La batalla del Nilo (también conocida como batalla de la bahía de Abukir ; en francés : Bataille d'Aboukir ) fue una importante batalla naval librada entre la Marina Real Británica y la Armada de la República Francesa en la bahía de Abukir, en la costa mediterránea frente al delta del Nilo en Egipto, entre el 1 y el 3 de agosto de 1798. La batalla fue el clímax de una campaña naval que se había librado en todo el Mediterráneo durante los tres meses anteriores, cuando un gran convoy francés zarpó de Tolón a Alejandría con una fuerza expedicionaria al mando del general Napoleón Bonaparte . La flota británica estaba liderada en la batalla por el contralmirante Sir Horatio Nelson ; derrotaron decisivamente a los franceses al mando del vicealmirante François-Paul Brueys d'Aigalliers , destruyendo lo mejor de la armada francesa, que quedó debilitada durante el resto de las guerras napoleónicas .
Bonaparte intentó invadir Egipto como primer paso de una campaña contra la India británica , como parte de un esfuerzo mayor para expulsar a Gran Bretaña de las Guerras Revolucionarias Francesas . Mientras la flota de Bonaparte cruzaba el Mediterráneo, fue perseguida por una fuerza británica al mando de Nelson, que había sido enviado desde la flota británica en el Tajo para conocer el propósito de la expedición francesa y derrotarla. Persiguió a los franceses durante más de dos meses, y en varias ocasiones los perdió por solo unas horas. Bonaparte estaba al tanto de la persecución de Nelson e impuso un secreto absoluto sobre su destino. Pudo capturar Malta y luego desembarcar en Egipto sin ser interceptado por las fuerzas navales británicas.
Con el ejército francés en tierra, la flota francesa ancló en la bahía de Abukir, a 32 km al noreste de Alejandría. El comandante, el vicealmirante François-Paul Brueys d'Aigalliers, creyó que había establecido una formidable posición defensiva. La flota británica llegó a Egipto el 1 de agosto y descubrió las disposiciones de Brueys, y Nelson ordenó un ataque inmediato. Sus barcos avanzaron sobre la línea francesa y se dividieron en dos divisiones a medida que se acercaban. Una atravesó la cabeza de la línea y pasó entre los franceses anclados y la costa, mientras que la otra atacó el lado del mar de la flota francesa. Atrapados en un fuego cruzado, los buques de guerra franceses líderes fueron golpeados hasta la rendición durante una feroz batalla de tres horas, aunque el centro de la línea resistió un tiempo hasta que más barcos británicos pudieron unirse al ataque. A las 22:00, el buque insignia francés Orient explotó, lo que provocó que la división de retaguardia de la flota francesa intentara salir de la bahía. Con Brueys muerto y su vanguardia y centro derrotados, sólo dos navíos de línea y dos fragatas lograron escapar de un total de 17 navíos enfrentados.
La batalla revirtió la situación estratégica entre las fuerzas de las dos naciones en el Mediterráneo y afianzó a la Marina Real en la posición dominante que mantuvo durante el resto de las guerras napoleónicas . También alentó a otros países europeos a volverse contra Francia y fue un factor en el estallido de la Guerra de la Segunda Coalición . El ejército de Bonaparte quedó atrapado en Egipto y el dominio de la Marina Real frente a la costa siria contribuyó significativamente a la derrota francesa en el asedio de Acre en 1799 que precedió al abandono de Egipto por parte de Bonaparte y su regreso a Europa. Nelson resultó herido en la batalla y fue proclamado héroe en toda Europa y posteriormente fue nombrado barón Nelson , aunque en privado estaba insatisfecho con sus recompensas. Sus capitanes también fueron muy elogiados y pasaron a formar el núcleo de la legendaria Banda de Hermanos de Nelson . La leyenda de la batalla ha permanecido prominente en la conciencia popular, y quizás la representación más conocida sea el poema Casabianca de Felicia Hemans de 1826 .
Las victorias de Napoleón Bonaparte en el norte de Italia sobre el Imperio austríaco ayudaron a asegurar la victoria de los franceses en la Guerra de la Primera Coalición en 1797, y Gran Bretaña siguió siendo la única gran potencia europea que seguía en guerra con la República Francesa . [1] El Directorio francés investigó una serie de opciones estratégicas para contrarrestar la oposición británica, incluidas las invasiones proyectadas de Irlanda y Gran Bretaña y la expansión de la Armada francesa para desafiar a la Marina Real en el mar. [2] A pesar de los importantes esfuerzos, el control británico de las aguas del norte de Europa hizo que estas ambiciones fueran impracticables a corto plazo, [3] y la Marina Real permaneció firmemente en control del Océano Atlántico . Sin embargo, la marina francesa era dominante en el Mediterráneo, tras la retirada de la flota británica tras el estallido de la guerra entre Gran Bretaña y España en 1796. [4] Esto le permitió a Bonaparte proponer una invasión de Egipto como alternativa a enfrentarse directamente a Gran Bretaña, creyendo que los británicos estarían demasiado distraídos por un levantamiento irlandés inminente como para intervenir en el Mediterráneo. [5]
Bonaparte creía que, al establecer una presencia permanente en Egipto (nominalmente parte del neutral Imperio Otomano ), los franceses obtendrían un punto de partida para futuras operaciones contra la India británica , posiblemente mediante una alianza con el sultán Tipu de Seringapatam , que podría expulsar con éxito a los británicos de la guerra. [6] La campaña cortaría la cadena de comunicación que conectaba a Gran Bretaña con la India, una parte esencial del Imperio británico cuyo comercio generaba la riqueza que Gran Bretaña necesitaba para llevar adelante la guerra con éxito. [7] El Directorio francés estuvo de acuerdo con los planes de Bonaparte, aunque un factor importante en su decisión fue el deseo de ver al políticamente ambicioso Bonaparte y a los veteranos ferozmente leales de sus campañas italianas viajar lo más lejos posible de Francia. [8] Durante la primavera de 1798, Bonaparte reunió a más de 35.000 soldados en la Francia mediterránea y en Italia y desarrolló una poderosa flota en Toulon . También formó la Comisión de Ciencias y Artes , un cuerpo de científicos e ingenieros destinado a establecer una colonia francesa en Egipto. [9] Napoleón mantuvo en absoluto secreto el destino de la expedición: la mayoría de los oficiales del ejército no sabían cuál era su objetivo, y Bonaparte no reveló públicamente su objetivo hasta que se completó la primera etapa de la expedición. [10]
La armada de Bonaparte zarpó de Tolón el 19 de mayo, avanzó rápidamente por el mar de Liguria y reunió más barcos en Génova , antes de navegar hacia el sur a lo largo de la costa de Cerdeña y pasar por Sicilia el 7 de junio. [11] El 9 de junio, la flota llegó a Malta , entonces propiedad de los Caballeros de San Juan de Jerusalén , gobernados por el Gran Maestre Ferdinand von Hompesch zu Bolheim . [12] Bonaparte exigió que se permitiera a su flota entrar en el puerto fortificado de La Valeta . Cuando los Caballeros se negaron, el general francés respondió ordenando una invasión a gran escala de las islas maltesas , invadiendo a los defensores después de 24 horas de escaramuzas. [13] Los Caballeros se rindieron formalmente el 12 de junio y, a cambio de una compensación financiera sustancial, entregaron las islas y todos sus recursos a Bonaparte, incluida la extensa propiedad de la Iglesia católica romana en Malta. [14] En una semana, Bonaparte había reabastecido sus barcos y el 19 de junio su flota partió hacia Alejandría en dirección a Creta , dejando 4.000 hombres en La Valeta bajo el mando del general Claude-Henri Vaubois para asegurar el control francés de las islas. [15]
Mientras Bonaparte navegaba hacia Malta, la Marina Real volvió a entrar en el Mediterráneo por primera vez en más de un año. Alarmado por los informes de los preparativos franceses en la costa mediterránea, Lord Spencer, en el Almirantazgo, envió un mensaje al vicealmirante Earl St. Vincent , comandante de la flota mediterránea con base en el Tajo , para que enviara un escuadrón a investigar. [16] Este escuadrón, formado por tres navíos de línea y tres fragatas , fue confiado al contralmirante Sir Horatio Nelson.
