El Blitz fue una campaña de bombardeos alemanes contra el Reino Unido , en 1940 y 1941, durante la Segunda Guerra Mundial . El término fue utilizado por primera vez por la prensa británica y se originó a partir del término Blitzkrieg , la palabra alemana que significa "guerra relámpago". [4]
Los alemanes llevaron a cabo ataques aéreos masivos contra objetivos industriales, pueblos y ciudades, comenzando con incursiones en Londres hacia el final de la Batalla de Gran Bretaña en 1940 (una batalla por la superioridad aérea diurna entre la Luftwaffe y la Royal Air Force sobre el Reino Unido). . En septiembre de 1940, la Luftwaffe había perdido la Batalla de Gran Bretaña y las flotas aéreas alemanas ( Luftflotten ) recibieron la orden de atacar Londres, para arrastrar al RAF Fighter Command a una batalla de aniquilación . [5] [6] Adolf Hitler y el Reichsmarschall Hermann Göring , comandante en jefe de la Luftwaffe, ordenaron la nueva política el 6 de septiembre de 1940. A partir del 7 de septiembre de 1940, Londres fue bombardeada sistemáticamente por la Luftwaffe durante 56 de los 57 días siguientes. y noches. [7] [8] Los ataques notables incluyeron un gran ataque diurno contra Londres el 15 de septiembre , un gran ataque el 29 de diciembre de 1940 contra Londres que resultó en una tormenta de fuego conocida como el Segundo Gran Incendio de Londres [9] y un gran ataque nocturno del 10 al 11 de mayo de 1941.
La Luftwaffe disminuyó gradualmente las operaciones diurnas en favor de ataques nocturnos para evadir los ataques de la RAF, y el Blitz se convirtió en una campaña de bombardeos nocturnos después de octubre de 1940. La Luftwaffe atacó el principal puerto marítimo atlántico de Liverpool en el Liverpool Blitz . El puerto de Hull en el Mar del Norte , un objetivo conveniente y fácil de encontrar o un objetivo secundario para los bombarderos incapaces de localizar sus objetivos principales, sufrió el Hull Blitz . Las ciudades portuarias de Bristol , Cardiff , Portsmouth , Plymouth , Southampton , Sunderland , Swansea , Belfast y Glasgow también fueron bombardeadas, al igual que los centros industriales de Birmingham , Coventry , Manchester y Sheffield . Más de 40.000 civiles murieron por los bombardeos de la Luftwaffe durante la guerra, casi la mitad de ellos en la capital, donde más de un millón de casas quedaron destruidas o dañadas. [1]
A principios de julio de 1940, el Alto Mando alemán comenzó a planificar la Operación Barbarroja , la invasión de la Unión Soviética . [10] Los bombardeos no lograron desmoralizar a los británicos para que se rindieran ni provocaron mucho daño a la economía de guerra; Ocho meses de bombardeos nunca obstaculizaron seriamente la producción bélica británica, que siguió aumentando. [11] [12] El mayor efecto fue obligar a los británicos a dispersar la producción de aviones y repuestos. [13] Los estudios británicos durante la guerra concluyeron que la mayoría de las ciudades tardaron entre 10 y 15 días en recuperarse cuando fueron gravemente afectadas, pero algunas, como Birmingham, tardaron tres meses. [13]
La ofensiva aérea alemana fracasó porque el Alto Mando de la Luftwaffe ( Oberkommando der Luftwaffe , OKL) no desarrolló una estrategia metódica para destruir la industria de guerra británica. La escasa información sobre la industria británica y la eficiencia económica llevó a OKL a concentrarse en la táctica más que en la estrategia. El esfuerzo de bombardeo se diluyó con ataques contra varios conjuntos de industrias en lugar de una presión constante sobre las más vitales. [13] [14]
En las décadas de 1920 y 1930, teóricos del poder aéreo como Giulio Douhet y Billy Mitchell afirmaron que las fuerzas aéreas podían ganar guerras, obviando la necesidad de combates terrestres y marítimos. [15] Se pensaba que " el bombardero siempre lograría pasar " y no se podía resistir, especialmente de noche. La industria, las sedes de gobierno y las comunicaciones podrían ser destruidas, privando al oponente de los medios para hacer la guerra. Bombardear a civiles provocaría un colapso de la moral y una pérdida de producción en las fábricas restantes. Se consideraba que las democracias, en las que se permitía la opinión pública, eran particularmente vulnerables. La RAF y el Cuerpo Aéreo del Ejército de los Estados Unidos (USAAC) adoptaron gran parte de este pensamiento apocalíptico. La política del Comando de Bombarderos de la RAF se convirtió en un intento de lograr la victoria mediante la destrucción de la voluntad civil, las comunicaciones y la industria. [dieciséis]
La Luftwaffe adoptó una postura cautelosa respecto del bombardeo estratégico , pero el OKL no se opuso al bombardeo estratégico de industrias o ciudades. Creía que podría afectar en gran medida el equilibrio de poder en el campo de batalla al alterar la producción y dañar la moral de los civiles. OKL no creía que el poder aéreo por sí solo pudiera ser decisivo y la Luftwaffe no adoptó una política oficial de bombardeo deliberado de civiles hasta 1942. [17]
Las industrias vitales y los centros de transporte que serían objeto de cierre eran objetivos militares válidos. Se podría afirmar que los civiles no serían el objetivo directo, pero la interrupción de la producción afectaría su moral y su voluntad de luchar. Los juristas alemanes de la década de 1930 elaboraron cuidadosamente directrices sobre qué tipo de bombardeo estaba permitido según el derecho internacional. Si bien los ataques directos contra civiles fueron descartados como "bombardeos terroristas", el concepto de atacar industrias bélicas vitales (y probables numerosas bajas civiles y colapso de la moral civil) se consideró aceptable. [18]
Desde el comienzo del régimen nacionalsocialista hasta 1939, hubo un debate en las revistas militares alemanas sobre el papel del bombardeo estratégico, con algunos colaboradores argumentando en la línea de los británicos y estadounidenses. [19] El general Walther Wever (Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, 1 de marzo de 1935 - 3 de junio de 1936) defendió los bombardeos estratégicos y la construcción de aviones adecuados, aunque enfatizó la importancia de la aviación en términos operativos y tácticos. Wever describió cinco puntos de la estrategia aérea:
Wever argumentó que OKL no debería recibir educación únicamente en cuestiones tácticas y operativas, sino también en gran estrategia, economía de guerra, producción de armamento y la mentalidad de oponentes potenciales (también conocido como análisis de inteligencia ). La visión de Wever no se hizo realidad, los estudios del personal en esos temas quedaron en el camino y las Academias Aéreas se centraron en tácticas, tecnología y planificación operativa, en lugar de ofensivas aéreas estratégicas independientes. [21]
En 1936, Wever murió en un accidente aéreo y el fracaso en implementar su visión para la nueva Luftwaffe fue en gran parte atribuible a sus sucesores. Se suele culpar al ex personal del ejército y a sus sucesores como Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe, Albert Kesselring (3 de junio de 1936 - 31 de mayo de 1937) y Hans-Jürgen Stumpff (1 de junio de 1937 - 31 de enero de 1939) por abandonar la planificación estratégica para el aire cercano. apoyo . [22]
Dos destacados entusiastas de las operaciones de apoyo terrestre (directos o indirectos) fueron Hugo Sperrle , comandante de la Luftflotte 3 (1 de febrero de 1939 - 23 de agosto de 1944) y Hans Jeschonnek (Jefe del Estado Mayor de la Luftwaffe del 1 de febrero de 1939 al 19 de agosto de 1943). La Luftwaffe no se vio obligada a realizar operaciones de apoyo terrestre debido a la presión del ejército o porque estaba dirigida por ex soldados; la Luftwaffe favoreció un modelo de operaciones conjuntas entre servicios, en lugar de campañas aéreas estratégicas independientes. [22]
Hitler prestó menos atención al bombardeo de los oponentes que a la defensa aérea, aunque promovió el desarrollo de una fuerza de bombarderos en la década de 1930 y entendió que era posible utilizar bombarderos con fines estratégicos. Le dijo a OKL en 1939 que, cuando llegara el momento adecuado, se emplearía despiadadamente la Luftwaffe contra la voluntad británica de resistir. Hitler rápidamente desarrolló escepticismo hacia los bombardeos estratégicos, confirmado por los resultados del Blitz. Con frecuencia se quejaba de la incapacidad de la Luftwaffe para dañar suficientemente a las industrias, diciendo: "La industria de municiones no puede verse obstaculizada eficazmente por ataques aéreos... por lo general, los objetivos prescritos no son alcanzados". [23]
Mientras se planeaba la guerra, Hitler nunca insistió en que la Luftwaffe planeara una campaña de bombardeos estratégicos y ni siquiera advirtió al personal aéreo que una guerra con Gran Bretaña o incluso Rusia era una posibilidad. La cantidad de preparación operativa y táctica firme para una campaña de bombardeos fue mínima, en gran parte debido a que Hitler, como comandante supremo, no insistió en tal compromiso. [23]
En última instancia, Hitler quedó atrapado en su propia visión del bombardeo como arma terrorista, formada en la década de 1930 cuando amenazó a las naciones más pequeñas para que aceptaran el dominio alemán en lugar de someterse a los bombardeos aéreos. Esto tuvo implicaciones importantes. Mostró hasta qué punto Hitler confundió la estrategia aliada con una de destrucción de la moral en lugar de una de guerra económica , con el colapso de la moral como beneficio adicional. [24]
Hitler se sentía mucho más atraído por los aspectos políticos de los bombardeos. Como la mera amenaza había producido resultados diplomáticos en la década de 1930, esperaba que la amenaza de represalias alemanas persuadiera a los aliados a adoptar una política de moderación y no comenzar una política de bombardeos irrestrictos. Su esperanza era (por razones de prestigio político dentro de la propia Alemania) que la población alemana estuviera protegida de los bombardeos aliados. Cuando esto resultó imposible, comenzó a temer que el sentimiento popular se volviera contra su régimen, y redobló sus esfuerzos para montar una "ofensiva terrorista" similar contra Gran Bretaña a fin de producir un punto muerto en el que ambas partes dudarían en utilizar bombardeos. [24]
Un problema importante en la gestión de la Luftwaffe fue Göring. Hitler creía que la Luftwaffe era "el arma estratégica más eficaz" y, en respuesta a las repetidas peticiones de la Kriegsmarine de controlar los aviones navales, insistió: "Nunca hubiéramos podido defendernos en esta guerra si no hubiésemos tenido un control indiviso". Luftwaffe." [25] Tales principios hicieron mucho más difícil la integración de la fuerza aérea en la estrategia general y produjeron en Göring una defensa celosa y dañina de su "imperio" mientras eliminaban a Hitler voluntariamente de la dirección sistemática de la Luftwaffe, ya sea en el nivel estratégico u operativo. . [25]
Cuando Hitler intentó intervenir más en el funcionamiento de la fuerza aérea más adelante en la guerra, se enfrentó a un conflicto político de su propia creación entre él y Göring, que no se resolvió por completo hasta que la guerra casi terminó. [25] En 1940 y 1941, la negativa de Göring a cooperar con la Kriegsmarine negó a todas las fuerzas militares de la Wehrmacht del Reich la oportunidad de estrangular las comunicaciones marítimas británicas, lo que podría haber tenido un efecto estratégico o decisivo en la guerra contra el Imperio Británico. . [26]
La separación deliberada de la Luftwaffe del resto de la estructura militar fomentó el surgimiento de una importante "brecha de comunicaciones" entre Hitler y la Luftwaffe, que otros factores ayudaron a exacerbar. Por un lado, el miedo de Göring a Hitler lo llevó a falsificar o tergiversar la información disponible en la dirección de una interpretación acrítica y demasiado optimista de la fuerza aérea. Cuando Göring decidió no continuar con el programa original de bombarderos pesados de Wever en 1937, la propia explicación del Reichsmarschall fue que Hitler sólo quería saber cuántos bombarderos había, no cuántos motores tenía cada uno. En julio de 1939, Göring organizó una exhibición del equipo más avanzado de la Luftwaffe en Rechlin , para dar la impresión de que la fuerza aérea estaba más preparada de lo que realmente era para una guerra aérea estratégica. [27]
