Christopher St Lawrence, octavo barón Howth (fallecido en 1589) fue un político y par irlandés . Fue miembro del Consejo Privado de Irlanda y desempeñó un papel destacado en el gobierno de Irlanda en la década de 1560, pero más tarde se opuso y, como resultado, fue encarcelado. Fue apodado el Señor Ciego .
Fue un hombre de inteligencia y cierto saber, que se cree que escribió parte de la recopilación histórica llamada El Libro de Howth . Por otro lado, era conocido por su crueldad doméstica: fue encarcelado y multado por maltratar gravemente a su esposa y por causar la muerte de su hija adolescente al maltratarla.
Nació en algún momento después de 1509, el tercero de los cuatro hijos de Christopher St Lawrence, quinto barón Howth y su esposa Anne Bermingham de Baldongan. Era hermano de Edward St Lawrence, sexto barón Howth y Richard St Lawrence, séptimo barón Howth . [1] Dado que era un hijo menor y sin muchas perspectivas de heredar el título, no se registra mucho de sus primeros años. Ingresó en Lincoln's Inn en 1544 y ejerció en el colegio de abogados inglés diez años después: sus conocimientos jurídicos lo convirtieron más tarde en un líder eficaz de la oposición a las políticas irlandesas de la Corona. No se sabe cuándo sufrió ceguera ni si quedó totalmente ciego. En 1556 había regresado a Irlanda y administraba una de las propiedades familiares. [2] Le sucedió en la baronía en 1558 tras la muerte de su hermano Richard sin descendencia.
Los barones de Howth siempre estuvieron bien posicionados para desempeñar un papel importante en la política irlandesa: Christopher tenía la ventaja adicional de disfrutar de la confianza del Lord Diputado de Irlanda , el Conde de Sussex . Fue nombrado miembro del Consejo Privado inmediatamente después del ascenso de Isabel I y se sentó en su primer Parlamento irlandés en 1560. Sussex lo envió a negociar con Shane O'Neill , el gobernante efectivo del Ulster , en 1561: Howth persuadió a O' Neill fue a Londres y se sometió a la misericordia de la Reina, aunque a la larga esto no sirvió de nada. [1] El propio Howth fue a Londres al año siguiente para discutir los asuntos irlandeses con la Reina. Según él mismo, Isabel al principio lo trató con gran sospecha, simplemente porque era irlandés, [2] pero logró ganarse su confianza. Fue confirmado con el título de barón de Howth y posteriormente nombrado caballero . Después de la retirada de Sussex de Irlanda, continuó disfrutando de la confianza del Lord Justicia de Irlanda , Sir Nicholas Arnold , quien lo envió a negociar con el clan O'Reilly. [1]
La década de 1570 fue una época de conflicto entre el sucesor de Sussex como Lord Diputado, Sir Henry Sidney , y la nobleza angloirlandesa por sus políticas fiscales, y especialmente por el cess , el impuesto para el mantenimiento de guarniciones en las ciudades de Pale . Howth, a pesar de su historial anterior de lealtad a la Corona, emergió como uno de los líderes de la oposición y, como resultado, ofendió gravemente a la Reina. Convocado ante el Consejo, argumentó que, según su comprensión de la ley (y, por supuesto, era un abogado calificado ), las propuestas de Sidney eran inconstitucionales . [1] Fue encarcelado durante 5 meses en el Castillo de Dublín , y luego se sometió plenamente a la Corona, argumentando que nunca había tenido la intención de cuestionar la Prerrogativa Real o el poder de la Reina para cobrar impuestos a sus súbditos irlandeses. [1] Después de una dura reprimenda se le permitió salir en libertad, pero es poco probable que alguna vez volvieran a confiar plenamente en él, y puede ser que su posterior procesamiento por crueldad doméstica tuviera hasta cierto punto motivos políticos detrás. [1]
En 1579, Nicholas Terrell, un sirviente de Lord Howth, fue declarado culpable de perjurio . En el transcurso del juicio hubo una gran cantidad de pruebas sobre la crueldad de Howth hacia su esposa, y el Lord Canciller de Irlanda , Sir William Gerard , ordenó una investigación adicional sobre estas acusaciones, que resultó en una audiencia completa ante el Tribunal de Castle. Chamber , el equivalente irlandés de Star Chamber . No está del todo claro por qué Castle Chamber, que en teoría se ocupaba únicamente de casos de disturbios y otros delitos contra el orden público, intervino en un caso privado de derecho de familia (aunque en la práctica Castle Chamber sí conoció de muchas demandas privadas). También se hicieron acusaciones sobre su vida privada disoluta, aunque normalmente serían asunto de los tribunales eclesiásticos .
