El almirante Sir Robert Calder, primer baronet , KCB (2 de julio de 1745 - 31 de agosto de 1818 [1] ) fue un oficial naval británico que sirvió en la Guerra de los Siete Años , la Guerra Revolucionaria Americana , las Guerras Revolucionarias Francesas y las Guerras Napoleónicas . Durante gran parte de su carrera fue considerado un oficial confiable y pasó varios años como Capitán de la Flota bajo el mando del almirante Sir John Jervis . Sin embargo, se le recuerda principalmente por sus controvertidas acciones tras la batalla del Cabo Finisterre en 1805 , que dieron lugar a su consejo de guerra. Aunque fue removido de su mando marítimo, fue retenido en la Armada y más tarde sirvió como Comandante en Jefe de la base de Plymouth.
Robert Calder nació en Elgin , Escocia , el 2 de julio de 1745, segundo hijo de Sir James Calder y Alice Hughes, hija del contraalmirante Robert Hughes . [2] [3] [Nota 1] Su padre era el tercer baronet Calder de Muirton , quien había sido nombrado caballero ujier de la cámara privada de la reina por Lord Bute en 1761. [2] Su hermano mayor, que sucedió a su El título de baronet de su padre fue el general de división Sir Henry Calder. [4] Calder fue educado en Maidstone , antes de unirse a la Royal Navy en diciembre de 1758 a la edad de trece años. [3]
Calder inicialmente sirvió a bordo del barco de su primo, el Nassau de 70 cañones , en el teatro estadounidense de la Guerra de los Siete Años . De camino a Inglaterra, en septiembre de 1759, Nassau fue derribado por una tormenta y llegó a su destino con nueve pies de agua en su bodega. [3]
Como guardiamarina, Calder recibió 1.800 libras esterlinas en premio por su participación en la captura del barco del tesoro español Hermione el 21 de mayo de 1762 (un premio excepcionalmente grande), [2] y posteriormente fue ascendido a teniente. En ese rango, sirvió a bordo del HMS Essex , bajo el mando del Capitán el Excmo. George Faulkner, en el Caribe. En 1780 alcanzó el rango de maestro y comandante, más tarde post-capitán . [2] Comandó la fragata HMS Diana [2] de la flota del Canal en Spithead bajo el mando del contraalmirante Richard Kempenfelt , y se desempeñó honorablemente en los diversos servicios a los que fue llamado, pero durante mucho tiempo no tuvo oportunidad de distinguirse.
En 1794 comandó el barco de 74 cañones HMS Theseus , que formaba parte de la flota de Lord Howe . Fue nombrado en 1796 Capitán de la Flota del Almirante John Jervis a bordo del HMS Victory , y entró en acción en la Batalla del Cabo San Vicente el 14 de febrero de 1797. [2] Después de la batalla, Jervis lo seleccionó para llevar los despachos anunciando la victoria de regreso a Gran Bretaña, [2] y fue nombrado caballero por Jorge III el 3 de marzo de 1797 por sus servicios. También recibió el agradecimiento del Parlamento y fue nombrado primer baronet Calder de Southwick el 22 de agosto de 1798. [5] El Parlamento votó a favor de concederle una cantidad anual de 1.200 libras esterlinas, que él rechazó. [6] Continuó en su servicio como Capitán de la Flota de Jervis, ahora Conde de San Vicente, cuando este último izó su bandera en el HMS Ville de Paris como Comandante de la Flota del Mediterráneo. [4]
En 1799, fue ascendido a contraalmirante ; [2] y en 1804, ahora vicealmirante , fue enviado con un pequeño escuadrón en persecución de una fuerza francesa al mando del almirante Ganteaume , transportando suministros a los franceses en Egipto. En esto no tuvo éxito y, al regresar a casa en paz, izó su bandera. En ese momento se le consideraba uno de los principales expertos de la Royal Navy en maniobras mediante banderas de señales y en la administración de una gran flota. [4]
En 1801 se peleó con el almirante Sir John Duckworth por el pago del premio en metálico. Un tribunal falló a favor de Calder. [7]
En la Guerra de la Tercera Coalición (1805-1806), estuvo al mando de los escuadrones que bloqueaban los puertos de Rochefort y Ferrol , en los que (entre otros) se preparaban barcos para la invasión de Inglaterra por Napoleón I. Calder mantuvo su posición con una fuerza muy inferior a la del enemigo y se negó a dejarse arrastrar hacia el mar. [ cita necesaria ]
