El Tribunal de la Cámara del Castillo (que a veces se llamaba simplemente Cámara de la Estrella ) fue un tribunal irlandés de jurisdicción especial que funcionó en los siglos XVI y XVII.
Fue establecido por la reina Isabel I en 1571 para tratar casos de disturbios y delitos contra el orden público en general, y todos los delitos que amenazaran la seguridad de la Corona. Se inspiró explícitamente en el Tribunal de la Cámara de la Estrella inglés , y a menudo se lo denominaba Cámara de la Estrella . [1] Tomó su nombre de la cámara (que ya no existe) que se construyó especialmente para ella en el Castillo de Dublín , situada sobre la puerta principal.
En sus primeras décadas, el Tribunal de la Cámara del Castillo fue, al igual que la Cámara de las Estrellas, popular entre los miembros del público que, con el pretexto de quejarse de casos de disturbios o desorden público, presentaban sus demandas privadas a la Cámara del Castillo, que a menudo se veía inundada de asuntos privados como resultado. No obstante, su jurisdicción para escuchar casos privados fue a menudo cuestionada y no fue confirmada hasta 1634, unos años antes de que dejara de funcionar. Su popularidad aparentemente no se vio afectada por el hecho de que fuera notoriamente ineficaz a la hora de hacer cumplir sus decretos .
En el siglo XVII, la Cámara del Castillo, al igual que su homóloga inglesa, fue vista por la dinastía Estuardo como un instrumento adecuado para hacer cumplir la política gubernamental y, como resultado, se volvió muy impopular. Su uso por parte de Thomas Wentworth, primer conde de Strafford , quien como Lord Teniente de Irlanda (1632-1640) era virtualmente todopoderoso en ese Reino, como el principal instrumento para someter a los oponentes políticos del rey, fue una de las principales razones de su caída y ejecución en 1641. [2] Durante la agitación política causada por la Rebelión Irlandesa de 1641 , el tribunal simplemente dejó de funcionar, aunque no hay registro de que alguna vez se aboliera formalmente. No fue restablecido después de la Restauración de 1660 .
Aunque la Star Chamber se fue desarrollando gradualmente con el tiempo, la Castle Chamber fue establecida por una comisión especial bajo el sello privado de la Reina Isabel I en junio de 1571. Debido a la ineficacia de los tribunales irlandeses regulares para tratar los delitos graves, el establecimiento de una jurisdicción separada de Star Chamber en Irlanda fue una reforma que había sido propuesta por sucesivos Lord Deputies, en particular Sir Henry Sidney , quien en los meses previos a su llamado a Inglaterra al final de su primer mandato como Lord Deputies en 1567, ayudó a trazar los planes para el nuevo tribunal. Con el tiempo, este proyecto ganó el apoyo del ministro principal William Cecil, primer barón Burghley , y de la propia Reina. En las propias palabras de la Reina:
Con la intención de que tales males y aflicciones perniciosos no escapen sin una corrección justa y debida, hemos creído conveniente designar un tribunal particular para la audiencia y determinación de esas detestables enormidades, faltas y delitos que se celebrará dentro del castillo de Dublín . [3]
El nuevo tribunal tenía competencias muy amplias: tenía competencia para conocer de casos de disturbios, secuestros , perjurio , falsificación , insubordinación , corrupción judicial , corrección de alguaciles y jurados recalcitrantes , difamación y ataques maliciosos a la reputación de figuras públicas. No se ocupaba de casos de traición [4] ni de casos relacionados con la Plantación del Ulster .
No todos los casos que conoció encajaban perfectamente en alguna de estas categorías: en sus primeros años, el tribunal conoció una petición contra la imposición de un impuesto militar (muy resentido por la nobleza angloirlandesa ) para el mantenimiento de las guarniciones de la Pale , posiblemente porque planteaba dudas sobre la prerrogativa real . Un célebre caso sucesorio , Lady Digby contra la condesa viuda de Kildare, fue remitido a la Cámara debido a una acusación de falsificación; la Cámara aceptó oír el caso, pero más tarde se quejó de la cantidad de tiempo que había perdido en lo que era esencialmente una disputa de herencia privada . Del mismo modo, no está claro qué poder tenía la Cámara para oír la acusación de crueldad doméstica presentada contra Lord Howth por maltratar a su esposa e hija: el pretexto para la audiencia fue una acusación de perjurio contra uno de sus sirvientes.
