Operación Gisela (en alemán: Unternehmen Gisela ) fue el nombre en clave de una operación militar alemana de la Segunda Guerra Mundial . Gisela fue diseñada como una operación aérea de intrusión para apoyar al sistema de defensa aérea alemán en sus batallas nocturnas con el Comando de Bombarderos de la RAF durante la campaña de Defensa del Reich . Fue la última gran operación lanzada por la Luftwaffe Nachtjagdgeschwader (Night Fighter Wings) durante el conflicto. [1]
En marzo de 1945, la Luftwaffe había perdido superioridad aérea en todos los frentes. Las Fuerzas Aéreas Aliadas Occidentales mantuvieron la supremacía aérea sobre el Reich alemán y el resto del territorio ocupado por los alemanes. Las ciudades industriales alemanas estaban ahora sujetas a intensos bombardeos que causaron enormes daños al esfuerzo bélico alemán. Las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos atacaron durante el día, mientras que el Comando de Bombarderos de la RAF operaba de noche.
Los ejércitos aliados también habían llegado a las fronteras territoriales alemanas de antes de la guerra y ahora ocupaban algunos pueblos y ciudades alemanas. En Occidente, la derrota en Normandía y el avance aliado a través de Europa Occidental tuvieron consecuencias significativas para la capacidad de la Luftwaffe para defender a Alemania de los ataques nocturnos británicos. La Línea Kammhuber —el sistema de defensa aérea alemán— que se había extendido a través de la Francia ocupada, Bélgica y los Países Bajos ahora estaba rota y gran parte de su red de alerta temprana se había perdido. Junto con los reveses en el campo de batalla estuvo la incapacidad de la Luftwaffe para producir suficientes tripulaciones de cazas nocturnos con experiencia , lo que se vio exacerbado por la agobiante escasez de combustible en esta etapa de la guerra, que contribuyó al colapso de los programas de entrenamiento y de las unidades de combate en tierra. Igualmente grave era la amenaza que representaban los intrusos de los cazas nocturnos Mosquito de la RAF de Havilland que operaban sobre Alemania. [7]
Para obstaculizar las operaciones británicas, varios comandantes y pilotos experimentados de cazas nocturnos sugirieron reiniciar las operaciones de intrusión sobre Inglaterra. En 1940-1941, los cazas nocturnos alemanes, que carecían de equipos de radar aerotransportados y de medios para localizarlos sobre Alemania, habían realizado incursiones de intrusos contra bases de bombarderos británicos para atacar a los bombarderos de la RAF cuando intentaban aterrizar. Adolf Hitler había ordenado el cese de estas actividades por motivos propagandísticos y prácticos, pero estas operaciones habían tenido un éxito razonable en 1941 y se consideró que podrían volver a hacerlo. Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, sancionó la operación. Los alemanes esperaron una oportunidad para comenzar la operación intrusa y se presentó una en la noche del 3 al 4 de marzo de 1945, cuando el Bomber Command atacó objetivos en el oeste de Alemania. La operación no logró los resultados esperados; El éxito de la fuerza atacante no fue proporcional a las pérdidas sufridas.
La doctrina aérea alemana había visto poca necesidad del desarrollo de un sistema de defensa aérea nocturna y la Luftwaffe se concentró en el uso ofensivo del poder aéreo . [8] El fracaso de la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña en 1940 acabó con las esperanzas de una pronta conclusión de la guerra. Frente a la dominación alemana del continente, la única arma que los británicos podían utilizar para ejercer presión militar inmediata sobre Alemania eran las operaciones de bombardeo nocturno del Comando de Bombarderos de la RAF . [9] Bomber Command se había visto obligado a operar de noche desde diciembre de 1939 y la Batalla de Heligoland Bight cuando las pérdidas debilitantes durante el día obligaron a la RAF a abandonar estas operaciones. Estas incursiones, aunque inexactas y totalmente ineficaces, estaban causando vergüenza al Comandante en Jefe de la Luftwaffe y el segundo hombre más poderoso de Alemania, Reichsmarschall (Mariscal Imperial) Hermann Göring , quien una vez se había jactado de "Puedes llamarme Meyer". si los bombarderos enemigos alguna vez sobrevolaron Alemania. Ordenó la creación de una nueva fuerza creada el 26 de junio de 1940 para combatir las incursiones nocturnas. [10] [11] [12]
