Christopher St Lawrence, décimo barón Howth (c. 1568–1619) fue un estadista y soldado angloirlandés de la era isabelina y jacobina . Su encanto personal lo convirtió en el favorito de dos monarcas ingleses sucesivos, y también fue un soldado de gran coraje y cierta habilidad, que luchó bajo el conde de Essex y Lord Mountjoy durante la Guerra de los Nueve Años . Sin embargo, sus amargas disputas con el Lord Diputado de Irlanda , sus enemistades con otras familias importantes de la Orden Angloirlandesa y su presunta participación en la conspiración que llevó a la Huida de los Condes , dañaron su reputación. Se lo recuerda principalmente por la leyenda de que fue secuestrado por la "Reina Pirata" Granuaile cuando era un niño pequeño.
Nació alrededor de 1568, el hijo mayor de Nicholas, noveno barón Howth , y su primera esposa Margaret, quinta hija de Sir Christopher Barnewall de Turvey con su esposa Marion Sherle. [1] Según la leyenda de Granuaile , pasó su infancia en el castillo de Howth , aunque sus padres vivieron algunos años en Platten en Meath . Si bien su padre era un católico romano devoto y abierto , en un momento en que era políticamente peligroso admitir tales creencias, el hijo se convirtió a la fe protestante en algún momento antes de 1605: sus enemigos sostenían que esto era puramente una cuestión de conveniencia, no de convicción religiosa. Ciertamente, en años posteriores estuvo feliz de formar una alianza con la nobleza católica y parece haber regresado brevemente a la fe católica en 1606-7. [2]
Según una famosa leyenda, que probablemente tenga algo de base en la realidad, en torno al año 1576 Granuaile, la llamada Reina Pirata de Galway , llegó sin previo aviso al castillo de Howth a la hora de la cena, pero se encontró con que las puertas estaban cerradas. Molesta por la descortesía, tomó al joven Christopher como rehén hasta que su familia se disculpó. Para compensar, la familia Howth prometió que en el futuro las puertas del castillo estarían siempre abiertas a la hora de la cena y que siempre se pondría un lugar extra en la mesa para los invitados inesperados. [3]
Christopher adquirió una considerable reputación como soldado y estuvo activo del lado del gobierno durante la Guerra de los Nueve Años , la amenaza más grave a la autoridad de la Corona inglesa en Irlanda durante varias generaciones: la rebelión estaba liderada por Hugh O'Neill, conde de Tyrone .
En 1595, Christopher acompañó a su padre en una expedición contra los O'Byrne de Wicklow , y demostró su coraje al capturar a dos hombres. [1] Posteriormente, pasó dos años en Inglaterra, donde fue nombrado caballero . Regresó a Irlanda con Sir Conyers Clifford en 1597, y se le dio una compañía de caballería . Pasó mucho tiempo en Offaly manteniendo bajo control al clan O'Connor: además, fue nombrado comandante de la guarnición de Cavan , con poder para ejecutar la ley marcial , y fue elogiado por sus buenos servicios allí. [3]
Cuando Robert Devereux, segundo conde de Essex , llegó a Irlanda para sofocar la rebelión de Hugh O'Neill (una tarea en la que fracasó), Christopher sirvió con él y se convirtió en su amigo personal. Se distinguió en Athy nadando el río Barrow para recuperar algunos caballos robados, y regresó con los caballos y las cabezas de dos ladrones . [1] Estuvo presente en el asedio del castillo de Cahir , y nuevamente se distinguió al repeler una salida de la guarnición . [1] También acompañó a Essex en su desafortunada expedición al Ulster . Essex escribió sobre él como un "querido y digno amigo" y lo eligió como uno de sus pocos compañeros para su desastroso regreso a la Corte inglesa, después de haber acordado los términos de paz con Hugh O'Neill, concediendo así efectivamente la rendición de la Corona a O'Neill. [3]
Christopher ya se había ganado una reputación de ser pendenciero y de temperamento irascible: en 1598 se rumoreaba que había asesinado a Sir Samuel Bagenal por un insulto insignificante, aunque la historia no tiene base en la realidad. [1] Es probable que se ofreciera a luchar contra los principales oponentes de Essex en la Corte, Sir Robert Cecil y Lord Grey de Wilton , y causó controversia cuando prometió públicamente la salud de Essex. En su primera aparición en la Corte, estaba tan borracho que fue arrestado durante la noche. Convocado ante el Consejo Privado bajo la acusación de haber amenazado a Cecil, lo negó y fue liberado con una orden de regresar a Irlanda. A la burla de que era irlandés, respondió con una dignidad inesperada con una descripción de la incómoda posición de los angloirlandeses: "un irlandés en Inglaterra, un inglés en Irlanda", y pidió que se le juzgara solo por su servicio a la Corona. Isabel I consintió en recibirlo y, aunque lo reprendió por su "viaje desdeñoso", claramente le causó una buena impresión. Ella accedió a su petición de posponer su regreso, ordenó el pago de sus salarios atrasados y, a su regreso a Irlanda, escribió que era una persona "bien merecida en su servicio". También se reconcilió con Robert Cecil.