En los últimos años, la Cámara del Castillo se ocupó mucho de los casos de apropiación indebida de tierras de la Iglesia . Una vez más, no está claro cómo estos casos caían dentro de su competencia, y esta actividad tal vez debería verse como parte de la campaña más amplia del conde de Strafford para frenar los abusos de poder por parte de la nobleza "nueva irlandesa", especialmente el conde de Cork, a quien Strafford consideraba un notorio delincuente en la apropiación ilegal de tierras de la Iglesia. [5]
La Cámara del Castillo se ocupó de varios casos de corrupción judicial: William Saxey , presidente del Tribunal Supremo de Munster , fue severamente reprendido por prácticas corruptas en 1597, [6] y Patrick Segrave , barón del Tribunal de Hacienda (Irlanda) , fue destituido de su cargo por corrupción en 1602. [7]
El control de los jurados era otra de las principales preocupaciones de la Cámara del Castillo, en una época en la que la Corona, en casos de traición y otros delitos graves, todavía insistía en que el jurado debía emitir el veredicto "correcto" (es decir, de culpabilidad ), y también esperaba que los jurados dieran el veredicto "correcto" (es decir, favorable a la Corona) en casos civiles importantes, especialmente aquellos que involucraban títulos de propiedad de la Corona sobre tierras.
En 1586, un jurado del condado de Kildare fue declarado culpable de perjurio, sobre la base de que, tras haber prestado juramento de emitir un veredicto veraz, habían incumplido su juramento y habían hecho caso omiso de las pruebas, absolviendo a dos hombres que, según la Cámara del Castillo, eran evidentemente culpables de asesinato . Por su "ejemplo peligroso" para otros jurados, los jurados fueron condenados y multados, aunque "en consideración a su pobreza" las multas que se les impusieron fueron pequeñas. [8]
El jurado de Youghal impuso penas más severas , que en 1603 absolvió de traición a William Meade , antiguo registrador de Cork . Meade, uno de los pocos jueces abiertamente católicos del tribunal irlandés, fue acusado de una serie de delitos graves, entre ellos negarse a reconocer al rey Jaime I como legítimo monarca, incitar a los ciudadanos de Cork a demoler el fuerte de Haulbowline , matar o incitar al asesinato de tres ingleses y cerrar las puertas de la ciudad en presencia de las tropas enviadas por Sir George Carew , el Lord Presidente de Munster . [9] Un tribunal excepcionalmente fuerte de altos funcionarios, encabezado por el propio Lord Presidente Carew, ejerció una gran presión sobre el jurado para que condenara a Meade por sus "atroces traiciones", pero el jurado se negó, sosteniendo que Meade, que era extremadamente popular en el condado de Cork , "no había tenido la intención en su corazón de cometer traición". Por esta conducta, que a ojos de la Corona era apenas un poco menos grave que la supuesta traición de Meade, el presidente del jurado fue multado con 1.000 marcos de libras y los demás jurados con 500 libras cada uno, y se les ordenó comparecer ante el siguiente tribunal de lo penal portando carteles que proclamaban su delito. [10]
Este trato severo refleja la actitud constante de la Corona ante tales juicios. En Inglaterra, en esa época y durante muchos años después, se esperaba que el jurado en un juicio por traición condenara a un acusado como algo normal: como señala JP Kenyon, la traición se consideraba un delito tan atroz que a ninguna persona acusada de ello se le podía permitir escapar del castigo. [11] Sin embargo, los jurados irlandeses eran menos fáciles de coaccionar: Fynes Moryson , secretario del Lord Deputy, comentó con amargura y con la sabiduría que da la retrospectiva del caso Meade que: "ningún hombre que conozca Irlanda imaginó que un jurado irlandés lo condenaría". [12]
En casos civiles, la Cámara del Castillo también sancionaba ocasionalmente a un jurado por emitir un veredicto "incorrecto" si el caso era uno en el que la Corona tenía un interés. En 1635, la Cámara del Castillo multó a un jurado de Galway después de que enfureciera al conde de Strafford, el Lord Lieutenant, al emitir un veredicto de que ciertas tierras no pertenecían a la Corona sino a Richard Burke, cuarto conde de Clanricarde , amenazando así la política más amplia de Strafford de reclamar gran parte de la provincia de Connacht como tierra de la Corona. [13]