Göring nombró a un piloto respetado y experimentado, Geschwaderkommodore (Wing Commander) Wolfgang Falck para desarrollar una nueva organización y, en consecuencia, Falck fundó Nachtjagdgeschwader 1 (Night Fighter Wing 1 o NJG 1). En un año se fundaron cuatro Geschwader (Alas) más; Nachtjagdgeschwader 2 (NJG 2), Nachtjagdgeschwader 3 (NJG 3) y Nachtjagdgeschwader 4 (NJG 4). Todas estas unidades existían en abril de 1941. [13] Para mejorar la gestión de la creciente fuerza de cazas nocturnos, el 17 de julio de 1940 se estableció la División Erste Nachtjagd (1.ª División de Cazas Nocturnos), comandada por el Oberst (coronel) Josef Kammhuber. . Kammhuber, un comandante agresivo, fundó el Fernnachtjagd , o fuerza intrusa de combate nocturno de largo alcance. El núcleo de esta fuerza se derivó del I./NJG 2, que seguiría siendo la única unidad intrusa. [14] [15]
Los alemanes desarrollaron rápidamente una serie de tácticas básicas para interceptar a los intrusos enemigos. La falta de radar aerotransportado en esta etapa de la guerra significaba que encontrar y destruir bombarderos aliados por la noche era una perspectiva difícil, por lo que se decidió utilizar el Fernnachtjagd en operaciones sobre Gran Bretaña. [16] El mayor Kuhlmann, jefe del servicio de interceptación de telegrafía inalámbrica, desempeñó un papel importante en la asistencia a la fuerza de combate nocturno de la Luftwaffe, al igual que el Luftnachrichtentruppe (Cuerpo de Señales Aéreas) de Wolfgang Martini . Al interceptar las comunicaciones de señales británicas al monitorear el tráfico de radio de las estaciones terrestres y aviones enemigos, los alemanes pudieron determinar dónde y en qué aeródromos se estaba produciendo la actividad nocturna de la RAF. Una vez identificada la base británica, Falck podría actuar contra ellos desde sus propios aeródromos. Entonces podrían desplegarse tres oleadas; uno para atacar a los bombarderos cuando despegaban, otro para cubrir las rutas conocidas tomadas por el enemigo sobre el Mar del Norte , y el tercero para atacarlos al aterrizar en un momento en el que, después de un largo vuelo, las tripulaciones enemigas estaban cansadas y mucho menos alerta. A efectos operativos, el este de Inglaterra se dividió en cuatro regiones o Räume (áreas). Raum A era Yorkshire , delimitada por Hull , Leeds , Lancaster y Newcastle . Raum B cubría Midlands y Lincolnshire, mientras que Raum C abarcaba East Anglia delimitada por Londres, Peterborough , Luton y The Wash . Las operaciones comenzaron en serio en octubre de 1940. [17] [18]
Si bien en teoría era sólido, resultó mucho más difícil en la práctica. La inexperiencia lo dijo y en diciembre de 1940, el NJG 2 había perdido 32 tripulantes muertos en acción y 12 aviones perdidos a cambio de 18 aviones de la RAF supuestamente derribados. A pesar de las afirmaciones hechas por las tripulaciones alemanas, la evidencia mostró una cantidad considerable de reclamaciones excesivas , y la dificultad para fundamentar las reclamaciones de noche y sobre territorio enemigo se hizo evidente. [19]
En 1941, los cazas nocturnos intrusos alemanes comenzaron a lograr éxitos sustanciales. Las defensas terrestres británicas, que habían pasado factura a las unidades alemanas en 1940, fueron ahora esquivadas por la decisión de trasladar el área de operaciones al Mar del Norte , junto a la costa inglesa. En junio, las unidades de cazas nocturnas alemanas reclamaron 22 aviones de la RAF; 18 sobre el mar. En julio, 19 aviones británicos fueron reclamados por cuatro pérdidas. En octubre de 1941, los registros de pérdidas británicos enumeraban 54 aviones de todos los tipos destruidos y otros 44 dañados en estas operaciones por todas las causas. Las pérdidas alemanas ascendieron a 27 destruidos y 31 dañados por todas las causas. [20]
Si bien el número de pérdidas sufridas por los cazas nocturnos alemanes no fue significativamente grande, el daño psicológico fue sustancial. Un gran número de accidentes se debió en gran medida a los nerviosos pilotos de bombarderos británicos que no se sentían seguros en sus propios aeródromos y, en consecuencia, aterrizaban con demasiada fuerza y rapidez, o se negaban a dar la segunda vuelta por miedo a los intrusos enemigos. Justo cuando parecía que las incursiones nocturnas de intrusos se mostraban prometedoras. Adolf Hitler ordenó el cese de las operaciones. Con fines propagandísticos, pensaba que sería mejor para la moral del pueblo alemán ver los bombarderos británicos destruidos y destrozados sobre territorio alemán. Hitler también se mostró reticente debido al hecho de que no había habido una reducción notable en los ataques aéreos británicos y la RAF no había adoptado estos métodos durante el Blitz . Esta orden entró en vigor el 12 de octubre de 1941. [21] [22] [23] Kammhuber presionaría sin éxito para que se restablecieran las operaciones de intrusión y sus esfuerzos por expandir la fuerza intrusa más allá de una sola unidad fueron frustrados por un Alto Mando desinteresado [15] que se vio inundado de solicitudes de refuerzos en otros teatros. [24]