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Aunque no estaba específicamente preparada para llevar a cabo operaciones aéreas estratégicas independientes contra un oponente, se esperaba que la Luftwaffe lo hiciera sobre Gran Bretaña. Desde julio hasta septiembre de 1940, la Luftwaffe atacó el Fighter Command para obtener superioridad aérea como preludio a la invasión. Esto implicó el bombardeo de convoyes del Canal de la Mancha , puertos y aeródromos de la RAF e industrias de apoyo. Destruir el Comando de Cazas de la RAF permitiría a los alemanes hacerse con el control de los cielos sobre el área de invasión. Se suponía que el Bomber Command, el Coastal Command y la Royal Navy no podían operar en condiciones de superioridad aérea alemana. [28]
La mala inteligencia de la Luftwaffe significó que sus aviones no siempre pudieran localizar sus objetivos y, por lo tanto, los ataques a fábricas y aeródromos no lograron los resultados deseados. La producción británica de aviones de combate continuó a un ritmo que superaba al de Alemania en una proporción de 2 a 1. [29] Los británicos produjeron 10.000 aviones en 1940, en comparación con los 8.000 de Alemania. [30] La sustitución de pilotos y tripulaciones aéreas fue más difícil. Tanto la RAF como la Luftwaffe lucharon por reemplazar las pérdidas de mano de obra, aunque los alemanes tenían mayores reservas de tripulaciones aéreas entrenadas. [31]
Las circunstancias afectaron más a los alemanes que a los británicos. Operando sobre territorio nacional, las tripulaciones aéreas británicas podrían volar nuevamente si sobrevivían al derribo. Las tripulaciones alemanas, incluso si sobrevivían, se enfrentaban a la captura. Además, los bombarderos llevaban entre cuatro y cinco tripulantes a bordo, lo que representaba una mayor pérdida de mano de obra. [31] El 7 de septiembre, los alemanes dejaron de destruir las estructuras de apoyo de la RAF. La inteligencia alemana sugirió que el Comando de Cazas se estaba debilitando y que un ataque a Londres lo obligaría a una batalla final de aniquilación y al mismo tiempo obligaría al gobierno británico a rendirse. [32]
OKL a veces considera que la decisión de cambiar de estrategia es un gran error. Se argumenta que persistir en los ataques a los aeródromos de la RAF podría haberle dado a la Luftwaffe la superioridad aérea. [33] Otros argumentan que la Luftwaffe causó poca impresión en el Fighter Command en la última semana de agosto y la primera semana de septiembre y que el cambio de estrategia no fue decisivo. [34] También se ha argumentado que era dudoso que la Luftwaffe hubiera podido ganar la superioridad aérea antes de que la "ventana climática" comenzara a deteriorarse en octubre. [35] [36]
También era posible, si las pérdidas de la RAF eran graves, que pudieran retirarse hacia el norte, esperar la invasión alemana y luego redesplegarse nuevamente hacia el sur. [36] Otros historiadores sostienen que el resultado de la batalla aérea fue irrelevante; la enorme superioridad numérica de las fuerzas navales británicas y la debilidad inherente de la Kriegsmarine habrían hecho de la proyectada invasión alemana, Unternehmen Seelöwe (Operación León Marino), un desastre con o sin superioridad aérea alemana. [37]
Independientemente de la capacidad de la Luftwaffe para ganar la superioridad aérea, Hitler estaba frustrado porque no estaba sucediendo lo suficientemente rápido. Sin señales de que la RAF se debilitara y la Luftflotten sufriera muchas pérdidas, OKL estaba ansioso por un cambio de estrategia. Para reducir aún más las pérdidas, la estrategia cambió y prefirió los ataques nocturnos, dando a los bombarderos una mayor protección al amparo de la oscuridad. [38] [un]
Se decidió centrarse en bombardear las ciudades industriales de Gran Bretaña, para empezar a la luz del día. El foco principal fue Londres. La primera gran redada tuvo lugar el 7 de septiembre. El 15 de septiembre, en una fecha conocida como el Día de la Batalla de Gran Bretaña, se lanzó una incursión a gran escala a la luz del día, pero sufrió pérdidas significativas sin ganancias duraderas. Aunque hubo algunas grandes batallas aéreas libradas a la luz del día a finales de mes y en octubre, la Luftwaffe centró su esfuerzo principal en ataques nocturnos. Esta se convirtió en política oficial el 7 de octubre. Pronto comenzó la campaña aérea contra Londres y otras ciudades británicas. [40]
Sin embargo, la Luftwaffe enfrentó limitaciones. Sus aviones (Dornier Do 17 , Junkers Ju 88 y Heinkel He 111) eran capaces de llevar a cabo misiones estratégicas [41] pero no podían causar mayores daños debido a sus pequeñas cargas de bombas. [40] La decisión de la Luftwaffe en el período de entreguerras de concentrarse en bombarderos medianos puede atribuirse a varias razones: Hitler no tenía la intención ni previó una guerra con Gran Bretaña en 1939, el OKL creía que un bombardero mediano podría llevar a cabo misiones estratégicas tan bien como una fuerza de bombarderos pesados , y Alemania no poseía los recursos ni la capacidad técnica para producir bombarderos cuatrimotores antes de la guerra. [42]
Aunque contaba con equipos capaces de causar graves daños, la Luftwaffe tenía una estrategia poco clara y una inteligencia deficiente. El OKL no fue informado de que Gran Bretaña iba a ser considerada un oponente potencial hasta principios de 1938. No tuvo tiempo de reunir información fiable sobre las industrias británicas. Además, el OKL no pudo decidir una estrategia adecuada. Los planificadores alemanes tuvieron que decidir si la Luftwaffe debía lanzar el peso de sus ataques contra un segmento específico de la industria británica, como las fábricas de aviones, o contra un sistema de industrias interrelacionadas, como la red británica de importación y distribución, o incluso en un golpe destinado a romper la moral de la población británica. [43] La estrategia de la Luftwaffe se volvió cada vez más inútil durante el invierno de 1940-1941. [44] Las disputas entre el personal del OKL giraban más en torno a la táctica que a la estrategia. [45] Este método condenó la ofensiva sobre Gran Bretaña al fracaso antes de que comenzara. [46]
En el plano operativo, las limitaciones en la tecnología armamentista y las rápidas reacciones británicas hacían más difícil lograr un efecto estratégico. Atacar los puertos, el transporte marítimo y las importaciones, así como perturbar el tráfico ferroviario en las zonas circundantes, especialmente la distribución de carbón, un combustible importante en todas las economías industriales de la Segunda Guerra Mundial, daría un resultado positivo. Sin embargo, el uso de bombas de acción retardada , aunque inicialmente muy efectivas, gradualmente tuvo menos impacto, en parte porque no lograron detonar. [b] Los británicos habían anticipado el cambio de estrategia y dispersaron sus instalaciones de producción, haciéndolas menos vulnerables a un ataque concentrado. A los comisionados regionales se les otorgaron poderes plenipotenciarios para restablecer las comunicaciones y organizar la distribución de suministros para mantener en marcha la economía de guerra. [47]
Londres tenía nueve millones de habitantes (una quinta parte de la población británica) que vivían en un área de 1.940 kilómetros cuadrados (750 millas cuadradas), que era difícil de defender debido a su tamaño. [48] Basado en la experiencia con los bombardeos estratégicos alemanes durante la Primera Guerra Mundial contra el Reino Unido, el gobierno británico estimó que por cada tonelada de bombas lanzadas sobre Londres se producirían 50 bajas (aproximadamente un tercio de ellas muertas). La estimación de toneladas de bombas que un enemigo podría lanzar por día aumentó a medida que avanzaba la tecnología aeronáutica, de 75 en 1922 a 150 en 1934 y 644 en 1937. [49]
En 1937, el Comité de Defensa Imperial estimó que un ataque de 60 días provocaría 600.000 muertos y 1,2 millones de heridos. Los informes noticiosos de la Guerra Civil Española , como el bombardeo de Barcelona , respaldaron la estimación de 50 bajas por tonelada. En 1938, los expertos esperaban en general que Alemania intentara arrojar hasta 3.500 toneladas en las primeras 24 horas de guerra y un promedio de 700 toneladas por día durante varias semanas. [49]
Además de bombas incendiarias y de alto explosivo , los alemanes podían utilizar gases venenosos e incluso guerra bacteriológica, todo ello con un alto grado de precisión. [49] En 1939, el teórico militar Basil Liddell-Hart predijo que en la primera semana de guerra podrían producirse 250.000 muertes y heridos en Gran Bretaña. [50] Los hospitales de Londres se prepararon para 300.000 víctimas en la primera semana de guerra. [51]
Las sirenas antiaéreas británicas sonaron por primera vez 22 minutos después de que Neville Chamberlain declarara la guerra a Alemania . Aunque inesperadamente los bombardeos no comenzaron inmediatamente durante la Guerra Falsa , [51] los civiles eran conscientes del poder letal de los ataques aéreos a través de los noticieros de Barcelona, el Bombardeo de Guernica y el Bombardeo de Shanghai . Muchas obras de ficción populares durante las décadas de 1920 y 1930 retrataron bombardeos aéreos, como la novela de HG Wells The Shape of Things to Come y su adaptación cinematográfica de 1936 , y otras como The Air War of 1936 y The Poison War . Harold Macmillan escribió en 1956 que él y otros a su alrededor "pensaban en la guerra aérea en 1938 de la misma manera que la gente piensa en la guerra nuclear hoy". [52]
Basados en parte en la experiencia de los bombardeos alemanes en la Primera Guerra Mundial, los políticos temían un trauma psicológico masivo por los ataques aéreos y el colapso de la sociedad civil. En 1938, un comité de psiquiatras predijo que los bombardeos aéreos provocarían tres veces más víctimas mentales que físicas, lo que implicaba entre tres y cuatro millones de pacientes psiquiátricos. [53] Winston Churchill dijo al Parlamento en 1934: "Debemos esperar que, bajo la presión de un ataque continuo a Londres, al menos tres o cuatro millones de personas serían expulsadas al campo abierto alrededor de la metrópoli". [50] El pánico durante la crisis de Munich , como la migración de 150.000 personas a Gales, contribuyó al miedo al caos social. [54]
El gobierno planeó la evacuación de cuatro millones de personas (en su mayoría mujeres y niños) de las zonas urbanas, incluidos 1,4 millones de Londres. Se esperaba que alrededor del 90% de los evacuados permanecieran en casas privadas, realizó una extensa encuesta para determinar la cantidad de espacio disponible e hizo preparativos detallados para el transporte de los evacuados. El 10 de agosto de 1939 se llevó a cabo un apagón de prueba y cuando Alemania invadió Polonia el 1 de septiembre, el apagón comenzó al atardecer. No se permitieron luces después del anochecer durante casi seis años y el apagón se convirtió, con diferencia, en el aspecto más impopular de la guerra para los civiles, incluso más que el racionamiento . [55] También se planeó la reubicación del gobierno y la administración pública, pero sólo se habría producido si fuera necesario para no dañar la moral civil. [56] No sólo hubo evacuación por tierra, sino también por barco. El gobierno organizó la Junta de Recepción de Niños en el Extranjero para ayudar a los padres a enviar a sus hijos al extranjero, a cuatro dominios británicos : Canadá, Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica. El programa evacuó a 2.664 niños y niñas (de 5 a 15 años) hasta su finalización en octubre tras el hundimiento del SS Ciudad de Benarés con la pérdida de 81 niños de los 100 a bordo.
