Daniel Webster (18 de enero de 1782 - 24 de octubre de 1852) fue un abogado y estadista estadounidense que representó a New Hampshire y Massachusetts en el Congreso de los Estados Unidos y se desempeñó como el 14.º y 19.º secretario de estado de los Estados Unidos bajo los presidentes William Henry Harrison , John Tyler y Millard Fillmore . Webster fue uno de los abogados estadounidenses más destacados del siglo XIX, y defendió más de 200 casos ante la Corte Suprema de los Estados Unidos a lo largo de su carrera. Durante su vida, Webster había sido miembro del Partido Federalista , el Partido Republicano Nacional y el Partido Whig . Fue uno de los tres miembros del Gran Triunvirato junto con Henry Clay y John C. Calhoun .
Nacido en Salisbury, New Hampshire , en 1782, Webster estableció un exitoso bufete de abogados en Portsmouth, New Hampshire , después de graduarse en el Dartmouth College y realizar un aprendizaje legal. Fue un destacado opositor a la Guerra de 1812 y ganó las elecciones a la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , donde se desempeñó como líder del Partido Federalista. Webster dejó el cargo después de dos mandatos y se mudó a Boston , Massachusetts. Se convirtió en un destacado abogado ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, ganando casos como Dartmouth College v. Woodward , McCulloch v. Maryland y Gibbons v. Ogden .
Webster regresó al Congreso en 1823 y se convirtió en un partidario clave del presidente John Quincy Adams . Ganó las elecciones al Senado de los Estados Unidos en 1827 y trabajó con Henry Clay para construir el Partido Republicano Nacional en apoyo de Adams. Después de que Andrew Jackson derrotara a Adams en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1828 , Webster se convirtió en un importante opositor a las políticas internas de Jackson. Se opuso firmemente a la teoría de la anulación defendida por John C. Calhoun . Su discurso de 1830, Segunda respuesta a Hayne, es ampliamente considerado como uno de los mejores discursos jamás pronunciados en el Congreso.
Webster apoyó la desafiante respuesta de Jackson a la Crisis de Nulificación , pero rompió con el presidente debido a desacuerdos sobre el Segundo Banco de los Estados Unidos . Webster se unió a otros oponentes de Jackson para formar el Partido Whig y se presentó sin éxito a las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1836. Apoyó a Harrison en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1840 y fue nombrado secretario de Estado después de que Harrison asumiera el cargo. A diferencia de los otros miembros del gabinete de Harrison, continuó sirviendo bajo el presidente Tyler después de que Tyler rompiera con los Whigs del Congreso. Como secretario de Estado, Webster negoció el Tratado Webster-Ashburton , que resolvió las disputas fronterizas con Gran Bretaña . En 1837, Webster fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense . [2]
Webster regresó al Senado en 1845 y retomó su estatus como líder Whig del Congreso. Durante la Guerra México-Estadounidense , emergió como líder de los "whigs algodoneros", una facción de los whigs del norte que enfatizaba las buenas relaciones con el sur por sobre las políticas antiesclavistas . En 1850, el presidente Fillmore nombró a Webster como secretario de estado, y Webster contribuyó a la aprobación del Compromiso de 1850 , que resolvió varias cuestiones territoriales y promulgó una nueva ley de esclavos fugitivos . El Compromiso resultó impopular en gran parte del Norte y socavó la posición de Webster en su estado natal. Webster buscó la nominación presidencial Whig en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1852 , pero una división entre los partidarios de Fillmore y Webster llevó a la nominación del mayor general Winfield Scott . Webster es ampliamente considerado como un abogado, orador y político importante y talentoso, pero los historiadores y observadores han ofrecido opiniones mixtas sobre sus cualidades morales y su capacidad como líder nacional.
Daniel Webster nació el 18 de enero de 1782 en Salisbury, Nuevo Hampshire , en un lugar dentro de la actual ciudad de Franklin . Era hijo de Abigail (née Eastman) y Ebenezer Webster , un granjero y funcionario local que sirvió en la Guerra franco-india y la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . El antepasado de Ebenezer, Thomas Webster, nacido en Inglaterra , había emigrado a América del Norte alrededor de 1636. Ebenezer tuvo tres hijos de un matrimonio anterior que sobrevivieron hasta la madurez, así como cinco hijos de su matrimonio con Abigail; Webster era el segundo más joven de los ocho hermanos. [3] Era particularmente cercano a su hermano mayor, Ezekiel, que nació en 1780. [4] De joven, ayudó a trabajar en la granja familiar, pero con frecuencia tenía mala salud. Con el estímulo de sus padres y tutores, a menudo leía obras de autores como Alexander Pope e Isaac Watts . [5]
En 1796, asistió a la Phillips Exeter Academy , una escuela preparatoria en Exeter, New Hampshire . [6] La Daniel Webster Debate Society de Exeter, fundada en 1818, generalmente se considera la sociedad de debate de escuela secundaria más antigua de la nación. Después de estudiar los clásicos y otras materias durante varios meses con un clérigo, Webster fue admitido en el Dartmouth College en 1797. [7] Durante su tiempo en Dartmouth, dirigió el periódico escolar y emergió como un fuerte orador público. [8] Fue elegido como el orador del 4 de julio en la ciudad universitaria de Hanover en 1800, y su discurso contenía la esencia de los principios políticos por los que más tarde se haría famoso. [9] Al igual que su padre, y como muchos otros granjeros de Nueva Inglaterra , Webster estaba firmemente dedicado al Partido Federalista y favorecía un gobierno central fuerte. [10] Se graduó de Dartmouth en 1801 y fue elegido miembro de la sociedad de honor Phi Beta Kappa . [11]
Después de graduarse en Dartmouth, fue aprendiz del abogado de Salisbury Thomas W. Thompson . [12] Aunque no le entusiasmaba estudiar derecho, creía que convertirse en abogado le permitiría "vivir cómodamente" y evitar los episodios de pobreza que habían afectado a su padre. [13] Para ayudar a financiar los estudios de su hermano Ezekiel en Dartmouth, Webster renunció temporalmente a la oficina de abogados para trabajar como maestro de escuela en la Academia Fryeburg en Maine . [14] En 1804, obtuvo un puesto en Boston bajo la dirección del destacado abogado Christopher Gore . Como empleado de Gore, que estaba involucrado en la política internacional, nacional y estatal, aprendió sobre muchos temas legales y políticos y conoció a numerosos políticos de Nueva Inglaterra. [15] Llegó a amar Boston y, en 1805, fue admitido en el colegio de abogados . [16]
Inmediatamente después de ganar la admisión al colegio de abogados, Webster estableció un bufete de abogados en Boscawen, New Hampshire . [17] Se involucró cada vez más en la política y comenzó a hablar localmente en apoyo de las causas y candidatos federalistas. [18] Después de la muerte de su padre en 1806, entregó su práctica a su hermano, Ezekiel, y abrió una nueva práctica en la ciudad más grande de Portsmouth . [19] Durante el período de una década que vivió en Portsmouth, manejó más de 1700 casos, convirtiéndose en uno de los abogados más destacados de New Hampshire. [20] Junto con otros dos abogados, fue designado para revisar el código penal de New Hampshire y diseñar regulaciones para las prisiones estatales. [21]