Durante los tres años siguientes, la Ofensiva Combinada de Bombarderos obligó a la Luftwaffe a dedicar recursos a la defensa aérea. En la campaña contra la RAF, el sistema alemán, denominado Línea Kammhuber , se había vuelto cada vez más sofisticado. En 1942, la introducción del radar Lichtenstein , a pesar de sus primeros problemas y mayores mejoras en el armamento y la capacidad de los cazas nocturnos alemanes, produjo una fuerza capaz de infligir grandes pérdidas a las corrientes de bombarderos británicos . [25] Aunque las pérdidas británicas rara vez superaban el diez por ciento de una incursión (considerada un objetivo mínimo para dañar irreparablemente el poder de combate británico), la fuerza de cazas nocturnos creció en tamaño y potencia. [26] Las pérdidas británicas en la Batalla del Ruhr (marzo-julio de 1943) y, más notablemente, en la Batalla de Berlín (noviembre de 1943-marzo de 1944) alcanzaron un máximo histórico; 569 bombarderos en la última campaña. [27] [28]
Para aumentar aún más el número de víctimas de los bombarderos aliados, las operaciones de intrusión se reiniciaron brevemente en agosto de 1943 y tuvieron lugar de forma intermitente o por iniciativa de tripulaciones individuales, ya que no existía ningún Fernnachtjagd organizado después de octubre de 1941. [29] El éxito aún era posible, el 22 de abril de 1944 el La 1.ª División de Bombardeo y la 3.ª División de Bombardeo de la Fuerza Aérea del Ejército de los Estados Unidos (USAAF) regresaban a Inglaterra en un cielo cada vez más oscuro después de un ataque diurno sobre Alemania. Fueron atacados por un elemento de los bombarderos destructores Messerschmitt Me 410 del Kampfgeschwader 51 (KG 51 — Bomber Wing 51) sobre sus bases. Durante los siguientes veinte minutos, diez aviones, nueve de ellos B-24 Liberators , fueron derribados y 61 hombres murieron por la pérdida de sólo dos Me 410 y cuatro aviadores. [30] [31] El ataque coincidió con la Operación Steinbock , una ofensiva de bombardeos e intrusiones contra el Gran Londres y en respuesta a la ofensiva británica contra las ciudades industriales alemanas, pero la operación estaba dirigida a la capital británica en lugar de a las bases de bombarderos británicos. [32]
A mediados de 1944, una serie de acontecimientos afectaron permanentemente a la defensa de los cazas nocturnos alemanes. El más grave fue el colapso del frente alemán en la batalla de Normandía en agosto. La derrota provocó el avance de los ejércitos aliados a través de Francia hacia Bélgica y el sur de los Países Bajos. La Línea Kammhuber, que atravesaba estos países, fue eliminada dejando intactas sólo las partes del norte, en el norte de Alemania, los Países Bajos y Dinamarca, y dejando al descubierto el Ruhr . [33] Los combates nocturnos por Francia y Europa también resultaban cada vez más costosos. La RAF atacaba constantemente en noches de luna y los bombarderos estaban acompañados por un gran número de escoltas intrusos de cazas nocturnos De Havilland Mosquito de largo alcance del Grupo No. 100 de la RAF . [34] Como consecuencia de estos acontecimientos, y sólo tres meses después de la campaña más exitosa del brazo de caza nocturno alemán sobre Berlín , se estaba convirtiendo rápidamente en una fuerza insignificante. [35] Aunque numéricamente más fuertes y con diseños de aviones más formidables que nunca (incluido el Heinkel He 219 ), los británicos estaban ganando la guerra electrónica y habían logrado interferir el radar alemán y las comunicaciones por radio hasta el punto de que las contramedidas alemanas eran "inútiles". [35] El radar alemán SN-2 y el detector de radar Naxos habían sido anulados por las nuevas tácticas del Bomber Command. [36] Estas tácticas resultaron de la captura de los conjuntos por los británicos en julio de 1944, lo que permitió a la RAF desarrollar contramedidas. [37]