Gran parte de la preparación de la defensa civil en forma de refugios quedó en manos de las autoridades locales y muchas zonas como Birmingham , Coventry , Belfast y el East End de Londres no tenían suficientes refugios. [50] El retraso inesperado del bombardeo civil durante la Guerra Falsa significó que el programa de refugios terminara en junio de 1940, antes del Blitz. [57] El programa favoreció los refugios Anderson en el patio trasero y los pequeños refugios con superficie de ladrillo. Muchos de estos últimos fueron abandonados en 1940 por considerarlos inseguros. Las autoridades esperaban que las redadas fueran breves y a la luz del día, en lugar de ataques nocturnos, lo que obligaba a los londinenses a dormir en refugios. [58]
Los refugios profundos proporcionaban la mayor protección contra un impacto directo. El gobierno no los construyó para grandes poblaciones antes de la guerra debido al costo, el tiempo de construcción y el temor de que su seguridad hiciera que los ocupantes se negaran a salir para regresar al trabajo o que se desarrollara un sentimiento contra la guerra en grandes congregaciones de civiles. El gobierno vio el papel de liderazgo asumido por el Partido Comunista al promover la construcción de refugios profundos como un intento de dañar la moral civil, especialmente después del Pacto Molotov-Ribbentrop de agosto de 1939. [58] [59]
Los refugios comunales más importantes que existían eran las estaciones del metro de Londres . Aunque muchos civiles las habían utilizado como refugio durante la Primera Guerra Mundial, en 1939 el gobierno se negó a permitir que las estaciones se usaran como refugios para no interferir con los viajes de viajeros y tropas y los temores de que los ocupantes se negaran a irse. Se ordenó a los funcionarios del metro que cerraran las entradas de las estaciones durante las redadas, pero en la segunda semana de intensos bombardeos, el gobierno cedió y ordenó que se abrieran las estaciones. [60]
Cada día, filas ordenadas de personas hacían cola hasta las 4:00 pm, cuando se les permitía ingresar a las estaciones. A mediados de septiembre de 1940, unas 150.000 personas dormían cada noche en el metro, aunque en invierno y primavera las cifras disminuyeron a 100.000 o menos. Los ruidos de la batalla eran amortiguados y era más fácil dormir en las estaciones más profundas, pero muchas personas murieron por impactos directos en las estaciones. [60] En marzo de 1943, 173 hombres, mujeres y niños murieron aplastados en la estación de metro de Bethnal Green en medio de una multitud después de que una mujer cayera por las escaleras al entrar a la estación. [61] Un solo impacto directo contra un refugio en Stoke Newington en octubre de 1940 mató a 160 civiles. [62]
Los refugios comunales nunca albergaron a más de una séptima parte de los residentes del Gran Londres. [63] El uso máximo del metro como refugio fue de 177.000 personas el 27 de septiembre de 1940 y un censo de Londres de noviembre de 1940 encontró que alrededor del 4% de los residentes utilizaban el metro y otros grandes refugios, el 9% en refugios públicos de superficie y el 27% en privados. refugios domiciliarios, lo que implica que el 60% restante de la ciudad se quedó en casa. [64] [65] El gobierno distribuyó refugios Anderson hasta 1941 y ese año comenzó a distribuir el refugio Morrison , que podía usarse dentro de las casas. [66]
La demanda pública hizo que en octubre de 1940 el gobierno construyera nuevos refugios profundos dentro del Metro para albergar a 80.000 personas, pero el período de bombardeos más intensos había pasado antes de que estuvieran terminados. [67] A finales de 1940 se habían realizado mejoras en el Metro y en muchos otros grandes refugios. Las autoridades proporcionaron estufas y baños y los trenes comedor proporcionaron alimentos. Se emitieron multas para literas en refugios grandes, para reducir el tiempo de espera. Rápidamente se formaron comités dentro de los refugios como gobiernos informales, y organizaciones como la Cruz Roja Británica y el Ejército de Salvación trabajaron para mejorar las condiciones. El entretenimiento incluyó conciertos, películas, obras de teatro y libros de las bibliotecas locales. [68]
Aunque sólo un pequeño número de londinenses utilizó los refugios masivos, cuando periodistas, celebridades y extranjeros los visitaron se convirtieron en parte del Informe Beveridge , parte de un debate nacional sobre la división social y de clases. La mayoría de los residentes descubrieron que tales divisiones continuaban dentro de los refugios y que se producían muchas discusiones y peleas por el ruido, el espacio y otros asuntos. Se informó sobre el sentimiento antijudío, particularmente en el East End de Londres, con grafitis antisemitas y rumores antisemitas, como que los judíos estaban "acaparando" los refugios antiaéreos. [69] Contrariamente a los temores de violencia antisemita en el East End antes de la guerra, un observador encontró que "los cockney y los judíos [trabajaron] juntos, contra los indios ". [70]
Aunque la intensidad del bombardeo no fue tan grande como se esperaba antes de la guerra, por lo que una comparación equitativa es imposible, no se produjo ninguna crisis psiquiátrica debido al Blitz, ni siquiera durante el período de mayor bombardeo de septiembre de 1940. Un testigo estadounidense escribió: "Por cada prueba y medida que puedo aplicar, esta gente es incondicional y no se rendirá... los británicos son más fuertes y están en mejor posición que al principio". La gente se refirió a las redadas como si fueran condiciones meteorológicas y afirmó que era un día "muy tormentoso". [71]
Según Anna Freud y Edward Glover , sorprendentemente los civiles de Londres no sufrieron una conmoción generalizada , a diferencia de los soldados en la evacuación de Dunkerque . [72] Los psicoanalistas tenían razón y la red especial de clínicas psiquiátricas abierta para recibir a las víctimas mentales de los ataques se cerró por falta de necesidad. Aunque el estrés de la guerra provocó muchos ataques de ansiedad, trastornos alimentarios, fatiga, llanto, abortos espontáneos y otras dolencias físicas y mentales, la sociedad no colapsó. El número de suicidios y borracheras disminuyó, y Londres registró sólo unos dos casos de "neurosis de bomba" por semana durante los primeros tres meses del bombardeo. Muchos civiles descubrieron que la mejor manera de conservar la estabilidad mental era estar con la familia y, después de las primeras semanas de bombardeos, aumentó la evitación de los programas de evacuación. [73] [74] [75]
Las multitudes alegres que visitaban los lugares de las bombas eran tan grandes que interfirieron con las labores de rescate. [70] Las visitas a los pubs aumentaron en número (la cerveza nunca fue racionada) y 13.000 asistieron al cricket en Lord's . Las personas abandonaron los refugios cuando se les dijo, en lugar de negarse a hacerlo, aunque, según se informa, muchas amas de casa disfrutaron del descanso de las tareas domésticas. Algunas personas incluso dijeron a los inspectores del gobierno que disfrutaban de los ataques aéreos si ocurrían ocasionalmente, tal vez una vez por semana. [76]
A pesar de los ataques, las derrotas en Noruega y Francia y la amenaza de invasión, la moral general se mantuvo alta. Una encuesta de Gallup encontró que sólo el 3% de los británicos esperaba perder la guerra en mayo de 1940. Otra encuesta encontró un índice de aprobación del 88% para Churchill en julio. Una tercera encuesta encontró un 89% de apoyo a su liderazgo en octubre. El apoyo a las negociaciones de paz disminuyó desde el 29% en febrero. Cada revés provocó que más civiles se ofrecieran como Voluntarios de Defensa Local no remunerados . Los trabajadores trabajaron turnos más largos y durante los fines de semana. Las contribuciones aumentaron a los " Fondos Spitfire " de £ 5.000 para construir aviones de combate y el número de días de trabajo perdidos a causa de las huelgas en 1940 fue el más bajo de la historia. [76]
Los civiles de Londres desempeñaron un papel enorme en la protección de su ciudad. Muchos civiles que no querían o no podían unirse al ejército se unieron a la Guardia Nacional , el Servicio de Precauciones contra Ataques Aéreos (ARP), el Servicio Auxiliar de Bomberos y muchas otras organizaciones civiles. En julio de 1939, el AFS contaba con 138.000 efectivos. Sólo un año antes, en todo el país sólo había 6.600 bomberos a tiempo completo y 13.800 a tiempo parcial. [77] Antes de la guerra, a los civiles se les entregaron 50 millones de respiradores (máscaras de gas) en caso de que comenzaran los bombardeos con gas antes de la evacuación. [78]
Durante el Blitz, la Asociación Scout guió los camiones de bomberos a donde más se necesitaban y se hizo conocida como los "Blitz Scouts". Muchos desempleados fueron reclutados en el Royal Army Pay Corps y, con el Pioneer Corps , se les asignó la tarea de salvamento y limpieza. [79] Los Servicios Voluntarios de Mujeres para la Defensa Civil (WVS) fueron establecidos en 1938 por el Ministro del Interior , Samuel Hoare , quien los consideraba la rama femenina del ARP. [80] La WVS organizó la evacuación de niños, estableció centros para los desplazados por los bombardeos y operó comedores y programas de salvamento y reciclaje. A finales de 1941, la WVS contaba con un millón de miembros. [80]
Las terribles predicciones de antes de la guerra sobre neurosis por ataques aéreos masivos no se confirmaron. Las predicciones habían subestimado la adaptabilidad y el ingenio de los civiles. También hubo muchas nuevas funciones de defensa civil que dieron una sensación de contraataque en lugar de desesperación. Las historias oficiales concluyeron que la salud mental de una nación puede haber mejorado, mientras que el pánico era poco común. [81]
La doctrina aérea británica, desde que Hugh Trenchard había comandado el Royal Flying Corps (1915-1917), hacía hincapié en la ofensiva como el mejor medio de defensa, [82] lo que llegó a ser conocido como el culto a la ofensiva . Para evitar que las formaciones alemanas alcancen objetivos en Gran Bretaña, el Bomber Command destruiría los aviones de la Luftwaffe en sus bases, los aviones en sus fábricas y las reservas de combustible atacando plantas petroleras. Esta filosofía resultó poco práctica, ya que Bomber Command carecía de la tecnología y el equipo para operaciones nocturnas masivas, ya que los recursos se desviaron al Fighter Command a mediados de la década de 1930 y tomó hasta 1943 ponerse al día. Dowding acordó que la defensa aérea requeriría alguna acción ofensiva y que los cazas no podrían defender a Gran Bretaña por sí solos. [83] Hasta septiembre de 1939, la RAF carecía de aviones especializados en combate nocturno y dependía de unidades antiaéreas, que estaban mal equipadas y escasas en número. [84]
La actitud del Ministerio del Aire contrastaba con las experiencias de la Primera Guerra Mundial , cuando los bombarderos alemanes causaron daños físicos y psicológicos desproporcionados con su número. Se lanzaron alrededor de 250 toneladas (9.000 bombas), que mataron a 1.413 personas e hirieron a 3.500 más. Muchas personas mayores de 35 años recordaron el bombardeo y temieron más. De 1916 a 1918, los ataques alemanes habían disminuido contra las contramedidas que demostraban que era posible defenderse contra los ataques aéreos nocturnos. [85] Aunque la defensa aérea nocturna estaba causando mayor preocupación antes de la guerra, no estuvo a la vanguardia de la planificación de la RAF después de 1935, cuando los fondos se dirigieron al nuevo sistema de interceptación de cazas diurnos por radar terrestre. La dificultad de los bombarderos de la RAF en la navegación nocturna y la localización de objetivos llevó a los británicos a creer que sería lo mismo para las tripulaciones de los bombarderos alemanes. También existía en todas las fuerzas aéreas la mentalidad de que volar de día obviaría la necesidad de operaciones nocturnas y sus desventajas inherentes. [86]
