El mandato de Ronald Reagan como el 40.º presidente de los Estados Unidos comenzó con su primera investidura el 20 de enero de 1981 y terminó el 20 de enero de 1989. Reagan, un republicano de California , asumió el cargo tras su aplastante victoria sobre el presidente demócrata en ejercicio Jimmy Carter y el congresista independiente John B. Anderson en las elecciones presidenciales de 1980. Cuatro años más tarde, en las elecciones presidenciales de 1984 , derrotó al ex vicepresidente demócrata Walter Mondale , para ganar la reelección con una victoria aplastante más amplia. Reagan fue sucedido por su vicepresidente, George H. W. Bush , quien ganó las elecciones presidenciales de 1988. La aplastante elección de Reagan en 1980 fue el resultado de un dramático giro conservador hacia la derecha en la política estadounidense, incluida una pérdida de confianza en los programas y prioridades liberales , del New Deal y de la Gran Sociedad que habían dominado la agenda nacional desde la década de 1930.
En el ámbito nacional, la administración Reagan promulgó una importante reducción de impuestos , intentó recortar el gasto no militar y eliminó las regulaciones federales. Las políticas económicas de la administración, conocidas como " Reaganomics ", se inspiraron en la economía de la oferta . La combinación de recortes de impuestos y un aumento en el gasto de defensa condujo a déficits presupuestarios, y la deuda federal aumentó significativamente durante el mandato de Reagan. Reagan firmó la Ley de Reforma Fiscal de 1986 , simplificando el código tributario al reducir las tasas y eliminar varias exenciones fiscales, y la Ley de Reforma y Control de la Inmigración de 1986 , que promulgó cambios radicales en la ley de inmigración de Estados Unidos y otorgó amnistía a tres millones de inmigrantes ilegales . Reagan también nombró a más jueces federales que cualquier otro presidente, incluidos cuatro jueces de la Corte Suprema .
La postura de política exterior de Reagan era decididamente anticomunista . Su plan de acción, conocido como la Doctrina Reagan , buscaba reducir la influencia global de la Unión Soviética en un intento de poner fin a la Guerra Fría. Bajo su doctrina, la administración Reagan inició una acumulación masiva del ejército de los Estados Unidos; promovió nuevas tecnologías como los sistemas de defensa de misiles; y, en 1983, emprendió una invasión de Granada , la primera acción importante en el exterior por parte de tropas estadounidenses desde el final de la Guerra de Vietnam . La administración también creó controversia al otorgar ayuda a fuerzas paramilitares que buscaban derrocar gobiernos de izquierda, particularmente en América Central y Afganistán , países desgarrados por la guerra . En concreto, la administración Reagan participó en ventas encubiertas de armas a Irán para financiar a los rebeldes de la Contra en Nicaragua que luchaban por derrocar al gobierno socialista de su nación. El asunto Irán-Contra resultante condujo a la condena o dimisión de varios funcionarios de la administración. Durante el segundo mandato de Reagan, buscó relaciones más estrechas con el líder soviético Mijail Gorbachov , y ambos líderes firmaron un importante acuerdo de control de armas conocido como el Tratado INF .
Los historiadores y politólogos generalmente clasifican a Reagan en el nivel superior de los presidentes estadounidenses y lo consideran uno de los presidentes más importantes desde Franklin D. Roosevelt . Los partidarios de la presidencia de Reagan han señalado sus contribuciones a la recuperación económica de la década de 1980, el final pacífico de la Guerra Fría y una restauración más amplia de la confianza estadounidense. Sin embargo, la presidencia de Reagan ha recibido críticas de algunos demócratas por el aumento del déficit presupuestario y la desigualdad de la riqueza durante y después de su presidencia, así como por su liderazgo del poder ejecutivo, particularmente durante el asunto Irán-Contra. Debido al impacto de Reagan en el discurso público y la defensa del conservadurismo estadounidense , algunos historiadores han descrito el período durante y después de su presidencia como la Era Reagan .
Incluso antes de convertirse en presidente, Reagan fue el líder de un dramático cambio conservador que socavó muchas de las políticas internas y externas que habían dominado la agenda nacional durante décadas. [1] [2] Un factor importante en el auge del conservadurismo fue la creciente desconfianza en el gobierno tras el escándalo de Watergate . Si bien la desconfianza en los altos funcionarios había sido una característica estadounidense durante dos siglos, Watergate engendró mayores niveles de sospecha y alentó a los medios de comunicación a participar en una búsqueda vigorosa de escándalos. [3] Un nuevo factor inesperado fue el surgimiento de la derecha religiosa como una fuerza política cohesionada que dio un fuerte apoyo al conservadurismo. [4] [5]
Otros factores que contribuyeron al ascenso del movimiento conservador fueron el surgimiento de una « guerra cultural » como batalla triangular entre conservadores, liberales tradicionales y la Nueva Izquierda , que involucraba cuestiones como la libertad individual, el divorcio, la libertad sexual, el aborto y la homosexualidad. [6] Un movimiento masivo de población de las ciudades a los suburbios condujo a la creación de un nuevo grupo de votantes menos apegado a las políticas económicas del New Deal y a la política de las máquinas . [7] Mientras tanto, se volvió socialmente aceptable para los blancos conservadores del Sur, especialmente los habitantes de los suburbios bien educados, votar por los republicanos. Aunque la legislación de los derechos civiles de la década de 1960 había sido un tema triunfal para el liberalismo y había creado un nuevo electorado negro prodemócrata, también había destruido el argumento de que los blancos tenían que votar por los demócratas para proteger la segregación en el Sur. [8] En respuesta a estas diversas tendencias, Reagan y otros conservadores presentaron con éxito las ideas conservadoras como una alternativa a un público que se había desilusionado con el liberalismo del New Deal y el Partido Demócrata. [9] El carisma de Reagan y sus dotes de orador le ayudaron a enmarcar el conservadurismo como una visión optimista y progresista para el país. [10]
Reagan, que había servido como gobernador de California de 1967 a 1975, perdió por poco las primarias presidenciales republicanas de 1976 ante el presidente en ejercicio Gerald Ford . Con la derrota de Ford por el demócrata Jimmy Carter en las elecciones de 1976 , Reagan se convirtió inmediatamente en el favorito para la nominación presidencial republicana de 1980. [11] Un favorito del movimiento conservador, Reagan se enfrentó a republicanos más moderados como George HW Bush , Howard Baker y Bob Dole en las primarias presidenciales republicanas de 1980. Después de que Bush ganara las asambleas partidarias de Iowa, se convirtió en el principal rival de Reagan, pero Reagan ganó las primarias de New Hampshire y la mayoría de las primarias siguientes, obteniendo una ventaja de delegados insuperable a fines de marzo de 1980. Ford fue la primera opción de Reagan para su compañero de fórmula, pero Reagan se alejó de la idea por temor a una "copresidencia" en la que Ford ejercería un grado inusual de poder. En cambio, Reagan eligió a Bush, y la fórmula Reagan-Bush fue nominada en la Convención Nacional Republicana de 1980. Mientras tanto, Carter ganó la nominación demócrata, derrotando al senador Ted Kennedy en las primarias . Las encuestas realizadas después de las convenciones del partido mostraron un empate entre Reagan y Carter, mientras que el candidato independiente John B. Anderson tenía el apoyo de muchos moderados. [12]
La campaña general de 1980 entre Reagan y Carter se llevó a cabo en medio de una multitud de preocupaciones internas y la crisis de los rehenes en Irán . Después de ganar la nominación republicana, Reagan giró hacia el centro. Aunque siguió defendiendo un importante recorte de impuestos, Reagan se retractó de su apoyo al libre comercio y la privatización de la Seguridad Social , y prometió considerar tratados de control de armas con la Unión Soviética . En cambio, trató de centrar la carrera en el manejo de la economía por parte de Carter. Empantanado con un índice de aprobación de alrededor del 30%, Carter también libró una campaña negativa, centrándose en el supuesto riesgo de guerra si Reagan asumía el cargo. [13]
Reagan y Carter se enfrentaron en un debate presidencial, celebrado apenas una semana antes del día de las elecciones. Reagan ofreció una actuación eficaz, al preguntar a los votantes: "¿Están ustedes mejor hoy que hace cuatro años?" [14] En respuesta a una caracterización de Carter de su historial en materia de Medicare, Reagan respondió con una frase que ayudó a definir la elección y perduró en el léxico político: " Ahí va otra vez ".
