministros bélicos se produjo en el suministro de componentes y la dispersión de la producción, más que en el equipo completo. [177] [3]
En la producción aeronáutica, los británicos no pudieron alcanzar el objetivo planeado de 2.500 aviones en un mes, posiblemente el mayor logro de los bombardeos, ya que obligaron a la dispersión de la industria, primero por los daños a las fábricas aeronáuticas y luego por una política de dispersión preventiva. [13] En abril de 1941, cuando los objetivos eran los puertos británicos, la producción de fusiles cayó un 25 por ciento, la producción de cartuchos llenos un 4,6 por ciento y la producción de armas pequeñas un 4,5 por ciento. [13] El impacto estratégico en las ciudades industriales fue variado; la mayoría tardó entre 10 y 15 días en recuperarse de los fuertes ataques, aunque Belfast y Liverpool tardaron más. Los ataques contra Birmingham tardaron unos tres meses en recuperarse por completo de las industrias bélicas. La población exhausta tardó tres semanas en superar los efectos de un ataque. [13]
La ofensiva aérea contra la RAF y la industria británica no tuvo el efecto deseado. Se podría haber logrado más si OKL hubiera explotado la vulnerabilidad de las comunicaciones marítimas británicas. Los aliados lo hicieron más tarde, cuando el Mando de Bombardeo atacó las comunicaciones ferroviarias y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos apuntaron al petróleo, pero eso habría requerido un análisis económico-industrial del que la Luftwaffe era incapaz. [3] En cambio, OKL buscó grupos de objetivos que se adaptaran a la última política (que cambiaba con frecuencia), y las disputas dentro de la dirección eran sobre tácticas más que sobre estrategia. [178] Aunque militarmente ineficaz, el Blitz costó alrededor de 41.000 vidas, puede haber herido a otras 139.000 personas y causó enormes daños a la infraestructura y al parque de viviendas británicos. [2]
Los británicos comenzaron a evaluar el impacto de los bombardeos en agosto de 1941 y el Estado Mayor Aéreo de la RAF utilizó la experiencia alemana para mejorar las ofensivas del Mando de Bombardeo. Llegaron a la conclusión de que los bombarderos debían atacar un único objetivo cada noche y utilizar más bombas incendiarias porque tenían un mayor impacto en la producción que los explosivos de alta potencia. También observaron que la producción regional se vio gravemente afectada cuando los centros urbanos quedaron devastados por la pérdida de oficinas administrativas, servicios públicos y transporte. Creían que la Luftwaffe había fracasado en los ataques de precisión y concluyeron que el ejemplo alemán de ataques de área utilizando bombas incendiarias era el camino a seguir para las operaciones sobre Alemania. [178]
Algunos autores afirman que el Estado Mayor del Aire ignoró una lección crítica: que la moral británica no se quebró y que atacar la moral alemana no era suficiente para inducir un colapso. Los estrategas de la aviación cuestionan que la moral fuera alguna vez una consideración importante para el Mando de Bombardeo. A lo largo de 1933-1939, ninguno de los 16 Planes Aéreos occidentales redactados mencionaba la moral como objetivo. Las primeras tres directivas de 1940 no mencionaban a las poblaciones civiles ni la moral de ninguna manera. La moral no se mencionó hasta la novena directiva de guerra del 21 de septiembre de 1940. [179] La décima directiva de octubre de 1940 mencionaba la moral por su nombre, pero las ciudades industriales solo debían ser atacadas si el clima impedía los ataques a objetivos petroleros. [180]
El Comando de Bombardeo del AOC, Arthur Harris , que sí veía la moral alemana como un objetivo, no creía que el colapso de la moral pudiera ocurrir sin la destrucción de la economía alemana. El objetivo principal del Comando de Bombardeo era destruir la base industrial alemana (guerra económica) y, al hacerlo, reducir la moral. A fines de 1943, justo antes de la Batalla de Berlín , Harris declaró que el poder del Comando de Bombardeo le permitiría alcanzar "un estado de devastación en el que la rendición es inevitable". [24] [181] Un resumen de las intenciones estratégicas de Harris era claro:
Desde 1943 hasta el final de la guerra, él [Harris] y otros defensores de la ofensiva de área la presentaron [la ofensiva de bombarderos] menos como un ataque a la moral que como un asalto a las viviendas, los servicios públicos, las comunicaciones y otros servicios que apoyaban el esfuerzo de producción de guerra.