Nelson era un oficial muy experimentado que había quedado ciego de un ojo durante los combates en Córcega en 1794 y que posteriormente fue elogiado por su captura de dos navíos de línea españoles en la batalla del cabo de San Vicente en febrero de 1797. En julio de 1797, perdió un brazo en la batalla de Santa Cruz de Tenerife y se vio obligado a regresar a Gran Bretaña para recuperarse. [17] Al regresar a la flota en el Tajo a finales de abril de 1798, se le ordenó recoger el escuadrón estacionado en Gibraltar y navegar hacia el mar de Liguria. [18] El 21 de mayo, cuando el escuadrón de Nelson se aproximaba a Toulon, fue golpeado por un fuerte vendaval y el buque insignia de Nelson, el HMS Vanguard , perdió sus mástiles y casi naufragó en la costa de Córcega. [19] El resto del escuadrón se dispersó. Los navíos de línea se refugiaron en la isla de San Pietro frente a Cerdeña; las fragatas fueron arrastradas hacia el oeste y no pudieron regresar. [20]
El 7 de junio, tras unas reparaciones apresuradas en su buque insignia, una flota formada por diez navíos de línea y uno de cuarta clase se unió a Nelson frente a Toulon. La flota, bajo el mando del capitán Thomas Troubridge , había sido enviada por el conde St. Vincent para reforzar a Nelson, con órdenes de que persiguiera e interceptara el convoy de Toulon. [21] Aunque ahora tenía suficientes barcos para desafiar a la flota francesa, Nelson sufría dos grandes desventajas: no tenía información sobre el destino de los franceses y no tenía fragatas para explorar delante de su fuerza. [22] Atacando hacia el sur con la esperanza de recopilar información sobre los movimientos franceses, los barcos de Nelson se detuvieron en Elba y Nápoles , donde el embajador británico, sir William Hamilton , informó de que la flota francesa había pasado Sicilia en dirección a Malta. [23] A pesar de las súplicas de Nelson y Hamilton, el rey Fernando de Nápoles se negó a prestar sus fragatas a la flota británica, temiendo represalias francesas. [24] El 22 de junio, un bergantín que zarpaba de Ragusa trajo a Nelson la noticia de que los franceses habían zarpado hacia el este desde Malta el 16 de junio. [25] Después de consultar con sus capitanes, el almirante decidió que el objetivo francés debía ser Egipto y partió en su persecución. [26] Al creer erróneamente que los franceses llevaban cinco días de ventaja en lugar de dos, Nelson insistió en una ruta directa a Alejandría sin desviaciones. [27]
En la tarde del 22 de junio, la flota de Nelson pasó a los franceses en la oscuridad, alcanzando al lento convoy de invasión sin darse cuenta de lo cerca que estaban de su objetivo. [28] Avanzando rápidamente por una ruta directa, Nelson llegó a Alejandría el 28 de junio y descubrió que los franceses no estaban allí. [29] Después de una reunión con el desconfiado comandante otomano, Sayyid Muhammad Kurayyim, Nelson ordenó a la flota británica que se dirigiera hacia el norte, llegando a la costa de Anatolia el 4 de julio y girando hacia el oeste de regreso a Sicilia. [30] Nelson había pasado de largo a los franceses por menos de un día: los exploradores de la flota francesa llegaron a Alejandría en la tarde del 29 de junio. [31]
Preocupado por su encuentro cercano con Nelson, Bonaparte ordenó una invasión inmediata, y sus tropas desembarcaron en una operación anfibia mal administrada en la que se ahogaron al menos 20 personas. [32] Marchando a lo largo de la costa, el ejército francés asaltó Alejandría y capturó la ciudad, [33] después de lo cual Bonaparte dirigió la fuerza principal de su ejército hacia el interior. [34] Instruyó a su comandante naval, el vicealmirante François-Paul Brueys D'Aigalliers , para que anclara en el puerto de Alejandría, pero los topógrafos navales informaron que el canal hacia el puerto era demasiado poco profundo y estrecho para los barcos más grandes de la flota francesa. [35] Como resultado, los franceses seleccionaron un fondeadero alternativo en la bahía de Abukir , a 20 millas (32 km) al noreste de Alejandría. [36]
La flota de Nelson llegó a Siracusa , en Sicilia, el 19 de julio y se hizo con los suministros esenciales. [37] Allí, el almirante escribió cartas describiendo los acontecimientos de los meses anteriores: «Es un viejo dicho que "los hijos del diablo tienen la suerte del diablo". No puedo encontrar, o en este momento saber, más allá de vagas conjeturas, a dónde se ha ido la flota francesa. Toda mi mala fortuna, hasta ahora, ha procedido de la falta de fragatas». [38] Mientras tanto, los franceses estaban asegurando Egipto con la Batalla de las Pirámides . El 24 de julio, la flota británica fue reabastecida y, tras determinar que los franceses debían estar en algún lugar del Mediterráneo oriental, Nelson navegó de nuevo en dirección a Morea . [39] El 28 de julio, en Coron , Nelson finalmente obtuvo información que describía el ataque francés a Egipto y giró hacia el sur a través del Mediterráneo. Sus exploradores, el HMS Alexander y el HMS Swiftsure , avistaron la flota de transporte francesa en Alejandría en la tarde del 1 de agosto. [40]
Cuando el puerto de Alejandría se demostró inadecuado para su flota, Brueys reunió a sus capitanes y discutió sus opciones. Bonaparte había ordenado a la flota que anclara en la bahía de Abukir, un fondeadero poco profundo y expuesto, pero complementó las órdenes con la sugerencia de que, si la bahía de Abukir era demasiado peligrosa, Brueys podría navegar hacia el norte hasta Corfú , dejando solo los transportes y un puñado de buques de guerra más ligeros en Alejandría. [41] Brueys se negó, creyendo que su escuadrón podría proporcionar un apoyo esencial al ejército francés en tierra, y llamó a sus capitanes a bordo de su buque insignia de 120 cañones, el Orient, para discutir su respuesta en caso de que Nelson descubriera la flota en su fondeadero. A pesar de la oposición vocal del contralmirante Armand Blanquet , [42] que insistió en que la flota estaría en mejores condiciones de responder en mar abierto, el resto de los capitanes estuvieron de acuerdo en que anclar en una línea de batalla dentro de la bahía presentaba la táctica más fuerte para enfrentarse a Nelson. [43] Es posible que Bonaparte contemplara la bahía de Abukir como un fondeadero temporal: el 27 de julio, expresó la expectativa de que Brueys ya había transferido sus barcos a Alejandría, y tres días después, dio órdenes para que la flota se dirigiera a Corfú en preparación para las operaciones navales contra los territorios otomanos en los Balcanes, [44] aunque los partisanos beduinos [45] interceptaron y mataron al mensajero que llevaba las instrucciones.
La bahía de Abukir es una entalladura costera de 16 millas náuticas (30 km) de ancho, que se extiende desde el pueblo de Abu Qir en el oeste hasta la ciudad de Rosetta al este, donde una de las desembocaduras del río Nilo desemboca en el Mediterráneo. [46] En 1798, la bahía estaba protegida en su extremo occidental por extensos bancos rocosos que se adentraban 3 millas (4,8 km) en la bahía desde un promontorio custodiado por el castillo de Abukir. Un pequeño fuerte situado en una isla entre las rocas protegía los bancos. [47] El fuerte estaba guarnecido por soldados franceses y armado con al menos cuatro cañones y dos morteros pesados . [48] Brueys había aumentado el fuerte con sus barcos bombarderos y cañoneros , anclados entre las rocas al oeste de la isla en posición de dar apoyo a la cabeza de la línea francesa. Más bancos de arena se extendían de forma irregular al sur de la isla y se extendían por la bahía en un semicírculo irregular a unos 1.510 m de la costa. [49] Estos bancos de arena eran demasiado poco profundos para permitir el paso de buques de guerra más grandes, por lo que Brueys ordenó a sus trece navíos de línea que se formaran en una línea de batalla siguiendo el borde noreste de los bancos de arena al sur de la isla, una posición que permitía a los barcos desembarcar suministros por sus costados de babor mientras cubrían los desembarcos con sus baterías de estribor. [50] Se emitieron órdenes para que cada barco atara cables fuertes a la proa y la popa de sus vecinos, lo que convertiría efectivamente la línea en una larga batería que formaría una barrera teóricamente inexpugnable. [51] Brueys colocó una segunda línea interior de cuatro fragatas aproximadamente a 320 m al oeste de la línea principal, aproximadamente a mitad de camino entre la línea y el banco de arena. La vanguardia de la línea francesa estaba liderada por Guerrier , posicionada a 2200 m al sureste de la isla de Abukir y a unos 910 m del borde de los bancos de arena que rodeaban la isla. [48] La línea se extendía hacia el sureste, con el centro inclinado hacia el mar lejos del banco de arena. Los barcos franceses estaban espaciados a intervalos de 150 m y toda la línea tenía 2610 m de largo, [52] con el buque insignia Orient en el centro y dos grandes barcos de 80 cañones anclados a cada lado. [53] La división de retaguardia de la línea estaba bajo el mando del contralmirante Pierre-Charles Villeneuve en Guillaume Tell . [48]
Al desplegar sus barcos de esta manera, Brueys esperaba que los británicos se vieran obligados por los bancos de arena a atacar su fuerte centro y retaguardia, lo que permitiría a su vanguardia usar el viento predominante del noreste para contraatacar a los británicos una vez que estuvieran en combate. [54] Sin embargo, había cometido un grave error de cálculo: había dejado suficiente espacio entre Guerrier y los bancos de arena para que un barco enemigo atravesara la cabeza de la línea francesa y avanzara entre los bancos de arena y los barcos franceses, lo que permitió que la vanguardia sin apoyo quedara atrapada en un fuego cruzado por dos divisiones de barcos enemigos. [55] Para agravar este error, los franceses solo prepararon sus barcos para la batalla en sus lados de estribor (hacia el mar), desde donde esperaban que tuviera que venir el ataque; sus lados de babor hacia la tierra no estaban preparados. [56] Las troneras de los cañones del lado de babor estaban cerradas y las cubiertas de ese lado no estaban despejadas, con varios elementos almacenados bloqueando el acceso a los cañones. [57] Las disposiciones de Brueys tenían un segundo defecto significativo: las brechas de 160 yardas entre los barcos eran lo suficientemente grandes como para que un barco británico pudiera atravesarlas y romper la línea francesa. [58] Además, no todos los capitanes franceses habían seguido las órdenes de Brueys de atar cables a la proa y la popa de sus vecinos, lo que habría impedido tal maniobra. [59] El problema se vio agravado por las órdenes de anclar solo en la proa, lo que permitió que los barcos se balancearan con el viento y ensanchara las brechas. También creó áreas dentro de la línea francesa que no estaban cubiertas por la andanada de ningún barco. Los barcos británicos podían anclar en esos espacios y atacar a los franceses sin respuesta. Además, el despliegue de la flota de Brueys impidió que la retaguardia apoyara eficazmente a la vanguardia debido a los vientos predominantes. [60]