De varias acusaciones de corrupción hechas contra el Lord Canciller, Adam Loftus, a fines de la década de 1630, al menos una, la petición de John Fitzgerald, fue escuchada en la Cámara del Castillo, aparentemente porque Strafford, el Lord Diputado, deseaba afirmar su poder para anular el proceso judicial ordinario. [14]
Como ya se ha señalado, gran parte de los asuntos de la Cámara del Castillo consistían en litigios privados, a pesar de las persistentes dudas sobre su jurisdicción en tales casos; en 1608, el Tribunal se quejó de que un solo caso privado, Digby v Kildare , había ocupado dos períodos completos de derecho. Como tribunal de equidad, estaba abierto a las mujeres, y un gran número de casos presentados ante él involucraban a mujeres como demandantes, demandadas o ambas cosas: Jenet Sarsfield demandó a Margaret Howth por secuestro y otros delitos, y en el caso de larga data de Digby v Kildare, Lettice Digby demandó a su abuela, la condesa viuda de Kildare , por falsificación. [15]
La Cámara del Castillo se convirtió en un foro popular para que la aristocracia ventilara sus quejas entre sí, pero también podía usarse para disciplinar a nobles como Christopher St Lawrence, octavo barón Howth , que eran sospechosos de deslealtad a la Corona inglesa o de recusación (aunque los cargos reales contra Lord Howth eran de crueldad hacia su esposa y su hija adolescente Jane, la última de las cuales murió como resultado de su maltrato). También se utilizó para aplicar las Leyes Penales con gran severidad en el período 1605-22, una política que despertó mucha ira pública y oposición política. [16]
La Cámara del Castillo se creó en parte para limitar el número de peticiones al Consejo Privado de Inglaterra sobre asuntos irlandeses, y en parte porque el Consejo Irlandés equivalente , a diferencia de su homólogo inglés, hasta entonces no había tenido una identidad judicial separada.
La Cámara del Castillo estaba destinada a ser el ala judicial del Consejo Privado Irlandés, pero los dos órganos nunca fueron completamente distintos, especialmente bajo el gobierno personal del conde de Strafford, que tendía a tratar los asuntos judiciales de manera informal. Su composición era idéntica a la del consejo, pero los jueces tenían la influencia predominante en la Cámara; órdenes posteriores especificaron que el Lord Canciller de Irlanda , los presidentes de los tribunales de derecho consuetudinario y el Master of the Rolls en Irlanda siempre debían asistir. Estaba presidida por el Lord Deputy de Irlanda, pero podía actuar en su ausencia o cuando el cargo estaba vacante. La personalidad del Lord Deputy y su grado de compromiso con el tribunal inevitablemente afectaban a su funcionamiento: bajo Lord Mountjoy (Lord Deputy 1600-1604) el tribunal dejó de funcionar de manera efectiva. [10]
Nuestro conocimiento de los procedimientos seguidos en la Cámara del Castillo se ve obstaculizado por la notoria mala conservación de los registros del tribunal: durante los últimos veinte años de su funcionamiento, no se mantuvo un libro de registro adecuado de los casos que se juzgaban. Parece haber seguido el procedimiento de la Cámara de las Estrellas: el demandante presentaba un escrito de demanda, al que seguía una respuesta del demandado y una réplica del demandante. El tribunal pronto se hizo famoso por sus procedimientos lentos, sus elevados honorarios y sus recursos ineficaces, aunque estas debilidades no disuadieron a los litigantes de presentar demandas. El procedimiento del tribunal parece haber sido más bien informal: esta era una característica de los tribunales irlandeses en general en esa época, y en 1607, en un importante caso de recusación, el Procurador General instó a que el tribunal mostrara más solemnidad de lo habitual. [10]
En el caso de delitos graves, como disturbios y reuniones ilegales, la Sala dictó sentencia en el caso de Richard Talbot v Nicholas Nugent (1576) en el sentido de que se requerían dos testigos presenciales del delito; dado que ambas partes en esa acción eran jueces del Tribunal Superior, la renuencia del tribunal a condenar al acusado es comprensible. [17]
