Richard Red Skelton (18 de julio de 1913 - 17 de septiembre de 1997) fue un artista estadounidense mejor conocido por sus programas nacionales de radio y televisión entre 1937 y 1971, especialmente como presentador del programa de televisión The Red Skelton Show . Tiene estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood por su trabajo en radio y televisión, y también apareció en burlesque , vodevil , películas, clubes nocturnos y casinos, todo mientras seguía una carrera completamente independiente como artista.
Skelton comenzó a desarrollar sus habilidades cómicas y de pantomima desde los 10 años, cuando pasó a formar parte de un espectáculo itinerante de medicina . Luego pasó un tiempo en un showboat , trabajó en el circuito burlesco y luego ingresó al vodevil en 1934. El boceto de pantomima "Doughnut Dunkers", que escribió junto con su esposa, lanzó su carrera en el vodevil, la radio y el cine. Su carrera radiofónica comenzó en 1937 con una aparición especial en The Fleischmann's Yeast Hour , lo que lo llevó a convertirse en el presentador de Avalon Time en 1938. Se convirtió en el presentador de The Raleigh Cigarrillos Program en 1941, en el que se crearon muchos de sus personajes de comedia. y tuvo un programa de radio programado regularmente hasta 1957. Skelton hizo su debut cinematográfico en 1938 junto a Ginger Rogers y Douglas Fairbanks Jr. en Have Wonderful Time de Alfred Santell , y aparecería en numerosas películas musicales y de comedia a lo largo de las décadas de 1940 y 1950. , con papeles protagónicos en 19 películas, entre ellas Ship Ahoy (1941), I Dood It (1943), Ziegfeld Follies (1946) y The Clown (1953).
Skelton estaba ansioso por trabajar en televisión, incluso cuando el medio estaba en su infancia. The Red Skelton Show hizo su estreno televisivo el 30 de septiembre de 1951 en NBC . En 1954, el programa de Skelton se trasladó a CBS , donde se amplió a una hora y pasó a llamarse The Red Skelton Hour en 1962. A pesar de los altos índices de audiencia, CBS canceló el programa en 1970, ya que la cadena creía que se necesitaban más programas orientados a los jóvenes. para atraer a los espectadores más jóvenes y su poder adquisitivo. Skelton trasladó su programa a NBC, donde completó su último año con un programa de televisión programado regularmente en 1971. Después de eso, pasó su tiempo haciendo hasta 125 apariciones personales al año y trabajando en sus pinturas.
Las pinturas de payasos de Skelton siguieron siendo un pasatiempo hasta 1964, cuando su esposa Georgia lo convenció para que las mostrara en el Hotel Sands de Las Vegas mientras actuaba allí. Las ventas de sus originales fueron exitosas y también vendió grabados y litografías, ganando 2,5 millones de dólares al año por las ventas de litografías. En el momento de su muerte, su marchante de arte dijo que pensaba que Skelton había ganado más dinero con sus pinturas que con sus actuaciones televisivas.
Skelton creía que el trabajo de su vida era hacer reír a la gente; quería ser conocido como payaso porque lo definía como poder hacerlo todo. Tuvo una carrera de 70 años como intérprete y entretuvo a tres generaciones de estadounidenses. Su viuda donó muchos de sus efectos personales y profesionales a la Universidad de Vincennes , incluidas copias de sus obras de arte. Son parte del Museo Red Skelton de Comedia Estadounidense en Vincennes, Indiana.
Según algunas fuentes, Skelton nació como Richard Red Skelton el 18 de julio de 1913 en Vincennes, Indiana . [1] En una aparición de 1983 en The Tonight Show protagonizada por Johnny Carson , Skelton afirmó que su segundo nombre era en realidad "Red" y que se había inventado el segundo nombre Bernard, a partir del nombre de una tienda local, Bernard Clothiers, para satisfacer una maestro de escuela que no creía que su segundo nombre fuera "Red". [2]
Skelton era el cuarto hijo y el hijo menor de Joseph Elmer e Ida Mae (de soltera Fields) Skelton. Tenía tres hermanos mayores: Denny Ishmael Skelton (1905-1943), Christopher M. Skelton (1907-1977) y Paul Fred Skelton (1910-1989). [3] [4] Joseph Skelton, un tendero, murió dos meses antes de que naciera Richard; una vez había sido payaso en el circo Hagenbeck-Wallace . [5] [6] Su apellido en el certificado de nacimiento era el del padrastro de su padre. Durante la vida de Skelton hubo cierta disputa sobre el año de su nacimiento. El autor Wesley Hyatt sugiere que, dado que comenzó a trabajar a una edad tan temprana, Skelton pudo haber afirmado que era mayor de lo que realmente era para conseguir un empleo. [1] [a] [b] Los vecinos de Vincennes describieron a la familia Skelton como extremadamente pobre; Una amiga de la infancia recordó que sus padres rompieron un romance juvenil entre su hermana y Skelton porque pensaban que él no tenía futuro. [9]
Debido a la pérdida de su padre, Skelton comenzó a trabajar desde los siete años, vendiendo periódicos y haciendo otros trabajos ocasionales para ayudar a su familia, que había perdido la tienda familiar y su casa. [9] [10] Rápidamente aprendió el discurso del vendedor de periódicos y lo mantendría así hasta que un posible comprador comprara una copia del periódico solo para tranquilizarlo. [5] Según relatos posteriores, el interés inicial de Skelton en convertirse en artista surgió de un incidente que tuvo lugar en Vincennes alrededor de 1923, cuando un extraño, supuestamente el comediante Ed Wynn , se acercó a Skelton, quien era el vendedor de periódicos que vendía periódicos afuera de un teatro de Vincennes. . Cuando el hombre le preguntó a Skelton qué eventos estaban sucediendo en la ciudad, Skelton le sugirió que viera el nuevo espectáculo en la ciudad. El hombre compró todos los periódicos que tenía Skelton, lo que le proporcionó suficiente dinero para que el niño comprara un boleto. El extraño resultó ser una de las estrellas del espectáculo, quien luego llevó al niño detrás del escenario para presentarle a los demás artistas. La experiencia impulsó a Skelton, que ya había mostrado tendencias cómicas, a seguir una carrera como intérprete. [11] [6] [9] [c]
Skelton descubrió a una edad temprana que podía hacer reír a la gente. Abandonó la escuela alrededor de 1926 o 1927, cuando tenía 13 o 14 años, pero ya tenía cierta experiencia actuando en espectáculos de juglares en Vincennes, y en un showboat , The Cotton Blossom , que surcaba los ríos Ohio y Missouri . [5] [13] Disfrutó de su trabajo en el barco fluvial y siguió adelante solo después de darse cuenta de que el entretenimiento del barco espectáculo estaba llegando a su fin. [7] Skelton, que estaba interesado en todas las formas de actuación, asumió un papel dramático en la compañía de teatro de John Lawrence , pero no pudo expresar sus líneas de manera seria; el público se rió en cambio. En otro incidente, mientras actuaba en La cabaña del tío Tom , Skelton estaba en una cinta de correr invisible; cuando falló y comenzó a funcionar en reversa, el joven actor asustado gritó: "¡Ayuda! ¡Estoy retrocediendo al cielo!" Fue despedido antes de completar una semana de trabajo en el puesto. [5] [7] [14] A la edad de 15 años, Skelton hizo algunos de sus primeros trabajos en el circuito burlesco , [15] y, según se informa, pasó cuatro meses en el circo Hagenbeck-Wallace en 1929, cuando tenía 16 años. [dieciséis]
Ida Skelton, que tuvo múltiples trabajos para mantener a su familia tras la muerte de su marido, no sugirió que su hijo menor se hubiera escapado de casa para convertirse en artista, pero "su destino lo había alcanzado a una edad temprana". Ella lo dejó ir con su bendición. Los tiempos fueron difíciles durante la Gran Depresión , y es posible que eso haya significado un niño menos que alimentar. [6] [17] Alrededor de 1929, cuando Skelton todavía era un adolescente, se unió al espectáculo itinerante de medicina de "Doc" RE Lewis como un chico de los recados que vendía frascos de medicinas a la audiencia. Durante un espectáculo, cuando Skelton se cayó accidentalmente del escenario y rompió varios frascos de medicina al caer, la gente se rió. Tanto Lewis como Skelton se dieron cuenta de que uno podía ganarse la vida con esta habilidad y la caída se incorporó al espectáculo. También contó chistes y cantó en el programa de medicina durante sus cuatro años allí. [18] Skelton ganaba diez dólares a la semana y lo enviaba todo a casa a su madre. Cuando le preocupaba que él no guardara nada para sus propias necesidades, Skelton la tranquilizó: "Comemos mucho y dormimos en la carreta". [19]