Aunque la contienda había sido ampliamente considerada como una competencia reñida, Reagan ganó ante la gran mayoría de los votantes indecisos. [15] Reagan obtuvo el 50,7% del voto popular y 489 de los 538 votos electorales. Carter ganó el 41% del voto popular y 49 votos electorales, mientras que Anderson ganó el 6,6% del voto popular. En las elecciones concurrentes al Congreso , los republicanos tomaron el control del Senado por primera vez desde la década de 1950, mientras que los demócratas mantuvieron el control de la Cámara de Representantes . [16]
Reagan eligió a James Baker , que había dirigido la campaña de Bush en 1980, como su primer jefe de gabinete . Baker, el subjefe de gabinete Michael Deaver y el consejero Edwin Meese formaron la "troika", los funcionarios clave de la Casa Blanca al comienzo de la presidencia de Reagan. [17] Baker se estableció rápidamente como el miembro más poderoso de la troika y el supervisor de las operaciones diarias, mientras que Meese tenía el liderazgo nominal del desarrollo de políticas y Deaver orquestaba las apariciones públicas de Reagan. [18] Además de la troika, otros funcionarios importantes de la Casa Blanca incluyeron a Richard Darman y David Gergen . [19] [20] [21]
Reagan eligió a Alexander Haig , un exgeneral que había servido como jefe de gabinete de Richard Nixon , como su primer secretario de Estado. Otros nombramientos importantes del gabinete incluyeron al secretario de Defensa Caspar Weinberger , un exfuncionario del gabinete de Nixon que presidiría un aumento en el gasto de defensa, y al secretario del Tesoro Donald Regan , un ejecutivo bancario. Reagan seleccionó a David Stockman , un joven congresista de Michigan , como director de la Oficina de Administración y Presupuesto . [22] El director de la CIA, William J. Casey, surgió como una figura importante en la administración, ya que la CIA figuraría de manera destacada en las iniciativas de la Guerra Fría de Reagan. Reagan rebajó la importancia del asesor de seguridad nacional , y seis personas diferentes ocuparon ese puesto durante la presidencia de Reagan. [23]
Haig dejó el gabinete en 1982 después de chocar con otros miembros de la administración Reagan, y fue reemplazado por otro ex funcionario de la administración Nixon, George P. Shultz . [24] En 1982, el asesor de seguridad nacional William P. Clark Jr. , la embajadora ante las Naciones Unidas Jeane Kirkpatrick y el director de la CIA Casey se habían establecido como las figuras principales en la formulación de la política exterior de la administración. [25] Shultz finalmente emergió como la figura de política exterior más influyente de la administración, moviendo a la administración hacia una política menos confrontativa con la Unión Soviética. [26]
Baker y el secretario del Tesoro Regan intercambiaron puestos al comienzo del segundo mandato de Reagan. [27] Regan centralizó el poder dentro de su oficina y asumió las responsabilidades que habían tenido Baker, Deaver y Meese, el último de los cuales sucedió a William French Smith como fiscal general en 1985. [28] Regan chocó frecuentemente con la primera dama Nancy Reagan , y abandonó la administración a raíz del asunto Irán-Contra y las derrotas republicanas en las elecciones de mitad de mandato de 1986. Regan fue reemplazado por el ex líder de la mayoría del Senado Howard Baker . [29]
Reagan hizo cuatro nombramientos exitosos para la Corte Suprema durante sus ocho años en el cargo. En 1981, nominó con éxito a Sandra Day O'Connor para suceder al juez asociado Potter Stewart , cumpliendo una promesa de campaña de nombrar a la primera mujer para la Corte Suprema. Los demócratas, que habían planeado oponerse vigorosamente a las nominaciones de Reagan para la Corte Suprema, aprobaron la nominación de O'Connor. Sin embargo, la derecha cristiana estaba asombrada y consternada con O'Connor, de quien temían que no revocara la decisión de la Corte Suprema en Roe v. Wade , que había establecido que el aborto estaba protegido de la interferencia del gobierno a través de la Constitución. [30] [31] O'Connor sirvió en la Corte Suprema hasta 2006, y generalmente se la consideraba una conservadora centrista. [32]
En 1986, Reagan elevó al juez asociado William Rehnquist al puesto de presidente de la Corte Suprema de los Estados Unidos después de que Warren Burger decidiera retirarse. [33] Rehnquist, miembro del ala conservadora de la Corte, [32] fue el tercer juez asociado en funciones en ser elevado a presidente de la Corte Suprema, después de Edward Douglass White y Harlan F. Stone . Reagan nominó con éxito a Antonin Scalia para ocupar el puesto de Rehnquist como juez asociado de la Corte Suprema. [33] Scalia se convirtió en miembro del ala conservadora de la Corte. [32]
Reagan enfrentó mayores dificultades para llenar la vacante final en la Corte Suprema, que surgió debido al retiro de Lewis F. Powell Jr. Reagan nominó a Robert Bork en julio de 1987, pero la nominación fue rechazada por el Senado en octubre de 1987. [33] Más tarde ese mes, Reagan anunció la nominación de Douglas H. Ginsburg , pero Ginsburg se retiró de la consideración en noviembre de 1987. Finalmente, Reagan nominó a Anthony Kennedy , quien ganó la confirmación del Senado en febrero de 1988. [33] Junto con O'Connor, Kennedy sirvió como el voto decisivo clave en la Corte Suprema en las décadas posteriores a que Reagan dejara el cargo. [34]
Reagan nombró un total combinado de 368 jueces para los tribunales de apelaciones y los tribunales de distrito de los Estados Unidos , más que cualquier otro presidente . La gran mayoría de sus nombramientos judiciales eran conservadores, y muchos de ellos estaban afiliados a la conservadora Sociedad Federalista . [35] En parte porque el Congreso aprobó una ley que creaba nuevos puestos judiciales federales en 1984, Reagan había nombrado a casi la mitad del poder judicial federal cuando dejó el cargo en 1989. [36]
El 30 de marzo de 1981, a solo 69 días de la nueva administración, Reagan, su secretario de prensa James Brady , el oficial de policía de Washington Thomas Delahanty y el agente del Servicio Secreto Tim McCarthy fueron alcanzados por disparos del aspirante a asesino John Hinckley Jr. afuera del Washington Hilton Hotel . Aunque inicialmente se informó que Reagan estaba "cerca de la muerte" al llegar al Hospital de la Universidad George Washington , se sometió a una cirugía y se recuperó rápidamente de una costilla rota, un pulmón perforado y una hemorragia interna . [37] Reagan fue dado de alta del hospital el 11 de abril, convirtiéndose en el primer presidente en funciones en sobrevivir a una herida en un intento de asesinato, seguido por el intento de asesinato del expresidente Donald Trump en 2024. [38] [39] El fallido intento de asesinato tuvo una gran influencia en la popularidad de Reagan; las encuestas indicaron que su índice de aprobación rondaba el 73%. [40] [41] Muchos expertos y periodistas describieron posteriormente el fallido asesinato como un momento crítico en la presidencia de Reagan, ya que su nueva popularidad proporcionó un impulso decisivo para aprobar su agenda interna. [42]
Reagan utilizó a su personal de la Casa Blanca para dar forma a las principales políticas internas. Su Jefe de Gabinete hizo un uso intensivo de la Oficina de Desarrollo de Políticas para supervisar las acciones del gabinete en relación con las iniciativas de Reagan. [43]
Reagan implementó políticas económicas neoliberales basadas en la economía de la oferta , abogando por una filosofía de laissez-faire y una política fiscal de libre mercado . [44] [45] Las políticas tributarias de Reagan se parecían a las instituidas por el presidente Calvin Coolidge y el secretario del Tesoro Andrew Mellon en la década de 1920. El equipo de Reagan también estuvo fuertemente influenciado por economistas contemporáneos como Arthur Laffer , quien rechazó las opiniones entonces dominantes de los economistas keynesianos . [46] Reagan se basó en Laffer y otros economistas para argumentar que los recortes de impuestos reducirían la inflación, lo que iba en contra de la visión keynesiana predominante. [47] Los defensores de la oferta también afirmaron que la reducción de impuestos conduciría en última instancia a mayores ingresos gubernamentales debido al crecimiento económico, una propuesta que fue cuestionada por muchos economistas. [48]
El congresista republicano Jack Kemp y el senador republicano William Roth casi habían logrado la aprobación de un importante recorte de impuestos durante la presidencia de Carter, pero Carter había impedido la aprobación del proyecto de ley debido a las preocupaciones sobre el déficit. [49] Reagan hizo de la aprobación del proyecto de ley Kemp-Roth su máxima prioridad nacional al asumir el cargo. Como los demócratas controlaban la Cámara de Representantes, la aprobación de cualquier proyecto de ley requeriría el apoyo de algunos demócratas de la Cámara además del apoyo de los republicanos del Congreso. [50] La victoria de Reagan en la campaña presidencial de 1980 había unido a los republicanos en torno a su liderazgo, mientras que los demócratas conservadores como Phil Gramm de Texas (que más tarde se convirtió en republicano) estaban ansiosos por respaldar algunas de las políticas conservadoras de Reagan. [51] A lo largo de 1981, Reagan se reunió con frecuencia con miembros del Congreso, centrándose especialmente en ganar el apoyo de los demócratas conservadores del Sur. [50] Reagan también se benefició de una mayoría conservadora en la Cámara durante sus primeros dos años como presidente, con un estimado de 230 votos durante el 97º Congreso, aunque esto cambió después de las ganancias demócratas en las elecciones de 1982, cuando el control de la Cámara pasó a manos de los liberales dentro del grupo parlamentario demócrata. [52]