— Sala [181]
En comparación con la campaña de bombardeos aliados contra Alemania, las bajas debidas al Blitz fueron relativamente bajas; solo el bombardeo de Hamburgo causó alrededor de 40.000 bajas civiles. [182]
Una imagen popular del pueblo británico en la Segunda Guerra Mundial surgió: un grupo de personas unidas en una solidaridad nacional. [183] Esta imagen entró en la historiografía de la Segunda Guerra Mundial en los años 1980 y 1990, especialmente después de la publicación del libro de Angus Calder The Myth of the Blitz (1991). Fue evocada por las facciones políticas de derecha e izquierda en Gran Bretaña en 1982, durante la Guerra de las Malvinas , cuando fue retratada en una narrativa nostálgica en la que la Segunda Guerra Mundial representaba al patriotismo actuando activa y exitosamente como defensor de la democracia. [184] [185] [186] Esta imaginería de la gente en el Blitz se incorporó a través de su presencia en películas, radio, periódicos y revistas. [187] En ese momento se vio como una herramienta de propaganda útil para el consumo interno y extranjero. [188] La respuesta crítica de los historiadores a esta construcción se centró en lo que se consideraban afirmaciones exageradas de nacionalismo patriótico y unidad nacional. En El mito de los bombardeos , Calder expuso algunas de las pruebas contrarias a las conductas antisociales y divisivas. Lo que él consideraba un mito —la serena unidad nacional— se convirtió en una “verdad histórica”. En particular, la división de clases fue más evidente durante los bombardeos. [184]
Las incursiones durante el Blitz produjeron las mayores divisiones y efectos morales en las áreas de clase trabajadora, siendo las causas principales la falta de sueño , los refugios insuficientes y la ineficacia de los sistemas de alerta. La pérdida de sueño fue un factor particular, ya que muchos no se molestaron en acudir a refugios inconvenientes. El Partido Comunista sacó provecho político de estas dificultades. [189] A raíz del Blitz de Coventry, hubo una agitación generalizada del Partido Comunista sobre la necesidad de refugios a prueba de bombas. Muchos londinenses, en particular, comenzaron a utilizar el sistema ferroviario subterráneo, sin autorización, para refugiarse y dormir toda la noche. El gobierno estaba tan preocupado por la repentina campaña de folletos y carteles distribuidos por el Partido Comunista en Coventry y Londres, que la policía fue enviada a confiscar sus instalaciones de producción. Hasta noviembre de 1940, el gobierno se opuso a la organización centralizada de refugios. El Ministro del Interior Sir John Anderson fue reemplazado por Morrison poco después, a raíz de una reorganización del Gabinete cuando el moribundo Neville Chamberlain renunció. Morrison advirtió que no podría contrarrestar el malestar comunista a menos que se proporcionaran refugios. Reconoció el derecho del público a apoderarse de las estaciones de metro y autorizó planes para mejorar su condición y expandirlas mediante túneles. Aun así, muchos ciudadanos británicos, que habían sido miembros del Partido Laborista , inerte en este tema, se volvieron hacia el Partido Comunista. Los comunistas intentaron culpar de los daños y las bajas del ataque de Coventry a los ricos dueños de las fábricas, las grandes empresas y los intereses terratenientes y pidieron una paz negociada. Aunque no lograron ganar mucho en influencia, el número de miembros del Partido se había duplicado en junio de 1941. [190] La "amenaza comunista" se consideró lo suficientemente importante como para que Herbert Morrison ordenara, con el apoyo del Gabinete, el cese de las actividades del Daily Worker , el periódico comunista. [191]
El breve éxito de los comunistas también alimentó a la Unión Británica de Fascistas (BUF). Las actitudes antisemitas se generalizaron, particularmente en Londres. Los rumores de que el apoyo judío estaba apuntalando el auge comunista eran frecuentes. Los rumores de que los judíos estaban inflando los precios, eran responsables del mercado negro , eran los primeros en entrar en pánico bajo ataque (o incluso la causa del pánico) y conseguían los mejores refugios mediante métodos deshonestos, también estaban muy extendidos. También hubo un antagonismo étnico menor entre las pequeñas comunidades negras , indias y judías , pero a pesar de esto estas tensiones se calmaron silenciosa y rápidamente. [192] En otras ciudades, las divisiones de clase se hicieron más evidentes. Más de una cuarta parte de la población de Londres había abandonado la ciudad en noviembre de 1940. Los civiles se fueron a