La Batalla de Fort Royal fue una batalla naval librada frente a Fort Royal , Martinica en las Indias Occidentales durante la Guerra Anglo-Francesa el 29 de abril de 1781, entre flotas de la Marina Real Británica y la Armada Francesa. Después de un enfrentamiento que duró cuatro horas, el escuadrón británico al mando del almirante Samuel Hood se separó y se retiró. El almirante de Grasse ofreció una persecución inconexa antes de ver que los convoyes franceses llegaban sanos y salvos al puerto.
En marzo de 1781, una gran flota francesa al mando de Grasse abandonó el puerto de Brest . La mayor parte de esta flota se dirigía a las Indias Occidentales . De los 26 barcos de línea , uno fue enviado a América del Norte , y cinco, bajo el mando de los Suffren , estaban destinados a la India . Los veinte restantes llegaron a Martinica el 28 de abril.
El 17 de abril, Grasse había destacado un cúter que llegó a Martinica el 26 para informar a Bouillé de su llegada. [3] Antes de navegar hacia el lado de sotavento (occidental) de la isla, Grasse ancló la flota y envió a alguien a tierra para recopilar noticias y dar órdenes a Albert de Saint-Hippolyte , comandante de una división de 4 barcos que una flota británica de 17 Los barcos de línea al mando de Samuel Hood habían estado bloqueando Fort Royal durante 50 días. [3] La división estaba compuesta por la Victoire de 74 cañones , al mando de Saint-Hippolyte, y la Caton de 64 cañones , al mando de Framond , Réfléchi , al mando de Cillart de Suville , y Solitaire , al mando de Cicé-Champion . [4]
Hood tenía órdenes del comandante de la estación de la flota, el almirante George Brydges Rodney , de mantener el bloqueo del puerto a sotavento, a pesar de sus protestas de que esto lo pondría en desventaja si llegaba cualquier otra flota. Aunque estaba en desventaja por su posición y su potencia de fuego inferior, el hecho de que todos sus barcos tenían fondos de cobre, que requerían poco mantenimiento en comparación con la alternativa, y que no tenía la responsabilidad de escoltar un convoy le permitió centrar sus esfuerzos. sobre el mantenimiento del bloqueo.
Grasse ordenó a su flota que se preparara para la acción en la mañana del 29 de abril y zarpó hacia Fort Royal con los barcos del convoy pegados a la costa y los barcos armados en línea de batalla. [5] Los franceses detectaron que la flota de Hood se dirigía hacia ellos alrededor de las 08:00, pero Grasse mantuvo la ventaja meteorológica gracias al viento del este-noreste. [5] Aproximadamente a las 09.20, a Hood se le unió el Prince William , un barco de 64 cañones que había estado en Santa Lucía .
Las dos flotas continuaron presionando por posiciones ventajosas, sin embargo, la posición de sotavento de Hood significó que no pudo evitar que Grasse llevara el convoy al puerto, y la flota de Grasse y los cuatro barcos bloqueados pronto se encontraron. Alrededor de las 11.00 horas, la furgoneta de Grasse comenzó a disparar a larga distancia, sin efecto. La división de Saint-Hippolyte zarpó entonces, abandonó el puerto de Fort-Royal y se unió a Grasse. [4]
A las 12.30 las dos flotas estaban alineadas, pero Grasse se negó a aprovechar el indicador meteorológico para acercarse a Hood, a pesar de los esfuerzos de Hood por atraer a los franceses hacia él, ya que hacerlo implicaba arriesgar sus transportes. [4] Las flotas luego intercambiaron cañonazos y andanadas durante la siguiente hora; A larga distancia, los daños sufridos fueron modestos, aunque Centaur , Russell e Intrepid requirieron reparaciones. Centaur mató a su capitán, su primer oficial y otras 10 personas, y dejó 26 heridos. [4] [6] Los franceses sufrieron en su mayoría daños leves en sus aparejos. [4]
A partir de las 14.00 horas, el convoy francés se deslizó entre la costa y la escuadra de Grasse, llegando sano y salvo a Martinica. [7]
Hood finalmente se alejó hacia Santa Lucía. El día 30, Grasse, después de haber completado con éxito la escolta de su convoy, quedó libre para perseguirlo y acosó a los británicos durante un par de días, pero Hood se negó a actuar. En la persecución, la disparidad de rendimiento de navegación entre los barcos franceses dispersó el escuadrón de Grasse, hasta el punto de que el 1 de mayo, Grasse sólo tenía 11 barcos con él y estaba perdiendo de vista a los últimos. [8] Luego regresó a Fort-Royal, donde llegó el 6 de mayo. [4]
Hood envió a Russell , que había sido perforado debajo de la línea de flotación, a San Eustaquio para su reparación y para llevar noticias de la acción al almirante Rodney. Hood pasó el día siguiente en intentos infructuosos de ganar barlovento y finalmente navegó hacia el norte. Se encontró con Rodney el 11 de mayo entre St. Kitts y Antigua , habiendo abandonado esta última San Eustaquio el 5 de mayo. Los informes sobre las bajas francesas varían desde tan solo 74 muertos y heridos hasta más de 250. [2]
Orden de batalla británico según lo dispuesto por Clowes, p. 482.