Hugh Dowding , oficial aéreo al mando del Comando de Cazas, derrotó a la Luftwaffe en la Batalla de Gran Bretaña, pero la preparación de las defensas de los cazas diurnos dejó poco para la defensa aérea nocturna. Cuando la Luftwaffe atacó ciudades británicas por primera vez el 7 de septiembre de 1940, varios líderes cívicos y políticos estaban preocupados por la aparente falta de reacción de Dowding ante la nueva crisis. [87] Dowding aceptó que, como AOC, era responsable de la defensa diurna y nocturna de Gran Bretaña, pero parecía reacio a actuar rápidamente y sus críticos en el Estado Mayor Aéreo sintieron que esto se debía a su naturaleza obstinada. Dowding fue convocado el 17 de octubre para explicar el mal estado de las defensas nocturnas y el supuesto (pero finalmente exitoso) "fracaso" de su estrategia diurna. El Ministro de Producción Aeronáutica , Lord Beaverbrook y Churchill se distanciaron. Era innegable que no se habían preparado defensas aéreas nocturnas adecuadas, pero no era responsabilidad del Comando de Cazas del AOC dictar la disposición de los recursos. La negligencia general de la RAF hasta finales de 1938 dejó pocos recursos para la defensa aérea nocturna y el Gobierno, a través del Ministerio del Aire y otras instituciones civiles y militares, era responsable de la política. Antes de la guerra, el gobierno de Chamberlain declaró que la defensa nocturna contra ataques aéreos no debería ocupar gran parte del esfuerzo nacional. [87]
Debido a la inexactitud de la navegación celeste para la navegación nocturna y la localización de objetivos en un avión que se mueve rápidamente, la Luftwaffe desarrolló dispositivos de radionavegación y se basó en tres sistemas: Knickebein (pierna torcida), X-Gerät (dispositivo X) e Y- Gerät (dispositivo Y). Esto llevó a los británicos a desarrollar contramedidas, lo que se conoció como la Batalla de las Vigas. [88] Las tripulaciones de los bombarderos ya tenían cierta experiencia con el haz de Lorenz , una ayuda comercial para el aterrizaje a ciegas para aterrizajes nocturnos o con mal tiempo. Los alemanes adaptaron el sistema Lorenz de corto alcance al Knickebein, un sistema de 30 a 33 MHz, que utilizaba dos haces de Lorenz con señales mucho más fuertes. Se rotaron dos antenas en estaciones terrestres para que sus haces convergieran sobre el objetivo. Los bombarderos alemanes volarían a lo largo de cualquiera de los haces hasta que captaran la señal del otro haz. Cuando se escuchó un sonido continuo desde el segundo rayo, la tripulación supo que estaban por encima del objetivo y lanzaron sus bombas. [89] [90]
Knickebein era de uso general, pero el X-Gerät (aparato X) estaba reservado para equipos de exploradores especialmente capacitados. Los receptores X-Gerät se montaron en los He 111 , con un mástil de radio en el fuselaje. El sistema funcionó en 66-77 MHz, una frecuencia más alta que Knickebein. Los transmisores terrestres enviaron pulsos a una velocidad de 180 por minuto. X-Gerät recibió y analizó los pulsos, dando al piloto instrucciones visuales y auditivas. Tres vigas transversales cortaban la viga por la que volaba el He 111. El primer travesaño alertó al tirador de la bomba, quien activó un reloj de bombardeo cuando se alcanzó el segundo travesaño. Cuando se alcanzó la tercera viga transversal, el tirador de la bomba activó un tercer gatillo, que detuvo la primera manecilla del reloj, mientras que la segunda manecilla continuaba. Cuando el segundero se volvió a alinear con el primero, se lanzaron las bombas. El mecanismo del reloj estaba coordinado con las distancias de los rayos que se cruzaban desde el objetivo, de modo que el objetivo estaba directamente debajo cuando se lanzaron las bombas. [90] [91]
Y-Gerät era un sistema automático de seguimiento de rayos y el más complejo de los tres dispositivos, que funcionaba mediante piloto automático. El piloto voló siguiendo un haz de aproximación, monitoreado por un controlador de tierra. Las señales de la estación eran retransmitidas por el equipo del bombardero, lo que permitía medir con precisión la distancia que el bombardero había recorrido a lo largo del haz. Las comprobaciones de radiogoniometría también permitieron al controlador mantener al piloto en el rumbo. Se ordenaría a la tripulación que lanzara sus bombas mediante una palabra clave del controlador de tierra o al finalizar las transmisiones de señales, que se detendrían. El alcance máximo de Y-Gerät era similar al de los otros sistemas y en ocasiones era lo suficientemente preciso como para alcanzar edificios específicos. [90] [91]
En junio de 1940, se escuchó a un prisionero de guerra alemán alardear de que los británicos nunca encontrarían el Knickebein, a pesar de que estaba ante sus narices. Los detalles de la conversación se transmitieron a un asesor técnico del Estado Mayor Aéreo de la RAF, el Dr. RV Jones , quien inició una búsqueda que descubrió que los receptores Lorenz de la Luftwaffe eran más que dispositivos de aterrizaje ciego. Jones inició una búsqueda de vigas alemanas; Avro Ansons de la Unidad de Desarrollo de Entrenamiento de Aproximación de Haz (BATDU) volaron por Gran Bretaña equipados con un receptor de 30 MHz. Pronto se rastreó un rayo hasta Derby (que había sido mencionado en las transmisiones de la Luftwaffe). Las primeras operaciones de bloqueo se llevaron a cabo con máquinas de electrocauterio hospitalarias solicitadas . [92] Las contraoperaciones fueron llevadas a cabo por unidades británicas de Contramedidas Electrónicas (ECM) bajo el mando del Wing Commander Edward Addison , No. 80 Wing RAF . La producción de señales de radionavegación falsas mediante la retransmisión de las originales se conoció como meaconing utilizando balizas de enmascaramiento (meacons). [47] Hasta nueve transmisores especiales dirigieron sus señales a los rayos de una manera que ensanchó sutilmente sus trayectorias, dificultando que las tripulaciones de los bombarderos localizaran objetivos; La confianza en el dispositivo disminuyó cuando la Luftwaffe estuvo lista para realizar grandes incursiones. [92]
Las balizas alemanas operaban en la banda de frecuencia media y las señales implicaban un identificador Morse de dos letras seguido de un largo lapso de tiempo que permitió a las tripulaciones de la Luftwaffe determinar el rumbo de la señal. El sistema Meacon preveía ubicaciones separadas para un receptor con antena direccional y un transmisor. La recepción de la señal alemana por parte del receptor se transmitió debidamente al transmisor, que debía repetir la señal. La acción no garantizaba el éxito automático. Si el bombardero alemán volaba más cerca de su propio haz que el meacon, entonces la señal anterior llegaría más fuerte al radiogoniómetro. Lo contrario se aplicaría sólo si el meacon estuviera más cerca. [93] En general, era probable que los bombarderos alemanes alcanzaran sus objetivos sin demasiada dificultad. Pasarían algunos meses antes de que una fuerza eficaz de cazas nocturnos estuviera lista, y las defensas antiaéreas sólo se volvieron adecuadas después de que terminó el Blitz, por lo que se crearon artimañas para alejar a los bombarderos alemanes de sus objetivos. A lo largo de 1940, se prepararon aeródromos ficticios, lo suficientemente buenos como para resistir una observación experta. Un número desconocido de bombas cayó sobre estos objetivos de distracción ("estrellas de mar"). [93]
En las zonas industriales se simularon incendios e iluminación. Se decidió recrear el alumbrado público residencial normal y, en zonas no esenciales, iluminación para recrear objetivos industriales pesados. En esos sitios, se utilizaron lámparas de arco de carbón para simular destellos en los cables aéreos de los tranvías . Se utilizaron lámparas rojas para simular altos hornos y cámaras de combustión de locomotoras. Los reflejos de los tragaluces de las fábricas se crearon colocando luces debajo de paneles de madera en ángulo. [93] El uso de técnicas de distracción, como los incendios, debía hacerse con cuidado. Los falsos incendios sólo pudieron comenzar cuando el bombardeo comenzó sobre un objetivo adyacente y sus efectos fueron controlados. Demasiado pronto y las posibilidades de éxito disminuyeron; demasiado tarde y la conflagración real en el objetivo excedería los fuegos de distracción. Otra innovación fue el incendio de la caldera. Estas unidades se alimentaban de dos tanques adyacentes que contenían petróleo y agua. A los fuegos alimentados con petróleo se les inyectaba agua de vez en cuando; Los destellos producidos fueron similares a los de los Flammbomben alemanes C-250 y C-500 . La esperanza era que, si podía engañar a los bombarderos alemanes, alejaría a más bombarderos del objetivo real. [93]
Los primeros ataques aéreos deliberados contra Londres se dirigieron principalmente al puerto de Londres y causaron graves daños. [40] A última hora de la tarde del 7 de septiembre de 1940, los alemanes comenzaron la Operación Londres (Unternehmen Loge, siendo Loge el nombre en clave de Londres) y la Operación Sea Snake (Unternehmen Seeschlange), las ofensivas aéreas contra Londres y otras ciudades industriales. Loge continuó durante 57 noches. [94] Un total de 348 bombarderos y 617 cazas participaron en el ataque. [95] [96]
Inicialmente, el cambio de estrategia tomó por sorpresa a la RAF y causó grandes daños y víctimas civiles. Unas 107.400 toneladas brutas (109.100 t) de transporte marítimo resultaron dañadas en el estuario del Támesis y 1.600 civiles resultaron víctimas. [97] De este total, alrededor de 400 fueron asesinados. [98] Los combates en el aire eran más intensos durante el día. Loge le había costado a la Luftwaffe 41 aviones; 14 bombarderos, 16 Messerschmitt Bf 109 , siete Messerschmitt Bf 110 y cuatro aviones de reconocimiento. [99] El Comando de Cazas perdió 23 cazas, seis pilotos murieron y otros siete resultaron heridos. [100] Otros 247 bombarderos de Luftflotte 3 (Flota Aérea 3) atacaron esa noche. [101] El 8 de septiembre regresó la Luftwaffe ; 412 personas murieron y 747 resultaron gravemente heridas. [94]
El 9 de septiembre, el OKL parecía apoyar dos estrategias. Su bombardeo continuo de Londres fue un intento inmediato de obligar al gobierno británico a capitular, pero también atacó las vitales comunicaciones marítimas de Gran Bretaña para lograr una victoria mediante el asedio. Aunque el tiempo era malo, esa tarde se llevaron a cabo fuertes redadas en los suburbios de Londres y en el aeródromo de Farnborough . Los combates del día le costaron a Kesselring y Luftflotte 2 (Air Fleet 2) 24 aviones, incluidos 13 Bf 109. Fighter Command perdió 17 cazas y seis pilotos. Durante los días siguientes, el tiempo fue malo y el siguiente esfuerzo principal no se realizaría hasta el 15 de septiembre de 1940. [94]
El 15 de septiembre, la Luftwaffe realizó dos grandes ataques diurnos en Londres a lo largo del estuario del Támesis, dirigidos a los muelles y las comunicaciones ferroviarias de la ciudad. Su esperanza era destruir sus objetivos y atraer a la RAF para que los defendiera, permitiendo a la Luftwaffe destruir sus cazas en grandes cantidades, logrando así la superioridad aérea. [5] Estallaron grandes batallas aéreas que duraron la mayor parte del día. El primer ataque simplemente dañó la red ferroviaria durante tres días, [102] y el segundo fracasó por completo. [103] La batalla aérea fue conmemorada más tarde por el Día de la Batalla de Gran Bretaña. La Luftwaffe perdió el 18 por ciento de los bombarderos enviados a las operaciones ese día y no logró ganar superioridad aérea. [35]
Si bien Göring se sentía optimista de que la Luftwaffe podría prevalecer, Hitler no. El 17 de septiembre pospuso la Operación León Marino (como resultó, indefinidamente) en lugar de arriesgar el recién ganado prestigio militar de Alemania en una arriesgada operación a través del Canal, particularmente frente a un escéptico Joseph Stalin en la Unión Soviética. En los últimos días de la batalla, los bombarderos se convirtieron en señuelos en un intento de atraer a la RAF al combate con los cazas alemanes. Pero sus operaciones fueron en vano; El empeoramiento del tiempo y el desgaste insostenible durante el día dieron al OKL una excusa para pasar a los ataques nocturnos el 7 de octubre. [35] [104] [105]
El 14 de octubre, en el ataque nocturno más intenso hasta la fecha, 380 bombarderos alemanes de la Luftflotte 3 atacaron Londres. Alrededor de 200 personas murieron y otras 2.000 resultaron heridas. Las defensas antiaéreas británicas (dirigidas por el general Frederick Alfred Pile ) dispararon 8.326 disparos y derribaron sólo 2 bombarderos. El 15 de octubre, los bombarderos regresaron y se iniciaron unos 900 incendios gracias a la mezcla de 376 toneladas (382 t) de explosivos de alta potencia y 10 toneladas de incendiarios lanzados. Cinco líneas ferroviarias principales fueron cortadas en Londres y el material rodante sufrió daños. [106]
