Ralph Willett Miller (24 de enero de 1762 - 14 de mayo de 1799) fue un oficial de la Royal Navy . Sirvió durante las Guerras Revolucionarias Estadounidense y Francesa , y finalmente ascendió al rango de Capitán . Formó parte de la banda de hermanos del vicealmirante Horatio Nelson en la batalla del Nilo en 1798.
Miller nació el 24 de enero de 1762, hijo de un leal estadounidense . [1] La lealtad de su familia durante la Revolución Americana provocó la pérdida de sus propiedades y posesiones. Miller fue enviado a Inglaterra y entró en la marina en 1778, sirviendo a bordo del HMS Ardent con la flota al mando del contraalmirante James Gambier . [2] Más tarde sirvió durante la guerra como parte de flotas bajo el mando de Samuel Barrington , George Rodney , Samuel Hood y Thomas Graves . [1] Luchó en varios enfrentamientos y fue herido tres veces. [2] Sirvió bajo el mando del comodoro William Hotham , y después de la batalla de Fort Royal , Rodney ascendió a Miller a teniente a bordo del HMS Terrible . Estuvo presente en la batalla de Chesapeake el 5 de septiembre de 1781, durante la cual el Terrible sufrió graves daños y luego se hundió. Miller regresó a las Indias Occidentales con Hood, y de allí se dirigió a Inglaterra, donde llegó a finales de 1782, y el 20 de diciembre estaba sirviendo a bordo del HMS Fortitude . [2]
Cuando estalló la guerra con la Francia revolucionaria, Miller estaba a bordo del HMS Windsor Castle de segunda categoría, de 98 cañones , en el Mediterráneo. [2] Después del final del Asedio de Toulon , Sir Sidney Smith puso a Miller a cargo de destruir los barcos franceses y el arsenal.
Después de la retirada británica, Hood lo trasladó al HMS Victory , donde Miller se distinguió liderando acciones contra las ciudades francesas en Córcega . [2] Se ofreció como voluntario para liderar un asalto a los barcos franceses amarrados en Golfe Jouan , y fue designado para comandar Poulette y se le ordenó equiparla como brulote , con la intención de disparar a la flota. Finalmente hizo cinco intentos de llevarla al fondeadero, pero el viento se lo impidió en cada ocasión. [3] Fue asignado al mando del HMS Mignonne el 12 de enero de 1796, pero el comandante en jefe, Sir John Jervis , lo trasladó al HMS Unite . [3]
Jervis asignó a Miller al Adriático , pero a la llegada del comodoro Horatio Nelson , Miller se convirtió en el capitán de bandera de Nelson a bordo del HMS Captain . [4] Miller estuvo al mando del capitán en la batalla del Cabo San Vicente el 14 de febrero de 1797. Siguió a Nelson a bordo del HMS Theseus en mayo de 1797 y estuvo con él durante su estancia en el escuadrón costero. Participó en el asalto a Cádiz en junio, y estuvo involucrado en la fallida Batalla de Santa Cruz de Tenerife en julio, liderando Miller las partidas de desembarco de Teseo . [3]
Miller y el Theseus fueron asignados a navegar bajo el mando de Nelson, ahora a bordo del HMS Vanguard . Por lo tanto, Miller estuvo presente en la Batalla del Nilo el 1 de agosto, donde fue herido en la cara, y luego fue enviado a Gibraltar con el capitán Sir James Saumarez , al mando de las presas francesas capturadas. Miller y el Theseus regresaron al Mediterráneo oriental en diciembre, actuando ahora como parte de la flota de Sir Sidney Smith. [3] Apoyó a Smith en el asedio de Acre y bombardeó posiciones francesas entre Acre y Jaffa .
Smith había recibido noticias de que varias fragatas francesas se estaban preparando para zarpar de Alejandría a Jaffa para entregar provisiones y armas para el ejército francés. [1] Smith ordenó a Miller que los interceptara. Miller estaba preparando su barco para partir cuando ocurrió un accidente desconocido. El teniente England escribió en un informe a Sir Sidney Smith.
Con suma preocupación tengo que informarle que ayer por la mañana, a las nueve y media, veinte proyectiles de obús de 36 y cincuenta proyectiles de 18 libras habían sido levantados y preparados para el servicio por orden del Capitán Miller. ...cuando en un instante...todo se incendió y se produjo una espantosa explosión. [1]
El barco resultó gravemente dañado, su parte de popa quedó casi totalmente destruida y el resto en llamas. La tripulación extinguió el incendio y pudo salvar el barco, pero como informó el teniente England
Nuestras pérdidas por la explosión, lamento aquí, han sido muy grandes; y el Capitán Miller, lamento agregar, es uno de los muertos, que ascienden a 20; ahogado, 9; y 45 heridos. [1]
Nelson escribió al enterarse de la muerte de Miller que
No sólo es un oficial excelente y valiente, sino también el único hombre verdaderamente virtuoso que he visto en mi vida. [1]
Otro miembro del grupo de hermanos de Nelson que había luchado en el Nilo, Edward Berry , sugirió que se creara un monumento a Miller. Nelson apoyó la propuesta y uno fue esculpido por John Flaxman e instalado en la Catedral de San Pablo . [1] Miller dejó viuda y dos hijas pequeñas. El gobierno concedió a su familia una pensión de 100 libras esterlinas al año. [ 15]