Un problema más acuciante para Brueys era la falta de comida y agua para la flota: Bonaparte había descargado casi todas las provisiones que llevaban a bordo y no llegaban suministros a los barcos desde la costa. Para remediarlo, Brueys envió grupos de 25 hombres de cada barco a lo largo de la costa para requisar comida, cavar pozos y recolectar agua. [51] Sin embargo, los constantes ataques de los partisanos beduinos requerían escoltas de guardias fuertemente armados para cada grupo. Por lo tanto, hasta un tercio de los marineros de la flota estaban fuera de sus barcos en un momento dado. [61] Brueys escribió una carta describiendo la situación al Ministro de Marina Étienne Eustache Bruix , informando que "Nuestras tripulaciones son débiles, tanto en número como en calidad. Nuestro aparejo, en general, está fuera de servicio, y estoy seguro de que se requiere no poco coraje para emprender la gestión de una flota equipada con tales herramientas". [62]
Aunque inicialmente se sintió decepcionado porque la flota francesa principal no estaba en Alejandría, Nelson sabía por la presencia de los transportes que debían estar cerca. A las 14:00 del 1 de agosto, los vigías del HMS Zealous informaron que los franceses estaban anclados en la bahía de Abukir; su teniente de señales apenas superó al teniente del HMS Goliath con la señal, pero describió incorrectamente 16 navíos de línea franceses en lugar de 13. [63] Al mismo tiempo, los vigías franceses del Heureux , el noveno barco de la línea francesa, avistaron la flota británica aproximadamente a nueve millas náuticas de la desembocadura de la bahía de Abukir. Los franceses informaron inicialmente de solo 11 barcos británicos: el Swiftsure y el Alexander todavía regresaban de sus operaciones de exploración en Alejandría, por lo que estaban a 3 millas náuticas (5,6 km) al oeste de la flota principal, fuera de la vista. [64] El barco de Troubridge, el HMS Culloden , también estaba a cierta distancia del cuerpo principal, remolcando un barco mercante capturado. Al ver a los franceses, Troubridge abandonó el barco e hizo grandes esfuerzos para reunirse con Nelson. [63] Debido a la necesidad de que tantos marineros trabajaran en tierra, Brueys no había desplegado ninguno de sus buques de guerra más ligeros como exploradores, lo que lo dejó incapaz de reaccionar rápidamente ante la repentina aparición de los británicos. [65]
Mientras sus barcos se preparaban para la acción, Brueys ordenó a sus capitanes que se reunieran para una conferencia en Orient y rápidamente llamó a sus grupos de tierra, aunque la mayoría aún no había regresado al comienzo de la batalla. [64] Para reemplazarlos, se sacaron grandes cantidades de hombres de las fragatas y se distribuyeron entre los navíos de línea. [66] Brueys también esperaba atraer a la flota británica hacia los bajíos de la isla Aboukir, enviando los bergantines Alerte y Railleur para que actuaran como señuelos en las aguas poco profundas. [52] A las 16:00, Alexander y Swiftsure también estaban a la vista, aunque a cierta distancia de la flota británica principal. Brueys dio órdenes de abandonar el plan de permanecer anclados y, en su lugar, que su línea zarpara. [67] Blanquet protestó por la orden alegando que no había suficientes hombres a bordo de los barcos franceses para navegar los barcos y manejar los cañones. [68] Nelson dio órdenes a sus barcos líderes de que redujeran la velocidad para permitir que la flota británica se acercara en una formación más organizada. Esto convenció a Brueys de que, en lugar de arriesgarse a una batalla al anochecer en aguas confinadas, los británicos planeaban esperar hasta el día siguiente. Anuló su orden anterior de zarpar. [69] Es posible que Brueys haya estado esperando que la demora le permitiera pasar a los británicos durante la noche y así cumplir con las órdenes de Bonaparte de no enfrentarse directamente a la flota británica si podía evitarlo. [66]
Nelson ordenó a la flota que redujera la velocidad a las 16:00 para permitir que sus barcos colocaran " muelles " en sus cables de ancla, un sistema de sujeción del ancla de proa que aumentaba la estabilidad y permitía a sus barcos balancear sus costados para enfrentarse a un enemigo mientras estaban parados. También aumentaba la maniobrabilidad y, por lo tanto, reducía el riesgo de recibir un fuego rastrillado . [70] El plan de Nelson, elaborado a través de una discusión con sus capitanes superiores durante el viaje de regreso a Alejandría, [46] era avanzar hacia los franceses y pasar por el lado del mar de la vanguardia y el centro de la línea francesa, de modo que cada barco francés se enfrentara a dos barcos británicos y el enorme Orient lucharía contra tres. [71] La dirección del viento significaba que la división de retaguardia francesa no podría unirse a la batalla fácilmente y estaría aislada de las partes delanteras de la línea. [72] Para asegurarse de que en el humo y la confusión de una batalla nocturna sus barcos no abrieran fuego accidentalmente entre sí, Nelson ordenó que cada barco preparara cuatro luces horizontales en la cabeza de su mástil de mesana e izara una bandera blanca iluminada , que era lo suficientemente diferente de la tricolor francesa como para que no se confundiera en condiciones de poca visibilidad, lo que reducía el riesgo de que los barcos británicos pudieran dispararse entre sí en la oscuridad. [73] Mientras su barco estaba preparado para la batalla, Nelson celebró una cena final con los oficiales de Vanguard , anunciando mientras se levantaba: "Antes de esta hora mañana habré ganado un título nobiliario o la Abadía de Westminster ", [74] en referencia a las recompensas de la victoria o el lugar de entierro tradicional de los héroes militares británicos.
Poco después de que se abandonara la orden francesa de zarpar, la flota británica comenzó a acercarse rápidamente una vez más. Brueys, que ahora esperaba ser atacado esa noche, ordenó a cada uno de sus barcos que colocara resortes en sus cables de ancla y se preparara para la acción. [64] Envió al Alerte por delante, que pasó cerca de los barcos británicos líderes y luego viró bruscamente hacia el oeste sobre el banco de arena, con la esperanza de que los barcos de línea lo siguieran y encallaran. [69] Ninguno de los capitanes de Nelson cayó en la trampa y la flota británica continuó imperturbable. [71] A las 17:30, Nelson llamó a uno de sus dos barcos líderes, el HMS Zealous al mando del capitán Samuel Hood , que había estado compitiendo con el Goliath para ser el primero en disparar contra los franceses. El almirante ordenó a Hood que estableciera el rumbo más seguro hacia el puerto. Los británicos no tenían cartas de la profundidad o la forma de la bahía, excepto un mapa esquemático que Swiftsure había obtenido de un capitán mercante, un atlas británico inexacto a bordo del Zealous , [75] y un mapa francés de 35 años a bordo del Goliath . [55] Hood respondió que haría sondeos cuidadosos a medida que avanzaba para probar la profundidad del agua, [76] y que, "Si me permiten el honor de liderarlos en la batalla, mantendré el liderazgo". [77] Poco después, Nelson se detuvo para hablar con el bergantín HMS Mutine , cuyo comandante, el teniente Thomas Hardy , había capturado a algunos pilotos marítimos de un pequeño barco alejandrino. [78] Cuando Vanguard se detuvo, los barcos que lo seguían redujeron la velocidad. Esto provocó que se abriera una brecha entre Zealous y Goliath y el resto de la flota. [55] Para contrarrestar este efecto, Nelson ordenó al HMS Theseus al mando del capitán Ralph Miller que pasara a su buque insignia y se uniera a Zealous y Goliath en la vanguardia. [76] A las 18:00, la flota británica estaba de nuevo a toda vela, el Vanguard sexto en la línea de diez barcos mientras que el Culloden se quedó atrás hacia el norte y el Alexander y el Swiftsure se apresuraron a alcanzarlos hacia el oeste. [79] Tras el rápido cambio de una formación suelta a una línea de batalla rígida, ambas flotas izaron sus colores; cada barco británico izó banderas de la Unión adicionales.en su aparejo en caso de que su bandera principal fuera derribada. [80] A las 18:20, cuando el Goliath y el Zealous se acercaban rápidamente a ellos, los barcos franceses líderes, el Guerrier y el Conquérant, abrieron fuego. [81]
Diez minutos después de que los franceses abrieran fuego, el Goliath , ignorando el fuego desde el fuerte a estribor y desde el Guerrier a babor , la mayoría de los cuales eran demasiado altos para molestar al barco, cruzó la cabeza de la línea francesa. [80] El capitán Thomas Foley había notado mientras se acercaba que había un espacio inesperado entre el Guerrier y las aguas poco profundas del banco de arena. Por iniciativa propia, Foley decidió explotar este error táctico y cambió su ángulo de aproximación para navegar a través del espacio. [77] Cuando la proa del Guerrier estuvo dentro del alcance, el Goliath abrió fuego, infligiendo graves daños con una andanada rastrillada de dos disparos mientras el barco británico giraba a babor y pasaba por el costado de babor desprevenido del Guerrier. [59] Los Royal Marines de Foley y una compañía de granaderos austríacos se unieron al ataque, disparando sus mosquetes. [83] Foley tenía la intención de anclar junto al barco francés y atacarlo de cerca, pero su ancla tardó demasiado en descender y su barco pasó completamente al Guerrier . [84] Goliath finalmente se detuvo cerca de la proa del Conquérant , abriendo fuego contra el nuevo oponente y usando los cañones de estribor no comprometidos para intercambiar disparos ocasionales con la fragata Sérieuse y el buque bombardero Hercule , que estaban anclados cerca de la línea de batalla. [76]
El ataque de Foley fue seguido por el de Hood en Zealous , que también cruzó la línea francesa y ancló con éxito junto al Guerrier en el espacio que Foley había previsto, atacando la proa del buque líder a corta distancia. [85] En cinco minutos, el mástil de proa del Guerrier había caído, entre vítores de las tripulaciones de los barcos británicos que se acercaban. [86] La velocidad del avance británico tomó por sorpresa a los capitanes franceses; todavía estaban a bordo del Orient en conferencia con el almirante cuando comenzó el tiroteo. Botando apresuradamente sus botes, regresaron a sus buques. El capitán Jean-François-Timothée Trullet del Guerrier gritó órdenes desde su barcaza para que sus hombres devolvieran el fuego al Zealous . [85]
