El almirante Sir Thomas Bladen Capel GCB (25 de agosto de 1776 - 4 de marzo de 1853) fue un oficial de la Marina Real Británica cuyo distinguido servicio en la Guerra Revolucionaria Francesa , las Guerras Napoleónicas y la Guerra de 1812 le valieron un rápido ascenso y un gran reconocimiento tanto en fuera de la Marina. También fue un gran amigo del almirante Nelson y puede considerarse miembro de pleno derecho de la "banda de hermanos" de Nelson.
Nacido en agosto de 1776 y criado en Londres, Thomas Capel fue el cuarto hijo de William Anne Capel, cuarto conde de Essex y primer hijo de su segunda esposa, Harriet. Su madre también tuvo influencia como hija del coronel Thomas Bladen , y Capel recibió un trato preferencial debido a su estatus desde muy joven. [1] Ingresado en los libros del HMS Phaeton el 22 de marzo de 1782 como sirviente del Capitán Waldegrave. Tenía sólo cinco años y siete meses [2] y esta práctica habitual le permitió ascender rápidamente de rango cuando finalmente se hizo a la mar.
Capel sirvió por primera vez en el HMS Assistance en la estación de Terranova en abril de 1792, luego el 1 de marzo de 1793, como guardiamarina a bordo del HMS Syren , [1] donde fue muy elogiado por su náutica y disciplina. Siguiendo a su capitán, John Manley, se transfirió a la fragata de 38 cañones HMS Apollo antes de servir bajo las órdenes de Lord Hugh Seymour en los buques de tercera categoría HMS Leviathan (74 cañones) y HMS Sans Pareil (80 cañones), donde vio acción en la batalla. de Groix en 1795. [1] [2] Después de la batalla, San Pareil y su tripulación regresaron al canal y al bloqueo. Capel fue ascendido a teniente interino en mayo de 1796 y el 5 de abril de 1797 se unió a la fragata recién construida HMS Cambrian como teniente al mando del capitán, el Honorable Arthur Kaye Legge . [1] [2]
En abril de 1798 se unió al buque insignia del contraalmirante Sir Horatio Nelson , el recientemente reacondicionado HMS Vanguard de 74 cañones , bajo el mando del capitán Edward Berry . [1] El 8 de mayo, el Vanguard , como parte de un pequeño escuadrón, abandonó Gibraltar para restablecer su presencia en el Mediterráneo y buscar la flota francesa. [3] El 20 de mayo, fueron golpeados por un vendaval repentino en el que el Vanguard perdió todo su conjunto de trinquete y tanto su mastelero mayor como el de mesana. A pesar de la llegada de refuerzos, incluidos diez barcos de línea, el 6 de junio; Nelson permaneció a bordo del mástil del jurado, Vanguard . [4] Por lo tanto, Capel estaba sirviendo como teniente de señales de Nelson el 1 de agosto de 1798 cuando la flota de Nelson destruyó a los franceses en la batalla del Nilo . [2] [5] Impresionó al almirante hasta tal punto que fue mencionado en los despachos como "un oficial excelente" y le entregaron la espada del almirante francés superviviente de mayor rango. [5]
Capel fue nombrado comandante en funciones del bergantín HMS Mutine de 16 cañones y se le concedió el honor de llevar el segundo conjunto de despachos a Londres a pesar de las afirmaciones de un gran número de oficiales superiores. Los primeros despachos, transportados por Berry en el HMS Leander, fueron capturados poco después de partir, lo que significó que cuando Capel llegó a Londres después de pasar en el bergantín [2] [5] y viajar por tierra, fue el primero en traer noticias de la victoria. Su ascenso a comandante se confirmó cuando se le dio el mando del anciano brulote HMS Alecto en la estación base, y posteriormente fue nombrado capitán del puesto el 27 de diciembre de 1798. [5]
Tras este ascenso, fue transferido el 5 de enero desde Alecto al barco de correos de 22 cañones HMS Arab , una fragata de sexta categoría que zarpó bajo su mando hacia Jamaica el 23 de abril de 1799. El 19 de julio de 1800 pasó al mando de una fragata de quinta categoría HMS Meleager de 32 cañones que naufragó en Triangle Rocks en el Golfo de México el 9 de junio de 1801. [2] [5]
En mayo de 1802, poco después de la Paz de Amiens , Capel fue designado para la fragata de quinta categoría HMS Révolutionnaire , de 38 cañones , que lo llevó desde Spithead al Mediterráneo, donde se unió al HMS Phoebe como su capitán. [2] [5] Cuando se renovó la guerra con Francia en abril de 1803, Capel, todavía en el HMS Phoebe , fue reasignado a Nelson y comenzó la tarea de observar los movimientos navales franceses. En abril de 1805, Phoebe vio el escuadrón del vicealmirante Villeneuve saliendo de Toulon y mientras Nelson los perseguía hasta las Indias Occidentales y de regreso, a Capel se le ordenó utilizar un escuadrón de cinco fragatas y dos bombarderos para bloquear el paso francés a Sicilia , Cerdeña y Egipto. . [5]
La flota franco-española entró en Cádiz el 20 de agosto. Phoebe se unió a la flota bloqueadora. [5] En octubre de 1805, el escuadrón de Capel tenía su base en Gibraltar actuando como los ojos de la flota británica [2] y cuando la Flota Combinada se hizo a la mar, Phoebe era uno de la cadena de barcos que transmitían señales a la flota de Nelson, 48 millas. lejos. [5]