Loge continuó durante octubre. Ese mes se lanzaron 8.200 toneladas (8.330 t) de bombas, alrededor del 10 por ciento durante el día, más de 5.400 toneladas (5.490 t) sobre Londres durante la noche. Birmingham y Coventry fueron objeto de 450 toneladas largas (457 t) de bombas entre ellas en los últimos 10 días de octubre. Liverpool sufrió el lanzamiento de 180 toneladas largas (183 t) de bombas. Hull y Glasgow fueron atacadas, pero 715 toneladas largas (726 t) de bombas se esparcieron por toda Gran Bretaña. La fábrica Metropolitan-Vickers en Manchester fue alcanzada por 12 toneladas largas (12,2 t) de bombas. Se arrojó poco tonelaje en los aeródromos del Fighter Command; En su lugar, los aeródromos del Bomber Command fueron atacados. [107]
La política de la Luftwaffe en este momento era principalmente continuar con los ataques progresivos contra Londres, principalmente mediante ataques nocturnos; segundo, interferir con la producción en las vastas fábricas de armas industriales de West Midlands , también principalmente mediante ataques nocturnos; y tercero, perturbar plantas y fábricas durante el día mediante cazabombarderos. [108]
A Kesselring, al mando de la Luftflotte 2, se le ordenó enviar 50 incursiones por noche contra Londres y atacar los puertos del este durante el día. A Sperrle, al mando de la Luftflotte 3, se le ordenó realizar 250 salidas por noche, incluidas 100 contra las Midlands Occidentales. Seeschlange sería llevado a cabo por Fliegerkorps X (10º Cuerpo Aéreo), que se concentraba en operaciones mineras contra el transporte marítimo. También participó en los bombardeos sobre Gran Bretaña. El 19 y 20 de abril de 1941, había arrojado 3.984 minas, 1 ⁄ 3 del total lanzado. La capacidad de las minas para destruir calles enteras les valió el respeto en Gran Bretaña, pero varias cayeron sin detonar en manos británicas, lo que permitió desarrollar contramedidas que dañaron la campaña antibuque alemana. [109]
A mediados de noviembre de 1940, cuando los alemanes adoptaron un plan modificado, más de 11.600 toneladas largas (11.800 t) de explosivos de alta potencia y casi 1.000.000 de bombas incendiarias habían caído sobre Londres. Fuera de la capital, hubo una actividad de acoso generalizada por parte de un solo avión, así como ataques de distracción bastante fuertes en Birmingham, Coventry y Liverpool, pero no hubo redadas importantes. Los muelles de Londres y las comunicaciones ferroviarias habían recibido fuertes golpes y se habían causado muchos daños al sistema ferroviario exterior. En septiembre se produjeron nada menos que 667 impactos en los ferrocarriles de Gran Bretaña y, en un momento dado, entre 5.000 y 6.000 vagones quedaron inactivos debido al efecto de las bombas de acción retardada. Pero la mayor parte del tráfico continuó, y los londinenses (aunque cada mañana miraban con aprensión la lista de tramos cerrados de línea exhibidos en su estación local, o hacían extraños desvíos por calles secundarias en los autobuses) todavía se pusieron a trabajar. A pesar de toda la destrucción de vidas y propiedades, los observadores enviados por el Ministerio de Seguridad Interior no lograron descubrir el más mínimo signo de quebrantamiento de la moral. Más de 13.000 civiles murieron y casi 20.000 resultaron heridos sólo en septiembre y octubre, [110] pero el número de muertos fue mucho menor de lo esperado. A finales de 1940, Churchill dio crédito a los refugios. [111]
Los observadores en tiempos de guerra percibieron el bombardeo como indiscriminado. El observador estadounidense Ralph Ingersoll informó que el bombardeo fue inexacto y no alcanzó objetivos de valor militar, pero destruyó las áreas circundantes. Escribió que la central eléctrica de Battersea , uno de los monumentos más grandes de Londres, sólo recibió un impacto menor. [112] De hecho, el 8 de septiembre de 1940, tanto Battersea como West Ham Power Station fueron cerradas después del ataque diurno del 7 de septiembre en Londres. [113] En el caso de la central eléctrica de Battersea, una extensión no utilizada fue atacada y destruida durante noviembre, pero la central no quedó fuera de servicio durante los ataques nocturnos. [114] No está claro si la central eléctrica o cualquier estructura específica fue atacada durante la ofensiva alemana, ya que la Luftwaffe no pudo bombardear con precisión objetivos seleccionados durante las operaciones nocturnas. [115] En las operaciones iniciales contra Londres, parecía como si se hubieran señalado objetivos ferroviarios y los puentes sobre el Támesis : la estación Victoria fue alcanzada por cuatro bombas y sufrió grandes daños. [115] El bombardeo interrumpió el tráfico ferroviario a través de Londres sin destruir ninguno de los cruces. [116] El 7 de noviembre, las estaciones de St Pancras , Kensal y Bricklayers Arms fueron alcanzadas y varias líneas de Southern Rail fueron cortadas el 10 de noviembre. El gobierno británico empezó a preocuparse por los retrasos y la interrupción de los suministros durante el mes. Los informes sugirieron que los ataques bloquearon el movimiento de carbón a las regiones del Gran Londres y se requirieron reparaciones urgentes. [117] Los ataques contra los muelles del East End fueron efectivos y muchas barcazas del Támesis fueron destruidas. El sistema ferroviario del metro de Londres también se vio afectado; Bombas de alto explosivo dañaron los túneles, volviendo algunos inseguros. [118] Los Docklands de Londres , en particular, el Royal Victoria Dock , recibieron muchos golpes y el comercio del Puerto de Londres se vio interrumpido. En algunos casos, la concentración de los bombardeos y la conflagración resultante crearon tormentas de fuego de 1.000 °C. [119] El Ministerio de Seguridad Interior informó que, aunque los daños causados fueron "graves", no fueron "paralizantes" y los muelles, dársenas, vías férreas y equipos seguían operativos. [120]
Las defensas aéreas nocturnas británicas estaban en mal estado. [121] Pocos cañones antiaéreos tenían sistemas de control de fuego , y los reflectores de baja potencia generalmente eran ineficaces contra aviones en altitudes superiores a 12.000 pies (3.700 m). [122] [123] En julio de 1940, sólo se desplegaron 1.200 cañones pesados y 549 ligeros en toda Gran Bretaña. De los "pesados", unos 200 eran del obsoleto tipo de 76 mm (3 pulgadas) ; el resto fueron los cañones efectivos de 4,5 pulgadas (110 mm) y 3,7 pulgadas (94 mm) , con un "techo" teórico de más de 30.000 pies (9.100 m), pero un límite práctico de 25.000 pies (7.600 m) porque el predictor en El uso no podía aceptar mayores alturas. Los cañones ligeros, aproximadamente la mitad de los cuales eran del excelente Bofors de 40 mm , podían atacar aviones sólo hasta 6.000 pies (1.800 m). [124] Aunque el uso de los cañones mejoró la moral de los civiles, sabiendo que las tripulaciones de los bombarderos alemanes se enfrentaban al bombardeo, ahora se cree que los cañones antiaéreos lograron poco y, de hecho, los fragmentos de proyectiles que cayeron causaron más bajas británicas en el suelo. [125]
Pocos aviones de combate podían operar de noche. El radar terrestre era limitado y el radar aéreo y los cazas nocturnos de la RAF eran en general ineficaces. [126] Los cazas diurnos de la RAF se estaban convirtiendo a operaciones nocturnas y la conversión provisional del bombardero ligero al caza nocturno Bristol Blenheim estaba siendo reemplazada por el poderoso Beaufighter , pero solo estaba disponible en cantidades muy pequeñas. [127] En el segundo mes del Blitz, las defensas no estaban funcionando bien. [128] Las defensas de Londres fueron rápidamente reorganizadas por el general Pile, comandante en jefe del Comando Antiaéreo . La diferencia que esto supuso en la eficacia de las defensas aéreas es cuestionable. Los británicos todavía estaban un tercio por debajo del establecimiento de artillería antiaérea pesada AAA (o ack-ack) en mayo de 1941, con sólo 2.631 armas disponibles. Dowding tuvo que confiar en los cazas nocturnos. De 1940 a 1941, el caza nocturno de mayor éxito fue el Boulton Paul Defiant ; sus cuatro escuadrones derribaron más aviones enemigos que cualquier otro tipo. [129] Las defensas antiaéreas mejoraron mediante un mejor uso del radar y los reflectores. Durante varios meses, los 20.000 proyectiles gastados por asaltante derribado en septiembre de 1940 se redujeron a 4.087 en enero de 1941 y a 2.963 proyectiles en febrero de 1941. [130]
El radar de intercepción aerotransportada (AI) no era fiable. Los intensos combates en la Batalla de Gran Bretaña habían consumido la mayor parte de los recursos del Fighter Command, por lo que se invirtió poca en los combates nocturnos. Los bombarderos volaron con luces de búsqueda en el aire por desesperación, pero fue en vano. De mayor potencial era el radar GL (Tiro de armas) y los reflectores con dirección de caza desde las salas de control de cazas de la RAF para iniciar un sistema GCI (Interceptación dirigida por control terrestre) bajo control a nivel de grupo (Grupo No. 10 RAF , Grupo No. 11 RAF y Nº 12 Grupo RAF ). [131] La inquietud de Whitehall por los fracasos de la RAF llevó al reemplazo de Dowding (que ya debía jubilarse) por Sholto Douglas el 25 de noviembre. Douglas se dedicó a introducir más escuadrones y dispersar los pocos conjuntos de GL para crear un efecto de alfombra en los condados del sur. Aún así, en febrero de 1941, sólo quedaban siete escuadrones con 87 pilotos, menos de la mitad de la fuerza requerida. La alfombra GL estaba sostenida por seis equipos GCI que controlaban los cazas nocturnos equipados con radar. En el apogeo del Blitz, estaban teniendo más éxito. El número de contactos y combates aumentó en 1941, de 44 y dos en 48 salidas en enero de 1941, a 204 y 74 en mayo (643 salidas). Pero incluso en mayo, el 67 por ciento de las incursiones fueron misiones visuales a ojo de gato. Curiosamente, mientras el 43 por ciento de los contactos en mayo de 1941 fueron por avistamientos visuales, estos representaron el 61 por ciento de los combates. Sin embargo, en comparación con las operaciones diurnas de la Luftwaffe, hubo una fuerte disminución de las pérdidas alemanas al uno por ciento. Si una tripulación de bombardero vigilante podía detectar al caza primero, tenía una buena oportunidad de evadirlo. [131]
Sin embargo, fue el radar el que demostró ser el arma fundamental en las batallas nocturnas sobre Gran Bretaña a partir de ese momento. Dowding introdujo el concepto de radar aerotransportado y fomentó su uso. Al final, se convertiría en un éxito. En la noche del 22 al 23 de julio de 1940, el oficial de vuelo Cyril Ashfield (piloto), el oficial piloto Geoffrey Morris ( observador aéreo ) y el sargento de vuelo Reginald Leyland (operador de radar de intercepción aérea) de la Unidad de Intercepción de Cazas se convirtieron en el primer piloto y tripulación en interceptar. y destruir un avión enemigo usando un radar a bordo para guiarlo hacia una intercepción visual, cuando su caza nocturno con IA derribó un Do 17 frente a Sussex. [132] El 19 de noviembre de 1940, el famoso as de caza nocturno de la RAF, John Cunningham, derribó un bombardero Ju 88 utilizando un radar aerotransportado, tal como había predicho Dowding. [133] A mediados de noviembre, nueve escuadrones estaban disponibles, pero sólo uno estaba equipado con Beaufighters ( Escuadrón No. 219 de la RAF en RAF Kenley ). El 16 de febrero de 1941, esa cifra había aumentado a 12; con 5 Beaufighters equipados, o parcialmente equipados, repartidos en 5 Grupos. [134]
El Corpo Aereo Italiano (literalmente, "Cuerpo Aéreo Italiano"), o CAI, fue una fuerza expedicionaria de la Regia Aeronautica italiana (Real Fuerza Aérea Italiana) que participó en la Batalla de Gran Bretaña y el Blitz durante los últimos meses de 1940. El Cuerpo Aéreo fue creado por el dictador italiano Benito Mussolini para ayudar a su aliado alemán durante la Batalla de Gran Bretaña. El 10 de septiembre de 1940 se formó el CAI, bajo el mando del Generale di Squadra Aerea Rino Corso-Fougier .
El cuerpo estaba compuesto por 50 cazas biplano Fiat CR.42 , 45 cazas monoplano Fiat G.50 Freccia y un escuadrón de bombarderos bimotores Fiat BR.20 .
La primera incursión fue una misión de bombardeo nocturno cuando 18 BR.20 atacaron Harwich y Felixstowe el 24 y 25 de octubre. El 29 de octubre, 15 bombarderos con una pesada escolta de cazas atacaron Ramsgate durante el día. Hubo 8 ataques nocturnos más con bombarderos en Harwich e Ipswich y un ataque con bombarderos diurnos en Harwich con una escolta de 40 cazas. El último ataque fue de 5 bombarderos contra Ipswich la noche del 2 de enero.
En total se lanzaron 54,3 toneladas (55,2 toneladas) de bombas en 102 incursiones.