áreas más remotas del país. Los aumentos de población en el sur de Gales y Gloucester insinuaron a dónde fueron estas personas desplazadas. Otros factores, incluida la dispersión de la industria, pueden haber sido importantes. Sin embargo, el resentimiento hacia los ricos que se habían autoevacuado y el trato hostil hacia los pobres eran signos de la persistencia de los resentimientos de clase, aunque estos factores no parecieron amenazar el orden social. [193] El número total de evacuados ascendió a 1,4 millones, incluida una gran proporción de las familias más pobres del centro de la ciudad. Los comités de recepción no estaban en absoluto preparados para la condición de algunos de los niños. Lejos de mostrar la unidad de la nación en tiempos de guerra, el plan fracasó, agravando a menudo el antagonismo de clase y reforzando los prejuicios sobre los pobres urbanos. En cuatro meses, el 88 por ciento de las madres evacuadas, el 86 por ciento de los niños pequeños y el 43 por ciento de los escolares habían regresado a casa. La falta de bombardeos en la Guerra de Fantasía contribuyó significativamente al regreso de la gente a las ciudades, pero el conflicto de clases no se alivió un año después, cuando tuvieron que ponerse en marcha de nuevo las operaciones de evacuación. [50]
Por otra parte, algunos historiadores han sostenido recientemente que este revisionismo de la narrativa del "espíritu del Blitz" puede haber sido una corrección excesiva. Entre ellos se encuentran Peter Hennessy , Andrew Thorpe y Philip Ziegler , quienes, si bien admiten serias excepciones, sostienen que la población en general se comportó bien durante el Blitz. [194]
Hay muchas cosas que los londinenses pueden recordar con orgullo, pero hay muy pocas cosas de las que tengan que sentirse avergonzados.
— Philip Ziegler, Londres en guerra (1995) pág. 340
Según Edward Quinn, la novela de Elizabeth Bowen , The Heat of the Day (1948), se desarrolla durante el "primer otoño embriagador de los ataques aéreos de Londres". La protagonista, Stella Rodney, conoce a su amante Robert, y su relación está determinada por el contexto histórico en el que se desarrolla. La poderosa descripción que hace la novela de esta época, marcada por la camaradería que surgió durante los bombardeos y la constante amenaza de muerte, añade profundidad a su exploración del tema de la traición. La escritura de Bowen captura los momentos conmovedores de extraños que se despiden en las esquinas de las calles, mientras esperan sobrevivir a la noche y no ser olvidados. En general, la fortaleza de la novela radica en su capacidad de transportar a los lectores a un tiempo y lugar específicos y hacerles sentir el peso de los acontecimientos históricos en las vidas de los personajes. [195]
En los últimos años, se han publicado en audiolibros, como The Blitz , The Home Front y British War Broadcasting , un gran número de grabaciones de la época relacionadas con los bombardeos. Estas colecciones incluyen entrevistas de la época con civiles, militares, tripulantes, políticos y personal de la Defensa Civil, así como grabaciones de la actualidad de los bombardeos, boletines de noticias y emisiones de información pública. Entre las entrevistas más destacadas se encuentran las de Thomas Alderson, el primer destinatario de la Cruz de San Jorge, John Cormack, que sobrevivió ocho días atrapado bajo los escombros en Clydeside, y la famosa petición de Herbert Morrison de que se pidieran más guardafuegos en diciembre de 1940, en la que pedía "Britain shall not burn" [Gran Bretaña no arderá]. [196] [ cita completa requerida ]
En un período de seis meses, 750.000 toneladas (762.000 t) de escombros de lugares bombardeados desde Londres fueron transportadas por ferrocarril en 1.700 trenes de carga para hacer pistas en los aeródromos del Mando de Bombardeo en East Anglia . Los escombros de lugares bombardeados de Birmingham se utilizaron para hacer pistas en las bases de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Kent y Essex en el sureste de Inglaterra. [197] Muchos sitios de edificios bombardeados, cuando se limpiaron de escombros, se cultivaron para cultivar verduras para aliviar la escasez de alimentos en tiempos de guerra y se los conoció como jardines de la victoria . [198]
A continuación se muestra una tabla por ciudad que muestra el número de ataques importantes (en los que se lanzaron al menos 100 toneladas de bombas) y el tonelaje de bombas lanzadas durante estos ataques importantes. Los ataques menores no están incluidos en el tonelaje.
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