La campaña petrolera sobre Rumania y contra las plantas de petróleo sintético en el Ruhr (donde la mayoría de los campos petrolíferos habían sido destruidos, capturados o dañados en 1945) desencadenó una escasez crítica de combustible a partir del otoño de 1944 que negó a la Luftwaffe los recursos para capitalizar su fuerza numérica. Paradójicamente, la producción pudo compensar las pérdidas relativamente pequeñas y la capacidad de servicio operativa alcanzó un máximo histórico ya que el personal de tierra tuvo más oportunidades de trabajar en las máquinas. La Luftwaffe todavía era capaz de pasar factura al Comando de Bombarderos en ocasiones, pero a menos que se pudieran introducir a tiempo radares y comunicaciones más potentes, era dudoso que la superioridad aérea británica en la noche pudiera ser desafiada. [38] La impotencia de la fuerza de cazas nocturnos como organización quedó demostrada durante el ataque a Dresde, cuando la segunda oleada de bombarderos aliados apenas encontró oposición. La Operación Clarín , lanzada ese mismo mes, tampoco contó con la oposición adecuada. [39]
La destitución de Kammhuber como comandante de las defensas aéreas nocturnas en septiembre de 1943 no impidió nuevos llamamientos para el restablecimiento de las operaciones de intrusión. [40] Su reemplazo como General der Nachtjagd (General de Cazas Nocturnos), fue el Generalleutnant (Teniente General) Joseph Schmid , al mando del 1. Jagdkorps (1er Cuerpo de Cazas). Schmid había abogado durante mucho tiempo por una repetición de las operaciones de intrusión y presionó por primera vez para que se reanudaran en diciembre de 1943. Sus propuestas fueron rechazadas por Göring basándose en que las operaciones de intrusión no eran asunto suyo. Schmid no recibió apoyo sustancial de otros comandantes de campo, en particular Hans-Jürgen Stumpff , quien se opuso a la operación después de reunirse con Schmid en enero y febrero de 1944 con el argumento de que Hitler se oponía a tales operaciones y que los nuevos radares alemanes no debían caer en manos de los aliados. manos. Cuatro meses después, las actitudes no habían cambiado. General mayor Dietrich Peltz , al mando del Angriffsführer England (Bomber Leader England) y del IX. El Fliegerkorps tampoco mostró mucho interés en las misiones de intrusión, ya que las fuerzas restantes estaban involucradas en ataques nocturnos contra las cabezas de playa aliadas en Normandía. En octubre de 1944, finalmente obtuvo el apoyo de Werner Streib , Inspekteur der Nachtjagd (inspector de los cazas nocturnos) para presionar para una nueva operación. El plan era sencillo; Se debía reunir y enviar una gran fuerza de 600 a 700 combatientes nocturnos en una operación simultánea. [41] [42]
Independientemente de las acciones de Schmid, también se atribuye a otra figura el mérito de garantizar que Gisela ocurriera. Se dice que Heinz-Wolfgang Schnaufer , que hasta el final de la guerra fue el as de combate nocturno más exitoso con 121 victorias aéreas, intentó conseguir apoyo para una ofensiva con ideas afines. Schnaufer persiguió regularmente a los bombarderos de la RAF hasta la costa inglesa, o al menos hasta el otro lado de la línea del frente. Experimentó una falta de interferencia británica más allá del territorio controlado por los alemanes. Recordó que podía volar como si fuera tiempo de paz, ya que todas las interferencias británicas cesaban inmediatamente una vez que estaba en el espacio aéreo aliado. [43]
Schnaufer presentó una propuesta a su comandante, Walter Grabmann , al mando de la 3. Jagd-Division (3.ª División de Cazas), para que se permitiera llevar a cabo una operación de intrusión. Schnaufer propuso esperar hasta que el enemigo hubiera cruzado las líneas sobre el Mar del Norte antes de atacarlos. Grabmann se mostró entusiasmado y sugirió que la operación fuera más allá y atacara a los bombarderos enemigos mientras intentaban aterrizar en el este de Inglaterra. [43] Schnaufer también se dio cuenta del deseo de Schmid de realizar una operación de intrusión en ese momento y lo instó personalmente a acercarse al Alto Mando una vez más. [44]
Hitler finalmente se convenció de la necesidad de probar todos los métodos posibles para detener la ofensiva nocturna del Bomber Command sobre Alemania. [44] La operación fue sancionada por el OKL en noviembre. El secreto de la operación era primordial. El problema de preparar un gran número de tripulaciones generó temores de seguridad que se reconocieron claramente. Cuando las tripulaciones de NJG 3 y NJG 2 fueron llamadas a una sesión informativa sobre Gisela , las encerraron detrás de puertas vigiladas. Se dijo a las tripulaciones que todos los cazas nocturnos disponibles participarían en un ataque total contra Bomber Command sobre sus aeródromos en Inglaterra. Se les dijo que el despliegue táctico de la operación consistía en que dos oleadas de cazas nocturnos cruzaran la costa en la región de Hull. Para evitar los radares enemigos, se ordenó a los asaltantes de radar que volaran a una altitud mínima y luego ascendieran a 4.500 metros (14.800 pies) cuando llegaban a la costa, que generalmente se cree que es la altura operativa promedio de los bombarderos británicos. El Servicio de Resumen de Inteligencia del Frente Occidental de la Luftwaffe preparó expedientes para que las tripulaciones los estudiaran. Asesoró sobre el diseño de los aeródromos británicos y los sistemas de iluminación, como el sistema Drem, junto con las luces de embudo y los indicadores de ángulo de planeo. Se advirtió a las tripulaciones sobre los códigos de iluminación de la RAF en las torres de control que advertían a las tripulaciones de los bombarderos de la RAF sobre un posible intruso en las cercanías. [45]