El tercer barco británico en entrar en acción fue el HMS Orion , al mando del capitán Sir James Saumarez , que rodeó el frente de batalla y pasó entre la línea principal francesa y las fragatas que se encontraban más cerca de la costa. [87] Mientras lo hacía, la fragata Sérieuse abrió fuego contra el Orion , hiriendo a dos hombres. La convención en la guerra naval de la época era que los barcos de línea no atacaban a las fragatas cuando había barcos del mismo tamaño con los que enfrentarse, pero al disparar primero el capitán francés Claude-Jean Martin había negado la regla. Saumarez esperó hasta que la fragata estuvo a corta distancia antes de responder. [88] Orion solo necesitó una andanada para reducir la fragata a un naufragio, y el barco averiado de Martin se alejó sobre el banco de arena. [72] Durante el retraso que causó este desvío, otros dos barcos británicos se unieron a la batalla: Theseus , que había sido disfrazado como un barco de primera clase , [89] siguió la pista de Foley a través de la proa de Guerrier . Miller dirigió su barco a través del medio de la refriega entre los barcos británicos y franceses anclados hasta que se encontró con el tercer barco francés, el Spartiate . Al anclarse a babor, el barco de Miller abrió fuego a corta distancia. El HMS Audacious, al mando del capitán Davidge Gould , cruzó la línea francesa entre el Guerrier y el Conquérant , anclando entre los barcos y rastrillándolos a ambos. [86] [Nota B] El Orion luego se reincorporó a la acción más al sur de lo previsto, disparando contra el quinto barco francés, el Peuple Souverain , y el buque insignia del almirante Blanquet, el Franklin . [72]
Los siguientes tres barcos británicos, el Vanguard a la cabeza, seguido por el HMS Minotaur y el HMS Defence , permanecieron en formación de línea de batalla y anclaron en el lado de estribor de la línea francesa a las 18:40. [81] Nelson centró el fuego de su buque insignia en Spartiate , mientras que el capitán Thomas Louis en el Minotaur atacó al Aquilon no combatido y el capitán John Peyton en el Defence se unió al ataque contra Peuple Souverain . [86] Con la vanguardia francesa ahora muy superada en número, los siguientes barcos británicos, el HMS Bellerophon y el HMS Majestic , pasaron por alto el combate cuerpo a cuerpo y avanzaron hacia el centro francés hasta ahora no combatido. [90] Ambos barcos pronto estaban luchando contra enemigos mucho más poderosos que ellos y comenzaron a sufrir graves daños. El capitán Henry Darby en el Bellerophon perdió su ancla prevista cerca de Franklin y en su lugar encontró su barco debajo de la batería principal del buque insignia francés. [91] El capitán George Blagdon Westcott, a bordo del Majestic , también perdió su puesto y casi chocó con el Heureux , recibiendo un intenso fuego del Tonnant . Incapaz de detenerse a tiempo, el botalón de foque del Westcott se enredó con el obenque del Tonnant . [92]
Los franceses también sufrieron, el almirante Brueys en Orient fue gravemente herido en la cara y la mano por escombros voladores durante el intercambio de fuego inicial con Bellerophon . [93] El último barco de la línea británica, Culloden bajo Troubridge, navegó demasiado cerca de la isla Aboukir en la creciente oscuridad y se atascó en el banco de arena. [91] A pesar de los arduos esfuerzos de los barcos del Culloden , el bergantín Mutine y el HMS Leander de 50 cañones bajo el capitán Thomas Thompson , el barco de línea no pudo moverse y las olas empujaron al Culloden más hacia el banco de arena, infligiendo graves daños al casco del barco. [94]
A las 19:00 se encendieron las luces de identificación de los palos de mesana de la flota británica. Para entonces, el Guerrier había sido completamente desarbolado y severamente golpeado. El Zealous , en cambio, apenas había sido tocado: Hood había situado al Zealous fuera del arco de la mayoría de las andanadas del barco francés y, en cualquier caso, el Guerrier no estaba preparado para un combate por ambos lados simultáneamente, con sus cañones de babor bloqueados por los pertrechos. [73] Aunque su barco era un naufragio, la tripulación del Guerrier se negó a rendirse, y siguió disparando los pocos cañones funcionales siempre que fue posible a pesar del intenso fuego de respuesta del Zealous . [95] Además de su fuego de cañón, Hood llamó a sus marines y les ordenó que dispararan ráfagas de metralla de mosquete a la cubierta del barco francés, alejando a la tripulación de la vista pero sin conseguir la rendición del capitán Trullet. No fue hasta las 21:00, cuando Hood envió un pequeño bote al Guerrier con un grupo de abordaje, que el barco francés finalmente se rindió. [73] El Conquérant fue derrotado más rápidamente, después de que fuertes andanadas de los barcos británicos que pasaban y la atención del Audacious y el Goliath derribaran los tres mástiles antes de las 19:00. Con su barco inmóvil y gravemente dañado, el mortalmente herido capitán Etienne Dalbarade arrió su bandera y un grupo de abordaje tomó el control. [96] A diferencia del Zealous , estos barcos británicos sufrieron daños relativamente graves en el enfrentamiento. El Goliath perdió la mayor parte de su aparejo, sufrió daños en los tres mástiles y sufrió más de 60 bajas. [97] Con sus oponentes derrotados, el capitán Gould en el Audacious usó el resorte de su cable para transferir fuego al Spartiate , el siguiente barco francés en la línea. Al oeste de la batalla, el maltrecho Sérieuse se hundió sobre el banco de arena. Sus mástiles sobresalían del agua mientras los supervivientes trepaban a los botes y remaban hacia la orilla. [72]
El traslado de la andanada del Audacious a Spartiate significó que el capitán Maurice-Julien Emeriau ahora se enfrentaba a tres oponentes. En cuestión de minutos, los tres mástiles de su barco habían caído, pero la batalla alrededor de Spartiate continuó hasta las 21:00, cuando Emeriau, gravemente herido, ordenó arriar sus banderas. [97] Aunque Spartiate estaba en inferioridad numérica, había sido apoyado por el siguiente en la línea, Aquilon , que era el único barco del escuadrón de vanguardia francés que luchaba contra un solo oponente, Minotaur . El capitán Antoine René Thévenard usó el resorte de su cable de ancla para inclinar su andanada en una posición inclinada a través de la proa del buque insignia de Nelson, que en consecuencia sufrió más de 100 bajas, incluido el almirante. [97] Aproximadamente a las 20:30, una esquirla de hierro disparada en un tiro de langage desde Spartiate golpeó a Nelson sobre su ojo derecho cegado. [98] La herida provocó que un trozo de piel cayera sobre su rostro, dejándolo temporalmente ciego por completo. [99] Nelson se desplomó en los brazos del capitán Edward Berry y fue llevado abajo. Seguro de que su herida era fatal, gritó "Estoy muerto, recuérdenme a mi esposa", [100] y llamó a su capellán, Stephen Comyn . [101] La herida fue inspeccionada inmediatamente por el cirujano del Vanguard , Michael Jefferson, quien informó al almirante que era una simple herida superficial y cosió la piel. [102] Posteriormente, Nelson ignoró las instrucciones de Jefferson de permanecer inactivo, regresando al alcázar poco antes de la explosión en Orient para supervisar las etapas finales de la batalla. [103] Aunque la maniobra de Thévenard fue exitosa, colocó su propia proa bajo los cañones del Minotaur y a las 21:25 el barco francés fue desarbolado y golpeado, el capitán Thévenard murió y sus oficiales subalternos se vieron obligados a rendirse. [104] Con su oponente derrotado, el capitán Thomas Louis llevó a Minotaur al sur para unirse al ataque a Franklin . [105]
El Defence y el Orion atacaron al quinto barco francés, el Peuple Souverain , desde ambos lados y el barco perdió rápidamente el mástil de proa y el mayor. [104] A bordo del Orion , un bloque de madera se rompió en uno de los mástiles del barco, matando a dos hombres antes de herir al capitán Saumarez en el muslo. [106] En el Peuple Souverain , el capitán Pierre-Paul Raccord resultó gravemente herido y ordenó que se cortara el cable del ancla de su barco en un esfuerzo por escapar del bombardeo. El Peuple Souverain se desplazó hacia el sur hacia el buque insignia Orient , que abrió fuego por error contra el barco oscurecido. [107] El Orion y el Defence no pudieron perseguirlo de inmediato. El Defence había perdido su mástil de proa y un brulote improvisado que se desplazó a la deriva a través de la batalla pasó por poco del Orion . El origen de este navío, un bote abandonado y en llamas cargado con material altamente inflamable, es incierto, pero es posible que haya sido botado desde Guerrier cuando comenzó la batalla. [104] El Peuple Souverain ancló no lejos de Orient , pero no tomó parte en la lucha. El barco naufragado se rindió durante la noche. Franklin permaneció en combate, pero Blanquet había sufrido una herida grave en la cabeza y el capitán Gillet había sido llevado inconsciente con heridas graves. Poco después, se produjo un incendio en el alcázar después de que explotara un armario de armas, que finalmente fue extinguido con dificultad por la tripulación. [108]
Al sur, el HMS Bellerophon se encontraba en serios problemas cuando la enorme andanada del Orient golpeó el barco. A las 19:50, tanto el palo de mesana como el palo mayor se derrumbaron y se produjeron incendios simultáneamente en varios puntos. [109] Aunque los incendios se extinguieron, el barco había sufrido más de 200 bajas. El capitán Darby reconoció que su posición era insostenible y ordenó que se cortaran los cables del ancla a las 20:20. El maltrecho barco se alejó de la batalla bajo el fuego continuo del Tonnant mientras el palo de proa también se derrumbaba. [110] El Orient también había sufrido daños importantes y el almirante Brueys había sido alcanzado en el abdomen por una bala de cañón que casi lo partió por la mitad. [109] Murió quince minutos después, permaneciendo en cubierta y negándose a que lo llevaran abajo. [111] El capitán del Orient , Luc-Julien-Joseph Casabianca , también resultó herido, golpeado en la cara por escombros voladores y quedó inconsciente, [112] mientras que su hijo de doce años tuvo una pierna arrancada por una bala de cañón mientras estaba al lado de su padre. [113] El barco británico más al sur, el Majestic , se había enredado brevemente con el Tonnant de 80 cañones , [114] y en la batalla resultante, sufrió grandes bajas. El capitán George Blagdon Westcott estaba entre los muertos, asesinado por el fuego de mosquete francés. [115] El teniente Robert Cuthbert asumió el mando y desenredó con éxito su barco, lo que permitió que el Majestic , gravemente dañado , se desplazara más al sur, de modo que a las 20:30 estaba estacionado entre el Tonnant y el siguiente en la línea, el Heureux , enfrentándose a ambos. [116] Para apoyar el centro, el capitán Thompson del Leander abandonó los inútiles esfuerzos de sacar al varado Culloden del banco de arena y navegó por la línea francesa en conflicto, entrando en la brecha creada por el Peuple Souverain a la deriva y abriendo un feroz fuego rastrillador sobre Franklin y Orient . [96]