A medida que el material de la comedia burlesca se volvió cada vez más obsceno , Skelton siguió adelante. Insistió en que no era ningún mojigato; "Simplemente no pensé que las líneas fueran divertidas". Se convirtió en un codiciado maestro de ceremonias para maratones de danza (conocidos como "walkathons" en ese momento), una moda popular en la década de 1930. [7] [20] La ganadora de uno de los maratones fue Edna Stillwell, acomodadora del antiguo Teatro Pantages. [21] [22] [d] Ella se acercó a Skelton después de ganar el concurso y le dijo que no le gustaban sus chistes; le preguntó si podía hacerlo mejor. [26] Se casaron en 1931 en Kansas City y Edna comenzó a escribir su material. En el momento de su matrimonio, a Skelton le faltaba un mes para cumplir 18 años; Edna tenía 16 años. [7] [27] Cuando se enteraron de que el salario de Skelton iba a ser recortado, Edna fue a ver al jefe; A Red le molestó la interferencia, hasta que obtuvo no sólo un aumento, sino también consideraciones adicionales. Como dejó la escuela a una edad temprana, su esposa compró libros de texto y le enseñó lo que se había perdido. Con la ayuda de Edna, Skelton recibió un título equivalente a la escuela secundaria . [26] [mi]
La pareja organizó un acto y comenzó a reservarlo en pequeños teatros del medio oeste. [29] Cuando llegó una oferta para un compromiso en Harwich Port, Massachusetts , a unas 2.000 millas de Kansas City, se alegraron de recibirla debido a su proximidad a su objetivo final, las casas de vodevil de la ciudad de Nueva York. Para llegar a Massachusetts compraron un coche usado y pidieron prestados cinco dólares a la madre de Edna, pero cuando llegaron a St. Louis sólo tenían cincuenta centavos. Skelton le pidió a Edna que recogiera paquetes de cigarrillos vacíos; ella pensó que estaba bromeando, pero hizo lo que le pidió. Luego gastó sus cincuenta centavos en pastillas de jabón, que cortaron en cubos pequeños y envolvieron con el papel de aluminio de los paquetes de cigarrillos. Al vender sus productos a cincuenta centavos cada uno como antivaho para anteojos, los Skelton pudieron permitirse una habitación de hotel todas las noches mientras se dirigían al puerto de Harwich. [19]
Skelton y Edna trabajaron durante un año en Camden, Nueva Jersey , y consiguieron un compromiso en el Lido Club de Montreal en 1934 a través de un amigo que dirigía las líneas del coro en el Teatro Roxy de Nueva York . [19] A pesar de un comienzo difícil inicial, el acto fue un éxito y les trajo más fechas teatrales en todo Canadá. [7] [f]
Las actuaciones de Skelton en Canadá le brindaron nuevas oportunidades y la inspiración para una rutina nueva e innovadora que le valió reconocimiento en los años siguientes. Mientras actuaban en Montreal, los Skelton conocieron a Harry Anger, un productor de vodevil del Loew's State Theatre de la ciudad de Nueva York . Anger les prometió a la pareja una reserva como cabeza de cartel en Loew's, pero necesitarían encontrar material nuevo para el compromiso. Mientras los Skelton desayunaban en un restaurante de Montreal, Edna tuvo una idea para una nueva rutina mientras ella y Skelton observaban a los otros clientes comiendo donas y tomando café. Idearon la rutina "Doughnut Dunkers", con las impresiones visuales de Skelton de cómo diferentes personas comían donuts . [g] La parodia les valió el compromiso estatal de Loew y una buena tarifa. [29] [32]
La pareja vio el compromiso de Loew's State en 1937 como una gran oportunidad para Skelton. Contrataron escritores de comedia de Nueva York para preparar material para el compromiso, creyendo que necesitaban chistes y parodias más sofisticadas que las rutinas que normalmente realizaba Skelton. Sin embargo, su audiencia de Nueva York no se rió ni aplaudió hasta que Skelton abandonó el material recién escrito y comenzó a interpretar "Doughnut Dunkers" y sus rutinas más antiguas. [7] [h] La rutina de mojar donas también ayudó a Skelton a alcanzar el estatus de celebridad. En 1937, mientras actuaba en el Capitol Theatre de Washington, DC, el presidente Franklin D. Roosevelt invitó a Skelton a actuar en un almuerzo en la Casa Blanca . Durante uno de los brindis oficiales, Skelton agarró el vaso de Roosevelt y dijo: "Cuidado con lo que bebe, señor presidente. Una vez me rodaron en un lugar como este". Su humor atrajo a Roosevelt y Skelton se convirtió en el maestro de ceremonias de la celebración oficial del cumpleaños de Roosevelt durante muchos años después. [33]
El primer contacto de Skelton con Hollywood se produjo en forma de una prueba de pantalla fallida en 1932. En 1938, debutó en el cine para RKO Pictures en el papel secundario de un consejero de campamento en Have Wonderful Time . [34] Apareció en dos temas cortos para Vitaphone en 1939: Seeing Red y The Broadway Buckaroo . [5] [35] El actor Mickey Rooney contactó a Skelton, instándolo a intentar trabajar en películas después de verlo realizar su acto "Doughnut Dunkers" en la fiesta de cumpleaños del presidente Roosevelt en 1940. [36] [37] Para su prueba de pantalla Metro-Goldwyn-Mayer (MGM), Skelton realizó muchas de sus parodias más populares, como "Guzzler's Gin", pero agregó algunas pantomimas improvisadas mientras las cámaras estaban grabando. "Imitación de héroes del cine muriendo" fueron las impresiones de Skelton de las muertes cinematográficas de estrellas como George Raft , Edward G. Robinson y James Cagney . [33] [38]
Skelton apareció en numerosas películas para MGM a lo largo de la década de 1940. En 1940, brindó un papel cómico como teniente en el drama bélico de Frank Borzage Flight Command , junto a Robert Taylor , Ruth Hussey y Walter Pidgeon . [39] En 1941, también proporcionó alivio cómico en los dramas médicos Dr. Kildare de Harold S. Bucquet , Dr. Kildare's Wedding Day y The People vs. Dr. Kildare . Skelton pronto protagonizó películas de comedia como el inepto detective de radio "The Fox", la primera de las cuales fue Whistling in the Dark (1941), en la que comenzó a trabajar con el director S. Sylvan Simon , quien se convirtió en su director favorito. [40] Repitió el mismo papel junto a Ann Rutherford en otras películas de Simon, incluidas Whistling in Dixie (1942) y Whistling in Brooklyn (1943). [41] [42] [43] En 1941, Skelton comenzó a aparecer en comedias musicales, protagonizando junto a Eleanor Powell , Ann Sothern y Robert Young en Lady Be Good de Norman Z. McLeod . [44] En 1942, Skelton volvió a actuar junto a Eleanor Powell en Ship Ahoy , de Edward Buzzell , y junto a Ann Sothern en Panama Hattie , de McLeod . [45]
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En 1943, después de un papel memorable como encargado de un club nocturno que se convierte en el rey Luis XV de Francia en un sueño junto a Lucille Ball y Gene Kelly en Du Barry Was a Lady de Roy Del Ruth , [46] [47] Skelton interpretó a Joseph Rivington Reynolds, un valet de hotel enamorado de la estrella de Broadway Constance Shaw (Powell) en la comedia musical romántica de Vincente Minnelli , I Dood It . La película fue en gran parte una nueva versión de Spite Marriage de Buster Keaton ; Keaton, que se había convertido en asesor de comedia de MGM después de que su carrera cinematográfica había disminuido, comenzó a entrenar a Skelton en el set durante el rodaje. Keaton trabajó en esta capacidad en varias de las películas de Skelton, y su película de 1926 The General también fue reescrita más tarde para convertirse en A Southern Yankee (1948) de Skelton, bajo la dirección de S. Sylvan Simon y Edward Sedgwick . [48] [49] [50] Keaton estaba tan convencido del talento cómico de Skelton que se acercó al director del estudio de MGM, Louis B. Mayer, con una solicitud para crear una pequeña empresa dentro de MGM para él y Skelton, donde los dos podrían trabajar en proyectos cinematográficos. . Keaton se ofreció a renunciar a su salario si las películas realizadas por la empresa no eran éxitos de taquilla; Mayer decidió rechazar la solicitud. [51] En 1944, Skelton protagonizó junto a Esther Williams la comedia musical de George Sidney, Taking Beauty , interpretando a un compositor con dificultades románticas. Luego tuvo un papel relativamente menor como "locutor de televisión que, mientras hace una demostración de una marca de ginebra, pasa de una leve embriaguez a una borrachera desordenada y a un estupor total" en el segmento "When Television Comes" de Ziegfeld Follies , que contó con William Powell y Judy Garland en los papeles principales. [52] En 1946, Skelton interpretó al jactancioso empleado J. Aubrey Piper junto a Marilyn Maxwell y Marjorie Main en la película de comedia de Harry Beaumont The Show-Off . [53]