En 1600 fue enviado a ayudar a Sir George Carew en su campaña militar en Connaught . [1] Su reputación como soldado creció, pero también lo hizo su reputación de violento: se dice que participó en una pelea con Thomas Butler, décimo conde de Ormond y Donogh O'Brien, cuarto conde de Thomond . La supuesta causa fue que Christopher era demasiado amistoso con la esposa de Ormond (presumiblemente se trataba de su tercera esposa, Helena Barry, con quien se había casado en 1601). La caída y ejecución de Essex no arruinaron, como podría haberse esperado, la carrera de Howth.
Cuando Lord Mountjoy llegó a Irlanda, encargado de la tarea de poner fin a la Guerra de los Nueve Años, Christopher lo acompañó en una expedición contra los O'Mores de Laois . En octubre de 1600 luchó en la batalla del paso de Moyry y resultó herido. [1] Fue la mano derecha de Mountjoy en Irlanda central durante los meses siguientes, aunque más tarde se quejó de que sus servicios fueron mal recompensados. En agosto de 1601 estaba en el Ulster ; cuando llegó la noticia del desembarco español, fue enviado a interceptar a Hugh Roe O'Donnell , pero fracasó en el intento. En la batalla de Kinsale , que marcó el clímax de la Guerra de los Nueve Años, se le encomendó evitar que los ejércitos irlandés y español se unieran, y tuvo éxito en su misión.
Se supo de él en Dublín, y luego se convirtió brevemente en gobernador de Monaghan . Cuando Hugh O'Neill se sometió a Lord Mountjoy, lo que puso fin a la Guerra de los Nueve Años, su guarnición se redujo. Parece que se le acusó de correspondencia traicionera con O'Neill y escribió a Robert Cecil pidiendo permiso para ir a Londres a limpiar su nombre. Se peleó amargamente con su comandante subordinado, Laurence Esmonde, primer barón Esmonde , y se le acusó, con razón o sin ella, de haber ahorcado ilegalmente a un sirviente inglés. Las quejas sobre su conducta llevaron a su destitución sumaria como gobernador de Monaghan. Se decía que todavía estaba preocupado por la caída de Essex y también gravemente avergonzado por las actividades pro-católicas de su padre, que ahora estaba haciendo campaña abiertamente por la derogación de las Leyes Penales .
Al no obtener respuesta, ni a sus demandas de que se le permitiera limpiar su nombre ni a su petición de una señal del favor real, decidió buscar empleo en el extranjero, una decisión que sin duda se vio facilitada por la reciente ruptura de su matrimonio con Elizabeth Wentworth. El nuevo Lord Deputy, Sir Arthur Chichester , fue persuadido para que intercediera en nombre de Christopher ante Cecil, instando a que se le diera empleo en Irlanda, [1] pero no se hizo nada por él y entró al servicio del archiduque Alberto en los Países Bajos españoles . Chichester estaba preocupado de que otros jóvenes nobles siguieran su ejemplo, [1] pero, en el caso de que su padre falleciera en mayo de 1607, su servicio en el extranjero se vio interrumpido por su muerte. Regresó a casa desde Bruselas y descubrió que había heredado una propiedad gravemente gravada por deudas.