Durante este tiempo, las guerras napoleónicas en curso comenzaron a afectar más fuertemente a los estadounidenses, ya que Gran Bretaña impidió el comercio de Estados Unidos con Francia e impresionó a los marineros estadounidenses que supuestamente eran desertores británicos. El presidente Thomas Jefferson tomó represalias con la Ley de Embargo de 1807 , deteniendo todo comercio tanto con Gran Bretaña como con Francia. Como Nueva Inglaterra dependía del comercio con las dos naciones, la región sufrió fuertemente por el embargo, y Webster escribió un panfleto anónimo atacando las políticas de Jefferson. [22] También hizo campaña por varios candidatos federalistas, incluido el candidato presidencial Charles Cotesworth Pinckney y el candidato a gobernador Jeremiah Smith . Aunque el Partido Demócrata-Republicano de Jefferson dominó las elecciones nacionales, el Partido Federalista fue competitivo en todos los estados de Nueva Inglaterra. [23] En 1812, Estados Unidos declaró la guerra a Gran Bretaña, comenzando la Guerra de 1812. El 4 de julio de 1812, Webster fue invitado a dar un discurso ante la Washington Benevolent Society . Su discurso, que atacaba fuertemente la guerra pero advertía contra la secesión , fue reimpreso en periódicos de toda Nueva Inglaterra. [24]
Después del discurso, fue seleccionado como delegado a la Convención de Rockingham, una asamblea local que emitió un informe crítico del sucesor demócrata-republicano de Jefferson, James Madison . [25] El Memorial de Rockingham, que fue escrito en gran parte por Webster, desafió las razones de Madison para ir a la guerra, argumentando que Francia había sido tan culpable de impedir el comercio estadounidense como Gran Bretaña y planteando el espectro de la secesión. El Memorial de Rockingham ganó notoriedad a nivel nacional como un documento que ejemplifica la oposición de Nueva Inglaterra a la guerra. [26] Después de la convención, el Partido Federalista estatal lo nominó como candidato a la Cámara de Representantes de los EE. UU . Aunque Madison ganó la reelección en las elecciones presidenciales de EE. UU. de 1812 , el candidato presidencial respaldado por los federalistas ganó Nueva Inglaterra, y los federalistas arrasaron en las elecciones de New Hampshire para la Cámara de Representantes. [27]
En mayo de 1813, cuando llegó a la Cámara de Representantes por primera vez, Estados Unidos había visto numerosos reveses en la Guerra de 1812. No obstante, el Partido Demócrata-Republicano de Madison dominaba el Decimotercer Congreso , controlando más de tres quintas partes de los escaños en la Cámara de Representantes y más de dos tercios de los escaños en el Senado. [28] Webster continuó criticando la guerra y atacó los esfuerzos para imponer el servicio militar obligatorio , los impuestos de guerra y un nuevo embargo comercial. [29] Fue designado para un comité directivo que coordinaba las acciones federalistas en la Cámara de Representantes y, al final del Decimotercer Congreso, había emergido como un orador respetado en el pleno de la Cámara. [30] A principios de 1815, la guerra llegó a su fin después de que la noticia de la firma del Tratado de Gante llegara a los Estados Unidos. [31]
Después de la guerra, el presidente Madison pidió la creación del Segundo Banco de los Estados Unidos (conocido como el " banco nacional "), la imposición de un arancel proteccionista y obras públicas financiadas por el gobierno federal . Mientras el presidente de la Cámara de Representantes, Henry Clay, y el congresista John C. Calhoun trabajaban para aprobar las propuestas de Madison, otros demócratas republicanos se opusieron a estas políticas porque entraban en conflicto con el compromiso tradicional del partido con un gobierno federal más débil. [32] Webster estaba a favor de un banco nacional en principio, pero votó en contra del proyecto de ley que lo establecía porque creía que se debería exigir al banco que retirara de la circulación los billetes de papel emitidos por varios bancos estatales. Antes de que el banco nacional entrara en funcionamiento, lideró la aprobación de un proyecto de ley que exigía que todas las deudas con el gobierno se pagaran en especie , billetes del Tesoro o billetes emitidos por el banco nacional. [33] En el debate sobre los aranceles, ocupó un punto intermedio; estaba a favor de utilizar tasas arancelarias para proteger la fabricación nacional, pero no quería que las tasas arancelarias fueran tan altas que perjudicaran las preocupaciones comerciales de su estado natal. Aunque desempeñó un papel activo en la elaboración del proyecto de ley arancelaria, finalmente se perdió la votación final sobre el Arancel de 1816. [ 34] En busca de un trabajo legal más lucrativo, comenzó a considerar seriamente la posibilidad de mudarse a Boston o Nueva York durante su tiempo en el Congreso. [35] En 1816, se negó a buscar otro mandato en la Cámara de Representantes, y en su lugar estableció una nueva residencia en Boston. En las elecciones de 1816 , el Partido Federalista sufrió numerosas derrotas en todo el país y el candidato demócrata-republicano James Monroe fue elegido presidente. [36]
"Señor, éste es mi caso. No se trata sólo de esa humilde institución, sino de todas las universidades de nuestro país... Señor, puede destruir esta pequeña institución; es débil; ¡está en sus manos! Sé que es una de las luces más pequeñas del horizonte literario de nuestro país. Puede apagarla. Pero si lo hace, ¡deberá llevar a cabo su obra! Debe apagar, una tras otra, todas esas grandes luces de la ciencia que durante más de un siglo han arrojado su resplandor sobre nuestro país. Es, señor, como he dicho, una pequeña universidad. ¡Y sin embargo, hay quienes la aman! "
Daniel Webster ( Dartmouth College contra Woodward )
Webster continuó ejerciendo la abogacía mientras servía en la Cámara de Representantes, y a principios de 1814 presentó su primer caso ante la Corte Suprema de los Estados Unidos. [37] Había sido muy respetado en New Hampshire desde sus días en Boscawen y era respetado por su servicio en la Cámara de Representantes, pero alcanzó prominencia nacional como abogado en varios casos importantes de la Corte Suprema. [38] Entre 1814 y 1852, presentó al menos un caso en la gran mayoría de las sesiones de la Corte Suprema; se desempeñó como abogado en un total de 223 casos y ganó aproximadamente la mitad de esos casos. [39] También representó a numerosos clientes fuera de los casos de la Corte Suprema, incluidos individuos prominentes como George Crowninshield, Francis Cabot Lowell y John Jacob Astor . [40]
Aunque el Congreso estaba dominado por demócratas-republicanos, el presidente de la Corte Suprema, John Marshall, se aseguró de que la ideología federalista mantuviera su presencia en los tribunales. Webster rápidamente se volvió experto en articular argumentos diseñados para atraer a Marshall y a otro influyente juez de la Corte Suprema, Joseph Story . [41] Jugó un papel importante en ocho de los casos constitucionales más célebres decididos por la Corte entre 1814 y 1824. En muchos de ellos, en particular en Dartmouth College v. Woodward (1819) y Gibbons v. Ogden (1824), la Corte Suprema dictó decisiones basadas en gran medida en sus argumentos. La declaración más famosa de Marshall, "el poder de imponer impuestos es el poder de destruir", en McCulloch v. Maryland (1819), fue tomada de la presentación de Webster contra el estado de Maryland. Como resultado de su serie de éxitos en casos de la Corte Suprema, muchas personas comenzaron a llamarlo el "Gran expositor y defensor de la Constitución". [42] Continuaría presentando casos ante la Corte Suprema después de la muerte de Marshall en 1835, pero en general encontró que la Corte de Taney era menos receptiva a sus argumentos. [43]
En Dartmouth College v. Woodward , Webster fue contratado por los fideicomisarios federalistas de su alma mater, Dartmouth College, en su caso contra la legislatura estatal demócrata-republicana recién elegida de New Hampshire . La legislatura había aprobado nuevas leyes que convertían a Dartmouth en una institución estatal, al cambiar el tamaño del cuerpo fiduciario de la universidad y agregar una junta más de supervisores, que pusieron en manos del senado estatal. [44] Argumentó que la cláusula contractual de la Constitución prohibía a la legislatura alterar la junta de fideicomisarios de la universidad. El Tribunal Marshall, continuando con su historia de limitar los derechos de los estados y reafirmando la supremacía de la protección constitucional del contrato, falló a favor de Dartmouth. El fallo sentó el importante precedente de que las corporaciones no tenían, como muchos sostenían entonces, que justificar sus privilegios actuando en interés público, sino que eran independientes de los estados. [45]