Mientras la batalla se desarrollaba en la bahía, los dos barcos británicos rezagados hicieron esfuerzos denodados por unirse al combate, concentrándose en los destellos de los disparos en la oscuridad. Advertidos de que se alejaran de los bajíos de Aboukir por el encallado Culloden , el capitán Benjamin Hallowell en el Swiftsure pasó la refriega a la cabeza de la línea y apuntó su barco al centro francés. [94] Poco después de las 20:00, se avistó un casco desarbolado a la deriva frente al Swiftsure y Hallowell inicialmente ordenó a sus hombres que dispararan antes de rescindir la orden, preocupado por la identidad del extraño buque. Al saludar al barco maltrecho, Hallowell recibió la respuesta " Belerophon , quedando fuera de combate inutilizado". [116] Aliviado de no haber atacado accidentalmente a uno de sus propios barcos en la oscuridad, Hallowell se detuvo entre el Orient y el Franklin y abrió fuego contra ambos. [100] El Alexander , el último barco británico que no había participado en el ataque, que había seguido al Swiftsure , se acercó al Tonnant , que había comenzado a alejarse del buque insignia francés en conflicto. El capitán Alexander Ball se unió entonces al ataque al Orient . [117]
A las 21:00, los británicos observaron un incendio en las cubiertas inferiores del Orient , el buque insignia francés. [118] Identificando el peligro que esto representaba para el Orient , el capitán Hallowell ordenó a sus tripulaciones de cañones que dispararan sus armas directamente al incendio. El fuego sostenido de los cañones británicos extendió las llamas por toda la popa del barco e impidió todos los esfuerzos para extinguirlas. [109] En cuestión de minutos, el fuego había ascendido por el aparejo y había encendido las enormes velas. [117] Los barcos británicos más cercanos, Swiftsure , Alexander y Orion , dejaron de disparar, cerraron sus troneras y comenzaron a alejarse del barco en llamas en previsión de la detonación de los enormes suministros de munición almacenados a bordo. [110] Además, alejaron a las tripulaciones de los cañones para formar grupos de bomberos y remojar las velas y las cubiertas en agua de mar para ayudar a contener cualquier incendio resultante. [112] Asimismo, los barcos franceses Tonnant , Heureux y Mercure cortaron sus cables de ancla y se dirigieron hacia el sur, alejándose del barco en llamas. [119] A las 22:00, el fuego alcanzó los polvorines y el Orient fue destruido por una explosión masiva. La conmoción de la explosión fue lo suficientemente potente como para abrir las costuras de los barcos más cercanos, [120] y los restos en llamas aterrizaron en un gran círculo, gran parte de ellos volando directamente sobre los barcos circundantes hacia el mar más allá. [121] La caída de restos provocó incendios en el Swiftsure , el Alexander y el Franklin , aunque en cada caso los equipos de marineros con cubos de agua lograron extinguir las llamas, [109] a pesar de una explosión secundaria en el Franklin . [122]
Nunca se ha establecido con certeza cómo se produjo el incendio del Orient , pero una versión común es que se habían dejado frascos de aceite y pintura en la cubierta de popa , en lugar de estar estibados adecuadamente después de que se hubiera completado la pintura del casco del barco poco antes de la batalla. Se cree que el guata ardiendo de uno de los barcos británicos flotó sobre la cubierta de popa y encendió la pintura. El fuego se extendió rápidamente por la cabina del almirante y llegó a un polvorín que almacenaba munición para cadáveres , que estaba diseñado para arder con más fuerza en el agua que en el aire. [93] Alternativamente, el capitán de flota Honoré Ganteaume informó más tarde que la causa fue una explosión en el alcázar, precedida por una serie de incendios menores en la cubierta principal entre los botes del barco. [123] Cualquiera que sea su origen, el fuego se extendió rápidamente por el aparejo del barco, sin que lo controlaran las bombas contra incendios a bordo, que habían sido destrozadas por los disparos británicos. [124] Un segundo incendio comenzó entonces en la proa, atrapando a cientos de marineros en el combés del barco. [120] Una investigación arqueológica posterior encontró escombros esparcidos a lo largo de 500 metros (550 yardas) del lecho marino y evidencia de que el barco fue sacudido por dos explosiones. [125] Cientos de hombres se lanzaron al mar para escapar de las llamas, pero menos de 100 sobrevivieron a la explosión. Los barcos británicos recogieron aproximadamente a 70 sobrevivientes, incluido el oficial de estado mayor herido Léonard-Bernard Motard . Algunos otros, incluido Ganteaume, lograron llegar a la orilla en balsas. [93] El resto de la tripulación, que contaba con más de 1000 hombres, murió, [126] incluido el capitán Casabianca y su hijo, Giocante. [127]
Durante los diez minutos siguientes a la explosión no hubo disparos; los marineros de ambos bandos estaban demasiado conmocionados por la explosión o apagaban desesperadamente los incendios a bordo de sus propios barcos como para continuar la lucha. [121] Durante la pausa, Nelson dio órdenes de que se enviaran botes para sacar a los supervivientes del agua alrededor de los restos del Orient . A las 22:10, Franklin reinició el combate disparando contra el Swiftsure . [128] Aislado y maltrecho, el barco de Blanquet pronto fue desarbolado y el almirante, que sufrió una herida grave en la cabeza, se vio obligado a rendirse por la potencia de fuego combinada del Swiftsure y el Defence . [129] Más de la mitad de la tripulación del Franklin había muerto o resultado herida. [122]
A medianoche, sólo el Tonnant seguía en combate, ya que el comodoro Aristide Aubert Du Petit Thouars continuaba su lucha con el Majestic y disparó contra el Swiftsure cuando el barco británico se puso a su alcance. A las 03:00, después de más de tres horas de combate cuerpo a cuerpo, el Majestic había perdido sus mástiles mayor y mesana, mientras que el Tonnant era un casco desarbolado. [121] Aunque el capitán Du Petit Thouars había perdido ambas piernas y un brazo, permaneció al mando, insistiendo en tener la bandera tricolor clavada al mástil para evitar que fuera alcanzada y dando órdenes desde su posición apoyada en cubierta en un cubo de trigo. [129] Bajo su dirección, el maltrecho Tonnant se fue desplazando gradualmente hacia el sur, alejándose de la acción, para unirse a la división sur al mando de Villeneuve, que no logró poner a estos barcos en acción efectiva. [130] Durante todo el enfrentamiento, la retaguardia francesa había mantenido un fuego arbitrario sobre los barcos que luchaban por delante. El único efecto notable fue la destrucción del timón del Timoléon por el fuego mal dirigido del vecino Généreux . [131]
Cuando el sol salió a las 04:00 del 2 de agosto, se produjo un nuevo tiroteo entre la división francesa del sur formada por Guillaume Tell , Tonnant , Généreux y Timoléon y los maltrechos Alexander y Majestic . [132] Aunque brevemente superados, los barcos británicos pronto fueron acompañados por el Goliath y el Theseus . Mientras el capitán Miller maniobraba su barco para posicionarse, el Theseus fue brevemente atacado por la fragata Artémise . [128] Miller giró su barco hacia el Artémise , pero el capitán Pierre-Jean Standelet arrió su bandera y ordenó a sus hombres que abandonaran la fragata. Miller envió un bote al mando del teniente William Hoste para tomar posesión del buque vacío, pero Standelet había prendido fuego a su barco cuando se iba y el Artémise explotó poco después. [133] Los barcos de línea franceses supervivientes, cubriendo su retirada con disparos, se alejaron gradualmente de la costa hacia el este a las 06:00. Zealous persiguió y pudo evitar que la fragata Justice abordara a Bellerophon , que estaba anclada en el punto sur de la bahía y se encontraba siendo sometida a reparaciones apresuradas. [130]
Otros dos barcos franceses todavía ondeaban la bandera tricolor, pero ninguno estaba en condiciones de retirarse o luchar. Cuando el Heureux y el Mercure cortaron sus cables de ancla para escapar del Orient en explosión , sus tripulaciones entraron en pánico y ninguno de los capitanes (ambos heridos) logró recuperar el control de su barco. Como resultado, ambos barcos se desviaron hacia el banco de arena. [134] El Alexander , el Goliath , el Theseus y el Leander atacaron los barcos varados e indefensos, y ambos se rindieron en cuestión de minutos. [132] Las distracciones proporcionadas por el Heureux , el Mercure y el Justice permitieron a Villeneuve llevar la mayoría de los barcos franceses supervivientes a la boca de la bahía a las 11:00. [135] En el Tonnant desarbolado , el comodoro Du Petit Thouars estaba ahora muerto por sus heridas y arrojado por la borda a petición propia. [106] Como el barco no pudo alcanzar la velocidad requerida, su tripulación lo llevó a tierra. El Timoléon se encontraba demasiado al sur para escapar con Villeneuve y, al intentar unirse a los supervivientes, también había encallado en el bajío. La fuerza del impacto desprendió el mástil de proa del barco. [136] Los buques franceses restantes (los navíos de línea Guillaume Tell y Généreux y las fragatas Justice y Diane) se formaron y se hicieron a la mar, perseguidos por el Zealous . [103] A pesar de los ardides, el barco aislado del capitán Hood se vio sometido a un intenso fuego y no pudo cortar el paso al Justice que lo seguía mientras los supervivientes franceses escapaban hacia el mar. [135] El Zealous fue alcanzado por varios disparos franceses y perdió un hombre. [137]
Durante el resto del 2 de agosto, los barcos de Nelson hicieron reparaciones improvisadas y abordaron y consolidaron sus presas . El Culloden especialmente requirió ayuda. Troubridge, habiendo finalmente sacado su barco del bajío a las 02:00, descubrió que había perdido su timón y estaba recibiendo más de 120 toneladas largas (122 t) de agua por hora. Las reparaciones de emergencia al casco y la fabricación de un timón de repuesto a partir de un mástil de repuesto tomaron la mayor parte de los siguientes dos días. [138] En la mañana del 3 de agosto, Nelson envió a Theseus y Leander para forzar la rendición del Tonnant y el Timoléon varados . El Tonnant , con sus cubiertas abarrotadas con 1.600 supervivientes de otros buques franceses, se rindió cuando los barcos británicos se acercaron mientras que el Timoléon fue incendiado por su tripulación restante que luego escapó a la costa en pequeñas embarcaciones. [139] El Timoléon explotó poco después del mediodía, siendo el undécimo y último barco de línea francés destruido o capturado durante la batalla. [136]
Subí a cubierta para observar el estado de las flotas y el espectáculo fue espantoso. Toda la bahía estaba cubierta de cadáveres destrozados, heridos y chamuscados, sin nada de ropa encima, excepto los pantalones.