En julio de 1981, el Senado votó 89-11 a favor del proyecto de ley de reducción de impuestos favorecido por Reagan, y la Cámara posteriormente aprobó el proyecto de ley en una votación de 238-195. [53] La Ley de Impuestos de Recuperación Económica de 1981 redujo la tasa impositiva marginal máxima del 70% al 50%, bajó el impuesto a las ganancias de capital del 28% al 20%, más del triple de la cantidad de dinero heredado exento del impuesto al patrimonio y redujo el impuesto corporativo . [50] [53] El éxito de Reagan en la aprobación de un importante proyecto de ley fiscal y la reducción del presupuesto federal fue aclamado como la "Revolución Reagan" por algunos periodistas; un columnista escribió que el éxito legislativo de Reagan representó la "iniciativa doméstica más formidable que cualquier presidente haya impulsado desde los Cien Días de Franklin Roosevelt ". [54]
Ante las preocupaciones sobre la creciente deuda federal, Reagan aceptó aumentar los impuestos, firmando la Ley de Equidad Fiscal y Responsabilidad Fiscal de 1982 (TEFRA). [55] Muchos de los partidarios conservadores de Reagan condenaron la TEFRA, pero Reagan argumentó que su administración no podría lograr más recortes presupuestarios sin el aumento de impuestos. [56] Entre otras disposiciones, la TEFRA duplicó el impuesto federal al cigarrillo y rescindió una parte de los recortes de impuestos corporativos de la ley fiscal de 1981. [57] Para 1983, la cantidad de impuestos federales había caído para todos o casi todos los contribuyentes estadounidenses, pero afectó más fuertemente a los ricos; la proporción de ingresos pagados en impuestos por el uno por ciento más rico cayó del 29,8 por ciento al 24,8 por ciento. [58 ] En parte debido a la mala economía, el impulso legislativo de Reagan se disipó después de su primer año en el cargo, y su partido perdió varios escaños en la Cámara en las elecciones al Congreso de 1982 . [59] En comparación con otras elecciones de mitad de período , las pérdidas fueron relativamente pequeñas para el partido que ocupaba la presidencia, pero los demócratas conservadores estaban menos abiertos a las iniciativas de Reagan después de 1982. [60] Como los déficits siguieron siendo un problema, Reagan firmó otro proyecto de ley que aumentó los impuestos, la Ley de Reducción del Déficit de 1984. [ 61]
Con Donald Reagan asumiendo el cargo de Jefe de Gabinete en 1985, la administración Reagan hizo de la simplificación del código tributario el foco central de su agenda interna del segundo mandato. [62] Trabajando con el Presidente de la Cámara Tip O'Neill , un demócrata que también estaba a favor de la reforma tributaria, Reagan superó la oposición significativa de los miembros del Congreso de ambos partidos para aprobar la Ley de Reforma Tributaria de 1986. [ 63] La ley simplificó el código tributario al reducir el número de tramos impositivos a cuatro y recortar una serie de exenciones fiscales. La tasa máxima se redujo al 28%, pero los impuestos a las ganancias de capital se incrementaron para aquellos con los ingresos más altos del 20% al 28%. El aumento del tramo impositivo más bajo del 11% al 15% fue más que compensado por la expansión de la exención personal, la deducción estándar y el crédito fiscal por ingresos del trabajo . El resultado neto fue la eliminación de seis millones de estadounidenses pobres de la lista de impuestos sobre la renta y una reducción de la obligación tributaria sobre la renta en todos los niveles de ingresos. [64] [65] El efecto neto de las leyes impositivas de Reagan fue que la carga impositiva general se mantuvo estable en aproximadamente el 19 por ciento del producto nacional bruto . [66]
Reagan priorizó los recortes de impuestos sobre los recortes de gastos, argumentando que unos ingresos más bajos eventualmente requerirían un menor gasto. [72] No obstante, Reagan estaba decidido a disminuir el gasto gubernamental y a desmantelar o hacer retroceder los programas de la Gran Sociedad como Medicaid y la Oficina de Oportunidades Económicas . [73] En agosto de 1981, Reagan firmó la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1981, que recortó la financiación federal para programas sociales como los cupones de alimentos , los programas de almuerzos escolares y Medicaid. [74] La Ley Integral de Empleo y Capacitación , que había previsto el empleo de 300.000 trabajadores en 1980, también fue derogada, [54] y la administración endureció la elegibilidad para los beneficios de desempleo . [75] Notablemente ausente de los recortes presupuestarios estuvo el Departamento de Defensa, que vio su presupuesto reforzado. [76]
Reagan experimentó varios éxitos legislativos en su primer año en el cargo, pero sus intentos de recortar el gasto interno federal después de 1981 se encontraron con una creciente resistencia del Congreso. [77] El gasto en programas como el Ingreso de Seguridad Suplementario , Medicaid, el crédito fiscal por ingresos del trabajo y la Ayuda a Familias con Niños Dependientes aumentó después de 1982. El número de empleados civiles federales aumentó durante el mandato de Reagan, de 2,9 millones a 3,1 millones. [78] La política de Reagan del Nuevo Federalismo , que buscaba trasladar la responsabilidad de la mayoría de los programas sociales a los gobiernos estatales, encontró poco apoyo en el Congreso. [79]
En 1981, el director de la OMB, David Stockman, obtuvo la aprobación de Reagan para buscar recortes a la Seguridad Social en 1981, pero este plan fue mal recibido en el Congreso. [80] En 1982, Reagan estableció la Comisión Nacional bipartidista sobre la Reforma de la Seguridad Social para hacer recomendaciones para asegurar la integridad a largo plazo de la Seguridad Social. La comisión rechazó la privatización de la Seguridad Social y otros cambios importantes al programa, pero recomendó expandir la base de la Seguridad Social (incluyendo a los empleados federales y sin fines de lucro exentos), aumentar los impuestos de la Seguridad Social y reducir algunos pagos. Estas recomendaciones se promulgaron en las Enmiendas a la Seguridad Social de 1983 , que recibieron apoyo bipartidista. [81] Si bien Reagan evitó los recortes a la Seguridad Social y Medicare para la mayoría de las personas, [82] su administración intentó purgar a muchas personas de las listas de discapacidad de la Seguridad Social. [83] La incapacidad de Reagan para implementar recortes importantes a la Seguridad Social solidificó su estatus como el " tercer carril " de la política estadounidense, y las administraciones futuras se mostrarían reacias a proponer recortes al popular programa. [84]
Como Reagan no estaba dispuesto a igualar sus recortes de impuestos con recortes al gasto de defensa o la seguridad social, los crecientes déficits se convirtieron en un problema. [85] Estos déficits se vieron exacerbados por la recesión de principios de la década de 1980 , que redujo los ingresos federales. [86] Incapaz de lograr más recortes del gasto interno y presionado para abordar el déficit, Reagan se vio obligado a aumentar los impuestos después de 1981. [87] No obstante, la deuda nacional se triplicó entre el año fiscal 1980 y el año fiscal 1989, pasando de $ 914 mil millones a $ 2,7 billones, mientras que la deuda nacional como porcentaje del PIB aumentó del 33 por ciento en 1981 al 53 por ciento en 1989. Reagan nunca presentó un presupuesto equilibrado durante su tiempo en el cargo. [88]
En un esfuerzo por reducir la deuda nacional, el Congreso aprobó la Ley de Presupuesto Equilibrado Gramm-Rudman-Hollings , que establecía recortes automáticos del gasto si el Congreso no podía eliminar los déficits mediante el proceso regular de elaboración del presupuesto. [36] Sin embargo, el Congreso encontró formas de evitar los recortes automáticos y los déficits continuaron aumentando, lo que finalmente condujo a la aprobación de la Ley Ómnibus de Reconciliación Presupuestaria de 1990. [ 89]
Reagan asumió el cargo en medio de malas condiciones económicas, ya que el país experimentaba estanflación , un fenómeno en el que tanto la inflación como el desempleo eran altos. [90] La economía experimentó un breve período de crecimiento a principios del primer año de Reagan en el cargo, pero se hundió en una recesión en julio de 1981. [91] A medida que la recesión continuó en los primeros dos años de la presidencia de Reagan, muchos dentro de la administración de Reagan culparon a las políticas de Paul Volcker , el presidente de la Reserva Federal . Pero el propio Reagan nunca criticó a Volcker. [92] Volcker buscó combatir la inflación mediante la aplicación de una política de "dinero ajustado" en la que las tasas de interés se fijaron en un nivel alto. [93] Las altas tasas de interés restringirían los préstamos y la inversión, lo que a su vez reduciría la inflación, aumentaría el desempleo y, al menos en el corto plazo, reduciría el crecimiento económico. [94] El desempleo alcanzó un máximo de casi el 11% en 1982, [93] la tasa de pobreza aumentó del 11,7 por ciento al 15 por ciento. [75] El país salió de la recesión en 1983, [95] pero no todos compartieron por igual la recuperación económica, y la desigualdad económica y el número de personas sin hogar aumentaron durante la década de 1980. [96] [97] Temeroso de dañar la confianza en la recuperación económica, Reagan nominó a Volcker para un segundo mandato en 1983, y Volcker permaneció en el cargo hasta 1987. [98] La inflación cayó a aproximadamente el 3,5% en 1985, mientras que la tasa de desempleo cayó a alrededor del 5% en 1988. [59] En 1987, Reagan nombró al economista conservador Alan Greenspan para suceder a Volcker, y Greenspan lideraría la Reserva Federal hasta 2006. Greenspan aumentó las tasas de interés en otro intento de frenar la inflación, lo que desencadenó un colapso del mercado de valores en octubre de 1987 conocido como " Lunes Negro ", pero los mercados se estabilizaron y se recuperaron en las semanas siguientes. [98]