Desde noviembre de 1940 hasta febrero de 1941, la Luftwaffe cambió su estrategia y atacó otras ciudades industriales. [135] En particular, las West Midlands fueron el objetivo. En la noche del 13 al 14 de noviembre, 77 He 111 del Kampfgeschwader 26 (26th Bomber Wing, o KG 26) bombardearon Londres, mientras que 63 del KG 55 atacaron Birmingham. La noche siguiente, una gran fuerza atacó Coventry. Los "Pathfinders" del 12 Kampfgruppe 100 (Bomb Group 100 o KGr 100) lideraron 437 bombarderos de KG 1 , KG 3 , KG 26, KG 27, KG 55 y Lehrgeschwader 1 (1.a ala de entrenamiento, o LG 1) que arrojaron 350 toneladas largas. (356 t) de alto explosivo, 50 toneladas largas (50,8 t) de incendiarios y 127 minas de paracaídas . [127] Otras fuentes dicen que se lanzaron 449 bombarderos y un total de 470 toneladas largas (478 t) de bombas. [136] La incursión contra Coventry fue particularmente devastadora y condujo al uso generalizado de la frase "convencer". [127] Se lanzaron más de 10.000 bombas incendiarias. [137] Alrededor de 21 fábricas sufrieron graves daños en Coventry, y la pérdida de servicios públicos detuvo el trabajo en otras nueve, interrumpiendo la producción industrial durante varios meses. La histórica catedral quedó prácticamente destruida junto con la mayor parte del centro de la ciudad en la enorme tormenta de fuego. Sólo se perdió un bombardero por fuego antiaéreo, a pesar de que la RAF realizó incursiones de 125 noches. No se realizaron incursiones de seguimiento, ya que el OKL subestimó el poder de recuperación británico (como lo haría Bomber Command en Alemania de 1943 a 1945). [136] Los alemanes quedaron sorprendidos por el éxito del ataque. [138] El efecto estratégico de la incursión fue una breve caída del 20 por ciento en la producción de aviones. [12]
Cinco noches después, Birmingham fue alcanzada por 369 bombarderos de los KG 54 , KG 26 y KG 55. A finales de noviembre, 1.100 bombarderos estaban disponibles para ataques nocturnos. Una media de 200 personas pudieron declararse en huelga por noche. Este peso del ataque se prolongó durante dos meses, y la Luftwaffe arrojó 12.400 toneladas largas (12.600 t) de bombas. [127] En noviembre de 1940, se realizaron 6.000 incursiones y 23 ataques importantes (más de 100 toneladas [102 t] de bombas lanzadas). También se realizaron dos ataques pesados (50 toneladas largas (51 t) de bombas). En diciembre, sólo se realizaron 11 ataques importantes y cinco ataques intensos. [139]
Probablemente el ataque más devastador se produjo la tarde del 29 de diciembre, cuando aviones alemanes atacaron la propia ciudad de Londres con bombas incendiarias y de alto explosivo, provocando una tormenta de fuego que ha sido denominada el Segundo Gran Incendio de Londres . [9] El primer grupo en utilizar estos incendiarios fue el Kampfgruppe 100, que envió 10 "pioneros" He 111. A las 18:17, lanzó la primera de 10.000 bombas incendiarias, llegando finalmente a 300 lanzadas por minuto. [140] [ verificación fallida ] En total, 130 bombarderos alemanes destruyeron el centro histórico de Londres. [141] Las bajas civiles en Londres durante el Blitz ascendieron a 28.556 muertos y 25.578 heridos. La Luftwaffe había arrojado 16.331 toneladas largas (16.593 t) de bombas. [142]
No todo el esfuerzo de la Luftwaffe se hizo contra las ciudades del interior. Las ciudades portuarias también fueron atacadas para intentar perturbar el comercio y las comunicaciones marítimas. En enero, Swansea fue bombardeada cuatro veces, muy intensamente. Además, durante febrero continuaron los bombardeos intensos y sostenidos, que culminaron con el "Blitz de las Tres Noches" del 19 al 21 de febrero de 1941. Un total de 230 personas murieron y 397 resultaron heridas. Swansea fue seleccionada por los alemanes como un objetivo estratégico legítimo debido a su importancia como puerto, muelles y refinería de petróleo justo más allá, y su destrucción fue clave para los esfuerzos de guerra de la Alemania nazi como parte de su campaña de bombardeos estratégicos destinados a paralizar la exportación de carbón y desmoralizando a los civiles y a los servicios de emergencia.[1]El 17 de enero, alrededor de 100 bombarderos lanzaron una alta concentración de bombas incendiarias, unas 32.000 en total. Los principales daños se produjeron en las zonas comercial y doméstica. Cuatro días después, se arrojaron 230 toneladas (234 t), incluidos 60.000 incendiarios. En Portsmouth Southsea y Gosport, oleadas de 150 bombarderos destruyeron amplias zonas de la ciudad con 40.000 bombas incendiarias. Los almacenes, las líneas ferroviarias y las casas quedaron destruidos y dañados, pero los muelles quedaron prácticamente intactos. [143] En enero y febrero de 1941, las tasas de capacidad de servicio de la Luftwaffe disminuyeron hasta que sólo 551 de 1.214 bombarderos estaban aptos para el combate. Se realizaron siete ataques importantes y ocho ataques intensos, pero el clima hizo difícil mantener la presión. Aún así, en Southampton , los ataques fueron tan efectivos que la moral cedió brevemente y las autoridades civiles sacaron a la gente en masa de la ciudad. [139]
Aunque la doctrina aérea oficial alemana tenía como objetivo la moral de los civiles, no propugnaba el ataque directo a civiles. Esperaba destruir la moral destruyendo las fábricas y los servicios públicos del enemigo, así como sus reservas de alimentos (atacando el transporte marítimo). Sin embargo, su oposición oficial a los ataques contra civiles se volvió cada vez más discutible cuando se llevaron a cabo incursiones a gran escala en noviembre y diciembre de 1940. Aunque no fue alentado por la política oficial, el uso de minas e incendiarios, por conveniencia táctica, estuvo cerca de un bombardeo indiscriminado. . Localizar objetivos en cielos oscurecidos por la neblina industrial significaba que era necesario iluminar el área objetivo y atacar "sin tener en cuenta a la población civil". [109] Las unidades especiales, como el KGr 100, se convirtieron en el Beleuchtergruppe (Grupo Firelighter), que utilizaba incendiarios y explosivos de alta potencia para marcar el área objetivo. La táctica se amplió a Feuerleitung (Control de incendios) con la creación de Brandbombenfelder (Campos incendiarios) para marcar objetivos. Estos estaban marcados por bengalas de paracaídas. Luego, se utilizaron bombarderos que llevaban bombas "Satanás" SC 1000 (1000 kg (2205 lb)), SC 1400 (1400 kg (3086 lb)) y SC 1800 (1800 kg (3968 lb)) para nivelar calles y zonas residenciales. En diciembre, se utilizó la bomba "Max" SC 2500 (2500 kg (5512 lb)). [109]
Estas decisiones, aparentemente tomadas a nivel de Luftflotte o Fliegerkorps, significaron que los ataques a objetivos individuales fueron reemplazados gradualmente por lo que era, para todos los efectos, un ataque de área sin restricciones o Terrorangriff (Ataque Terrorista). [144] Parte de la razón de esto fue la inexactitud de la navegación. La eficacia de las contramedidas británicas contra Knickebein hizo que la Luftwaffe prefiriera la luz de fuego para marcar objetivos y navegar. [144] El cambio del bombardeo de precisión al ataque de área se indica en los métodos tácticos y las armas lanzadas. KGr 100 aumentó su uso de incendiarios del 13 al 28 por ciento. En diciembre, esta cifra había aumentado al 92 por ciento. [144] El uso de materiales incendiarios, que eran intrínsecamente inexactos, indicó que se tenía mucho menos cuidado para evitar propiedades civiles cercanas a sitios industriales. Otras unidades dejaron de usar bengalas con paracaídas y optaron por marcadores de objetivos explosivos. [144] Las tripulaciones aéreas alemanas capturadas también indicaron que las casas de los trabajadores industriales fueron atacadas deliberadamente. [144]
En 1941, la Luftwaffe volvió a cambiar de estrategia. Erich Raeder , comandante en jefe de la Kriegsmarine, había sostenido durante mucho tiempo que la Luftwaffe debería apoyar a la fuerza submarina alemana (U-Boowaffe) en la Batalla del Atlántico atacando los barcos en el Océano Atlántico y atacando los puertos británicos. [145] Finalmente, convenció a Hitler de la necesidad de atacar las instalaciones portuarias británicas. [146] A instancias de Raeder, Hitler señaló correctamente que el mayor daño a la economía de guerra británica se había causado mediante la destrucción de la marina mercante por submarinos y ataques aéreos por parte de un pequeño número de aviones navales Focke-Wulf Fw 200 y ordenó al brazo aéreo alemán centrar sus esfuerzos contra los convoyes británicos. Esto significó que los centros costeros británicos y el transporte marítimo al oeste de Irlanda eran los objetivos principales. [147]
El interés de Hitler en esta estrategia obligó a Göring y Jeschonnek a revisar la guerra aérea contra Gran Bretaña en enero de 1941. Esto los llevó a aceptar la Directiva 23 de Hitler, Instrucciones para las operaciones contra la economía de guerra británica , que se publicó el 6 de febrero de 1941 y establecía la interdicción aérea. de las importaciones británicas por vía marítima. [148] Esta estrategia había sido reconocida antes de la guerra, pero la Operación Eagle Attack y la siguiente Batalla de Gran Bretaña se interpusieron en el camino para atacar las comunicaciones marítimas de Gran Bretaña y desviaron la fuerza aérea alemana hacia la campaña contra la RAF y sus estructuras de apoyo. [149] El OKL siempre había considerado la interdicción de las comunicaciones marítimas de menos importancia que el bombardeo de las industrias aeronáuticas terrestres. [150]
La Directiva 23 fue la única concesión hecha por Göring a la Kriegsmarine sobre la estrategia de bombardeo estratégico de la Luftwaffe contra Gran Bretaña. A partir de entonces, se negaría a poner a disposición unidades aéreas para destruir astilleros, puertos, instalaciones portuarias o barcos británicos en los muelles o en el mar, para que la Kriegsmarine no se hiciera con el control de más unidades de la Luftwaffe. [151] El sucesor de Raeder, Karl Dönitz , obtendría, tras la intervención de Hitler, el control de una unidad ( KG 40 ), pero Göring pronto lo recuperaría. La falta de cooperación de Göring fue perjudicial para la estrategia aérea única con un efecto estratégico potencialmente decisivo en Gran Bretaña. En cambio, desperdició aviones del Fliegerführer Atlantik (Flying Command Atlantic) bombardeando Gran Bretaña continental en lugar de ataques contra convoyes. [152] Para Göring, su prestigio había sido dañado por la derrota en la Batalla de Gran Bretaña, y quería recuperarlo sometiendo a Gran Bretaña sólo con el poder aéreo. Siempre se mostró reacio a cooperar con Raeder. [153]
Aun así, la decisión del OKL de apoyar la estrategia de la Directiva 23 fue instigada por dos consideraciones, las cuales tenían poco que ver con el deseo de destruir las comunicaciones marítimas de Gran Bretaña junto con la Kriegsmarine. En primer lugar, la dificultad para estimar el impacto de los bombardeos sobre la producción bélica se estaba haciendo evidente y, en segundo lugar, la conclusión de que era poco probable que la moral británica se quebrara llevó al OKL a adoptar la opción naval. [148] La indiferencia mostrada por el OKL hacia la Directiva 23 quizás quedó mejor demostrada en directivas operativas que diluyeron su efecto. Hicieron hincapié en que el interés estratégico central era atacar los puertos, pero insistieron en mantener la presión o desviar fuerzas hacia industrias que construyeran aviones, cañones antiaéreos y explosivos. Se considerarían otros objetivos si los principales no pudieran ser atacados debido a las condiciones climáticas. [148]
Otra línea de la directiva subrayaba la necesidad de infligir las mayores pérdidas posibles, pero también de intensificar la guerra aérea para crear la impresión de que se planeaba un asalto anfibio a Gran Bretaña para 1941. Sin embargo, las condiciones meteorológicas sobre Gran Bretaña no eran favorables para los vuelos. y evitó una escalada en las operaciones aéreas. Los aeródromos se inundaron y los 18 Kampfgruppen (grupos de bombarderos) de los Kampfgeschwadern (alas de bombarderos) de la Luftwaffe fueron trasladados a Alemania para descansar y reequiparse. [148]
Desde el punto de vista alemán, en marzo de 1941 se produjo una mejora. La Luftwaffe realizó 4.000 incursiones ese mes, incluidos 12 ataques importantes y tres ataques intensos. La guerra electrónica se intensificó, pero la Luftwaffe realizó importantes misiones tierra adentro sólo en las noches de luna. Los puertos eran más fáciles de encontrar y constituían mejores objetivos. Para confundir a los británicos, se guardó silencio por radio hasta que cayeron las bombas. Los rayos X e Y-Gerät se colocaron sobre objetivos falsos y sólo se activaron en el último momento. Se introdujeron cambios rápidos de frecuencia para X-Gerät, cuya banda de frecuencias más amplia y mayor flexibilidad táctica aseguraron que siguiera siendo efectivo en un momento en que la interferencia selectiva británica estaba degradando la efectividad de Y-Gerät. [148]