Se mantuvo políticamente activo durante su tiempo fuera del Congreso, sirviendo como elector presidencial , reuniéndose con funcionarios como el Secretario de Guerra John C. Calhoun y pronunciando un discurso bien recibido que atacaba los altos aranceles. [46] Con los federalistas desapareciendo como partido nacional, el período de la presidencia de Monroe llegó a ser conocido como la " Era de los buenos sentimientos " debido a la falta de conflicto partidista. [36] Como los federalistas no presentaron un candidato en las elecciones presidenciales de EE. UU. de 1820 , Webster, actuando en su calidad de elector presidencial, emitió su voto por Monroe. [46] Luego fue elegido como delegado a la Convención Constitucional de Massachusetts de 1820. Allí habló en contra del sufragio para todos independientemente de la propiedad, argumentando que el poder sigue naturalmente a la propiedad y el voto debería limitarse en consecuencia; pero la constitución fue enmendada en contra de su consejo. [47] También apoyó la distritación (existente) del senado estatal para que cada escaño representara una cantidad igual de propiedad. [48] Su actuación en la convención aumentó su reputación. En una carta a un amigo en común, Joseph Story escribió: "nuestro amigo Webster se ha ganado una noble reputación. Antes era conocido como abogado, pero ahora se ha ganado el título de estadista eminente e ilustrado". [49] En diciembre de 1820, pronunció un discurso que fue recibido con entusiasmo en conmemoración del bicentenario del desembarco del Mayflower en Plymouth Rock . [50]
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A instancias de los líderes federalistas y la élite empresarial de Boston, Webster aceptó postularse para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en 1822. Ganó las elecciones y regresó al Congreso en diciembre de 1823. [51] En reconocimiento a su dominio de las cuestiones legales, el presidente de la Cámara, Henry Clay, le asignó la presidencia del Comité Judicial de la Cámara . En ese papel, intentó aprobar un proyecto de ley que aliviaría a los jueces de la Corte Suprema de tener que viajar a distritos occidentales lejanos, pero su proyecto de ley no recibió una votación en la Cámara. [52] Buscando restablecer su reputación de destreza oratoria en el pleno de la Cámara de Representantes, pronunció un discurso apoyando la causa griega en la Guerra de Independencia griega . [53] En otro discurso, atacó el proyecto de ley que imponía el Arancel de 1824 , argumentando que las altas tasas arancelarias beneficiaban injustamente a la industria manufacturera en detrimento de la agricultura y el comercio. [54] En un tercer discurso, defendió la construcción de mejoras internas por parte del gobierno federal, argumentando que las carreteras ayudaron a unir a la nación tanto económicamente como en la creación de un "sentimiento verdaderamente nacional". [55]
Mientras era representante, continuó aceptando compromisos para dar conferencias en Nueva Inglaterra, en particular su discurso en el quincuagésimo aniversario de la Batalla de Bunker Hill . [56] También continuó con su trabajo legal, aunque su servicio en el gobierno requirió que confiara más en sus socios legales. [57]
En las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1824 , los demócratas-republicanos se dividieron entre Clay, Calhoun, William H. Crawford , Andrew Jackson y John Quincy Adams . [58] A pesar de su conexión compartida con Massachusetts, Webster tenía una relación incómoda con Adams porque este último había abandonado el Partido Federalista antes en su carrera; [59] por su parte, Adams lo detestaba. [60] Como ningún candidato ganó la mayoría de los votos electorales, la elección de 1824 se decidió en una elección contingente celebrada por la Cámara de Representantes. [a] Webster había permanecido neutral antes de la elección, pero apoyó a Adams en la elección contingente, en gran parte porque veía a Jackson como completamente no calificado para ser presidente y Crawford había sufrido un derrame cerebral importante. [61] Junto con Clay, ayudó a reunir a los miembros de la Cámara en torno a Adams, y Adams fue elegido en la primera votación de la elección contingente. [62]
En 1825, el presidente Adams desencadenó un realineamiento partidista al proponer un ambicioso programa interno, basado en el Sistema Americano de Clay , que incluía una vasta red de proyectos de infraestructura financiados por el gobierno federal. Los demócratas republicanos, incluido el senador Martin Van Buren y el vicepresidente John C. Calhoun, se opusieron firmemente al programa y se unieron en torno a Jackson. Mientras que algunos federalistas gravitaron hacia el bando de Jackson, Webster se convirtió en el líder de las fuerzas pro-administración en la Cámara de Representantes. [63] Los partidarios de Adams se hicieron conocidos como Republicanos Nacionales , mientras que los seguidores de Jackson se fusionaron en el Partido Demócrata . Como muchos federalistas, no abandonó inmediatamente su identidad partidista como federalista, sino que abrazó el Sistema Americano y comenzó a favorecer las tasas arancelarias proteccionistas. [64] Justus D. Doenecke indica que su nuevo apoyo a los aranceles proteccionistas fue el resultado de "su nueva cercanía a las crecientes familias propietarias de fábricas de la región, los Lawrence y los Lowell ". [25] También respaldó la defensa por parte de la administración de los derechos territoriales de los indígenas Creek, sancionados por el tratado, contra las reivindicaciones expansionistas de Georgia . [65]
En 1827, la legislatura de Massachusetts lo eligió para el Senado de los Estados Unidos . Inicialmente se mostró reacio a abandonar la Cámara de Representantes, donde había establecido una antigüedad y una fuerte base de poder, pero finalmente aceptó la elección para el Senado. [66] Después de un período de consideración, votó a favor del Arancel de 1828 , que aumentó las tasas arancelarias. [67] Antes de la elección presidencial estadounidense de 1828 , trabajó con Clay para construir el Partido Republicano Nacional en todo el país. Mientras Clay reunía apoyo para el partido en el Oeste, emergió como un republicano nacional líder en los estados del Noreste. [68] A pesar de sus esfuerzos y los de Clay, el candidato demócrata Andrew Jackson derrotó decisivamente al presidente Adams en la elección de 1828. [69]
Cuando mis ojos se vuelvan a contemplar por última vez el sol en el cielo, que no lo vea brillar sobre los fragmentos rotos y deshonrados de una Unión antaño gloriosa; sobre Estados desmembrados, discordantes, beligerantes; sobre una tierra desgarrada por disputas civiles, o empapada, tal vez, en sangre fraternal. Que su última mirada débil y prolongada contemple más bien la magnífica enseña de la República... ni una franja borrada o manchada, ni una sola estrella oscurecida, que no lleva como lema un interrogativo tan miserable como "¿Qué valor tiene todo esto?" ni esas otras palabras de engaño y locura, "Libertad primero y Unión después"; sino por todas partes, esparcido por todas partes en caracteres de luz viva, resplandeciendo en todos sus amplios pliegues, mientras flotan sobre el mar y sobre la tierra, y en cada viento bajo todos los cielos, ese otro sentimiento, querido por todo verdadero corazón americano: ¡Libertad y Unión, ahora y para siempre, una e inseparable!