En agosto de 1981, la Organización Profesional de Controladores de Tráfico Aéreo (PATCO), que estaba formada por empleados federales, votó a favor de iniciar una huelga laboral con la esperanza de recibir mejores salarios y beneficios. Después de la votación, Reagan anunció que los huelguistas serían despedidos si no regresaban al trabajo en cuarenta y ocho horas. La ley federal prohíbe a los empleados del gobierno hacer huelga. Una vez vencida la fecha límite, Reagan despidió a más de 10.000 controladores de tráfico aéreo, mientras que aproximadamente el 40 por ciento de los miembros del sindicato regresaron al trabajo. La gestión de la huelga por parte de Reagan fue fuertemente criticada por los líderes sindicales, pero ganó la aprobación de su base conservadora de votantes y otros en el público. [100] [101] La ruptura de la huelga de la PATCO desmoralizó a los trabajadores organizados, y el número de huelgas cayó drásticamente en la década de 1980. [100] Muchas de las huelgas que se produjeron, incluida la huelga de la mina de cobre de Arizona de 1983 , la huelga de los conductores de autobuses Greyhound de 1983 y la huelga de Hormel de 1985-86 , terminaron con el despido de los huelguistas. Con el asentimiento de los simpatizantes de Reagan designados por la Junta Nacional de Relaciones Laborales , muchas empresas también obtuvieron recortes salariales y de beneficios de los sindicatos, especialmente en el sector manufacturero. [102] Durante el mandato de Reagan, la proporción de empleados que formaban parte de un sindicato se redujo de aproximadamente una cuarta parte de la fuerza laboral total a aproximadamente una sexta parte de la fuerza laboral total. [103]
Reagan buscó relajar la regulación federal de las actividades económicas y nombró a funcionarios clave que compartían esta agenda. Según el historiador William Leuchtenburg , en 1986, la administración Reagan eliminó casi la mitad de las regulaciones federales que existían en 1981. [104] La Comisión Federal de Comunicaciones desreguló agresivamente la industria de la radiodifusión, eliminando la Doctrina de Equidad y otras restricciones. [105] La Ley de Instituciones de Depósito Garn-St. Germain de 1982 desreguló las asociaciones de ahorro y préstamo y permitió a los bancos proporcionar hipotecas de tasa ajustable . Reagan también eliminó numerosos puestos gubernamentales y despidió a numerosos empleados federales, incluido todo el personal de la Administración de Empleo y Capacitación . El Secretario del Interior James G. Watt implementó políticas diseñadas para abrir los territorios federales a la perforación petrolera y la minería a cielo abierto . Bajo la directora de la EPA , Anne Gorsuch , el presupuesto de la EPA se redujo drásticamente y la EPA aplicó de manera laxa las regulaciones ambientales. [104]
Tras la aprobación de la Ley de Instituciones de Depósito Garn-St. Germain, las asociaciones de ahorro y préstamo se involucraron en actividades más riesgosas y los líderes de algunas instituciones malversaron fondos. [106] En lo que se conoció como la crisis de las cajas de ahorro , un total de 747 instituciones financieras quebraron y tuvieron que ser rescatadas con 160 mil millones de dólares de los contribuyentes. [107] Como indicación de la magnitud de este escándalo, Martin Mayer escribió en su momento: "El robo al contribuyente por parte de la comunidad que se engordó con el crecimiento de la industria de las cajas de ahorro en los años 1980 es el peor escándalo público en la historia de Estados Unidos... Si se mide por el dinero, [o] por la mala asignación de los recursos nacionales... el escándalo de las cajas de ahorro hace que Teapot Dome y Credit Mobilier parezcan episodios menores". [108]
En la década de 1980 se produjo la tasa más alta de inmigración a los Estados Unidos desde la década de 1910, y la proporción de la población nacida en el extranjero alcanzó su nivel más alto desde la década de 1940. [109] Reagan no hizo de la inmigración un foco de su administración, pero llegó a apoyar un paquete de reformas patrocinadas por el senador republicano Alan Simpson y el congresista demócrata Romano Mazzoli , que firmó como ley como la Ley de Reforma y Control de la Inmigración en noviembre de 1986. [110] La ley hizo ilegal contratar o reclutar a sabiendas a inmigrantes ilegales , requirió que los empleadores certificaran el estatus migratorio de sus empleados y otorgó amnistía a aproximadamente tres millones de inmigrantes ilegales que habían ingresado a los Estados Unidos antes del 1 de enero de 1982 y habían vivido en el país de forma continua. El proyecto de ley también contenía disposiciones diseñadas para mejorar las medidas de seguridad en la frontera entre México y Estados Unidos . [111] Al firmar la ley en una ceremonia celebrada junto a la recientemente remodelada Estatua de la Libertad , Reagan dijo: "Las disposiciones de legalización de esta ley contribuirán en gran medida a mejorar las vidas de una clase de personas que ahora deben esconderse en las sombras, sin acceso a muchos de los beneficios de una sociedad libre y abierta. Muy pronto, muchos de estos hombres y mujeres podrán salir a la luz del sol y, en última instancia, si así lo eligen, podrán convertirse en estadounidenses". [112] El proyecto de ley no tuvo mucho éxito en detener la inmigración ilegal, y la población de inmigrantes ilegales aumentó de 5 millones en 1986 a 11,1 millones en 2013. [111]
Poco después de asumir el cargo, Reagan declaró políticas más militantes en la " Guerra contra las Drogas ". [113] [114] Prometió una "campaña planificada y concertada" contra todas las drogas, [115] con la esperanza de disminuir el consumo de drogas, particularmente entre los adolescentes. [116] [117] La " epidemia del crack ", que vio a un gran número de personas volverse adictas al crack y puede haber jugado un papel en numerosos asesinatos, surgió como un área importante de preocupación pública. [118] La Primera Dama Nancy Reagan hizo de la Guerra contra las Drogas su principal causa como Primera Dama, fundando la campaña de concienciación sobre las drogas " Just Say No ". [119]
Las preocupaciones sobre el consumo de drogas llevaron al Congreso a aprobar leyes como la Ley de Control Integral del Crimen de 1984 [120] y la Ley Anti-Abuso de Drogas de 1986 , la última de las cuales otorgó $1.7 mil millones para luchar contra las drogas y estableció penas mínimas obligatorias para los delitos de drogas. [119] Reagan también firmó la Ley Anti-Abuso de Drogas de 1988 , que aumentó aún más las penas penales por el consumo de drogas y estableció la Oficina de Política Nacional de Control de Drogas . [121] Los críticos afirmaron que las políticas de Reagan promovieron disparidades raciales significativas en la población carcelaria, [119] fueron ineficaces para reducir la disponibilidad de drogas o el crimen en la calle y tuvieron un gran costo financiero y humano para la sociedad estadounidense. [122] Los partidarios argumentaron que las cifras de consumidores de drogas adolescentes disminuyeron durante los años de Reagan en el cargo. [117]
El 19 de mayo de 1986, el presidente Reagan firmó la Ley de Protección de los Propietarios de Armas de Fuego , que modificó la Ley de Control de Armas de 1968 , prohibiendo la transferencia o posesión de ametralladoras . [123] En 1989, Reagan dijo: "No creo en quitarle al ciudadano el derecho a poseer armas para uso deportivo, para cazar, etc., o para la defensa del hogar; pero sí creo que un AK-47 , una ametralladora, no es un arma deportiva ni necesaria para la defensa de un hogar". [124] [125]
Reagan fue en gran medida incapaz de implementar su ambiciosa agenda de política social, que incluía una prohibición federal de los abortos y el fin del transporte en autobús para desegregar a la población . [126] A pesar de la falta de una importante legislación sobre política social, Reagan pudo influir en la política social a través de regulaciones y el nombramiento de jueces conservadores en la Corte Suprema. [126]
Con el apoyo de Reagan, el senador republicano conservador Jesse Helms lideró un esfuerzo para evitar que la Corte Suprema revisara las leyes estatales y locales que ordenaban la oración escolar , pero senadores republicanos como Lowell Weicker y Barry Goldwater bloquearon la aprobación del proyecto de ley de Helms. [127] Reagan hizo una vigorosa campaña para restaurar la oración organizada en las escuelas, primero como un momento de oración y luego como un momento de silencio. [128] Su elección reflejó una oposición [129] a Engel v. Vitale , que prohibía a los funcionarios estatales componer una oración estatal oficial y exigía que se recitara en las escuelas públicas. [130] En 1981, propuso una enmienda constitucional sobre la oración escolar , [129] que establecía: "Nada en esta Constitución se interpretará como que prohíbe la oración individual o grupal en las escuelas públicas u otras instituciones públicas. Los Estados Unidos o ningún estado exigirán a ninguna persona que participe en la oración". En 1984, volvió a plantear la cuestión al Congreso. [131] En 1985, expresó su decepción por el fallo de la Corte Suprema que aún prohibía el momento de silencio en las escuelas públicas, y dijo que los esfuerzos para restablecer la oración en las escuelas públicas eran "una batalla cuesta arriba". [132] En 1987, renovó su llamado al Congreso para que apoyara la oración voluntaria en las escuelas. [133]
En 1982, Reagan firmó un proyecto de ley que extendía la Ley de Derechos Electorales por 25 años después de que un cabildeo de base y una campaña legislativa lo obligaran a abandonar su plan para aliviar las restricciones de esa ley. [134] También aceptó a regañadientes la continuación de los programas de acción afirmativa [135] y el establecimiento del Día de Martin Luther King Jr. como feriado federal . [136] La Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo y el Departamento de Justicia procesaron muchos menos casos de derechos civiles por año que bajo Carter. [137] En 1988, Reagan vetó la Ley de Restauración de los Derechos Civiles , pero su veto fue anulado por el Congreso. Reagan había argumentado que la legislación infringía los derechos de los estados y los derechos de las iglesias y los dueños de negocios. [138]