El contrato de Skelton requería la aprobación de MGM antes de sus programas de radio y otras apariciones. [55] Cuando renegoció su contrato a largo plazo con MGM, quería una cláusula que le permitiera seguir trabajando en la radio y poder trabajar en la televisión, que entonces era en gran medida experimental. En ese momento, el trabajo principal en el medio se centraba en Nueva York; Skelton había trabajado allí durante algún tiempo y pudo determinar que encontraría éxito con su comedia física a través del medio. [39] [i] En 1947, los intereses laborales de Skelton no se centraban en el cine, sino en la radio y la televisión. Su contrato con MGM era lo suficientemente rígido como para requerir el consentimiento por escrito del estudio para sus programas de radio semanales, así como para cualquier beneficio o apariciones similares que hiciera; la radio ofrecía menos restricciones, más control creativo y un salario más alto. [55] [57] Skelton pidió una liberación de MGM después de enterarse de que no podía recaudar los $ 750.000 necesarios para comprar el resto de su contrato. [55] También expresó su frustración con los guiones cinematográficos que le ofrecieron mientras estaba en el set de The Fuller Brush Man , diciendo: "Las películas no son mi campo. La radio y la televisión sí lo son". [58] [j] No recibió la cláusula de televisión deseada ni una liberación de su contrato con MGM. [61] En 1948, la columnista Sheilah Graham publicó que los deseos de Skelton eran hacer sólo una película al año y pasar el resto del tiempo viajando por los Estados Unidos con su programa de radio. [40]
La capacidad de Skelton para improvisar con éxito a menudo significaba que la forma en que se escribía el guión no siempre era la forma en que se grababa en la película. Algunos directores estaban encantados con la creatividad, pero otros a menudo se sentían frustrados. [k] S. Sylvan Simon, quien se convirtió en un amigo cercano, le dio rienda suelta a Skelton para dirigirlo. [63] [64] MGM se molestó con Simon durante el rodaje de The Fuller Brush Man , ya que el estudio sostuvo que Skelton debería haber interpretado papeles románticos en lugar de realizar payasadas. Simon y MGM se separaron cuando no le pidieron que dirigiera repeticiones de A Southern Yankee de Skelton ; Simon pidió que se eliminara su nombre de los créditos de la película. [50] [65]
Skelton estaba dispuesto a negociar con MGM para ampliar el acuerdo siempre que recibiera el derecho a dedicarse a la televisión. Esta vez, el estudio estuvo dispuesto a concedérselo, convirtiendo a Skelton en la única personalidad importante de MGM con ese privilegio. Las negociaciones de 1950 le permitieron comenzar a trabajar en televisión a partir del 30 de septiembre de 1951. [66] [67] Durante la última parte de su contrato con el estudio, Skelton trabajó en radio y televisión además de películas. Luego apareció en películas como The Yellow Cab Man (1950) de Jack Donohue , [68] Excuse My Dust (1951) de Roy Rowland y Buster Keaton , [69] Texas Carnival de Charles Walters (1951), [70 ] Lovely to Look At (1952) de Mervyn LeRoy , [39] The Clown (1953) de Robert Z. Leonard y The Great Diamond Robbery (1954), [71] y Public Pigeon No , de Norman Z. McLeod, mal recibido .1 (1957), [72] su último papel importante en una película, que se originó por cierto en un episodio de la serie de antología televisiva Climax! . En una entrevista de 1956, dijo que nunca volvería a trabajar simultáneamente en los tres medios. [73] Como resultado, Skelton haría solo algunas apariciones en películas posteriores a esto, incluido el papel de un borracho de salón en La vuelta al mundo en ochenta días (1956), una versión ficticia de sí mismo como un jugador en Ocean's 11 (1960), y un hombre de Neandertal en Aquellos magníficos hombres en sus máquinas voladoras (1965). [74]
Realizar la rutina "Doughnut Dunkers" llevó a la primera aparición de Skelton en The Fleischmann's Yeast Hour de Rudy Vallée el 12 de agosto de 1937. El programa de Vallée tenía un segmento de espectáculo de talentos, y aquellos que buscaban el estrellato estaban ansiosos por ser escuchados en él. . Vallée también contrató al comediante veterano y nativo de Indiana Joe Cook para aparecer como invitado con Skelton. Los dos Hoosiers procedieron a intercambiar bromas sobre sus ciudades de origen, y Skelton le afirmó a Cook, un nativo de Evansville , que la ciudad era un suburbio de Vincennes. El programa recibió suficientes cartas de fans después de la actuación como para invitar a ambos comediantes a regresar dos semanas después de la aparición inicial de Skelton y nuevamente en noviembre de ese año. [75]
El 1 de octubre de 1938, Skelton reemplazó a Red Foley como presentador de Avalon Time en NBC; Edna también se unió al elenco del programa, bajo su apellido de soltera. [76] [l] Desarrolló un sistema para trabajar con los escritores del programa: seleccionando material de ellos, agregando el suyo propio y archivando los fragmentos y líneas no utilizados para uso futuro; los Skelton trabajaron en Avalon Time hasta finales de 1939. [78] [79] El trabajo de Skelton en películas dio lugar a una nueva oferta regular de programas de radio; Entre películas, se promocionó a sí mismo y a MGM apareciendo sin cargo en banquetes en el área de Los Ángeles. Un agente de publicidad radiofónica fue invitado a uno de sus banquetes y recomendó Skelton a uno de sus clientes. [37]
Skelton salió al aire con su propio programa de radio, The Raleigh Smoking Program , el 7 de octubre de 1941. El líder de la banda del programa era Ozzie Nelson ; su esposa, Harriet , que trabajaba bajo su apellido de soltera, Hilliard, era la vocalista del programa y también trabajaba con Skelton en parodias. [80]
Skelton presentó los dos primeros de sus muchos personajes durante la primera temporada del Programa de cigarrillos de Raleigh . El personaje de Clem Kadiddlehopper se basó en un vecino de Vincennes llamado Carl Hopper, que tenía problemas de audición. [m] Después de que se presentó el personaje de dibujos animados Bullwinkle , Skelton contempló presentar una demanda contra Bill Scott , quien expresó el alce de dibujos animados, porque lo encontró similar a su patrón de voz para Clem. [82] El segundo personaje, Mean Widdle Kid, o "Junior", era un joven lleno de travesuras, que normalmente hacía cosas que le decían que no hiciera. "Junior" decía cosas como: "Si lo hago, me azotarán", seguido momentos después por la afirmación: "¡Lo hago!". [82] Skelton interpretó el personaje en casa con Edna, dándole el apodo de "Junior" mucho antes de que lo escuchara una audiencia de radio. [83] Si bien la frase era de Skelton, la idea de utilizar el personaje en el programa de radio fue de Edna. [84] Skelton protagonizó una película de 1943 del mismo nombre , pero no interpretó a "Junior" en la película. [85]