A estas alturas, la inminente amenaza de invasión prácticamente había pasado porque la Luftwaffe no había logrado obtener la superioridad aérea necesaria. Los bombardeos aéreos ahora tenían como objetivo principal la destrucción de objetivos industriales, pero también continuaron con el objetivo de quebrar la moral de la población civil. [39] Los ataques se centraron contra los puertos occidentales en marzo. Estos ataques produjeron algunas rupturas en la moral, y los líderes civiles huyeron de las ciudades antes de que la ofensiva alcanzara su punto máximo. Pero el esfuerzo de la Luftwaffe disminuyó en los últimos 10 ataques cuando siete Kampfgruppen se trasladaron a Austria en preparación para la Campaña de los Balcanes en Yugoslavia y Grecia . La escasez de bombarderos obligó al OKL a improvisar. [148] Se utilizaron unos 50 bombarderos en picado Junkers Ju 87 Stuka y Jabos (cazabombarderos), oficialmente clasificados como Leichte Kampfflugzeuge ("bombarderos ligeros") y, a veces, llamados Leichte Kesselringe ("Kesselrings ligeros"). Las defensas no lograron evitar daños generalizados, pero en algunas ocasiones impidieron que los bombarderos alemanes se concentraran en sus objetivos. En ocasiones, sólo un tercio de las bombas alemanas dieron en el blanco. [154]
El desvío de bombarderos más pesados a los Balcanes significó que a las tripulaciones y unidades que quedaron atrás se les pidió que realizaran dos o tres salidas por noche. Los bombarderos hacían mucho ruido, hacían frío y vibraban mucho. Sumado a la tensión de la misión que agotó y agotó a las tripulaciones, el cansancio alcanzó y mató a muchos. En un incidente ocurrido el 28 y 29 de abril, Peter Stahl del KG 30 volaba en su misión número 50. Se quedó dormido a los mandos de su Ju 88 y al despertar descubrió a toda la tripulación dormida. Los despertó, se aseguró de que tomaran oxígeno y tabletas de anfetamina Dextro-Energen y luego completó la misión. [155]
La Luftwaffe todavía podía causar mucho daño y después de la conquista alemana de Europa occidental, la ofensiva aérea y submarina contra las comunicaciones marítimas británicas se volvió mucho más peligrosa que la ofensiva alemana durante la Primera Guerra Mundial. Liverpool y su puerto se convirtieron en un destino importante para los convoyes que se dirigían a través de los accesos occidentales desde América del Norte, trayendo suministros y materiales. La considerable red ferroviaria se distribuye al resto del país. [156] Los ataques aéreos hundieron 39.126 toneladas largas (39.754 t) de transporte marítimo, y otras 111.601 toneladas largas (113.392 t) resultaron dañadas. Al ministro de Seguridad Interior, Herbert Morrison, también le preocupaba que la moral se estuviera debilitando y señaló el derrotismo expresado por los civiles. [155] Otras fuentes señalan que la mitad de los 144 atracaderos del puerto quedaron inutilizables y la capacidad de descarga de carga se redujo en un 75 por ciento. Las carreteras y los ferrocarriles estaban bloqueados y los barcos no podían salir del puerto. El 8 de mayo de 1941, 57 barcos fueron destruidos, hundidos o dañados, por un total de 80.000 toneladas largas (81.300 t). Alrededor de 66.000 casas fueron destruidas y 77.000 personas quedaron sin hogar ("bombardeadas" [157] ), con 1.900 personas muertas y 1.450 gravemente heridas en una noche. [158] Las operaciones contra Londres hasta mayo de 1941 también podrían tener un grave impacto en la moral. La población del puerto de Hull se convirtió en "excursionistas" , gente que realizaba un éxodo masivo de las ciudades antes, durante y después de los ataques. [155] Los ataques de la Luftwaffe no lograron destruir ferrocarriles o instalaciones portuarias por mucho tiempo, ni siquiera en el Puerto de Londres, objetivo de muchos ataques. [40] El puerto de Londres, en particular, era un objetivo importante, ya que aportaba un tercio del comercio exterior. [159]
El 13 de marzo, el puerto de Clydebank , en la parte superior de Clyde , cerca de Glasgow, fue bombardeado ( Clydebank Blitz ). Todas menos siete de sus 12.000 casas resultaron dañadas. Muchos más puertos fueron atacados. Plymouth fue atacada cinco veces antes de fin de mes, mientras que Belfast, Hull y Cardiff fueron atacados. Cardiff fue bombardeada durante tres noches; El centro de Portsmouth quedó devastado por cinco redadas. La tasa de pérdida de viviendas civiles fue de un promedio de 40.000 personas por semana desalojadas en septiembre de 1940. En marzo de 1941, dos redadas en Plymouth y Londres desalojaron a 148.000 personas. [160] Aún así, aunque gravemente dañados, los puertos británicos continuaron apoyando a la industria de guerra y los suministros de América del Norte continuaron pasando a través de ellos mientras la Royal Navy continuaba operando en Plymouth, Southampton y Portsmouth. [11] [161] Plymouth en particular, debido a su posición vulnerable en la costa sur y su proximidad a las bases aéreas alemanas, fue objeto de los ataques más intensos. Los días 10 y 11 de marzo, 240 bombarderos arrojaron 193 toneladas (196 t) de explosivos de alta potencia y 46.000 bombas incendiarias. Muchas casas y centros comerciales sufrieron graves daños, se cortó el suministro eléctrico y explotaron cinco tanques de petróleo y dos depósitos. Nueve días después, dos oleadas de 125 y 170 bombarderos lanzaron bombas pesadas, incluidas 160 toneladas (163 t) de alto explosivo y 32.000 incendiarios. Gran parte del centro de la ciudad quedó destruido. Las instalaciones portuarias sufrieron daños, pero muchas bombas cayeron sobre la propia ciudad. El 17 de abril, 250 bombarderos liderados por el KG 26 lanzaron 346 toneladas (352 t) de explosivos y 46.000 incendiarios. El daño fue considerable y los alemanes también utilizaron minas aéreas. Se dispararon más de 2.000 proyectiles AAA que destruyeron dos Ju 88. [162] Al final de la campaña aérea sobre Gran Bretaña, sólo el ocho por ciento del esfuerzo alemán contra los puertos británicos se realizó utilizando minas. [163]
En el norte, se hicieron esfuerzos sustanciales contra Newcastle-upon-Tyne y Sunderland , que eran grandes puertos en la costa este inglesa. El 9 de abril de 1941, la Luftflotte 2 arrojó 150 toneladas (152 t) de explosivos de alta potencia y 50.000 bombas incendiarias desde 120 bombarderos en un ataque de cinco horas. Las instalaciones de alcantarillado, ferrocarril, muelles y electricidad resultaron dañadas. En Sunderland, el 25 de abril, Luftflotte 2 envió 60 bombarderos que arrojaron 80 toneladas (81,3 t) de explosivos de alta potencia y 9.000 bombas incendiarias. Se hizo mucho daño. Un nuevo ataque al Clyde, esta vez en Greenock , tuvo lugar los días 6 y 7 de mayo. Sin embargo, al igual que con los ataques en el sur, los alemanes no lograron impedir los movimientos marítimos ni paralizar la industria en las regiones. [164]
El último gran ataque a Londres tuvo lugar el 10 y 11 de mayo de 1941, en el que la Luftwaffe realizó 571 incursiones y arrojó 787 toneladas largas (800 t) de bombas. Esto provocó más de 2.000 incendios; 1.436 personas murieron y 1.792 resultaron gravemente heridas, lo que afectó gravemente a la moral. [160] Se llevó a cabo otra redada el 11 y 12 de mayo de 1941. [155] La Abadía de Westminster y los Tribunales de Justicia resultaron dañados, mientras que la Cámara de los Comunes fue destruida. Un tercio de las calles de Londres estaban intransitables. Todas las líneas de la estación de tren, excepto una, estuvieron bloqueadas durante varias semanas. [160] Esta incursión fue significativa, ya que se enviaron 63 cazas alemanes con los bombarderos, lo que indica la creciente eficacia de las defensas de los cazas nocturnos de la RAF. [155]
La supremacía aérea alemana por la noche también estaba ahora amenazada. Las operaciones de cazas nocturnos británicos sobre el Canal de la Mancha estaban resultando exitosas. [165] Esto no fue evidente de inmediato. [166] El Bristol Blenheim F.1 llevaba cuatro ametralladoras de 7,7 mm (.303 pulgadas) que carecían de potencia de fuego para derribar fácilmente un Do 17, Ju 88 o Heinkel He 111. [167] El Blenheim sólo tenía una pequeña ventaja de velocidad. adelantar a un bombardero alemán en una persecución por popa. Sumado al hecho de que una interceptación dependía de la observación visual, una muerte era muy improbable incluso en condiciones de cielo iluminado por la luna. [167] El Boulton Paul Defiant , a pesar de su pobre desempeño durante los enfrentamientos diurnos, era un caza nocturno mucho mejor. Era más rápido, capaz de atrapar a los bombarderos y su configuración de cuatro ametralladoras en una torreta podía (al igual que los cazas nocturnos alemanes en 1943-1945 con Schräge Musik ) atacar al bombardero alemán desde abajo. Los ataques desde abajo ofrecían un objetivo más grande, en comparación con los ataques de cola, así como una mayor probabilidad de no ser visto por la tripulación (por lo tanto, menos posibilidades de evasión), así como una mayor probabilidad de detonar su carga de bombas. En los meses siguientes, un número constante de bombarderos alemanes caerían en manos de cazas nocturnos. [168]
Se vislumbraban diseños de aviones mejorados con el Bristol Beaufighter , entonces en desarrollo. Resultaría formidable pero su desarrollo fue lento. [168] El Beaufighter tenía una velocidad máxima de 320 mph (510 km/h), un techo operativo de 26.000 pies (7.900 m), una velocidad de ascenso de 2.500 pies (760 m) por minuto y su batería de cuatro calibres de 20 mm. (0,79 pulgadas) El cañón Hispano y seis ametralladoras Browning .303 eran mucho más letales. [169] El 19 de noviembre, John Cunningham del Escuadrón No. 604 de la RAF derribó un bombardero que volaba un Beaufighter equipado con IA, la primera victoria aérea para el radar aerotransportado. [169] En noviembre y diciembre de 1940, la Luftwaffe realizó 9.000 incursiones contra objetivos británicos y los cazas nocturnos de la RAF afirmaron que sólo seis fueron derribados. En enero de 1941, el Comando de Cazas realizó 486 incursiones contra 1.965 realizadas por los alemanes. Sólo tres y doce fueron reclamados por las defensas de la RAF y AA respectivamente. [170] En el mal tiempo de febrero de 1941, Fighter Command realizó 568 salidas para contrarrestar a la Luftwaffe, que realizó 1.644 salidas. Los cazas nocturnos sólo pudieron reclamar cuatro bombarderos por cuatro pérdidas. [171]
En abril y mayo de 1941, la Luftwaffe todavía lograba alcanzar sus objetivos y no sufría más del uno al dos por ciento de pérdidas por misión. [172] El 19 y 20 de abril de 1941, en honor al 52 cumpleaños de Hitler, 712 bombarderos atacaron Plymouth con un récord de 1.000 toneladas (1.016 t) de bombas. [172] Las pérdidas fueron mínimas. El mes siguiente, se perdieron 22 bombarderos alemanes y se confirmó que 13 fueron derribados por cazas nocturnos. [172] Los días 3 y 4 de mayo, nueve fueron derribados en una noche. [172] El 10 y 11 de mayo, Londres sufrió graves daños, pero 10 bombarderos alemanes fueron derribados. [172] En mayo de 1941, los cazas nocturnos de la RAF derribaron 38 bombarderos alemanes. [173] A finales de mayo, la Luftflotte 2 de Kesselring había sido retirada, dejando a la Luftflotte 3 de Hugo Sperrle como una fuerza simbólica para mantener la ilusión de un bombardeo estratégico. [155] Hitler ahora tenía la vista puesta en atacar la URSS con la Operación Barbarroja , y el Blitz llegó a su fin. [174]
Entre el 20 de junio de 1940, cuando comenzaron las primeras operaciones aéreas alemanas sobre Gran Bretaña, y el 31 de marzo de 1941, OKL registró la pérdida de 2.265 aviones sobre las Islas Británicas, una cuarta parte de ellos cazas y un tercio bombarderos. Al menos 3.363 tripulantes de la Luftwaffe murieron, 2.641 desaparecieron y 2.117 resultaron heridos. [175] Las pérdidas totales podrían haber ascendido a 600 bombarderos, sólo el 1,5 por ciento de las incursiones realizadas. Un número importante de aviones que no fueron derribados tras el bombardeo nocturno se estrellaron durante el aterrizaje o se estrellaron debido al mal tiempo. [2]
La eficacia militar de los bombardeos varió. La Luftwaffe arrojó alrededor de 40.000 toneladas largas (40.600 t) de bombas durante el Blitz, lo que interrumpió la producción y el transporte, redujo el suministro de alimentos y sacudió la moral británica. El bombardeo también ayudó a apoyar el bloqueo de submarinos al hundir unas 58.000 toneladas largas (58.900 t) de transporte marítimo y dañar 450.000 toneladas largas (457.000 t) más. A pesar de los bombardeos, la producción británica aumentó de manera constante durante este período, aunque hubo caídas significativas durante abril de 1941, probablemente influenciadas por la salida de trabajadores por las vacaciones de Semana Santa, según la historia oficial británica. El volumen de historia oficial British War Production (Postan, 1952) señaló que el mayor efecto sobre la producción de los almacenes bélicos se daba en el suministro de componentes y la dispersión de la producción más que en el equipo completo. [177] [3]