Durante el mandato de Reagan no se aprobó ninguna legislación sobre los derechos civiles de los homosexuales . Muchos miembros de la administración de Reagan, incluido el director de comunicaciones Pat Buchanan , eran hostiles a la comunidad homosexual, al igual que muchos líderes religiosos que eran aliados importantes de la administración. [139] Los derechos de los homosexuales y el creciente VIH/SIDA surgieron como un importante asunto de preocupación pública en 1985 después de que se revelara que el actor Rock Hudson , un amigo personal del presidente Reagan, estaba recibiendo tratamiento para el SIDA. A medida que aumentaba la ansiedad pública por el SIDA, la Corte Suprema confirmó una ley estatal que penalizaba la homosexualidad en el caso de Bowers v. Hardwick . [140] Aunque el Cirujano General C. Everett Koop abogó por una campaña de salud pública diseñada para reducir la propagación del SIDA mediante la concienciación y la promoción del uso de preservativos, Reagan rechazó las propuestas de Koop a favor de una educación sexual basada únicamente en la abstinencia . [141] En 1989, aproximadamente 60.000 estadounidenses habían muerto de SIDA, y los liberales criticaron duramente la respuesta de Reagan a la crisis del VIH/SIDA. [142] En la campaña electoral de 1980, Reagan habló del movimiento por los derechos de los homosexuales:
Mi crítica es que [el movimiento gay] no sólo pide derechos civiles; pide reconocimiento y aceptación de un estilo de vida alternativo que no creo que la sociedad pueda tolerar, ni yo tampoco. [143]
La marcada preferencia de Reagan por una intervención federal limitada y la desregulación se extendió al medio ambiente. Su principal objetivo era reducir la carga de la regulación sobre las empresas para promover una mayor actividad económica en los Estados Unidos. Debido a esta política, Reagan se negó a renovar la Ley de Aire Limpio durante su administración. [144] Reagan redujo las regulaciones existentes sobre la contaminación, recortó la financiación a las agencias ambientales del gobierno y nombró a individuos conocidos por su postura antiambientalista para puestos clave que presidían estas organizaciones. [145]
Cuando Reagan asumió el cargo en 1981, "intentó reducir" el dinero que se destinaba al estudio del floreciente campo del calentamiento global y el cambio climático provocado por el hombre. [146] A principios de la década de 1980, el estudio de la intersección entre la actividad humana y el cambio climático todavía estaba en sus inicios y los científicos estaban lejos de un consenso sobre el tema. [147]
En 1987, la administración Reagan firmó el Protocolo de Montreal en un esfuerzo por reducir las emisiones que dañan la capa de ozono . [148]
El equipo de seguridad nacional del presidente, citando preocupaciones de seguridad nacional, presionó para obtener más poder de vigilancia al comienzo del primer mandato de Reagan. Sus recomendaciones se basaban en la premisa de que las capacidades de inteligencia y contrainteligencia del gobierno federal habían sido debilitadas por los presidentes Carter y Ford. [149] El 4 de diciembre de 1981, Reagan firmó la Orden Ejecutiva 12333. Esta directiva presidencial amplió el poder de la comunidad de inteligencia del gobierno ; impuso reglas para espiar a ciudadanos estadounidenses, residentes permanentes y a cualquier persona dentro de los Estados Unidos; y también ordenó al Fiscal General y a otros crear políticas y procedimientos adicionales sobre qué información pueden recopilar, retener y compartir las agencias de inteligencia. [150]
Reagan intensificó la Guerra Fría, acelerando una reversión de la política de distensión que había comenzado en 1979 después de la invasión soviética de Afganistán . [153] Reagan temía que la Unión Soviética hubiera obtenido una ventaja militar sobre los Estados Unidos, y la administración Reagan esperaba que el aumento del gasto militar otorgaría a los EE. UU. superioridad militar y debilitaría la economía soviética. [154] Reagan ordenó una acumulación masiva de las Fuerzas Armadas de los Estados Unidos , dirigiendo la financiación al bombardero B-1 Lancer , el bombardero B-2 Spirit , misiles de crucero , el misil MX y la Armada de 600 buques . [155] En respuesta al despliegue soviético del SS-20 , Reagan supervisó el despliegue de la OTAN del misil Pershing en Alemania Occidental. [156] El presidente también denunció enérgicamente a la Unión Soviética y al comunismo en términos morales, [157] describiendo a la Unión Soviética como un " imperio del mal ". [158] A pesar de esta retórica pesada, [159] la administración Reagan continuó las conversaciones sobre control de armamentos con la Unión Soviética en la forma del " START ". A diferencia de los tratados " SALT " de la década de 1970, que fijaban límites máximos al tamaño de los arsenales nucleares, el tratado START propuesto exigiría a ambas partes que redujeran sus arsenales nucleares existentes. [160]
En marzo de 1983, Reagan presentó la Iniciativa de Defensa Estratégica (SDI), un proyecto de defensa que habría utilizado sistemas terrestres y espaciales para proteger a los Estados Unidos de ataques con misiles balísticos nucleares estratégicos. Reagan creía que este escudo de defensa podría hacer imposible la guerra nuclear . [161] Muchos científicos y expertos en seguridad nacional criticaron el proyecto por costoso y tecnológicamente inviable, y los críticos apodaron a SDI como "Star Wars" en referencia a una popular serie de películas del mismo nombre . [162] Finalmente, la SDI se cancelaría en 1993 debido a las preocupaciones sobre su costo y efectividad, así como a una situación internacional cambiante. [163] Sin embargo, los soviéticos se preocuparon por los posibles efectos que tendría la SDI y vieron su desarrollo como una violación del Tratado de Misiles Antibalísticos . [164] En protesta por la SDI, la Unión Soviética interrumpió las conversaciones sobre el control de armas y las relaciones entre Estados Unidos y la Unión Soviética descendieron a su punto más bajo desde principios de la década de 1960. [165] Las tensiones de la Guerra Fría influyeron en obras de cultura popular como las películas The Day After y WarGames (ambas de 1983), y la canción " 99 Luftballons " (1983) de Nena , cada una de las cuales exhibía la creciente ansiedad pública por la posibilidad de una guerra nuclear. [166]
Bajo una política que llegó a ser conocida como la Doctrina Reagan , la administración Reagan proporcionó ayuda abierta y encubierta a los movimientos de resistencia anticomunista en un esfuerzo por " hacer retroceder " a los gobiernos comunistas respaldados por los soviéticos en África, Asia y América Latina. [167] En Europa del Este, la CIA brindó apoyo al grupo de oposición polaco, Solidaridad , asegurando que se mantuviera a flote durante un período de ley marcial . [168] Reagan desplegó la División de Actividades Especiales de la CIA en Afganistán y Pakistán, y la CIA fue fundamental en el entrenamiento, equipamiento y liderazgo de las fuerzas muyahidines contra el ejército soviético en la guerra soviética-afgana . [169] [170] En 1987, Estados Unidos enviaba más de 600 millones de dólares al año, así como armas, inteligencia y experiencia en combate a Afganistán. La Unión Soviética anunció que se retiraría de Afganistán en 1987, pero Estados Unidos se vio sometido a una reacción violenta por parte de los talibanes y Al Qaeda , dos grupos que surgieron de los muyahidines y que se opondrían a Estados Unidos en conflictos futuros. [168]
Aunque los principales conservadores argumentaron que la estrategia de política exterior de Reagan era esencial para proteger sus intereses de seguridad, los críticos etiquetaron las iniciativas como agresivas e imperialistas, y las criticaron por "belicistas". [171] Reagan también fue duramente criticado por respaldar a líderes anticomunistas acusados de graves violaciones de los derechos humanos , como Hissène Habré [172] y Efraín Ríos Montt . [173] [174] Montt era el presidente de Guatemala y el ejército guatemalteco fue acusado de genocidio por masacres de miembros del pueblo ixil y otros grupos indígenas. [175] Reagan había dicho que Montt estaba recibiendo una "mala reputación", [176] y lo describió como "un hombre de gran integridad personal". [177] Las violaciones previas de los derechos humanos habían llevado a Estados Unidos a cortar la ayuda al gobierno guatemalteco, pero la administración Reagan apeló sin éxito al Congreso para reiniciar la ayuda militar. Sin embargo, la administración proporcionó con éxito asistencia no militar, como la Agencia de los Estados Unidos para el Desarrollo Internacional . [176] [178]
La administración Reagan dio una alta prioridad a América Central y el Mar Caribe , que consideraba un frente clave en la Guerra Fría. Reagan y su equipo de política exterior estaban particularmente preocupados por la posible influencia de Cuba en países como Granada , Nicaragua y El Salvador . Para contrarrestar la influencia de Cuba y la Unión Soviética, Reagan lanzó la Iniciativa de la Cuenca del Caribe , un programa económico diseñado para ayudar a los países opuestos al comunismo. También autorizó medidas encubiertas, como el armamento de los Contras de Nicaragua , para minimizar la influencia cubana y soviética en la región. [179] La administración brindó apoyo a los gobiernos de derecha en toda América Latina, haciendo caso omiso de los abusos de los derechos humanos en países como Argentina y El Salvador. [180]
Las tensiones aumentaron entre el gobierno izquierdista granadino de Maurice Bishop y los EE. UU. porque los trabajadores de la construcción cubanos estaban construyendo un aeródromo en la isla. El 16 de octubre de 1983, las fuerzas procomunistas de Hudson Austin lideraron un golpe de estado contra Bishop, quien posteriormente fue arrestado y ejecutado. Reagan envió aproximadamente 5.000 soldados estadounidenses para invadir Granada nueve días después. Después de dos días de combates que resultaron en la muerte de 19 estadounidenses, 45 granadinos y 24 cubanos, el gobierno de Austin fue derrocado. [181] Reagan declaró entonces: "Nuestros días de debilidad han terminado. Nuestras fuerzas militares están de pie y de pie". [182] Si bien la invasión gozó del apoyo público en los Estados Unidos y Granada, [183] [184] fue criticada por el Reino Unido, Canadá y la Asamblea General de las Naciones Unidas como "una flagrante violación del derecho internacional ". [185]