— Relato del marinero John Nicol sobre Goliat [140]
Las bajas británicas en la batalla fueron registradas con cierta precisión inmediatamente después como 218 muertos y aproximadamente 677 heridos, aunque no se conoce el número de heridos que murieron posteriormente. [139] Los barcos que más sufrieron fueron Bellerophon con 201 bajas y Majestic con 193. Aparte del Culloden, la pérdida más leve fue la del Zealous , que tuvo un hombre muerto y siete heridos. [47]
La lista de bajas incluía al capitán Westcott, cinco tenientes y diez oficiales subalternos entre los muertos, y al almirante Nelson, los capitanes Saumarez, Ball y Darby, y seis tenientes heridos. [141] Aparte del Culloden , los únicos barcos británicos gravemente dañados en sus cascos fueron el Bellerophon , el Majestic y el Vanguard . El Bellerophon y el Majestic fueron los únicos barcos que perdieron mástiles: el Majestic el mayor y el mesana y el Bellerophon los tres. [142]
Las bajas francesas son más difíciles de calcular, pero fueron significativamente mayores. Las estimaciones de las pérdidas francesas varían de 2.000 a 5.000, con un punto medio sugerido de 3.500, que incluye más de 1.000 heridos capturados y casi 2.000 muertos, la mitad de los cuales murieron en Orient . [Nota A] Además del almirante Brueys muerto y el almirante Blanquet herido, cuatro capitanes murieron y otros siete resultaron gravemente heridos. Los barcos franceses sufrieron graves daños: dos navíos de línea y dos fragatas fueron destruidos (así como un buque bombardero hundido por su tripulación), [143] y otros tres barcos capturados estaban demasiado maltrechos para volver a navegar. De los premios restantes, solo tres fueron reparados lo suficiente para el servicio en primera línea. Durante semanas después de la batalla, los cuerpos aparecieron a lo largo de la costa egipcia, descomponiéndose lentamente en el intenso y seco calor. [144]
Nelson, que al inspeccionar la bahía la mañana del 2 de agosto dijo: «Victoria no es un nombre lo suficientemente fuerte para semejante escena», [145] permaneció anclado en la bahía de Abukir durante las dos semanas siguientes, preocupado por recuperarse de su herida, escribir despachos y evaluar la situación militar en Egipto utilizando documentos capturados a bordo de una de las presas. [146] La herida en la cabeza de Nelson fue registrada como «de tres pulgadas de largo» con «el cráneo expuesto una pulgada». Sufrió dolor por la herida durante el resto de su vida y quedó muy marcado, peinándose el cabello para disimularlo lo más posible. [147] Mientras su comandante se recuperaba, sus hombres despojaron los restos de suministros útiles e hicieron reparaciones a sus barcos y presas. [148]
Durante toda la semana, la bahía de Abukir estuvo rodeada de hogueras encendidas por miembros de tribus beduinas en celebración de la victoria británica. [144] El 5 de agosto, Leander fue enviado a Cádiz con mensajes para el conde de San Vicente llevados por el capitán Edward Berry. [149] Durante los siguientes días, los británicos desembarcaron en tierra a todos los prisioneros capturados, menos a 200, bajo estrictas condiciones de libertad condicional , aunque Bonaparte ordenó más tarde que se formaran en una unidad de infantería y se añadieran a su ejército. [148] Los oficiales heridos hechos prisioneros fueron retenidos a bordo del Vanguard , donde Nelson los entretenía regularmente en la cena. El historiador Joseph Allen relata que en una ocasión Nelson, cuya vista todavía sufría después de su herida, ofreció palillos de dientes a un oficial que había perdido los dientes y luego le pasó una caja de rapé a un oficial al que le habían arrancado la nariz, lo que provocó mucha vergüenza. [150] El 8 de agosto, los barcos de la flota asaltaron la isla Abukir, que se rindió sin luchar. El grupo de desembarco retiró cuatro de los cañones y destruyó el resto junto con el fuerte en el que estaban montados, rebautizando la isla como "Isla de Nelson". [148]
El 10 de agosto, Nelson envió al teniente Thomas Duval desde Zealous con mensajes al gobierno de la India. Duval viajó por tierra a través de Oriente Medio en una caravana de camellos hasta Alepo y tomó el barco Fly de la Compañía de las Indias Orientales desde Basora a Bombay , informando al gobernador general de la India, el vizconde Wellesley, de la situación en Egipto. [151] El 12 de agosto, las fragatas HMS Emerald al mando del capitán Thomas Moutray Waller y HMS Alcmene al mando del capitán George Johnstone Hope , y el balandro HMS Bonne Citoyenne al mando del capitán Robert Retalick, llegaron a Alejandría. [152] Inicialmente, los británicos confundieron la escuadra de fragatas con buques de guerra franceses y Swiftsure los ahuyentó. Regresaron al día siguiente una vez que se dieron cuenta del error. [148] El mismo día que llegaron las fragatas, Nelson envió a Mutine a Gran Bretaña con despachos, bajo el mando del teniente Thomas Bladen Capel , que había sustituido a Hardy después de su ascenso a capitán de Vanguard . El 14 de agosto, Nelson envió a Orion , Majestic , Bellerophon , Minotaur , Defence , Audacious , Theseus , Franklin , Tonnant , Aquilon , Conquérant , Peuple Souverain y Spartiate al mar bajo el mando de Saumarez. Muchos barcos solo tenían mástiles de juramento y el convoy tardó un día entero en llegar a la boca de la bahía, navegando finalmente hacia mar abierto el 15 de agosto. El 16 de agosto, los británicos quemaron y destruyeron el barco encallado Heureux por no estar ya en condiciones de servicio y el 18 de agosto también quemaron a Guerrier y Mercure . [148] El 19 de agosto, Nelson zarpó hacia Nápoles con Vanguard , Culloden y Alexander , dejando a Hood al mando de Zealous , Goliath , Swiftsure y las fragatas recientemente unidas para vigilar las actividades francesas en Alejandría. [153]
El primer mensaje que llegó a manos de Bonaparte sobre el desastre que había sufrido su flota llegó el 14 de agosto a su campamento en la carretera entre Salahieh y El Cairo . [144] El mensajero era un oficial de Estado Mayor enviado por el gobernador de Alejandría, el general Jean Baptiste Kléber , y el informe había sido escrito apresuradamente por el almirante Ganteaume, que posteriormente se había reincorporado a los barcos de Villeneuve en el mar. Un relato cuenta que cuando le entregaron el mensaje, Bonaparte lo leyó sin emoción antes de llamar al mensajero y exigirle más detalles. Cuando el mensajero terminó, el general francés supuestamente anunció: "Nous n'avons plus de flotte: eh bien. Il faut rester en ces contrées, ou en sortir grands comme les anciens" ("Ya no tenemos flota: bien, debemos permanecer en este país o abandonarlo tan grande como los antiguos"). [153] Otra historia, contada por el secretario del general, Bourienne , afirma que Bonaparte estaba casi abrumado por la noticia y exclamó: "¡Desdichados Brueys, qué han hecho!". [154] Bonaparte luego culpó en gran parte de la derrota al herido almirante Blanquet, acusándolo falsamente de entregar a Franklin mientras su barco estaba intacto. Las protestas de Ganteaume y del ministro Étienne Eustache Bruix luego redujeron el grado de crítica que enfrentó Blanquet, pero nunca más sirvió en un puesto de mando. [153] Sin embargo, la preocupación más inmediata de Bonaparte eran sus propios oficiales, quienes comenzaron a cuestionar la sabiduría de toda la expedición. Al invitar a sus oficiales más superiores a cenar, Bonaparte les preguntó cómo estaban. Cuando respondieron que estaban "maravillosos", Bonaparte respondió que estaba bien, ya que los haría fusilar si continuaban "fomentando motines y predicando la revuelta". [155] Para sofocar cualquier levantamiento entre los habitantes nativos, a los egipcios que se escuchaba hablar de la batalla se les amenazaba con cortarles la lengua. [156]
El primer conjunto de despachos de Nelson fue capturado cuando Leander fue interceptado y derrotado por Généreux en un feroz enfrentamiento frente a la costa occidental de Creta el 18 de agosto de 1798. [ 65] Como resultado, los informes de la batalla no llegaron a Gran Bretaña hasta que Capel llegó a Mutine el 2 de octubre, [152] entrando en el Almirantazgo a las 11:15 y entregando personalmente la noticia a Lord Spencer, [157] quien se desplomó inconsciente cuando escuchó el informe. [158] Aunque Nelson había sido castigado previamente en la prensa por no interceptar la flota francesa, los rumores de la batalla habían comenzado a llegar a Gran Bretaña desde el continente a fines de septiembre y la noticia que trajo Capel fue recibida con celebraciones en todo el país. [159] En cuatro días, Nelson había sido elevado a barón Nelson del Nilo y Burnham Thorpe, un título con el que estaba insatisfecho en privado, creyendo que sus acciones merecían una mejor recompensa. [160] El rey Jorge III se dirigió a las Cámaras del Parlamento el 20 de noviembre con las palabras:
La serie sin precedentes de nuestros triunfos navales ha cobrado nuevo esplendor con la memorable y decisiva acción en la que un destacamento de mi flota, bajo el mando del contralmirante Lord Nelson, atacó y destruyó casi totalmente una fuerza enemiga superior, fortalecida por todas las ventajas de la situación. Con esta gran y brillante victoria, una empresa cuya injusticia, perfidia y extravagancia habían fijado la atención del mundo y que estaba dirigida especialmente contra algunos de los intereses más valiosos del imperio británico, se ha convertido, en primera instancia, en confusión de sus autores, y el golpe así asestado al poder y la influencia de Francia ha proporcionado una oportunidad que, si se mejora con esfuerzos adecuados por parte de otras potencias, puede conducir a la liberación general de Europa.