Daniel Webster ( Segunda respuesta a Hayne )
Después de que Jackson asumiera el cargo, Webster se opuso a la mayoría de las medidas favorecidas por la nueva administración, incluida la Ley de Remoción de los Indios y el establecimiento del sistema de botín . [70] La administración de Jackson sufrió de faccionalismo entre los partidarios del Secretario de Estado Van Buren y el Vicepresidente Calhoun, el último de los cuales tuvo un papel destacado en la propuesta de la doctrina de la anulación . Calhoun sostuvo que los estados tenían el poder de "anular" leyes, y él y sus aliados buscaron anular las altas tasas arancelarias impuestas por el Arancel de 1828 (al que se refirieron como el "Arancel de las Abominaciones"). [71] Durante un debate sobre la política agraria en enero de 1830, el senador de Carolina del Sur Robert Y. Hayne , en un esfuerzo por influir en Occidente contra el Norte y el arancel, acusó al Norte de intentar limitar la expansión occidental para su propio beneficio. Hayne sirvió como sustituto del Vicepresidente Calhoun, quien no pudo dirigirse al Senado sobre el tema debido a su condición de presidente del Senado . [72] [ página requerida ] Webster se opuso al ataque seccional contra el Norte, pero se opuso aún más firmemente a la posición de Hayne a favor de los derechos de los estados. Hablando ante el Senado, articuló su creencia en una unión "perpetua" y atacó la institución de la esclavitud , incitando a Hayne a exponer la doctrina de la nulidad en el pleno del Senado. [73]
En respuesta a su primer discurso, Hayne lo acusó de "hacer la guerra contra el inofensivo Sur", y afirmó que la anulación era constitucional porque el gobierno federal estaba en última instancia subordinado a los estados. [74] El 27 de enero, Webster dio su respuesta, titulada Segunda respuesta a Hayne . Sostuvo que el pueblo, y no los estados, tenía el poder final, y el pueblo había establecido la Constitución como la ley suprema del país. Además, argumentó que la doctrina de la anulación "se acercaba al absurdo" y, al negar poder al gobierno federal, restablecería efectivamente el equilibrio de poder establecido en virtud de los Artículos de la Confederación . Argumentó que la anulación constituía una traición contra los Estados Unidos y, en última instancia, conduciría a una guerra civil, ya que los funcionarios estatales llamarían a la milicia para resistir las leyes y acciones federales. Terminó su discurso con un llamado a la "Libertad y la Unión, ahora y para siempre, ¡una e inseparable!". [75] La Segunda Respuesta a Hayne fue reimpresa miles de veces y fue recibida favorablemente en todo el país. Al evaluar el impacto y la popularidad del discurso, algunos contemporáneos lo compararon con los Documentos Federalistas . [76] Tres meses después de pronunciar la Segunda Respuesta a Hayne , Calhoun rompió abiertamente con el presidente Jackson cuando, en respuesta al brindis de Jackson de "Nuestra Unión, que se preserve", Calhoun respondió: "La Unión: después de nuestra libertad, la más querida". [77]
En 1830, consideró que Clay era el probable candidato republicano nacional en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1832 , aunque era escéptico de que Clay pudiera derrotar al candidato demócrata. [78] El establecimiento del Partido Antimasónico , un tercer partido opuesto tanto a Jackson como a Clay, agregó un nuevo factor a la elección. Algunos líderes antimasónicos intentaron reclutarlo para postularse a la presidencia, [b] pero finalmente se negó a postularse por temor a alienar a Clay y otros republicanos nacionales. [80] En cambio, emprendió una sutil campaña para ganar la nominación republicana nacional, planeando una gira por el noreste y el noroeste ; su búsqueda de la presidencia marcó el comienzo de una relación ambivalente entre Clay y Webster. [81] No obstante, instó a Clay a aceptar la elección para el Senado, y los dos convencieron a Nicholas Biddle , el presidente del banco nacional, para que solicitara una renovación anticipada de la carta del banco nacional. Como Jackson tenía un largo historial de oposición al banco nacional, ambos esperaban convertir al banco nacional en un tema en las elecciones presidenciales de 1832. Clay fue nominado formalmente por los republicanos nacionales en diciembre de 1831, mientras que Jackson fue nominado para un segundo mandato en 1832. [82]
Biddle solicitó una renovación de la carta del banco nacional en enero de 1832, lo que desencadenó lo que se conocería como la " Guerra de los bancos ". [83] Con Clay centrado en un proyecto de ley sobre aranceles, Webster se convirtió en el líder no oficial de las fuerzas pro-banca nacional en el Senado. Ayudó a garantizar que el Congreso aprobara una renovación de la carta sin realizar modificaciones importantes, como una disposición que permitiera a los estados impedir que el banco nacional estableciera sucursales dentro de sus fronteras. [84] El Congreso aprobó la renovación de la carta, pero, como se esperaba, Jackson vetó el proyecto de ley en julio de 1832; Jackson argumentó que el banco era inconstitucional y servía para "hacer a los ricos más ricos y a los poderosos más poderosos". En el pleno del Senado, Webster atacó el veto, argumentando que solo el poder judicial podía juzgar la constitucionalidad de un proyecto de ley. [85] Después apoyó la campaña presidencial de Clay y continuó sus esfuerzos en nombre del banco nacional, pero Jackson fue reelegido por un margen decisivo. [86]
Aunque el Congreso reemplazó el "Arancel de las Abominaciones" por el Arancel de 1832 , Calhoun y sus aliados anuladores permanecieron insatisfechos con las tasas arancelarias. [87] Poco después de la elección presidencial de 1832, una convención de Carolina del Sur aprobó una resolución que declaraba que el Arancel de 1832 era "nulo, sin valor y sin ley" en Carolina del Sur, lo que marcó el inicio de la Crisis de la Anulación . Hayne renunció al Senado para convertirse en gobernador de Carolina del Sur, mientras que Calhoun tomó el antiguo asiento de Hayne en el Senado. En diciembre de 1832, Jackson emitió la Proclamación al Pueblo de Carolina del Sur , advirtiendo que no permitiría que Carolina del Sur desafiara la ley federal. Webster aprobó firmemente la Proclamación, diciendo a una audiencia en Faneuil Hall que Jackson había articulado "los verdaderos principios de la Constitución", y que le daría al presidente "mi apoyo total y cordial" en la crisis. [88] Apoyó firmemente el proyecto de ley Force Bill propuesto por Jackson , que autorizaría al presidente a usar la fuerza contra los estados que intentaran obstruir la ley federal. Al mismo tiempo, se opuso a los esfuerzos de Clay para poner fin a la crisis mediante la reducción de las tasas arancelarias, ya que creía que hacer concesiones a las fuerzas de Calhoun sentaría un mal precedente. [89] Después de un acalorado debate entre él y Calhoun, el Congreso aprobó el proyecto de ley Force Bill en febrero de 1833. Poco después, aprobó el Arancel de 1833 , producto de las negociaciones entre Clay y Calhoun; el proyecto de ley exigía la reducción gradual de los aranceles durante un período de diez años. Aunque simbólicamente "anularon" el proyecto de ley Force Bill, los líderes de Carolina del Sur aceptaron la nueva ley arancelaria, poniendo fin a la Crisis de Anulación. [90]
A medida que Calhoun se alejaba del Partido Demócrata y ocasionalmente cooperaba con los Republicanos Nacionales para oponerse a Jackson, algunos contemporáneos comenzaron a referirse a Calhoun, Webster y Clay como "el Gran Triunvirato ". [91] Al mismo tiempo, la alianza de Webster con Jackson en la Crisis de Nulificación hizo que algunos observadores se preguntaran si se uniría al Partido Demócrata o fundaría un nuevo partido centrado en su visión nacionalista. [92] La decisión de Jackson de eliminar los depósitos gubernamentales del banco nacional a fines de 1833 terminó con cualquier posibilidad de una alianza Webster-Jackson y ayudó a solidificar las líneas partidistas. [93] Como presidente del Comité de Finanzas del Senado , Webster lideró el esfuerzo del Senado para evitar que el secretario del Tesoro de Jackson, Roger Taney , eliminara los depósitos del gobierno. [94] Como la carta del banco nacional expiraba en 1836, antes del final del mandato de Jackson, intentó salvar el banco nacional a través de una medida de compromiso, pero los demócratas rechazaron su propuesta. Finalmente, el Senado no pudo evitar la eliminación de los depósitos ni la expiración de la carta orgánica del banco nacional, pero sí aprobó resoluciones que censuraban a Jackson y a Taney. La decisión de Webster de votar a favor de la resolución de censura provocó una ruptura permanente con Jackson. [95]
