El HMS Theseus era un barco de tercera línea de 74 cañones de la Royal Navy .
Uno de los ocho barcos de clase Culloden diseñados por Thomas Slade , fue construido en Perry, Blackwall Yard , Londres y botado el 25 de septiembre de 1786. [1]
Teseo fue el buque insignia de la flota del contralmirante Horatio Nelson en la batalla de Santa Cruz de Tenerife de 1797 . El mando del día a día recayó en su capitán de bandera, Ralph Willett Miller . Los británicos fueron derrotados y Nelson fue herido por una bala de mosquete mientras estaba a bordo del Theseus , lo que precipitó la amputación de su brazo derecho. [2]
A pesar de la derrota, la moral y el buen orden se mantuvieron a bordo del barco. En agosto de 1797, el cirujano del barco, Robert Tainsh, informó de sólo nueve casos de enfermedad a bordo, con poca incidencia de escorbuto y un suministro disponible de antiescorbúticos. Un brote de úlceras se atribuyó al uso excesivo de provisiones saladas y se solucionó con la insistencia de Miller en garantizar un suministro de cebollas y limones como parte de las raciones diarias. También con la aprobación de Miller, los puertos de la cubierta inferior se lavaron periódicamente con ácido nitroso para reducir el riesgo de moho, se instalaron velas de viento para fomentar un flujo de aire fresco debajo de las cubiertas y se ordenó que las hamacas de la tripulación se ventilaran tres veces por semana. [3]
En 1798, Teseo participó en la decisiva batalla del Nilo , bajo el mando del capitán Ralph Willett Miller . La flota de la Royal Navy fue superada en número, al menos en potencia de fuego, por la flota francesa, que contaba con el buque de línea L'Orient de 118 cañones , tres buques de guerra de 80 cañones y nueve de los populares barcos de 74 cañones. En comparación, la flota de la Royal Navy tenía sólo trece barcos de 74 cañones y uno de cuarta categoría de 50 cañones . [4]
Durante la batalla, Teseo , junto con Goliat , ayudó a Alejandro y Majestic , que estaban siendo atacados por varios buques de guerra franceses. La fragata francesa Artemise se rindió a los británicos y la tripulación prendió fuego a su barco para evitar que cayera en manos de los británicos. Otros dos barcos franceses, el Heureux y el Mercure , encallaron y pronto se rindieron tras un breve encuentro con tres buques de guerra británicos, uno de los cuales era el Theseus . [5]
La batalla fue un éxito para la Royal Navy, así como para la carrera del almirante Nelson. Cortó las líneas de suministro al ejército francés en Egipto, cuyo objetivo más amplio era amenazar a la India británica . Las bajas fueron numerosas; los franceses sufrieron más de 1.700 muertos, más de 600 heridos y 3.000 capturados. Los británicos sufrieron 218 muertos y 677 heridos. Nueve buques de guerra franceses fueron capturados y dos destruidos. Otros dos buques de guerra franceses lograron escapar. Teseo tuvo cinco marineros muertos y treinta heridos, incluido un oficial y cinco marines reales . [6]
Teseo desempeñó un papel menos exitoso en el asedio de Acre de 1799 , bajo el mando del capitán Ralph Willett Miller. El 13 de mayo de 1799 llegó al cercano puerto de Cesarea y Miller ordenó que el barco se preparara para bombardear Acre a la mañana siguiente. Se llevó a cubierta una gran cantidad de munición para que la utilizaran los cañones del barco, incluidos más de 70 proyectiles de 18 y 36 libras. A las 9.30 horas del día 14, la munición se encendió accidentalmente mientras el barco estaba navegando. La explosión resultante prendió fuego a la cubierta, el palo mayor y el mástil de mesana, y mató a Miller y a otros 25 hombres. Otros 45 miembros de la tripulación resultaron heridos. [7]
Las llamas se extendieron rápidamente entre las cubiertas de Theseus y una segunda detonación de los depósitos de municiones destruyó la popa y los alcázares y derribó el mástil principal sobre la proa de estribor. Otros diez hombres murieron antes de que se controlara el incendio, lo que dejó el barco inservible para la campaña de Acre. [7]
Cuatro años más tarde, un Teseo reacondicionado participó en el bloqueo de Saint-Domingue en 1803, bajo el mando del capitán John Bligh .
También participó en la Batalla de los Caminos Vascos en 1809. Lord Cochrane inició un atrevido ataque, liderado por barcos de bomberos y otros buques explosivos, en un intento de provocar el caos entre su objetivo, un escuadrón francés anclado. Muchos de los barcos franceses quedaron posteriormente encallados debido a los estragos que causó este ataque. El escuadrón enemigo probablemente habría sido completamente destruido si el comandante en jefe, el almirante Lord Gambier , no hubiera dudado en tomar decisiones necesarias, como desplegar la flota principal, que en cambio esperaba sus órdenes. Así los restos de los franceses escaparon de la destrucción. [ cita necesaria ]
Teseo se disolvió en Chatham en 1814. [1]
En la novela Master and Commander de Patrick O'Brian , se dice que el capitán Jack Aubrey sirvió a bordo del HMS Theseus al principio de su carrera.
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