La Star Chamber se hizo famosa en la última parte de su existencia por imponer penas salvajes, [18] y la Castle Chamber adquirió la misma reputación. En el caso del Tribunal Irlandés, esto probablemente no era merecido, ya que la Castle Chamber tenía reputación de ser en gran medida ineficaz a la hora de hacer cumplir sus sentencias. La pena normal era una multa , pero el proceso de recaudación de multas parece haber dado poca satisfacción a los demandantes: las multas a menudo se condonaban, se reducían o simplemente no se cobraban. Sir Thomas Crooke , tras haber obtenido con dificultad un veredicto de motín contra Sir Walter Coppinger , se quejó de que no se había tomado ninguna medida al respecto e intentó sin éxito conseguir que el Consejo Inglés interviniera. Robert Travers , Vicario General de la Diócesis de Meath , era tan famoso por su corrupción que en 1621 fue procesado en la Castle Chamber por extorsión y aceptación de sobornos. Fue declarado culpable, multado con 300 libras y se ordenó su encarcelamiento a voluntad del Diputado. Dado que Travers más tarde se convirtió en juez , caballero y miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa , es poco probable que se haya llevado a cabo alguna parte de la sentencia. [19]
En ocasiones también se impusieron penas más severas, como la picota y la flagelación . El uso de la tortura era poco frecuente, pero en 1627 se sometió a un sacerdote al potro de tortura : al parecer, fue el último uso del potro en Inglaterra o Irlanda [20] (aunque los presos siguieron siendo amenazados con el potro durante muchos años después). [21] Para demostrar su autoridad, el Tribunal podía exigir a los litigantes y testigos que se arrodillaran ante él; pero la eficacia de la pena se reducía si la persona a la que se ordenaba arrodillarse simplemente se negaba a hacerlo, como hizo el Lord Canciller Loftus en una ocasión memorable. Como demuestra el caso de William Meade, también se podían imponer otras penas humillantes, como obligar a llevar en público un cartel que proclamara el delito cometido. [10]
Los inicios de la Corte han sido descritos como lentos y tentativos. [3] Sin duda hubo muchas razones para esto, incluyendo la falta de familiaridad de los abogados y litigantes con la nueva Corte, el rápido regreso a Inglaterra de los sucesivos Lord Diputados, el deseo de muchos jueces nacidos en Inglaterra de regresar a casa lo antes posible y la perturbación causada por las Rebeliones de Desmond a principios de la década de 1580.
Bajo el segundo mandato de Sir Henry Sidney (1575-1578), asistido por el enérgico y reformista Lord Canciller Sir William Gerard , la Cámara comenzó a convertirse en un tribunal que funcionaba correctamente, pero el regreso de Sidney a Inglaterra y la muerte de Gerard en 1581 impidieron su progreso, al igual que el estallido de la segunda fase de las Rebeliones de Desmond . Durante unos tres años, la Cámara del Castillo casi dejó de funcionar. Cuando en 1583 el Tribunal, en un intento de mejorar su eficiencia, eliminó de su lista todos los casos que tenían más de diez años, se encontró prácticamente sin asuntos que tratar. [22]
Bajo el mandato de Sir John Perrot (Lord Deputy 1584-8), el Tribunal fue restablecido como una institución de tiempo completo; pero irónicamente, un caso importante, la condena de su secretario Henry Bird por falsificación, causó un gran daño a la propia carrera de Perrot cuando la condena fue revocada, después de acusaciones de Bird de corrupción y tortura contra Perrot y sus aliados. Perrot y el Fiscal General, Charles Calthorpe , también fueron acusados de presentar procesos con motivaciones políticas contra los oponentes de Perrot en el gobierno, como Adam Loftus , por infracciones altamente técnicas de la ley. Bajo el segundo mandato de Sir William FitzWilliam (1588-94), el Tribunal continuó operando con bastante fluidez, pero en el clima político perturbado durante las últimas etapas de la Guerra de los Nueve Años , casi dejó de funcionar. Bajo Lord Mountjoy (1600-1604) se convocó solo una vez, para escuchar un cargo de corrupción judicial contra el barón Segrave. [23]
Tanto Jaime I como Carlos I emitieron encargos para la continuación de la Cámara del Castillo. Al igual que la Cámara de la Estrella, la Corona la consideraba cada vez más un instrumento adecuado para imponer un gobierno autoritario fuerte. [24] Bajo Carlos I, sus poderes se reforzaron con la confirmación de su jurisdicción para conocer de casos presentados por litigantes privados: esto había estado en duda durante mucho tiempo, a pesar de que los casos privados constituían una gran parte del trabajo de la Corte.