Desafortunadamente para los alemanes, la seguridad fue violada en cuestión de semanas. El 1 de enero de 1945, después de participar en la Operación Bodenplatte para apoyar la Ofensiva Alemana de las Ardenas , un Ju 88 (código D5+PT) pilotado por el Unteroffizier (Cabo) Lattoch perteneciente al 9./NJG 3 aterrizó en Luxemburgo por error. Lattoch estuvo presente en la sesión informativa del 1 de diciembre de 1944 y fue hecho prisionero de guerra . Pronto fue entregado a la rama de inteligencia de la Novena Fuerza Aérea de Estados Unidos . Divulgó los detalles de la reunión y esta información fue transmitida al Ministerio del Aire . [46]
El Comando de Cazas y el Comando de Bombarderos de la RAF intentaron advertir a todas sus unidades aerotransportadas del peligro potencial y se ordenó a las unidades de bombarderos que planificaran sitios de aterrizaje alternativos en caso de un ataque a sus aeródromos. Todos los grupos de bombarderos y cazas estaban conectados por teléfono y el control terrestre transmitía todos los detalles de las operaciones de intrusos a los pilotos, incluida la altura y el rumbo cuando ocurrían. Los comandos de la estación organizaron apagones en los aeródromos y se podía ordenar a los pilotos que apagaran las luces de navegación en cualquier momento. Sólo los grupos Mosquito permanecieron activos contra los intrusos, aunque la mayoría de estas unidades apoyaban las operaciones aliadas en el continente. [46]
La emisora de radio de propaganda británica Soldatensender Calais (Radio de los soldados Calais) se utilizó para transmitir de manera visible a los alemanes que sabían sobre una operación intrusa planeada. La emisora lo hizo transmitiendo el tema contemporáneo Bailo con Gisela esta noche . La operación fue suspendida repetidamente hasta que los británicos relajaron la vigilancia. [47] [48]
Al mediodía del 3 de marzo de 1945, los mensajes de teletipo del Cuartel General del Comando de Bombarderos en RAF High Wycombe comenzaron a llegar a los aeródromos de los escuadrones de la RAF en el este de Inglaterra. Esa noche se planeó un ataque con un número moderado de bombarderos sobre Alemania occidental. Se trazó un complejo plan de ataques fingidos y desvíos para engañar al sistema de defensa aérea alemán. La fuerza principal se dividió en dos grupos separados en el área de Münster; Se ordenó al Grupo N° 4 de la RAF que destruyera la planta de aceite sintético en Kamen y al Grupo N° 5 de la RAF intentaría eliminar el acueducto , las puertas de seguridad y los barcos del canal Dortmund-Ems en Ladbergen . [49]
Casi 5.000 aviadores de la RAF se prepararon para participar en 817 bombarderos pesados que fueron abastecidos de combustible y armados por la noche. Se preparó un plan de activación, que actuaría como una finta, pero esta noche el Bomber Command modificó la finta que se vio parcialmente comprometida por las condiciones climáticas. También se modificaron las restricciones a la trayectoria de vuelo de los bombarderos. A las corrientes de bombarderos se les permitió volar sobre Ingoldmells Point hasta Filey; pero no sobre zonas costeras donde no había defensas terrestres estacionadas. La ruta los llevó río abajo hasta el sur de Inglaterra por Reading y a través del Canal de la Mancha , como lo requería el plan desencadenante. Sin embargo, luego se les ordenó regresar hacia el Mar del Norte. La razón de esto fue la nube baja que estaba siempre presente sobre el continente esa noche. Las nubes dificultaron a los pilotos ver y mantenerse alejados de zonas fuertemente custodiadas por defensas terrestres aliadas cerca de la línea del frente. La posibilidad de perder aviones por fuego amigo era demasiado grande. [49]
A las 18:00 horas el primer avión comenzó a despegar. Los primeros aviones de la RAF sobre Alemania fueron variantes de bombarderos medianos del De Havilland Mosquito. El Grupo No. 8 de la RAF comprometió 89 para bombardear Berlín y Würzburg . Los Mosquitos marcaron la zona con indicadores de objetivos, mientras que otros 64 lanzaron 59 toneladas de bombas. Seis Mosquitos marcaron Würzburg, que luego fue bombardeada, mientras que otros 24 lanzaron cada uno una bomba Blockbuster en un área concentrada al este del río provocando un gran incendio. Ninguna de las tripulaciones notó ninguna defensa del objetivo. [49] [50]