En la cadena de acontecimientos que condujo a la Huida de los Condes en 1607, el nuevo Lord Howth ciertamente jugó algún papel, aunque cuál fue exactamente sigue siendo un misterio. Incluso antes de su regreso a Irlanda, estaba al tanto de una conspiración que involucraba a Hugh O'Neill , Rory O'Donnell, primer conde de Tyrconnell , Randal MacDonnell, primer conde de Antrim , y Richard Nugent, primer conde de Westmeath . En una visita rápida a Inglaterra, reveló parte de la conspiración al Consejo Privado, quien informó a Chichester que debía interrogar a un individuo llamado AB [1]
Al enterarse de que AB era el propio Howth, Chichester, que ya tenía una opinión muy pobre de él, se inclinó a considerar su historia como una invención, hasta que la huida de Tyrone y Tyrconnell confirmó que al menos una parte de la historia de Howth era cierta. Dado que estaba claramente involucrado en la trama hasta cierto punto, fue arrestado e interrogado más a fondo; Chichester calificó sus respuestas de "tontas". [1] Su primo George St Lawrence estaba dispuesto a testificar que Christopher había sido uno de los principales impulsores de la trama: George fue condenado a muerte por traición por su propia participación en la conspiración, pero más tarde recibió un indulto real , lo que hizo que su primo, comprensiblemente, temiera por su propia vida. Fue encarcelado brevemente en Dublín y luego enviado a Londres. Howth, que a pesar de todos sus defectos tenía un encanto y una elocuencia considerables, convenció al Consejo Privado de su inocencia y se ganó el favor del rey Jaime I , aunque sus persistentes demandas de una pensión fueron rechazadas. Regresó a Irlanda en marzo de 1608. [3]
Las revelaciones de Howth influyeron en el estallido de la Rebelión de O'Doherty en 1608 , al crear una sensación de alarma sobre una gran conspiración entre los señores gaélicos del Ulster. En esta tensa situación, una inocente expedición de tala de árboles por parte de Sir Cahir O'Doherty fue confundida con el comienzo de una conspiración más amplia por parte de las autoridades locales. La sensación de persecución que sintió O'Doherty después de este incidente lo llevó a rebelarse y quemó Derry hasta los cimientos .
En Irlanda, Howth encontró su reputación en ruinas: como escribió tristemente al rey, el favor que le mostró Jacobo no hizo más que ahondar su desgracia a los ojos de sus vecinos, la mayoría de los cuales lo miraban con profunda sospecha. Afirmó que temía por su vida y que no podía confiar ni siquiera en los pocos amigos que le quedaban.
Sin pensarlo dos veces, se peleó con otras figuras importantes de la Orden . Sir Garret Moore, primer vizconde de Moore , era pariente de Howth por matrimonio y anteriormente había sido amigo suyo; pero Moore se volvió contra él (la causa precisa de la pelea no está clara), llamándolo cobarde, fanfarrón y mentiroso. [3] Howth, a su vez, acusó a Moore de conspirar para traicionar a Hugh O'Neill y, extrañamente, de intentar invocar al diablo. Aunque Moore sin duda había sido amigo de O'Neill, Howth fue incapaz de probar la acusación de traición, mientras que la acusación de nigromancia fue simplemente objeto de burlas. Chichester dijo que nadie condenaría a un chico de los caballos, y mucho menos a un caballero , con tales pruebas. El caso fue transferido a Inglaterra y Moore fue absuelto de todos los cargos. Sin embargo, a Howth se le permitió ir a Inglaterra y nuevamente su encanto personal le ganó la buena voluntad de Jacobo I , cuya afición por los jóvenes atractivos fue objeto de muchos chismes. [1]