Las pruebas demostraban que Howth había agredido a su esposa con tanta frecuencia y tanta severidad que ella había huido temiendo por su vida y se había refugiado con su hermano. En una ocasión, la golpeó tan brutalmente que no pudo levantarse de la cama durante dos semanas, y le dio otra fuerte paliza antes de que se recuperara completamente de la primera. [3] Aún más grave fue la evidencia de que había golpeado tan brutalmente a su hija Jane de 13 años que ella murió como resultado: "algunos dijeron que le dio cuarenta golpes, otros dijeron que sesenta, en su espalda desnuda". Sus otros hijos también vivían con miedo de él. Howth en su defensa alegó que el trato que dio a su esposa no era nada fuera de lo común, mientras que Jane había muerto de fiebre, no relacionada con las palizas, que él admitió haberle administrado. [4]
Howth fue declarado culpable de ambos cargos, de crueldad hacia su esposa y de provocar la muerte de su hija. Fue sentenciado a una breve pena de prisión y una fuerte multa; se le ordenó pagar una pensión alimenticia a su esposa, a quien se le permitió vivir separada de él y se le otorgó la custodia de los niños. Si bien el Gobierno, al imponer estas sanciones, puede haber tenido la intención de reprender a Howth por su oposición a su política fiscal, el veredicto también sugiere que el Tribunal sintió una simpatía genuina por Lady Howth y su hija. [5]
En la década de 1580, Howth retomó brevemente su papel como líder de la oposición y logró bloquear temporalmente nuevas propuestas de reforma fiscal del Lord Diputado, Sir John Perrot . En esta ocasión rápidamente se vio obligado a admitir sus faltas: se reconcilió con Perrot y le envió como regalo un azor , un ave que siempre ha sido una gran rareza en Irlanda. [1]
Murió el 24 de octubre de 1589 y fue enterrado en la abadía de Howth; su tumba tiene una efigie de él mismo y, sorprendentemente, también de su primera esposa, de la que tanto abusaron. Su último testamento hizo generosos legados a los sirvientes pero ninguno de sus hijos, excepto su hijo mayor, recibió nada. La referencia en el testamento a sus muchos y graves pecados ha llevado a algunos a sugerir que sentía un remordimiento genuino por los malos tratos que había dado a su esposa e hija. [2]
Poseía un manuscrito, el Libro de Howth , que constituye una fuente histórica de considerable valor. Es en parte una celebración de los logros de la familia St. Lawrence y en parte una descripción de acontecimientos históricos como la Batalla de Knockdoe . La última parte trata en detalle la propia carrera de Howth y es posible que haya sido escrita por él. [6] Argumenta que la nobleza angloirlandesa de la que Howth se veía claramente como líder, son los gobernantes adecuados de Irlanda en nombre de la Corona: reemplazarlos con funcionarios ingleses ignorantes y mal informados simplemente abandonaría la Corona. a merced de los viejos irlandeses, sus verdaderos enemigos. El libro también contiene críticas específicas a políticas recientes de la Corona, como el cess. [6]
Una famosa leyenda, que puede tener cierta base en los hechos, registra que alrededor de 1575 Grace O'Malley , o Granuaile , la célebre reina pirata de Galway, visitó el castillo de Howth sólo para encontrar las puertas cerradas. Indignada por la descortesía, secuestró al heredero de Lord Howth, entonces un niño pequeño (probablemente habría sido el nieto del octavo barón, Christopher St Lawrence, décimo barón Howth ) y lo mantuvo como rehén hasta que la familia St. Lawrence se disculpó por su falta de hospitalidad. . Para hacer las paces, Lord Howth prometió que en el futuro sus puertas siempre estarían abiertas a la hora de la cena y que se prepararía un lugar en la mesa para invitados inesperados, una tradición que mantuvieron las generaciones posteriores.
Elrington Ball [2] considera que el octavo Lord Howth es el miembro más destacado de su familia y el estadista irlandés más enérgico de la era isabelina. No defiende los malos tratos que ha infligido a su esposa y a su hija, pero sostiene, de forma bastante poco convincente, que los primeros años de su matrimonio fueron bastante felices. Crawford [5] adopta una visión mucho más severa de las faltas de Howth, argumentando que el asesinato de su hija Jane fue ciertamente al menos un homicidio involuntario , y posiblemente un asesinato , y señala que su madre se vio obligada a huir de su casa para evitar un destino similar. .
Se casó por primera vez en 1546 con Elizabeth Plunket, hija de Sir John Plunket de Beaulieu House, Condado de Louth y su esposa Anne Barnewall, hija de Robert Barnewall de Drimnagh . [1] Por su testimonio en el juicio de su marido, sabemos que tuvieron 14 hijos, pero presumiblemente varios de ellos murieron en la infancia, y sólo 8 de ellos pueden ser identificados con certeza:
Se casó en segundo lugar, después de 1579, con Cecily Cusack, hija de Henry Cusack, concejal de Dublín. Ella le sobrevivió muchos años, murió en 1638 y se volvió a casar dos veces. Con su segundo marido, John Barnewall (fallecido en 1599), hijo menor de Sir Christopher Barnewall , tuvo un hijo, Patrick. [7]