El Grupo N° 5 de la RAF y el Grupo N° 1 de la RAF enviaron 15 y 16 bombarderos Avro Lancaster para lanzar minas navales en el puerto de Oslo . Alrededor de 36 minas Mark IV y 54 Mark VI. Un Lancaster del Grupo No. 1 fue derribado por un caza nocturno NJG 3 Ju 88 que patrullaba el Kattegat cerca de Dinamarca ; El mayor Werner Husemann logró su victoria aérea número 33 en esta acción que fue confirmada a través de registros británicos. El Grupo Nº 1 obtuvo a cambio una victoria contra un Ju 88. El Grupo No. 11 envió 12 bombarderos Handley Page Halifax y cuatro Short Stirlings que formaron una pantalla Mandrel para bloquear los radares de largo alcance Freya y Würzburg . Patrullaron en órbita durante dos horas sobre el Mar del Norte. Un Mosquito y siete Halifax del Escuadrón No. 192 de la RAF acompañaron al Grupo No. 4 a Kammen mientras monitoreaban las transmisiones de radio enemigas. [49]
Otras operaciones de desvío incluyeron 40 Lancaster, 19 Halifax y 35 Vickers Wellington del Grupo No. 7 de la RAF que volaban hacia las Islas Frisias . Algunos aviones se retiraron debido a dificultades mecánicas, pero 91 arrojaron 3.721 fardos de Window sobre el Mar del Norte. Cinco Halifax, tres B-24 Liberators y ocho B-17 Flying Fortress también ayudaron con las operaciones de interferencia. La USAAF destinó 24 B-24 a bombardear Emden en apoyo de la fuerza principal. Justo antes del ataque principal, el Grupo No. 100 comprometió 10 Halifax y seis Mosquitos para arrojar marcadores de objetivo sobre Meppen para engañar a los controladores terrestres alemanes haciéndoles creer que era el objetivo. Los bombarderos atacaron Ladbergen , el canal se desbordó, las puertas de seguridad fueron derribadas y los barcos del canal quedaron varados. El ataque duró apenas 25 minutos. [49]
Las operaciones de interferencia fueron efectivas, pero la decisión de empaquetar una gran cantidad de aviones en un espacio aéreo relativamente pequeño aseguró que los cazas nocturnos alemanes localizaran algunos aviones. En ese momento, la política alemana era comprometer sólo a los Experten en la batalla, ya que tenían la habilidad y la experiencia para encontrar y derribar bombarderos aliados. Los primeros cazas estaban siendo dirigidos hacia sus objetivos cuando las bombas comenzaron a caer sobre Ladbergen. Cuatro pilotos afirmaron que los ocho Lancaster se perdieron en el ataque de una fuerza operativa de unos 203 bombarderos. Geschwaderkommodore de NJG 4, Heinz-Wolfgang Schnaufer reclamó dos; Hauptmann (Capitán) Hermann Greiner reclamó tres; El Hauptmann Josef Kraft reclamó dos, mientras que el mayor Martin Drewes reclamó uno. [49] [51] [52] [53]
El Grupo No. 4 atacó a Kamen . Los mosquitos del Grupo No. 8 marcaron el objetivo desde 28.000 a 35.000 pies (8.534 a 10.668 m). El Grupo No 8 también envió 21 Lancaster para ayudar. Lanzaron 98 toneladas de explosivos de alta potencia que iluminaron eficazmente la planta de petróleo sintético durante los siguientes 181 Halifax. Aunque se vieron cazas nocturnos alemanes, ninguno atacó a los bombarderos. En total, 690 toneladas de bombas alcanzaron la zona objetivo en 10 minutos. Los 29 cazas nocturnos Mosquito enviados por el Comando de Cazas de la RAF orbitaron el área con la esperanza de interceptar a los cazas alemanes. Dos cazas nocturnos alemanes fueron declarados destruidos y uno dañado sin pérdidas. [49] Fuentes alemanas confirman que dos cazas nocturnos fueron destruidos sobre Alemania por aviones enemigos y cuatro dañados. [54]
El Luftnachrichtentruppe (Cuerpo de Señales Aéreas) de Wolfgang Martini ya se había ocupado de buscar en las ondas aéreas señales de un ataque británico. Antes de que despegaran los primeros bombarderos de la RAF, ya habían determinado que esa noche se llevaría a cabo un ataque de al menos 500 aviones. Se alertó a las defensas de la Luftwaffe. Poco después se emitió la palabra clave Gisela a las unidades de combate. Algunas unidades alemanas no trataron el mensaje con la urgencia requerida. Es probable que, después de varios meses, los oficiales de la unidad no recordaran el significado del nombre y las tripulaciones tardaron un tiempo en recordar que significaba la patrulla aérea ofensiva de la que fueron informados a finales de 1944. Las tripulaciones recibieron una sesión informativa de actualización. para compensar el lapso de tres meses. Se les informó que soplaba viento del norte a 50 kilómetros por hora (31 mph). Un fuerte frente se movía a través del Mar del Norte, lo que significaba que los bombarderos volarían por encima de él en el tramo de regreso. Los cazas tendrían que volar por debajo, bajo una fuerte lluvia, para mantenerse por debajo de las defensas de radar británicas. [55]