En 1979, un grupo de rebeldes de izquierda en Nicaragua conocido como los Sandinistas derrocó al presidente de Nicaragua e instaló a Daniel Ortega como líder del país. [186] Temiendo que los comunistas tomaran el control de Nicaragua si permanecía bajo el liderazgo de los Sandinistas, el gobierno de Reagan autorizó al director de la CIA, William J. Casey, a armar a los Contras de derecha . El Congreso, que favorecía las negociaciones entre los Contras y los Sandinistas, aprobó la Enmienda Boland de 1982 , que prohibía a la CIA y al Departamento de Defensa utilizar sus presupuestos para brindar ayuda a los Contras. Todavía con la intención de apoyar a los Contras, el gobierno de Reagan recaudó fondos para los Contras de donantes privados y gobiernos extranjeros. [187] Cuando el Congreso se enteró de que la CIA había colocado secretamente minas navales en los puertos nicaragüenses, el Congreso aprobó una segunda Enmienda Boland que prohibía otorgar cualquier ayuda a los Contras. [188]
Durante su segundo mandato, Reagan trató de encontrar una manera de obtener la liberación de siete rehenes estadounidenses retenidos por Hezbolá , un grupo paramilitar libanés apoyado por Irán. La administración Reagan decidió vender armas estadounidenses a Irán, entonces involucrado en la Guerra Irán-Irak , con la esperanza de que Irán presionara a Hezbolá para que liberara a los rehenes. [189] El Secretario de Defensa Weinberger y el Secretario de Estado Shultz se opusieron al acuerdo, por lo que fue manejado por el Asesor de Seguridad Nacional Robert McFarlane y el sucesor de McFarlane, John Poindexter . [190] La administración Reagan vendió más de 2000 misiles a Irán sin informar al Congreso; Hezbolá liberó a cuatro rehenes pero capturó a otros seis estadounidenses. Por iniciativa de Oliver North , un asistente del Consejo de Seguridad Nacional, la administración Reagan redirigió las ganancias de las ventas de misiles a los Contras. [189] Las transacciones se hicieron públicas a principios de noviembre de 1986. Reagan inicialmente negó haber cometido algún delito, pero el 25 de noviembre anunció que Poindexter y North habían dejado la administración y que formaría la Comisión de la Torre para investigar las transacciones. Unas semanas después, Reagan pidió a un panel de jueces federales que designara a un fiscal especial que llevaría a cabo una investigación independiente, y el panel eligió a Lawrence Walsh . [191]
La Comisión de la Torre, presidida por el ex senador republicano John Tower , publicó un informe en febrero de 1987 que confirmaba que la administración había intercambiado armas por rehenes y enviado las ganancias de las ventas de armas a los Contras. El informe atribuía la mayor parte de la culpa de la operación a North, Poindexter y McFarlane, pero también criticaba a Regan y a otros miembros del personal de la Casa Blanca. [192] En respuesta al informe de la Comisión de la Torre, Reagan declaró: "Sus conclusiones son honestas, convincentes y muy críticas... Por muy enojado que pueda estar por las actividades llevadas a cabo sin mi conocimiento, sigo siendo responsable de esas actividades". [193] El escándalo Irán-Contra , como se lo conoció, causó graves daños a la presidencia de Reagan, planteando preguntas sobre la competencia de Reagan y la sabiduría de las políticas conservadoras. [194] Una encuesta realizada en marzo de 1987 mostró que el 85 por ciento de los encuestados creía que la administración Reagan había participado en un encubrimiento organizado, y la mitad de los encuestados creía que Reagan había estado personalmente involucrado. La credibilidad de la administración también se vio gravemente dañada en el escenario internacional, ya que había violado su propio embargo de armas a Irán. [195] Los demócratas del Congreso consideraron la posibilidad de un juicio político , pero decidieron que sería un uso imprudente del capital político contra un presidente debilitado; los demócratas también se sintieron algo apaciguados por la decisión de Reagan de reemplazar a Regan como jefe de gabinete por Howard Baker. [196]
Las investigaciones sobre el escándalo Irán-Contra continuaron después de que Reagan dejara el cargo, pero se detuvieron efectivamente cuando el presidente George H. W. Bush indultó al secretario de Defensa Caspar Weinberger antes de que comenzara su juicio. [197] Los investigadores no encontraron pruebas concluyentes de que Reagan hubiera sabido sobre la ayuda brindada a los Contras, pero el informe de Walsh señaló que Reagan había "creado las condiciones que hicieron posibles los crímenes cometidos por otros" y había "participado conscientemente o consentido en encubrir el escándalo". [198]
Tres líderes soviéticos diferentes murieron entre 1982 y 1985, dejando a los soviéticos con un liderazgo inestable hasta que Mijail Gorbachov llegó al poder en 1985. [199] Aunque la Unión Soviética no había acelerado el gasto militar durante la acumulación militar de Reagan, [200] sus grandes gastos militares, en combinación con la agricultura colectivizada y la fabricación planificada ineficiente , fueron una pesada carga para la economía soviética . [201] Gorbachov era menos rígido ideológicamente que sus predecesores, y creía que la Unión Soviética necesitaba urgentemente reformas económicas y políticas. [199] En 1986, introdujo sus reformas gemelas de perestroika y glásnost , que cambiarían las condiciones políticas y económicas de la Unión Soviética. [202] Buscando reducir los gastos militares y minimizar la posibilidad de una guerra nuclear, también buscó reabrir las negociaciones con los Estados Unidos sobre el control de armas. [199]
A medida que su influencia en los asuntos internos disminuía durante su segundo mandato, Reagan se centró cada vez más en las relaciones con la Unión Soviética. [203] Reagan reconoció el cambio de dirección del liderazgo soviético bajo Gorbachov, y se volcó a la diplomacia, con vistas a alentar al líder soviético a buscar acuerdos sustanciales de armas. La misión personal de Reagan era lograr un mundo libre de armas nucleares, que según Jack F. Matlock Jr. , embajador de Reagan en Moscú, consideraba "totalmente irracionales, totalmente inhumanas, buenas para nada más que matar, posiblemente destructivas de la vida en la tierra y la civilización". [204] Gorbachov y Reagan acordaron reunirse en la Cumbre de Ginebra de 1985 , donde emitieron una declaración conjunta indicando que ni Estados Unidos ni la Unión Soviética "buscarían lograr la superioridad militar". [205] Los dos líderes comenzaron una correspondencia privada después de la cumbre, y cada uno se volvió cada vez más optimista sobre las negociaciones de control de armas. [206] Muchos conservadores, incluido Weinberger, se opusieron a la voluntad de Reagan de negociar con los soviéticos; el columnista conservador George Will escribió que Reagan estaba "elevando las ilusiones al estatus de filosofía política". [207]
Varios asuntos, incluidas las operaciones de inteligencia realizadas por ambos países y las tensiones en Alemania y Afganistán, amenazaron con impedir la posibilidad de un acuerdo entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. No obstante, tanto Gorbachov como Reagan acordaron continuar las negociaciones de control de armas en la Cumbre de Reykjavík de octubre de 1986. [208] En la cumbre, Gorbachov y Reagan se acercaron a un acuerdo para reducir en gran medida o eliminar los arsenales nucleares tanto de los EE. UU. como de la Unión Soviética durante un período de diez años, pero el acuerdo colapsó debido a los desacuerdos sobre el desarrollo de la Iniciativa de Defensa Estratégica. [209] Reagan atacó a Gorbachov en un discurso de 1987 pronunciado en Berlín Occidental , pero las negociaciones continuaron. [210] Gorbachov y Reagan rompieron el impasse al acordar negociar tratados separados sobre fuerzas nucleares intermedias (como misiles balísticos de alcance intermedio ) y armas estratégicas (como misiles balísticos intercontinentales ). [211]
Con el marco para un acuerdo en su lugar, Reagan y Gorbachov se reunieron en la Cumbre de Washington de 1987. [212] Firmaron el Tratado de Fuerzas Nucleares de Alcance Intermedio (Tratado INF), que comprometía a ambos signatarios a la abolición total de sus respectivos arsenales de misiles de corto y mediano alcance. [210] El acuerdo marcó la primera vez que Estados Unidos y la Unión Soviética se comprometieron a la eliminación de un tipo de arma nuclear, aunque preveía el desmantelamiento de solo una vigésima parte del arsenal mundial de armas nucleares. El tratado también estableció un régimen de inspecciones diseñado para garantizar que ambas partes cumplieran con el acuerdo. [213] Además del Tratado INF, Reagan y Gorbachov discutieron un posible tratado de armas estratégicas, conocido como START, pero la SDI siguió siendo un importante punto de discordia. [214] En mayo de 1988, el Senado votó 93 a 5 a favor de ratificar el Tratado INF. [215]
Aunque fue atacado por conservadores como Jesse Helms, el Tratado INF proporcionó un gran impulso a la popularidad de Reagan tras el asunto Irán-Contra. Comenzó una nueva era de comercio y apertura entre las dos potencias, y Estados Unidos y la Unión Soviética cooperaron en cuestiones internacionales como la guerra Irán-Irak . [216] Cuando Reagan visitó Moscú para una cuarta cumbre con Gorbachov en 1988, los soviéticos lo consideraban una celebridad. Un periodista le preguntó al presidente si todavía consideraba a la Unión Soviética el imperio del mal. "No", respondió, "estaba hablando de otra época, de otra era". [217] A petición de Gorbachov, Reagan dio un discurso sobre los mercados libres en la Universidad Estatal de Moscú . [218] En diciembre de 1988, Gorbachov renunció efectivamente a la Doctrina Brezhnev , allanando el camino para la democratización en Europa del Este. [219] En noviembre de 1989, diez meses después de que Reagan dejara el cargo, cayó el Muro de Berlín . La Guerra Fría fue declarada extraoficialmente terminada en la Cumbre de Malta celebrada el mes siguiente. [220]
Reagan fue objeto de muchas críticas en 1985 cuando fue acusado de honrar a criminales de guerra nazis en un cementerio de Alemania Occidental. [221] En febrero de 1985, la administración aceptó una invitación para que Reagan visitara un cementerio militar alemán en Bitburg y colocara una corona de flores junto al canciller de Alemania Occidental Helmut Kohl . Deaver recibió garantías de un jefe de protocolo alemán de que no había ningún criminal de guerra enterrado allí. Más tarde se determinó que el cementerio albergaba las tumbas de 49 miembros de las Waffen-SS . Lo que ni Deaver ni otros funcionarios de la administración se dieron cuenta inicialmente fue que muchos alemanes distinguían a las SS regulares, que normalmente estaban compuestas por verdaderos creyentes nazis, y las Waffen-SS, que estaban adscritas a unidades militares y compuestas por soldados reclutados. [222]