La frase formaba tal parte de la cultura nacional en ese momento que, cuando el general Doolittle dirigió el bombardeo de Tokio en 1942, muchos periódicos utilizaron la frase "Doolittle Dood It" como titular. [37] [86] [87] Después de una conversación con el presidente Roosevelt en 1943, Skelton utilizó su programa de radio para recaudar fondos para un Douglas A-20 Havoc que se entregaría al ejército soviético para ayudar a luchar en la Segunda Guerra Mundial. Pidiendo a los niños que le enviaran su cambio de repuesto, recaudó suficiente dinero para el avión en dos semanas; Llamó al atacante "¡Lo hacemos!" [88] En 1986, el periódico soviético Pravda elogió a Skelton por su regalo de 1943, y en 1993, el piloto del avión pudo reunirse con Skelton y agradecerle por el bombardero. [89] [90] [n]
Skelton también agregó una rutina que había estado realizando desde 1928. Originalmente llamada "Mellow Cigars", la obra trataba sobre un locutor que se enfermaba mientras fumaba el producto de su patrocinador. Brown y Williamson, los fabricantes de cigarrillos, le pidieron a Skelton que cambiara algunos aspectos del sketch; Cambió el nombre de la rutina a "Guzzler's Gin", donde el locutor se emborrachaba mientras probaba y promocionaba los productos del patrocinador imaginario. [91] Mientras que el programa de radio tradicional pedía a su elenco que hiciera un calentamiento de la audiencia en preparación para la transmisión, Skelton hizo todo lo contrario. Una vez finalizado el programa de radio habitual, la audiencia del programa pudo disfrutar de una actuación posterior al programa. Luego realizó su "Guzzler's Gin" o cualquiera de las más de 350 rutinas para quienes habían asistido al programa de radio. Actualizó y revisó sus rutinas posteriores al programa con tanta diligencia como las de su programa de radio. Como resultado, las entradas para el público en el estudio para el programa de radio de Skelton tenían una gran demanda; En ocasiones, hasta 300 personas tuvieron que ser rechazadas por falta de asientos. [33] [92]
En 1942, Edna anunció que dejaría Skelton, pero que continuaría dirigiendo su carrera y escribiendo material para él. No se dio cuenta de que hablaba en serio hasta que Edna emitió un comunicado sobre el inminente divorcio a través de NBC. [93] Se divorciaron en 1943 y abandonaron la sala del tribunal del brazo. [94] [95] La pareja no discutió los motivos de su divorcio, y Edna inicialmente se preparó para trabajar como guionista para otros programas de radio. Cuando finalizó el divorcio, se fue a Nueva York, dejando a su exmarido tres guiones de espectáculos completamente preparados. Skelton y sus asociados enviaron telegramas y la llamaron, pidiéndole que volviera con él a título profesional. [96] [97] [o] Edna siguió siendo la administradora de los fondos de la pareja porque Skelton gastaba el dinero con demasiada facilidad. Un intento de administrar su propia cuenta corriente que comenzó con un saldo de $5,000 terminó cinco días después después de una llamada a Edna diciéndole que la cuenta estaba sobregirada. Skelton tenía una asignación semanal de 75 dólares, y Edna hacía inversiones por él, eligiendo bienes raíces y otros activos relativamente estables. [33] Siguió siendo asesora en su carrera hasta 1952, recibiendo un generoso salario semanal de por vida por sus esfuerzos. [99]
El divorcio significó que Skelton había perdido el aplazamiento de su marido casado ; una vez más fue clasificado como 1-A por servicio. Fue reclutado por el ejército a principios de 1944; Tanto MGM como su patrocinador de radio intentaron obtener un aplazamiento para el comediante, pero fue en vano. [100] Su último programa de radio en Raleigh fue el 6 de junio de 1944, el día antes de ser admitido formalmente como soldado raso; no estaba asignado a Servicios Especiales en ese momento. Sin su estrella, el programa se suspendió y se presentó la oportunidad para que los Nelson comenzaran su propio programa de radio, Las aventuras de Ozzie y Harriet . [41] [101]
En 1944, Skelton estaba comprometido con la actriz Muriel Morris, también conocida como Muriel Chase; la pareja había obtenido una licencia de matrimonio y dijo a la prensa que tenían intención de casarse dentro de unos días. A último momento, la actriz decidió no casarse con él, diciendo inicialmente que pretendía casarse con un rico empresario de la Ciudad de México. Más tarde se retractó de la historia sobre su matrimonio con el empresario, pero continuó diciendo que su relación con Skelton había terminado. La actriz negó además que el motivo de la ruptura fuera que Edna continuara manejando la carrera de su exmarido; Edna declaró que no tenía intención de meterse en medio de la relación ni de reconciliarse con su exmarido. [102] [103] Estaba de permiso militar por molestias en la garganta cuando se casó con la actriz Georgia Maureen Davis en Beverly Hills, California , el 9 de marzo de 1945; La pareja se conoció en el lote de MGM. [94] [104] [p] Skelton viajó a Los Ángeles desde la base militar del este donde fue asignado para la boda. Sabía que pronto lo enviarían al extranjero y quería que el matrimonio se celebrara primero. [107] Después de la boda, ingresó al hospital para que le extirparan las amígdalas . [108] [109] La pareja tuvo dos hijos; Valentina, una hija, nació el 5 de mayo de 1947 y un hijo, Richard, nació el 20 de mayo de 1948. [110] [105] [111]
Skelton sirvió en el ejército de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial, inicialmente con la artillería de campaña en Camp Roberts, California y Camp Ord con la doble función de entretener a los soldados. [113] [114] Después de ser asignado a los Servicios Especiales, Skelton realizó hasta 12 espectáculos por día ante las tropas tanto en los Estados Unidos como en Europa. La presión de su carga de trabajo le provocó agotamiento y una crisis nerviosa . [5] [41] Tuvo un colapso nervioso mientras estaba en el ejército, tras lo cual desarrolló tartamudez . Mientras se recuperaba en un hospital militar en Camp Pickett , Virginia, conoció a un soldado que había sido gravemente herido y no se esperaba que sobreviviera. Skelton dedicó mucho tiempo y esfuerzo a intentar hacer reír al hombre. Como resultado de este esfuerzo, su tartamudez se redujo; La condición de su amigo del ejército también mejoró y ya no estaba en la lista de críticos. [115] Fue liberado de sus deberes militares en septiembre de 1945. [41] [116] "Me han dicho que soy la única celebridad que ingresó al ejército como soldado raso y salió como soldado raso", dijo a los periodistas. [117] Su patrocinador estaba ansioso por tenerlo de nuevo al aire, y el programa de Skelton comenzó de nuevo en NBC el 4 de diciembre de 1945. [101] [118]
Al regresar a la radio, Skelton trajo consigo muchos personajes nuevos que se agregaron a su repertorio: Bolívar Shagnasty, descrito como un "fanfarrón bocazas"; Coliflor McPugg, boxeador; Deadeye, un vaquero; Willie Lump-Lump, un tipo que bebía demasiado; y San Fernando Rojo, un hombre de confianza con aspiraciones políticas. [119] En 1947, el director musical de Skelton era David Rose , quien pasó a la televisión con él; había trabajado con Rose durante su tiempo en el ejército y quería que Rose se uniera a él en el programa de radio cuando volviera al aire. [120]
El 22 de abril de 1947, Skelton fue censurado por NBC dos minutos después de su programa de radio. Cuando su locutor Rod O'Connor y él comenzaron a hablar sobre la censura de Fred Allen la semana anterior, fueron silenciados durante 15 segundos; El comediante Bob Hope recibió el mismo trato cuando comenzó a referirse a la censura de Allen. [q] Skelton continuó con sus líneas para beneficio de la audiencia de su estudio; El material que insistió en utilizar había sido editado del guión por la cadena antes de la transmisión. El mes anterior lo habían censurado brevemente por el uso de la palabra "pañal". Después de los incidentes de abril, NBC indicó que ya no desconectaría por razones similares. [122] [123]