Tras la batalla por el banco nacional, los oponentes políticos de Jackson se unieron en el Partido Whig . Al tomar un nombre arraigado en la historia estadounidense y británica, los Whigs criticaron implícitamente a Jackson como un ejecutivo tiránico. [96] Aunque los republicanos nacionales como Clay y Webster formaron el núcleo del Partido Whig, líderes antimasónicos como William H. Seward y demócratas por los derechos de los estados como John Tyler también se unieron al nuevo partido. [97] El Partido Whig demostró ser más duradero que el Partido Republicano Nacional y, junto con los demócratas, los Whigs se convirtieron en uno de los dos partidos principales del Segundo Sistema de Partidos , que se extendería hasta la década de 1850. [98] En 1834, los partidarios de Webster como Caleb Cushing , Rufus Choate , Abbott Lawrence y Edward Everett habían comenzado a prepararse para su candidatura en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1836 . [99] Como Clay no mostraba indicios de volver a presentarse como candidato, Webster esperaba convertirse en el principal candidato Whig en las elecciones de 1836, pero el general William Henry Harrison y el senador Hugh Lawson White conservaban un fuerte apoyo en el Oeste y el Sur, respectivamente. En lugar de unirse detrás de un candidato presidencial, los líderes Whig decidieron una estrategia de presentar múltiples candidatos para forzar una elección contingente en la Cámara de Representantes. [100]
Fue nominado a presidente por la legislatura de Massachusetts, pero Harrison obtuvo el respaldo de la mayoría de los whigs fuera del Sur. Aunque su reputación como figura nacional era mucho mayor que la de Harrison, muchos whigs esperaban que el historial militar de Harrison le permitiera repetir la victoria de Jackson en 1832. [101] Las posibilidades de Webster también se vieron afectadas por su persistente asociación con el Partido Federalista, su estrecha relación con políticos y empresarios de élite y su falta de atractivo entre la población en general; Robert Remini escribe que el público estadounidense "lo admiraba y reverenciaba, pero no lo amaba ni confiaba en él". [102] Con poco apoyo fuera de su estado natal, intentó retirar su candidatura presidencial, pero, para su posterior arrepentimiento, los líderes whigs de Massachusetts lo convencieron de permanecer en la carrera. [103] Mientras tanto, la Convención Nacional Demócrata de 1835 nominó a Van Buren, el sucesor preferido de Jackson, para presidente. En las elecciones de 1836, Van Buren ganó la mayoría del voto popular y electoral, Harrison terminó en un distante segundo lugar y White ganó dos estados del Sur. Webster ganó solo los votos electorales de Massachusetts. [104] Para aumentar su descontento, perdió una importante decisión de la Corte Suprema, Charles River Bridge v. Warren Bridge , poco después de la elección. [105] [c]
Poco después de que Van Buren asumiera el cargo, comenzó una importante recesión económica conocida como el Pánico de 1837. Webster y sus aliados Whigs culparon a las políticas de Jackson, incluida la Circular de la Especia , por el pánico, pero una recesión económica mundial fue un factor contribuyente importante. El pánico golpeó duramente al país y resultó desastroso para las finanzas personales de Webster. [108] Con la ayuda de Nicholas Biddle y otros banqueros amigos, Webster se había endeudado para participar en la especulación inmobiliaria a gran escala. [109] Su deuda se vio agravada por su propensión a amueblar lujosamente su propiedad y regalar dinero con "generosidad imprudente y profusión descuidada", además de complacer las "pasiones y apetitos" a menor escala del juego y el alcohol. [110] El pánico provocó que muchos acreedores exigieran el pago de sus préstamos y, según Remini, Webster nunca saldría de la deuda después de 1837. [111] No obstante, siguió centrado en su carrera política. [108] Mientras que los Whigs promovían el Sistema Americano como medio para la recuperación económica, la respuesta de Van Buren al pánico se centró en la práctica de la "estricta economía y frugalidad". [112] Webster atacó las propuestas de Van Buren para abordar la crisis económica, incluido el establecimiento de un sistema de Tesorería Independiente , [113] y ayudó a organizar la derogación de la Circular de Especie. [114]
Abrigaba esperanzas de ganar la nominación Whig en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1840, pero finalmente se negó a desafiar a Clay o Harrison, quienes contaban con un apoyo más amplio dentro del partido. [115] Se mantuvo neutral entre Clay y Harrison, y en su lugar partió para un viaje a Europa, donde asistió a la boda de su hija y se hizo amigo de Alexander Baring, primer barón Ashburton . [116] Mientras estaba en el extranjero, la Convención Nacional Whig de 1839 nominó a Harrison para presidente. Aunque muchos Whigs favorecían una candidatura Harrison-Webster, la convención en cambio nominó a John Tyler de Virginia para vicepresidente. [117] Webster sirvió como un destacado sustituto de campaña de Harrison en las elecciones de 1840, aunque no le gustaba el nuevo y popular estilo de campaña del partido que hacía uso de canciones y lemas como "Tippecanoe y Tyler también". [118] Los Whigs disfrutaron de un gran éxito en las elecciones de 1840, ya que Harrison obtuvo la mayoría del voto popular y electoral y el partido ganó el control del Congreso. [119]
Harrison consultó extensamente a Webster y Clay sobre nombramientos presidenciales, y los dos líderes Whig compitieron para colocar a sus partidarios y aliados en puestos clave. Harrison inicialmente esperaba que Webster sirviera como secretario del Tesoro para encabezar su programa económico, pero Webster en cambio se convirtió en secretario de estado , lo que le dio la supervisión de asuntos exteriores. [120] Solo un mes después de asumir el cargo, Harrison murió de neumonía y fue sucedido por John Tyler. Aunque Tyler y Webster diferían fuertemente en cuanto a ideología (Tyler era un devoto de los derechos de los estados) y personalidad, inicialmente disfrutaron de una fuerte relación de trabajo, en parte porque cada uno veía a Clay como un rival por el poder en el Partido Whig. [121] Como Tyler, un ex demócrata, había sido escéptico durante mucho tiempo sobre la necesidad de un banco nacional, Webster instó a los congresistas Whig a respaldar un proyecto de ley de compromiso presentado por el secretario del Tesoro Thomas Ewing que habría restablecido el banco nacional pero restringido su poder de ramificación. El Congreso rechazó el compromiso y en su lugar aprobó el proyecto de ley de Clay, que posteriormente fue vetado por Tyler. Después de que Tyler vetara otro proyecto de ley Whig, todos los miembros del gabinete, excepto Webster, dimitieron, y un grupo de Whigs votó expulsar a Tyler del partido en septiembre de 1841. Cuando Webster informó a Tyler de que no dimitiría, Tyler respondió: "dame tu mano y ahora te diré que Henry Clay es un hombre condenado". [122]
Frente a un Congreso hostil, Tyler y Webster dirigieron su atención a la política exterior. [123] La administración puso un nuevo énfasis en la influencia estadounidense en el océano Pacífico , alcanzando el primer tratado de EE. UU. con China , buscando dividir el Territorio de Oregón con Gran Bretaña y anunciando que Estados Unidos se opondría a cualquier intento de colonizar las islas hawaianas . [124] El problema de política exterior más urgente involucraba las relaciones con Gran Bretaña , ya que Estados Unidos casi había ido a la guerra con Gran Bretaña por el asunto Carolina y un conflicto fronterizo entre Maine y Canadá . [125] Buscando mejorar las relaciones con los Estados Unidos, el primer ministro británico Robert Peel envió a Lord Ashburton en una misión especial a los Estados Unidos. [126] Después de extensas negociaciones, Estados Unidos y Gran Bretaña llegaron al Tratado Webster-Ashburton , que delineaba claramente la frontera norte de Maine y otras secciones de la frontera entre Estados Unidos y Canadá que habían estado en disputa. [127] El senador Thomas Hart Benton encabezó la oposición del Senado al tratado, argumentando que renunciaba "innecesaria y desvergonzadamente" al territorio estadounidense, pero pocos otros se unieron a Benton y votaron en contra del tratado, y éste logró la ratificación. [128]
Después de mediados de 1841, los Whigs del Congreso presionaron continuamente a Webster para que renunciara, y a principios de 1843, Tyler también había comenzado a presionar a Webster para que dejara el cargo. [129] A medida que Tyler se alejaba aún más de las posiciones Whig y comenzaba a preparar una campaña para la nominación presidencial demócrata en las elecciones presidenciales estadounidenses de 1844 , Webster dejó el cargo en mayo de 1843. [130] Con Webster desaparecido, Tyler centró su atención en la anexión de Texas . [131] Clay fue nominado para presidente en la Convención Nacional Whig de 1844 , [132] mientras que los demócratas rechazaron tanto a Tyler como al ex presidente Van Buren a favor de James K. Polk , un protegido de Andrew Jackson. [133] El servicio de Webster en la administración de Tyler había dañado gravemente su credibilidad entre los Whigs, pero comenzó a reconstruir viejas alianzas dentro del partido. [134] Los intentos de Tyler de anexar Texas se convirtieron en el tema clave en las elecciones de 1844, y Webster se manifestó firmemente en contra de la anexión. Hizo campaña en favor de Clay, diciéndole a una multitud: "No conozco ninguna gran cuestión constitucional nacional; no conozco ningún gran interés del país... en el que haya alguna diferencia entre el distinguido líder del Partido Whig y yo". [135] A pesar de la campaña de Webster, Polk derrotó a Clay en una elección reñida. [136] La elección del expansionista Polk aseguró la anexión de Texas, y la anexión se completó después de que Polk asumiera el cargo. [137]