— El rey Jorge III, citado en William James ' La historia naval de Gran Bretaña durante las guerras revolucionarias francesas y napoleónicas , volumen 2, 1827, [161]
El convoy de presas de Saumarez se detuvo primero en Malta, donde Saumarez brindó asistencia a una rebelión en la isla entre la población maltesa . [162] Luego navegó hacia Gibraltar, llegando el 18 de octubre entre los vítores de la guarnición. Saumarez escribió que "nunca podremos hacer justicia a la calidez de sus aplausos y las alabanzas que todos otorgaron a nuestro escuadrón". El 23 de octubre, después del traslado de los heridos al hospital militar y el suministro de suministros básicos, el convoy navegó hacia Lisboa , dejando atrás a Bellerophon y Majestic para reparaciones más extensas. [163] Peuple Souverain también permaneció en Gibraltar: el barco se consideró demasiado dañado para el viaje atlántico a Gran Bretaña y, por lo tanto, se convirtió en un buque de guardia con el nombre de HMS Guerrier . [60] Los premios restantes se sometieron a reparaciones básicas y luego navegaron hacia Gran Bretaña, pasando algunos meses en el Tajo y uniéndose al convoy mercante anual desde Portugal en junio de 1799 bajo la escolta de un escuadrón comandado por el almirante Sir Alan Gardner , [164] antes de finalmente llegar a Plymouth . Su edad y mal estado significaron que ni el Conquérant ni el Aquilon fueron considerados aptos para el servicio activo en la Marina Real y ambos fueron posteriormente desguazados, aunque habían sido comprados para el servicio por £ 20,000 (el equivalente a £ 2.5 millones a partir de 2023) [165] cada uno como HMS Conquerant y HMS Aboukir para proporcionar una recompensa financiera a las tripulaciones que los habían capturado. [166] También se pagaron sumas similares por Guerrier , Mercure , Heureux y Peuple Souverain , mientras que los otros barcos capturados valían considerablemente más. Construido en madera de roble del Adriático , el Tonnant se había construido en 1792 y el Franklin y el Spartiate tenían menos de un año. El Tonnant y el Spartiate , que lucharon más tarde en la batalla de Trafalgar , se unieron a la Marina Real con sus antiguos nombres, mientras que el Franklin , considerado "el mejor barco de dos cubiertas del mundo", [166] fue rebautizado como HMS Canopus . [167]Se estimó que el valor total de los premios capturados en el Nilo y posteriormente comprados a la Marina Real fue de poco más de 130.000 libras esterlinas (el equivalente a 16,1 millones de libras esterlinas en 2023). [163]
La flota británica recibió premios adicionales: el Parlamento de Gran Bretaña otorgó a Nelson 2000 libras esterlinas (270 000 libras esterlinas a partir de 2023) al año de por vida y el Parlamento de Irlanda 1000 libras esterlinas al año , [168] aunque este último se interrumpió inadvertidamente después de que el Acta de Unión disolviera el Parlamento irlandés. [169] Ambos parlamentos dieron votos unánimes de agradecimiento, a cada capitán que sirvió en la batalla se le entregó una medalla de oro especialmente acuñada y el primer teniente de cada barco involucrado en la batalla fue ascendido a comandante. [152] Troubridge y sus hombres, inicialmente excluidos, recibieron partes iguales de los premios después de que Nelson intercediera personalmente por la tripulación del varado Culloden, a pesar de que no participaron directamente en el enfrentamiento. [168] La Honorable Compañía de las Indias Orientales le entregó a Nelson £10,000 (£1,330,000 a partir de 2023) en reconocimiento al beneficio que su acción tuvo en sus posesiones y las ciudades de Londres , Liverpool y otros organismos municipales y corporativos hicieron premios similares. [168] Los propios capitanes de Nelson le entregaron una espada y un retrato como "prueba de su estima". Nelson alentó públicamente este estrecho vínculo con sus oficiales y el 29 de septiembre de 1798 los describió como "Nosotros pocos, nosotros felices pocos, nosotros banda de hermanos", haciéndose eco de la obra de William Shakespeare Enrique V. De esto surgió la noción de la Banda de Hermanos Nelsonicos , un grupo de oficiales navales de alta calidad que sirvieron con Nelson durante el resto de su vida. [170] Casi cinco décadas después, la batalla estuvo entre las acciones reconocidas con un broche adjunto a la Medalla de Servicio General Naval , otorgada a solicitud de todos los participantes británicos que aún vivían en 1847. [171]
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Otros premios fueron otorgados por estados extranjeros, particularmente el emperador otomano Selim III , quien nombró a Nelson el primer Caballero Comendador de la recién creada Orden de la Media Luna , y le regaló un chelengk , una rosa tachonada de diamantes, una piel de marta y numerosos otros regalos valiosos. El zar Pablo I de Rusia envió, entre otras recompensas, una caja de oro tachonada de diamantes, y regalos similares en plata llegaron de otros gobernantes europeos. [172] A su regreso a Nápoles, Nelson fue recibido con una procesión triunfal encabezada por el rey Fernando IV y Sir William Hamilton y fue presentado por tercera vez a la esposa de Sir William , Emma, Lady Hamilton , quien se desmayó violentamente en la reunión, [173] y aparentemente tardó varias semanas en recuperarse de sus heridas. [158] Elogiado como un héroe por la corte napolitana, Nelson más tarde incursionaría en la política napolitana y se convertiría en el duque de Bronté, acciones por las que fue criticado por sus superiores y su reputación sufrió. [174] El general británico John Moore , que conoció a Nelson en Nápoles en esa época, lo describió como "cubierto de estrellas, medallas y cintas, más como un Príncipe de la Ópera que como el Conquistador del Nilo". [175]
Los primeros rumores de una batalla aparecieron en la prensa francesa el 7 de agosto, aunque los informes creíbles no llegaron hasta el 26 de agosto, e incluso estos afirmaban que Nelson estaba muerto y Bonaparte era un prisionero británico. [176] Cuando la noticia se hizo cierta, la prensa francesa insistió en que la derrota fue el resultado tanto de una fuerza británica abrumadoramente grande como de "traidores" no especificados. [134] Entre los periódicos antigubernamentales en Francia, la derrota fue atribuida a la incompetencia del Directorio francés y a supuestos sentimientos realistas persistentes en la Armada. [177] Villeneuve fue objeto de duros ataques a su regreso a Francia por no haber apoyado a Brueys durante la batalla. En su defensa, alegó que el viento había estado en contra y que Brueys no había dado órdenes para que contraatacara a la flota británica. [178] Escribiendo muchos años después, Bonaparte comentó que si la Armada francesa hubiera adoptado los mismos principios tácticos que los británicos:
El almirante Villeneuve no se habría considerado inocente en Abukir por permanecer inactivo con cinco o seis navíos, es decir con la mitad de la escuadra, durante veinticuatro horas, mientras el enemigo dominaba la otra ala.