Skelton cambió de patrocinadores en 1948; Brown & Williamson , propietarios de los cigarrillos Raleigh, se retiraron debido a los costos de producción del programa. Su nuevo patrocinador fue el detergente para ropa Tide de Procter & Gamble . Al año siguiente, cambió de cadena, pasando de NBC a CBS, donde su programa de radio se emitió hasta mayo de 1953. [124] [125] Después de que terminó su contrato de radio, firmó un contrato de tres años con Ziv Radio para un canal sindicado. programa de radio en 1954. [126] Su programa de radio sindicado se ofrecía como programa diario; incluía segmentos de sus programas de radio más antiguos y material nuevo realizado para la distribución. Pudo utilizar partes de sus programas de radio más antiguos porque poseía los derechos para retransmitirlos. [73] [127]
Skelton no pudo trabajar en televisión hasta el final de su contrato cinematográfico con MGM en 1951; una renegociación para extender el pacto proporcionó permiso después de ese punto. [61] [66] El 4 de mayo de 1951, firmó un contrato para televisión con NBC; Procter and Gamble fue su patrocinador. Dijo que interpretaría los mismos personajes en televisión que había estado haciendo en la radio. [128] [129] El acuerdo de MGM con Skelton para presentaciones televisivas no le permitió salir al aire antes del 30 de septiembre de 1951. [130]
Su debut televisivo, The Red Skelton Show , se estrenó en esa fecha: al final de su monólogo de apertura , dos hombres detrás del escenario lo agarraron por los tobillos desde detrás del telón y lo arrastraron fuera del escenario boca abajo. [131] [r] Un éxito instrumental de 1943 de David Rose, llamado " Holiday for Strings ", se convirtió en el tema principal de televisión de Skelton. [132] El paso a la televisión le permitió crear dos personajes no humanos, las gaviotas Gertrude y Heathcliffe, que interpretó mientras la pareja pasaba volando, metiendo los pulgares debajo de los brazos para representar alas y dando forma a su sombrero para que pareciera el pico de un pájaro. [133] [134] [135] Modeló su personaje televisivo manso y dominado de George Appleby a partir de su personaje de radio, J. Newton Numbskull, que tenía características similares. [s] Su payaso "Freddie the Freeloader" se presentó en el programa en 1952, con Skelton copiando el maquillaje de su padre para el personaje. (Aprendió a duplicar el maquillaje de su padre y a realizar sus rutinas a través de los recuerdos de su madre). [16] [137] [138] Se estableció un ritual para el final de cada programa, con el saludo tímido y juvenil de Skelton y las palabras de "Bueno noche y que Dios los bendiga." [5] [139] [t]
Durante la temporada 1951-1952, el programa se transmitió desde un estudio de radio de NBC reformado. [142] El primer año del programa de televisión se realizó en vivo; esto generó problemas, porque no había suficiente tiempo disponible para los cambios de vestuario; Skelton estuvo frente a la cámara durante la mayor parte de la media hora, incluida la entrega de un comercial que fue escrito en una de las parodias del programa. [143] [144] A principios de 1952, Skelton tuvo una idea para un sketch televisivo sobre alguien que había estado bebiendo sin saber hacia dónde estaba arriba. Se completó el guión e hizo que el equipo de producción del programa construyera un escenario perpendicular al escenario, para que diera la ilusión de que alguien caminaba sobre las paredes. La parodia, protagonizada por su personaje Willie Lump-Lump, pedía que la esposa del personaje contratara a un carpintero para rehacer la sala de estar en un esfuerzo por darle una lección a su marido sobre su forma de beber. Cuando Willie se despierta allí después de una noche bebiendo, lo engañan haciéndole creer que no está tirado en el suelo, sino en la pared de la sala. La esposa de Willie se mueve por la casa normalmente, pero a Willie le parece estar caminando sobre una pared. Una hora después de la transmisión, la centralita de NBC había recibido 350 llamadas sobre el programa, y Skelton había recibido más de 2.500 cartas sobre la parodia una semana después de su emisión. [145]
Skelton ofrecía una actuación intensa en vivo cada semana y la tensión se manifestaba en la enfermedad física. En 1952, bebía mucho debido al constante dolor físico de una hernia diafragmática y la angustia emocional de los problemas matrimoniales. Pensó en divorciarse de Georgia. [146] [147] [u] NBC acordó filmar sus programas en la temporada 1952-1953 en Eagle Lion Studios , junto al Sam Goldwyn Studio, en Santa Monica Boulevard en Hollywood. [150] Más tarde, el programa se trasladó a los nuevos estudios de televisión de NBC en Burbank . Procter and Gamble no estaba contento con el rodaje del programa de televisión e insistió en que Skelton volviera a las transmisiones en vivo. La situación le hizo pensar en dejar la televisión. [151] [152] La disminución de los índices de audiencia llevó al patrocinador Procter & Gamble a cancelar su programa en la primavera de 1953. Skelton anunció que cualquiera de sus futuros programas de televisión serían programas de variedades, donde no tendría la carga casi constante de actuar. [153] A partir de la temporada 1953-1954, se cambió a CBS, donde permaneció hasta 1970. [154] Para el traslado inicial a CBS, no tenía patrocinador. La cadena apostó por cubrir todos los gastos del programa de forma sostenida : su primer patrocinador de la CBS fue Geritol . [155] [156] Redujo su consumo de alcohol y sus índices de audiencia en CBS comenzaron a mejorar, especialmente después de que comenzó a aparecer los martes por la noche para los copatrocinadores Johnson's Wax y Pet Milk Company . [157]
En 1955, Skelton estaba transmitiendo algunos de sus programas semanales en color, lo que sucedió unas 100 veces entre 1955 y 1960. [158] Trató de alentar a CBS a hacer otros programas en color en las instalaciones, pero CBS evitó principalmente la transmisión en color. después de que la división de fabricación de televisores de la cadena fuera descontinuada en 1951. [159] [v] En 1959, Skelton era el único comediante con un programa de televisión de variedades semanal. Otros que permanecieron al aire, como Danny Thomas , estaban realizando sus rutinas como parte de programas de comedia de situación . [160] [161] Realizó un programa de vista previa para una audiencia de estudio los lunes, utilizando sus reacciones para determinar qué sketches requerían edición para el programa del martes. Durante el repaso del martes por la tarde antes del programa real, ignoró el guión en su mayor parte, improvisándolo a voluntad. El ensayo contó con una gran asistencia de empleados de CBS Television City . [136] A veces, durante transmisiones en vivo y programas grabados, Skelton rompía o hacía reír a sus estrellas invitadas. [5] [162] [w]
En el apogeo de la popularidad de Skelton, a su hijo Richard, de 9 años, le diagnosticaron leucemia y le dieron un año de vida. [165] [166] Si bien la cadena le dijo que se tomara todo el tiempo libre que fuera necesario, Skelton sintió que, a menos que volviera a su programa de televisión, no podría sentirse cómodo y hacer feliz la vida de su hijo. [167] Regresó a su programa de televisión el 15 de enero de 1957, con la estrella invitada Mickey Rooney ayudándole a levantar el ánimo. [168] En tiempos más felices, había mencionado con frecuencia a sus hijos en su programa, pero le resultó extremadamente difícil hacerlo después de que Richard enfermó. Skelton reanudó esta práctica sólo después de que su hijo se lo pidió. [169] [170] Después del diagnóstico de su hijo, Skelton llevó a su familia a un viaje prolongado, para que Richard pudiera ver la mayor cantidad de mundo posible. Los Skelton tuvieron una audiencia con el Papa Pío XII el 22 de julio de 1957. [171] Según un artículo del Servicio Internacional de Noticias que apareció en la edición del 1 de agosto de 1957 del St. Joseph, Missouri News Press , Richard dijo que la audiencia con el Papa fue el punto culminante del viaje hasta el momento. Los Skelton acortaron sus viajes y regresaron a los Estados Unidos después de un encuentro con un reportero agresivo en Londres y informes implacablemente negativos en los periódicos británicos. [172] [173] [174]