La disputa entre Howth y Moore pronto se extendió a los suegros de Moore, Thomas Jones , arzobispo de Dublín y el hijo del arzobispo, Lord Ranelagh . La descripción que Ranelagh hizo de Howth como "un hombre valiente entre cobardes" provocó una violenta pelea en una cancha de tenis en Thomas St. en Dublín en mayo de 1609, en la que murió un tal Sr. Barnewall. [1] Howth afirmó que Barnewall, que era primo suyo por parte de madre, murió defendiéndolo: Ranelagh afirmó que el muerto había intervenido para restablecer el orden y fue asesinado por los hombres de Howth. Chichester, que estaba cerca, se enteró del asunto: se puso del lado de Jones e hizo arrestar a Howth de inmediato. [1] La investigación concluyó con un veredicto de homicidio : Howth, bajo investigación por el Consejo Irlandés , afirmó ser víctima de una conspiración para asesinarlo cuyos miembros incluían a Chichester, Moore y la familia Jones. El Consejo concluyó que Howth no tenía ninguna base para sus acusaciones, "sólo conversaciones a espaldas de los hombres y observaciones vagas", y que estaba actuando por malicia hacia sus compañeros nobles. El Consejo le ordenó, como un hombre que no podía controlar sus pasiones, que permaneciera en casa y enmendara su comportamiento, "ya que a Su Majestad le disgustaba mucho su comportamiento orgulloso hacia los funcionarios supremos del Reino". [1] Se le prohibió estrictamente ir a Londres, pero lo hizo. Después de un breve período en la prisión de Fleet , obtuvo una audiencia real y una vez más se ganó el favor del Rey. Chichester fue reprendido por mostrar una parcialidad indebida en la disputa entre Howth y Moore, y a partir de entonces hizo al menos una demostración externa de amistad con Howth. [1]
Los últimos años de Howth fueron bastante pacíficos, aparte de los crecientes problemas económicos. Fue miembro del Parlamento irlandés de 1613-1615: hizo algunas propuestas a la oposición católica, pero la Corona no parece haberlas tomado en serio. [1] Sus relaciones con el arzobispo Jones mejoraron y en 1614 trabajaron juntos para recaudar un obsequio gratuito en Dublín para el rey, Howth como buen ejemplo para sus compañeros nobles contribuyendo con £ 100. [1] Casó a su hijo mayor con la poderosa familia "New English" Montgomery, sin duda con la esperanza de beneficiarse de la Plantación del Ulster , y también para aliviar sus problemas económicos, ya que su nueva nuera era una rica heredera. Murió el 24 de octubre de 1619, pero por alguna razón no fue enterrado hasta fines de enero de 1620.
Su vida matrimonial fue infeliz aunque, a diferencia de su abuelo, el octavo barón , que era conocido por su crueldad doméstica, nunca fue acusado de maltratar a su esposa. Ella era Elizabeth Wentworth, hija de Sir John Wentworth de Little Horkesley y Gosfield Hall , Essex , y su primera esposa Elizabeth Heydon. [1] Era hermana de John Wentworth , alto sheriff de Essex .
El matrimonio bien pudo haber sido una historia de amor, aunque también fue ventajoso para Howth, ya que los Wentworth eran importantes terratenientes en Essex, y el hermano de Isabel, John, aunque no jugó un papel destacado en la política, se casó con una nieta de Edward Seymour, primer duque de Somerset , y dejó a su hijo una "herencia espléndida". Posiblemente la ruptura del matrimonio se debió a una similitud de temperamento, ya que Isabel también era pendenciera, refiriéndose en su testamento a una larga disputa con su hijo mayor, por la que ahora lo perdonó amablemente. [3] La pareja se casó alrededor de 1595, pero se separaron en 1605. [1] El Consejo Privado ordenó a Howth que pagara a su esposa £ 100 en concepto de pensión alimenticia ; la cantidad se redujo más tarde, pero aún así le impuso una pesada carga financiera, una causa de aún más contienda y resentimiento entre marido y mujer. En 1614 intentó sin éxito detener el pago por completo. Tuvieron tres hijos:
Su viuda se volvió a casar con Sir Robert Newcomen, primero de los barones Newcomen de Keenagh , condado de Longford , y murió en 1627. [4]
Quienes mejor conocieron a Christopher St Lawrence, como Chichester y Moore, a menudo lo juzgaron con dureza, describiéndolo como tonto, traicionero, pendenciero, violento e irresponsable. Claramente, carecía de las habilidades políticas de su padre, quien conservó el respeto tanto de sus pares como de la Corona a lo largo de su carrera: podría decirse que heredó una cepa de inestabilidad mental de su abuelo. [2] Por otro lado, el coraje y la habilidad militar de Christopher nunca fueron seriamente cuestionados: y un hombre que se ganó la amistad de Isabel I, Jacobo I, Robert Cecil, Essex y Mountjoy no puede haber carecido por completo de buenas cualidades.