El 21 de octubre, Capel fue convocado al HMS Victory para recibir sus órdenes finales para la próxima batalla. Phoebe y las otras tres fragatas debían permanecer a barlovento y repetir las señales a los barcos de retaguardia; cualquier barco enemigo que escapara debía ser perseguido y obligado a ondear sus colores; y cualquier barco británico desarbolado o enemigo capturado debía ser remolcado. [6] Capel estuvo presente durante toda la batalla de Trafalgar que siguió , transmitiendo las señales de Nelson al resto de la flota y permaneciendo cerca de la acción aunque en realidad no se enfrentó al enemigo. En la tormenta que siguió a la batalla, Phoebe fue esencial para salvar al Swiftsure capturado y al barco español Bahama , [7] llevándolos a todos sanos y salvos a Gibraltar. El 4 de noviembre, el almirante Collingwood escribió: "El extraordinario esfuerzo del capitán Capel salvó al Swiftsure francés ; y su barco Phoebe , junto con el Dougal , sacaron posteriormente al Bahama ". [8] Cuando el discapacitado Fougueux se alejó, Capel hizo repetidos esfuerzos para recuperarlo, pero se rompió cuando fue arrastrado a tierra al día siguiente. [6]
Después de Trafalgar, Capel regresó a Inglaterra, donde formó parte del consejo de guerra del vicealmirante Sir Robert Calder , antes de ser nombrado miembro del Endymion de 4.ª categoría con 40 cañones . El barco de Capel llevó al embajador británico, Sir Charles Arbuthnot, a Constantinopla y luego, en 1807, al enterarse de un complot para secuestrar a Sir Charles y a algunos importantes comerciantes británicos, Capel frustró el intento invitándolos a cenar a bordo del Endymion antes de zarpar. [6] El 16 de septiembre de 1807, Endymion capturó el Santa Rosalinda . La parte del premio en metálico que correspondió a Capel fue de 838 libras, 17 chelines y 2½ peniques. [9] Capel regresó a Constantinopla más tarde ese año cuando participó en el forzamiento de los Dardanelos bajo el mando de Sir John Duckworth . En el camino de regreso al Egeo , Endymion fue alcanzado por dos disparos de piedra de 800 libras que mataron a tres e hirieron a diez de su tripulación. [6] Capel fue nuevamente mencionado en despachos por su participación en la batalla y recibió como mando el barco de línea La Hogue , [2] que llevó a la estación norteamericana al estallar la Guerra de 1812 .
Capel permaneció en la estación norteamericana durante la guerra, donde comandó un pequeño escuadrón a lo largo de la costa este. Durante este conflicto, Capel mantuvo una cuidadosa vigilancia sobre el paso del transporte marítimo estadounidense, especialmente su base de fragatas en New London , que efectivamente anuló. Junto con otros buques estadounidenses, en abril de 1813 Capel capturó al mercante estadounidense Caroline . El premio en metálico distribuido a Capel ascendió a 82 libras y 10¾ peniques. [10] El 27 de junio de 1813, frente a Nueva Escocia , Capel atrapó al Young Teazer en un puerto, que fue volado en lugar de capturado. [11] En otra captura, la del mercante estadounidense Montezuma el 14 de octubre de 1814, Capel recibió 777 libras, 11 chelines y 3¾ peniques. [12] Regresó a casa en 1814 y recibió el CB en junio de 1815. [13]
Capel estuvo al mando de los yates reales Royal George y Apollo entre el 15 de diciembre de 1821 y el 27 de mayo de 1827, [13] obteniendo una mayor promoción y favores de sus nuevos patrocinadores. [2] A pesar de la tasa de ascenso más lenta en tiempos de paz, se convirtió en contraalmirante del escuadrón azul el 27 de mayo de 1825 [14] y contraalmirante del escuadrón rojo el 22 de julio de 1830 [15] y poco después fue nombrado caballero y recibió el KCB en febrero de 1832. En mayo de 1834, Sir Thomas Capel se desempeñó como comandante en jefe del escuadrón del Lejano Oriente hasta julio de 1837 a bordo de la fragata de cuarta categoría HMS Winchester . [2] [13] Fue ascendido a vicealmirante el 10 de enero de 1837. [13]
En 1847, un almirante de pleno derecho, un anciano Capel, formó parte de la junta que decidió emitir la Medalla de Servicio General Naval por el servicio naval entre 1793 y 1840, y que contenía un broche de Trafalgar que llevaba el propio Capel. Se convirtió en Comandante en Jefe de Portsmouth en 1848 [2] y fue nombrado Caballero de la Gran Cruz de la Orden de Bath en abril de 1852.
Thomas Bladen Capel murió en su casa de Rutland Gate, Londres, el 4 de marzo de 1853. [13] Fue enterrado en el cementerio de Kensal Green en una parcela familiar, [16] al que más tarde se unió su esposa, Dame Harriet Capel. Su lápida todavía se puede ver y en gran parte todavía es legible.
En 1816 se casó con Harriet Catherine Smyth; no tuvieron hijos, pero Capel se convirtió en propietario de esclavos como resultado de este matrimonio. [2] [17] En su diario, Lady Adela Caroline Harriett Capel, sobrina nieta del almirante Bladen Capel, se refiere a los momentos que pasó con Bladen Capel y su esposa en Little Cassiobury. Ella vivía en Cassiobury House y ellos vivían en Little Cassiobury. Diseñado por Elizabeth, Lady Wilbraham , a finales del siglo XVII fue construido como la casa viuda de Cassiobury Estate , que todavía existe en Hempstead Road, Watford . [18]
Sir Thomas Bladen Capel se había casado con Harriet, la hija del ausente propietario de esclavos jamaicano Francis George Smyth de Clifton; Las propiedades de Smyth estaban sujetas a su propio acuerdo matrimonial y Capel recibió la compensación por tres personas esclavizadas en St Elizabeth , Jamaica.