El contralmirante John Bligh CB (agosto de 1770 - 19 de enero de 1831) fue un oficial de la Royal Navy que sirvió durante la Guerra de Independencia de Estados Unidos y las Guerras Revolucionaria Francesa y Napoleónica .
Bligh nació en una familia naval y sirvió en una variedad de barcos desde una edad temprana, ascendiendo de rango hasta teniente antes del estallido de las guerras con Francia. Estaba en las Indias Orientales cuando estalló la guerra, pero al regresar a Gran Bretaña entró en acción en el Mediterráneo durante los primeros ataques a Córcega , el asedio de Toulon y la batalla del Cabo de San Vicente . Ascendido a sus propios mandos en 1797, fue víctima de un motín en su barco, cuando su tripulación se unió a los motines más grandes en Spithead , y fue enviado a tierra. Regresó después de que terminó y pasó a servir en Terranova , antes de comenzar un largo período de distinguido servicio en el Caribe. Participó activamente en el bloqueo de Saint-Domingue después del estallido de las guerras napoleónicas y organizó la rendición y evacuación de varias posiciones controladas por los franceses. Luego se hizo cargo de una expedición a Curazao , pero retiró sus fuerzas ante una fuerte oposición. Sus acciones finales allí implicaron varios éxitos contra corsarios enemigos y barcos mercantes.
Al regresar a Gran Bretaña en 1806, Bligh salió con la flota al Báltico y estuvo presente en la Batalla de Copenhague . Luego navegó hacia la costa portuguesa, donde estuvo activo desembarcando tropas y apoyando las operaciones del ejército allí. Estuvo involucrado en la Batalla de los Caminos Vascos en 1809, dirigiendo los esfuerzos para destruir varios barcos franceses encallados. Mientras navegaba frente a Belle Île en 1810, tuvo la buena suerte de interceptar un barco francés que llevaba las riquezas de los comerciantes de Île de France de regreso a Francia. De pronto rico gracias al premio en metálico y con una salud debilitada tras su largo servicio en los trópicos, Bligh se retiró a tierra. Se instaló en la costa sur, recibiendo un nombramiento como Compañero de Bath y un ascenso a contraalmirante antes de su muerte en 1831.
Bligh nació en Guildford en agosto de 1770, hijo del oficial naval comandante John Bligh y su esposa Elizabeth, de soltera Titcher. [1] [a] Asistió a la Royal Grammar School de Guildford hasta que se unió a la Armada el 22 de enero de 1780, convirtiéndose en sirviente del capitán a bordo del HMS Nemesis de 28 cañones . [b] Némesis estaba en ese momento comandada por el tío de John, Richard Rodney Bligh . [2] Después de servir aquí, fue nombrado guardiamarina y se trasladó al HMS Warspite de 74 cañones el 28 de agosto de 1782. [1] Bligh luego sirvió en una sucesión de barcos, trasladándose a su vez al bergantín balandro HMS Trimmer , el 74- el arma HMS Pegase y el balandro HMS Bulldog, el último de los cuales fue calificado como marinero competente . Luego estuvo a bordo del HMS Europa de 50 cañones y luego del HMS Camilla de 20 cañones . Fue nombrado segundo de a bordo del Camilla el 13 de septiembre de 1786, y sirvió en él en las Indias Occidentales . [1] [c] Aprobó su examen de teniente el 6 de febrero de 1788, pero no recibió una comisión de inmediato, sino que sirvió a bordo del HMS Colossus de 74 cañones y luego se trasladó al HMS Crown de 64 cañones en octubre de ese año. [3]
Crown fue elegida por el comodoro William Cornwallis para enarbolar su amplio banderín en su nuevo puesto en las Indias Orientales , y Bligh navegó con ella hasta este puesto. Pasó varios años en esta estación, siendo finalmente nombrado teniente el 25 de junio de 1791 y designado para el HMS Thames de 32 cañones al mando del capitán Thomas Troubridge . Regresó a Gran Bretaña a bordo de él en diciembre de 1791. Luego se unió al HMS Lizard de 28 cañones en 1792, bajo el mando del capitán Sir Thomas Williams . [3]