Los primeros Ju 88 despegaron a las 23:00 y comenzaron a dirigirse hacia la costa holandesa, donde se sumergieron hasta el nivel del mar y permanecieron a aproximadamente 50 metros mientras volaban mar adentro. A las tripulaciones se les prohibió enfrentarse a aviones enemigos sobre el Mar del Norte para preservar la sorpresa hasta el último momento posible. La lluvia y la borrasca ayudaron a las tripulaciones a juzgar la ubicación y la distancia del agua. Sin embargo, como las tripulaciones eran propensas a cometer errores humanos, se decidió utilizar el muy preciso altímetro de radar FuG 101 y los instrumentos de vuelo a ciegas del Ju 88 . La tensión sobre las tripulaciones fue enorme, ya que se les mantuvo una cuidadosa vigilancia hasta que llegaron a la costa británica y el piloto comenzó su ascenso a la altura de la corriente de bombarderos que regresaba. Mientras lo hacían, los Ju 88 liberaron a Düppel para oscurecer el radar de los cazas Mosquito. Entonces los pilotos quedaron libres para comenzar sus ataques. [56] [57]
Justo después de la medianoche del 4 de marzo de 1945, mientras los bombarderos cruzaban la costa inglesa, un caza nocturno Ju 88 abrió fuego contra un B-17 del Escuadrón No. 214 de la RAF , que regresaba de una patrulla en Window . El bombardero resultó dañado pero evadió a su atacante y aterrizó de manera segura en RAF Oulton . El combate fue la salva inicial de Gisela . El comandante de la estación en Oulton informó de un intruso sobre su estación y poco después las pantallas de radar detectaron un gran número de aviones hostiles. Se alertó al cuartel general del Grupo 100 y se dio una orden de lucha a los escuadrones Mosquito. También se emitió una orden de "lárguense" a las unidades de bombarderos que aún estaban en el aire; significaba una advertencia a las tripulaciones de que había intrusos en las cercanías y que debían desviarse a aeródromos en el oeste o el sur de Inglaterra, y estar fuera de peligro. La segunda víctima de la noche fue un Mosquito del Escuadrón No. 169 de la RAF que probablemente fue derribado mientras se dirigía a su lugar de aterrizaje alternativo. [56]
Un gran número de bombarderos no comenzaron a recibir sus órdenes de aviso y desvío hasta las 00:45 horas. Halifaxes del Grupo No. 4 finalmente fueron alertados en este momento. Ya era demasiado tarde para evitar que los Ju 88 avistaran y luego se dirigieran a una masa de luces de aterrizaje . Las tripulaciones de NJG 2 y NJG 4 pudieron lanzar ataques con rayos y Schräge Musik contra las tripulaciones desprevenidas. Los pilotos que fueron alertados a tiempo pudieron realizar una maniobra de sacacorchos y evadir el ataque. Algunos bombarderos pudieron aterrizar, pero luego fueron sometidos a ataques con ametralladora y destruidos, aunque las tripulaciones tuvieron mayores posibilidades de escapar. [58]
En RAF Winthorpe, los Ju 88 atacaron a bombarderos iluminados por las luces de aterrizaje. El teniente Arnold Döring del IV./NJG 3 enfrentó y destruyó dos bombarderos entre la 01:05 y la 01:15 utilizando su Schräge Musik . Las tripulaciones británicas que presenciaron la acción apagaron sus luces de navegación y no logró atacar a otro bombardero. A Döring le habían dicho que no regresara con municiones, por lo que atacó cualquier objetivo que tuviera oportunidad. Disparó a una locomotora y prendió fuego a un vagón. Durante los diez minutos que Döring reclamó sus victorias, nueve bombarderos habían sido destruidos. A las 01:05, 60 Lancaster del Grupo No. 5 todavía estaban en el aire y se produjeron más pérdidas contra las máquinas NJG 5. [59]