En abril de 1985, cuando la controversia se acrecentó, Reagan emitió una declaración en la que se refería a los soldados nazis enterrados en ese cementerio como "víctimas", una designación que encendió un revuelo sobre si Reagan había equiparado a los hombres de las SS con las víctimas del Holocausto . [223] Pat Buchanan , director de comunicaciones de Reagan, argumentó que el presidente no equiparó a los miembros de las SS con el Holocausto real, sino como víctimas de la ideología del nazismo. [224] Ahora, cuando se le instó firmemente a cancelar la visita, [225] el presidente respondió que sería un error dar marcha atrás en una promesa que le había hecho al canciller Kohl. El 5 de mayo de 1985, el presidente Reagan y el canciller Kohl visitaron primero el sitio del antiguo campo de concentración nazi de Bergen-Belsen y luego el cementerio de Bitburg, donde, junto con dos generales militares, colocaron una corona de flores. [226] [227]
En 1975 estalló una guerra civil en el Líbano , y tanto Israel como Siria emprendieron acciones militares en el Líbano en 1982. [228] Después de que Israel invadiera el sur del Líbano , Reagan enfrentó presiones nacionales e internacionales para oponerse a la invasión israelí, pero Reagan se mostró reacio a romper abiertamente con Israel. Reagan simpatizaba con el deseo israelí de derrotar a las fuerzas de la OLP que habían atacado a Israel desde el Líbano, pero presionó a Israel para que pusiera fin a su invasión a medida que aumentaban las bajas y las fuerzas israelíes se acercaban a la capital libanesa de Beirut . [229] El diplomático estadounidense Philip Habib organizó un alto el fuego en el que Israel, Siria y la OLP acordaron evacuar sus fuerzas del Líbano. Como Israel retrasó una retirada total y la violencia continuó en el Líbano, Reagan organizó una fuerza multinacional , incluidos los marines estadounidenses , para servir como fuerzas de paz en el Líbano. [230] En octubre de 1983, dos bombardeos casi simultáneos en Beirut mataron a 241 marines estadounidenses y 58 soldados franceses. [231] La fuerza internacional de mantenimiento de la paz se retiró del Líbano en 1984. En reacción al papel que desempeñaron Israel y los Estados Unidos en la guerra civil libanesa, un grupo militante chiita conocido como Hezbolá comenzó a tomar rehenes estadounidenses, y a mediados de 1985 tenía retenidos a ocho estadounidenses. [232] Los intentos de la administración Reagan de liberar a estos rehenes serían un componente importante del escándalo Irán-Contra. En respuesta a la intervención estadounidense en el Líbano, el Departamento de Defensa desarrolló la " Doctrina Powell ", que establecía que Estados Unidos debía intervenir militarmente como último recurso y debía establecer objetivos claros y limitados en tales intervenciones. [233] Aunque se la denominó doctrina Powell, la política fue desarrollada originalmente por el Secretario de Defensa Weinberger, quien estaba influenciado no solo por el Líbano sino también por la experiencia de la guerra de Vietnam. [234]
Las relaciones entre Libia y los Estados Unidos bajo el presidente Reagan fueron continuamente conflictivas, comenzando con el incidente del Golfo de Sidra en 1981; en 1982, el líder libio Muammar Gaddafi fue considerado por la CIA como parte, junto con el líder de la URSS Leonid Brezhnev y el líder cubano Fidel Castro , de un grupo conocido como la "trinidad impía" y también fue etiquetado como "nuestro enemigo público internacional número uno" por un funcionario de la CIA. [235] Estas tensiones se reavivaron más tarde a principios de abril de 1986, cuando una bomba explotó en una discoteca de Berlín Occidental , lo que resultó en heridas a 63 militares estadounidenses y la muerte de un militar. Al afirmar que había "pruebas irrefutables" de que Libia había dirigido el "atentado terrorista", Reagan autorizó el uso de la fuerza contra el país. A última hora de la tarde del 15 de abril de 1986, Estados Unidos lanzó una serie de ataques aéreos contra objetivos terrestres en Libia. [236] [237]
La primera ministra británica, Margaret Thatcher , permitió que la Fuerza Aérea de los Estados Unidos utilizara las bases aéreas británicas para lanzar el ataque, con la justificación de que el Reino Unido apoyaba el derecho de los Estados Unidos a la legítima defensa según el Artículo 51 de la Carta de las Naciones Unidas . [237] El ataque fue diseñado para detener la "capacidad de Gadafi de exportar terrorismo", ofreciéndole "incentivos y razones para alterar su comportamiento criminal". [239] El presidente se dirigió a la nación desde la Oficina Oval después de que comenzaran los ataques, declarando: "Cuando nuestros ciudadanos sean atacados o abusados en cualquier parte del mundo por órdenes directas de regímenes hostiles, responderemos mientras esté en esta oficina". [237] El ataque fue condenado por muchos países. Por 79 votos a favor, 28 en contra y 33 abstenciones, la Asamblea General de las Naciones Unidas adoptó la resolución 41/38 que “condena el ataque militar perpetrado contra la Jamahiriya Árabe Libia Popular y Socialista el 15 de abril de 1986, que constituye una violación de la Carta de las Naciones Unidas y del derecho internacional”. [240]
Durante la presidencia de Ronald Reagan, Sudáfrica siguió utilizando un sistema de gobierno no democrático basado en la discriminación racial, conocido como apartheid , en el que la minoría de sudafricanos blancos ejercía un control legal casi completo sobre las vidas de la mayoría no blanca de los ciudadanos. A principios de la década de 1980, el tema había pasado a ser el centro de la atención internacional como resultado de los acontecimientos en los municipios y la protesta por la muerte de Stephen Biko . La política de la administración Reagan exigía un " compromiso constructivo " con el gobierno del apartheid de Sudáfrica. En oposición a las condenas emitidas por el Congreso de los EE. UU. y las demandas públicas de sanciones diplomáticas o económicas, Reagan hizo críticas relativamente menores al régimen, que por lo demás estaba aislado internacionalmente, y Estados Unidos concedió el reconocimiento al gobierno. El ejército de Sudáfrica estaba entonces involucrado en una ocupación de Namibia y guerras por poderes en varios países vecinos, en alianza con la UNITA de Savimbi. Los funcionarios de la administración Reagan vieron al gobierno del apartheid como un aliado clave anticomunista. [241]
Al ver que la administración Reagan no respondía a sus pedidos de sanciones económicas más estrictas, los activistas contra el apartheid emprendieron una campaña de desinversión , destinada a impulsar a individuos e instituciones a vender sus participaciones en empresas que hacían negocios en Sudáfrica. A fines de 1985, frente a la creciente oposición pública y del Congreso a la actitud tolerante de su administración hacia la política de apartheid del gobierno sudafricano, Reagan hizo un "cambio abrupto" en el tema y propuso sanciones al gobierno sudafricano, incluido un embargo de armas . [242] Sin embargo, estas sanciones fueron vistas como débiles por los activistas contra el apartheid, [243] y como insuficientes por los oponentes del presidente en el Congreso, incluidos 81 republicanos de la Cámara. En agosto de 1986, el Congreso aprobó la Ley Integral Antiapartheid , que incluía sanciones más duras. Reagan vetó la ley, pero esto fue anulado por un esfuerzo bipartidista en el Congreso. [244] En 1990, bajo el sucesor de Reagan, George H. W. Bush, el nuevo gobierno sudafricano de F. W. de Klerk estaba introduciendo reformas generalizadas, aunque la administración Bush argumentó que esto no era resultado de las sanciones más duras. [245]
Durante su campaña presidencial de 1980, Reagan propuso la creación de un mercado común en América del Norte. Una vez en el cargo, Reagan firmó la Ley de Comercio y Aranceles de 1984 , que le otorgó al presidente autoridad de " vía rápida " para negociar acuerdos de libre comercio . [246] En 1985, Reagan firmó el Tratado de Libre Comercio entre Israel y los Estados Unidos , el primer acuerdo de libre comercio bilateral en la historia de Estados Unidos. [247] En 1988, Reagan y el primer ministro canadiense Brian Mulroney firmaron el Tratado de Libre Comercio entre Canadá y los Estados Unidos , que redujo en gran medida las barreras comerciales entre Estados Unidos y Canadá. Este pacto comercial serviría como base para el Tratado de Libre Comercio de América del Norte entre Estados Unidos, Canadá y México. [246]
En ese momento, Reagan era la persona de mayor edad en haber servido como presidente de los Estados Unidos, un récord que ahora ostenta Joe Biden . [248] [249] La salud de Reagan se convirtió en una preocupación [¿ para quién? ] en algunos momentos durante su presidencia. [ cita requerida ]
Al principio de su presidencia, Reagan empezó a usar un audífono hecho a medida y tecnológicamente avanzado , primero en su oído derecho [250] y más tarde también en su oído izquierdo. [251] Su decisión de hacer pública en 1983 su uso del pequeño dispositivo amplificador de audio impulsó sus ventas. [252]
El 13 de julio de 1985, Reagan se sometió a una cirugía para extirpar una sección de su colon debido a un cáncer colorrectal . [253] Entregó el poder presidencial al vicepresidente durante ocho horas en un procedimiento similar al descrito en la Enmienda 25 , que específicamente evitó invocar. [254] La cirugía duró poco menos de tres horas y fue exitosa. [255] Reagan reanudó los poderes de la presidencia más tarde ese día. [256] En agosto de ese año, se sometió a una operación para eliminar células de cáncer de piel de su nariz. [257] En octubre, se detectaron más células de cáncer de piel en su nariz y se eliminaron. [258]