Con el estallido de la guerra con la Francia revolucionaria en febrero de 1793, Bligh se unió al HMS Courageux de 74 cañones al mando del capitán William Waldegrave . [4] Waldegrave la llevó al Mediterráneo y Bligh sirvió a bordo de ella durante las operaciones allí bajo el mando del comodoro Robert Linzee contra la ciudad corsa de St Fiorenzo . [1] [4] Desde allí, Courageux regresó a Toulon y se sometió a reparaciones, tiempo durante el cual Bligh sirvió en tierra en las baterías que defendían la ciudad durante el asedio de las fuerzas republicanas . [3] Continuó sirviendo bajo Waldegrave después de su ascenso a contraalmirante, y se unió a su nuevo buque insignia , el HMS Barfleur de 90 cañones como su primer teniente. [5] Bligh estuvo presente en este puesto en la batalla del Cabo San Vicente el 14 de febrero de 1797, y habiéndose desempeñado bien en acción, fue ascendido a comandante el 8 de marzo de 1797 y se le entregó el balandro HMS Kingfisher para prestar servicio en la costa portuguesa. [1] Estuvo solo brevemente al mando, pero mientras navegaba frente a Oporto pudo capturar al corsario francés Général de 14 cañones el 29 de marzo. [4] [5]
A Bligh se le ordenó abandonar su barco poco después de su llegada a Lisboa y tomó pasaje con el vicealmirante Waldegrave de regreso a Gran Bretaña a bordo de la fragata HMS Flora. [5] Rápidamente fue ascendido a capitán de puesto a su llegada el 25 de abril y designado para el HMS Latona de 38 cañones . Latona estaba en Spithead cuando estallaron motines a bordo de los barcos anclados en las carreteras, y el de Bligh fue uno de los barcos afectados. Su tripulación lo envió a tierra el 12 de mayo, pero pudo regresar cuando terminó el motín. [1] Su pariente lejano, William Bligh , que ya había sufrido un motín en su barco cuando comandaba el HMS Bounty , también estuvo involucrado en los disturbios generalizados; la tripulación de su barco, el HMS Director, se amotinó en el Nore poco después. [6] Latona luego viajó a Terranova como buque insignia de Waldegrave después de su nombramiento como comodoro gobernador allí . [5] Waldegrave cambió su bandera al HMS Romney de 50 cañones después de su llegada a Terranova en julio, reteniendo a Bligh como su capitán de bandera para el nuevo comando. [7] Bligh luego tomó el mando del nuevo buque insignia de Waldegrave, el HMS Agincourt de 64 cañones , en enero de 1798 y lo estuvo al mando hasta la expiración del mandato de Waldegrave en Terranova, en 1800. [4] [5]
Encargó el HMS Theseus de 74 cañones en mayo de 1801, y en diciembre el vicealmirante Waldegrave izó su bandera a bordo con órdenes de salir de las Indias Orientales. Sin embargo, Waldegrave ondeó su bandera el 28 de diciembre, fue ascendido a almirante y creó al barón Radstock . En cambio, Bligh recibió órdenes de ir a las Indias Occidentales en febrero de 1802 y unirse a la flota en Jamaica al mando del almirante Sir George Campbell . [4] [5] Permaneció en las Indias Occidentales durante la Paz de Amiens , y al reanudarse las guerras con Francia en 1803, fue asignado para apoyar el bloqueo de Saint-Domingue . [8]
Bligh inicialmente bloqueó Cap-François , pero tuvo dificultades para evitar que el puerto fuera reabastecido por pequeños buques que operaban desde los puertos del norte de la isla. Decidió lanzar un ataque a Port Dauphin , con la esperanza de capturarlo y negárselo a los franceses, y al mismo tiempo capturar o destruir el barco francés Sagesse de 28 cañones que se encontraba en el puerto. [1] [5] Bligh ancló frente al puerto el 8 de septiembre de 1803 y bombardeó Fort la Bouque . El bombardeo estuvo tan bien dirigido que los franceses no pudieron dar una respuesta efectiva y finalmente arriaron los colores. Luego, Bligh hizo remolcar a Teseo al puerto con los botes del barco y disparó varios tiros contra Sagesse , que rápidamente también se rindió. [1] Ante la pérdida del barco, el comandante de la guarnición decidió que ya no podía defenderse contra una fuerza de haitianos nativos que intentaban expulsar a los franceses de la isla. Se acercó a Bligh y pidió que le permitieran entregarle sus fuerzas y evacuarlas, temiendo que serían masacradas si caían en manos haitianas. [9] [10] Bligh acordó rendirse y, después de haber atacado los cañones del fuerte y destruido sus municiones, evacuó la guarnición y los transportó a Cap-François. [1] [9]