La familia Skelton recibió el apoyo de la dirección de CBS y del público tras el anuncio de la enfermedad de Richard. [167] En noviembre, Skelton se cayó por las escaleras y se lesionó un tobillo, y casi muere después de un ataque de " asma cardíaca " el 30 de diciembre de 1957. Fue llevado al Hospital St. John en Santa Mónica , donde, dijeron sus médicos. , "si había diez pasos hasta la muerte, Red Skelton había dado nueve cuando llegó". Skelton dijo más tarde que estaba trabajando en algunas notas para televisión y lo siguiente que recordó fue que estaba en una cama de hospital; No sabía la gravedad de su enfermedad hasta que lo leyó él mismo en los periódicos. [175] [176] [177] Su enfermedad y recuperación lo mantuvieron fuera del aire durante un mes completo; Skelton regresó a su programa de televisión el 28 de enero de 1958. [178] [179]
Richard murió el 10 de mayo de 1958, 10 días antes de cumplir 10 años. [180] [181] Skelton estaba programado para hacer su programa de televisión semanal el día en que enterraron a su hijo. Aunque había grabaciones de algunos programas más antiguos disponibles que la cadena podría haber ejecutado, pidió que en su lugar se utilizaran artistas invitados. [182] Sus amigos en las industrias de la televisión, el cine y la música organizaron The Friends Of Red Skelton Variety Show , que presentaron para reemplazar The Red Skelton Show de esa semana; el 27 de mayo de 1958, Skelton había regresado a su programa. [183] [184] La muerte de Richard tuvo un efecto profundo en la familia. La revista Life , que describió "El rojo invencible" el 21 de abril de 1961, observó que Skelton todavía estaba "atormentado [sic]" por la muerte de su hijo. [185] En 1962, la familia Skelton se mudó a Palm Springs , y Skelton usó la casa de Bel Air solo dos días a la semana cuando estaba en Los Ángeles para la grabación de su programa de televisión. [186] [187] [188]
A principios de 1960, Skelton compró los antiguos estudios Charlie Chaplin y los actualizó para grabar en vídeo. [189] [190] Con una unidad móvil de televisión en color para tres camiones recientemente adquirida, grabó varios episodios de sus series y especiales en color. Incluso con sus instalaciones en color, CBS interrumpió las transmisiones en color de forma regular y poco después Skelton vendió el estudio a CBS y la unidad móvil a la estación local KTLA . [191] [x] Antes de esto, había estado filmando en Desilu Productions . [193] Skelton luego regresó a las instalaciones de Television City de la cadena, donde grabó sus programas hasta que dejó la cadena. En el otoño de 1962, CBS amplió su programa a una hora completa, retitulándolo The Red Skelton Hour . [194] Aunque era un elemento básico de sus programas de radio, no interpretó su personaje de "Junior" en televisión hasta 1962, después de ampliar la duración de su programa. [195]
Skelton empleó con frecuencia el arte de la pantomima para sus personajes; un segmento de su programa semanal se llamó "Silent Spot". [196] Atribuyó su gusto por la pantomima y por usar pocos accesorios a los primeros días cuando no quería tener mucho equipaje. [197] Explicó que tener el sombrero adecuado era la clave para entrar en el personaje. [144] [198]
El estreno de la temporada de Skelton para la temporada televisiva 1960-1961 fue un homenaje a las Naciones Unidas. Unas 600 personas de la organización, entre ellos diplomáticos, fueron invitadas a formar parte del público del espectáculo. El programa se realizó íntegramente en pantomima, con representantes de la ONU de 39 países entre el público del estudio. [199] Uno de los bocetos que realizó para la ONU fue el del anciano mirando el desfile. El boceto tuvo su origen en una pregunta que el hijo de Skelton, Richard, le hizo a su padre sobre qué sucede cuando la gente muere. Le dijo a su hijo: "Se unen a un desfile y empiezan a marchar". [185] [200] En 1965, Skelton hizo otro espectáculo completamente en pantomima. Esta vez le acompañaron Marcel Marceau ; Los dos artistas alternaron actuaciones durante el programa de una hora, compartiendo escenario para interpretar a Pinocho . La única persona que habló durante la hora fue Maurice Chevalier , quien actuó como narrador del programa. [201] [202]
En 1969, Skelton escribió e interpretó un monólogo sobre el Juramento a la Bandera . En el discurso comentó el significado de cada frase del juramento. Le dio crédito a uno de sus profesores de la escuela primaria de Vincennes, el Sr. Laswell, por el discurso original. [203] [y] El maestro se había cansado de escuchar a sus alumnos recitar monótonamente el juramento cada mañana; luego les demostró cómo se debía recitar, junto con comentarios sobre el significado detrás de cada frase. [10] [205] CBS recibió 200.000 solicitudes de copias; Posteriormente, la compañía lanzó el monólogo como sencillo en Columbia Records . [206] Un año más tarde, interpretó el monólogo para el presidente Richard Nixon en la primera "Noche en la Casa Blanca", una serie de eventos de entretenimiento en honor al presidente recientemente inaugurado. [207]
Cuando comenzó la década de 1970, las cadenas comenzaron una importante campaña para descontinuar programas de larga duración que consideraban obsoletos, dominados por grupos demográficos de mayor edad y/o que se volvían demasiado caros debido al aumento de los costos. A pesar de la continua y sólida audiencia general de Skelton, CBS consideró que su programa encajaba en esta categoría y canceló el programa junto con otros programas de comedia y variedades presentados por veteranos como Jackie Gleason y Ed Sullivan . [208] [209] Actuando en Las Vegas cuando recibió la noticia de su cancelación de CBS, Skelton dijo: "Mi corazón está roto". [5] Su programa había sido uno de los 10 programas de mayor audiencia durante 17 de los 20 años que estuvo en televisión. [210]
Skelton se mudó a NBC en 1970 en una versión de media hora los lunes por la noche de su programa anterior. [61] Su cancelación después de una temporada puso fin a su carrera televisiva y regresó a las presentaciones en vivo. [211] En un esfuerzo por demostrar que las cadenas estaban equivocadas, entregó muchos de estos en las universidades y resultó popular entre el público. [5] [91] Skelton estuvo amargado por la cancelación de CBS durante muchos años después. [208] Creyendo que las cuestiones demográficas y salariales eran irrelevantes, acusó a la CBS de inclinarse ante la facción antisistema y pacifista en el apogeo de la guerra de Vietnam , diciendo que sus opiniones políticas y sociales conservadoras hicieron que la cadena se volviera contra él. [10] [z] Había invitado a republicanos prominentes, incluido el vicepresidente Spiro Agnew y el líder de la minoría republicana del Senado, Everett Dirksen , uno de los más firmes partidarios de la guerra en el Senado, a aparecer en su programa. [aa] [ab]
En este momento se produjeron cambios personales y profesionales en la vida de Skelton. Se divorció de Georgia en 1971 y se casó con Lothian Toland, hija del director de fotografía Gregg Toland , el 7 de octubre de 1973. [216] [217] [218] Si bien se desvinculó de la televisión poco después de que se cancelara su programa, su amargura había disminuido lo suficiente como para que aparezca en The Tonight Show protagonizado por Johnny Carson el 11 de julio de 1975; fue su primera aparición en televisión desde la cancelación de su programa de televisión. ( Johnny Carson , uno de sus antiguos escritores, comenzó su ascenso a la prominencia televisiva cuando sustituyó a Skelton después de una lesión en un ensayo general en 1954.) [219] [ac] Skelton también fue invitado en The Merv Griffin Show en octubre de el mismo año. [219] Las esperanzas que pudo haber tenido de poder regresar a la televisión a través del circuito de programas de entrevistas terminaron el 10 de mayo de 1976, cuando Georgia Skelton se suicidó de un disparo en el 18º aniversario de la muerte de Richard Skelton. [219] [222] [anuncio] Georgia tenía 54 años y había estado mal de salud durante algún tiempo. [226] [227] Puso todas las actividades profesionales en suspenso durante algunos meses mientras lamentaba la muerte de su ex esposa. [219] A pesar de su enojo con CBS, Skelton participó en los especiales del 50 aniversario de CBS en abril y mayo de 1978.