El Grupo No. 100 estaba buscando intrusos con fuerza a la 01:30, momento en el que los intrusos ya habían pasado 90 minutos sobre Inglaterra. Varios Ju 88 fueron perseguidos mar adentro y dos fueron derribados. Tres Ju 88 se estrellaron mientras realizaban ataques terrestres contra objetivos de oportunidad. Leo Zimmermann de NJG 5 intentó atacar un Air Transport Command B-24 usando su Schräge Musik pero fue descubierto. La acción evasiva del piloto evitó un ataque y se vio que el Ju 88 se estrellaba contra el suelo después de que la punta de su ala hiciera contacto con la pista. Ocho minutos más tarde, Heinrich Conze, también del NJG 5, intentó atacar un coche conducido por el miembro del Royal Observer Corps, Sr. JP Kelway. El Ju 88 chocó contra líneas eléctricas mientras atacaba y se estrelló contra el automóvil, matando a Kelway y a la tripulación alemana. Sobre Pocklington, Johann Dreher y su tripulación intentaron atacar un aterrizaje de Halifax y luego un taxi que tenía las luces encendidas y circulaba por una carretera paralela cerca del aeródromo. Dreher chocó contra algunos árboles mientras se lanzaba a un nivel bajo y todos los que estaban a bordo murieron. Las tripulaciones tuvieron la distinción de ser los últimos aviadores alemanes en estrellarse en suelo británico durante la guerra. [60] [61] [62] [63]
La parte más peligrosa de la operación terminó a las 02:15. Los intrusos habían pasado más de una hora en el espacio aéreo británico. Ahora se emprendió el viaje de regreso por mar a Alemania y los Países Bajos. Los británicos habían bloqueado las radiobalizas alemanas y habían encendido otras con la misma frecuencia. Se esperaba que la medida engañara a los pilotos alemanes y les hiciera aterrizar por error en Gran Bretaña. Los pilotos experimentados no cayeron en la trampa. Aún así, tuvieron que volar sobre el mar a estima . [64] [65] Una consecuencia de esto mostró que, si bien solo cinco Ju 88 se perdieron en combate sobre Inglaterra, ocho tripulaciones estaban desaparecidas, tres murieron en aterrizajes forzosos y habían muerto a causa de sus heridas, seis tripulaciones habían rescatado a 11. los aviones se estrellaron o resultaron dañados al aterrizar. [2]
A continuación probablemente sólo se encuentre un registro incompleto de las reclamaciones presentadas por las tripulaciones alemanas durante Gisela . Es seguro que algunas de las tripulaciones que no regresaron de la operación también habrían presentado reclamaciones por victorias aéreas. [66] [67] [68]
Los registros británicos enumeran la pérdida de 15 bombarderos cuatrimotores Handley Page Halifax y 12 Avro Lancaster, que constituyeron la gran mayoría de las víctimas. Se perdieron dos Mosquitos, uno de los cuales presuntamente cayó en combate. Nueve aviones fueron catalogados como dañados. [5] [69]
Estructura del avión dañada
Estructura del avión gravemente dañada
Estructura del avión destruida
En la época de Gisela , el Ju 88 era el único caza disponible en las cantidades necesarias, con el alcance requerido, para llegar al este de Inglaterra y regresar. Como consecuencia, todas las pérdidas alemanas fueron Ju 88. A continuación se muestra una lista de las pérdidas alemanas durante la operación. [3] [4] [61]
Estructura del avión dañada
Estructura del avión gravemente dañada
Estructura del avión destruida
La Operación Gisela no logró el resultado previsto. No provocó las bajas masivas que Schmid esperaba y no interrumpió las operaciones de bombardeo británicas. La noche siguiente, se intentó repetir la operación a pequeña escala, pero no tuvo ningún impacto. El tamaño de la fuerza alemana era menos de una cuarta parte de lo que Schmid había esperado originalmente que se pudiera reunir. Una fuente se refirió a Gisela como el canto del cisne de la fuerza de caza nocturna alemana. Durante la operación se estrelló el último avión alemán derribado sobre suelo británico. [2] [75] [76] [77]
Algunos historiadores han afirmado que si las operaciones de intrusión alemanas se hubieran mantenido sobre Gran Bretaña en 1941 y posteriormente, el programa británico de entrenamiento de vuelos nocturnos, que produjo el núcleo de la enorme fuerza de bombarderos que operó en 1944-45, podría haberse detenido o interrumpido. En su opinión, la decisión de no continuar con las operaciones intrusas permitió a los británicos construir su fuerza de bombarderos prácticamente sin obstáculos durante más de cuatro años. Una consecuencia de una efectiva campaña de intrusión alemana en ese momento puede haber dado a las defensas de los cazas nocturnos de la Luftwaffe una ventaja inexpugnable en la guerra nocturna, y puede haber detenido, o disminuido, la efectividad de las operaciones de bombardeo británicas. Esta omisión podría considerarse como uno de los principales errores cometidos por el OKL en relación con la defensa aérea de Alemania. [78] [79]
En las últimas ocho semanas de la guerra, los bombardeos se intensificaron hasta que se suspendieron las operaciones de bombardeo británico a finales de abril de 1945. En ese momento, la mayoría de los aeródromos alemanes estaban amenazados por el avance de las fuerzas terrestres aliadas y se estaba produciendo la rendición masiva del Nachtjagd. .