Webster consideró retirarse de un cargo público después de las elecciones de 1844, pero aceptó ser elegido para el Senado de los Estados Unidos a principios de 1845. [138] Webster intentó bloquear la adopción de las políticas internas de Polk, pero el Congreso, controlado por los demócratas, redujo las tasas arancelarias a través del arancel Walker y restableció el sistema de Tesorería Independiente. En mayo de 1846, comenzó la Guerra México-Estadounidense después de que el Congreso, en respuesta a un enfrentamiento instigado por tropas estadounidenses contra el Ejército mexicano en la disputada frontera entre Texas y México, declarara la guerra a México. [139] Durante la guerra, los whigs del norte se dividieron cada vez más entre los "whigs de conciencia" como Charles Sumner , que favorecía firmemente las políticas contra la esclavitud, y los "whigs del algodón" como Webster, que enfatizaban las buenas relaciones con los líderes del sur. [140] Webster había sido un oponente de larga data de la esclavitud; En un discurso de 1837, calificó la esclavitud como un "gran mal moral, social y político", y agregó que votaría en contra de "cualquier cosa que extienda la esclavitud de la raza africana en este continente o agregue otros estados esclavistas a la Unión". [141] Pero, a diferencia de sus electores más fuertemente antiesclavistas, no creía que el Congreso debería interferir con la esclavitud en los estados, y puso menos énfasis en prevenir la propagación de la esclavitud en los territorios. [142] No obstante, debido a que Webster se opuso a la adquisición de territorio mexicano (con la excepción de San Francisco ), votó en contra del Tratado de Guadalupe Hidalgo , en el que Estados Unidos adquirió la Cesión Mexicana . [143]
El éxito del general Zachary Taylor en la guerra mexicano-estadounidense lo llevó a las primeras filas de los candidatos Whig en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1848. [ 144] Como Taylor tenía posiciones políticas poco claras y nunca había estado afiliado públicamente al Partido Whig, Clay y Webster lanzaron cada uno sus propias candidaturas para la presidencia, pero la oposición de los Whigs de Conciencia dañó gravemente la posición de Webster. [145] En la primera votación de la Convención Nacional Whig de 1848, Webster terminó en un distante cuarto lugar detrás de Taylor, Clay y el general Winfield Scott . Taylor finalmente ganó la nominación presidencial en la cuarta votación de la convención, mientras que Millard Fillmore de Nueva York fue seleccionado como el candidato a vicepresidente del partido. [146] Después de que Webster rechazara la solicitud de los Whigs de Conciencia de liderar un nuevo tercer partido antiesclavista, los Whigs de Conciencia y los demócratas " Barnburner " lanzaron el Partido del Suelo Libre y nominaron una candidatura compuesta por el expresidente Van Buren y Charles Francis Adams . A pesar de haber declarado previamente que no apoyaría a Taylor en la campaña presidencial de 1848, Webster le dio su apoyo. Finalmente, Taylor ganó las elecciones, derrotando tanto a Van Buren como al candidato demócrata Lewis Cass . [147]
Apoyaré a la Unión... sin tener en cuenta en absoluto las consecuencias personales. ¿Qué son las consecuencias personales... en comparación con el bien o el mal que puede sobrevenirle a un gran país en una crisis como ésta?... Que las consecuencias sean las que sean... Ningún hombre puede sufrir demasiado y ningún hombre puede caer demasiado pronto, si sufre o si cae en defensa de las libertades y la constitución de su país.
Daniel Webster ( discurso ante el Senado el 17 de julio de 1850 )
Habiendo apoyado sólo tibiamente la campaña de Taylor, Webster fue excluido del gabinete de la nueva administración y no fue consultado sobre nombramientos importantes. [148] Después de la elección de 1848, el destino de los territorios adquiridos en la guerra mexicano-estadounidense se convirtió en un tema importante de debate en el Congreso, ya que los líderes del norte y del sur se pelearon por la extensión de la esclavitud. [149] En enero de 1850, Clay presentó un plan que combinaba los principales temas en discusión. Su paquete legislativo incluía la admisión de California como estado libre, la cesión por parte de Texas de algunas de sus reclamaciones territoriales del norte y el oeste a cambio de un alivio de la deuda, el establecimiento de los territorios de Nuevo México y Utah , una prohibición de la importación de esclavos al Distrito de Columbia para la venta y una ley de esclavos fugitivos más estricta . [150] El plan enfrentó la oposición de líderes sureños fuertemente proesclavistas como Calhoun [151] y norteños antiesclavistas como William Seward y Salmon Chase . [152] El presidente Taylor también se opuso a la propuesta de Clay, ya que estaba a favor de conceder a California la condición de estado inmediatamente y negaba la legitimidad de las reclamaciones de Texas sobre Nuevo México. [153]
Clay había obtenido el respaldo de Webster para su propuesta antes de presentarla al Congreso, y Webster brindó un fuerte apoyo al proyecto de ley de Clay en el Senado. [154] En lo que se conoció como el "Discurso del 7 de marzo", Webster atacó a los norteños y sureños por igual por avivar las tensiones sobre la esclavitud. Amonestó a los norteños por obstruir el regreso de los esclavos fugitivos , pero atacó a los líderes sureños por contemplar abiertamente la secesión. [155] Después del discurso, Webster fue duramente atacado por los abolicionistas de Nueva Inglaterra . Theodore Parker se quejó: "Ningún hombre vivo ha hecho tanto para corromper la conciencia de la nación", mientras que Horace Mann describió a Webster como "¡una estrella caída! ¡Lucifer descendiendo del cielo!". [156] En contraste con esa opinión, James G. Blaine escribió unas décadas más tarde:
El señor Webster había visto en vida cómo las trece colonias se convertían en treinta poderosos Estados. Había visto a tres millones de personas, debilitadas y empobrecidas por una larga lucha, multiplicarse por ocho, rodeadas de todas las comodidades, encantos y seguridades de la vida. Todo esto le hablaba de la Unión y de sus inestimables bendiciones. Ahora oía hablar de sus ventajas, dudar de su perpetuidad, amenazar su existencia... El señor Webster sentía que había nacido una generación que subestimaba su herencia y que, por temeridad, podría destruirla. Con motivos inspirados por este entorno, habló en favor de la preservación de la Unión. [157]
El debate sobre la propuesta de compromiso de Clay continuó hasta julio de 1850, cuando Taylor murió repentina e inesperadamente a causa de una enfermedad. [158]
Millard Fillmore ascendió a la presidencia tras la muerte de Taylor. Poco después de asumir el cargo, Fillmore despidió a los miembros del gabinete designados por Taylor, nombró a Webster como su secretario de estado, [d] y se pronunció a favor del compromiso de Clay. [159] Fillmore eligió a los miembros restantes de su gabinete en consulta con Webster, y Webster se convirtió en el líder no oficial del gabinete. [160] Después de que Fillmore asumiera el cargo, Clay se tomó una licencia temporal del Senado, pero el senador demócrata Stephen A. Douglas de Illinois tomó la iniciativa en la defensa de un compromiso basado en gran medida en las propuestas de Clay. [161] En nombre del presidente, Webster redactó un mensaje especial al Congreso pidiendo el fin de la crisis sobre los territorios, y utilizó el poder del patrocinio para cortejar a posibles partidarios. Poco después de que la administración de Fillmore entregara el mensaje especial, el Congreso aprobó el paquete legislativo de Douglas, que se conoció como el Compromiso de 1850. [ 162]
Debido a una economía próspera y varias otras tendencias, pocos Whigs presionaron por un resurgimiento del banco nacional y otras políticas partidarias de larga data durante la administración de Fillmore, y el Compromiso de 1850 se convirtió en el tema político central. [163] Mientras Fillmore esperaba reconciliarse con los Whigs del Norte que se oponían al Compromiso, Webster trató de purgarlos del partido, y con frecuencia intervino para bloquear la elección o el nombramiento de Whigs que se oponían al Compromiso. [164] En el Norte, la parte más controvertida del Compromiso de 1850 fue la Ley de Esclavos Fugitivos de 1850 , y Webster se involucró estrechamente en la aplicación de la ley. [165] Las disputas sobre esclavos fugitivos fueron ampliamente publicitadas en el Norte y el Sur, inflamando pasiones y aumentando las tensiones después del Compromiso de 1850. Muchos de los procesamientos o intentos de la administración de devolver esclavos terminaron mal para el gobierno, como en el caso de Shadrach Minkins . [166] En Massachusetts, los Whigs antiesclavistas se aliaron con los demócratas y, en un gran reproche a Webster, eligieron al líder del movimiento Free Soil, Charles Sumner, para el Senado. [167]
Cuando se terminó la construcción del ferrocarril de Nueva York y Erie en mayo de 1851, el presidente Fillmore y varios miembros de su gabinete, incluido Webster, hicieron una excursión especial de dos días para inaugurar el ferrocarril. Se dice que Webster vio todo el recorrido desde una mecedora unida a un vagón plano, con una manta de vapor y una jarra de ron Medford de alta calidad . [168] [169] En las paradas, se bajaba y pronunciaba un discurso.