— Napoleón Bonaparte, Mémoires , Volumen 1, 1823. Citado en traducción en The Line Upon a Wind , de Noel Mostert , 2007 [179]
En cambio, la prensa británica estaba jubilosa; muchos periódicos intentaron presentar la batalla como una victoria de Gran Bretaña sobre la anarquía, y el éxito se utilizó para atacar a los políticos Whig supuestamente pro-republicanos Charles James Fox y Richard Brinsley Sheridan . [180]
En los Estados Unidos, el resultado de la batalla llevó al presidente John Adams a buscar la diplomacia con Francia para poner fin a la Cuasi-Guerra , ya que la derrota naval francesa hizo menos probable la perspectiva de una invasión de los Estados Unidos. [181]
Ha habido un extenso debate historiográfico sobre las fuerzas comparativas de las flotas, aunque ostensiblemente estaban igualadas en tamaño, cada una con 13 navíos de línea. [182] Sin embargo, la pérdida del Culloden , los tamaños relativos del Orient y el Leander y la participación en la acción de dos de las fragatas francesas y varios buques más pequeños, así como la fuerza teórica de la posición francesa, [68] llevan a la mayoría de los historiadores a la conclusión de que los franceses eran marginalmente más poderosos. [64] Esto se ve acentuado por el peso de las andanadas de varios de los barcos franceses: el Spartiate , el Franklin , el Orient , el Tonnant y el Guillaume Tell eran cada uno significativamente más grandes que cualquier barco británico individual en la batalla. [141] Sin embargo, el despliegue inadecuado, las tripulaciones reducidas y el fracaso de la división de retaguardia bajo el mando de Villeneuve para participar de manera significativa, contribuyeron a la derrota francesa. [183]
La batalla del Nilo ha sido llamada "posiblemente, el enfrentamiento naval más decisivo de la gran era de la navegación a vela", [184] y "el éxito más espléndido y glorioso que obtuvo la Armada británica". [185] El historiador y novelista CS Forester , escribiendo en 1929, comparó el Nilo con las grandes acciones navales de la historia y concluyó que "todavía solo rivaliza con Tsu-Shima como un ejemplo de la aniquilación de una flota por otra de fuerza material aproximadamente igual". [186] El efecto sobre la situación estratégica en el Mediterráneo fue inmediato, revirtiendo el equilibrio del conflicto y dando a los británicos el control en el mar que mantuvieron durante el resto de la guerra. [187] La destrucción de la flota francesa del Mediterráneo permitió a la Marina Real regresar al mar con fuerza, ya que los escuadrones británicos establecieron bloqueos en los puertos franceses y aliados. [188] En particular, los barcos británicos aislaron a Malta de Francia, ayudados por la rebelión entre la población nativa maltesa que obligó a la guarnición francesa a retirarse a La Valeta y cerrar las puertas. [189] El consiguiente asedio de Malta duró dos años antes de que los defensores finalmente se rindieran por hambre. [190] En 1799, los barcos británicos acosaron al ejército de Bonaparte mientras marchaba hacia el este y el norte a través de Palestina , y desempeñaron un papel crucial en la derrota de Bonaparte en el asedio de Acre , cuando las barcazas que transportaban el tren de asedio fueron capturadas y los grupos de asalto franceses fueron bombardeados por barcos británicos anclados en alta mar. [191] Fue durante uno de estos últimos enfrentamientos que el capitán Miller de Theseus murió en una explosión de munición. [192] La derrota en Acre obligó a Bonaparte a retirarse a Egipto y puso fin de manera efectiva a sus esfuerzos por forjar un imperio en Oriente Medio. [193] El general francés regresó a Francia sin su ejército a finales de año, dejando a Kléber al mando de Egipto. [194]
El Imperio otomano , con el que Bonaparte había esperado llevar a cabo una alianza una vez que su control de Egipto fuera completo, se vio alentado por la batalla del Nilo a ir a la guerra contra Francia. [195] Esto condujo a una serie de campañas que lentamente minaron la fuerza del ejército francés atrapado en Egipto. La victoria británica también alentó al Imperio austríaco y al Imperio ruso , quienes estaban reuniendo ejércitos como parte de una Segunda Coalición , que declaró la guerra a Francia en 1799. [58] Con el Mediterráneo indefenso, una flota de la Armada Imperial Rusa entró en el Mar Jónico , mientras que los ejércitos austríacos recuperaron gran parte del territorio italiano perdido ante Bonaparte en la guerra anterior. [196] Sin su mejor general y sus veteranos, los franceses sufrieron una serie de derrotas y no fue hasta que Bonaparte regresó para convertirse en Primer Cónsul que Francia volvió a tener una posición de fuerza en Europa continental . [197] En 1801, una fuerza expedicionaria británica derrotó a los desmoralizados restos del ejército francés en Egipto. La Marina Real utilizó su dominio en el Mediterráneo para invadir Egipto sin temor a una emboscada mientras estaba anclada frente a la costa egipcia. [198]
A pesar de la abrumadora victoria británica en la batalla culminante, la campaña a veces se ha considerado un éxito estratégico para Francia. El historiador Edward Ingram señaló que si Nelson hubiera interceptado con éxito a Bonaparte en el mar como se le ordenó, la batalla resultante podría haber aniquilado tanto la flota francesa como los transportes. Tal como estaban las cosas, Bonaparte era libre de continuar la guerra en Oriente Medio y luego regresar a Europa personalmente ileso. [199] El potencial de un enfrentamiento exitoso en el mar para cambiar el curso de la historia se ve subrayado por la lista de oficiales del ejército francés que viajaban a bordo del convoy y que luego formaron el núcleo de los generales y mariscales bajo el emperador Napoleón. Además del propio Bonaparte, Louis-Alexandre Berthier , Auguste de Marmont , Jean Lannes , Joachim Murat , Louis Desaix , Jean Reynier , Antoine-François Andréossy , Jean-Andoche Junot , Louis-Nicolas Davout y Dumas fueron todos pasajeros en la estrecha travesía del Mediterráneo . [200]
La batalla del Nilo sigue siendo una de las victorias más famosas de la Marina Real, [201] y ha permanecido prominente en la imaginación popular británica, sostenida por su representación en una gran cantidad de caricaturas, pinturas, poemas y obras de teatro. [202] Uno de los poemas más conocidos sobre la batalla es Casabianca , que fue escrito por Felicia Dorothea Hemans en 1826 y da un relato ficticio de la muerte real del hijo del capitán francés Casabianca en Orient , es decir, el niño que famosamente "estuvo de pie en la cubierta en llamas" era francés. [203]
Se levantaron monumentos, incluida la Aguja de Cleopatra en Londres. Muhammad Ali de Egipto donó el monumento en 1819 en reconocimiento a la batalla de 1798 y la campaña de 1801, pero Gran Bretaña no lo erigió en el Victoria Embankment hasta 1878. [204] Otro monumento, los Nile Clumps cerca de Amesbury , consiste en grupos de hayas supuestamente plantadas por Lord Queensbury a instancias de Lady Hamilton y Thomas Hardy después de la muerte de Nelson. Los árboles forman un plano de la batalla; cada grupo representa la posición de un barco británico o francés. [205]
En la finca Hall Place, Burchetts Green, Berkshire (actualmente Berkshire College of Agriculture ), William East, baronet, plantó una doble hilera de robles, cada uno de los cuales representaba un barco de las flotas enemigas, para celebrar la victoria. También construyó una pirámide a escala y una estatua de Nelson a tamaño natural en el punto más alto de la finca.
El compositor Joseph Haydn acababa de terminar la Missa in Angustiis (misa para tiempos difíciles) después de que Napoleón Bonaparte derrotara al ejército austríaco en cuatro batallas importantes. Sin embargo, la buena acogida de la noticia de la derrota de Francia en el Nilo hizo que la misa adquiriera gradualmente el apodo de Misa de Lord Nelson . El título se volvió indeleble cuando, en 1800, el propio Nelson visitó el Palacio Esterházy , acompañado por su amante, Lady Hamilton , y es posible que haya escuchado la misa interpretada. [206]
La Marina Real conmemoró la batalla con los barcos HMS Aboukir , HMS Nile y HMS Canopus , [207] y en 1998 conmemoró el 200 aniversario de la batalla con una visita a la bahía de Aboukir de la moderna fragata HMS Somerset , cuya tripulación depositó coronas de flores en memoria de los que perdieron la vida en la batalla. [208]
Aunque el biógrafo de Nelson, Ernle Bradford, asumió en 1977 que los restos del Orient "son casi con certeza irrecuperables", [209] la primera investigación arqueológica sobre la batalla comenzó en 1983, cuando un equipo de investigación francés bajo el mando de Jacques Dumas descubrió los restos del naufragio del buque insignia francés. Franck Goddio se hizo cargo más tarde del trabajo, liderando un importante proyecto para explorar la bahía en 1998. Encontró que el material estaba esparcido en un área de 500 metros (550 yardas) de diámetro. Además de equipo militar y náutico, Goddio recuperó una gran cantidad de monedas de oro y plata de países de todo el Mediterráneo, algunas del siglo XVII. Es probable que estas fueran parte del tesoro sacado de Malta que se perdió en la explosión a bordo del Orient . [210] En 2000, el arqueólogo italiano Paolo Gallo dirigió una excavación centrada en las ruinas antiguas de la isla de Nelson. Se descubrieron varias tumbas que datan de la batalla, así como otras enterradas allí durante la invasión de 1801. [211] Estas tumbas, que incluían a una mujer y tres niños, fueron reubicadas en 2005 en un cementerio en Shatby en Alejandría. Al nuevo entierro asistieron marineros de la fragata moderna HMS Chatham y una banda de la Armada egipcia , así como un descendiente del único entierro identificado, el comandante James Russell. [212]