La ex corresponsal de la Casa Blanca Lesley Stahl escribió más tarde que en 1986, ella y otros periodistas notaron lo que podrían haber sido los primeros síntomas de la enfermedad de Alzheimer que más tarde padecería Reagan . Dijo que en su último día de trabajo, Reagan le habló unos momentos y no parecía saber quién era antes de volver a su comportamiento normal. [259] Sin embargo, el médico de cabecera de Reagan, John Hutton, ha dicho que Reagan "absolutamente" no "mostró ningún signo de demencia o Alzheimer" durante su presidencia. [260] Sus médicos han señalado que comenzó a presentar síntomas de Alzheimer solo después de dejar la Casa Blanca. [261]
En enero de 1987, Reagan se sometió a una operación para tratar un agrandamiento de próstata que generó más preocupaciones sobre su salud. No se encontraron tumores cancerosos y no fue sedado durante la operación. [262] En julio de ese año, se sometió a una tercera operación de cáncer de piel en la nariz. [263]
El 7 de enero de 1989, Reagan se sometió a una cirugía para reparar una contractura de Dupuytren en el dedo anular de su mano izquierda. [264]
En las elecciones de mitad de mandato de 1982, los demócratas mantuvieron la mayoría de la Cámara de Representantes, mientras que los republicanos mantuvieron el control del Senado. Los avances demócratas en la Cámara de Representantes pusieron freno a las políticas de Reagan, ya que el Congreso entrante se mostró significativamente menos abierto a las políticas conservadoras de Reagan. A pesar de los avances electorales demócratas, la elección representó la primera vez desde las elecciones de 1930 en que el Partido Republicano defendió con éxito una mayoría en cualquiera de las cámaras del Congreso. [265]
Reagan's approval ratings fell after his first year in office, but they bounced back when the United States began to emerge from recession in 1983.[266] The leading candidates in the 1984 Democratic presidential primaries were former Vice President Walter Mondale, Senator Gary Hart of Colorado, and African-American civil rights activist Jesse Jackson. Though Hart won several primaries, Mondale ultimately won the nomination. Down in the polls, Mondale selected Congresswoman Geraldine Ferraro as his running mate in hopes of galvanizing support for his campaign, thus making Ferraro the first female major party vice presidential nominee in U.S. history.[267] In accepting the Democratic nomination, Mondale attacked Reagan's policies regarding the environment, Social Security, nuclear arms, civil rights, and other issues, stating that the Reagan administration was "of the rich, by the rich, and for the rich."[268] He also criticized the federal debt accumulated under Reagan, stating, "...The budget will be squeezed. Taxes will go up. And anyone who says they won't is not telling the truth to the American people."[95]
Reagan, meanwhile, generally declined to offer new legislative proposals for his re-election campaign, instead focusing on events like the U.S.-hosted 1984 Summer Olympics and the 40th anniversary of the Normandy landings.[269] Reagan's ability to perform the duties of president for another term was questioned by some observers, especially after a weak performance in the first presidential debate. His apparent confused and forgetful behavior was evident to his supporters; they had previously known him clever and witty. Rumors began to circulate that he had Alzheimer's disease.[270][271] Reagan rebounded in the second debate, and confronted questions about his age, quipping, "I will not make age an issue of this campaign. I am not going to exploit, for political purposes, my opponent's youth and inexperience," which generated applause and laughter, even from Mondale himself.[272]
Public opinion polling consistently showed a Reagan lead in the 1984 campaign, and Mondale was unable to shake up the race.[273] In the end, Reagan won re-election, winning 49 of 50 states.[274] Mondale carried only his home state of Minnesota and the District of Columbia. Reagan won a record 525 electoral votes,[275] and received 59% of the popular vote to Mondale's 41%.[274] Compared to 1980, Reagan's strongest gains came among white Southern voters, and he also performed particularly well among Catholic voters, voters between the ages of eighteen and twenty-nine, and voters over the age of sixty.[276] In the concurrent congressional elections, Republicans retained control of the Senate and Democrats retained control of the House of Representatives.
In the 1986 mid-term elections, Democrats retained a majority of the House and won control of the Senate for the first time since the 1980 elections. Reagan campaigned hard for congressional Republicans, and an October 1986 New York Times/CBS News Poll had found that Reagan had a 67% approval rating. However, Senate Republicans faced a difficult map that year, as they had to defend 22 of the 34 seats up for election. Republican losses in the Senate were concentrated in the South and in the farm states.[277] The Republican loss of the Senate precluded the possibility of further major conservative legislation during the Reagan administration.[278]
Reagan remained publicly neutral in the 1988 Republican presidential primaries, but privately supported Vice President George H. W. Bush over Senator Bob Dole. The 1988 Republican National Convention, which nominated Bush for president, also acted as a celebration of Reagan's presidency.[279] Democrats nominated Michael Dukakis, the liberal Governor of Massachusetts. Following the 1988 Democratic National Convention, Dukakis led the polls by seventeen points, but Bush, aided by the INF Treaty and the strong economy, closed the gap as the election neared. Democrats tried to link Bush to the Iran–Contra Scandal, but Bush claimed that he had not been involved. The GOP effectively cast Dukakis as "soft" on crime and foreign policy issues, seizing on Dukakis's pardon of Willie Horton and his dispassionate response to a question regarding the death penalty.
In the 1988 presidential election, Bush soundly defeated Dukakis, taking 53.4 percent of the popular vote and 426 electoral votes.[280] The election saw the lowest turnout of eligible voters in any presidential election since 1948.[281] In the concurrent congressional elections, Democrats retained control of the House of Representatives and the Senate.[280] In large part due to his handling of relations with the Soviet Union, Reagan left office with an approval rating of sixty-eight percent,[282] matching the approval ratings of Franklin Roosevelt and later Bill Clinton as the highest rating for a departing president in the modern era.[283]
Since Reagan left office in 1989, substantial debate has occurred among scholars, historians, and the general public surrounding his legacy.[284] Supporters have pointed to a more efficient and prosperous economy as a result of Reagan's economic policies,[285] foreign policy triumphs including a peaceful end to the Cold War,[286] and a restoration of American pride and morale.[287] Proponents also argue Reagan restored faith in the American Dream[288] after a decline in American confidence and self-respect under Jimmy Carter's perceived weak leadership, particularly during the Iran hostage crisis.[289] Reagan remains an important symbol of American conservatism, much in the same way that Franklin Roosevelt continued to serve as a symbol of liberalism long after his own death.[290]
Critics contend that Reagan's economic policies resulted in rising budget deficits,[291] a wider gap in wealth, and an increase in homelessness.[292] Liberals especially disapproved of Reagan's simultaneous tax cuts for the wealthy and benefit cuts for the poor.[293] Some critics assert that the Iran–Contra affair lowered American credibility.[294] In his popular book, The Rise and Fall of the Great Powers, historian Paul Kennedy argued that Reagan's high level of defense would eventually lead to the decline of the United States as a great power.[295] Reagan's leadership and understanding of issues has also been questioned, and even some members of the administration criticized Reagan's passive demeanor during meetings with staff and cabinet members.[296] Richard Pipes, a member of the National Security Council, criticized Reagan as "really lost, out of his depth, uncomfortable" at NSC meetings.[297] Another NSC member, Colin Powell, criticized Reagan's "passive management style [that] placed a tremendous burden on us."[298]
Despite the continuing debate surrounding his legacy, many conservative and liberal scholars agree that Reagan has been one of the most influential presidents since Franklin Roosevelt, leaving his imprint on American politics, diplomacy, culture, and economics through his effective communication, dedicated patriotism, and pragmatic compromising.[299] Since he left office, historians have reached a consensus,[300] as summarized by British historian M. J. Heale, who finds that scholars now concur that Reagan rehabilitated conservatism, turned the nation to the right, practiced a considerably pragmatic conservatism that balanced ideology and the constraints of politics, revived faith in the presidency and in American exceptionalism, and contributed to victory in the Cold War.[301] Hugh Heclo argues that Reagan himself failed to roll back the welfare state, but that he contributed to a shift in attitudes that led to the defeat of efforts to further expand the welfare state.[302] Heclo further argues that Reagan's presidency made American voters and political leaders more tolerant of deficits and more opposed to taxation.[303]
In 2017, a C-SPAN survey of scholars ranked Reagan as the ninth greatest president.[304][305] A 2018 poll of the American Political Science Association's presidents and Executive Politics section also ranked Reagan as the ninth greatest president.[306] In terms of the worst mistake made by a sitting president, a 2006 poll of historians ranked the Iran-Contra affair as the ninth worst.[307]
The politics of the Reagan years and the Bush years probably made it somewhat harder to get treatment expanded, but at the same time, it probably had a good effect in terms of decreasing initiation and use. For example, marijuana went from thirty-three percent of high-school seniors in 1980 to twelve percent in 1991.
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