Bajo el mando de Sir Arthur Chichester (Lord Deputy 1605-1616), Castle Chamber instituyó una campaña de persecución de los católicos romanos . Se ordenó a todos los sacerdotes católicos que abandonaran el país de inmediato, se impusieron numerosas multas por recusación y, para consternación de los católicos e incluso de muchos protestantes, el anciano y respetado obispo de Down y Connor , Conor O'Devany , fue ahorcado por traición, a pesar de las graves dudas sobre su culpabilidad. [16] Las acciones de Chichester fueron mucho más allá de lo que el Consejo Privado Irlandés consideraba deseable y se encontraron con una fuerte oposición de la nobleza angloirlandesa de la Pale , muchos de los cuales, como el muy influyente Sir Patrick Barnewall , permanecieron abiertamente leales a la fe católica romana. Por otro lado, Chichester tenía el fuerte apoyo del enérgico y reformista Fiscal General, Sir John Davies , quien creía que Castle Chamber sería "la mejor escuela que había para enseñarle al pueblo la obediencia".
Incluso en el apogeo de la campaña anticatólica, los casos de recusación ocupaban menos de la mitad del tiempo de la Cámara. Hubo un aumento notable de los asuntos privados, incluidos casos que a primera vista estaban fuera del ámbito de competencia de la Corte. Debido a que estaba involucrado un cargo de falsificación, la Cámara se convirtió en uno de los muchos tribunales que se hicieron cargo del prolongado litigio en Digby v Kildare , un caso de sucesiones entre los herederos de Gerald FitzGerald, 11.º conde de Kildare , solo para que la Cámara se quejara de que la complejidad del caso le dejaba poco tiempo para tratar cualquier otra cosa. [16]
La persecución de los recusantes continuó bajo el mandato de Oliver St John, primer vizconde Grandison (Lord Diputado entre 1616 y 1622), y fue un factor importante en su destitución. La política anticatólica terminó bajo el mandato de Henry Cary, primer vizconde Falkland (Lord Diputado entre 1622 y 1629). Falkland ofreció un programa de tolerancia religiosa y de mayor participación de los católicos en la vida pública, conocido popularmente como las Gracias , que funcionó entre 1625 y 1634. Varias de las Gracias fueron diseñadas para frenar los abusos de poder percibidos por la Cámara del Castillo, aunque en esta etapa no había ninguna amenaza a su existencia. [25]
El conde de Strafford (Lord Diputado entre 1632 y 1641) estaba decidido a imponer un régimen autoritario fuerte en Irlanda y creía que la Cámara del Castillo era un vehículo adecuado para este propósito. [26] Obtuvo la confirmación del rey Carlos I de que la Cámara tenía el poder de escuchar demandas entre partes privadas, incluso cuando la Corona no tenía interés en el resultado del caso; su aparente objetivo era alentar a los ciudadanos comunes a quejarse de los abusos de autoridad por parte de los ricos y poderosos. [26] Bajo el régimen de Strafford, la Cámara vio un aumento considerable en el trabajo, a veces se reunía hasta cuatro días a la semana. [26] Sin embargo, era algo informal en su enfoque de los asuntos judiciales, y algunos casos en los que sus enemigos alegaban que había actuado de manera tiránica eran escuchados por el Consejo Privado en pleno. En otras ocasiones, celebraba sesiones privadas en sus propias habitaciones: esta práctica no se consideraba impropia en ese momento, y el Lord Canciller de Irlanda hacía lo mismo con regularidad.