Al saberse que Napoleón pretendía romper el bloqueo de Ferrol como preludio de su invasión, el Almirantazgo ordenó al contraalmirante Charles Stirling unirse a Calder e interceptar la flota franco-española en su paso hacia Brest . La aproximación del enemigo estaba oculta por la niebla. Finalmente, el 22 de julio de 1805, las flotas aparecieron a la vista. Los aliados superaban en número a los británicos, pero Calder ordenó que su flota entrara en acción. En la siguiente batalla del Cabo Finisterre , quince barcos británicos se enfrentaron a veinte barcos franceses y españoles y capturaron dos. Las pérdidas británicas fueron 39 oficiales y hombres muertos y 159 heridos; los aliados perdieron 158 muertos y 320 heridos. Después de cuatro horas, al caer la noche, Calder dio órdenes de suspender la acción. Durante los dos días siguientes, las flotas permanecieron cerca una de otra, pero no volvieron a enfrentarse. Calder se centró en proteger sus premios recién ganados, mientras que el almirante francés Villeneuve se negó a forzar otro enfrentamiento. [8] Villeneuve partió el 24 de julio, navegando hacia Ferrol y, finalmente, Cádiz, en lugar de retomar su rumbo hacia Brest. Villeneuve había fracasado en todos sus objetivos: no había desembarcado tropas en Irlanda, y el plan de unirse a la flota en Brest , expulsar a los escuadrones del Canal Británico y apoyar la invasión de Gran Bretaña por parte de Napoleón fracasó: el Armée d' Angleterre esperó inútilmente en Boulogne como antes. [ cita necesaria ]
A juicio de Napoleón, su plan de invasión quedó frustrado por la acción de ese día; pero en Inglaterra se sintió mucha indignación por el fracaso de Calder en lograr una victoria completa. Sin embargo, el superior de Calder, el almirante Sir William Cornwallis , comandante de la Flota del Canal, no encontró ninguna queja por su actuación: poco después, Calder recibió el mando de una fuerza de veinte barcos para continuar en el esfuerzo de llevar a la flota franco-española a la batalla. Estos veinte barcos formarían más tarde el núcleo de la flota británica en Trafalgar, cuando fueron absorbidos por el escuadrón más pequeño comandado por Lord Nelson. [ cita necesaria ]
Una de las razones principales de la protesta pública contra Calder fue el hecho de que sus informes a Cornwallis solo se imprimieron parcialmente para el consumo público, lo que hizo que pareciera que Calder no había cumplido con sus propios alardes. [6]
A consecuencia del fuerte sentimiento contra él, Calder exigió un consejo de guerra. [2] Al almirante Horatio Nelson , que ahora había tomado el mando de la flota de veinte barcos de Calder, además de la fuerza que Nelson había traído de las Indias Occidentales en su persecución de Villeneuve, se le ordenó enviar a Calder a casa. Calder partió a principios de octubre de 1805, perdiéndose la batalla de Trafalgar . Nelson escribió en privado: "Debería haber luchado contra el enemigo, y también lo hizo mi amigo Calder; pero ¿quién puede decir que tendrá más éxito que otro?" [9] Nelson, con quien Calder nunca había sido cercano, le rogó que permaneciera hasta que se librara la batalla, atestiguando que Calder tenía la oportunidad de reivindicar cualquier conducta anterior y silenciar a sus críticos. Sin embargo, Calder no pudo ser disuadido y navegó hacia Inglaterra. A petición de Calder (un hecho que luego afectaría negativamente a la opinión en su contra), Nelson le permitió regresar en su propio barco de 98 cañones, el Prince of Wales , a pesar de que la batalla era inminente. [ cita necesaria ]
El consejo de guerra se celebró el 23 de diciembre de 1805 y fue juzgado, entre otros, por el almirante George Montague (que ejercía como presidente del consejo de guerra) y el futuro contraalmirante James Bisset . [10] La defensa de Calder se basó principalmente en que las consecuencias de una derrota habrían superado los frutos de una victoria: a pesar de su éxito táctico el 22 de julio, todavía estaba superado en número, y al concentrar su flota para enfrentarse a Villeneuve, necesariamente había sido superado en número. obligado a abandonar su bloqueo; por tanto, si los barcos franceses de Rochefort y Ferrol hubieran zarpado, se habría encontrado entre dos enemigos superiores. [8] Esta defensa se vio socavada por el hecho de que Calder no tomó ninguna medida para verificar los daños infligidos a la flota de Villeneuve y que los vientos contrarios impidieron