Fillmore nombró a Webster no solo por su estatura nacional y su posición a favor del Compromiso, sino también por su experiencia en asuntos exteriores, y Fillmore confió en Webster para guiar la política exterior de su administración. [170] A raíz de la fallida Revolución húngara de 1848 , surgió un incidente diplomático con el Imperio austríaco por las acciones comprensivas de la administración de Taylor hacia los rebeldes húngaros. En lugar de dar marcha atrás, la administración de Fillmore consiguió la liberación del líder húngaro exiliado Lajos Kossuth del Imperio otomano y dio un banquete en honor de Kossuth. [171] En 1851, Webster escribió un libro sobre la vida de Kossuth. [172] La administración fue particularmente activa en Asia y el Pacífico, especialmente con respecto a Japón , que prohibía casi todo contacto extranjero . En noviembre de 1852, la administración lanzó la Expedición Perry para obligar a Japón a establecer relaciones comerciales con los Estados Unidos. [173] Perry tuvo éxito en su misión, ya que Japón aceptó abrir relaciones comerciales con la Convención de Kanagawa de 1854. [174] La administración Fillmore también alcanzó acuerdos comerciales con países latinoamericanos , [175] trabajó para contrarrestar la influencia británica en América Central [176] y tomó medidas para prevenir expediciones militares no autorizadas contra Cuba y otros países latinoamericanos. [177] Una expedición a Cuba liderada por Narciso López precipitó una crisis diplomática con España , pero Fillmore, Webster y el gobierno español elaboraron una serie de medidas para salvar las apariencias que evitaron que ocurriera un estallido de hostilidades. [178]
Alentado por la manifiesta falta de deseo de Fillmore de buscar la nominación Whig en las elecciones presidenciales de Estados Unidos de 1852 , Webster lanzó otra campaña para la presidencia en 1851. [179] Fillmore simpatizaba con las ambiciones de su secretario de estado, pero no estaba dispuesto a descartar por completo la aceptación de la nominación del partido en 1852, ya que temía que al hacerlo permitiría a su rival, William Seward, obtener el control del partido. [180] Otro candidato surgió en la forma del general Winfield Scott, quien, al igual que los candidatos presidenciales Whig previamente exitosos William Henry Harrison y Zachary Taylor, se había ganado la fama por sus logros marciales. Scott había apoyado el Compromiso de 1850, pero su asociación con Seward lo hizo inaceptable para los Whigs del Sur. [180] Como los sureños conservaban una persistente desconfianza hacia Webster, dieron su respaldo a Fillmore. [181] De esta manera, Scott emergió como el candidato preferido de la mayoría de los Whigs del Norte, Fillmore se convirtió en el candidato principal de los Whigs del Sur y Webster sólo pudo obtener el respaldo de un puñado de delegados, la mayoría de los cuales eran de Nueva Inglaterra. [182]
En la primera votación presidencial de la Convención Nacional Whig de 1852 , Fillmore recibió 133 de los 147 votos necesarios, mientras que Scott ganó 131 y Webster ganó 29. [183] Aunque tanto Webster como Fillmore estaban dispuestos a retirarse a favor del otro, sus respectivos delegados en la convención no pudieron unirse en torno a un candidato, y Scott tomó la nominación en la votación número 53. [184] Webster estaba personalmente devastado por la derrota y se negó a respaldar la candidatura de Scott. [185] Webster permitió que varios grupos de terceros partidos lo nominaran para presidente, aunque no aprobó abiertamente estos esfuerzos. [186] Scott demostró ser un mal candidato y sufrió la peor derrota en la historia Whig, perdiendo ante el candidato demócrata Franklin Pierce . [187] Miles de Whigs anti-Scott y miembros del nativista Partido Nativo Americano emitieron su voto por Webster. [188]
Si trabajamos sobre mármol, perecerá; si trabajamos sobre bronce, el tiempo lo borrará; si construimos templos, se desmoronarán en polvo; pero si trabajamos en las mentes inmortales de los hombres, si les imprimimos altos principios, el justo temor de Dios y el amor al prójimo, grabamos en esas tablas algo que el tiempo no puede borrar y que brillará y brillará por toda la eternidad.
Daniel Webster ( 22 de mayo de 1852 )
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En 1808, Webster se casó con Grace Fletcher , una maestra de escuela e hija de un clérigo de New Hampshire. [189] Entre 1810 y 1822, Daniel y Grace tuvieron cinco hijos: Grace, Daniel "Fletcher" , Julia, Edward y Charles. Grace y Charles murieron antes de llegar a la edad adulta. [190] La esposa de Webster, Grace, murió en enero de 1828 debido a un tumor canceroso , [191] y Webster sufrió otra pérdida cuando su hermano, Ezekiel, murió en abril de 1829. [192] En diciembre de 1829, Webster se casó con Caroline LeRoy , la hija de 32 años de un comerciante de Nueva York. Permanecieron casados hasta la muerte de Webster, y ella vivió hasta 1882. Ella y Webster tuvieron dos hijos juntos, otra hija llamada Grace y un hijo llamado Noah Webster. [193] Después de la muerte de su primera esposa, Webster fue frecuentemente objeto de rumores en Washington sobre su supuesta promiscuidad; muchos sospechaban que la pintora Sarah Goodridge , con quien tenía una relación cercana, era su amante. [194]
Webster y su familia vivieron en Portsmouth hasta 1816, cuando se mudaron a Boston. [195] En 1831, Webster compró una finca de 150 acres (ahora conocida como la finca Thomas-Webster ) en Marshfield, Massachusetts . En los años siguientes, Webster gastó gran parte de sus ganancias en realizar diversas mejoras en su finca, y la convirtió en su residencia principal en 1837. Después de 1829, Webster también fue dueño de la casa de su padre, The Elms , en Franklin, New Hampshire. [196] El hijo mayor de Webster, Fletcher, se casó con una sobrina de Joseph Story, estableció un bufete de abogados rentable, sirvió como secretario jefe del Departamento de Estado y fue el único de sus hermanos que sobrevivió a su padre. [197] Fletcher murió en la Segunda Batalla de Bull Run de 1862 mientras servía como coronel en el ejército de la Unión . [198] El hijo menor de Webster, Edward, murió de fiebre tifoidea en enero de 1848 mientras servía en la guerra mexicano-estadounidense. [199] La hija de Webster, Julia, se casó con Samuel Appleton Appleton, pero murió de tuberculosis en abril de 1848. [200]
Se han expresado opiniones contradictorias sobre su religión. La Iglesia Unitaria Universalista , citando Unitarianism in America de 1902, lo reclama como suyo. [201] Otra fuente, la biografía de 1856 The American Statesman: The Life and Character of Daniel Webster , lo proclama un trinitario ortodoxo declarado, bautizado y criado en una Iglesia Congregacional Ortodoxa , y que murió como miembro de la Iglesia Episcopal. [202] Remini escribe que, aunque Webster asistía ocasionalmente a otras iglesias, permaneció estrechamente afiliado a la iglesia congregacional durante toda su vida. En una carta de 1807 a un pastor congregacional, Webster escribió: "Creo en la absoluta incapacidad de cualquier ser humano para trabajar por su propia salvación, sin la ayuda constante del espíritu de toda gracia... Aunque tengo un gran respeto por algunas otras formas de culto, creo que el modo congregacional, en general, es preferible a cualquier otro". [203]
A principios de 1852, Webster había comenzado a sufrir cirrosis hepática y su mala salud le dificultaba cada vez más su trabajo como secretario de Estado. En septiembre de 1852, Webster regresó a su finca de Marshfield, donde su salud siguió deteriorándose debido a la cirrosis y a un hematoma subdural . [204] Murió en Marshfield, Massachusetts, el 24 de octubre de 1852, a la edad de 70 años, y está enterrado en el cementerio de Winslow , cerca de su finca. Sus últimas palabras fueron: "Todavía vivo". [205]
¡Secesión! ¡Secesión pacífica! Señor, sus ojos y los míos nunca están destinados a ver ese milagro. ¡El desmembramiento de este vasto país sin convulsiones!... No puede haber tal cosa como una secesión pacífica. La secesión pacífica es una absoluta imposibilidad... No podríamos separar los estados con una línea así si la trazáramos...