Cualquiera que fuera el lugar de la audiencia judicial, Strafford hizo pleno uso de sus poderes contra todos aquellos hombres, por poderosos que fueran, a quienes consideraba oponentes del Rey. Wentworth admitió que nunca se había divertido tanto como cuando estaba "derrotando a un obispo o dos en la Cámara del Castillo". [27] Estos hombres ya no podían simplemente ignorar la Corte del Lord Diputado, como hombres como Sir Robert Travers y Sir Walter Coppinger habían podido hacerlo en décadas pasadas. Sir Piers Crosby y Lord Esmonde fueron condenados por difamar a Strafford al alegar que había causado la muerte de un pariente de Esmonde por malos tratos. Lord Valentia fue sometido a un consejo de guerra y condenado a muerte por motín , aunque su verdadero delito fue haber insultado personalmente a Strafford (para ser justos con Strafford, nunca se tuvo la intención de que Valentia muriera y, de hecho, no sufrió nada peor que una pena de prisión). El poderoso conde de Cork fue procesado por malversación de fondos del Youghal College, y fue humillado innecesariamente al recibir la orden de derribar el monumento a su familia en la Catedral de San Patricio de Dublín . El Lord Canciller, Lord Loftus , fue procesado por corrupción judicial en el caso del granjero John Fitzgerald, y por conducta indebida en el acuerdo matrimonial de su hijo; [1] fue suspendido de su cargo y obligado a entregar el Gran Sello . Es seguro que el caso Fitzgerald al menos fue visto por la Cámara del Castillo.
Se ha argumentado que, por muy impopular que fuera la Castle Chamber entre la clase dominante, los litigantes comunes bajo el régimen de Strafford la veían como un tribunal donde podían recibir justicia imparcial contra los ricos y poderosos: Wedgwood señala en particular el caso de John Fitzgerald, quien solicitó con éxito a la Castle Chamber que lo liberara de la custodia y escuchara su demanda por mala conducta judicial contra el Lord Canciller Loftus. [14]
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Aunque fueron principalmente los desastres militares en Escocia los que causaron la caída de Strafford, su dirección de los asuntos irlandeses y, en particular, su administración de justicia y su amplio uso de la Cámara del Castillo, formaron la base de muchos de los artículos de acusación presentados contra él en 1641. Numerosos testigos irlandeses como Crosby y Esmonde, a quienes había procesado y humillado, testificaron en su contra. [2] Al mismo tiempo, el Parlamento irlandés , dirigido por el abogado católico Patrick D'Arcy , redactó una protesta al Consejo Privado irlandés llamada las Consultas ; esta no llegó a exigir la abolición de la Cámara del Castillo, pero planteó graves preguntas sobre la legalidad de sus procedimientos. Los consejeros, la mayoría de los cuales habían sido partidarios de Strafford, se encontraron incapaces de responder a las Consultas.
En 1641, el año de la ejecución de Strafford y el estallido de la Rebelión Irlandesa, la Cámara del Castillo simplemente dejó de funcionar, y aunque todavía existía después de la Restauración , no se hizo ningún esfuerzo serio para revivirla como tribunal en funcionamiento.
A pesar de la impopularidad de la Cámara del Castillo en sus últimos años, el tribunal pronto desapareció de la memoria pública; tal vez porque se confundía tan fácilmente con la Cámara de la Estrella, su existencia independiente se olvidó rápidamente. Si bien el término Cámara de la Estrella tiene el mismo significado peyorativo en Irlanda que en otros lugares, rara vez se recuerda que alguna vez existió una Cámara del Castillo completamente separada en Irlanda. [28]