Skelton hizo planes en 1977 para vender los derechos de sus antiguos programas de televisión como parte de un paquete que lo devolvería a las apariciones televisivas habituales. El paquete requería que produjera un nuevo programa de televisión por cada tres episodios anteriores; esto no se materializó. [213] En 1980, 13 de sus antiguos escritores lo llevaron a los tribunales por un informe de que su testamento pedía la destrucción de las grabaciones de todos sus antiguos programas de televisión tras su muerte. [8] [228] [ae] Skelton sostuvo que sus comentarios se hicieron en un momento en que estaba muy descontento con la industria de la televisión y fueron sacados de contexto. Dijo en ese momento: "¿Quemarías el único monumento que has construido en más de 20 años?". [208] [229] Como propietario de los programas de televisión, Skelton inicialmente se negó a permitir que se distribuyeran como reposiciones durante su vida. [31] [208] [af] En 1983, el Grupo W anunció que había llegado a un acuerdo con él por los derechos para retransmitir algunos de sus programas de televisión originales desde 1966 hasta 1970; Algunos de sus programas anteriores estuvieron disponibles después de la muerte de Skelton. [162] [230]
La carrera de 70 años de Skelton como artista comenzó como artista teatral. Mantuvo su afición por los teatros y se refirió a ellos como "palacios"; también los comparó con su "sala de estar", donde entretenía a los invitados en privado. [231] [232] Al final de una actuación, miraba el escenario vacío donde ahora no había risas ni aplausos y se decía a sí mismo: "Mañana debo empezar de nuevo. Hace una hora, era un gran hombre. "Era importante ahí fuera. Ahora está vacío. Todo se ha ido". [233]
Skelton fue invitado a tocar en una cita de cuatro semanas en el London Palladium en julio de 1951. [234] Mientras volaban hacia el compromiso, Skelton, Georgia y el padre Edward J. Carney, estaban en un avión desde Roma con pasajeros de una variedad de países. eso incluía a 11 niños. El avión perdió el uso de dos de sus cuatro motores y parecía destinado a perder el resto, [235] lo que significaba que el avión se estrellaría sobre el Mont Blanc . El sacerdote se preparó para administrar los últimos ritos . Mientras lo hacía, le dijo a Skelton: "Tú te encargas de tu departamento, Red, y yo me ocuparé del mío". Skelton desvió la atención de los pasajeros con pantomimas mientras el padre Carney oraba. Finalmente aterrizaron en una pequeña pista de aterrizaje en Lyon , Francia. [236] [237] Recibió una recepción entusiasta y una invitación para regresar para el espectáculo navideño del Palladium de ese año. [238]
Aunque Skelton siempre había realizado presentaciones en vivo en hoteles de Nevada y apariciones en ferias estatales durante la pausa de su programa de televisión, centró su tiempo y energía en presentaciones en vivo después de que ya no estaba al aire, actuando hasta 125 fechas al año. [233] A menudo llegaba días antes a su compromiso y se desempeñaba como su propio personal de promoción, recorriendo los centros comerciales locales. [210] Antes del programa, su audiencia recibió una boleta que enumeraba alrededor de 100 de sus muchas rutinas y se les pidió que marcaran sus favoritas. Los ujieres del lugar recogerían las papeletas y contarían los votos. La actuación de Skelton ese día se basó en las parodias que seleccionó su audiencia. [14] Después de enterarse de que sus actuaciones eran populares entre las personas con discapacidad auditiva debido a su uso intensivo de pantomimas, Skelton contrató a un intérprete de lenguaje de señas para traducir las partes de su acto que no eran pantomima para todos sus espectáculos. [239] Continuó actuando en vivo hasta 1993, cuando celebró su 80 cumpleaños. [240]
En 1974, el interés de Skelton por el cine se reavivó con la noticia de que la comedia de Neil Simon The Sunshine Boys se convertiría en una película; su última aparición cinematográfica importante fue en Public Pigeon No. 1 en 1956. Hizo una prueba de pantalla para el papel de Willy Clark con Jack Benny , quien había sido elegido como Al Lewis. [241] Aunque Simon había planeado elegir a Jack Albertson , quien interpretó a Willy en Broadway, para el mismo papel para la película, la prueba de pantalla de Skelton lo impresionó lo suficiente como para cambiar de opinión. [242] Sin embargo, Skelton rechazó el papel, supuestamente debido a una oferta financiera inadecuada, [241] [243] y la enfermedad final de Benny también lo obligó a retirarse. George Burns y Walter Matthau finalmente protagonizaron la película. [244] [245] [ag]
En 1981, Skelton hizo varios especiales para HBO, incluida la cena de Navidad de Freddie the Freeloader (1981) y la serie de especiales Funny Faces . [247] [248] [249] Dio una actuación de comando real para la Real Sociedad para la Protección de las Aves en 1984, que luego se mostró en los EE. UU. por HBO . [250] [251] Una parte de una de sus últimas entrevistas, realizada por Steven F. Zambo, fue transmitida como parte del especial de PBS de 2005 The Pioneers of Primetime . [252]
Skelton murió el 17 de septiembre de 1997 en el Centro Médico Eisenhower en Rancho Mirage, California , a la edad de 84 años, a causa de una neumonía. [253] [254] [ah] Está enterrado en la Tumba de la Familia Skelton, la habitación privada de la familia, junto a su hijo, Richard Freeman Skelton, Jr., y su segunda esposa, Georgia Maureen Davis Skelton, en el Santuario del Gran Mausoleo de Bendición en Forest Lawn Memorial Park en Glendale, California . [240] [257] [258] A Skelton le sobrevivió su viuda, Lothian Toland Skelton; su hija, Valentina Marie Skelton Alonso; y nieta Sabrina Maureen Alonso. [5] [216]
Skelton comenzó a producir obras de arte en 1943, pero mantuvo sus obras en privado durante muchos años. Dijo que se inspiró para probar suerte con la pintura después de visitar una gran tienda departamental de Chicago que tenía varias pinturas en exhibición. Al preguntarle el precio de uno, que Skelton describió como "un montón de manchas", le dijeron: "Diez mil no comprarían ese". Le dijo al empleado que era uno de los diez mil que no comprarían la pintura y que comprarían sus propios materiales de arte. Su esposa Georgia, ex estudiante de arte, lo convenció de realizar la primera exhibición pública de su obra en 1964 en el Hotel Sands de Las Vegas, donde actuaba en ese momento. [259] [260] Skelton creía que la pintura era una ventaja para su trabajo de comedia, ya que le ayudaba a visualizar mejor los accesorios imaginarios utilizados en sus rutinas de pantomima. [188]
Además de sus originales, Skelton también vendió reproducciones e impresiones a través de su propio negocio de venta por correo. [197] Puso su trabajo a disposición de las galerías de arte vendiéndoles franquicias para exhibir y vender sus pinturas. [31] Una vez estimó que la venta de sus litografías le reportaba 2,5 millones de dólares al año. [5] [ai] Poco después de su muerte, su marchante de arte dijo que creía que Skelton ganaba más dinero con sus pinturas que con su trabajo televisivo. [261] En el momento de su muerte, Skelton había producido más de 1.000 pinturas al óleo de payasos. Cuando se le preguntó por qué su obra de arte se centraba en los payasos, dijo al principio: "No sé por qué siempre son payasos". Continuó después de pensar un momento diciendo: "No, eso no es cierto; sé por qué. Simplemente no tengo ganas de pensar en eso ..." [7] [aj] En el momento de la muerte de Skelton, sus originales eran con un precio de $ 80,000 y más. [263]
Skelton fue un prolífico escritor tanto de cuentos como de música. Después de dormir sólo cuatro o cinco horas por noche, se despertaba a las 5 de la mañana y comenzaba a escribir cuentos, componer música y pintar cuadros. Escribió al menos un cuento a la semana y había compuesto más de 8.000 canciones y sinfonías en el momento de su muerte. [264] Escribió comerciales para el tabaco Skoal y vendió muchas de sus composiciones a Muzak , una empresa que se especializaba en proporcionar música de fondo a tiendas y otros negocios. [8] Skelton también estaba interesado en la fotografía; cuando asistía a fiestas de Hollywood, tomaba fotografías y entregaba la película a los periodistas que esperaban afuera. [265] Nunca estuvo sin una cámara en miniatura y mantuvo un registro fotográfico de todas sus pinturas. [188] Skelton también era un ávido jardinero, que creó sus propios jardines japoneses e italianos y cultivó árboles bonsái en su casa de Palm Springs. [266] [267] Era dueño de un rancho de caballos de 600 acres (240 ha) en el valle de Anza . [268]