En la producción de aviones, a los británicos se les negó la oportunidad de alcanzar el objetivo previsto de 2.500 aviones en un mes, posiblemente el mayor logro del bombardeo, ya que obligó a la dispersión de la industria, al principio debido a los daños a las fábricas de aviones y luego por una política de dispersión preventiva. [13] En abril de 1941, cuando los objetivos eran puertos británicos, la producción de fusiles cayó un 25 por ciento, la producción de proyectiles llenos un 4,6 por ciento y la producción de armas pequeñas un 4,5 por ciento. [13] El impacto estratégico en las ciudades industriales fue variado; la mayoría tardó entre 10 y 15 días en recuperarse de fuertes redadas, aunque Belfast y Liverpool tardaron más. Los ataques contra Birmingham tardaron unos tres meses en que las industrias bélicas se recuperaran por completo. La exhausta población tardó tres semanas en superar los efectos de un ataque. [13]
La ofensiva aérea contra la RAF y la industria británica no logró tener el efecto deseado. Se podría haber logrado más si OKL hubiera explotado la vulnerabilidad de las comunicaciones marítimas británicas. Los aliados lo hicieron más tarde, cuando el Bomber Command atacó las comunicaciones ferroviarias y las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos apuntaron al petróleo, pero eso habría requerido un análisis económico-industrial del que la Luftwaffe era incapaz. [3] En cambio, OKL buscó grupos de objetivos que se adaptaran a la última política (que cambiaba con frecuencia), y las disputas dentro de la dirección giraban en torno a tácticas más que a estrategias. [178] Aunque militarmente ineficaz, el Blitz costó alrededor de 41.000 vidas, pudo haber herido a otras 139.000 personas y causado enormes daños a la infraestructura y al parque de viviendas británicos. [2]
Los británicos comenzaron a evaluar el impacto del Blitz en agosto de 1941 y el Estado Mayor Aéreo de la RAF utilizó la experiencia alemana para mejorar las ofensivas del Bomber Command. Llegaron a la conclusión de que los bombarderos deberían atacar un solo objetivo cada noche y utilizar más bombas incendiarias porque tenían un mayor impacto en la producción que los explosivos de alta potencia. También señalaron que la producción regional se vio gravemente afectada cuando los centros de las ciudades quedaron devastados por la pérdida de oficinas administrativas, servicios públicos y transporte. Creían que la Luftwaffe había fracasado en el ataque de precisión y concluyeron que el ejemplo alemán de ataque de área utilizando incendiarios era el camino a seguir para las operaciones sobre Alemania. [178]
Algunos escritores afirman que el Estado Mayor del Aire ignoró una lección crítica: que la moral británica no se quebró y que atacar la moral alemana no fue suficiente para provocar un colapso. Los estrategas de la aviación cuestionan que la moral haya sido alguna vez una consideración importante para el Bomber Command. A lo largo de 1933-1939, ninguno de los 16 planes aéreos occidentales redactados mencionó la moral como objetivo. Las tres primeras directivas de 1940 no mencionaron en modo alguno la población civil ni la moral. La moral no se mencionó hasta la novena directiva en tiempos de guerra el 21 de septiembre de 1940. [179] La décima directiva de octubre de 1940 mencionó la moral por su nombre, pero las ciudades industriales sólo serían atacadas si el clima impedía los ataques a objetivos petroleros. [180]
El Comando de Bombarderos AOC, Arthur Harris , que sí veía la moral alemana como un objetivo, no creía que el colapso de la moral pudiera ocurrir sin la destrucción de la economía alemana. El objetivo principal del Bomber Command era destruir la base industrial alemana (guerra económica) y, al hacerlo, reducir la moral. A finales de 1943, justo antes de la Batalla de Berlín , Harris declaró que el poder del Bomber Command le permitiría alcanzar "un estado de devastación en el que la rendición es inevitable". [24] [181] Un resumen de las intenciones estratégicas de Harris fue claro,
Desde 1943 hasta el final de la guerra, él [Harris] y otros defensores de la ofensiva de área la representaron [la ofensiva de bombarderos] menos como un ataque a la moral que como un asalto a las viviendas, los servicios públicos, las comunicaciones y otros servicios que sustentaban la guerra. el esfuerzo de producción de guerra.
— Salón [181]
En comparación con la campaña de bombardeos aliados contra Alemania, las bajas debidas al Blitz fueron relativamente bajas; Sólo el bombardeo de Hamburgo causó alrededor de 40.000 víctimas civiles. [182]
Surgió una imagen popular del pueblo británico en la Segunda Guerra Mundial: un grupo de personas encerradas en la solidaridad nacional. [183] Esta imagen entró en la historiografía de la Segunda Guerra Mundial en las décadas de 1980 y 1990, especialmente después de la publicación del libro de Angus Calder The Myth of the Blitz (1991). Fue evocado por las facciones políticas tanto de derecha como de izquierda en Gran Bretaña en 1982, durante la Guerra de las Malvinas , cuando fue retratado en una narrativa nostálgica en la que la Segunda Guerra Mundial representaba el patriotismo actuando activa y exitosamente como defensor de la democracia. [184] [185] [186] Esta imagen de las personas en el Blitz se incorporó a través de películas, radio, periódicos y revistas. [187] En ese momento fue visto como una herramienta de propaganda útil para el consumo interno y externo. [188] La respuesta crítica de los historiadores a esta construcción se centró en lo que se consideraban afirmaciones exageradas de nacionalismo patriótico y unidad nacional. En El mito del bombardeo , Calder expuso algunas de las evidencias en contra de comportamientos antisociales y divisivos. Lo que él vio como el mito –la serena unidad nacional– se convirtió en una "verdad histórica". En particular, la división de clases fue más evidente durante el Blitz. [184]
Las redadas durante el Blitz produjeron las mayores divisiones y efectos morales en las zonas de clase trabajadora, siendo la falta de sueño , la insuficiencia de refugios y la ineficiencia de los sistemas de alerta las principales causas. La falta de sueño fue un factor particular, y muchos no se molestaron en acudir a refugios inconvenientes. El Partido Comunista sacó provecho político de estas dificultades. [189] A raíz del bombardeo de Coventry, hubo una agitación generalizada por parte del Partido Comunista sobre la necesidad de refugios a prueba de bombas. Muchos londinenses, en particular, empezaron a utilizar el sistema de metro, sin autorización, para refugiarse y dormir toda la noche. El gobierno estaba tan preocupado por la repentina campaña de folletos y carteles distribuidos por el Partido Comunista en Coventry y Londres, que enviaron a la policía a confiscar sus instalaciones de producción. Hasta noviembre de 1940, el gobierno se oponía a la organización centralizada de la vivienda. El ministro del Interior, Sir John Anderson, fue sustituido por Morrison poco después, tras una reorganización del gabinete tras la dimisión del moribundo Neville Chamberlain . Morrison advirtió que no podría contrarrestar el malestar comunista a menos que se proporcionaran refugios. Reconoció el derecho del público a apoderarse de las estaciones de metro y autorizó planes para mejorar su condición y ampliarlas mediante la construcción de túneles. Aun así, muchos ciudadanos británicos, que habían sido miembros del Partido Laborista , inerte ante la cuestión, recurrieron al Partido Comunista. Los comunistas intentaron culpar de los daños y las bajas del ataque de Coventry a los ricos propietarios de fábricas, a las grandes empresas y a los intereses de los terratenientes y pidieron una paz negociada. Aunque no lograron ganar mucho en influencia, el número de miembros del Partido se había duplicado en junio de 1941. [190] La "amenaza comunista" se consideró lo suficientemente importante como para que Herbert Morrison ordenara, con el apoyo del Gabinete, el cese de actividades del Daily Worker , el periódico comunista. [191]
El breve éxito de los comunistas también llegó a manos de la Unión Británica de Fascistas (BUF). Las actitudes antisemitas se generalizaron, particularmente en Londres. Eran frecuentes los rumores de que el apoyo judío estaba apuntalando el aumento comunista. También se extendieron los rumores de que los judíos estaban inflando los precios, eran responsables del mercado negro , eran los primeros en entrar en pánico ante un ataque (incluso la causa del pánico) y se aseguraban los mejores refugios con métodos clandestinos. También hubo un antagonismo étnico menor entre las pequeñas comunidades negras , indias y judías , pero a pesar de ello estas tensiones disminuyeron silenciosa y rápidamente. [192] En otras ciudades, las divisiones de clases se hicieron más evidentes. Más de una cuarta parte de la población de Londres había abandonado la ciudad en noviembre de 1940. Los civiles se trasladaron a zonas más remotas del país. Los aumentos demográficos en el sur de Gales y Gloucester dieron a entender adónde fueron estas personas desplazadas. Otras razones, incluida la dispersión de la industria, pueden haber sido un factor. Sin embargo, el resentimiento hacia los ricos autoevacuados o el trato hostil hacia los pobres fueron signos de persistencia de resentimientos de clase, aunque estos factores no parecían amenazar el orden social. [193] El número total de evacuados ascendió a 1,4 millones, incluida una alta proporción de las familias más pobres del centro de la ciudad. Los comités de acogida no estaban en absoluto preparados para la situación de algunos de los niños. Lejos de mostrar la unidad de la nación en tiempos de guerra, el plan fracasó, agravando a menudo el antagonismo de clases y reforzando los prejuicios sobre los pobres de las zonas urbanas. En cuatro meses, el 88 por ciento de las madres evacuadas, el 86 por ciento de los niños pequeños y el 43 por ciento de los escolares habían regresado a sus hogares. La falta de bombardeos en la Guerra Falsa contribuyó significativamente al regreso de la gente a las ciudades, pero el conflicto de clases no se alivió un año después, cuando las operaciones de evacuación tuvieron que ponerse en marcha nuevamente. [50]
Por otro lado, algunos historiadores han sostenido recientemente que este revisionismo de la narrativa del "espíritu Blitz" puede haber sido una corrección excesiva. Entre ellos se incluyen Peter Hennessy , Andrew Thorpe y Philip Ziegler , quienes, si bien admiten serias excepciones, sostienen que la población en gran medida se comportó bien durante el Blitz. [194]
Hay muchas cosas que los londinenses pueden recordar con orgullo, pero muy pocas de las que deban sentirse avergonzados.
— Ziegler, Philip, Londres en guerra (1995) p. 340
Según Edward Quinn, la novela de Elizabeth Bowen , The Heat of the Day (1948) tiene lugar durante el "primer otoño embriagador de los ataques aéreos en Londres". La protagonista, Stella Rodney, conoce a su amante Robert, y su relación está marcada por el contexto histórico en el que se desarrolla. La poderosa descripción que hace la novela de esta época, marcada por la camaradería que surgió durante el bombardeo y la constante amenaza de muerte, añade profundidad a su exploración del tema de la traición. Los escritos de Bowen capturan los momentos conmovedores de extraños que se despiden en las esquinas, mientras esperan sobrevivir a la noche y no ser olvidados. En general, la fuerza de la novela reside en su capacidad para transportar a los lectores a un momento y lugar específicos y hacerles sentir el peso de los acontecimientos históricos en la vida de los personajes. [195]
En los últimos años, un gran número de grabaciones de tiempos de guerra relacionadas con el Blitz han estado disponibles en audiolibros como The Blitz , The Home Front y British War Broadcasting . Estas colecciones incluyen entrevistas de época con civiles, militares, tripulaciones aéreas, políticos y personal de Defensa Civil, así como grabaciones de actualidad de Blitz, boletines de noticias y transmisiones de información pública. Entre las entrevistas notables se incluyen Thomas Alderson, el primer destinatario de la George Cross, John Cormack, que sobrevivió ocho días atrapado bajo los escombros en Clydeside, y el famoso llamamiento de Herbert Morrison "Gran Bretaña no arderá" para solicitar más bomberos en diciembre de 1940. [196]
En un período de seis meses, 750.000 toneladas (762.000 t) de escombros del bombardeo desde Londres fueron transportadas por ferrocarril en 1.700 trenes de carga para hacer pistas en los aeródromos de Bomber Command en East Anglia . Los escombros del bombardeo de Birmingham se utilizaron para construir pistas de aterrizaje en las bases de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en Kent y Essex, en el sureste de Inglaterra. [197] Muchos sitios de edificios bombardeados, cuando se limpiaron de escombros, se cultivaron para cultivar vegetales para aliviar la escasez de alimentos en tiempos de guerra y se los conoció como jardines de la victoria . [198]
A continuación se muestra una tabla por ciudad del número de ataques importantes (en los que se lanzaron al menos 100 toneladas de bombas) y el tonelaje de bombas arrojadas durante estos ataques importantes. Los asaltos de menor tamaño no están incluidos en los tonelajes.
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