A su llegada se encontraron con que la situación de la guarnición francesa era desesperada. El general Dumont y su séquito habían sido capturados por los haitianos, y Cap-François estaba en peligro inminente de caer en manos de un ejército dirigido por Jean-Jacques Dessalines . Los franceses rogaron a Bligh que intercediera en nombre de Dumont, y éste pudo conseguir la liberación del general y su personal. [1] Incapaz de defender más Cap-François, el comandante allí, Rochambeau , acordó entregarlo a los haitianos y evacuarlo antes del 30 de noviembre. Rochambeau se acercó entonces al comandante del bloqueo británico, el comodoro John Loring , e intentó negociar el paso de su escuadrón desde el puerto. Las negociaciones no dieron como resultado un acuerdo aceptable para ninguna de las partes, aunque Rochambeau tenía la esperanza de que su escuadrón pudiera escapar del bloqueo al amparo del mal tiempo. El 30 de noviembre, el bloqueo todavía estaba en vigor y los haitianos habían comenzado a tomar posesión de los fuertes que rodeaban el puerto, amenazando con utilizar sus armas para destruir los barcos franceses con perdigones calientes. [9] [10] Loring envió a Bligh al puerto, donde se reunió con el capitán Henry Barré del escuadrón francés, quien instó a Bligh a organizar una capitulación para salvar a la guarnición y al escuadrón de ser destruidos por los haitianos. Bligh estuvo de acuerdo y obtuvo la rendición formal del puerto a los británicos, y acordó con Dessalines permitir su evacuación. [d] El escuadrón luego zarpó y se rindió a las fuerzas británicas. [10] [11] [12]
Habiendo realizado estos deberes, Bligh navegó a Jamaica y Sir John Duckworth le dio el mando de un escuadrón de tres barcos de línea y dos fragatas con órdenes de atacar la isla de Curazao, controlada por los holandeses . Duckworth había recibido información de que los holandeses no habían podido reforzar la isla y, en consecuencia, solo estaba ligeramente defendida. Bligh navegó hacia la isla con su escuadrón, esperando enfrentarse sólo a 160 hombres y una fragata, y aparentemente la guarnición se había visto aún más reducida por las enfermedades. [12] Tenía permiso para desembarcar tropas si los holandeses se negaban a rendirse, pero Duckworth le advirtió que no arriesgara demasiado, en parte porque el plan para capturar la isla era iniciativa propia de Duckworth. Bligh llegó a la isla el 31 de enero de 1804 con el HMS Theseus y el HMS Hercule de 74 cañones , las fragatas HMS Blanche y HMS Pique, y la goleta HMS Gipsy . El HMS Vanguard, de 74 cañones, no había llegado a tiempo para unirse a la expedición. [12] [13] Después de llegar fuera de la isla, Bligh envió un oficial a negociar con el gobernador de la isla. Los holandeses se negaron a rendirse y Bligh comenzó a bloquear la isla y a iniciar los preparativos para forzar un desembarco. [12]
Usando sus fragatas para bloquear el puerto, Bligh trasladó sus barcos de línea a una pequeña cala e intercambió disparos con una batería costera. Desembarcó un grupo de marineros e infantes de marina, llevó la batería sin pérdidas y luego asaltó las alturas alrededor de la cala, ahuyentando a los holandeses con cuatro o cinco bajas entre el grupo británico. [14] Habiendo asegurado un lugar de aterrizaje, Bligh envió 600 hombres a tierra y desembarcó algunos cañones, que colocó para poder bombardear Fort Republique y la ciudad de St Anne. Contrariamente a los informes, los holandeses habían recibido importantes refuerzos y, aunque Bligh pudo incendiar parte de la ciudad, se vio obligado a escaramuzar constantemente con las fuerzas holandesas, que contaban con alrededor de 500 hombres. Aunque los holandeses fueron continuamente rechazados, las pérdidas británicas aumentaron, exacerbadas por brotes de disentería . [14] Sin un final rápido del conflicto a la vista, y consciente de que le habían advertido que no se excediera, Bligh canceló el ataque el 4 de marzo, habiendo agotado su munición de 18 libras. Volvió a embarcar a sus hombres y regresó a Jamaica, habiendo sufrido pérdidas de 18 muertos y 43 heridos. [13] [15] Aunque la fuerza británica no había logrado capturar la isla, Duckworth se mostró comprensivo y sintió que Bligh podría haber tenido éxito si los hombres y armas del HMS Vanguard hubieran estado a su disposición. [15] [e]