Daniel Webster ( 7 de marzo de 1850. Un llamado a la armonía y la paz )
Remini escribe que "ya sea que los hombres odiaran o admiraran [a Webster], todos coincidieron ... en la majestuosidad de su oratoria, la inmensidad de sus poderes intelectuales y la primacía de su conocimiento constitucional". [206] Ralph Waldo Emerson , que había criticado a Webster después del discurso del 7 de marzo, comentó inmediatamente después de su muerte que Webster era "el hombre más completo", y que "la naturaleza no había creado en nuestros días, o no desde Napoleón , una obra maestra como ésta". [207] En Profiles in Courage , John F. Kennedy calificó la defensa de Webster del Compromiso de 1850, a pesar del riesgo para sus ambiciones presidenciales y las denuncias que enfrentó desde el Norte, como uno de los "mayores actos de principios valientes" en la historia del Senado. [208] Por el contrario, el discurso del 7 de marzo fue criticado por Henry Cabot Lodge , quien contrastó el apoyo que hizo el discurso al compromiso de 1850 con su rechazo de medidas similares en 1833. "Si bien fue valiente, veraz y sabio en 1833", dijo Lodge, "en 1850 no sólo fue inconsistente, sino que cometió graves errores en política y estadismo" en su defensa de una política que "hizo inevitable la guerra al alentar a los propietarios de esclavos a creer que siempre podrían obtener todo lo que quisieran con una demostración suficiente de violencia". [209]
Varios historiadores sugieren que Webster no ejerció liderazgo en ningún tema o visión política. Lodge describe la "susceptibilidad de Webster a las influencias externas que formaban un rasgo tan extraño en el carácter de un hombre tan imperioso por naturaleza. Cuando actuaba solo, expresaba sus propias opiniones. Cuando se encontraba en una situación en la que la opinión pública se concentraba en su contra, se sometía a las modificaciones de sus puntos de vista con una curiosa e indolente indiferencia". [210] De manera similar, Arthur Schlesinger cita la carta de Webster solicitando sirvientes para luchar por el banco nacional, una de sus causas más inveteradas; luego pregunta cómo Webster podía "esperar que el pueblo estadounidense lo siguiera en las buenas y en las malas cuando él no lideraría a menos que alguien le hiciera una bolsa" . [211] Remini escribe que "Webster era un elitista absoluto, y se deleitaba en ello". [212]
Webster mantiene su alto prestigio en cierta historiografía reciente. Baxter sostiene que su visión nacionalista de la unión como una e inseparable de la libertad ayudó a la unión a triunfar sobre la Confederación de derechos estatales, convirtiéndola en su mayor contribución. [213] Bartlett, sin embargo, enfatizando la vida privada de Webster, dice que sus grandes logros oratorios se vieron en parte socavados por su imprevisión con el dinero, su estilo de vida excesivamente opulento y sus numerosas situaciones de conflicto de intereses. [214] Remini señala que los discursos históricos de Webster enseñaron a los estadounidenses su historia antes de que los libros de texto estuvieran ampliamente disponibles. [215] En 1957, un Comité del Senado encabezado por el entonces senador John F. Kennedy nombró a Webster, Clay, Calhoun, Robert M. La Follette y Robert A. Taft como los cinco senadores más grandes de la historia; se agregaron retratos de los "cinco famosos" a la Sala de Recepción del Senado . [216]
Aunque las evaluaciones sobre su carrera política varían, Webster es ampliamente elogiado por su talento como orador y abogado. El ex Procurador General Seth P. Waxman escribe que "en el ámbito de la defensa, Webster no se limita a sentarse en el Panteón: es Zeus mismo". [217] Kennedy elogió la "capacidad de Webster para hacer vivo y supremo el sentido latente de unidad, de unión, que todos los estadounidenses sentían pero pocos podían expresar". [218] [219] La "Respuesta a Hayne" de Webster en 1830 fue considerada generalmente como "el discurso más elocuente jamás pronunciado en el Congreso", y fue un ejercicio habitual para los estudiantes de oratoria durante 75 años. [220] Sin embargo, Schlesinger señala que también es un ejemplo de las limitaciones de la oratoria formal: el Congreso escuchó a Webster o Clay con admiración, pero rara vez prevalecieron en la votación. El discurso más sencillo y la solidaridad partidaria fueron más eficaces, y Webster nunca se acercó al atractivo popular de Jackson. [221]
El legado de Webster ha sido conmemorado con estatuas y otros monumentos. Una estatua se encuentra en la Colección Nacional de Estatuas , mientras que otra estatua se encuentra en Central Park . Otra estatua de Webster se encuentra fuera de la Casa del Estado de Massachusetts . El USS Daniel Webster (SSBN-626) y el barco de la libertad SS Daniel Webster recibieron ambos nombres de Webster. El primer sello postal de Webster se emitió en 1870. En total, Daniel Webster es honrado en 14 emisiones postales diferentes de EE. UU., más que la mayoría de los presidentes de EE. UU. Hay una autopista Daniel Webster y el monte Webster en New Hampshire [222] [223] Hay 27 ciudades que llevan el nombre de Webster en California, Florida , Illinois , Indiana , Iowa , Kansas , Kentucky , Maine , Massachusetts , Michigan , Minnesota, Nebraska , New Hampshire , Nueva York , Carolina del Norte , Dakota del Norte , Ohio , Pensilvania , Dakota del Sur , Texas , Virginia y Virginia Occidental , incluidas dos en Wisconsin ( Webster, condado de Burnett y Webster, condado de Vernon ), un pueblo fantasma en Colorado y Webster y Webster Hollow en Tennessee. Siete condados o parroquias llevan el nombre de Webster. La escuela primaria Daniel Webster en Marshfield, Massachusetts, lleva su nombre.
Webster es el personaje principal de un cuento de ficción, El diablo y Daniel Webster , de Stephen Vincent Benét . Sirve como base para una ópera de un acto del mismo nombre escrita por el compositor estadounidense Douglas Moore y la película de 1941 dirigida por William Dieterle .
Webster es mencionado brevemente en el Capítulo XIX de la novela Andersonville (1955) , de MacKinlay Kantor, ganadora del premio Pulitzer .
Jefferson Smith se sienta en lo que se dice que es el escritorio de Webster cuando toma asiento en el Senado en Mr. Smith Goes to Washington (1939).
En el cine, Webster ha sido interpretado por
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