zarpar a las fuerzas en Ferrol, Rochefort y Coruña (este último hecho que Calder no podía haber tenido en cuenta). en ese momento, pero ciertamente podría haberlo sido cuando hizo su defensa unos meses después). Nelson, antes de su muerte, escribió al Segundo Lord Naval que, si bien simpatizaba con Calder, "parece haber tenido los barcos en Ferrol más en su cabeza que los que estaban a la vista... hace hincapié en otras consideraciones". que luchar contra el escuadrón enemigo, si hubiera podido hacerlo, lo que él niega que sea posible . Me he atrevido a recomendar a Calder que se atenga a eso; pruébalo y su carácter será recuperado". [11] En última instancia, la defensa de Calder se basó en la discreción de un comandante en batalla, más que en la imposibilidad física de volver a unirse a la batalla, contrariamente a las sugerencias de Nelson. [ cita necesaria ]
Sin embargo, en el tiempo transcurrido entre la batalla de Finisterre y su consejo de guerra, se libró Trafalgar, Nelson fue asesinado y la amenaza de invasión de Napoleón terminó para siempre. Por lo tanto, como se lamentó más tarde Calder, había librado la batalla bajo un conjunto de estándares y había sido juzgado contra otro. La nación había quedado "infectada" y "ebria de éxito" por las victorias de Nelson. La batalla, que podría haberle dado a Calder un condado en 1795, se consideró un fracaso en 1805 si se compara con los impresionantes éxitos de los diez años anteriores, especialmente Trafalgar. [12]
El juicio resultó en una absolución de los cargos de cobardía y desafección. [2] Sin embargo, Calder recibió una severa reprimenda por no haber hecho todo lo posible para renovar el compromiso el 24 de julio, [2] y nunca más sirvió en el mar.
Sin embargo, no estuvo exento de defensores. Tanto el duque de Norfolk como el conde de Romney hablaron en su nombre en el Parlamento y, antes de su muerte en 1808, su cuñado, el almirante Robert Roddam, escribió que si no fuera por la acción de Calder en el cabo Finisterre, Nelson no habría He tenido la oportunidad de pelear en Trafalgar. [4]
Con el tiempo, hubo un giro en la opinión pública a favor de Calder, aunque no al grado de la furia inicial contra él. Así, cuando un cambio de gobierno llevó a Charles Philip Yorke al Almirantazgo, la reputación de Calder se rehabilitó un poco y fue nombrado Comandante en Jefe en Plymouth en 1810. [2] En el curso natural de los acontecimientos, fue ascendido sucesivamente debido a antigüedad, alcanzando finalmente el Almirante del Azul el 31 de julio de 1810 y el Almirante del Blanco el 12 de abril de 1813. En los honores conferidos a los oficiales que lucharon en las Guerras Napoleónicas, fue creado Caballero Comandante de la Orden del Baño el 2 de enero. 1815. Sin embargo, su reputación nunca se recuperó por completo de su consejo de guerra. Murió en Holt, cerca de Bishop's Waltham , en Hampshire, en 1818. [ cita necesaria ]
Se le escribió un testamento en el Gloucester Journal después de su muerte: [13]
"En la antigüedad, el ojo de águila de los romanos
Se fijó en la CONDUCTA, no en la victoria;
Y el escudo de Fabio, con su constante brillo derramado
'En medio de todos los relámpagos de la espada de Marcelo.
¡Desgraciado CALDER! Nosotros, como pájaros de la noche;
Y deslumbrado por una luz que todo lo apaga;
Aunque la conquista fue coronada, el valor moderado pesó
Cada punto dudoso – entonces la voz de la Sabiduría obedeció
Y tú, como Fabio, preparaste el camino
¡Por el gran Marcelo y el día de Trafalgar!
En mayo de 1779 se casó con Amelia Mitchell, única hija de John Mitchell, esq., de Bayfield Hall, Norfolk. No tuvieron hijos y, en consecuencia, su baronet se extinguió tras su muerte. [2]
{{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link) CS1 maint: numeric names: authors list (link){{cite book}}: CS1 maint: multiple names: authors list (link) CS1 maint: numeric names: authors list (link)Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Chisholm, Hugh , ed. (1911). "Calder, señor Robert". Encyclopædia Britannica (11ª ed.). Prensa de la Universidad de Cambridge.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Laughton, John Knox (1886). "Calder, Robert (1745-1818)". En Stephen, Leslie (ed.). Diccionario de biografía nacional . vol. 8. Londres: Smith, Elder & Co.