Bligh permaneció en el Caribe hasta julio de 1805, cuando Teseo se convirtió en el buque insignia del nuevo comandante de la estación, el vicealmirante James Richard Dacres . Bligh pidió permiso a Duckworth para tomar el mando de la fragata HMS Surveillante , el cual le fue concedido. [13] [15] Navegó con notable éxito contra la navegación enemiga, capturando varios corsarios y más de cuarenta buques mercantes. [15] [16] Hizo un desembarco nocturno en la isla española de San Andrés, capturando a la guarnición y al gobernador, y llevándolos como prisioneros de guerra. [13] En julio finalmente se le ordenó regresar a Gran Bretaña, actuando como escolta de un convoy de 200 barcos mercantes. El 9 de julio se encontró con un convoy de veintiséis comerciantes españoles frente a La Habana y los capturó a todos. [15] No dispuesto a retrasar su convoy, los quemó a todos y luego, en compañía de la otra fragata de escolta del convoy, el HMS Fortunee, ahuyentó a un barco español de 74 cañones, obligándolo a anclar bajo los cañones del Castillo del Morro . [15] Bligh llegó a Gran Bretaña el 30 de septiembre de 1806 y sobornó a Surveillante . [11]
Bligh no volvió a hacerse a la mar hasta marzo de 1807, cuando se le dio el mando del HMS Alfred de 74 cañones y se le ordenó unirse a la flota con destino a Copenhague al mando del vicealmirante James Gambier . [11] Participó en la Batalla de Copenhague en agosto/septiembre de ese año, lo que obligó a los daneses a entregar su flota a los británicos. Bligh tenía la responsabilidad especial de supervisar el desembarco de tropas y provisiones durante la operación. [15] Tras la conclusión exitosa de la campaña, Bligh fue enviado a servir frente a Portugal bajo el mando del almirante Sir Charles Cotton . [11]
Cotton pidió ayuda a los habitantes de Figueras en julio de 1808, amenazados por el avance del ejército francés. Cotton envió a Bligh para supervisar la defensa del área y pudo mantenerla con 500 marines hasta que fue reforzado por tropas desembarcadas en Mondego Bay al mando de Sir Arthur Wellesley . Luego, Bligh volvió a embarcar a sus marines, supervisó el desembarco del ejército de Wellesley y navegó por la costa hasta Lisboa, apoyándolo desde alta mar. [11] [17] [18] Bligh también supervisó el desembarco de varias divisiones a medida que el ejército avanzaba, desembarcando 3.500 hombres al mando del general Robert Anstruther el 18 de agosto y 6.500 hombres al mando del general Wroth Palmer Acland el 20 de agosto. [17] Bligh también desembarcó la fuerza de Sir John Moore y continuó apoyando al ejército, participando en la batalla de Vimeiro el 21 de agosto de 1808. [11] [17] Bligh luego se reunió con Sir Charles Cotton en Lisboa y fue asignado a la escolta para Gran Bretaña de la flota rusa al mando del almirante Dmitry Senyavin , que se había rendido a los británicos según los términos de la Convención de Cintra . [17] [18]
Bligh recibió el mando del HMS Valiant de 74 cañones en enero de 1809. Valiant estaba patrullando frente a Lorient , y Bligh tomó temporalmente el mando del HMS Revenge de 74 cañones y lo llevó a unirse al escuadrón allí. Mientras estaba en ruta se topó con un escuadrón francés de ocho barcos de línea, que siguieron al Revenge hasta que pudo hacer contacto con el escuadrón británico bajo el mando del capitán Sir John Beresford , lo que provocó que los franceses se separaran. [17] Bligh luego navegó con el escuadrón de Beresford para unirse al almirante Lord Gambier frente a Basque Roads . [11] Bligh estuvo presente durante el ataque nocturno con brulotes de Lord Cochrane a la flota francesa en las carreteras. A la mañana siguiente, 12 de abril, Gambier envió a Bligh al puerto con el HMS Valiant , el HMS Revenge , el HMS Bellona y varias fragatas y bombarderos , y a anclar cerca de la Île-d'Aix . [17] [18] Una vez hecho esto, Bligh pidió permiso para apoyar a Cochrane, que se le concedió. Se adentró en la carretera interior y se unió a los ataques a los fuertes y a varios buques de guerra franceses varados y, después de sacar a los prisioneros, quemó el Ville de Varsovie de 118 cañones y el Aquilon de 74 cañones . [17] En el verano de 1809 fue llamado como testigo en el consejo de guerra de James, Lord Gambier, que evaluó si el almirante Gambier no había apoyado a Cochrane durante la batalla. Gambier fue absuelto de todos los cargos de manera controvertida. [19]