Skelton era masón , miembro de la Logia N° 1 de Vincennes, en Indiana. También fue miembro de los ritos escocés y de York . [269] Recibió la Medalla de Oro del Gran Capítulo General, Masones del Real Arco , por su Servicio Distinguido en las Artes y las Ciencias. El 24 de septiembre de 1969, recibió el grado 33 honorario en el rito escocés y recibió la medalla Gourgas en 1995. [269] [270] Skelton se interesó en la masonería cuando era un niño pequeño vendiendo periódicos en Vincennes, cuando un hombre compró un Le envié un papel con un billete de cinco dólares y le dije que se quedara con el cambio. El joven Skelton preguntó a su benefactor por qué le había dado tanto dinero; el hombre explicó que era masón y que a los masones se les enseña a dar. Skelton decidió convertirse en uno también cuando fuera mayor. [271] También fue miembro de la Orden Independiente de Odd Fellows , [272] así como Shriner en Los Ángeles. [269]
Skelton fue nombrado hermano honorario de Phi Sigma Kappa en la Universidad Estatal de Truman . [273] En 1961, se convirtió en hermano honorario de la Fraternidad Phi Alpha Tau de Emerson College , cuando recibió el Premio Joseph E. Connor a la excelencia en el campo de las comunicaciones. También recibió un título honorífico de la universidad en la misma ceremonia. [274] Skelton recibió un diploma honorario de escuela secundaria de Vincennes High School. [275] También fue miembro honorario de la Fraternidad Nacional de Banda Honoraria Kappa Kappa Psi ; Skelton había compuesto muchas marchas, que fueron utilizadas por más de 10.000 bandas de escuelas secundarias y universitarias. [28] [276] En 1986, Skelton recibió un título honorario de la Universidad Ball State . [277]
El puente conmemorativo Red Skelton cruza el río Wabash y proporciona el enlace de la autopista entre Illinois e Indiana en la ruta estadounidense 50 , cerca de la ciudad natal de Skelton, Vincennes. Asistió a las ceremonias de dedicación en 1963. [278]
En 1952, Skelton recibió premios Emmy al Mejor Programa de Comedia y Mejor Comediante. [279] [280] También recibió una nominación al Emmy en 1957 por su actuación no cómica en la presentación de Playhouse 90 de " The Big Slide ". [281] Skelton y sus escritores ganaron otro Emmy en 1961 por su destacada escritura en comedia. [279] [280] Fue nombrado miembro honorario de la facultad de Ringling Bros. y Barnum & Bailey Clown College en 1968 y 1969. [282]
El primer reconocimiento importante de Skelton después de la televisión llegó en 1978, cuando los Globos de Oro lo nombraron ganador del Premio Cecil B. DeMille , que se otorga para honrar las contribuciones destacadas en el entretenimiento. Fue tanta su emoción al recibir el premio y una gran ovación, que lo apretó con tanta fuerza que rompió la estatuilla. [283] Cuando se le presentó el Premio del Gobernador de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión en 1986, Skelton recibió una gran ovación. "Quiero agradecerles que se hayan sentado", dijo cuando la ovación amainó. "Pensé que estabas haciendo una CBS y abandonándome". [5] [284] El honor llegó 16 años después de que su programa de televisión dejara de emitirse. [210]
Skelton recibió un premio Lifetime Achievement Award del Screen Actors Guild en 1987 y, en 1988, fue incluido en el Salón de la Fama de la Televisión de la Academia de Artes y Ciencias de la Televisión . [285] [286] [287] Fue uno de los primeros miembros del Salón Internacional de la Fama del Payaso en 1989. [288] [289] [290] Skelton y Katharine Hepburn fueron honrados con premios a la trayectoria otorgados por los American Comedy Awards. en el mismo año. [291] Fue incluido en el Salón de la Fama de la Radio Nacional en 1994. [124] Skelton también tiene dos estrellas en el Paseo de la Fama de Hollywood por su trabajo en radio y televisión. [292]
Skelton prefirió ser descrito como un payaso en lugar de un cómico: "Un comediante sale y golpea a la gente. Un payaso usa patetismo. Puede ser divertido, luego se da la vuelta y llega a la gente y les muestra cómo es la vida. " [212] "Sólo quiero que me conozcan como payaso", dijo, "porque para mí ese es el colmo de mi profesión. Significa que puedes hacer de todo: cantar, bailar y, sobre todo, hacer reír a la gente". [5] [292] Creía que su propósito en la vida era hacer reír a la gente. [185]
En Groucho y yo , Groucho Marx llamó a Skelton "el payaso menos aclamado del mundo del espectáculo" y "el sucesor lógico de [Charlie] Chaplin ", en gran parte debido a su capacidad para interpretar una multitud de personajes con un uso mínimo de diálogo y accesorios. "Con un solo accesorio, un sombrero blando y maltrecho", escribió Groucho, describiendo una actuación que había presenciado, "se convirtió exitosamente en un chico idiota, una anciana malhumorada, un borracho tambaleante, una mujer de club sobrecargada, un vagabundo y cualquier otro personaje que pareciera encajar con su gusto. Sin maquillaje grotesco, sin ropa divertida, solo Red." Añadió que Skelton también "interpreta una escena dramática con tanta eficacia como cualquiera de los actores dramáticos". [208] [293] A finales de 1965, el ventrílocuo Edgar Bergen , recordando el negocio del entretenimiento, destacó a Skelton para recibir grandes elogios. "Todo es muy diferente hoy. Todo el negocio de la comedia ha cambiado: de 15 minutos de calidad a cantidad. Teníamos mucha gente muy divertida alrededor, desde Charley Chase hasta Charlie Chaplin y Laurel y Hardy . El último de eso La raza es Red Skelton." [294] Harry Cohn de Columbia Pictures también elogió a Skelton, diciendo: "Es un payaso en la vieja tradición. No necesita chiste. Tiene corazón". [210]
Skelton y Marcel Marceau compartían una larga amistad y admiraban el trabajo de cada uno. Marceau apareció en el programa de televisión CBS de Skelton tres veces, incluida una vez como presentador en 1961, cuando Skelton se recuperaba de una cirugía. [249] También fue invitado en los tres especiales de Funny Faces que Skelton produjo para HBO. [295] En una entrevista de TV Guide después de la muerte de Skelton, Marceau dijo: "Red, eres eterna para mí y para los millones de personas a las que hiciste reír y llorar. Que Dios te bendiga para siempre, mi gran y precioso compañero. Nunca lo olvidaré. Ese mundo silencioso que creamos juntos." [296] CBS emitió la siguiente declaración tras su muerte: "La audiencia de Red no tenía límites de edad. Era el artista familiar consumado: un payaso atractivo, un narrador sin igual, un mimo magnífico, un cantante y un bailarín". [254]
El Centro de Artes Escénicas Red Skelton se inauguró en febrero de 2006 en el campus de la Universidad de Vincennes, a una cuadra de la casa en Vincennes donde nació Skelton. [297] [298] El edificio incluye un teatro con capacidad para 850 personas, aulas, salas de ensayo y camerinos. Su gran vestíbulo es una galería de pinturas, estatuas y carteles de películas de Skelton. [299] El teatro alberga producciones teatrales y musicales de la Universidad de Vincennes, así como eventos especiales, convocatorias y convenciones. [297] El adyacente Museo Red Skelton de Comedia Estadounidense se inauguró el 18 de julio de 2013, en lo que habría sido el centenario de Skelton. [300] [301] Alberga sus materiales personales y profesionales, que había recopilado desde los 10 años, de acuerdo con sus deseos de que estuvieran disponibles en su ciudad natal para el disfrute del público. La viuda de Skelton, Lothian, señaló que él no expresó ningún interés en ningún tipo de monumento en Hollywood. [299] [ak] El museo está financiado conjuntamente por la Fundación del Museo Red Skelton y la Sociedad Histórica de Indiana . [303] [304] [305] Otros proyectos de la fundación incluyen un fondo que proporciona ropa nueva a los niños de Vincennes de familias de bajos ingresos. [299] La fundación también compró el lugar de nacimiento de Skelton. [299] [306] El 15 de julio de 2017, el estado de Indiana dio a conocer un marcador histórico estatal en la casa de Vincennes donde nació Skelton. [307] [308]
La ciudad de Vincennes celebra anualmente el Festival Red Skelton desde 2005. Al "Desfile de los Mil Payasos", considerado el desfile de payasos más grande del Medio Oeste, le siguen actividades familiares y actuaciones de música en vivo. [309] [310]
Según las clasificaciones de la cantidad de dinero obtenida en taquilla por las proyecciones de películas, durante varios años Skelton estuvo entre las estrellas más populares del país:
