Nicholas St. Lawrence, IX barón Howth (c.1550–1607) fue un miembro destacado de la nobleza angloirlandesa de finales del siglo XVI y principios del XVII. A pesar de profesar abiertamente su fe católica romana , gozó de la confianza de Isabel I y de los sucesivos lores diputados de Irlanda, e incluso fue perdonado por la Corona inglesa por firmar una petición de protesta contra la aplicación de las Leyes Penales .
Fue el hijo mayor sobreviviente de Christopher, octavo barón de Howth y su primera esposa Elizabeth Plunket, hija de Sir John Plunket de Beaulieu House , condado de Louth y Anne Barnwell. Su fecha de nacimiento se da a menudo como 1555, pero probablemente fue algunos años antes: Elrington Ball afirma que ya era de mediana edad cuando murió su padre, [1] y en 1605 se le describió como "demasiado viejo para tener probabilidades de vivir mucho tiempo".
Su vida temprana fue miserablemente infeliz, ya que su padre era conocido por su crueldad con su esposa e hijos. En 1577, la hermana adolescente de Nicholas, Jane, murió después de, y probablemente como resultado de, ser severamente golpeada por su padre, y su madre fue tan maltratada que huyó de casa por temor a su vida. Se decía, comprensiblemente, que Nicholas y los otros niños vivían con miedo de su padre. El Tribunal de la Cámara del Castillo (el equivalente irlandés de la Cámara de las Estrellas ) concedió a Lady Howth una separación judicial . Lord Howth fue multado por su crueldad con su esposa e hija y encarcelado brevemente. [2]
Según una conocida leyenda, Granuaile , la célebre reina pirata de Galway, llegó sin previo aviso al castillo de Howth para cenar en torno a 1575 , pero se encontró con que las puertas estaban cerradas. En represalia por la descortesía, tomó como rehén al joven heredero de la baronía hasta que la familia se disculpó. Elrington Ball sugiere que la historia puede estar parcialmente basada en hechos reales, [1] pero si el heredero era un niño en el momento relevante, la leyenda probablemente se refiere al hijo mayor de Nicolás, Christopher, no al propio Nicolás.
En la década de 1580, vivió en Platten en Meath , donde su primera esposa, Margaret, había heredado una propiedad. [3] Fue nombrado caballero en 1588 y sucedió a su padre como barón al año siguiente.
En opinión de Elrington Ball, Lord Howth "era devoto de los intereses de la zona y no siempre le resultaba fácil conciliarlos con los requisitos del gobierno". [1] Esto fue especialmente cierto después de que se hizo de conocimiento público que practicaba la fe católica romana.
Sus relaciones iniciales con el Lord Deputy de Irlanda , Sir William FitzWilliam , fueron bastante amistosas, y fue nombrado guardián del Pale en ausencia del Deputy. Poco después, las relaciones entre los dos hombres se enfriaron cuando Nicholas se involucró en la larga y amarga disputa entre las familias Nugent y Dillon, encabezadas por Christopher, Baron Delvin por un lado y Sir Robert Dillon , el Presidente del Tribunal de Causas Comunes Irlandesas por el otro. La familia Nugent persiguió a Dillon implacablemente con cargos de corrupción durante varios años hasta que finalmente fue absuelto de cualquier delito en 1593, y Lord Howth estuvo estrechamente asociado con el ataque. [4] Sus motivos no están claros; Lord Delvin afirmó que Howth había sido perjudicado de alguna manera por el Lord Deputy FitzWilliam, pero el propio Howth proclamó su confianza en él. Lo más probable es que estuviera influenciado por el padre de su segunda esposa, Sir Nicholas White , otro acérrimo enemigo de Dillon. Esto explicaría la pérdida del favor de Howth ante la Corona, ya que la lealtad de White era profundamente sospechosa y finalmente murió prisionero en la Torre de Londres .
Howth recuperó su favor y disfrutó de relaciones amistosas con el nuevo Lord Diputado, Lord Russell , a quien recibió en el castillo de Howth a su llegada a Irlanda. Al año siguiente acompañó a Russell en su campaña contra los O'Byrne del condado de Wicklow y el Lord Diputado escribió que Howth merecía algunas palabras de agradecimiento de la Reina. [4] En 1598 fue muy elogiado por ser uno de los pocos nobles de la Zona de influencia que prestó ayuda útil a Sir Henry Bagenal en su campaña contra Hugh O'Neill , aunque más tarde se quejó de las depredaciones de los soldados de Bagenal en la Zona de influencia. [4]
En 1600 fue de nuevo el primero de los líderes de la Orden en recibir a un nuevo Lord Deputy, Charles Blount, octavo barón Mountjoy , quien se formó una muy alta opinión de él y lo nombró para actuar como Deputy en su ausencia. En 1601 fue a Londres para discutir asuntos irlandeses: la Reina, que ya había conocido y había quedado impresionada por el hijo mayor de Howth, Christopher, también se formó una alta opinión del propio Howth. [1] A su regreso fue nombrado miembro del Consejo Privado de Irlanda .
La primera esposa de Howth, Margaret, era hija de Sir Christopher Barnewall de Turvey, [5] quien, aunque exteriormente se conformaba a la Iglesia de Irlanda , se había adherido en privado a la fe católica romana. El hijo de Christopher, Patrick Barnewall, surgió a principios del siglo XVII como portavoz de la nobleza católica. Aunque los cuñados habían estado en malos términos en la década de 1590, cuando se vieron envueltos en un pleito , Barnewall y Howth más tarde se hicieron amigos y Howth, como Barnewall, profesó abiertamente su fe católica, al igual que el yerno de Howth, Lord Gormanston. En diciembre de 1605, Howth y Barnewall fueron firmantes de una petición para que se modificaran las Leyes Penales , en lugar de extenderlas. [4] Este fue un paso arriesgado de tomar, particularmente justo después del descubrimiento de la Conspiración de la Pólvora , y Barnewall fue enviado a la Torre de Londres como resultado, pero Howth quedó en paz. Gozaba de la confianza de otro diputado, Sir Arthur Chichester , de quien se decía que discutía abiertamente con él sobre los méritos rivales de las dos religiones (su amistad es bastante sorprendente, en vista de la hostilidad de Chichester hacia los católicos y su vigorosa aplicación de las Leyes Penales ). Posiblemente para prevenir cualquier acción contra Howth, Chichester escribió que era viejo y que probablemente no viviría mucho tiempo. [1] Esta predicción resultó ser correcta: Howth murió en mayo de 1607 y fue enterrado en la Abadía de Howth. A su heredero, le dejó una propiedad muy gravada por deudas.
Con su primera esposa, Margaret (fallecida en 1576), quinta hija de Sir Christopher Barnewall de Turvey y su esposa Marion Sherle, tuvo tres hijos:
Con su segunda esposa, Mary White, hija de Sir Nicholas White , Maestro de los Rollos en Irlanda y su segunda esposa, la señorita Brereton de Kilcrow, Condado de Meath, tuvo seis hijos más:
Su hija Alison St Lawrence se casó, en segundas nupcias, con Thomas Luttrell de Luttrellstown Castle , diputado por el condado de Dublín en el Parlamento irlandés de 1613-15, en 1616. Era nieto de Sir Thomas Luttrell , Lord Presidente del Tribunal Supremo de Irlanda . Su hija Mary se casó con William FitzWilliam, tercer vizconde FitzWilliam . Tuvieron otros cinco hijos, entre ellos John y Thomas.
Thomas Luttrell murió en 1634; se conserva una copia de su testamento . Le dejó a Alison la casa de dote de Diswellstown en Castleknock , así como veinte cabezas de ganado, trescientas ovejas, quince caballos de granja y cuatro caballos de montar. [6]