Bligh luego reanudó su puesto con la Flota del Canal , patrullando los puertos franceses. El 3 de febrero de 1810 se topó con el barco francés Confiance , una antigua fragata que había sido comprada por los comerciantes de la Isla de Francia para transportar sus mercancías de regreso a Francia. [17] En ese momento, Bligh había estado navegando en compañía del HMS Defiance de 74 cañones y bajo las órdenes de su capitán, Henry Hotham . El 1 de febrero, Hotham había ordenado a Bligh que lo siguiera hasta la bahía de Quiberon , pero el Valiant no pudo capear el punto ni pudo avanzar con los ligeros vientos del día siguiente. Por tanto, todavía se encontraba frente a Belle Île el 3 de febrero, cuando el Confiance apareció a la vista. El Confiance había evadido a los bloqueadores y cruceros británicos durante todo su viaje, habiendo escapado de la persecución catorce veces en su travesía de 93 días desde el Océano Índico. [17] Obstaculizada por los ligeros vientos, no pudo escapar del Valiant , y finalmente se rindió a ella a pocas horas de alcanzar un lugar seguro en un puerto francés. [17] [20] Su cargamento estaba valorado en £800.000, de las cuales Bligh recibió £14.041. [21]
Ahora extremadamente rico gracias a los premios en metálico , Bligh siguió siendo capitán del Valiant hasta mayo de 1810, cuando la mala salud obligó a dimitir. [21] Desembarcó y no volvió a tener un mando activo durante el resto de las guerras. Fue nombrado Compañero de Bath el 4 de junio de 1815 y ascendido a contraalmirante el 19 de julio de 1821. [11] [20] Estuvo casado dos veces, habiéndose casado con su primera esposa, Sarah Leeke, el 31 de mayo de 1798. Se volvió a casar el 17 de agosto de 1809 en St Marylebone , uniéndose a Cecilia Moultrie, la hija del ex gobernador del este de Florida, John Moultrie . [11] Bligh estableció su hogar en Fareham en 1823 y, aparentemente padeciendo una enfermedad de larga duración que había contraído mientras prestaba servicio en las Indias Occidentales, murió en su sede de Whitedale House, Hambledon , Hampshire, el 19 de enero de 1831 en el edad de sesenta años. [22]
a. ^ Varias fuentes, incluida la Royal Naval Biography de John Marshall y The Naval Biography of Great Britain de James Ralfe, dan un mes y año de nacimiento en agosto de 1771. La entrada de Nicholas Tracy en Who's Who in Nelson's Navy utiliza agosto de 1770, pero continúa indicando incorrectamente su edad. de muerte en 1831 a los sesenta y nueve años. El obituario de Bligh en The United Service Magazine señala que tenía sesenta años cuando murió el 19 de enero de 1831, lo que descarta su nacimiento en agosto de 1771.
b. ↑ Si bien las fuentes coinciden en que Bligh estudió en Guildford, varían en cuanto a la fecha de su ingreso a la marina. United Service Magazine y Royal Naval Biography utilizan 1782, The Naval Biography of Great Britain 1783 y Who's Who in Nelson's Navy 1780. Los dos primeros omiten detalles de sus barcos, mientras que The Naval Biography of Great Britain hace referencia a Trimmer como su primer barco. La biografía de Tracy es la más completa y brinda detalles de sus barcos anteriores.
C. ^ La biografía naval de Gran Bretaña tiene un orden ligeramente diferente de sus barcos, lo que sugiere que estuvo a bordo del Bulldog hasta marzo de 1786, cuando la muerte de su capitán hizo que se trasladara a Camilla . Regresó a Inglaterra a bordo de ella en 1787 y luego se unió a Pegase hasta que le pagaron en febrero de 1788. [3]
d. ↑ Ralfe registra que Dessalines se mostró extremadamente reacio a permitir que los franceses evacuaran y, cuando se le presentaron los términos británicos, solicitó que le entregaran ocho oficiales franceses a cambio de su acuerdo. Cuando Bligh se negó, lo arrestó y amenazó con dispararle, antes de finalmente liberarlo y permitir que continuara la evacuación. Los otros biógrafos de Bligh omiten este detalle, pero coinciden en que Dessalines se mostró reacio y se negó a proporcionar pilotos para guiar a los franceses fuera del puerto, lo que provocó que una de las fragatas encallara durante un tiempo. Ralfe también registra que, al no poder vengarse del escuadrón francés, Dessalines hizo matar a los soldados franceses que habían quedado en el hospital. [12]
mi. ^ Curazao permaneció en manos holandesas durante más de dos años, hasta que fue capturado por una fuerza liderada por el capitán Charles Brisbane en enero de 1807. [23]